Истинная для Темного

Глава 1

Магические светлячки задорно мигали в пышных кронах деревьев, стройными рядами стоящих вдоль дорожек студенческого городка академии. Несмотря на близящуюся полночь на тропинках было полно студентов, гудящих, словно растревоженный улей, то тут, то там слышались взрывы смеха. Сегодня можно, сегодня никто не будет следить, когда студенты улягутся спать и все ли они заснут в своих кроватях. Сегодня официальная ночь знакомства студентов. Это значит, что в студенческих корпусах, где расположились все новоприбывшие первокурсники шли шумные вечеринки, а сами студенты свободно перемещались между зданиями, знакомились, шутили, устраивали веселые розыгрыши. Официально учеба начиналась в понедельник, а сегодня, в пятницу, можно было еще насладиться последними часами свободы. Свободы от лекций, лабораторных, практикумов — всего того, что наполняет время любого студента.

Китти, как и остальные ее соседки по общежитию, тоже не собиралась отправляться в постель до рассвета, а хотела гулять и веселиться всю ночь. Несмотря на ее опасения, девочки в ее комнате оказались милыми и простыми. Да и чему удивляться: на факультете бытовой магии редко оказывались девушки из знатных или богатых семей, как и девушки, наделенные сильным магическим даром. Меньше амбиций — меньше зависти и конкуренции. Бытовички — самая низшая каста среди волшебников и магов, их удел в лучшем случае — стать хорошо подготовленными женами и хозяйками своих домов, но чаще всего они становились воспитательницами, учительницами или управляющими поместьями других знатных и магически одаренных семейств. Неспроста их факультет и за глаза, и напрямую называли «факультетом невест и старых дев». Многие из них учились здесь на деньги богатых опекунов или родственников, кто — то — на деньги королевского совета, помогающего сиротам и бедным. Поэтому девушки прекрасно помнили, кто они и откуда и старались не сильно задираться или выделяться. Другое дело — студенты — менталисты, боевики, стихийники, предсказатели и темные. Жесткая иерархия в их мире отсекала любые попытки быть и казаться не тем, кем ты являлся и четко расставляла — кто на каком месте находился сейчас и где окажется в будущем.

Но не сегодня: сегодня они все были равны и могли еще совершенно спокойно общаться и веселиться друг с другом. Поэтому компании студентов в эту ночь хотели обойти весь городок и повеселиться в каждом общежитии.

Китти с подружками — смешливой Надей и простоватой и доброй Лин направлялись в общежитие студентов — предсказателей, у входа в которое могли видеть других девушек — бытовичек. Впрочем, те уже тоже увидели их и отчаянно замахали, подзывая к ним.

— Китти, Лин, Надя, идите сюда!

Они все вместе вошли в дом, где им сразу же сунули в руки стаканчики с искрящейся жидкостью. Дом был полон молодежи, которая шумела, смеялась и веселилась.

— Хорошо, что здесь не как у целителей, — сказала, наклонившись к уху Китти Мисси, одна из их соседок. — Вы там еще не были?

— Нет, — ответила Китти. — А что у них?

— Да тоска зеленая. Натурально зеленая, — присоединилась к их разговору Энжи, еще одна бытовичка. — Поят отварами трав, везде благовония, дышать невозможно и разговаривают о лунных циклах. Мы там и десяти минут не выдержали. Развлечения не для всех.

Еще одна из бытовичек, чье имя Китти еще не знала, утвердительно закивала головой.

— Я — Энни, — словно прочитав мысли Китти, сказала девушка. — Мы с тобой еще не знакомились. Я живу через две спальни от тебя.

Внезапно из угла комнаты раздался громкий голос. Какая — то рыжеволосая девушка залезла на стул и крикнула:

— Играем в фанты! Все, кто без меток, играют в фанты!

— Пфф, можно подумать, словно те, у кого есть метки, не имеют права развлекаться! — сказал парень за спиной Китти. Китти обернулась и встретилась с ним глазами. Какой — то долговязый бледный блондин с водянистыми зелеными глазами.

— У тебя есть метка? — спросила Китти.

— Пока нет. И надеюсь, не будет. Не хочу ограничивать кого — то и ограничиваться сам. Ты, как я понимаю, тоже без метки. Играешь?

