Истинная для Темного

Глава 10

Пока Седрик провожал Китти в общежитие, куда они шли довольно медленно, они с ним обсуждали, что же делать дальше. Седрик решил во что бы то ни стало помочь Китти узнать, кто же ее Истинный и кто из Темных смог снять заклятие короля. По его словам, это было практически невозможно без личного присутствия и намерения короля. Китти, которая мало что знала о традициях Темных, во все уши слушала его рассказ.

— После всех экзаменов, тестов, вступительных испытаний и личного отбора Короля, мы приносим присягу на верность королю и королевству, а он накладывает на нас заклятие крови. Заклятие действует таким образом, что любая возможность появления меток Истинных у нас исключается, чтобы никто не мог стать для нас выше, чем наша верность королю. Снять это заклятие может лишь он. Ну или тот, в ком есть королевская кровь древних или кто-то из членов его семьи, в ком пробудили кровь древних.

— А до этого что с кровью членов его семьи не так? — поинтересовалась Китти.

— Кровь древних в них дремлет, иначе ее тяжело контролировать. Даже королю. Все его кровные родственники должны присягать ему на верность и признавать, что только он вправе ее пробудить. Пробужденная кровь древних может повергнуть королевство в хаос.

— Почему?

— Этого я тебе не могу сказать, извини. Но ничем хорошим это обычно не заканчивается.

— И появление метки у меня значит…?

— Значит, что кто-то, помимо короля, смог снять его заклятие. И этот кто-то находится среди студентов моего общежития. И пока об этом не узнал кто-то другой, надо выяснить, кто этот студент и как ему это удалось.

— Поэтому ты и сказал, что кто-то «напортачил»?

— Да. Либо же кто-то из семьи короля это сделал, либо же этот, пока мне неизвестный, сам смог снять заклятие короля. Я бы предпочел, чтобы это был кто-то из семьи короля.

— Почему?

— Слишком много «почему», красавица. Возможен еще один вариант. Среди студентов есть кто-то с пробужденной королевской кровью. А это значит, что я чего-то не знаю о своих парнях, хотя живу с ними бок о бок уже несколько лет. А может, он и сам не знает, что в нем есть королевская кровь. Прости, я сейчас перебираю все возможные варианты, и пока не могу найти единственно верный.

— Да, наверное, это слишком сложно. — Согласилась Китти. Все становилось еще запутаннее. — И что мы будем делать дальше?

— Мне нравится, как ты сказала «мы». Теперь у нас с тобой есть тайна и общее дело. Предлагаю поступить таким образом. Для всех мы будем разыгрывать роль пары, будто мы вместе, и посмотрим, не выдаст ли твой Истинный себя. Обещаю, что целовать тебя я больше не буду, учитывая твою реакцию на мои поцелуи, но всем остальным это знать необязательно. Расскажи мне, как и когда у тебя появилась метка, может, таким образом, мы сможем сузить круг поисков.

Китти рассказала ему все, что произошло с ней на вечеринке первокурсников. Пока она говорила, Седрик очень внимательно ее слушал, и его лицо становилось все задумчивее, а к концу ее рассказа, стало почти что грустным.

— Что с тобой? — спросила его Китти, когда закончила, а Седрик так ничего и не сказал. — Ты уже о чем-то догадался?

— Не совсем. Но кое-какие мысли все же появились.

— Не поделишься?

— Извини, но пока не удостоверюсь, не хочу, чтобы ты переживала. Я сам с этим разберусь. А когда разберусь — расскажу тебе.

— Хорошо. — Покорно согласилась Китти.

Китти, которая до этого была захвачена разговором с Седриком, воспользовавшись затянувшейся паузой, осмотрелась по сторонам и заметила, что прогуливающиеся по другим дорожкам студенты и парочки бросают на них удивленные взгляды, а затем переглядываются друг с другом. Китти поежилась, поскольку такое внимание ей было неприятно, но она осознавала, что теперь ей придется терпеть и взгляды, и шепот, и смешки за спиной. Седрик, заметив ее настроение и проследив за ее взглядом, похоже, догадался, что же ее так расстроило, заглянул ей в лицо и тихо произнес:

— Возьми меня под руку и улыбнись, будто я сказал тебе что-то смешное.

