Истинная для Темного

Глава 4

Китти так хорошо спалось в ту ночь, что утром она проспала. Ее разбудила Лидия, которая трясла ее за плечо:

— Китти, вставай! Ты опаздываешь!

Китти с трудом открыла глаза.

— Что?

— Вставай, говорю. Все девушки уже внизу, ждем только тебя. Луиза отправила меня за тобой. Поторопись! Я думала, ты сама встанешь, а ты, оказывается, все это время спала. Умывайся, одевайся и спускайся. Позавтракать ты уже не успеешь. Я буду ждать тебя внизу.

Сказав это, Лидия быстрым шагом вышла из спальни, а Китти пришлось практически выпрыгивать из кровати. Времени, чтобы ее заправлять, уже не было. Она быстро умылась, скрутила волосы в пучок и надела первое попавшееся под руку простое скромное серое платье с длинным рукавом. Солнце ярко светило в окно и день, похоже, собирался быть жарким, но Китти некогда было искать что-то другое. «Да уж, пора обзавестись полезной привычкой готовить одежду с вечера, а не метаться в поисках чего-то подходящего», — наспех подумала она.

Спустившись вниз, Китти увидела там всех студенток-первокурсниц и нескольких старшекурсниц. Там же в толпе, она увидела и Энни, которая разговаривала с какой-то девушкой и не смотрела в ее сторону. События вчерашнего вечера, когда они с Энни оказались под дверями гостиной, пронеслись перед ее глазами. Китти подумала, что позже было бы неплохо поговорить с ней, чтобы узнать, зачем та подслушивала.

— Что ж, я вижу, что все в сборе, поэтому начнем. — Луиза обвела взглядом толпу собравшихся студенток. — Девушки, сейчас мы поделим вас на группы. У каждой группы будет свой наставник, который скажет вам, что делать.

Анна вышла вперед, оценивающе осмотрела толпу и сказала:

— Я забираю самых высоких. Лидия, Китти, Энжи, Мисси, вы идете со мной.

— О, мы с тобой в одной группе, Китти. Какая удача. — сказала Лидия, которая стояла рядом.

Остальных девушек тоже довольно быстро поделили по группам. Китти увидела, что Энни попала в другую группу. Все вышли из общежития и дружной толпой направились к зданию Академии. Китти даже обрадовалась этой прогулке. Было еще довольно рано, поэтому людей на улицах студенческого городка было не так уж много. «Спят, наверное», — подумала Китти. Редкие встречающиеся им студенты не обращали на них никакого внимания. Несмотря на стремительный подъем, чувствовала она себя довольно бодро. Наконец, они дошли до здания Академии. Войдя внутрь, толпа начала редеть. Часть девушек отправилась в учебные аудитории, а группа Энни, как поняла Китти, пошла в сторону студенческой столовой. Группа Китти под предводительством Анны поднялась на второй этаж и дошла до перехода между основным учебным и спортивным корпусами. Переход представлял собой длинный коридор с рядами высоких окон по обе стороны.

— Как вы уже, наверное, догадались, сегодня вам предстоит вымыть все эти окна и коридор. — объявила им Анна.

Энжи и Мисси озадаченно посмотрели по сторонам. С учетом того, что окна уходили вверх, до самого потолка, подоконники находились где-то на уровне их талий, а сам переход был довольно длинным, работа предстояла большая и долгая.

— И мы будем все это мыть вручную? Без магии?

— Давайте вы подумаете и сами мне скажете. Что в вашем представлении значит «чистые окна» и «чистый коридор»? — спросила Анна.

— Ну, наверное, чистые окна. Без разводов, без пятен. И чистый пол в коридоре, — задумчиво сказала Энжи.

