Истинная для Темного

Глава 7

Лидия, наверное, досматривала уже не первый сон, а вот Китти все никак не могла заснуть. Она лежала, смотрела в темный потолок и перебирала события сегодняшнего вечера.

С одной стороны, она была рада, что проблему с меткой удалось как-то, хоть и временно, решить. С другой стороны, у нее из головы не шел разговор с Лео. В обмен на то, что он помог ей скрыть метку, она пообещала ему не общаться с Седриком. Поэтому начиная с завтрашнего дня, ей придется его избегать. Либо же, думала Китти, объяснить ему, что их общение — плохая затея, которая может плохо отразиться на них обоих. По крайней мере, это было правдой, и она надеялась, что он в это поверит. А еще Китти было больно осознавать, что Лео все еще винил ее отца в смерти своих родителей, а ее, судя по всему, в предательстве. Сегодня днем она рассказала Лидии о той части своей жизни, когда они с Лео вместе учились в школе, встречались, были влюблены, а затем произошло то ужасное событие, из-за которого все разрушилось. И если Лео потерял родителей, что было ужасно, то Китти потеряла вообще все, что у нее было. Сначала отца, затем Лео, затем таинственное исчезновение у нее магических способностей, из-за чего ее исключили из школы за несколько месяцев до выпуска. Потеря друзей, которым она верила. Потерю всей ее предыдущей жизни. Ей с матерью и сестрами пришлось уехать из города, где все винили ее семью в том взрыве, когда погибли рабочие на фабрике и родители Лео, которые в тот день приехали туда на торжественную церемонию. Официальное расследование пришло к выводу, что взрыв произошел из-за ошибки главного инженера, которым как раз был отец Китти. Сколько тогда ей пришлось перенести: осуждающие взгляды жителей всего города, из-за чего они практически перестали выходить из дома. Статьи в газетах с фотографией ее отца, которые кто-то продолжал подкидывать к их дому, давая понять, что все обо всем помнят и винят их. То, как они несколько месяцев практически голодали, потому что остались без средств, а на работу ни ее, ни ее мать не брали. Тетю, которая отказалась им помогать. Как им пришлось за бесценок продать дом и уехать в другой город, где их никто не знал. То, как ее письма к Лео вернулись обратно. То, что спустя несколько лет устав от беспросветной нужды и выживания ей пришлось тайком обратиться к тете и попросить ту помочь ей поступить в Академию и оплатить ее обучение там, обещая, что она вернет ей деньги за учебу, как только начнет зарабатывать. То, что дома у нее остались мать и две сестренки, которым нужно было как-то и на что-то жить. Несмотря на то, что после школы Китти и ее мать упорно и тяжело работали, денег все равно не хватало. За неквалифицированный труд платили мало, а чтобы выучиться, у ее семьи не было денег. И тогда ей пришлось отправиться к тете. Та осуждающе поджав губы, молча выслушала сбивчивый рассказ-мольбу Китти и согласилась той помочь.

— Я делаю это, Китти, лишь потому, что знаю, каково это выживать без надежды на помощь. — сказала она, после некоторого молчания. — Но ты должна понимать, что тебе будет трудно одной. И прислушайся к моему совету, который я тебе однажды уже давала. Найди себе богатого мужа, пока еще можешь, сделай для этого все. Так ты хотя бы сможешь помочь своей семье. Я не одобряю твоего решения поступать на факультет бытовой магии. Как только ты станешь обычным бытовиком — надежды на то, что ты сможешь когда-нибудь попасть в приличное общество на равных, не будет. Ты навсегда останешься лишь прислугой. Молчаливой, в чем-то бесправной. Но я понимаю, что на другой факультет, без магических способностей, которых ты лишилась, тебе не попасть. Поэтому поступай. Так ты хотя бы сможешь хоть где-то показаться и попытаться найти себе мужа не из простых. Я когда-то так и сделала. Выбрала выйти замуж ради денег и положения. Меня никто не спрашивал, хочу ли я этого, но другого выбора у меня не было. И у тебя его тоже не будет. Хотя ты сейчас этого и не понимаешь.

После того разговора, Китти отправила в Академию документы и гарантийное письмо об оплате от тети. И чуть ли не в первый вечер встретила в Академии Лео, о котором не слышала и ничего не знала несколько лет.