Его слова и в самом деле рассмешили Китти. Она засмеялась и сделала, как он ей сказал: взяла его под руку и тоже посмотрела ему в лицо. Седрик внимательно смотрел ей в глаза и улыбался. Его такое спокойное поведение успокоило ее и помогло отогнать неприятные мысли.

— Ты точно сейчас не пытаешься управлять моими эмоциями? — шутливо поинтересовалась у него Китти, которая почувствовала себя гораздо лучше.

— Точно нет. — так же шутливо, в тон ей, ответил Седрик. — Хочу, чтобы между нами все было честно. Без магии и прочих уловок. У меня, знаешь ли, есть свой личный кодекс чести. Хотя признаюсь, после того, как ты вышла из больничной палаты, мне приходили в голову такие мысли. К тому же, тебе еще два дня придется пить настойки мисс Бернс, а они, полагаю, не очень вкусные. — Седрик поднял руку, в которой нес бумажный пакет с больничными настойками и помахал им в воздухе.

— Надеюсь, там будет что-нибудь не с таким горьким вкусом. — Скривилась Китти. — И почему лекарства обычно такие противные?

— Обещаю, что после того, как с настойками будет покончено, я приготовлю тебе пару своих фирменных жутко сладких коктейлей. Будем считать, что это лекарства.

— Жду — не дождусь.

— А как я этого жду. Зато вместе с настойками тебе дали два выходных дня. У всего есть свои положительные стороны. Уже придумала, что скажешь своим подружкам?

— Нет. — Вздохнула Китти. — Скажу, наверное, что мне стало плохо из-за перемены погоды, и я несколько дней себя плохо чувствовала. Хотя Лидия, мне кажется, все равно догадается. Она моя соседка по комнате.

— А она знает про твою метку?

— Нет, не знает.

— И ты никому про нее не рассказывала?

Китти на мгновение смутилась, думая, стоит ли рассказать Седрику, что Лео знает о метке и что это он помог ей ее скрыть на время. Но вовремя спохватилась и решила промолчать. Ни к чему его в это вмешивать. Тем более, Лео говорил ей держаться подальше от Седрика, а если она сейчас ему все расскажет, то Седрик наверняка начнет свое расследование с Лео. И еще одного конфликта с Лео ей будет не избежать. После того, что она сегодня увидела и услышала в библиотеке, ей меньше всего хотелось с ним объясняться. Наверняка он видел ее в библиотеке и при встрече потребует от нее объяснений. Поэтому Китти решила солгать Седрику, хотя ей это было неприятно.

— Нет, никому не рассказывала. — И ее настроение тут же ухудшилось.

— Как же тебе удавалось скрывать ее столько времени?

Китти подумала о том, что сегодня в бассейне ее видел чуть ли не весь курс Темных и метки у нее на руке не было. А значит, Седрик об этом может узнать. И хотя Китти это было и неприятно, но ей пришлось во второй раз солгать Седрику.

— Я… нанесла маскирующее заклятие. — тихо сказала Китти, надеясь, что Седрик не заметит, как дрогнул ее голос.

— Ого! Ты училась в школе магии? И как же после школы магии ты очутилась на факультете бытовой магии? — Седрик явно удивился, услышав от Китти про маскирующее заклятие.

«О, высшие!» Китти с ужасом подумала о том, что одна ее ложь порождает другую и скоро она совсем запутается. А Седрик далеко не дурак и рано или поздно поймет, что она его обманывала. Пусть не во всем, но во многом из того, о чем они сегодня разговаривали.

— Я ее не закончила. Меня отчислили в выпускном классе, мне не хватило способностей, чтобы там доучиться. Но кое-чему научилась. А когда появилась метка, то и магия начала появляться. — Нехотя продолжила Китти.

Седрик, похоже, догадался, что Китти не хотелось продолжать этот разговор, поэтому он не стал расспрашивать ее дальше. И Китти была ему за это очень благодарна. Они уже подошли к общежитию бытовичек и Седрик решительно направился к двери.

— Седрик, подожди. Тебя туда не пустят. — Китти вцепилась в руку Седрика, пытаясь его остановить.

