Изыскатели

Глава 9.

Граница аномалии.

Алек покачал головой и сам же ответил на первую часть своего вопроса:

- Похоже на какой-то неизвестный вид силового поля. Или щита.

Мэриен осторожно приблизила открытую ладонь к границе "нечта". Действительно, трудно было дать определение тому, что оказалось перед ними. На первый взгляд, впереди простиралась та же покрытая короткой травой полностью открытая равнина, что и на остальной территории плато. Только лёгкие искажения, как от теплового излучения, показывали, что там что-то есть. При более пристальном взгляде становилось ясно, что это "что-то" - вполне реально и имеет чёткие границы. А показания сканера показывали очень высокую знергетику местности, особенно активную в центре окружности диаметром не больше полутора-двух десятков метров. Вдобавок, на людей буквально наваливалось чувство безысходности, какая-то чёрная тоска, от которой хотелось бежать сломя голову и не разбирая дороги. Неудивительно, что здесь совершенно не было жизни, даже малейшего её ощущения в виде присутствия насекомых или птиц.

Впрочем, психологическая закалка космолётчиков позволяла если не игнорировать полностью, то, по крайней мере, не поддаваться этому состоянию.

- Осторожно, не касайся этой пакости, - предупредил командир жену, иногда слишком пренебрегающую техникой безопасности.

- Не собираюсь. Это поле способно сжечь любую материю за мгновенье. Особенно органическую, - Мэриен покачала головой, удивляясь такому нерациональному расходу ресурсов неведомыми создателями этого устройства. Что же там может быть спрятано?

Алек с сомнением посмотрел на сканер: тот показывал наличие поля неизвестного происхождения, но не фиксировал такого чудовищного по силе напряжения. Впрочем, сомневаться в словах Мэриен не было причины, если уж их приборы не могут определить основу, то что говорить о мелочах.

- Отправлю зонд по периметру, нужно составить чёткую карту границы. А ты пошли своего разведчика по окрестностям, потом направь на юго-запад. Пусть проверит дальнейший путь.

Мэриен кивнула и задала следующую программу своему зонду, определив максимальный уровень высоты для увеличения площади обзора. Теперь, если не найдётся ничего необычного, разведчик продолжит сбор данных и их сброс по графику.

Между тем, зонду Алека не понадобилось много времени на облёт периметра. Вот только при приближении к очень интересному оврагу, который мог стать теоретическим входом вовнутрь, зонд задел искаженную линию границы... И моментально сгорел, не оставив даже пепла. Просто короткая вспышка с восточной стороны - и такого нужного помощника у людей не стало.

- Похоже, излучение воздействует не только на психику людей и животных, но и на аппаратуру. Иначе сбой защитной программы зонда, допустившего критический минимум опасного приближения, не объяснить, - хладнокровно прокомментировала произошедшее Мэриен.

- Неважно. Мы лишились одного разведчика, но нашли вариант проникновения внутрь, - Алек прислушался к себе, - не чувствую особой опасности, если сможем миновать щит.

Интуиция опытного путешественника зачастую помогала в делах. Теперь главное - попасть внутрь, не задев стены.

- Посмотрим этот овражек, - они направились к месту, показанному погибшим зондом, - интересно, судя по качеству защиты создатели этого "нечта" должны были предусмотреть варианты с землетрясениями или простым изменением ландшафта. Как же мог появиться такой овраг - чёрный ход в эту неприступную систему?

Мэриен выпустила из сканера щуп, вонзившийся в землю в непосредственной близости от границы поля. Этот щуп мог проникнуть на несколько метров вглубь и детализировать поверхностные данные изнутри.

Алек тем временем развернул пакет данных об этом участке планеты: ландшафте, геологии, геофизике этой местности, собранные при падении. К сожалению, данных было очень мало: угол и скорость падения, время - всё это дало мало возможностей для подробного анализа. Предположительно, плато было геологически неактивным, абсолютно стабильным образованием. Так что, наличие овражка - результат действия всего лишь ветра и воды. Бывает.