— Правильно. А еще это чистые стены. Но у каждой из вас в голове — свой образ того, что вы считаете чистым. Поэтому прежде, чем вы научитесь наводить порядок и чистоту при помощи магии, и научитесь делать это быстро и качественно, вы должны на себе почувствовать и понять, сколько энергии на это потребуется, сколько времени, как именно это сделать, и самое главное — увидеть в реальности, каким должен быть конечный результат. Когда у вас в голове появится реальная картина, которую вы достигли своим трудом — вот тогда вы и сможете перейти к следующему этапу. Все просто. Сначала увидите результат, которого достигли, закрепите этот образ в голове, оцените, сколько сил и энергии для этого нужно, а затем будете делать это уже при помощи магии. Поэтому моем, чистим, убираем и запоминаем образ чистого коридора. Я буду смотреть и заодно научу вас все делать правильно. Любая магия требует энергии, а когда у вас ее недостаточно или вы не знаете, как ею управлять, то вам сначала придется все делать без нее. И кстати, помните, что в нашем королевстве есть места, где пользоваться магией, даже бытовой, запрещено. Если вам придется работать там — вы уже будете уметь все делать быстро и хорошо без нее.

Пока девушки осматривали окна и оценивали, как быстро они смогут вымыть окна, с другой стороны перехода показалась группа девушек-бытовичек, которые ушли куда-то раньше них и не заходили в здание Академии. Вид у сопровождающей их старшекурсницы был не самый довольный.

— Что вы тут делаете? — спросила Анна.

— Спортивный зал и бассейн заняты. Темные решили поупражняться с утра пораньше. Само собой, туда же набились зрительницы и любительницы здорового образа жизни. Так что сейчас нам там делать нечего. Поэтому веду девушек в прачечную, будем осваивать азы правильной стирки. — Кто-то из девушек при этом захихикал.

Китти, услышав про Темных, насторожилась. И ее метка тут же дала о себе знать. Она снова почувствовала какое-то шевеление под кожей в том месте, где та находилась. Возможно, кто-то из уже знакомых ей Темных, был в это время в зале. Если после окончания тренировок те тоже решат срезать путь через переход между зданиями, то неизбежно пройдут мимо нее. Китти внезапно поняла, что боится встречаться с ними, но еще больше боится неизвестности и того, что не знает, как вести себя с ними при встрече. «Надеюсь, обойдется и мысль пройти здесь им не придет. А может, к тому времени меня здесь уже не будет», — подумала она. Странно, но ей одновременно и хотелось встретиться с ними, чтобы, возможно, понять, кто из них — ее Истинный, и в то же время — не знать этого, поскольку тогда неизбежно придется что-то решать и делать.

— Понятно. Я подойду к вам чуть позже. Надо кое-что обсудить и решить. — кивнула головой Анна подошедшей группе девушек.

После того, как те ушли в сторону учебного корпуса, Анна вновь обратилась к своим подопечным.

— Сначала моете окна. Стены и коридор вымоете после того, как закончите с окнами. Сейчас вам понадобятся стремянки, тазы с теплой водой, мыльный раствор, жидкость для протирания окон, и чистые тряпки. Работаете в таком порядке: Китти и Лидия будут мыть окна с правой стороны коридора, а Энжи и Мисси — с левой. Двигаетесь с разных сторон. Посмотрим, кто из вас быстрее и лучше справится с этим заданием и встретится в середине коридора.

Девушки сходили за необходимыми принадлежностями в кладовую хозяйственной части, и приступили к мытью окон. Лидия и Мисси отправились в другой конец коридора, тот, что находился со стороны спортивного корпуса. А Китти и Энжи — со стороны учебного корпуса.

Китти закатала рукава платья до локтей и, открыв первое окно с края и поставив таз с водой на подоконник, залезла на стремянку. Взглянув вниз, она почувствовала легкое головокружение. Странно, она не боялась лазать по деревьям, но вот открытое пространство вызывало у нее неприятные ощущения. Она неуверенно шагнула на подоконник, стараясь не смотреть вниз. «Все хорошо, Китти. Ничего страшного и опасного. Просто не смотри вниз», — успокаивала она себя.

— С чего мы начинаем мыть окна? Что моем сначала: стекло или раму? — спросила Анна.

— Раму. Окна начинаем мыть с рам. — ответила Китти.

— Правильно. Приступайте.

Китти провела влажной тряпкой вдоль рамы, оттирая пыль. Затем еще раз, уже увереннее. Спустя несколько минут, она уже увлеченно мыла окно, не думая ни о чем другом. Работы предстояло много. Анна ходила между девушками и смотрела, как те работают, иногда давая кое-какие подсказки:

— Энжи, расслабь кисть и не двигай так запястьем, иначе через пару окон у тебя рука от усталости начнет отваливаться.