— Играю, — ответила Китти. Парень обошел Китти и ринулся сквозь толпу, освобождая им дорогу:

— Посторонись, мы идем играть.

— Не толкайся, тут все играют, — зашипели на него со всех сторон.

Рыжеволосая девушка, та, которая приглашала всех играть в фанты, достала откуда — то из — за спины два мешка и громко сказала:

— Играем на вылет! Кто не выполняет задание — вылетает! А теперь объясняю правила! Слушайте внимательно, повторять не буду! Все фанты сдвоенные: если у одного задание налить — у другого задание выпить! И никак иначе! Отказывается один — вылетают оба!

Толпа радостно заулюлюкала, предвкушая веселье.

— А что получают победители? — спросил блондин рядом с Китти.

— Всеобщее уважение или позор. Смысл не в выигрыше, а в участии и веселье. — Парировала рыжеволосая и показала ему язык.

— Материальные призы предусмотрены? — со смехом выкрикнул кто — то.

— Материальные призы идут в комплекте с королевской налоговой проверкой. Устроит? — рыжеволосая не оставляла никому шансов.

— Все, кто не играет — отойдите к стенам, освободите место для игроков! Внимание! Девушки — налево, юноши — направо. Пока я не дам команду — фанты не разворачивать!

Девушек и парней выстроили в две шеренги: справа и слева. К рыжеволосой присоединилась другая девушка, с длинными серебристыми волосами: она взяла у той мешок и пошла вдоль ряда девушек. Девушки и парни должны были вытащить по одному фанту, а затем, в зависимости от того, что они вытащили, им нужно было разбиться на пары и выполнить задание. Блондин, оказавшийся напротив Китти, достал свой фант из мешка и подмигнул ей. Девушка с фантами еще не дошла до Китти, поэтому она лишь пожала в ответ плечами.

Вдруг среди шеренги девушек пошло какое — то оживление, они начали поворачивать головы в сторону входа и шептаться. Серебристоволосая девушка с мешком тоже посмотрела в сторону двери и простонала:

— О нет, только не это. Опять все закончится разборками или чьими — то слезами.

Китти посмотрела туда, куда устремились взоры всех девушек и увидела там компанию высоких статных парней.

— Кто это? — спросила она.

Серебристоволосая взглянула на Китти и усмехнулась: — А, ты же первокурсница. Ввожу в курс дела. Пятикурсники. Темные. Без меток. Просто сказочное комбо для любой здесь присутствующей девушки. О, не засматривайся, пожалуйста, — простонала она. — Там очередь из желающих до Луны и обратно.

— Я и не собиралась. — буркнула себе под нос Китти. Еще чего! Про Темных она уже слышала, но видеть их не доводилось. Ей тоже очень хотелось их рассмотреть, но натыкаться на презрительный взгляд серебристоволосой ей не хотелось больше.

Рыжеволосая тоже посмотрела в сторону двери и скривилась.

— Ну хоть Седрика с ними сегодня нет, этот способен испортить любую вечеринку. — процедила она сквозь зубы.

Китти держалась и изо всех сил старалась не смотреть в ту сторону.

— Что это у нас здесь? Игра в фанты? Старичков берете? — Сказал кто — то из компании, привлекшей всеобщее внимание.

— Ты же знаешь Майер, что в ночь первокурсников можно все. В другое время я бы вышвырнула тебя, не раздумывая. — сказала рыжеволосая.

«Похоже, рыжая здесь главная и староста общежития», — подумала Китти.

— Если играете — то на общих правилах. В шеренгу и тянете фанты. — грозно сказала рыжеволосая, ясно давая понять, как она не рада этим парням.

— Как скажешь, Калиста. — с усмешкой сказал Майер и, видимо, встал в шеренгу. Китти наконец — то разрешила себе посмотреть в тот конец шеренги парней. «Темных не зря все считают красавцами», — пришлось признать Китти. Высокий, стройный, подтянутый, темноволосый. Он находился слишком далеко от нее, поэтому цвет его глаз она разглядеть не могла, но то, что у парня идеальные и правильные черты лица, она увидела и с того места, где стояла. Впрочем, ничего особенного она к нему не почувствовала, подумаешь, просто красивый, видный парень. Калиста подошла к нему, протянула мешок с фантами и, после того, как он вытянул бумажку из мешка, развернулась в сторону шеренги девушек. Серебристоволосая, которая все это время наблюдала за ними, спохватившись, продолжила обход девушек. Наконец — то очередь дошла до Китти и та вытащила первую подвернувшуюся ей под пальцы бумажку. Когда серебристоволосая дошла до конца шеренги девушек, рыжеволосая объявила:

— А теперь на счет «три» по моей команде, разворачиваем свои фанты. Вслух пока не читаем!

