Истинная для Темного

Глава 3

— Какие проблемы? — чуть не начала заикаться от страха Китти.

— Мы с девочками убирались у стихийниц в общежитии, и услышали, что они обсуждают тебя и ночную вечеринку у предсказательниц. И… В общем, они злы на тебя, Китти, говорили что-то вроде «Эту бытовичку надо проучить, чтобы не слишком высовывалась». Оказывается, они вчера ждали, что парни с факультета Темной магии зайдут к ним, что-то для них готовили, но те так и не появились, а после той игры у предсказательниц вообще ушли к себе. Что на них не похоже, все думали, что те будут всю ночь бродить по городку и разыгрывать девчонок. Я переживаю за тебя, Китти. И другие девочки тоже. Будь осторожнее, — выпалила на одном дыхании Энни.

Китти слушала Энни и ее настроение и мысли быстро-быстро сменяли друг друга: от грусти, горечи до обиды и злости. «Да я-то что сделала? Обычная игра, ничего особенного там не произошло, кроме того, что заявилась эта пятерка и начала играть в какие-то свои игры. Откуда мне было знать, что там какие-то свои расклады, подводные камни и толпа озлобленных девиц в придачу. Не успела приехать и уже вляпалась в неприятности». Китти не в первый раз приходилось сталкиваться с недовольством и завистью девушек, но отправляясь сюда, она надеялась, что в этот раз обойдется без всего этого. С другой стороны, для Китти стало большим облегчением узнать, что о ее главном секрете этой ночи так никто пока и не узнал. И, надеялась она, никто и не узнает.

Энни продолжала стоять под дверью и молча смотреть на Китти, видимо, пытаясь угадать, о чем та думает или ожидая от нее какой-нибудь реакции. Но Китти не собиралась легко сдаваться.

— И что, они вот так спокойно в вашем присутствии обсуждали девушку-бытовичку и что ее нужно проучить?

— Мы для них практически невидимки, Китти. — виновато сказала Энни.

— Может, они специально затеяли этот разговор, чтобы вы точно услышали.

— Может. — вздохнула Энни. — Но я все равно считаю, что лучше, чтобы ты знала.

— Спасибо, Энни. Спасибо, что предупредила. Хочешь — не хочешь, но теперь придется быть осторожнее. — поблагодарила Китти девушку за предупреждение.

«Как, оказывается, легко разозлить здешних девушек и свалить вину на ту, которая вообще о них ни сном, ни духом. И ни сном, ни духом про чьи-то ожидания и запреты. Да тут впору методичку при въезде выдавать, с кем дружить, куда смотреть, что делать и от кого убегать с воплями ужаса чтобы, не дай Высшие, никого не обидеть и не задеть своим поведением» — со злостью думала Китти.

Её соседка, до тех пор тихо лежавшая на кровати, зашевелилась и пробурчала откуда-то из-под одеяла:

— Девочки, пожалуйста, дайте поспать.

Китти и Энни как по команде посмотрели в сторону кровати. До этого они даже не предполагали, что их кто-то может слышать. Энни опять перевела взгляд на Китти и тихо сказала:

— Китти, я, пожалуй, пойду. Да и уборку еще не закончили, вернусь к девочкам.

— Так ты бросила уборку, чтобы предупредить меня? — недоверчиво спросила Китти.

— Я подумала, что тебе нужно об этом узнать как можно скорее. Ну, чтобы ты знала, чего можно ждать от девушек с других факультетов. Если получится, не ходи сегодня никуда. Мало ли что…

— Да уж. Ты права, Энни. Пожалуй, проведу день в общежитии, да и дела у меня найдутся. Все лучше, чем бродить по городку в поисках приключений и девушек, решивших «проучить выскочку-бытовичку», — с горечью сказала Китти.

— Ну, тогда я пойду? — с жалостью спросила Энни, и эта жалость вызвала у Китти очередной укол горечи.

— Угу.