— Ну, во-первых, я не собираюсь нарушать правила женского общежития, которые я знаю, а во-вторых, если бы я хотел туда войти, я бы туда вошел. Если ты забыла, то напоминаю тебе, что я староста Темных, а у этой должности есть свои привилегии. Я могу войти и находиться в любом женском общежитии академии. К тому же, сейчас я не нарушаю никаких правил, потому что привел в общежитие студентку, потерявшую сознание и которую я провожаю из больницы. Я должен передать тебя старосте вашего общежития или же ее заместителю. — уверенно сказал Седрик. Но постучать в дверь общежития он не успел, поскольку дверь распахнулась сама. На пороге стояла Анна, которая увидев Седрика, вопросительно подняла брови, но ничего не сказала.

— Китти, наконец-то! Мы уже начали волноваться. Лидия тебя искала, но не нашла. — За спиной Анны Китти увидела девушек, которые удивленно и с любопытством разглядывали их с Седриком пару. На мгновение Китти решила, что в общежитии уже знают о метке, и за ней приходили из деканата. От этой мысли ей вновь стало плохо и она испугалась, что опять упадет в обморок, на этот раз уже от напряжения. Но судя по лицу Анны, выражавшему лишь легкую обеспокоенность, та ничего не знала. И Китти с облегчением выдохнула.

— Все в порядке, Анна. — поспешила ответить Китти.

Анна молча перевела взгляд на Седрика, который, заглянув за спину Анны и увидев толпу девушек, широко улыбнулся и сказал:

— Добрый вечер, Анна. — Он кивнул Анне, а затем обратился уже к девушкам, громко сказав:

— Добрый вечер, девушки. — Девушки за спиной Анны явно смутились, но все же поздоровались в ответ, после чего начали перешептываться друг с другом.

Затем, повернувшись к Китти, Седрик вручил ей пакет с настойками и сказал:

— Выздоравливай и не думай о пустяках. Еще увидимся. — После чего наклонился, поцеловал Китти в щеку, и, помахав девушкам рукой на прощание, развернулся и ушел. Анна молча посторонилась, пропустив Китти в общежитие. Никто из девушек так ничего и не сказал Китти, они лишь с любопытством смотрели на нее. Едва за ней закрылась дверь, как Анна отвела Китти в сторону и сказала:

— Не знаю, что я только что увидела, но за тобой приходил кое-кто из Темных. И похоже, сильно расстроился, когда узнал, что тебя нет.

— Кто меня искал? — спросила Китти Анну, хотя уже знала ответ.

— Лео Санс. Я сказала ему, что ты еще не возвращалась и в общежитии тебя нет. Что случилось? — Анна внимательно смотрела на Китти.

Китти вздохнула и решила рассказать Анне про свой обморок. Утаив, однако, его причину.

— Мне стало плохо и я упала в обморок. Седрик проводил меня из больницы.

— Седрик не сделал тебе ничего плохого? — Лицо Анны выражало обеспокоенность.

— Нет, что ты. Да и я бы ему не позволила. — Поспешила ответить ей Китти.

— Как ты сейчас себя чувствуешь?

— Уже лучше, спасибо. Мне предложили остаться в больнице, но я попросила, чтобы мне разрешили уйти. Мне дали освобождение на два дня и лекарства. — Китти показала Анне пакет.

Анна осмотрела Китти с ног до головы, явно думая о чем-то своем, а затем спросила:

— Тогда тебе лучше подняться в свою комнату и отдыхать. Тебя проводить или сама сможешь дойти?

— Все не так плохо, как, возможно, кажется, Анна. Я смогу подняться сама.

— Хорошо. Я скажу девушкам, чтобы тебя никто не беспокоил. Полагаю, на их вопросы о Седрике и вашем появлении, ты, если захочешь, ответишь как-нибудь потом. Если вообще ответишь. — На этих словах Анны кинула укоряющий взгляд в сторону стоявших в стороне девушек, которые делали вид, будто не обращают на них внимания.

Китти уже хотела уйти, но, прежде чем отправиться в свою комнату, решила попросить Анну кое о чем.

— Анна, у меня к тебе просьба.

— Да, конечно.

— Если за мной придет кто-нибудь из деканата или от ректора, или же кого-то тебя, Луизу или Кристину вызовут на разговор по поводу меня, пожалуйста, не говорите об этом никому из девушек. Если будет нужно, я сама вам все расскажу.

Анна пристально посмотрела на Китти и тихо сказала:

— Китти, если тебе нужна помощь или случилось что-то, о чем ты не хочешь, чтобы узнал кто-то другой, ты всегда можешь обратиться ко мне. Я сделаю все, что в моих силах, чтобы помочь.