Все зашуршали фантами и Китти развернула бумажку, оказавшуюся в ее руке.

«Залезть на дерево во дворе общежития и спрыгнуть с него». «Хм, вроде, ничего сложного», — подумала Китти. Только сначала надо бы посмотреть, что там за дерево и как высоко придется прыгать. В детстве Китти вдоволь налазилась по деревьям, впрочем, и падала с них тоже немало. Кажется, Калиста говорила, что фанты парные. А что во второй части задания, та, которая должна быть у парня-партнера?

Китти подняла голову и огляделась. Девушки и юноши, стоявшие рядом с ней, тоже смотрели в свои фанты, переглядывались, смеялись и кажется, кто-то уже даже нашел свою пару. Среди тех, кто играл, нашлись и те, кто остались недовольны выпавшими им фантами и обиженно и разочарованно вздыхал. Кое-кто даже воскликнул: — И как я проберусь в сад к декану ночью?

— Внимание! — крикнула Калиста. — Начинаем разбиваться на пары и выполнять фанты.

Она выдернула первую девушку из шеренги и приказала ей: — Читай свое задание.

— «Накормить свою пару тортом». — вслух прочитала девушка и посмотрела на Калисту.

«Ну и детский сад», — подумала Китти. «Что в этом веселого или сложного?»

Калиста взмахнула рукой и сказала: — Пусть выйдет тот, у кого вторая часть фанта с тортом.

Крепкий парень среднего роста с густыми волосами вышел вперед и зачитал свою часть фанта. И тут оказалось, что игра в эти фанты могла показаться детским садом лишь на первый взгляд. Полное задание состояло в том, что для начала парочке нужно было стащить торт из кладовки студенческой столовой, принести в дом и девушка с завязанными глазами должна была накормить парня. А стащить торт предстояло этим двоим под надзором двух кураторов — тоже парня и девушки, студентов — менталистов. Первая пара отправилась на задание, а оглашение фантов продолжилось. Некоторые из них были довольно простыми и легкими, а некоторые были на грани: как, например, залезть в сад к декану и выкрасть садового гнома, отправиться на кладбище академии и выпросить у хранительницы — призрака Люси пару ночных лилий, а заодно найти определенную могилу и узнать, какое посвящение на ней написано. Китти начала догадываться, что эти фанты — часть студенческих традиций и, скорей всего, в эту ночь все сотрудники, оставшиеся в Академии, прекрасно осведомлены о том, что будут вытворять студенты. По крайней мере, эта мысль была успокаивающей и давала надежду, что со смельчаками ничего не случится. Дошла очередь и до Китти и после отмашки Калисты она зачитала свой фант вслух:

— «Залезть на дерево во дворе общежития и спрыгнуть с него». — прочитала Китти, оторвала глаза от бумажки и обвела присутствующих парней взглядом, пытаясь поскорее отыскать свою пару. Но никто не отозвался, не вышел вперед и ничего не зачитал. Китти непонимающе посмотрела на Калисту.

— Это часть твоего фанта. Твоя пара знает, что делать. — успокоила она Китти. И перешла к следующей девушке.

Китти смотрела, как оставшиеся девушки зачитывают свои фанты и кто из парней достается им в пару. Понятнее не становилось. Нашлась еще пара девушек, чьи напарники так и не заявили о себе. Но разбираться, кто же именно из тех парней, кто не отозвался, был напарником Китти было уже некогда, поскольку пары перешли к выполнению заданий.