— Мисси, от края к центру, а потом обратно, иначе останутся разводы.

Так, переходя между окнами, девушки постепенно приближались к середине коридора. Лидия, на удивление, работала быстро и очень хорошо.

— Вижу, тебе часто приходилось этим заниматься, Лидия. Видна рука мастера, — похвалила ее Анна.

— Да, приходилось. — подтвердила Лидия.

Работа Китти у Анны не вызывала никаких нареканий.

— Домывайте окна, а я ненадолго отлучусь. Пойду, посмотрю, как идут дела у других. — сказала Анна и скрылась в учебном корпусе.

Когда осталось домыть всего лишь пару окон до того места, где они с Лидией должны были встретиться в середине коридора, Китти вновь почувствовала свою метку, словно под кожей что-то задвигалось. Ее это насторожило. И совсем скоро она поняла, в чем была причина. Воздух вокруг нее словно начал сгущаться. Ощущение неуловимой, но осязаемой угрозы и опасности. Китти забеспокоилась. Она повернула голову в сторону спортивного корпуса и увидела, что в конце коридора появилась толпа парней. «Темные», — подумала она. Даже в этот теплый день они были одеты в черную одежду. Надежды на то, что те не пройдут мимо того места, где стояла Китти, не оставалось. Толпа приближалась к ней. Бежать было некуда.

Возглавлял их процессию высокий, стройный и крепкий шатен, а за его спиной в толпе незнакомых ей парней Китти увидела уже знакомых ей Майера, Энди, Мейсона и Брайана. Парни шли, о чем-то переговариваясь и смеясь, а чуть поодаль за ними шли какие-то девушки, по виду — студентки-старшекурсницы. Никого из сопровождающих их девушек Китти не знала.

Китти была не единственной, кто заметил эту компанию и кого взволновало появление Темных. Энжи и Мисси, до этого переговаривающиеся о какой-то чепухе, сразу же замолчали, но при этом усердно работали тряпками, делая вид, будто поглощены работой, а вот Лидия, не особо смущаясь, с любопытством разглядывала толпу. Парни же, приближаясь к девушкам, стоящим на подоконниках, с интересом смотрели в их сторону.

— О, что это у нас тут? Девушки, вы тут окна моете или ноги показываете? — насмешливо сказал шатен, подойдя и остановившись рядом с ними. Китти стало неловко. Скорей всего, вид, открывавшийся на их ноги, не оставлял простора для фантазии. К тому же, все они — Китти, Лидия, Энжи и Мисси, — были в платьях и юбках. Китти решила промолчать и не реагировать, последовав примеру Энжи и Мисси, и еще старательнее стала тереть тряпкой стекло.

Шатен, однако, не удовлетворился тем, что никто из девушек ему не ответил, а встал рядом с Китти и, обернувшись к парням, спросил:

— Что скажете, парни? У кого из них самые красивые ноги?

Кто-то из парней засмеялся, похоже, это был Майер, а девушки, следовавшие за парнями, презрительно фыркнули.

— Не слишком много внимания бытовичкам, Седрик? Пусть занимаются своей работой, — холодно сказал чей-то голос. У Китти холод прошел по спине. Она узнала голос Лео, которого сначала не разглядела за спинами парней.

— Может они и бытовички. Но ноги у них ничего так. — ответил Седрик и Китти почувствовала, как он оценивающе и без всякого стыда разглядывает ее ноги.

— Седрик, у нас ноги ничуть не хуже, а у кое-кого и получше. — обиженным голосом сказала какая-то девушка.

— Сильвия, залезай на подоконник и задирай юбку, чтобы мы все смогли это проверить, — с ухмылкой предложил Седрик.

— Пфф, еще чего. К тому же ты все уже видел в бассейне.

— Тогда не мешай мне смотреть на других девушек и любоваться прекрасным. От тебя не убудет.

Китти начала злиться. «Я не нанималась тебя развлекать, чучело. Иди куда шел», — подумала она про себя. И смело посмотрела в лицо парню. Их взгляды встретились и он ухмыльнулся. Как показалось Китти, с наглостью. Не в силах выдерживать его взгляд, Китти посмотрела на других парней. Майер, поймав ее взгляд глазами, улыбнулся и весело ей сказал:

— Привет, Китти.