— Спасибо, Анна. Я очень тебе благодарна. Но пока не готова ни о чем рассказывать.

Анна молча кивнула головой, а затем развернула Китти лицом к лестнице и слегка подтолкнула ее:

— Иди. Если что-нибудь понадобится, дай знать.

Китти поднялась по лестнице и направилась в свою комнату. Она открыла дверь и увидела, что Лидия сидела на кровати, спиной к двери, и как будто с кем-то тихо разговаривала. Китти подумала, что ей это показалось. В комнате, кроме Лидии, никого не было. Китти негромко позвала:

— Лидия?

Лидия резко развернулась и посмотрела на нее.

— Наконец-то! Где ты пропадала? Я уже начала волноваться. — Лидия перевела взгляд на пакет, который Китти держала в руках. — Ого, что это? Надеюсь, пончики или сладости?

— Увы, но нет. Даже близко нет. Всего лишь лекарства. — Китти поставила пакет на стол и устало опустилась на кровать.

Лидия вопросительно подняла брови и молча смотрела на Китти, ожидая объяснений.

— Я упала в обморок и оказалась в больнице. Мне сказали, что, либо я два дня лежу в больнице под присмотром врачей, либо же отправляюсь в общежитие и пью эти лекарства. Они горькие. Даже намека на сладость нет.

— Ууу, — разочарованно протянула Лидия. — Получается, на занятия ты завтра не идешь?

— Нет. На два дня освобождена от всего. Только постельный режим и лекарства.

Сначала Лидия скривила лицо, но затем оно приняло хитрое выражение:

— Тогда я тебя поздравляю.

— С чем?

— Ты не только от занятий себя освободила, но и от подготовки к приезду распорядительницы. И от торжественной речи ректора с общим сбором в зале — тоже. К тому же завтра нам опять все мыть, убирать, украшать. А ты будешь лежать, смотреть в потолок и пить лекарства. Кстати, почему ты упала в обморок? Что произошло? Я пошла за тобой в библиотеку, но библиотекарь сказал, что ты, по непонятной причине, убежала оттуда со всех ног. Рассказывай! — Лидия смотрела на Китти заинтересованным взглядом, явно ожидая подробностей.

Китти ненадолго задумалась. С одной стороны, ей хотелось уже рассказать все Лидии — и про метку, и про настоящую причину своего обморока, с другой — она сомневалась. Нужно ли Лидии знать обо всем этом? Китти устала постоянно все скрывать, чтобы не выдать свою тайну. Она тяжело вздохнула и начала:

— Я пошла в библиотеку, отнести книги. А когда стояла среди стеллажей, услышала разговор Лео и Элинор. Кстати, это Элинор украла наши платья. Она сама в этом призналась Лео.

— Вот ведь какая… — Лидия едва сдержалась, чтобы не выругаться. — Ну, ничего. — Лицо Лидии приняло скучающее выражение, но за этим выражением скуки явно читалось, что она приняла какое-то решение.

— А ты? Кинулась на нее с кулаками?

— Нет. Я хотела поскорее оттуда уйти. И наша форма, оказывается, не бесплатная. За нее заплатил Лео.

— Какой хороший мальчик. Надо будет сделать ему что-нибудь приятное в ответ. — Уже игриво сказала Лидия.

— В общем, потом… — Китти смутилась, не зная, посвящать ли Лидию в подробности разговора между Лео и Элинор и о том, что они обсуждали ее. Но решила сдержаться. — Потом они начали выяснять свои отношения, и тут упала книга, они заметили, что там была я, и я решила убежать. Вот. — Закончила свой рассказ про библиотеку Китти.

— А дальше? То есть в обморок ты упала не в библиотеке?

— Нет. Но я жутко разозлилась. Наверное, впервые в жизни так сильно. — Китти набрала побольше воздуха в грудь. — Я выбежала из библиотеки, а Лео за мной погнался.

— Зачем? — удивленно спросила Лидия.

— Что «зачем»? — не поняла ее Китти.

— Зачем он за тобой погнался?

— Не знаю.

— Глупость какая-то. Стоял бы себе дальше и болтал бы с этой капризной истеричкой. Наверное, ему нужен был предлог, чтобы от нее сбежать. — Засмеялась Лидия.

