Истинная для Темного

Глава 15

Утром Китти смутно помнила свой сон — только ощущение пальцев, поглаживающих ее метку. Но утро выдалось таким сумасшедшим, что времени на размышления у нее не было. Сначала они с Лидией слишком долго собирались, что было на них совсем непохоже, поэтому задержались и вышли из общежития позже всех. Пока они быстрым шагом шли к учебному корпусу, услышали бой часов, возвещавший о начале занятий, поэтому оставшееся расстояние им пришлось бежать. А когда они, запыхавшиеся и раскрасневшиеся от бега, вошли в аудиторию, то их там ожидал неприятный сюрприз. Возле стола преподавателя стоял декан их факультета. Он явно собирался что-то сказать, а Китти и Лидия его прервали. Он неодобрительно на них посмотрел и недовольным голосом сказал:

— Доброе утро, студентки. Ваше опоздание непростительно. Поскорее занимайте свои места.

Китти и Лидия, проходя мимо стола, за которым сидела Энни, вопросительно посмотрели на нее, но та лишь недоуменно пожала плечами, давая понять, что не знает, о чем им собирается сообщить декан. Дойдя до своего стола, Китти и Лидия постарались как можно тише сесть.

Декан откашлялся, внимательным и серьезным взглядом обвел аудиторию и спросил:

— Надеюсь, теперь вся группа на месте?

— Да, — слегка побледнев, сказала ему староста.

— Тогда начнем. Вся академия с нетерпением ждет Осеннего бала. Вашему курсу, как и всему факультету бытовой магии, выпала огромная честь, подготовить академию к нему. Мы ожидаем, что на бал приедут очень важные гости — мадам Вервен, покровительница нашего факультета, вновь посетит нас, а вместе с ней приедут попечители и других факультетов Академии. Поэтому с этого дня на вас, как на представительниц одного из самых уважаемых и старейших факультетов, ложится задача наилучшим образом подготовить Академию к этому событию. Попрошу отнестись к подготовке и самому балу, как к одним из самых важных задач вашего первого года обучения. Всех, кто проявит и покажет себя лучше остальных во время подготовки, ждут приятные поощрения.

— Пфф, можно было и не бежать, — прошептала Лидия краешком губ. — Опять начнется деление на группы, кто чем будет заниматься и прочее. Говорящая голова. Старшекурсницы уже давно все решили и распределили.

Китти легким кивком головы дала понять Лидии, что полностью с ней согласна. Как и предсказывала Лидия, у декана уже были списки, кто и за что отвечает во время подготовки бала. Она рассчитывала, что Анна возьмет ее и Лидию в свою команду. Но Китти ошиблась. Лидия оказалась в группе Луизы, старосты старшекурсниц. На Лидию это не произвело никакого впечатления и судя по ее виду, она отнеслась к этому равнодушно, а вот Китти слегка расстроилась. Энни тоже попала в другую группу.

— Не расстраивайся, — шепнула ей Лидия. — Кто знает, чего ты избежала и кто знает, во что меня вписали.

— Да, но это значит, что мы всю неделю будем порознь.

— Никто не отнимет у нас наши ночи, — пошутила Лидия. Китти не смогла удержаться от улыбки.

И все же Лидии повезло. Ведь Луиза назначила Лидию ответственной за подготовку букетов и цветочных композиций для украшения бала, а это то, в чем Лидия отлично разбиралась и чем ей нравилось заниматься.

Китти же оказалась среди тех, кому предстояло заняться подготовкой праздничного стола, а именно — различными пирожными и закусками. На удивление, постигать азы кулинарного и кондитерского мастерства под руководством Анны оказалось весьма интересно и что самое главное, полезно. Китти это напомнило о доме, ведь когда-то у ее матери было свое кафе и кое-что Китти тоже знала и умела. И она благоразумно решила, что глупо было бы пренебрегать возможностью узнать что-то новое. К тому же, случись что, она всегда сможет найти себе работу в кондитерской и кто знает, может, и в ресторане. Но Анна оказалась строгим и требовательным учителем: она несколько раз забраковала работу Китти и заставляла ее снова и снова смешивать ингредиенты для велеруанского воздушного крема, тщательно следя за температурой яиц, молока, последовательностью вмешивания в массу различных порошков, а затем придирчиво оценивала все ее попытки. Пока Анна не видела, Китти наловчилась нагревать и остужать яйца и молоко при помощи магии. Это не ускользнуло от внимания Анны, и она тихо похвалила ее:

— Молодец, Китти. Упрощай себе работу там, где ее можно упростить. Но не делись пока этим с другими девушками.