Некоторые из них справились довольно быстро и даже первая пара, та самая, которая отправилась добывать торт, вернулась с ним. У девушки было порвано платье, а сама она выглядела злой, раскрасневшейся и запыхавшейся. У парня же был вполне довольный и веселый вид. Им завязали глаза и под смех и улюлюканье толпы она неуклюже, часто промахиваясь, но все же накормила его тортом. После того, как им развязали глаза, девушка категорично заявила, что дальше играть не будет, поэтому и ее напарник тоже выбыл из состязания. Наконец наступила очередь Китти. Дружной толпой студенты высыпали во двор и Калиста указала дерево, на которое должна была залезть Китти. Оно оказалось высоким, с почти гладким стволом, на верхушке — густая и пышная крона. Китти поняла, что в туфлях ей на него не залезть, поэтому сняла их и, цепляясь за ствол пятками, полезла наверх. Толпа дружно ее подбадривала и когда Китти добралась до верхушки, Калиста крикнула ей:

— Закрывай глаза и прыгай!

Китти слегка замешкалась и в горле у нее пересохло. А если она разобьется? Не хотелось бы сломать себе что — нибудь еще до начала занятий. Но, в конце концов, она студентка магической академии и если с ней что — нибудь случится, можно будет позвать студентов-целителей, они уж точно помогут, успокаивала она себя. Она вздохнула, еще раз взглянула вниз, на беснующуюся толпу, зажмурилась и прыгнула.

Полет показался ей неспешным, словно она не летела, а парила в воздухе. Когда, по ощущениям земля была уже совсем близко и столкновения было не избежать, она почувствовала, как ее хватают чьи — то сильные руки. Толпа издала дружный вздох облегчения. Земли она так и не коснулась, но оказалась в крепких мужских объятиях.

— Вот повезло! — услышала она чей — то восхищенный девичий голос.

Китти открыла глаза и увидела, что парень, который ее поймал, — тот самый, Майер, из Темных, чье появление так разозлило Калисту. Китти наконец — то удалось разглядеть его глаза: парень крепко держал ее на руках и с усмешкой смотрел ей в глаза. Ореховые, с зелеными точками. Очень красивые.

— Испугалась? — улыбаясь, спросил он.

— Есть немного, — неохотно призналась Китти.

— По условиям задания, я не должен был выдавать себя. Но тебе бы все равно не дали упасть. Как тебя зовут?

— Китти.

— Первокурсница, факультет бытовой магии?

— Ага.

— Я Майер, пятый курс, факультет Темной магии.

— Да поставь ты ее уже, что ты в нее вцепился, — раздался обиженный женский голос из толпы.

— Эй, не мешайте мне общаться с девушкой. Я только начал. — со смехом ответил неизвестной девушке Майер.

— Сможешь идти?

— Да, — выдавила из себя Китти. Слабость в ногах уже прошла. Майер наклонился, поставил ее на ноги и позволил выскользнуть из его крепкой хватки.

— Мы справились с заданием, поэтому продолжаем!

Слегка опешившая Калиста очнулась, собралась и крикнула:

— Возвращаемся в дом и переходим к следующему этапу. Все, кто не выбыли, продолжают играть!

— Готова продолжить? — тихо поинтересовался Майер.

— Да.

— Тогда пошли.

Он взял ее за руку: его ладонь оказалась на удивление теплой, особенно по сравнению с ледяными руками Китти. Его тепло успокаивало.

Но когда они вошли в дом, Майер громко заявил, что передает свой фант другому. Китти это слегка обидело: она надеялась, что они с Майером и дальше будут участвовать как пара. Парень, который заменил Майера, тоже был из Темных, один из тех, кто пришел вместе с ним: блондин с холодными серо — голубыми глазами. Калиста, хоть и слегка недовольная, но согласилась с заменой.

— Вместо Майера теперь в игре участвует Адриан!

— Калиста, оставь официоз, ты же знаешь, я предпочитаю, когда меня называют просто Энди. — отозвался блондин и встал в шеренгу, пожав перед этим руку Майеру и похлопав его по спине.

— Я учту это, Энди! — язвительно парировала Калиста.

— Еще замены будут? Нет? Продолжаем после небольшого перерыва, просьба участников не расходиться, я не собираюсь бегать за вами по всему студенческому городку! — После этих слов, Калиста вместе с серебристоволосой девушкой ушли готовить задания к следующему раунду.

— Молодец, Китти! — Девушку окружили ее соседки по общежитию.

