Изыскатели

Глава 20.

Старая дорога. Здесь и сейчас.

Мэриен окинула быстрым взглядом картинку вокруг и коротко вздёрнула бровь.

- Кажется, я начинаю сердиться... - абсолютно холодным тоном заметила она и посмотрела на свои руки. Если состояние одежды, на которую попало всего несколько капель крови, ещё "терпело", то вот заляпанные кровью ладони совершенно не годились для оказания первой помощи.

- Лали, воды сюда, живо, - вдруг рявкнула она так, что все близко расположенные шуги присели на задние лапы и замотали головами, испуганные этим возгласом. И как только мелодично-хрипловатый женский голос мог издать подобные звуки?

- Полегче, родная, артисты ни в чём не виноваты, - вполголоса попытался остановить жену Алек.

- Да, - ядовито спросила его Мэриен, сбрасывая одновременно пакет информации, полученный от главаря нападавших.

- Можете вылезать, опасность миновала, - повысил голос Алек, машинально просматривая данные и пытаясь в них разобраться. Интересная картина вырисовывается, однако!

- Долго мне ждать?- снова рявкнула Мзриен и Лали робко выглянула из-под повозки.

- Бандиты ушли? - дрожащий голос девушки на мгновенье смягчил гнев Мэриен, но при взгляде на раненых или убитых злость снова поднялась.

- Вылезай, - вполголоса посоветовал Алек, - моя жена сейчас злая и без твоих споров.

"Мне понадобится аптечка" - мысленно проинформировала женщина и Алек, кивнув, быстро нырнул внутрь ближайшего фургона. Ему пришлось снять куртку и рубашку, чтобы открыть клапан на рукаве комбеза и открепить индивидуальную аптечку от плеча над локтевым сгибом. В этом было своё неудобство: не имеющая специальных прорех верхняя одежда вынуждала действовать так... хлопотно.

Но зато в плоской коробочке было не только всё индивидуально необходимое, но и средства оказания первой помощи, которые не обязательно было использовать в комплексе: салфетки, антисептики, противошоковые и кровоостанавливающие препараты. А так как физиология аборигенов практически ничем не отличалась от союзных, то и аптечка не могла навредить местным.

Снова одевшись и вынырнув из фургона, Алек кинул Мэриен свою аптечку, а сам принялся помогать единственному непострадавшему мужчине удерживать никак не желающих угомониться зверей.

- Долго они ещё так будут беситься? - спросил он дрессировщика, который ответил ему мрачным взглядом:

- Пока эти демоновы колючки находятся рядом. Шуги боятся их - это единственное, что вызывает у них неконтролируемую панику.

- Значит, нужно их утащить отсюда, - сделал вывод Алек, но Мэриен, услышавшая разговор, предупредила:

- Пока не выясню, что с ранеными, трогать ничего нельзя. Повозки расположены неудачно, заденут тела. И переносить тоже опасно.

Лали наконец-то выкарабкалась из-под повозки и полезла внутрь, чтобы найти бурдюк с водой. Правда, когда девушка с ним в руках выглянула наружу и с высоты фургона увидела лежащие в живописном беспорядке трупы, она снова задрожала и чуть было не выронила драгоценную воду из рук.

- Живо, - снова рявкнула Мэриен, которую безумно раздражали эти задержки: рядом находились раненые, а, возможно, и убитые попутчики, а эта корова тут в обморок падать собирается. Пусть и временно, но артисты стали для женщины своими, поэтому нужно оказать им помощь... Это даже не обсуждается!

Алек тем временем успокаивал пританцовывающих на месте шугов, без зазрения совести используя свои ментальные способности. Он не был сильным менталистом, как жена, но смодулировать волну необходимой направленности, "подсмотренную" у Мэриен, ему оказалось по силам.

Дрессировщик помогал ему по мере сил, вполголоса объясняя:

- Шугова колючка - ядовитое растение, и действует не только на них, но и на нас, людей, хотя и слабее. Тронешь рукой - на время парализует ладони. Приятного мало.

- Но как-то же её здесь разместили?

- Только перчатки. И то - не простые, а металлические. Иначе убрать её мы не сможем.

- А если сжечь?

- Колючка горит плохо, да и ядовитый дым ни нам, ни животным на пользу не пойдёт.

Алек в восхищении цокнул языком: какие предусмотрительные бандюки пошли. Он, впрочем, уже разобрался с данными, полученными от Мэриен, так что факт нападения на них не простых разбойников, а прикормленных местными безопасниками, для него не являлся секретом.