После лекций Китти все время проводила в кондитерском цеху и возвращалась в общежитие уже в сумерках. У нее едва хватало сил, чтобы перекинуться с Лидией несколькими словами перед сном, а затем она падала в кровать без сил. А на следующий день все повторялось снова.

У остальных работы было не меньше. Энни отправили в швейную мастерскую, где ее учили декорировать скатерти, шить шторы и портьеры, а заодно — как ухаживать за различными тканями и она разрывалась между швейной мастерской и прачечной. Во время обеденного перерыва, она поделилась с Китти и Лидией, что ей очень нравится заниматься шитьем и что она хотела бы освоить швейное искусство.

— Я бы хотела научиться шить платья и одежду, — слегка зардевшись, призналась она. Китти подумала, что если Энни это освоит, то потом явно не пропадет — хорошие швеи ценились на вес золота.

Лидия же сообщила, что помимо украшения бального зала, она с девушками из своей группы должна будет подготовить и украсить комнаты для попечителей в гостинице при Академии.

— Для каждой комнаты свои букеты и композиции, конечно же, с учетом пожеланий и предпочтений приезжающих. Как нам сказали, попечитель факультета предсказательной магии ненавидит любые оттенки желтого, а для попечителя факультета магии крови и его супруги нужны лишь красные цветы. И никаких бордовых. А еще нужно учесть и ароматы. Клянусь, у детей и то меньше капризов.

— Ой, а мы готовим для них постельное белье. И для магов крови тоже только красное. — добавила Энни.

— Как бы им плохо не стало от такого количества красного цвета, — с сарказмом сказала Лидия.

— А попечитель факультета Темной магии будет? — робко спросила Китти. Она не знала, кто им был, но этот вопрос, почему-то всплыл у нее в голове.

— Думаешь, придется для него перекрашивать цветы в черный цвет и придавать им запах пепла? — серьезно спросила Лидия. — Таких запросов еще не поступало. Хм… Может, от них никого не будет?

— Нам тоже ничего не говорили, — неуверенно сказала Энни.

— Вообще-то главный попечитель факультета Темных — это король. — добавила Лидия. — Но сомневаюсь, что он приедет. Иначе нам бы даже спать не дали. Наверное, у него есть какой-нибудь заместитель. Кстати, Китти, спроси у Седрика, приедет их попечитель или нет?

— Попробую, если увижу его. Сами же знаете, что времени ни на что нет.

Но тем же вечером, будто почувствовав, что девушки сегодня о нем вспоминали, Седрик пришел к кондитерскому цеху столовой и встретил ее. В тот вечер Китти была последней, кто должен был проверить и убрать все перед уходом, поэтому она обрадовалась, когда выйдя из столовой, увидела Седрика, сидящего на ступенях. Китти устало улыбнулась ему.

— Привет! Жутко рада тебя видеть, но у меня нет сил даже разговаривать.

— Можешь молчать. Я понимаю, сколько сейчас у тебя и других девушек работы. Просто пришел увидеться с тобой и проводить до общежития.

— Тогда идем. Только медленно. Мечтаю добраться до кровати и упасть в нее.

Седрик взял Китти за руку и они, как Китти и просила, медленно пошли к ее общежитию. На улице уже заметно похолодало и она поежилась от холода. Ее движение не ускользнуло от взгляда Седрика: он молча снял свой китель и накинул ей его на плечи. Китель оказался таким теплым от жара его тела, что Китти мгновенно согрелась. Она подумала о том, что могла бы использовать свою магию, чтобы согреться, но заботливый жест Седрика был ей приятнее. Китти благодарно ему улыбнулась.

— Как у вас дела? Какие новости?

— Да никаких. Все, как обычно. Но парни тоже ждут бала. Развлечения любят все.

— Ой, пока не забыла. А попечители вашего факультета приедут на бал?

— Мы сами еще толком не знаем. Короля не будет точно. Но, возможно, приедет Теодор Санс, он его заместитель в качестве попечителя факультета Темных.

— Знакомая фамилия. Дядя Лео? — немного удивленно спросила Китти.