— Привет, Майер. — ответила она ему. Майера она не боялась и никаких неприятных чувств он у нее не вызывал. Китти подумала, что при других условиях, наверное, они даже могли бы стать с ним приятелями, настолько легко с ним было. К тому же, Майер был единственный из Темных, кто с ней поздоровался, тогда как остальные сделали вид, что не знают ее.

А потом случилось то, чего Китти совсем не ожидала. Неизвестно откуда взявшийся сильный порыв ветра приподнял таз, стоявший у ее ног на подоконнике, и опрокинулся на нее, окатив ее водой. При этом ее юбка резко задралась чуть не до талии, словно кто-то ее специально и грубо задрал, а затем Китти полетела вниз. И непременно грохнулась бы на пол, если бы что-то не замедлило ее полет. Возле нее молниеносно оказался Седрик и поймал ее на руки. У Китти от неожиданности на мгновение пропал дар речи. Еще находясь в его руках, она кое-как выдавила из себя:

— С-с-спасибо.

Седрик молча и осторожно поставил ее на ноги, не сводя с нее внимательного взгляда. Китти тут же начала смущенно одергивать подол платья, надеясь, что, перед тем, как она упала, никто не успел ничего разглядеть. Ей стало очень горько и обидно от случившегося, хоть и не по ее вине, падения.

— Кто бы это ни сделал, это было очень некрасиво и глупо с его стороны. — строгим голосом сказал он, обращаясь к толпе парней и девушек.

Китти поняла, что ее падение и порыв ветра оказались не случайными. Скорее всего, кто-то воспользовался магией, чтобы это произошло.

Седрик обратился к Китти и серьезно и уверенно сказал:

— Не расстраивайся. Мы ничего не видели.

— Постараюсь, — мрачно сказала Китти.

В этот момент в коридоре со стороны учебного корпуса показалась Анна. Подойдя к толпе и быстрым взглядом оценив обстановку, она твердым голосом спросила:

— Что здесь произошло?

На ее слова тут же откликнулся Майер:

— Привет, Анна. Ничего особенного, просто недоразумение. Девушка случайно упала.

— Я на это надеюсь. — сухо ответила Анна и Китти заметила, как помрачнел лицом Майер.

Затем Анна, медленно обведя взглядом толпу парней, которые, на удивление, притихли, спросила:

— Полагаю, вы уже закончили свои тренировки и спортивный зал пуст?

— Да, там уже никого нет. — опять первым отозвался на ее вопрос Майер.

— Отлично.

Затем, уже обращаясь к Китти, Лидии, Энжи и Мисси, сказала:

— Девушки, не обращайте на них внимания. Продолжайте заниматься своим делом.

После этого повернувшись в сторону толпы студентов, сказала:

— Можете идти. Здесь нет для вас ничего интересного.

Китти восхитилась тем, как спокойно, но твердо Анна разговаривала с ними. И они, похоже, ее послушались. «Интересно, почему?» — задалась вопросом Китти. Но в этот момент ее метка опять дала о себе знать, ее начало уже весьма ощутимо жечь, так, что Китти захотелось до нее дотронуться. Она обвела взглядом толпу студентов, пока те еще не ушли, но они, казалось, уже не обращали на нее и других студенток-бытовичек, внимания. Ее Истинный ничем не выдал себя. Она украдкой бросила взгляд на Лео: тот всячески ее игнорировал, даже не глядя в ее сторону. Но ей показалось, что его лицо было напряженным и слегка побелело. Китти помнила, что когда он злился, то выглядел именно так.

— Хорошего вам дня, девушки! Вы отлично делаете свою работу, продолжайте в том же духе! — бросил им на прощание Седрик и под хихиканье девиц, вся толпа удалилась. Только Майер, уходя, обернулся и посмотрел на Анну, которая уже подошла к Мисси и что-то ей говорила. Когда вся толпа ушла, Анна повернулась к Китти. Она красноречиво посмотрела на лужу воды на полу и опрокинувшийся таз.

— Рассказывай, — потребовала она.

— Ветер опрокинул таз и я упала. Тот парень, Седрик, меня поймал. — коротко сказала Китти.

Но тут вмешалась Лидия, которая до этого молча за всем наблюдала.