«И он меня так и не простил, более того, сразу же понял, как и на каких условиях я оказалась в Академии и тут же поспешил унизить», — с горечью подумала Китти. Как, оказывается, он легко забыл о ней, о том, что между ними когда-то было. А ведь когда-то все было совсем не так. Лео, несмотря на то, что был наследником рода, поначалу в школе был одним из самых слабых студентов, с мизерными магическими способностями, но его-то как раз никто и не думал исключать. Они росли на глазах друг у друга, когда-то она даже помогала ему с учебой. Она помнила его еще неуклюжим, пухлым мальчиком, который ближе к окончанию школы вытянулся, стал красивым и вот уже ее одноклассницы провожали его зачарованными взглядами, а он видел лишь Китти.

Несмотря на темноту, царившую в комнате, Китти почувствовала, как ее лицо вспыхнуло, и ей захотелось прижать к нему ладони, чтобы унять жар. Она думала, что ее чувства к нему давно умерли, за то время, что прошло с их последней встречи, когда он с ненавистью посмотрел на нее в коридоре школы, отвернулся и молча ушел, не слушая ее молящих просьб выслушать ее и поговорить. Китти поняла, что он услышал ее разговор с тетей, которая приехала в школу сообщить той о смерти отца, его похоронах и о том, что теперь она отвечает за свою семью, поэтому пусть лучше ищет себе богатого мужа, пока у нее еще есть такая возможность. Китти догадывалась, что тетя говорила так, перекладывая на нее свои страхи, ужас своей юности, когда той пришлось делать такой же выбор, оставшись одной после смерти отца со своими проблемами и маленьким братом — отцом Китти на руках. Китти давно уже никого ни в чем не винила. Но несправедливость со стороны Лео была последней каплей. Она еще долго ждала, что тот как-нибудь проявится или хотя бы напишет ей, она надеялась, что после того душного и ужасного лета они вновь встретятся в стенах школах и смогут поговорить и объясниться. Но этого так и не произошло. От сильных переживаний она заболела. А когда выздоровела — оказалось, что она лишилась своих магических способностей, которые когда-то помогли ей поступить в школу магии. Вернувшись осенью в школу, она с ужасом поняла, что теперь стала одной из самых худших учениц. Ей было сложно сосредоточиться на чем-то, сил едва хватало, чтобы просто подняться с кровати утром и в полусонном состоянии передвигаться по классам и коридорам школы. Выпускной год в школе не задался с самого начала, а потом и вовсе стал ее большим непрекращающимся кошмаром. Бывшие подруги начали ее упорно избегать, Китти стала изгоем. Она проводила часы в библиотеке, пытаясь вникнуть в написанное в книгах, но у нее с трудом это получалось, во время практических занятий, понимая, что не справляется и ничего не может — она чуть не плакала. Промучившись полгода, она провалила экзамены и ее отчислили. Ей пришлось вернуться домой, перевестись в ближайшую обычную школу и доучиваться там. Судя по разговорам ее бывших одноклассников, после того, как Лео не появился в школе в последний год — все узнали, что его дядя увез его к себе, куда-то на север, и он доучивался уже там. Китти, которая еще на что-то надеялась, написала ему несколько писем, но все они вернулись к ней обратно. Так она поняла, что Лео тоже вычеркнул ее из своей жизни. А жизнь и не думала кончаться и подкидывала лишь новые проблемы.

Отправляясь в Академию, она надеялась, что ее жизнь хоть немного наладится. Учеба, люди, которые не знают о ее прошлом, возможность завести новых друзей, почувствовать вкус к жизни, который она, как ей казалось, уже потеряла. И поначалу так оно и было. Но как и почему, едва оказавшись здесь, она встретила Лео, затем Элинор? Словно ее прошлое не давало о себе забыть, как она ни старалась. Затем эта метка, которую Китти уже ненавидела. Ее неизвестный истинный, которому она, похоже, была совсем не нужнаа нужна, которого она не знает и которого она не выбирала. А может, тот даже не знает о ее существовании. И может, у него, в отличии от нее, вообще никакой метки не появилось. «У Темных же нет и не может быть меток», — скорчила Китти гримасу. И он-то, возможно, продолжает наслаждаться жизнью, как ни в чем не бывало.

После короткого периода хоть какого-то подобия счастья, на нее опять начала накатывать грусть и осознание того, что ее собственная жизнь оказалась для нее слишком сложной, чтобы понимать, какой во всем этом смысл. Больше всего Китти сейчас хотелось оказаться дома, рядом со своей мамой и сестрами. По крайней мере, те ее не предавали и не отказывались от нее, в отличии от всех ее бывших друзей и, самое обидное, Лео. С которым они когда-то строили планы на дальнейшую жизнь. Он был первым и единственным парнем, с которым она когда-то целовалась. А теперь он ее и знать не хочет. И даже надпись из подаренной ею книги, стер.