— Может быть. — Китти невольно улыбнулась.

— И куда же ты побежала?

— Куда ноги понесли. В тот момент я просто испугалась. Забежала за какую-то колонну в галерее, а потом наткнулась на Седрика.

— Уже интереснее. — Многозначительно сказала Лидия. Потом посмотрела на Китти и спросила: — Может, тебе лучше прилечь? Расскажешь уже лежа в кровати, разговор, похоже, долгий, а рекомендации врача надо соблюдать.

— Да, ты права. Лучше я лягу. Ой, ты не принесешь мне чаю? Очень хочется пить, да и вкус настоек перебить. — Будто случайно спросила Китти.

— Да, конечно. Подожди немного. — Лидия быстро поднялась с кровати и вышла из комнаты.

А Китти, которая специально отослала Лидию, чтобы та не видела, как Китти переодевается и не смогла даже случайно заметить метку, как можно быстрее сняла с себя платье, натянула пижаму с длинным рукавом, расправила кровать и нырнула под одеяло. Поэтому когда Лидия вернулась с подносом и чайником, Китти уже лежала в кровати, укрывшись одеялом по шею. Лидия поставила поднос на стол, поближе к кровати Китти и, усевшись с ногами на кровать, стала ждать продолжения рассказа.

— Ты остановилась на том, что внезапно появился Седрик. — напомнила она Китти.

— Да. И мы с Седриком пошли гулять.

Лидия внимательно посмотрела на Китти.

— Ты все же решила продолжать с ним общаться, даже после того, как узнала про их игры?

— Нет. И я ему все сказала. Что все знаю, и больше не хочу с ним общаться.

— А он? Все отрицал?

— Нет. Наоборот. Он мне все рассказал. Сказал, что я и в самом деле ему нравлюсь и что он разорвет это пари, чтобы быть со мной. И он хочет, чтобы я стала его девушкой.

— Вот это да! — Удивилась Лидия. — А ты? Что ты об этом думаешь? Веришь ему?

— Похоже, что верю. — Немного нехотя призналась Китти. Вот как ей сказать Лидии, что Седрик не отказался от Китти, даже узнав про метку?

— Ладно. Не будем думать о худшем. Может, он и в самом деле искренен. Каждый может ошибиться. И это после его признаний ты упала в обморок?

— Не совсем. Он меня поцеловал. И после этого я упала в обморок.

— Ого! Он так хорошо целуется? — потрясенно спросила Лидия, а в ее глазах плясали веселые искорки. Китти не выдержала и рассмеялась.

— Извини, но я не успела понять. Как уже сказала, от неожиданности я грохнулась в обморок, а он отнес меня в больницу.

— То ли ты слишком впечатлительна, то ли Седрик слишком талантлив в поцелуях. — Не унималась и продолжила шутить и смеяться Лидия.

— Пойти что ли, тоже попросить Седрика меня поцеловать? Без всяких претензий на то, чтобы быть его девушкой. — С наигранной задумчивостью подумала вслух Лидия. — Упаду в обморок, получу освобождение. И не придется завтра до ночи готовить все к приезду распорядительницы.

— Боюсь, что у врача это вызовет определенные подозрения. Если за день будет две девушки, упавшие в обморок после общения с Темными, то врач придет к выводу, что Темные нарушили правила и решили поиграть со своими способностями на бытовичках.

— Я пошутила. Не собираюсь я целоваться с Седриком, и без него есть с кем. — Рассмеялась Лидия. — Хотя учту на будущее, как можно организовать себе выходной.

— Только не прибегай к этому способу слишком часто. — Китти тоже рассмеялась.

— Только по необходимости. — согласилась с ней Лидия.

Китти, после разговора с Лидией, чувствовала себя отлично. Ей даже показалось, что никакие настойки и лекарства ей не нужны, да и два дня освобождения от занятий тоже. Она с легким сердцем выпила одну из настоек, что ей выдали в больнице и, засыпая, думала о том, что, возможно, завтра все же отправится на занятия, несмотря на рекомендацию врача. Но Китти жестоко ошиблась. Ночь показала ей, что ее кошмар только начинался, а поцелуи не с твоим Истинным обходятся очень дорого и уж точно не проходят бесследно.