- Значит, надо искать того, кто притащил сию заразу на это место. У кого-то из них должны быть необходимые перчатки. Надо только найти.

Но, глянув на позеленевшего от мысли обыскивать трупы зверовода, Алек пожал плечами:

- Впрочем, я и сам могу этим заняться. Только вот тогда и трофеи все заберу себе.

Алек, конечно, блефовал. Никакие трофеи ему, по большому счёту, были не нужны. А вот помощник в поисках - очень даже. А как ещё замотивировать человека на деятельность? Пообещать долю в добыче. Так что, пока Мэриен разбирается с раненными, его задача - освободить дальнейшую дорогу. И, желательно сделать это быстрее: кто знает, когда в столице хватятся пропажи? Конечно, в планах нападавших были совсем уж неприглядные вещи: поразвлечься с пленниками и, особенно, пленницами. А это тоже занимает время! Но рассчитывать, что они могут провести здесь спокойно пару дней - не стоит. Столица слишком близко, лучше отойти подальше. В идеале - скорее пересечь границу и скрыться на территории вольного порта, где власть местного рэя их не достанет.

Впрочем... Алек мысленно пожал плечами. Разбойники есть везде. Вот просто вывезти их из многолюдного города будет не так просто. А привлекать внимание местная власть почему-то не хочет, иначе не было бы этого идиотского нападения в безлюдной местности с приказом зачистить всех выживших, кроме него и Мэриен.

"Что же вам от нас понадобилось, болезные?" - думал Алек, осматривая труп очередного нападавшего в поисках металлических перчаток. С другой стороны дороги тем же самым занимался дрессировщик, который, прикинув шансы хоть немного разбогатеть, живо забыл о своём отвращении к трупам и с энтузиазмом принялся обыскивать мёртвые тела.

"Кстати, как там наши пострадавшие?" - мысленный посыл Алека был очень своевременным. Мэриен как раз решала, что делать с Маем, потому ответила быстро:

"Силка - почти в норме. Просто голову расшиб, прыгнул в повозки неудачно. Болван! Девчата его уже перевязывают.

До Гранка-ловкача пока не дошла, он у следующей повозки. А вот Май... Рана тяжёлая, грудь копьем навылет пробило, хорошо ещё - сердце не задело. Выживет, только если использовать аптечку. Вот только не знаю, стоит ли? После всего, что он натворил".

"Ты уверена, что это - его вина?"

"Абсолютно. Я тут в голове его покопалась, пока Хэйя сознание от шока потеряла"

"Лечи, - решил Алек и обрадовался, найдя необходимые перчатки, но не стал отвлекаться от разговора, - он нам нужен. Бумаги оформлены на Мая, так что говорить не о чем".

"Как скажешь" - проворчала мысленно Мэриен и ловко пришлёпнула аптечку мужа на грудь раненного, прикрыв это его же рубашкой, чтобы не вызывать вопросов. Аптечке в таком случае нужно было несколько часов воздействия, но мудрить с тайнами Мэриен уже надоело. Увидят - не страшно. Тут полдня пути всего-то и осталось.

И она заторопилась к последнему лежащему - Гранку, у которого был повреждён бок, задетый одним из арбалетных болтов.

"Ха! Интересная ситуация!" - услышал Алек мысленный возглас жены и поднял голову: что ещё интересного она нашла? Хм-м-м, всего лишь склонилась над собратом-артистом...

"Что там?" - Алек примерил перчатки и решил, что вполне справится с полосами колючек.

"У него нейросеть стоит!"

"Сосед, значит. Интересно, каким звёздным ветром его сюда занесло? Для кораблей Содружества - далековато".

"Какая разница? Придётся спасать!" - и сама полезла внутрь фургона, чтобы снять верхнюю одежду и добраться до собственной аптечки. Терять время на энергетическое лечение - не хотелось Проще воспользоваться готовыми средствами.

***

- Двигайтесь вперёд, мы вас догоним! - Алек решительно хлопнул ладонью по жесткому чешуйчатому крупу шуга, не снимая перчатки, так что животное, получив неплохой "пендель", рвануло вперёд так быстро, что не ожидавший этого Силка чуть снова не сковырнулся с сиденья возницы.

Он уже достаточно пришёл в себя, чтобы снова взяться за управление фургоном, на этот раз - передним, для разнообразия. Хэйя недовольно поджала губу и одарила Алека весьма неприязненным взглядом, но возражать снова не стала. Потому что буквально четверть оборота назад между ними произошёл спор, очень неожиданный и неприятный для хозяйки.