Мэриен закончила анализ:

- Поле появилось несколько десятков тысяч лет назад. Точнее так быстро не выяснишь: анализ земли вокруг - слишком примитивный метод для определения возраста сооружения. Поле уходит вглубь почвы на 25 см. Нужно посмотреть, насколько твердая земля в овраге, думаю, там глубина защиты будет меньше, можно попытаться прожечь нужный проход с помощью бластеров.

- Энергия, энергия, - пробормотал Алек, но спорить было не о чем: если они не попадут внутрь, то зачем вообще сюда направлялись?

Работы оказалось немного. Пришлось лишь проплавить щель по дну оврага, сначала - вниз под углом, а затем горизонтальный лаз диаметром меньше метра и длиной всего пару-тройку метров. Вуаля!

Правда, эта работа съела два заряда оружия, так что очень скоро в будущем экипажу придётся научиться рассчитывать только на свои силы, потому что энергетических запасов осталось совсем мало.

Алек и Мэриен переглянулись перед тем, как сделать последний шаг перед очередной неизвестностью:

- Страшновато?- спросил капитан у жены, сосредоточенно рассматривающей проделанный вход.

- Не по себе просто, - передёрнула она плечами, - сомневаюсь, что найдём что-то, чем сможем воспользоваться. Слишком... сложно здесь всё устроено для быстрого понимания. Не люблю такой неуверенности, - уже жёстко закончила она и решительно двинулась вперёд, выполняя обычные обязанности разведчика.

***

"Интересное решение, - подумал псевдоразум, не прекративший наблюдение за неожиданными визитёрами, - однако люди обнаружили незапланированный вход в убежище. И нет никакой возможности закрыть его полностью..." - мысли древнего артефакта могли бы показаться философскими. Если бы принадлежали живому разумному.

***

На этот раз первой вопрос задала Мэриен, опередив Алека буквально на миг:

- Откуда это здесь взялось?

- Хм-м... Похоже на портал... Хотя никакого управляющего центра я не вижу.

- Гиперпространственный портал. Не внутрипланетный, - уточнила Мэриен, рассматривая голый каменный постамент, возвышающийся над землей примерно на полметра, круглый, идеально ровный, только украшенный по окружности выбитыми то ли рисунками, то ли пиктограммами непонятного назначения, - очень древний. Инфополе здесь, под щитом, просто зашкаливает нечеловеческой мощью, - она поморщилась от внутреннего дискомфорта остаточного присутствия чуждого разума.

- И активировать мы его вряд ли сможем, - прокомментировал ситуацию Алек, - но немного времени на изучение уделить придётся. Негоже уходить, даже не попробовав.

- Конечно. Хотя... Может, что-то и узнаем. Меня не оставляет ощущение постороннего присутствия. Не живого.

- Думаешь, сможем договориться? - Алеку стало даже смешно от такой мысли.

- Главное, чтобы у этого "некта" не возникло желания нас уничтожить! А остальное - не так страшно.

***

"Умная особь" - подумал артефакт и продолжил наблюдение.

***

Вокруг стояла оглушающая тишина - ни дуновения ветра, ни шелеста травы, не говоря уж о "живых" звуках, присущих любому хоть кем-то населённому месту, будь то насекомые, птицы или мелкие зверушки. Алек даже сделал несколько осторожных шагов, чтобы услышать хруст приминаемой травы и разбить это космическое безмолвие. И именно он первым заметил:

- А ведь того давящего чувства, что было за границей, здесь нет?

- А здесь некого пугать. Вернее, отпугивать от этого сооружения. Предполагалось, что за силовое поле проникнуть не сможет никто, - рассеяно ответила Мэриен, чьё сознание сейчас осторожно касалось инфополя, стиснутого границами купола. Она даже представить себе не могла, как и с помощью чего Некто, создавший это неповторимое для людей устройство, смог воплотить в реальность подобную игрушку.

Алек сосредоточился на сканере-анализаторе, но найти скрытые полости под землей или источник энергии этого мощного артефакта у его простого прибора не получалось. Их просто не было. Но как-то же оно действовало, это загадочное устройство!