— А вы участвуете дальше? — спросила их Китти, которая из — за переполнявших ее эмоций даже не заметила, справились ли с заданиями ее соседки.

— Увы, мы выбыли. Что — то наши напарники не захотели продолжать участвовать в этой затее. — с сожалением отметили девушки. — Но мы будем болеть за тебя! Давай, Китти, отыграйся за всех нас!

Вернувшиеся после небольшой заминки Калиста и серебристроволосая, (оказалось, что ее зовут Мэрилу и она студентка — третьекурсница), вновь попросили всех участников выстроиться в шеренги и начали обход с фантами. Когда очередь дошла до Китти и она развернула свой фант, задание, по сравнению с первым, показалось ей слишком легким.

«Станцевать с напарником, держа его за шею и не прикасаясь к другим частям тела. Вы должны, не выпуская шею напарника и не разрывая взгляда, дотанцевать до конца мелодии».

Когда Китти озвучила свой фант, толпа расступилась, освобождая место для танца. Она обвела взглядом шеренгу парней. Ей было интересно, кто окажется ее партнером в этот раз и какое условие будет в его задании. Как специально, парни тоже выжидающе смотрели на нее, но пока что ее напарник так и не выдал себя.

— Ну же, мы ждем! Напарник, отзовись! — потребовала Калиста.

И, спустя какое — то время, Энди ухмыльнулся и вышел вперед.

— Я ее напарник. По условиям: я не должен говорить своей паре, в чем моя задача.

Китти озадаченно посмотрела на него. Еще один Темный? И какой подвох в его задании? Калиста подошла к нему, заглянула в его фант и сказала:

— Да, все верно. Музыку!

Когда заиграла медленная музыка, Энди подошел к ней, Китти обхватила его шею ладонями, а вот парень внезапно крепко ухватил ее за ягодицы. «Ах ты сволочь!» — выдохнула про себя Китти. Стоять посреди толпы, когда какой — то парень держит тебя за ягодицы — да это издевательство какое — то! Но как ни странно, злость и азарт победили — будь что будет! Игра — так игра. Она, реагируя на его хватку, тоже покрепче ухватила его за шею.

— Еще немного и ты меня задушишь, — со смехом сказал Энди, глядя ей прямо в глаза.

— Тогда ты тоже полегче, иначе до конца мы не продержимся.

Энди ухмыльнулся, но хватку и правда ослабил. Они держались друг за друга, покачиваясь в такт музыке; казалось, ничего странного и необычного уже не произойдет, как вдруг, по какой — то команде, которую Китти не видела, но почувствовала, в них стали брызгать водой. Первой реакцией Китти было отскочить и выпустить шею Энди, но он сжал ее ягодицы и взгляд его стал тяжелым и ледяным.

— Держись, это все мелочи, — сказал он одними губами. Его уверенность и твердость помогли Китти слегка расслабиться. Они по — прежнему неотрывно смотрели друг другу в глаза.

Когда мелодия закончилась, Энди не сразу выпустил Китти, а дождался, пока Калиста не объявила:

— Вы выполнили задание и проходите в следующий тур. Можете перестать друг друга тискать.

Китти разжала онемевшие пальцы и вздохнула с облегчением.

— Вроде, справились. — с вымученной улыбкой сказала она Энди.

— Все отлично! Ты держалась молодцом!

— Да, только платье и волосы мокрые.

— Хочешь его снять?

— Еще чего! — Китти почувствовала, как ее щеки вспыхнули.

— Ну и зря. Я бы посмотрел.

— Обойдешься!

Энди засмеялся. Его смех был таким заразительным, что она невольно улыбнулась.

— Теперь переходим к следующим участникам! — Объявила Калиста и Китти пришлось отойти в сторону. Девчонки окружили ее и что — то щебетали: «Ну ты и смелая, Китти!», «Я бы не выдержала!», «Молодец, Китти, так держать!». Неловкость и смущение отошли на второй план. Все нормально, это же всего лишь игра.