Это оказалось последней каплей и Китти, не выдержав навалившихся на нее мыслей, перевернулась на живот, уткнулась лицом в подушку и разрыдалась. Так, плача, она и заснула. И как назло, во сне ей приснился Лео, тот самый Лео из ее прошлого, каким она его запомнила когда-то: счастливым, любящим, улыбающимся, слегка застенчивым и родным. Из той ее жизни, которой давно уже не было.

Утром ее разбудил голос Лидии.

— Китти, пора вставать. У нас были планы на это утро. А еще я не нанималась быть твоим будильником.

Китти повернула свое заспанное лицо на голос и услышала, как Лидия ахнула:

— Ты что, рыдала всю ночь?

Китти мгновенно проснулась и с ужасом посмотрела на Лидию.

— А что?

— У тебя лицо опухло. И глаза, как щелочки.

— Ну да, поплакала немного. Скучала по дому. — виновато призналась Китти.

— Так дело не пойдет. Лежи пока, я сейчас вернусь и будем исправлять последствия. — деловито сказала Лидия и вышла из комнаты. Затем она вернулась с мокрым полотенцем и льдом.

— Холодный компресс на лицо. — она завернула лед в полотенце и приложила его к лицу Китти.

— И пока ты лежишь и мы пытаемся вернуть твои щеки на место, скажу тебе одну мудрую истину. Не плачь в одиночестве, так ты только делаешь себе хуже. Всем иногда нужно поплакать и выговориться. Разбудила бы меня и поплакала бы у меня на плече. Из-за кого ты на самом деле плакала? Тебя кто-то обидел на вечеринке? Ты только скажи мне, а я придумаю, как отомстить этому подлецу. — говорила Лидия, пока Китти лежала с полотенцем на лице.

Ее голос и беспечная болтовня действовали на Китти успокаивающе и она даже начала опять засыпать. Но тут Лидия убрала полотенце с лица Китти и шепнула:

— Не открывай глаза, я кое-что сделаю.

Затем она приложила к лицу Китти ладони. Они были холодными и Китти почувствовала легкое приятное покалывание. Спустя какое-то время она убрала ладони и удовлетворенным голосом сказала:

— Ну вот и все. Можешь вставать. Умываемся, собираемся и отправляемся на пробежку. Времени для грусти и слез больше нет. Ты свое уже отплакала.

Китти и в самом деле почувствовала себя гораздо лучше, а когда увидела свое отражение в зеркале ванной, то сначала даже замерла. Такой красивой она себя еще никогда не видела. Лидия была права. Времени для грусти у нее больше быть не должно. Как бы то ни было, жизнь продолжалась.

Китти сидела в комнате, расчесывала волосы и подводила итоги дня. День сложился как нельзя лучше. Сначала утренняя пробежка с Лидией и с несколькими однокурсницами, которые вняли словам преподавателя о том, что нужно заниматься спортом, чтобы появилась сила для магии. Затем занятия и интересные лекции. Китти снова почувствовала вкус к учебе, ей было интересно все. И даже знания из ее старой школы начали давать о себе знать. Она делала кое-какие пометки, пока писала конспекты, добавляя от себя некоторые формулы и возможные варианты заклинаний, для того, чтобы сделать свою работу более качественной или упростить некоторые действия. После занятий она подошла к одному из преподавателей и попросила дополнительное задание к следующей лекции. Преподаватель слегка удивился, а затем дал ей несколько рекомендаций для выполнения более сложных заданий. А затем, произошло то, чему сама Китти была немало удивлена: он выписал ей разрешение на доступ в закрытый архив библиотеки, куда не всегда давали доступ даже старшекурсникам. При этом не забыв предупредить, чтобы она была аккуратна и с некоторыми книгами была поосторожнее. Не все они содержали безвредные знания и сведения о магии.