— Наверное, это был кто-то из девушек. Подстроил падение Китти. — а затем, уже обращаясь к Китти:

— Тазики сами собой вверх не взмывают и юбки сами собой до ушей не задираются. И не надо молчать, если тебя несправедливо обижают. Никому лучше ты этим не сделаешь.

Анна лишь кивнула головой.

— Заканчивайте с мытьем окон и сделаем перерыв. Девушки в столовой приготовили для всех небольшой перекус. Затем вернемся и вы домоете пол и стены.

После того, как девушки домыли все окна, Анна оценивающе рассмотрела каждое из них и сказала:

— Запомните образ чистых окон. Какими они должны стать.

Китти, Энжи, Мисси и Лидия сделали так, как она сказала. Окна теперь сверкали чистотой и солнечные лучи, отражаясь в стекле, отбрасывали красивые блики на пол.

— Теперь вы видите результат, которого вам нужно было достичь. Таким образом, когда вы будете делать это с помощью магии — вы не будете перебирать в голове возможные варианты, а уже будете знать начальный и конечный варианты.

— А сейчас перерыв.

Они отправились в столовую, где за накрытым столом уже сидели другие девушки-бытовички. Китти только сейчас почувствовала, что и правда, немного устала и мытье окон, да еще в таком количестве, может быть утомительным занятием. Ей не хотелось, чтобы другие девушки узнали о том, что произошло с ней в коридоре, но к ее удивлению, Энжи и Мисси ни словом не обмолвились о произошедшем с другими. «Наверное, Анна их предупредила», — догадалась она и мысленно поблагодарила ее. Каким-то образом рядом с Китти оказалась Энни. Она пододвинула Китти тарелку с пирожками.

— Мы сами их готовили, попробуй. — смущенно улыбаясь, сказала она.

Китти с благодарностью посмотрела на нее. «Все же, быть бытовичкой не так уж и плохо», — подумала она, откусывая пирожок и запивая его вкуснейшим чаем.

— Очень вкусно, Энни. Спасибо! — сказала она.

У Энни даже лицо от ее слов засияло.

— Знаешь, у меня никогда не ладилось с готовкой, я думала, что никогда ничего толком получаться не будет. А девочки сегодня научили. — призналась Энни. — А вы что делаете?

— Моем переход между корпусами. Там много окон. После перерыва пойдем домывать.

— А я бы еще хотела побывать в прачечной. Люблю гладить, — сказала Энни.

— Я тоже люблю гладить. И белье чистое люблю. Особенно когда оно гладкое и приятно пахнет. — призналась ей Китти. Они обе болтали, словно вчера вечером ничего не произошло. Но Китти и не хотелось в чем-то подозревать Энни. «Пусть будет, как будет», — подумала Китти. «Лучше думать о людях хорошо, чем постоянно искать какой-нибудь подвох. Я же вчера там оказалась случайно, может, и она так же».

После перерыва девушки отправились обратно в переход. Но едва подойдя к нему, они замерли в ужасе. Все окна, стены, пол, были густо заляпаны и испачканы, будто по коридору прошел ливень с грязью, не оставив ни одного чистого места и уничтожив всю их утреннюю работу.

Девушки ошарашенно смотрели на этот кошмар, не в силах произнести ни слова. Мисси молча разрыдалась, у Энжи мелко задрожал подбородок и она, казалось, тоже вот-вот расплачется, в то время как Лидия просто мрачно все рассматривала. А вот Китти охватила настоящая ярость. Ведь ясно же, что это сделал кто-то из той компании. Никому другому это и в голову бы не пришло. «Какие же они мерзкие», — с отвращением подумала Китти.

За их спинами послышались шаги.

— Почему вы замер… — раздался и тут же оборвался голос Анны. Та тоже встала, как вкопанная, увидев то, во что превратился коридор. Она медленно обводила его взглядом. И Китти в очередной раз восхитилась ее выдержкой. Взгляд Анны из ледяного превратился в сосредоточенный.