Когда Калиста вновь собрала всех, кто прошел в следующий тур, Энди подошел к ней и что — то сказал на ухо. Она посмотрела на него и кивнула. «Опять замена», поняла Китти. Уже второй ее напарник после конкурса с ней, просит заменить себя. Вместо него в шеренгу встал еще один из их компании. «Хорошо устроились, все вместе не участвуют, зато сменяют друг друга». Участников становилось меньше, но все еще было достаточно, чтобы продолжать. Калиста и Мэрилу снова выстроили участников в две шеренги и обошли их с мешком. В этот раз Китти со своим напарником должны были обменяться стаканчиками и напоить друг друга. Естественно, с закрытыми глазами и не зная, что им придется пить. И снова парой Китти стал один из Темных. Парня звали Брайан, шатен с серыми глазами, как успела увидеть Китти до того, как им на глаза повязали шарфы. Прежде, чем они начали поить друг друга, им дали попробовать напитки, что были в их стаканчиках. В стакане Китти оказалась какая — то горькая и пряная жидкость, отчего она сначала скривилась, но это был всего лишь один глоток, так что послевкусие быстро улетучилось. Они неуклюже пытались напоить друг друга, в задании было условие, что напитки в стаканчиках надо выпить полностью. Китти в этот раз повезло: в стакане Брайана оказался сладкий фруктовый нектар, поэтому Китти легко удалось его выпить до дна. А вот Брайану, судя по звукам, пришлось давиться и глотать. После того, как они справились с этим заданием и с них сняли повязки, он подмигнул ей и тоже попросил замену.

В следующем туре участвовал другой парень из их компании, Мейсон. Темные волосы, темные глаза, бледная кожа. Если бы Китти не знала, что он из Темных, она легко бы приняла его за Мага Крови. Когда оказалось, что ее напарником в этом конкурсе опять оказался Темный, подозрительным это посчитала не только она, но и остальные девушки, которые начали недовольно бурчать.

— Эй, у нас все честно! Если кто — то в этом сомневается — пусть скажет мне в глаза! — огрызнулась на их недовольные реплики Калиста. Спорить с ней никто не рискнул.

Китти и Мейсон должны были, сидя на плечах у двух крепких парней, с завязанными глазами и не используя рук, найти друг друга и поцеловаться в губы.

— От вас не требуется целоваться по — настоящему, — пояснила Калиста. — Достаточно просто соприкоснуться губами.

Парням, на плечи которых должны были сесть Китти и Мейсон, тоже завязали глаза. Судя по доносившемуся хохоту, парни тоже испытывали трудности с тем, чтобы найти друг друга в пространстве, а на плечах еще и ноша. Если Китти была довольно легкой, то парню, на плечах которого сидел высокий и крепкий Мейсон, повезло значительно меньше. Этот конкурс вызвал шквал смеха и когда под комментарии толпы «Эй, рыжий, правее, да куда ты прешь, ты сейчас в меня врежешься», «Глис, поднажми, они слева», их носильщики чуть не врезались друг в друга, Китти несколько раз потыкалась в воздух, как вдруг почувствовала теплое и нежное прикосновение губ к ее губам.

— Эге — гей! Сделано! — разразилась толпа криками, а Китти позволили снять повязку. Когда она открыла глаза и осмотрела кричащую и аплодирующую им с Брайаном толпу, то сама заулыбалась. Ей казалось, будто ее кровь от восторга и радостного возбуждения превращается в искрящуюся жидкость, ту самую, стаканчик с которой ей дали при входе. Она посмотрела на своего партнера, но он, в отличие от нее, был мрачнее тучи и даже не смотрел в ее сторону. Когда Калиста объявила, что они перешли в следующий тур, он сказал, что у него замена, кивнул кому — то в толпе и молча ушел прочь, даже не дожидаясь ответа Калисты.

— У нас опять замена. — объявила Калиста.

— Что с ней не так, после каждого тура от нее сбегают партнеры? — услышала Китти и ей стало обидно. В самом деле, она-то в чем виновата?

— А мне еще интереснее, почему ее партнерами всегда оказываются члены шайки Майера? — сказала какая — то девушка.

— Еще раз повторяю! У нас все честно! Кто не согласен — вон отсюда! Держать никого не буду! — грозно прорычала Калиста.

Больше никто не посмел возражать, поэтому игра продолжилась. Участников осталось совсем немного, парни и девушки уже сами выстроились в шеренги.

— А где замена? — громко спросила Калиста.