В обеденный перерыв, к ее большому облегчению, никого из студентов-старшекурсников факультета Темной магии там не оказалось, поэтому встречи и объяснений с Седриком из-за ее внезапного исчезновения со вчерашней вечеринки ей удалось избежать. И даже Энжи и Мисси сегодня, казалось, забыли о своем решении избегать Китти и по дороге в общежитие пытались втянуть ее в свой разговор. «Наверное, поняли, что избегать меня довольно глупо», — решила Китти. Лидия ближе к вечеру ушла по своим делам, поэтому Китти осталась в комнате одна и, разложив книги и учебники, собиралась почитать и позаниматься. Правда, за весь день им с Энни так и не удалось поговорить, но Китти видела, что та витала в облаках и постоянно улыбалась, казалось, не замечая никого вокруг. Поэтому когда в дверь комнаты постучали, Китти совсем не удивилась, увидев Энни. Китти не пришлось даже что-то спрашивать, потому что Энни самой не терпелось той все рассказать.

— О, Китти! Ты не представляешь, как я счастлива! — начала она с порога.

— Рассказывай, — улыбаясь, ответила ей Китти.

— В общем, он меня узнал! И сказал, что лучше поговорить где-нибудь наедине, чтобы нам было удобно. Поэтому мы и пошли гулять по городку. Извините, что не предупредила вас, но Лидия куда-то исчезла, а ты разговаривала с Седриком, поэтому я не стала тебя отвлекать. Мы гуляли, он рассказывал, что произошло после того, как уехал из приюта.

— А про имя рассказал? Почему он его поменял?

— Он пытался поступить в академию Боевых искусств, куда берут только юношей. На отборе присутствовал сам король. Кая туда не взяли, но его и нескольких юношей отправили учиться в академию магии, на факультет Темной магии. Поскольку Кай сирота, то нужна была рекомендация от кого-нибудь, в таком случае рекомендателем выступает сам король, а те, кого он рекомендует — становятся как бы его крестниками. Поэтому ему и дали новое имя. Так что теперь он по всем документам Мейсон.

— Странная традиция.

— Отнюдь! Если он станет Темным, то по окончании поступит сразу на службу и в личное подчинение королю, поэтому чтобы их сложно было отследить — им меняют имя. Вообще, я о таком слышала. Что Темным часто меняют имена, чтобы при случае, их было сложно найти.

— Да уж. Ищи их потом, — пробурчала Китти.

— Ну да. Меня это тоже немного смутило. Искала-то я Кая, а нашла вместо этого Мейсона. Но знаешь, Китти, я им горжусь! Не каждый настолько может приглянуться королю, чтобы тот выбрал его в качестве крестника и отправил учиться в академию магии на Темного мага. Значит, он и в самом деле, очень способный!

— Ты и так это знала, — смеясь, сказала Китти.

— И еще, — на этих словах Энни смутилась и порозовела, — похоже, у него нет девушки. Может, нехорошо об этом говорить, но я этому рада.

— Энни, я бы не спешила с выводами. Может, она у него уже была?

— Я спросила у него, как бы шутя, есть у него девушка или нет. Ты не подумай, я спросила очень аккуратно.

— А он?

— Он, как мне кажется, немного смутился, и сказал, что девушки у него нет и не было.

— Ну и хорошо. Это значит, что у тебя есть шансы.

— Мне даже думать об этом страшно, Китти. — Энни взволнованно прижала ладони к щекам. — Я ведь с детства только о нем и мечтала. Только никому не говори, пожалуйста. — Энни с мольбой посмотрела на Китти.

«Говорить об этом никому не нужно — у тебя же на лице все написано», — подумала Китти, но вслух ничего не сказала.

— А давно ты его знаешь? Кая? Как он попал в приют?

— Его привезли туда, когда ему было лет одиннадцать. Он ничего не помнил о своем прошлом. Его нашли на улице, в ободранной одежде. В нашем лазарете ему пытались вернуть память, но так ничего и не получилось. Он с самого начала был очень хорошим и добрым. Защищал младших, и меня в том числе. Помогал в приюте. — Энни говорила, а у самой появились слезы в глазах.

— Грустная история. Ничего не помнить о своем прошлом и родителях. — загрустила вместе с ней Китти.

— Но зато теперь он учится здесь, и я могу видеть его каждый день. А еще он каждое лето ездит во дворец к королю, на практику. — словно не услышав слов Китти, продолжила Энни.

— Что ж, я рада за тебя, Энни. — искренне порадовалась за подругу Китти.

— Китти, а что мне делать дальше? Я совсем не знаю. Я ведь никогда ни с кем не встречалась. Как мне себя с ним вести? — смущаясь, спросила Энни.

— Да просто будь самой собой. Если он такой хороший, то вряд ли с ним нужно играть в какие-то игры и как-то завлекать. Или сложится, или нет. Может, он сам начнет за тобой ухаживать. — сказала Китти. Она не знала, что посоветовать Энни.