Несколько раз за ночь Китти просыпалась в холодном поту: то она тонула, то задыхалась, то проваливалась под землю, то ей казалось, будто ее тянут в разные стороны за руки и ноги, отчего каждая мышца в ее теле отзывалась болью и напряжением. В ее голове вспыхивали и затухали разные воспоминания, из тех, которые она хотела бы забыть и никогда не вспоминать. Даже во сне Китти отчаянно хотелось проснуться, но она не могла этого сделать: снова и снова ее затягивало в кошмары. Наконец, когда за окном начало светать, она ненадолго забылась и провалилась в сон. Который, увы, длился, как ей показалось, всего несколько мгновений, потому что ее разбудила Лидия.

— Китти, проснись! — Лидия довольно сильно трясла ее за плечо.

— Что? — сонным и хриплым голосом просила Китти.

— Ты кричала во сне. — Она сочувственно смотрела ей в лицо. — Вид у тебя, конечно, тот еще.

Лидия взяла со стола чашку с водой и протянула ее Китти. А затем взяла одну из склянок, которые Китти выдали в больнице и решительно открыла ее.

— Вчера ты выглядела гораздо лучше. Может, тебе в самом деле лучше было остаться в больнице. — Говоря это, она почти насильно открыла рот Китти и влила ей лекарство.

— Ну и как мне идти на занятия, зная, что ты тут лежишь совсем больная?

— Иди. — устало махнула рукой Китти. — Продержусь как-нибудь.

Лидия с сомнением осмотрела Китти и сказала:

— Не знаю, что тебе там дали в больнице, но, похоже, не очень тебе их зелья помогают. Ладно, попробуй кое-что из моего.

Лидия подошла к своей тумбочке и, порывшись в ней, достала оттуда маленький флакончик. Затем она вылила несколько капель в чашку с водой, протянула ее Китти и строго сказала:

— Пей!

Китти сделала несколько вялых глотков и спросила:

— Сладко. Что это?

— Сонное зелье с капелькой настойки лемеранса для улучшения настроения. Здесь такое не в чести, но иногда можно забыть про правила. Обычно помогает даже в самых сложных и тяжелых случаях. Помогает заснуть и видеть хорошие сны.

— Откуда это у тебя?

— Сделала сама, пока никто не видел. Не выдавай моих секретов. Даже если здесь кто-нибудь умеет делать что-то подобное, то рассказывать никому не будет. К тому же официально лемеранс здесь не растет и его не выращивают.

— Почему?

— Некоторые считают, что студентам не нужно слишком много знать. А тем, кто знает больше, чем рассказывают на лекциях, лучше об этом не распространяться. Не бойся, ничего запрещенного или вредного я бы тебе не дала в любом случае. Но уметь делать определенные вещи мне никто не может запретить.

— Кто тебя этому научил?

— Одна очень хорошая женщина, которой я помогала в тюремной больнице. Вреда тебе это не принесет, только пользу. Зато я могу спокойно отправиться на лекции, зная, что с тобой все будет в порядке.

— Уверена?

— Да. Ты проспишь весь день. И сниться тебе будет только хорошее. А Бернарда за тобой присмотрит.

Китти привыкла к странностям подруги, но ее слова о том, что комнатный цветок Лидии, к которому та относилась с нежностью и заботой и даже дала тому имя, присмотрит за ней, ее насмешили.

— Ты настолько доверяешь Бернарде?

— Я больше, чем доверяю ей. Она умница. — Лидия с уважением посмотрела в сторону горшка с цветком. А цветок, словно в подтверждение ее слов, зашелестел листьями. Китти опять начала засыпать, только в этот раз уже с ощущением легкости. Она задремала, пока Лидия складывала вещи в свою сумку и двигалась по комнате. И когда Лидия, уходя, обвела взглядом комнату, Китти могла поклясться, что услышала чей-то голос: «Все будет хорошо, я присмотрю за ней. Не переживай и не беспокойся». Но сил на то, чтобы удивляться и что-то спрашивать, у Китти уже не было. Как Лидия и обещала, на этот раз ее сморило быстро и без затягивающего в темную пучину чувства отчаяния и вины. На этот раз сны ей снились легкие и хорошие: она снова была дома, с мамой и сестрами, они сидели на полу, на ковре, в гостиной их старого дома, играли и смеялись, а отец, сидя в кресле, наблюдал за ними и тихонько подсказывал Китти, куда дальше следует ставить фигурки, так, чтобы Китти совершенно точно выиграла у сестер. А затем, внезапно, из одного воспоминания она нырнула в другое. Старое воспоминание, о котором Китти безуспешно и много раз старалась забыть, чтобы лишний раз не причинять себе боль.