— Ничего страшного. Сейчас все исправим. — сказала она сухим тоном. Анна вышла вперед, раскинула руки в стороны и начала быстро-быстро перебирать пальцами в воздухе, а девушки зачарованно наблюдали уже за ней. С потолка по окнам полились сверкающие дорожки воды, вбирающие в себя всю грязь и скатываясь вниз уже прозрачными, но струйки не достигали пола — они испарялись в воздухе, не успев соприкоснуться с ним. Затем появился легкий ветерок, высушивший воду на стеклах. Спустя пару минут, окна вновь сияли чистотой. Впрочем, со стенами и полом она не стала ничего делать. Удовлетворенно кивнув головой, Анна повернулась к девушкам.

— Вы не должны расплачиваться и исправлять последствия чужой глупости. Не позволяйте никому обесценивать ваш труд. Зато теперь вы знаете, с чем можете столкнуться. Но я намеренно не стала убирать грязь с пола и стен — практика еще не закончена. Поэтому берите ведра, щетки, тряпки и отмывайте. За мной.

Девушки послушно пошли за Анной. Мисси по дороге вытирала слезы, Лидия шумно выдохнула, а Энжи, казалось, вновь приободрилась и даже немного повеселела. Вернувшись с ведрами, тряпками и щетками, девушки принялись за работу. Похоже, злость придала им всем сил. Они энергично терли и отмывали стены, мыли пол и никто из них не жаловался и не говорил о произошедшем. Жаловаться было некому и некогда — все оказались в равных условиях. Но именно сейчас они поняли, что ждать доброты от студентов других факультетов им не стоит и всегда нужно быть настороже и готовыми ко всему. Как бы то ни было, сегодняшний урок они все запомнили.

Когда через пару часов вся работа была сделана, а коридор сверкал чистотой и уже ничто не напоминало о том кошмаре, который они застали, вернувшись с перерыва, Анна удовлетворенно кивнула головой и попросила запомнить этот образ.

— Поздравляю вас с прекрасно выполненной работой! Вы хорошо потрудились. А еще, благодаря той неприятности, которая произошла, теперь вы знаете и можете быть уверены, что сможете справиться с чем угодно. Хоть с помощью магии, хоть без нее.

«Хотелось бы мне в это верить», — мрачно подумала Китти. «Смогу ли я справиться с меткой без помощи магии?»

В общежитие они возвращались так же, как и утром: дружной толпой девушек. Кто-то молча, кто-то вяло переговаривался. Если у остальных студентов этот воскресный день был последним днем отдыха перед началом учебы, то бытовичкам, как и в обычной жизни, нужно было привыкать к тому, что они начинают работать раньше всех, а заканчивают позже всех. Несмотря на усталость, Китти хотелось бы просто прогуляться и побыть в одиночестве, но пока что она решила не рисковать. Мало ли, с кем и с чем она могла столкнуться сегодня еще. А вот Лидия все же куда-то незаметно ушла, потому что в общежитии Китти ее уже не увидела, и в комнату вернулась одна. И разочарованно застонала при виде своей кровати, которую так и не успела заправить утром. «Так, заправить кровать, переодеться, принять душ и умыться, поужинать, приготовить одежду и сумку на завтра», — мысленно перечислила то, что ей еще нужно было сделать. Но вместо этого она легла на кровать и уставилась в потолок. Ей стало грустно и одиноко. Она скучала по дому, по маме, по сестрам. Она не увидит их до зимних каникул, а это несколько месяцев. «А когда я приеду домой, там мне тоже надо будет прятать свою метку?» И тут ей стало обидно. Обидно, потому что, вот она, тут, с меткой, а кто тот парень, которого ей выбрали Высшие, она так и не знала. И что обиднее, ее истинный, похоже, не проявлял к ней никакого интереса. Китти перевернулась на живот, уткнулась в подушку и разрыдалась по-настоящему.

Дверь в комнату открылась и кто-то вошел. Китти подняла голову от подушки и обернулась. Так и есть, Лидия. Та держала в руках горшок с каким-то чахлым цветком, чьи тощие и болезненные листья топорщились в разные стороны, и восхищенно на него смотрела. Затем Лидия перевела взгляд на Китти и спросила:

— Плачешь?

Китти молча кивнула головой. Лидия подошла к прикроватной тумбочке, поставила на нее горшок, затем достала из тумбочки носовой платок и протянула его Китти.

— Держи. Потом постираешь и отдашь.

Китти с благодарностью взяла его и вытерла глаза.

— Что это за цветок?

— Знакомься, это наша новая соседка. Ее зовут Бернарда. Будет жить с нами.