Он вопросительно посмотрел на жену. Сам капитан тоже попытался ментально просканировать окружающее пространство, но никакого отклика его мысль не встретила. Мэриен качнула головой:

- Нужно время. И нет гарантии, что смогу что-либо понять, а тем более, сумею взаимодействовать!

- Отдохнём сначала, - решительно сказал Алек, - трудный подъём, стычка с хищниками, каскад прыжков - не стоит вычерпывать свои силы полностью. Здесь мы в относительной безопасности.

- Как скажешь, - Мэриен только теперь, почувствовала, что действительно устала и перевела разговор на другую тему, - ты закончил анализ информации, полученной от местного?

- Да, теперь я представляю себе, в каком мире мы оказались. Язык, некоторые традиции, устройство общества... Маловато, но лучше, чем ничего.

- Получи мои данные, - Мэриен сбросила мужу пакет с данными, рассортированными и структурированными из полученной от главаря информации. Алек сделал то же самое. Теперь нужно не так много времени, чтобы всё просмотреть, сравнить и решить, как действовать в этом, уже не настолько чуждом, мире.

Супруги расположились на траве. При качестве их комбинезонов не было необходимости в каких-то палатках или подстилках. Трава была жёсткой на вид, но оказалась неожиданно шелковистой на ощупь. Люди не только опустили щитки и освободили руки от втянувшихся в манжеты перчаток, но и откинули назад капюшоны, в которые превратилась шлемы. Всё-таки постоянное пребывание в скафандрах, пусть имеющих внешний вид полётных комбинезонов и совершенно комфортную систему жизнеобеспечения - тяжёлая нагрузка для организма. Особенно при психологической уверенности, что атмосфера и микромир планеты безопасны для человека.

- Как думаешь, кто создал это чудо? - несколько лениво спросил Алек. Мэриен прислушалась к чему-то совершенно беззвучному:

- Скорее всего, это - те, кого местные называют Ушедшими Богами.

- Ты веришь в их существование? - Алека совершенно не скрывал своего скептицизма.

- Не верю. Я знаю, что они были. И действительно ушли. Просто покинули эту реальность. Да и ты прекрасно знаешь, что боги - не всегда выдумка.

Алек поморщился. Да, он действительно знал, что некие потусторонние и сверхъестественные силы существуют. Где-то там. В другом измерении, реальности, вероятности - называйте как угодно. Но здесь и сейчас в Галактике с древним земным названием Млечный Путь всего этого не было. Поэтому его сугубо материалистическому складу ума, принадлежащему человеку эго-нической цивилизации, было немыслимо говорить о богах, демонах, демиургах, магии и прочем. Хотя сам он уже сталкивался с подобными... несуразицами. Впрочем, кто виноват, что он любит и женат на такой особе, для которой никакие правила не писаны, кроме тех, которые устанавливает она сама. К счастью, эта вся мистическая дребедень минула его мир, за одним небольшим исключением.

- Ладно, - он тряхнул головой, избавляясь от затянувших сознание непрошеных мыслей, - останемся здесь до завтра, попробуешь "осмотреться" как следует, потом отправимся искать остатки того корабля. Дольше здесь сидеть не стоит.

- Придётся выходить к людям,- вздохнула Мэриен, - а я ума не приложу, где взять подходящую одежду.

- Вернёмся за деньгами к пещере, - махнул рукой Алек.

Они не стали обрушивать вход, растрачивая энергию зарядов сначала на обвал, а потом на расчистку хода. Денег, судя по всему, было достаточно много, тащить их все с собой без транспортного средства или антигарвов, которые так и не восстановили полностью свою функциональность, было слишком тяжело, да и не нужно. Судя по ценам, известным разбойникам, этого клада должно было хватить на достаточно долгий срок, на который, впрочем, оставаться здесь космолётчики не собирались. Поэтому они ночью просто перепрятали часть сокровищ в другой расщелине, повыше, отложив небольшой мешок с несколькими кошелями золотых монет (их было совсем немного) и серебра с парой пригоршней меди - на первые мелкие расходы. В конце концов, их главная цель - найти экипаж или останки "Эви", а не вечное обустройство в этом мире. Ну, а если спасатели не смогут к ним пробиться, тогда можно будет подумать и о заработке. В конце концов, два взрослых умелых человека всегда найдут возможность раздобыть денег.