Из толпы в глубине комнаты отделилась высокая фигура и вышла вперед. Китти все еще не могла рассмотреть его лицо, но силуэт показался ей смутно знакомым. Когда незнакомец подошел, встал в конец шеренги парней и Китти увидела, кто это был, ее словно заморозило.

Калиста громко сказала:

— Лео на замене у Мейсона. Странно, что не наоборот.

— Какие — то проблемы, Калиста? — холодно спросил Лео.

— Никаких. Сегодня все в равном положении.

Затем Калиста обратилась к толпе.

— Внимание! Поскольку состязание близится к концу, правила меняются. Теперь партнеры играют друг против друга. Тот, кто выполнит условие своего фанта — остается, другой партнер считается проигравшим и выбывает.

Калиста и Мэрилу начала обход конкурсантов. Пока Мэрилу двигалась в ее сторону, внутри Китти нарастала тревога. Все веселье и радость от игры куда — то улетучились. В фанте, который она достала в этот раз, предлагалось просидеть с партнером в шкафу пять минут, рассказать ему смешную историю и заставить партнера громко рассмеяться. Китти слегка расслабилась: в этом фанте не было ничего сложного. «Что ж, не нужно будет никуда прыгать, что — то пить, позволять другому к себе прикасаться, с кем — то целоваться, всего лишь — рассмешить», — с облегчением подумала она. Теперь осталось узнать против кого она играет. Она была уверена, что в этот раз ее партнером будет кто — то другой, ну не может ей вновь достаться парень из Темных. Она посмотрела в сторону Лео. Он смотрел в свой фант и слегка улыбался. «Наверное, тоже что — то легкое. Тогда почему это конкурс на вылет?»

Когда пары стали определяться с партнерами и на глазах рассыпаться, Китти начала что — то подозревать. Подходила ее очередь, а Лео по — прежнему стоял среди тех, у кого еще не было партнерши по игре. Китти вновь стало немного страшно, но она старалась гнать от себя навязчивые мысли. Она нашла глазами девчонок, которые махали ей из толпы и поднимали большие пальцы вверх: «Давай, Китти!» Это помогло. Наконец, настала ее очередь. Мэрилу подошла к ней, заглянула в ее фант и громко сказала, обращаясь к парням:

— У кого в фанте написано слово «шкаф» — сделайте шаг вперед.

Китти обвела взглядом оставшихся четырех человек, среди которых стоял Лео. Ей показалось, будто один из парней дернулся вперед и она уже готова была вздохнуть с облегчением, как вдруг Лео вышагнул из шеренги.

— У меня в фанте есть слово «шкаф». — спокойно сказал он, глядя на Китти. Внутри Китти все ухнуло вниз.

Калиста подошла к нему, заглянула в его фант и немного озадаченно сказала:

— Все верно.

Толпа возмущенно загудела. В самом деле, почему партнером Китти в пятый раз становится кто — то из Темных? Неужели подлог?

Калиста обратилась к толпе:

— Эй, я гарантирую вам, что никакого подлога нет. Все честно. — Затем пристально посмотрела на Лео, но он лишь пожал плечами.

— Мне-то это зачем, сама подумай.

— С вами никогда ни в чем нельзя быть уверенными. Если только я узнаю, что вы магичили против правил — угрожающе начала Калиста.

— Ты меня дисквалифицируешь? Или все-таки играем? Ты видела мой фант. Я на мелочь не размениваюсь.

— Нет. Играйте. — уступила распорядительница игры.

— А что со шкафом — то? — раздались возгласы из толпы.

— Они должны просидеть в шкафу, в темноте пять минут. Задание у каждого свое. — уже устало ответила толпе Калиста.

Мэрилу как-то по-особенному, почти с сожалением, посмотрела на Китти.

— Готова?

— Да. — ответила Китти и почувствовала, что у нее пересохло в горле. «Надеюсь, эти пять минут пролетят быстро». Ей уже было не до смеха, продержаться бы эти пять минут. Рассмешить Лео она уже даже не надеялась.

— Ну и где ваш шкаф? — с усмешкой спросил Лео.

— Идем.