Китти посмотрела на Лидию.

— Ты всем цветам даешь имена?

— Бернарда особенная. Я забрала ее из теплицы. Кто-то поставил у входа и забыл о ней, видишь, ее даже не поливали.

— И давно ты разговариваешь с цветами?

— С детства.

— Кто-то из твоих родителей был магом Земли? — удивленно спросила Китти.

— Возможно. — пожала Лидия плечами.

Китти стало неловко. Она совсем ничего не знала о Лидии, хотя могла предположить, что та была, как и большинство девушек-бытовичек, сиротой или приемным ребенком. Но Китти не хотелось ее расспрашивать, кто знает, вдруг Лидии будет неприятно об этом говорить.

— Если хочешь, я могу уйти и дать тебе возможность поплакать в одиночестве. — Лидия посмотрела на Китти. — Но лучше не стоит, иначе утром проснешься с опухшими глазами. Сейчас принесу тебе воды со льдом, смочишь платок и приложишь к глазам.

— Было бы неплохо, спасибо.

Когда Лидия вернулась с водой и помогла Китти сделать холодный компресс, то как бы невзначай спросила:

— Сегодня в коридоре, когда там были Темные — это те самые, которые были на вечеринке?

— Да, они тоже были среди тех парней, что мы видели сегодня. Майера ты, наверное, запомнила, он единственный со мной поздоровался. Еще там были Брайан, Мейсон, Энди и Лео.

— А тот, что поймал тебя? Кто это?

— Вроде, его зовут Седрик. На вечеринке его не было. Я сама его увидела впервые.

— Довольно наглый тип этот Седрик.

— Я тоже так думаю. — согласилась Китти.

— Знать бы, кто сегодня подстроил все это с нами. И твое падение, и грязный коридор. Я бы ему или ей задала. Кто же это так обозлился на нас?

— Не знаю, — вздохнула Китти. — Просто не хочу, чтобы это повторилось снова. Иначе мы так и будем отмывать все и за всеми.

— Хм, мы и так здесь для того, чтобы все и за всеми отмывать. — хмыкнула Лидия. — Работа как работа. Я думаю, это был кто-то из стихийников, возможно, девушка. Воздух, вода, земля, да, наверное, стихийница. — задумчиво сказала она.

Китти о чем-то подумала. Разговаривает с цветами, разбирается в магии…

— Лидия, а ты не думала о том, чтобы учиться на другом факультете, на стихийницу, к примеру?

— Зачем? Здесь я среди своих и никто не втягивает в бессмысленные соревнования. — честно сказала Лидия. А затем добавила: — Только не говори никому.

Китти поняла, о чем говорила Лидия. Ее саму, давным-давно, «еще в прошлой жизни», — с горечью подумала она, тоже постоянно заставляли соревноваться с другими, раз за разом вынуждая доказывать, что она, если не лучшая, то одна из лучших. Итог оказался настолько печальным, что она предпочла бы, чтобы о ее прошлом никто не узнал. Те, кого она когда-то считала друзьями, от нее отвернулись, а новые так и не появились. Поэтому учеба здесь для нее должна была начаться с чистого листа. По крайней мере, она на это рассчитывала.

— Ты пойдешь ужинать в столовую или принести тебе что-нибудь поесть? — спросила Лидия.

— Иди одна, не жди меня. Я спущусь позже. Сначала переоденусь, умоюсь, а затем спущусь.

— Хорошо, как скажешь.

Лидия ушла, а Китти, встав с кровати и стянув с себя, наконец-то платье, уже привычно проверила руку. Метка все еще была там. Странно было бы рассчитывать, что метка исчезнет сама собой. А метка, похоже, может принести настоящие проблемы. Если Лидия права и источником сегодняшних неприятностей стала какая-нибудь стихийница, которой не понравилось, что Седрик обратил на нее внимание, то неизвестно, какие еще гадости со стороны девушек ее могут ожидать, узнай они о метке.

Китти взяла принадлежности для мытья, полотенце, и отправилась мыться. Надо успевать, пока остальные девушки ужинают. Но едва она зашла в ванную, как вслед за ней туда вошла еще какая-то девушка. Китти обернулась и увидела, что этой девушкой была Энни.