— Да. Если он приедет, то, может, и Лео с ним приедет. Ни он, ни Мейсон до сих пор не вернулись. Хотя и про визит его дяди нам пока что никто ничего не говорил.

— Ясно. — ответила Китти. Новость о том, что Лео еще не приехал, ее расстроила. — И что, от него и Кая до сих нет никаких вестей?

Седрик внимательно посмотрел на Китти.

— Нет. Никаких новостей. Порой лучше не задавать лишних вопросов.

— Извини. Не хотела быть излишне любопытной. — смутилась Китти.

— Тебе не за что извиняться. — улыбнулся Седрик — Но давай лучше поговорим о тебе. Чем ты занимаешься все дни напролет?

— Постигаю премудрости кулинарного искусства. Выпекаю пирожные, варю и смешиваю различные начинки для них. — ответила Китти.

— Не терпится попробовать. — воодушевленно сказал Седрик.

— Скоро попробуешь. Надеюсь, останешься доволен. — с улыбкой сказала Китти.

— Не сомневаюсь. Только ради этого стоит пойти на бал.

— Ах вот значит как! Тебя интересует только еда? — смеясь, спросила Китти.

— Не только. И ты об этом знаешь. — уже серьезнее ответил Седрик.

Китти лишь вздохнула. Она и не заметила, что они дошли до ее общежития. Некоторые окна были темными, что значило, что девушки уже легли спать. Китти молча сняла китель Седрика и протянула его ему.

— Спасибо, что проводил. Была рада с тобой увидеться.

— Ты даже не представляешь, как я был рад. — Седрик протянул руку и нежно дотронулся до щеки Китти. Они какое-то время стояли, молча глядя друг на друга, а затем Седрик убрал руку.

— Спокойной ночи, Седрик.

— Спокойной ночи, Китти.

Она развернулась и вошла в общежитие. Седрик какое-то время постоял возле двери, а затем ушел прочь.

Когда Китти поднялась в свою комнату, то увидела, что Лидия уже лежала в разобранной кровати под одеялом, явно собираясь заснуть.

— О, вот и ты, наконец. Что так поздно?

— Убирала все в столовой. А потом встретила Седрика и он проводил меня до общежития. — ответила Китти, снимая с себя форменное платье. — А еще я спросила его, приедет ли их попечитель на бал. Он сказал, что не знает.

— Похоже, я знаю больше, чем Седрик. Их попечитель приедет на бал. — сонно сказала Лидия.

Китти замерла.

— Откуда ты знаешь?

— Луиза вечером сказала, что нужно будет подготовить букеты для спальни попечителя факультета Темных. Белые цветы, крупные бутоны с гладкими лепестками, с ароматом утреннего дождя и дыма. Завтра будем делать и оформлять его спальню.

— Это точно? Что он приедет?

— Абсолютно точно.

«Значит, Лео все же вернется к балу». — Радостно подумала Китти и отправилась умываться.

Надежда на то, что Лео вернется к балу и Китти вновь увидится с ним, воодушевила ее и придала ей сил, которые, в связи с утомительной подготовкой к балу, казалось, были уже на исходе. И не у нее одной. Приготовления к балу вымотали всех бытовичек. Утром они прилежно сидели на лекциях, а затем каждая отправлялась заниматься возложенными на них обязанностями. Но в отличие от них, у Китти появилось ощущение, что это делается не ради самого бала или отметки в табеле об успеваемости, а ради чего-то большего. И все же, в глубине души Китти испытывала угрызения совести от того, что Седрик, несмотря на то, что всегда был рядом и она могла на него положиться, не вызывал у нее тех эмоций, которые ей, возможно, следовало бы к нему испытывать. И она начинала чувствовать себя виноватой по отношению к нему. Но затем она запретила себе это и честно призналась самой себе — да, она все еще чувствовала странную привязанность к Лео, но, возможно, она была вызвана воспоминаниями об их прошлом. И если она открыто и искренне поговорит с ним, а он в очередной раз даст ей понять, что между ними ничего нет и не может быть, а так, скорей всего, и будет — она перестанет цепляться за свои чувства к нему, отпустит его и поставит точку в этой истории. Наверное, какое-то время ей будет больно, но так будет честнее и по отношению к себе, и к Седрику, и к самому Лео. И тогда в ее сердце появится место для Седрика — то, которое он на самом деле заслуживал. Но прежде ей нужно поговорить с Лео.