***

Потрудиться пришлось немало. Пока Алек скатывал и убирал с дороги эту чёртову колючку, а дрессировщик мародёрил тела, девчата достали сундучок с лекарствами, который на всякий случай имелся в любом хорошем зрелищнике, ведь ни один артист не застрахован от травм во время выступлений. Лили, несмотря на свою обычную застенчивость оказавшаяся самой решительной, перевязала многострадальную голову Силки, тихонько утешая и одновременно мягко упрекая за неосторожность этого сильного мужчину. Мэриен возилась с тяжелораненными, Лали потеряно-потрясённо оглядывалась: ей совершенно не нравилась картина вокруг. А Лоли пыталась привести в себя внезапно потерявшую сознание Хэйю, которая, увидев рану Мая, грузно хлопнулась на землю, закатив глаза.

Так что, заняты были почти все. Лали кинулась было помочь подруге, но ни брызги воды в лицо, ни похлопывание по щекам не привели хозяйку зрелищника в себя.

- Мэр, - беспомощно проговорила Лоли, не зная, что ещё предпринять. Мэриен только коротко глянула на Хэйю, кивнула головой и залезла в какую-то странную плоскую коробочку, которую как раз собиралась использовать для Гранка. Достав оттуда странный кусочек квадратной формы, она ловко отломила от него четвертинку и протянула девчатам:

- Положите под язык - она скоро придёт в себя.

Лоли быстро подбежала и с удивлением глянула на это странное средство - она никогда не видела никаких лекарств иначе, чем в виде всяких зелий или порошков. Она уже хотела что-то уточнить у Мэр, но, увидев её взгляд, не решилась ничего спрашивать и молча вернулась к лежащей хозяйке, выполняя указание своей странной попутчицы.

А Мэриен с досадой вернула лекарство в аптечку. С досадой потому, что не так легко снова попасть каким-то извлечённым из неё средствам обратно на место. Плоская форма и маленькие размеры при большом объёме аптечки обуславливались сложной технологией, неизвестной никому из соседних цивилизаций: технология свёрнутого пространства позволяла в несколько раз уменьшать объём, правда, не изменяя массы. И в силу особых ограничений подобная технология годилась только для совсем небольших предметов, вроде индивидуальной аптечки или скрытых ножен для любимого виброножа. Учёные и конструкторы, конечно, пытались сделать подобное и для спасательных наборов, и для оружия, но... Пока эта задача была не по зубам даже самым талантливым изобретателям.

Так что, теперь нужно было тратить драгоценное время на упаковку, когда соратник истекал кровью. Хотя... Кто знает, что там с Хэйей? Не хватало ещё инфаркта или инсульта! Пришлось перестраховаться.

Благо, препарат подействовал быстро, так что к моменту, когда Мэриен закончила возиться с Гранком (тоже просто прилепила аптечку тому на грудь и крепко зашнуровала рубашку), Хэйя уже пришла в себя и чуть ли не с причитаниями бросилась к мужу.

- Цыть! - тихим окриком Мэриен остановила готовую броситься на грудь мужу хозяйку,- ему сейчас только твоих объятий не хватало!

И хотя Хэйя не совсем поняла первую команду, общий смысл уловить для старой женщины не составило труда. И потому она задала только один вопрос, главный для себя:

- Он будет жить?

Мэриен очень хотелось ответить язвительно, учитывая всё, что натворил старый дурак, но она не стала обострять обстановку, поэтому просто кивнула.

"Алек, ты скоро? Можно грузиться и ехать".

"Почти... Только что с трупами делать ? Оставлять такой след как-то... Не комильфо!" - он покрутил ладонью, показывая свою озабоченность.

"А что ты предлагаешь, нам троим перетащить в овраг больше пары десятков тел на достаточно большое расстояние? Или ещё и девчонок привлечь?"

"А придётся, - вздохнул Алек, - иначе через пару-тройку дней у нас на хвосте будет вся служба безопасности этого рэйства, а может, и Кришна".

"Ну да, а место побоища они не заметят? - язвительно "промыслила" Мэриен и фыркнула, - наивняк ты, однако, дорогой!"

"Попробуем замести следы. И поджечь эту долбанную колючку. Кажется, у неё есть какие-то любопытные свойства, о которых упоминал зверовод. Вроде интересного воздействия дыма на животных и людей. Используем бластеры, следопыты не сразу поймут, что случилось. Надеюсь" - и он снова коротко вздохнул.

Мэриен только кивнула и решительно заявила девчонкам:

- Постарайтесь аккуратно погрузить раненых в повозки. А мы... Займёмся приборкой. Только ради всего святого для вас, не трогайте повязки...