По этой же причине они отпустили вьючного шуга, оставшегося на опушке леса и забытого бежавшими в панике бандитами. Люди не знали, сколько времени займёт их подъём к аномалии, а обрекать на голодную смерть ни в чём не повинные животное было жестоко. И, к тому же, глупо. На протяжении около тысячи - полутора тысяч километров вокруг почти не было поселений, поэтому путешественникам ничто не мешало пользоваться телепортацией. В этом случае животное могло только помешать. Поэтому Алек снял с него уздечку, а Мэриен лёгким ментальным толчком послал зверя обратно в степь. Судя по крепким зубам, острым когтям и надёжной чешуе он вполне мог постоять за себя и справиться с большинством хищников.

Впрочем, судьба шуга интересовала людей постольку-поскольку. Сейчас главная задача - выяснить максимум об этом устройстве, а затем отправится, наконец, на поиски "Эви".

***

"Сразу видно, как сильно недотягивают эти смертные до создателей. Кому ещё может прийти в голову мысль заботиться о неразумном животном?" - размышлял древний артефакт, безотчетно сравнивая своих творцов с этими... гостями.

***

- Спать, - коротко распорядился Алек, но потом, взглянув на жену, смягчился, - понимаю, что ты скорее умрёшь, чем признаешься, но я слишком хорошо тебя знаю. Мы оба устали, да и выглядишь ты... не слишком весело. Так что, не упрямься. "Не заставляй меня отдавать приказ" - подразумевалось под этими словами.

Мэриен только криво улыбнулась, кивнула, но потом тихо сказала:

- Лучше всё-таки подежурить. По очереди. Зонд остался снаружи и выполняет картографирование окрестностей, но здесь нужно быть начеку. И именно человеку. Техника может не уловить опасности.

- Ты что-то чувствуешь? - встрепенулся Алек.

- А ты - нет?

Командир задумался, анализируя свои ощущения на самой границе восприятия.

- Ничего особенного... Но интуиция не рекомендует расслабляться полностью. Тогда первая вахта - моя. И не спорь, - он остановил возражения жены, - именно ты давала энергию последних прыжков. Так что, тебе отдыхать сейчас. Через три часа я подниму тебя.

- Хоп, - Мэриен выразила согласие на одном из древних языков Земли. Это значило, что она полностью успокоилась и не собирается спорить.

- Отдыхай!

Отступление.

Где-то далеко от этого места.

- Эй, Вийка, скоро из леса вернётся Гайрав вместе с отцом. Ты не надумала ещё пойти с ним на праздник весеннего расцвета? - весёлый голос красивой молоденькой девчонки, обратившейся к новой жительнице поселения охотников, никак не вязался с холодным, каким-то змеиным взглядом говорившей.

Новенькая - потрясающе красивая молодая то ли девушка, то ли женщина - вздохнула в ответ:

- Нет, Нара, я не пойду на праздник ни с Гайравом, ни с кем другим.

"Можете забирать всех потенциальных женихов себе, только оставьте меня в покое" - хотелось добавить ей, но Вийка (как её здесь называли) сдержалась. Не стоило обострять отношения с местными, всё равно уже идти дальше некуда. И так из-за внешности пришлось забиться в такую глушь, где люди живут всего в нескольких селениях по берегам озер и рек и где её вряд ли догадаются искать охотники за головами рэя Ворта и других аристократов, которых привлекала такая редкая внешность.

Подумать только, всего несколько десятков дней назад она была свободным самостоятельным человеком рядом с любимым мужем и в окружении друзей, а теперь приходится привыкать к этому убогому образу жизни, оставшись в полном одиночестве. К счастью, живой. Пока.