В пятницу вечером, последним вечером перед балом, Китти и остальные девушки допоздна провели в здании Академии, наводя последние приготовления к нему. Из разговоров девушек Китти поняла, что в Академию уже приехала часть попечителей и старшекурсницам пришлось еще и обслуживать их за ужином. Анна тоже ушла помогать им и Китти осталась в кондитерском цеху вместе с еще двумя девушками. Наконец, они убрали последнее блюдо с пирожными в холодильный шкаф — Китти казалось, что этих пирожных она сделала несколько сотен: последние были особенно сложными, их пришлось украшать тончайшими узорами глазури и цветами из сахара и ей потребовалась все ее внимание и выдержка, чтобы сделать это как можно аккуратнее. Такая работа больше подошла бы художникам, а не студенткам-бытовичкам. Китти и другие девушки присели буквально на минутку, чтобы перевести дух. Они ждали, когда придет Анна, чтобы все проверить и отпустить их в общежитие, где Китти намеревалась просто рухнуть в кровать, так как сил ни на что другое у нее уже не было. Они дождались ее и, после ее разрешения, покинули цех. Китти вышла и вздохнула полной грудью свежий вечерний воздух. После дня, проведенного в цеху, где все пахло приторной и душистой сладостью, глоток чистого воздуха чуть ли не опьянил ее.

Китти увидела темный силуэт, сидящий на ступеньках и поняла, что это Седрик. Он обернулся, поднял голову, посмотрел на нее снизу вверх и сказал, сопроводив свои слова добродушной улыбкой:

— Привет, Китти. Я не жду, что ты готова вести светские беседы, но почту за честь проводить тебя до общежития.

Китти благодарно улыбнулась ему и молча протянула руку. Седрик встал и, взяв ее за руку, слегка притянул к себе, а затем вдохнул ее запах.

— Ты пахнешь, как пирожное.

Китти рассмеялась:

— Это неудивительно, учитывая, сколько мне пришлось их сделать. Боюсь, этот запах въелся в меня намертво и я уже не смогу от него избавиться.

— Вот и отлично! Мне нравится!

Китти взяла его под руку и они медленно пошли к ее общежитию. По дороге они болтали о всяких пустяках. И только когда подошли к общежитию, Седрик сказал ей:

— Китти, боюсь, что завтра я не смогу лично сопроводить тебя на бал. Мне, как старосте, придется заниматься своими парнями и привести их к началу, проследив за тем, чтобы они не натворили глупостей. Они, конечно, уже не дети, но порой приходится их осаживать.

— Не беда, все равно мне придется прийти в зал раньше. Нам еще надо будет все проверить. Поэтому я тоже смогу встретиться с тобой только на балу.

— Но ты же помнишь, что первый танец — мой? И все последующие тоже.

— Конечно! Я же обещала.

— Тогда увидимся на балу, Китти?

— Увидимся на балу, Седрик. — ответила ему она. И тут Китти, набравшись смелости, сама наклонилась к нему, поцеловала его в щеку и быстро отпрянула. Взгляд Седрика вспыхнул и стал глубоким. Он ничего не сказал, но сжал ее руку. Китти немного смутилась. «Наверное, я поторопилась», — подумала она.

— Прости, если я сделала что-то не то. — поспешила сказать она.

Но Седрик, увидев ее смущение, сказал:

— Тебе нечего стесняться или бояться, Китти. Я никогда тебя не обижу. Помни об этом.

Китти поразили слова Седрика. Словно он знал что-то, чего не знала она сама.

— Хорошо. Спокойной ночи! — она улыбнулась ему.

— Спокойной ночи! Увидимся завтра, Китти. — попрощался с ней Седрик, дождался, пока она войдет в общежитие и ушел в темноту вечера.