Она вновь очутилась в школьной библиотеке, где сидела в углу за дальними стеллажами и ждала, когда придет Лео. В тот день они на спор сбежали с последнего урока и договорились встретиться в библиотеке, где бы их никто не мог найти. Китти сидела возле окна, сквозь которое ярко светило солнце и листала какую-то книгу, лежавшую у нее на коленях. А когда подняла голову, то увидела, что Лео стоит рядом и смотрит на нее. Солнечный свет заливал его фигуру светом и блики красиво лежали на его лице. В тот момент Китти подумала о том, какой Лео красивый. Она открыла рот, чтобы сказать какую-нибудь шутку, чтобы прервать это неловкое молчание, но Лео внезапно наклонился и поцеловал ее. Сердце Китти забилось сильнее, а голова закружилась. Его губы на вкус были как сладкая вишня. Китти казалось, что она забыла, как дышать и ей хотелось, чтобы этот момент никогда не заканчивался. Она все сильнее и сильнее погружалась в это томительное удовольствие, но прервать поцелуй у нее не было ни сил, ни желания. В какой-то момент ей удалось прервать поцелуй и она испуганно отпрянула от Лео, а он ее и не удерживал, лишь внимательно смотрел на нее. Она потрясенно смотрела на него, поражаясь его уверенности и спокойствию — он совершенно точно знал, что делал. И вел себя так, словно по щелчку пальцев мог остановить время. Китти уже даже не понимала: снился ли ей сон или она и в самом деле находилась там, в школьной библиотеке и вновь переживала тот момент.

Когда Китти проснулась, за окном уже начало темнеть и она не сразу поняла, что лежит в своей комнате, в общежитии, и Лео рядом нет. Затем она услышала шаги в коридоре и в комнату вошла чуть запыхавшаяся Лидия. Она легонько хлопнула в ладоши и в комнате зажегся неяркий свет. Лидия внимательно посмотрела на Китти и спросила:

— Уже не спишь? Ничего не хочешь мне рассказать?

От неожиданности Китти бросило в жар и она неуверенно спросила:

— Что рассказать?

Лидия все так же внимательно смотрела на Китти, а затем, вздохнув, улыбнулась и сказала:

— Ничего. Просто проверяю, проснулась ты окончательно или нет. Как спалось?

Китти почувствовала, как ее щеки заливает румянец и ответила:

— Лучше, чем когда-либо.

Лидия, услышав ее ответ, широко улыбнулась и сказала:

— Вот и отлично. Есть хочешь?

При этих словах Лидии, Китти почувствовала, что и в самом деле проголодалась и честно ответила:

— Да, съела бы что-нибудь, наверное.

Лидия достала из сумки сверток — внутри оказались пирожки.

— Вот, прихватила для тебя из столовой. Тут с разными начинками. И еще с вишней.

Китти показалось, что она покраснела еще больше и в голове пронеслась мысль: «Неужели она о чем-то знает?» Но тут же отогнала от себя эти мысли. «Не могла же Лидия видеть мои сны», — успокоила себя Китти.

— Сейчас принесу чай. И подожди с пирожками. Сначала, как и положено больной, съешь суп.

Лидия небрежно кинула свою сумку на стул и вышла из комнаты. А Китти приподнялась ни кровати и села поудобнее. Когда Лидия вернулась с подносом, то Китти послушно начала есть суп, который Лидия ей принесла.

— Вкусно?

— Очень. Спасибо! А ты чего так поздно?

— Лекции, а затем наводили порядок в Академии. Сегодня, кстати, разрешили использовать магию. Так, по мелочи, но хоть не все вручную и на личной силе. Девчонки волнуются и боятся эту распорядительницу, хотя стараются вида не показывать. Уж не знаю, что она за важная птица такая. Можно подумать, она приедет, чтобы лично за каждой гардиной пыль проверять. Быстрей бы она приехала, а уехала бы еще быстрее. Да это все мелочи и ерунда. — махнула рукой Лидия.

— Про тебя кое-кто спрашивал. Из Темных. Догадываешься кто? — спросила Лидия.