— В общем, мы отлично прогулялись, вспомнили наших общих приютских знакомых, рассказали, кто и где сейчас, про кого знали.

— И сегодня ты весь день думала только о нем, — подытожила за нее Китти.

— Конечно. Я только о нем и думала!

— Надеюсь, это никак не скажется на твоей учебе, — немного назидательно сказала Китти.

— Нет, что ты! Я, наоборот, буду учиться только лучше! Не хочу, чтобы Кай думал, будто я глупая. — вскинулась Энни.

— Кстати, а как ты его теперь будешь называть? Мейсоном или Каем? — поинтересовалась Китти.

— Буду привыкать называть его Мейсоном, он сам меня об этом попросил. То есть наедине, я могу звать его Каем, а на людях — Мейсоном. — пояснила Энни.

— Да, это имеет смысл. — согласилась с ней Китти. — Его ведь все знают, как Мейсона.

Их беседу прервала Лидия, вернувшаяся в комнату. Едва войдя, она обвела взглядом сидевших рядом Китти и Энни и поинтересовалась:

— Секретничаете?

— Нет, ну что ты, Лидия! — поспешила ответить ей Энни. — Рассказала Китти про вчерашнюю прогулку с Ка. Мейсоном. Никаких секретов.

— Да ладно. Надо будет, сами все расскажете. — хмыкнула Лидия. — Я к вам с новостями. Во-первых, через пятнадцать минут нас всех ждут внизу, будет какое-то объявление от старосты, а во-вторых, и я считаю, вам это будет более интересно. Я узнала, почему сегодня никого из Темных не было в столовой. Похоже, девочки, после того, как мы вчера оттуда ушли, там был какой-то скандал, чуть ли не с дракой. И вместо обеда наши герои сегодня встречались с деканом факультета Темной магии. — загадочно произнесла Лидия.

— А ты откуда узнала?

— Встретила кое-кого из Темных. Он захотел меня предупредить, что, возможно, декан захочет пообщаться со всеми, кто был на той вечеринке. И кстати, можете радоваться, похоже, никто из наших не узнал, что мы там были. И я считаю, это к лучшему. Иначе от кучи дурацких вопросов нам было бы не отвертеться.

Энни шумно вздохнула, а Китти встревожилась. А что, если… Нет, этого не может быть. Их с Лео видел только Энди, вряд ли он об этом кому-то рассказал. И уж про ее метку тем более. Иначе им всем несдобровать.

— Мы же ничего такого не сделали, — растерянно произнесла Энни.

— Вот именно. Поэтому тебе нечего бояться. За поход на вечеринку никого наказывать не будут. Ну сходили туда на пару часов, повертелись в толпе старшекурсников и ушли. Так что, если будут спрашивать — так и отвечай. А что там у них потом произошло — да Высшие их знают. — уверенно сказала Лидия.

— И то верно, — Китти тоже поспешила успокоить Энни. — Подумаешь, зашли на вечеринку. Ничего такого мы там не видели.

— Ну да, я вообще оттуда почти сразу же ушла. — все еще немного растерянно сказала Энни. — А вы точно ничего такого не видели?

— Нет. — хором ответили Китти и Лидия.

— Ой, я пойду. Лидии, наверное, нужно переодеться. А мне нужно в ванную. — Энни направилась к двери. — Увидимся внизу, девочки.

Она вышла из комнаты, и как только за ней закрылась дверь, Лидия вопросительно посмотрела на Китти:

— Ничего не хочешь рассказать?

— О чем?

— Как у нее дела? Надеюсь, он ее не обидел?

— Ты же видела ее лицо весь день. Вся в мечтах.

— Ага. И не дай Высшие он попробует ее обидеть или разбить ей сердце. Она же беззащитная и наивная, как котенок.

— Это да. Обижать таких, как она, нельзя. Это совсем не иметь сердца.

— Будем за ней присматривать.

— Будем. — согласилась с ней Китти.

— Кстати, а с кем из Темных ты общалась, если не секрет, конечно? — поинтересовалась Китти у Лидии.

— Ой, да какой там секрет. — махнула рукой Лидия. — С Брайаном. Встретились в городке, поболтали немного. Он и решил меня предупредить, чтобы лишнего не болтала об их развлечениях. Я так-то тоже не заинтересована, чтобы о моих талантах в игре в карты узнали. Кстати, договорились, что как-нибудь сыграем снова.

— Эй, не ухаживает ли он за тобой? — со смехом спросила Китти.