Китти поднялась в их с Лидией спальню, но той еще не было. Китти не сильно этому удивилась, учитывая, что Лидия помогала с размещением гостей, то она наверняка придет позже, после того, как закончится ужин и она с другими девушками удостоверится, что их попечителей все устраивает. Несмотря на усталость, Китти решила приготовить свои вещи на завтра. Она достала платье и повесила его на дверцу шкафа, приготовила туфли и украшения для прически. Одна из старшекурсниц, Глория, обещала помочь ей и Лидии сделать прически и, судя по рассказам других старшекурсниц, лучше Глории в этом вопросе не было никого. Практику она проходила в столичном салоне у известного парикмахера и в столице у нее даже были свои постоянные клиенты. Китти слышала, как некоторые студентки других факультетов подходили к Глории и просили ее помочь им с прическами, но Глория всем отказала. Первокурсницы передавали ее слова: «Деньги я всегда заработаю, но своих в такой день не оставлю без причесок». Вот так, даже если у них не было денег, но благодаря принадлежности к факультету бытовой магии, у них был доступ к лучшим услугам и без всякой очереди.

Пока Китти занималась сборами на завтра, в комнату ворвалась запыхавшаяся Лидия и с размаху плюхнулась на кровать:

— Всем привет! Бернарда, я тебя люблю, даже если сегодня еще не говорила об этом!

— Я не в претензии. — прошелестела Бернарда. — Но прыгать на кровать в обуви не самая лучшая идея, Лидия.

— Прости меня, но я слишком устала.

Китти вопросительно посмотрела на Лидию и подождала, пока та отдышится.

— Ты чего задержалась?

— А, сначала ужин, затем помогала всем разместиться. Одной мадам не понравился букет в ее спальне, пришлось поменять. Угадаешь, какой?

— Мадам Вервен?

— Она самая. Большей позерки в жизни не видела. И все это с улыбками и хлопаньем ресницами.

— Ты ее любишь, — рассмеялась Китти.

— Ага, просто обожаю до дрожи. Кстати, она сделала вид, будто случайно вспомнила, что мы с тобой соседки и спросила про тебя. Где ты и чем занимаешься.

У Китти по спине пробежал холодок.

— А ты что ей сказала?

— Сказала правду. Работаешь до смерти, чтобы им всем было что есть завтра. Слава Высшим, после этого пришла Анна и спасла меня от этой женщины и ее вопросов.

Лидия потянулась и сбросила с себя туфли.

— Я устала жуть как. Ты, я смотрю, уже на завтра собираешься?

— Угу. Надеюсь поспать подольше утром.

— Я бы не надеялась. И похоже, что ванную завтра придется брать с боем. Все будут собираться. — с кислым выражением лица сказала Лидия. Она встала с кровати и начала переодеваться перед сном.

Они с Китти по очереди сходили умыться и уже собирались лечь спать, как Лидия вдруг задумчиво сказала:

— Знаешь, Китти, я все думаю о том, что скоро ты уедешь и встретишься аж с самим королем.

— Да? — отозвалась Китти, не понимая, к чему ведет подруга.

— Пообещай мне сделать одну вещь.

— Какую?

— Возьми с собой мое зелье на всякий случай. И выпей его сразу, как почувствуешь, что его нужно выпить. Не то, чтобы я что-то подозреваю, но лишним не будет. И мне так будет спокойнее.

— Ты думаешь, мне есть чего бояться во дворце короля? Или бояться самого короля?

— Не знаю, Китти. Ты уже собрала свои вещи, с которыми поедешь в столицу?

— Да там почти нет вещей. Но да, сумку уже собрала.

Лидия встала со своей кровати, зажгла ночник и, отодвинув горшок с Бернардой, который стоял на подоконнике, достала склянку.

— Вот, возьми и сейчас же убери в сумку, чтобы я видела. — решительным голосом сказала Лидия.

Китти понимала, что с Лидией было бесполезно спорить, поэтому молча взяла склянку, встала с кровати и убрала ее в свою дорожную сумку.

— Все? Можем спать? — спросила она, повернувшись лицом к Лидии.

Лидия задумчиво посмотрела на Китти.

— Нет. — твердым голосом сказала она. А затем достала из своей тумбочки шкатулку с украшениями и, порывшись в ней, достала булавку с головкой в виде трехлистника.

— Еще кое-что. Когда пойдешь на встречу с королем, приколи эту булавку к воротнику платья с правой стороны. Если не получится к приколоть к воротнику — тогда приколи ее к изнанке подола с правой стороны.

Она протянула Китти булавку. Китти с удивлением рассмотрела ее.

— Довольно милая. Что это?

— Талисман на удачу. Это важно, Китти. Не забудь. Или к воротнику, или к изнанке подола с правой стороны.

— Ладно, — озадаченно сказала Китти. — Лидия, с тобой точно все в порядке?