Когда Китти закрыла дверь и повернулась в сторону комнаты, ее соседка тут же откинула одеяло с головы. Выглядела Лидия довольно комично: лохматая и невыспавшаяся.

— Что собираешься делать? — спросила она.

— Ты все слышала?

— Ага.

— Ну тогда ты слышала, что я собираюсь делать. Сидеть взаперти и заниматься своими делами. — Китти махнула в сторону своей кровати с грудой вещей на ней.

— Это само собой. Что ты вообще собираешься делать с этой ситуацией?

— А что я могу? Ходить и оглядываться? Нарываться?

— Если тебе нужен совет, я бы сказала: найди себе парня-покровителя и поскорее. Из тех, что и в обиду тебя не даст, и защитить сможет. Но и особой злости у девчонок не вызовет. Либо заставит их всех замолчать и даже в сторону твою не смотреть.

— И много ты таких здесь знаешь?

— Так и ты их уже знаешь. Кого-нибудь из тех парней, с которым ты была ночью. Ты, как я понимаю, зацепилась с кем-то из Темных?

— Не с кем-то конкретным, а с пятью из них.

— Сильно! — восхищенно сказала Лидия.

— Ага, настолько сильно, что сегодня мне придется торчать в общежитии, а это еще даже лекции не начались.

— Ой, да относись к этому проще. Богатым девочкам все равно против кого дружить, а ты их смогла разозлить. Этим можно даже гордиться. Какая-то бытовичка за одну ночь умудрилась навести шороху и поразвлечься аж с пятью Темными. Я бы уж точно не пряталась по углам.

— Хочешь побыть на моем месте?

— Нет, мне и в кровати неплохо. — засмеялась Лидия и показала Китти язык.

«Я бы тоже хотела валяться в кровати и чтобы этого всего со мной не происходило». Но повторять опыт прошлого, и снова становиться объектом зависти и проделок девушек, а так же заводить отношения с парнем только ради того, чтобы к ней не цеплялись, Китти вовсе не хотелось. «Слишком дорого мне все это обошлось в свое время», — грустно подумала Китти и начала разбирать вещи.

Ближе к вечеру в общежитие стали подтягиваться девушки-бытовички, отправившиеся утром на уборку студенческого городка. Уставшие, но веселые, они плотно оккупировали ванную и их смех, шутки и веселый визг разносились по всему этажу. «Типичное женское общежитие», — подумала Китти, которая, воспользовавшись всеобщей суматохой, отправилась вниз, в общую столовую, чтобы перехватить что-нибудь из еды. Или, на худой конец, раздобыть себе кружку чая с молоком и пару печений. На нее, похоже, никто не обращал внимания или не показывал вида, что она стала сенсацией прошедшей ночи и что-то кто-то где-то замышляет против нее недоброе.

На обратном пути, когда Китти кралась к себе в комнату с чашкой и пирожком, ее остановила какая-то девушка со старших курсов и спросила:

— Ты Китти, верно?

— Да, — напрягалась уж было Китти. «Сейчас начнется», — подумала она.

— Сильно не наедайся, Китти. У нас сегодня своя вечеринка, будет угощение. Оставь место для вкусного, — весело подмигнула она, взглядом указывая на пирожок.

— Какая вечеринка?

— Вечеринка-знакомство студенток факультета бытовой магии. Только свои и для своих. Будем знакомиться и знакомить первокурсниц с нашими правилами. В девять вечера бери свою соседку, и спускайтесь в общую гостиную.

— Хорошо. — Китти вздохнула с облегчением. «Хоть никого с других факультетов не будет».

Она вернулась в комнату и сообщила Лидии, которая лежала на кровати и читала какой-то любовный роман, что в девять вечера внизу будет вечеринка для студенток-бытовичек. Лидия молча кивнула и даже не оторвалась от книги. Лидия, похоже, уже знала про вечеринку. «И почему я все узнаю последняя?» — подумала Китти.