— Пусть попробует. Запомнит надолго. — Рассмеялась в ответ Лидия. Она подошла к шкафу, достала оттуда платье, в котором ходила в общежитии и начала переодеваться. Стягивая с головы свитер, она неожиданно спросила:

— Ты, я смотрю, уже больше не мерзнешь. Может, сходим завтра с утра поплавать в бассейне? Мы можем это сделать до занятий.

Китти слегка похолодела. «Неужели она о чем-то догадывается?» — с ужасом подумала она. Но быстро отогнав от себя эти мысли, ответила:

— Да, давай. Плавать я люблю.

— И я. Возьмем нашего котенка с собой?

— Обязательно.

Вынырнув из горловины платья и пригладив волосы, Лидия задорно посмотрела на Китти и спросила:

— Пошли уже. Возьмем чего-нибудь погрызть на кухне перед собранием. Что там еще у старосты за новости?

А затем Лидия обратилась к своему цветку в горшке, с которым всегда обращалась, словно это был человек:

— Берни, не скучай. Я скоро вернусь. — и послала цветку воздушный поцелуй. Китти на мгновение показалось, будто цветок что-то прошелестел листьями и ей даже послышались неразборчивые обрывки слов. «Да быть такого не может», — ошеломленно подумала Китти. Она встряхнула головой и пошла вслед за Лидией.

Когда Лидия и Китти вошли в общую гостиную, на ходу дожевывая печенье, которое взяли на общей кухне общежития, там уже были почти все девушки. Гостиная была битком, там собрались не только первокурсницы, но, похоже, вообще все жительницы общежития. Кто-то сидел на диванах, кто-то на стульях, кто-то на креслах, кто-то мостился на подлокотниках. Энни была уже в гостиной и сидела на каком-то кресле со своей соседкой. Китти надеялась встать где-нибудь в стороне и послушать старосту оттуда, но Лидия уверенно пошла к дивану, на котором сидели Энжи и Мисси, и, игнорируя их возмущенные взгляды, с милой улыбкой попросила их подвинуться, села и приглашающе махнула рукой Китти. Той не оставалось ничего другого, кроме как направиться к ней. Энжи и Мисси переглянулись между собой, но ничего не сказали.

Наконец, в центр комнаты вышла Луиза, староста старшекурсниц и общежития, и дала знак, чтобы девушки замолчали.

— Всем добрый вечер! Теперь, когда все в сборе, я хотела бы объявить вам причину, по которой я пригласила всех сюда. Как все вы уже знаете, на день первокурсников к нам ежегодно приезжает покровительница нашего факультета — королевская распорядительница, мадам Флер Вервен. Обычно это происходит после первого месяца обучения, во время праздника осени. Но в этом году нам сообщили, что она решила приехать пораньше. В общем, в эту пятницу мадам будет здесь. До ее приезда нам нужно привести все в порядок — несмотря на то, что наше общежитие и так самое чистое в студенческом городке, но все же давайте к ее приезду еще раз все тщательно уберем и хорошо подготовимся к ее визиту. Под всем я подразумеваю вообще все. Для девушек-первокурсниц отдельное объявление: пожалуйста, тщательно приберитесь в своих комнатах, все отмойте, почистите и тому подобное. Мадам любит лично знакомиться с девушками, и иногда обходит их комнаты. Отнеситесь к этому серьезно. Сложных поручений первокурсницам мы не даем, все же, для старшекурсниц визит распорядительницы — это своеобразный экзамен на профпригодность. Также призываю вас не бояться и не смущаться — мадам относится к нам доброжелательно, но это вы и сами увидите. И еще: одну из ночей мадам проведет в нашем общежитии. По традиции, мы устроим торжественный ужин в ее честь. До ее приезда у нас остается несколько дней и нам нужно успеть все для этого подготовить. В четверг мы устроим генеральную уборку и я лично, вместе с Кристиной и Анной, обойдем все комнаты. Обращаю ваше внимание на следующее: во время визита распорядительницы просьба вести себя достойно — не разгуливать по коридорам в чем попало, громко не разговаривать и никаких конфликтов, недоразумений и прочее. Если у вас есть вопросы — спрашивайте, если их нет — тогда всем хорошего вечера и доброй ночи. Вопросы есть? — спросила Луиза, вопросительным взглядом обводя притихших девушек.

— Да тут веселее, чем в армии, — шепнула на ухо Китти Лидия.

Вопросов у девушек не оказалось, вероятно, все обдумывали то, что сказала Луиза.