— Абсолютно. — уже спокойным голосом сказала Лидия. — Вот теперь все в порядке. Можем спать. Ложись. — Лидия залезла в свою кровать, дождалась, пока Китти сделает тоже самое и погасила ночник.

— Последняя ночь перед балом, Китти. И пусть он пройдет просто великолепно. — Уже сонным голосом пожелала ей Лидия, после чего обе они, усталые от событий прошедшего дня и недели, тут же заснули.

Наступил долгожданный день Осеннего бала. Китти надеялась поспать подольше, но ее планам не суждено было сбыться. Мало того, что она волновалась, не зная, как все пройдет, волновалась перед возможной встречей с Лео и из-за этого плохо спала и рано проснулась. Так еще и девушки в общежитии, казалось, встали еще до наступления рассвета и, как Китти ни пыталась заснуть под торопливые шаги носящихся туда-сюда по коридору студенток и их суетливые и раздраженные голоса, ей это не удалось. Поэтому она лежала в кровати и уговаривала себя встать. Хотя ей этого совсем не хотелось. Лидию же, похоже, вся эта суета за дверью их спальни нисколько не беспокоила, и она продолжала мирно спать, обнимая подушку. Китти даже позавидовала такому таланту Лидии. «Ее и пушками не добудиться», — подумала она.

Наконец, когда солнце начало заливать их комнату своими лучами, а в коридоре как будто стало чуть тише и спокойнее, Китти решила, что пора вставать и отправляться в ванную: она хотела успеть вымыть и высушить волосы перед тем, как Глория займется ее прической. В коридоре она столкнулась с несколькими своими одногруппницами, которые сказали ей поторопиться, пока ванную не заняла следующая партия девушек.

— Там сегодня и так не протолкнуться, так еще и второкурсницы решили, что могут нас оттуда гонять, потому что им, видите ли, нужнее, и мы должны им уступить свою очередь, — недовольно сказала Надя.

Китти едва успела занять душевую кабину, как в ванную вошли второкурсницы и сказали тем, кто там находился, поторопиться.

— Девушки, без обид. У вас еще есть время на сборы, а нам надо отправляться в Академию. Учитесь собираться быстрее, на работе вас никто дожидаться не будет.

Китти вздохнула и поспешила побыстрее закончить с мытьем. Она вышла из кабинки с накинутым на плечи полотенцем.

— Я первая, — чуть не сшибая ее с ног, в кабинку за ее спиной ворвалась Энжи.

— Ну это наглость вообще! — Воскликнула одна из второкурсниц. — Здесь очередь!

— Это и была моя очередь! — крикнула из-за двери Энжи. — Китти, подтверди!

Китти решила не сдавать свою однокурсницу и с сожалением сказала:

— Она за мной занимала, простите, девочки.

— Спасибо! — донесся голос Энжи из кабинки.

Второкурсницы возмущенно зашумели, но Энжи уже включила воду в кабинке и, скорей всего, не слышала того, чего ей пожелали второкурсницы. «И хорошо», — подумала Китти.

Вернувшись в комнату, она застала уже проснувшуюся Лидию, которая все еще лежала в кровати.

— В ванной толпа второкурсниц и очередь, может, к обеду ты туда попадешь. — Виновато сказала ей Китти.

Лидия лишь зевнула и лениво махнула рукой.

— Не страшно, подожду. Я знала, что так и будет, да и чем позже я буду готова, тем позже отправлюсь в Академию.

Китти положила свои ванные принадлежности в шкаф и начала неторопливо сушить волосы, промокая их полотенцем, как в дверь постучали.

— Войдите! — громко сказала Лидия.

Китти стояла возле открытой двери шкафа, смотрясь в зеркало, и поэтому не увидела, кто вошел, но услышала восхищенный возглас Лидии.

— Какая красота, Энни!

Китти высунула голову из-за дверцы шкафа, чтобы посмотреть, на что так отреагировала Лидия. И замерла от восхищения, увидев, какую красивую прическу ей сделала Глория.

— Вам правда нравится, девочки? — смущенно спросила Энни.

— Правда! — чуть не хором ответили ей Китти и Лидия.

— Энни, ты выглядишь как принцесса, — сказала Китти.

Энни порозовела от удовольствия.

— А ну-ка покрутись! — попросила ее Лидия.