Похоже, это не все, о чем Китти узнала последней. Еще днем, когда Китти занималась уборкой и с воодушевлением мыла полки, шкаф и стол в своей комнате, в общежитие начали подтягиваться другие студентки-старшекурсницы. Как оказалось, эти студентки все летние каникулы работали: кто-то в поместьях и домах богачей и аристократов, кто-то в загородных клубах.

Все это ей рассказала Энни, пока они спускались вниз, в общую гостиную.

— И что, им это разрешается?

— Им это засчитывают как практику. К тому же в деканате знают, что девушки всегда не прочь подзаработать. Некоторым даже удается погасить образовательные кредиты и долги перед попечителями еще до конца учебы. Чем лучше зарекомендуешь себя — тем более высокооплачиваемую работу можешь получить. Кто-то даже находит себе работодателей получше и после погашения долгов перезаключает договор и оказывается на гораздо более лучшей работе, чем предполагалось при поступлении.

«А это очень неплохо», — задумалась Китти. «Если и у меня получится так же, то я смогу и рассчитаться с долгом перед тетей, и помочь маме и сестрам».

Двери в общую гостиную были еще закрыты, девушка у входа просила всех дождаться, пока соберутся все девушки-первокурсницы. Когда, наконец, все были в сборе и двери распахнули, Китти и другие девушки замерли от восхищения. «Вот это красота!» — подумала Китти.

Гостиная, до тех пор совершенно обычная, преобразилась. На потолке откуда-то появились большая хрустальная люстра с множеством красивых и переливающихся подвесок. Прямо под люстрой стоял большой, длинный, накрытый стол. Он был сервирован как для большого королевского приема. По обе стороны от стола вдоль стен стояла изящная светлая мебель: диванчики и пуфики. Окна почему-то стали больше: высокие, стеклянные окна до пола, украшенные светлыми, слегка мерцающими занавесками из легкой прозрачной ткани и такими же легкими портьерами. Стол и комнату украшали красивейшие цветочные композиции из белых цветов.

— Оооо, — пронесся вздох изумления в толпе девушек, стоявших в дверях.

«Как они это сделали?» — озадаченно подумала Китти. «Я даже у тети никогда не видела ничего подобного. Неужели это иллюзия?»

— Девушки, всем добрый вечер и добро пожаловать на вечеринку-знакомство студенток факультета бытовой магии. — произнесла девушка, стоявшая во главе стола. Она была одета в приталенное белое платье, на воротнике сверкала маленькая изящная цветочная брошь, а волосы были собраны в элегантный и аккуратный пучок. Выглядела она просто идеально.

— Прошу занять свои места.

На столе, за который их пригласили сесть, были карточки с именами девушек, рядом с каждой карточкой лежала маленькая коробочка.

— Девушки, попрошу вас пока что не открывать эти коробочки. Вы откроете их позже, уже в своих комнатах. Это подарки от старшекурсниц. У каждой он будет свой. А за оформление зала и окружающую вас красоту поблагодарим Анну и Кристину. Сегодня наша гостиная представляет собой точную копию одного из залов летней резиденции короля. Да, то, что вы видите — это иллюзия. Но очень красивая и качественная и практически ничем не отличающаяся от оригинала. И, смею вас заверить, к концу своего обучения вы тоже сможете создавать иллюзии не хуже.

Девушки поаплодировали Анне и Кристине, двум девушкам среднего роста, стоявших чуть поодаль от распорядительницы вечера. Они тоже были одеты в белые платья. «Наверное, это униформа, которую носят слуги в летней резиденции короля», — догадалась Китти. «Только откуда они знают, как там все выглядит? Неужели они там были?»

Девушки-первокурсницы смотрели по сторонам, недоверчиво и с изумлением разглядывая окружавшее их великолепие. Неужели кто-то живет так всегда, в окружении такой красоты? И неужели они тоже когда-нибудь смогут побывать в таких местах и смогут создавать подобные вещи?