Силка порывался было помочь в таком тяжёлом деле, но он и сам еле держался на ногах, так что неблагодарная роль перетягивателей трупов легла на Алека, Мэриен и Зверя.

И пока остальные - слабые и раненые - пыхтели, стараясь аккуратнее поднять и разместить Мая и Гранка, троица принялась за такую грязную, но необходимую работу. И если стройный худощавый ловкач не доставил особых проблем, то с грузным стариком Маем пришлось повозиться. А тут ещё и Лали, увидев такую картину, как приборка, всё-таки не выдержала и хлопнулась в обморок, но Лили здесь справилась просто с помощью весьма энергичной пощёчины, после которой признанная красавица моментально пришла в себя. (А что, дать по... гм-м... лицу заносчивой девице давно уже хотели многие, в том числе и её товарки-танцовщицы!).

А дрессировщик, чьего имена Алек и Мэриен так и не узнали (просто потому, что его все в труппе почему-то именовали Зверем - то ли из-за специальности, то ли из-за характера...) попросту открыл рот, когда Алек спокойно поднял на плечо одетого в доспех врага и понёс его к оврагу.

"Решил шокировать до конца?" - хихикнула Мэриен и сама подошла к следующему трупу, взяв его за ноги:

- Ну, ты собираешься помогать? Иначе мы тут застрянем надолго, - прикрикнула она на Зверя, чем вызвала нежно-зелёный цвет на лице мужчины.

"Надоело прятаться. А эти... Они понимают только силу" - ответ Алека был коротким и абсолютно логичным. Действительно, когда они расскажут всё, что именно произошло, вряд ли какая шавка осмелится открыть пасть. Сила и уверенность в себе - вот главное кредо союзных! Да и снобизм в себе не всегда удавалось победить даже самым лучшим из них.

Когда погрузка "тяжелых" закончилась, одна сторона дороги, та, что была ближе к оврагу, была уже очищена от тел, потому Мэриен, нырнув в свой фургон, прихватила там их рюкзаки (ну не на глазах же у попутчиков доставать диковинное оружие), а Алек распорядился:

- Зверь, садись в свою повозку, шуги уже успокоились, но править некому. А мы с Мэр закончим здесь.

Действительно, повозок было четыре, одной мог управлять Силка, но рядом кто-то должен был оставаться (конечно, Лили), на случай, если парень сомлеет. В другую сразу залезла Хэйя, которая стала ухаживать - вытирать лицо мужа и, естественно, на такой подвиг, как управление повозкой, была не способна.

Оставались только две девчонки, но от Лали тоже проку было мало, слишком сильно потрясли её произошедшие события, а вот четвёртым фургоном править было некому. Да и Гранка оставлять без присмотра.... Вдобавок, шуги снова могли взбеситься, вот и нужен был хоть один сильный и здоровый мужчина, чтобы управляться.

Зверь кивнул: его это предложение обрадовало. Простой артист слишком не привык к подобному зрелищу, поэтому был только рад убраться подальше. Но тут взвилась Хэйя:

- А ты чего это распоряжаешься? Май придёт в себя - и тогда прикажет: двигаться или стоять и ждать стражу!

- Вам так нравится оставаться в таком... окружении? - Алек просто обвёл рукой следы схватки, - мне лично - нет. Так что, двигайтесь подальше и побыстрее: чем больше будет расстояние между нами и этим местом - тем лучше. Ведь стража вполне может обвинить нас в убийстве мирных граждан... Кто будет разбираться? Не лучше оказаться за крепкими стенами Кришна?

- И никто не гарантирует, что у этой банды нет сообщников, которые захотят проведать своих подельников, - тихо добавила Мэриен.

- Так что, двигайтесь быстро, у шугов ход мягкий, не растрясёт...

- А вы? - тихонько спросила Лили, не обращая внимания на раздувшиеся ноздри Хэйи (просто сидела впереди, вот и не видела такое редкое зрелище).

- А мы закончим и догоним вас. Верь мне, - успокаивающе поднял ладонь Алек, - нам немного работы осталось. Зверь, а колючка долго горит?

Опытный дрессировщик быстро понял, о чём речь, и одобрительно кивнул:

- Если сможете поджечь - этих клубков на пару дней хватит. Любой мымкин хвост отсечёт!

- Вот и ладненько! Езжайте!

Хэйя не осмелилась больше спорить, хотя то, что кто-то осмелился не посоветоваться даже с ней - возмутило хозяйку до глубины души.

Фургоны тронулись и Алек повернулся к жене:

- А теперь, душа моя, поговорим с тобой! - и тон его не предвещал ничего приятного.