Энни повернулась спиной, чтобы девушки смогли рассмотреть, как Глория уложила пряди волос в красивый рисунок на голове Энни и украсила его маленькими блестящими камнями, которые сверкали в прическе.

— Это все магия, девочки. — Сказала Энни и пожала плечами.

— Это не магия, это талант, — Лидия встала с кровати, подошла к Энни и с любопытством рассмотрела ее прическу. — Одной магией такого не сделаешь.

— Ой, я совсем забыла, зачем пришла. — спохватилась Энни. — Китти, Глория сказала, чтобы ты пришла. И попросила тебя взять платье, в котором ты будешь на балу. Она смотрит, что девушки собираются надеть, чтобы подобрать подходящую прическу и чем ее украсить.

— Спасибо, Энни. — поблагодарила ее Китти, сняла вешалку с платьем с дверцы шкафа, взяла те украшения для волос, что приготовила, и отправилась в гостиную, где ее ждала Глория.

Глория, по-хозяйски расположившаяся в гостиной посреди разных баночек, щипцов, гребней и заколок, и другими принадлежностями, которыми были заставлены несколько столов, задумчивым взглядом осмотрела голову Китти, затем попросила Китти приложить к себе платье и обошла ее со всех сторон.

— Хм, — произнесла она. — Платье у тебя и так мерцает, так что не будем утяжелять твой образ лишним блеском. Твоими украшениями мы вряд ли воспользуемся. Я подберу тебе что-нибудь из своих запасов. Возможно, гребень и заколка будут в самый раз.

Глория жестом указала Китти на кресло, чтобы та села. Она обхватила рукой волосы Китти, перебрала пряди, проверяя их густоту и восхитилась:

— Какие густые и шелковистые! Уложить их будет немного трудно, но я и не с таким справлялась. — Она улыбнулась Китти. — Закрой глаза и постарайся расслабиться. Можешь даже немного подремать.

Китти послушно сделала то, что ей сказала Глория. Рука у Глории оказалась легкой: она почти не чувствовала того, что та делала с ее волосами и ей и в самом деле удалось даже немного подремать, пока та занималась ее волосами. Она пришла в себя, когда почувствовала, как Глория пришпиливает украшение к ее волосам и открыла глаза.

— Вот, теперь все готово. — с удовлетворением в голосе сказала Глория и отошла на пару шагов, рассматривая результат своей работы.

— При желании, если не захочешь разбирать прическу, пару дней укладка продержится. Ты сможешь с ней даже спать.

— А так можно? — удивленно спросила Китти.

— Конечно можно. В сезон балов мои клиентки так и делают. Просто меняют украшения и подкалывают некоторые пряди, не трогая все остальное. И спокойно спят с укладками.

— Посмотри, нравится? — Глория подкатила к Китти большое зеркало на колесиках, которое отодвинула, пока укладывала волосы Китти.

Китти немного с опаской посмотрела на свое отражение и потеряла дар речи. Глория сделала ей низкий пышный пучок, гладко причесав волосы, а сверху пучок украсила гребнем, опоясывающим ее затылок — веточкой из белых, сиреневых и голубых камней. Смотрелось это одновременно сдержанно и элегантно.

— Невероятно красиво, Глория!

— Ничто не мешает? Голова не болит? Пучок не слишком туго затянут? Если чувствуешь какие-нибудь шпильки — могу их чуть ослабить или переколоть.

— Все отлично! Я их даже не чувствую.

— Вот и хорошо, — довольным голосом сказала Глория.

— Спасибо тебе огромное, — искренне поблагодарила ее Китти.

Глория кивнула головой. — Обещай мне, что отлично проведешь время на балу.

— Обещаю, — сказала ей Китти.

— Скажи своей соседке, Лидии, что ее очередь и пусть возьмет с собой платье.

— Хорошо. Спасибо еще раз. — Сказала ей Китти напоследок и отправилась в их с Лидией комнату. Лидия, несмотря на предупреждение о том, что в душ она вряд ли попадет раньше обеда, похоже, смогла прорваться в ванную в обход очереди, потому что Китти застала ее с мокрыми волосами. Когда Китти вошла в комнату — Лидия с живым интересом посмотрела на нее. Китти поняла все без слов и просто молча повернулась спиной, чтобы Лидия смогла рассмотреть ее прическу.