— Ммм… Седрик? — неуверенно предположила Китти.

— Он тоже.

— А кто еще? — начиная о чем-то догадываться, спросила Китти.

— Твой красавчик из школы. Лео. Подкараулил нас с Энни после обеда, когда мы шли в аудиторию, попросил поговорить наедине. И спросил про тебя. Как ты и что с тобой. Ну, я ему сказала, что у тебя небольшое недомогание, но ты заразная и поэтому сидишь в общежитии. — Засмеялась Лидия.

— Лидия!

— Да шучу я. Сказала, что ты немного приболела, наверное, замерзла в бассейне, когда какая-то девушка стащила нашу форму, и вот результат. Заболела.

— А он что? — слегка смутившись, спросила Китти.

— Скривился так, словно я его заставила горсть фаррелы проглотить. Жутко горькая и кислая штука, если ты не знала.

— Нет, не знала. Я такое даже пробовать не буду. А потом?

— Ты суп доела? Держи пирожок. — Лидия забрала у Китти пустую тарелку, сунула ей пирожок и подлила в ее чашку чаю. Китти послушно укусила пирожок и поняла, что это был пирожок с вишней. «Ну вот, опять. Теперь мне от этого напоминания не отделаться», — подумала Китти.

— А потом… Потом сказал, что надеется, что ты скоро выздоровеешь и ушел. Но это не все. Седрик всем рассказал, что ты его девушка и что любой, кто попытается тебя обидеть — станет его личным врагом.

— Чтооо? — Китти поперхнулась чаем. Лидия спокойно постучала Китти по спине и продолжила:

— Сейчас лучше?

— Да. Рассказывай.

— В общем, теперь все знают, что вы вместе. Выражение лиц некоторых девушек было бесценным. Жаль, что ты не видела. Я была в восторге. Знаешь, Седрик мне нравится. Отличный парень. Одобряю. — С удовлетворением сказала Лидия. — Так что теперь тебя есть кому защитить, кроме меня. Когда вернется, конечно.

— Откуда вернется? — Не поняла Китти.

— А это еще одна новость сегодняшнего дня. Старший курс Темных почему-то срочно и внезапно отправили на внеплановые занятия на какую-то гарнизонную базу Академии Боевых искусств. Официальная версия — что это что-то вроде ознакомительной практики и обучение каким-то специальным приемам. Только про эту практику не объявляли во всеуслышание. Мне про нее Брайан рассказал, когда до общежития провожал. Что после занятий их позвали к декану факультета и выдали всем направления. Так что завтра рано утром они уезжают. Вернутся где-то через неделю. Брайан по просьбе Седрика просил тебе это передать. И как странно: парней отсылают из Академии как раз перед приездом королевской распорядительницы. Я, конечно, верю в совпадения и прочее. Но не настолько. Знаешь, Китти, слишком это странно и даже подозрительно.

— Ну, наверное, действительно какая-нибудь срочная и нужная им практика. — Предположила Китти. Значит, она неделю не увидит ни Седрика, ни Лео.

— Да, конечно. Ладно, время покажет. Может, я и в самом деле слишком много надумываю. Кстати, наша общая знакомая воровка платьев выглядела сегодня как побитая собака. Даже жалко ее стало. Но не сильно. И от Темных она чуть ли не шарахалась.

— Элинор?

— Она самая.

Китти промолчала. Про Элинор ей не хотелось ни думать, ни обсуждать ее. Лидия, словно уловив ход мыслей Китти, не стала продолжать. Она посмотрела на Китти и спросила ее:

— Что тебе снилось? Что-то приятное?

Китти уже всерьез начала подозревать, что Лидия видела ее сны. Ей даже стало немного стыдно. А вдруг Лидия узнала что-то про ее прошлые отношения с Лео?

— Семья. Когда папа еще был жив. Приятные воспоминания.

— Рада это слышать. Сегодня на ночь еще дам тебе немного своего зелья, но завтра будешь пить только больничные настойки. Может, от них и будет какой-нибудь толк, но целиком полагаться на их лекарства я бы все равно не стала.

— Хорошо. — Согласилась с ней Китти. Она бы не отказалась увидеть еще какой-нибудь приятный сон, увидеть снова отца. И, смутившись, призналась самой себе, что хотела бы опять увидеть Лео. Лео из ее прошлого.