Они вышли из комнаты под шум, смех и не совсем пристойные комментарии толпы. «Верни ее живой, Лео. Она нам еще пригодится», прокричал кто — то в толпе. Калиста, Мэрилу и еще пара наблюдателей привели их в комнату в конце коридора. Наверное, в обычные дни это была чья — то спальня, как могла судить Китти по нескольким безделушкам на комоде и книжным полкам, но сегодня ее освободили под забавы студентов. Шкаф из темного дерева, в котором им предстояло сидеть, выглядел внушительно. «Больше похож на саркофаг или гробницу», грустно отметила она про себя.

Калиста распахнула дверцы: внутри шкаф был абсолютно пустым и таким же темным, как и снаружи. Она придирчиво осмотрела его, а затем сказала:

— Залезайте. Пять минут, затем мы вас выпустим. Тогда же и узнаете, кто справился с заданием, а кто вылетает. Я, Мэрилу, Дерек и Винс будем следить снаружи и отсчитывать время.

Затем она посмотрела на Лео и сказала: — Без фокусов, Санс. Они мне уже осточертели.

Лео вытащил из карманов брюк руки и демонстративно развел их в стороны. Затем повернулся к Китти и произнес:

— Сначала дамы.

Китти бросила на него короткий взгляд и, вздохнув, шагнула внутрь шкафа. Внутри пахло пылью, впрочем, вполне терпимо. Как только она прислонилась к одной из стен, внутрь шагнул Лео, отодвигаясь от Китти как можно дальше. Калиста молча оценила расстояние между ними и закрыла двери шкафа.

— Время пошло! — раздался ее голос снаружи.

Китти молчала, боясь нарушить тишину и темноту, царившую внутри. Она не знала, что сказать. Лео совсем не располагал к общению, не говоря о том, чтобы пытаться его развеселить.

— У тебя в фанте было написано «хранить трагическое молчание»? — раздался его голос.

— Нет.

— Тогда давай, напрягайся и делай то, что должна.

— Как — то не хочется.

— Сдаешься?

— Нет.

В темноте раздался едва слышный вздох.

— Как тебя сюда занесло?

— Решила поиграть в фанты и оказалась с тобой в одном шкафу.

— Ты поняла, о чем я спрашивал. Давай угадаю. Богатая тетушка оплатила учебу, наказала не возвращаться без мужа и выставила из дома?

Китти стало больно, как будто ее ударили под дых.

— Не твоего ума дела.

— Время идет. Обстановка не располагает к разговорам о погоде.

— Тогда сам напрягайся. Что было в твоем фанте?

— Могу сказать, что это самое легкое задание. Ты не досидишь до конца этих пяти минут.

— Спорим?

— Не спорим. Я уверен в победе.

Снаружи раздался стук и Калиста сказала:

— Минута прошла, осталось четыре.

— Ты собираешься что-нибудь делать?

— Предоставляю тебе право быть первым.

— Уверена?

— Да!

— Тогда слушай. Я ненавижу тебя, Китти. Ненавижу твою семью. Но особенно я ненавижу твою тетку, которая, я уверен в этом, отправила тебя в Академию на поиски богатого дурака. Все, что она на тебя потратила и потратит, она предъявит тебе к оплате. Какие бы надежды она на тебя не возлагала — она и тут на тебе сэкономила, запихнув на самый бесполезный факультет, выпускающий профессиональных уборщиц и сменщиц подгузников. Поэтому предупреждаю: если ты приблизишься ко мне или к кому — то из моих друзей — я тебя уничтожу. Теперь живи с этим. Если ты увидишь меня где — то в стенах академии или в студенческом городке — не раздумывая и как можно скорее сливайся с ближайшей стеной или деревом и навсегда забудь о том, что мы когда-то были знакомы. Забудь все, что ты обо мне знала. И никогда ко мне и близко не подходи.

Пока Китти слушала эту тираду, наполненную ядом, злостью, ненавистью, тираду, которая била по всем ее чувствам и болевым точкам, которые, она уверена, Лео знал наизусть, кровь медленно отливала от ее лица, рук, ног, а голова начала предательски кружиться и, понимая, что совсем скоро она упадет в обморок, она несколько раз стукнула в дверь шкафа и жалобно простонала:

— Выпустите меня.

Дверцы шкафа тотчас же распахнулись, она увидела встревоженное лицо Мэрилу, расстроенное лицо Калисты и услышала:

— Лео выиграл.

Затем все померкло, лица растворились в темноте. Китти сползла по стенке и отключилась.