— Глория — мастер своего дела! — Восхищенно сказала Лидия.

— Китти, твоя прическа — чистый восторг! — прошелестела с подоконника Бернарда.

— Глория тебя уже ждет. Возьми платье и отправляйся к ней. — сказала Китти.

— Угу. А ты пока завтракай, собирай вещи и, когда я вернусь — вместе отправимся в Академию.

— А ты успеешь позавтракать и собраться? Нам ведь до самого бала не удастся поесть. — обеспокоенно спросила Китти.

— Пока тебя причесывали, я уже все сделала. — Сказала Лидия, доставая платье из своего шкафа. — Если захочу есть — голодной я все равно не останусь. Наведаюсь к одной знакомой, которая делала пирожные для бала и выпрошу у нее пару штук. — Лидия многозначительно посмотрела на Китти.

Китти рассмеялась. — Иди уже!

— Слушаюсь и повинуюсь! — Лидия отсалютовала Китти свободной рукой и вышла из комнаты.

Китти не стала терять времени даром и занялась сборами. Она уложила свое бальное платье в портплед, собрала небольшую сумку со всеми необходимыми принадлежностями. Затем сходила на кухню, где позавтракала и поболтала с несколькими девушками, которые, как и она, собирались отправиться в Академию. Девушки были возбуждены и счастливы от того, что сегодня они впервые побывают на настоящем балу и их настроение передалось и Китти. Она задержалась с ними на кухне, болтая о всяких пустяках, и спохватилась, когда в комнату зашли другие девушки, которые уже собирались идти в Академию, чтобы помочь старшекурсницам. По дороге из кухни она заглянула в гостиную, надеясь застать там Лидию, но в кресле сидела другая девушка. Китти поспешила в их с Лидией спальню: ей не терпелось увидеть, какую же прическу Глория сделала Лидии.

Прическа Лидии была непохожа на те, что Глория сделала Китти и Энни. Ее волосы были заплетены в несколько кос, которые, в свою очередь, были переплетены друг с другом. А голова украшала небольшая диадема, похожая на венок.

— Ты похожа на богиню весны, — смущенно сказала ей Китти.

— Правда? Этого я и хотела. — рассмеялась Лидия.

— Вы такие красивые, девочки. — прошелестела Бернарда. — Хотела бы и я когда-нибудь побывать на балу.

— И ты обязательно там побываешь, Бернарда. Когда-нибудь я или Китти тебе это организуем. — пообещала ей Лидия.

— Какая красивая диадема, Лидия. Это Глория тебе ее дала?

— Что? — Лидия что-то искала в своей сумке, поэтому переспросила.

— Твоя диадема.

— А, это. Она моя личная, я попросила Глорию придумать прическу под нее.

— У тебя была своя диадема? — с сомнением в голосе спросила Китти.

— А что такого? У каждой девушки должна быть своя личная диадема, ты что, не знала? — шутливо сказала Лидия. — Как, у тебя ее нет? — недоуменно спросила она, явно веселясь.

— Увы, но нет. Даже не знаю, где их раздают. — Подхватила ее шутливый тон Китти.

— Ничего страшного. Мы заведем тебе твою собственную.

— Обещаешь?

— Клянусь! — Лидия рассмеялась. — Ну, я готова отправиться на бал, Китти. Конечно, не избежав обязательной части, в которой мы побудем прислугой и обслугой для гостей. Прислуга в диадеме — это будет даже интересно. Но оставшееся после этого время, я собираюсь веселиться. — задорно сказала Лидия Китти.

— Да, минутку. — Китти взяла ученическую косынку и повязала ее поверх головы. — Не хочется идти через весь городок в сером платье и с такой прической.

— Хм, верно. Надо бы пока прикрыть всю эту красоту. — сказала Лидия и достала свою косынку, повязав ее, на манер Китти, поверх волос и завязав под косой.

Подруги взяли свои портпледы с платьями и сумки и отправились в главный корпус Академии. Они шли по дорожке не торопясь, наслаждаясь теплой погодой. Листья на деревьях уже пожелтели, а кое-где начали опадать и опавшая листва шуршала под их ногами. Китти чувствовала приятное умиротворение: ей не хотелось никуда торопиться, спешить, а хотелось прости идти по этой дорожке и думать о том, что у нее сейчас все хорошо, а сегодня вечером будет еще лучше.