— Хорошо. Тогда еще раз напоминаю, что в четверг у нас генеральная уборка в общежитии, небольшое собрание, где я еще раз напомню вам о правилах поведения на время визита мадам Вервен. Первокурсницы и второкурсницы могут отправляться к себе. Остальных я прошу задержаться.

Девушки начали вставать со своих мест и, переговариваясь, потянулись к выходу. Энжи, Мисси и еще несколько девушек сбились в стайку, и перешептывались о чем-то, Китти не хотелось идти сазу вслед за ними, поэтому она задержалась немного.

Лидия удивленно посмотрела на Китти, но заметив, куда та смотрит, молча кивнула головой. «Подождем», — словно услышала ее слова Китти. Она повернула голову в сторону старшекурсниц и заметила, что Анна смотрит на них. Затем Анна дала едва различимый знак рукой Китти. Так Китти поняла, что Анна хочет ей что-то сказать. Она наклонилась к Лидии и сказала:

— Кажется, Анна хочет со мной о чем-то поговорить.

Лидия посмотрела на Анну, затем шепнула Китти:

— Похоже, она хочет поговорить с тобой наедине. Я пойду. — После этого Лидия встала и тоже ушла. Китти же поднялась с дивана и направилась к Анне.

— Ты что-то хотела? — спросила она ее.

— Нам нужно поговорить. Без свидетелей и чтобы об этом не знали другие. Я зайду за тобой, как только освобожусь. Говорить мы будем не в общежитии, поэтому не переодевайся.

Китти озадаченно посмотрела на Анну, но та больше ничего не сказала, поэтому она молча кивнула головой и пошла к дверям гостиной. Она была последней из тех студенток, кого попросили уйти, поэтому выйдя, она плотно закрыла дверь. Но какой-то внутренний импульс заставил ее задержаться и, прислонившись ухом к двери, она услышала обрывок фразы:

— Странно это все, девочки. Она обычно приезжала через месяц после начала учебы, а в этом году в первую учебу недели, да еще в такой спешке. Как думаете, с чем связан ее столь скорый приезд?

— Меня интересует другое. Если она приезжает сейчас, то через месяц она опять приедет? Так и будем все мыть и намывать к ее визитам? А учиться когда? — со смехом сказала какая-то девушка.

— Кристина, проверь, пожалуйста, плотно ли заперта дверь, — раздался голос Луизы и Китти испуганно метнулась в коридор, чтобы ее не застали подслушивающей под дверью. Хоть ей и было немного стыдно, с другой стороны, ей тоже было интересно, почему распорядительница в этом году решила приехать так рано.

Она бегом поднялась в свою комнату. Лидия, сидевшая на кровати с ногами, вопросительно посмотрела на нее, слегка подняв брови.

— Не застукали? Что услышала?

Китти смутилась, поняв, что Лидия знает о том, что Китти подслушивала.

— Я не хотела подслушивать, — Виновато начала она, но Лидия ее прервала:

— Ну и зря. Я бы осталась и послушала, о чем они еще там говорят. Не надо извиняться и оправдываться. Нам ведь ничего толком и не сказали.

— В общем, девушки удивлены, что распорядительница приезжает так рано.

— Значит, для этого появилась какая-то срочная причина. — Задумчиво сказала Лидия. — Интересно будет посмотреть на эту женщину. Но еще интереснее, зачем и почему ей понадобилось отрываться от своих дел и ехать сюда, чтобы познакомиться с первокурсницами, которые еще толком и учиться не начинали. Что-то тут не так. Ладно, приедет, тогда и узнаем. А что Анна?

— Анна хочет поговорить со мной. С глазу на глаз. Сказала, чтобы я не переодевалась, потому что она зайдет со мной и говорить мы будем не в общежитии. — Почти слово в слово повторила Китти слова Анны.

— Понятно. — помрачнела лицом Лидия. — Надеюсь, ничего серьезного, но если что, слишком много ей не рассказывай. Может, это из-за вечеринки, а может, еще что-то. Полагаю, она хочет, чтобы о вашем разговоре никто не знал.

В дверь тихо постучали, и Лидия громко сказала:

— Энни, можешь заходить.

Китти удивилась, что Лидия безошибочно определила, что в дверь стучала Энни. Та осторожно приоткрыла дверь и, просунув голову в проем, спросила:

— Можно?

— Да конечно можно. Заходи, тебе же сказали. — С улыбкой сказала Лидия.

— Девочки, я посижу с вами? Моя соседка решила начать уборку прямо сейчас, а я не хочу ей мешать.