— Китти, мне нужно с тобой поговорить. Вчера, сама понимаешь, возможности не было, да и сегодня тоже не особо. Я не преследую тебя, и извини, что приходится тебя выслеживать. Думаю, ты тоже хочешь меня кое о чем спросить. — выпалила Энни на одном дыхании.

— Что ты, Энни, я не сержусь и не обижена. Не нужно извиняться. Я тоже хотела с тобой поговорить, но мне казалось, что тебе будет неловко или неприятно, если я начну тебя спрашивать. — смущенно ответила Китти.

— Хорошо. Наверное, мы обе слишком вежливые, — хихикнула Энни. — Кто первый?

— Ну, если ты о вчерашнем, то я вовсе не хотела подслушивать, просто хотела забрать свой подарок, подошла к двери, и услышала их разговор. Решила подождать, чтобы не прерывать их, а потом увидела тебя. А ты как там оказалась?

— Понимаешь, это мой секрет. Если я тебе скажу, пусть это останется между нами. Я осталась, чтобы подслушать, о чем они говорят, потому что думала, что смогу услышать об одном человеке. Я и сюда-то хотела попасть только чтобы оказаться рядом с ним. — Энни смущенно уставилась в пол. — Я не хочу, чтобы ты думала, будто я шпионю за кем-то или какая-то сплетница. Просто надоело находиться в неизвестности, так что не могла утерпеть. Но все равно пока что мне так ничего и не удалось узнать. Вчера, после того, как ты вошла в гостиную, я сбежала оттуда.

— А что это за человек, Энни? Если, конечно, ты можешь об этом рассказать.

— Это парень. Он учится где-то на факультете Темных. Мы с ним росли в одном приюте. Знаю, что его отправили сюда учиться, он прошел королевский отбор.

— То есть ты пока что про него так ничего и не узнала?

— Нет, увы.

— А как его зовут?

— Кай. В приюте его звали Каем. Я его три года не видела, — грустно вздохнула Энни.

Китти сочувственно посмотрела на Энни. Без лишних слов можно было догадаться, что Энни в него влюблена. И три года ждала возможности, чтобы тоже пройти отбор и отправиться сюда.

— Энни, я хотела бы тебе помочь. Но… Я тоже не слышала ни про какого Кая. Но не расстраивайся, если он здесь, вы непременно встретитесь.

— Я только на это и надеюсь, Китти, — уже дрожащим голосом призналась Энни. — Иначе зря я сюда приехала.

— Почему же зря? Энни, даже если вы не встретитесь здесь, вы встретитесь в другом месте, — Китти очень хотелось успокоить взгрустнувшую Энни. Та лишь вздохнула.

— Ладно, я пойду. Ты идешь ужинать?

— Позже. Сначала вымоюсь. Сегодня было много грязной работы.

— Тогда пойдем вместе. Когда будешь готова, зайди за мной.

— Хорошо, зайду.

Энни ушла, а Китти отправилась в душ. Когда она закончила и уже хотела выйти, она услышала, как в комнату кто-то вошел. А затем услышала уже знакомые голоса Энжи и Мисси:

— Говорю тебе, это из-за нее. И если мы будем держаться рядом с ней, то нам тоже будет прилетать ни за что.

— Да почему из-за нее? Мало ли, кто мог это сделать. Может, это вообще было какое-то испытание и проверка?

— Ага, и тебе понравилось отмывать коридор от грязи? Если бы Анна не привела окна в порядок, нам бы и их пришлось заново отмывать.

Китти поняла, что девушки разговаривали о ней. Она раздумывала, выйти ей или дождаться пока те уйдут, а Энжи и Мисси продолжили:

— Знаешь, в любом случае, я не хочу повторения. Мне и сегодня хватило. Поэтому предлагаю держаться от нее подальше.

— Это глупо.

— Может и глупо. Но мы можем общаться с ней общежитии, а в городке и Академии будет лучше, если нас не увидят вместе с ней.

— Хорошо, как скажешь.

Затем Китти услышала, что девушки вышли. Она еще немного подождала, чтобы они точно ушли подальше от ванной и только затем покинула свое убежище. «Так вот значит как бытовички всегда помогают друг другу. Вот так и становятся изгоями, Китти. Даже среди своих», — грустно подумала она и отправилась в свою комнату.