— О Высшие, чего все так переполошились? — закатила глаза Лидия. — До пятницы еще несколько дней.

Китти немного напряглась. Она ждала, когда придет Анна, а если в комнате будет Энни, то потом вопросов будет не избежать. Но Лидия, похоже, поняла, о чем подумала Китти.

— Девочки, а чего мы сидим в общежитии? Может, пойдем прогуляемся? — Невинно спросила Лидия.

— Пойдем, — обрадованно ответила Энни. — Еще ведь не очень поздно?

— Самое время. — Уверенно сказала Лидия. Затем она выразительно посмотрела на Китти и спросила ту:

— Ты с нами?

— Ой, нет. Чего-то не хочется. Я лучше прилягу. Ноги гудят, наверное, слишком хорошо бегала утром. — Подхватила ее игру Китти.

— Тогда ты ложись, а мы пойдем. Верно, Энни? — Лидия продолжала разыгрывать свой спектакль.

— Да, конечно. Отдыхай. — быстро сказала Энни.

— Тогда давай дойдем до учебных корпусов, и обратно. Воздухом подышим и вообще, — уже выходя из комнаты, сказала Лидия.

Китти прекрасно поняла намеки Лидии и что в сторону учебных корпусов им с Анной идти не стоит. Если, конечно, она не хочет, чтобы их заметили. А Анна дала ясно понять, что поговорить им необходимо наедине и чтобы об их разговоре никто не знал.

Спустя какое-то время после ухода Лидии и Энни, в комнату постучали. Китти открыла дверь, за которой стояла Анна.

— Пошли. — Уверенно сказала та. Они молча вышли из общежития: Анна шла впереди, а Китти чуть поодаль, она уже поняла, что Анна вела ее в сторону небольшого парка с озером, находившимся за домами, в которых жили преподаватели. Там Китти еще не была, поэтому с любопытством смотрела по сторонам. Одна бы она не рискнула ходить в ту сторону. Еще не хватало встретиться с кем-то из преподавателей. Когда они отошли на значительное расстояние от их общежития, Анна повернулась к Китти и начала разговор:

— Не догадываешься, о чем я хочу с тобой поговорить?

— Нет, — Китти отрицательно помотала головой.

— Тогда без долгих вступлений. Я знаю, что вчера ты с Лидией и Энни была на вечеринке у Темных. Кто тебя туда позвал?

— Седрик. — виновато ответила Китти.

Анна молча кивнула, и пробормотала:

— Так я и думала. — А затем продолжила.

— Китти, сразу скажу, что прекрасно понимаю, что это не мое дело. Но я переживаю за тебя, поэтому должна предупредить и серьезно с тобой поговорить. У тебя есть какие-нибудь мысли о том, почему он позвал тебя на эту вечеринку?

— Он просто пригласил на вечеринку, дал понять, что я ему нравлюсь и сказал, что, если я не приду, то он придет в общежитие за мной. — Виновато сказала Китти. — Я думала, что просто побуду там недолго, но одной мне было страшно туда идти. Поэтому я позвала с собой Энни и Лидию.

Китти не стала говорить об истинной причине, почему она пошла туда, несмотря на то, что помнила о том, что ее несколько раз предупреждали держаться от Темных подальше.

Анна посмотрела на Китти и улыбнулась той:

— Ты молодец. Я не осуждаю тебя, к тому же ты не знаешь, в какие игры играют эти парни. Я расскажу тебе кое-что. А ты сама решишь, что делать. Но, думаю, правильные выводы сделаешь. — Анна вздохнула, немного помолчала, а потом продолжила:

— Каждый год, вернее, в начале года, Темные устраивают пари на очередную девушку. Играют компаниями против друг друга. Это у них что-то вроде спорта и развлечения. Ставки бывают разные. В этом году ставкой стала ты.

Китти поперхнулась и какое-то время не могла вспомнить, как дышать. У нее было чувство, будто в груди у нее образовалась черная дыра, которая со свистом втягивала воздух.

— Ка-а-к? — наконец, выдохнула она. — И об этом пари все знают?

— Нет, не все. Всем это знать не нужно. Об этом знают некоторые девушки со старших курсов, или те, кому об этом сказали по секрету.

— А почему это секрет? И почему я? — потрясенно продолжила Китти.

— С какого вопроса мне следует начать? — спокойно спросила Анна.

— С любого. — горько ответила Китти и приготовилась услышать то, что ей явно не понравится.