После того, как все девушки расселись и вздохи и восторженный шепот стихли, распорядительница вечера и староста общежития, как оказалось, — ее звали Луиза — хлопнула в ладоши. Двери снова распахнулись и в комнату вошли другие девушки из общежития. Они совершенно спокойно, не показывая ни удивления, ни особого восторга, заняли свои места. «Скорей всего, им это уже все привычно», — подумала Китти. «Сколько же всего они уже видели, если все это не вызывает в них ни трепета, ни восхищения? Хотя, если они и сами могут создавать такую красоту, то, наверное, для них это всего лишь обычная работа», — думала про себя Китти. «Надо привыкать. Хотя к хорошему привыкаешь быстро, а вот отвыкать обычно сложнее», — с легкой нотой грусти подумала Китти.

Затем девушкам подали великолепнейший ужин. Там было все, что только можно представить: и закуски, причудливо сервированные и украшенные, и основные блюда, которые каждая девушка могла выбрать на свой вкус, и в конце — нежнейшие десерты. Китти хотелось попробовать все. Ей казалось, что ничего вкуснее она никогда не ела. «Да ради такого ужина стоило голодать весь день, а не перебиваться пирожками и чаем», — с сожалением подумала Китти, которая чувствовала, что уже объелась, но отказаться от воздушного мусса с фруктами было выше ее сил. «Научусь делать такой же — буду готовить себе его каждый день, на завтрак, обед и ужин», — пообещала она себе.

Наконец, когда девушки закончили ужинать, их опять попросили ненадолго покинуть гостиную и, по желанию, переодеться.

— Дальше будут наши традиционные девичьи посиделки, поэтому никакой официальности, надевайте то, в чем вам будет удобно и возвращайтесь, — сказала Луиза.

Китти, одетая, как и все присутствующие девушки, в форму студенток-бытовичек, как раз с тревогой думала о том, что ей надеть, если придется переодеваться. Вечер был теплым, можно было бы надеть футболку, а что, если будут какие-нибудь игры и рукав случайно задерется?

Они с Лидией поднялись в свою комнату и, пока Лидия ненадолго отлучилась, Китти быстро схватила первый попавшийся легкий свитер и натянула его на себя. Узкие рукава свитера исключали возможность того, что он случайно задерется и окружающие смогут увидеть метку. Лидия, вернувшись из ванной, с удивлением посмотрела на Китти:

— Не слишком закрытая одежда для сегодняшнего вечера? Вообще-то тепло.

— Я легко мерзну, — соврала Китти.

— Как скажешь, — отмахнулась Лидия.

Они вновь спустились в гостиную и теперь это была уже привычная им комната. От былого великолепия ничего не осталось. Обычные коричневые диваны с подушками, окна нормального размера и тяжелые портьеры на них, ряд столиков и стульев, сдвинутых к стенам.

— Ну что ж, теперь, когда вы все вновь собрались, давайте поболтаем. Я расскажу вам о правилах нашего общежития, о традициях нашего сообщества и жизни в студенческом городке. — Начала свою речь Луиза. — Когда я закончу, я и девушки с удовольствием ответим на все ваши вопросы.

Притихшие девушки приготовились внимательно слушать.

— Прежде всего, я поздравляю вас всех с тем, что теперь вы часть нашего факультета и носительницы наших традиций. Как все вы, возможно, уже знаете, факультет бытовой магии входит в состав Института Нейтральной Магии. Куда, помимо нашего факультета входят еще факультет начертательной магии, в том числе рунной, трансформационной магии, зеркальной магии и магии теней. Это значит, во время обучения вы познакомитесь с основами всех этих дисциплин. Увы, но как многие из вас, наверное, знают, наш факультет считается не самым популярным и уважаемым. — На этих словах среди девушек пронесся вздох разочарования. — Но смею вас уверить, это не так.

«Обычные слова для тех, кого традиционно считают слабачками», — фыркнула про себя Китти. Хотя она знала, куда шла.

— На этапе отбора у вас всех определили либо очень низкий уровень магических способностей, либо вообще отсутствие оных. А это всего лишь значит, что вас научат, как самим создавать магию. И, когда вы начнете учебу, вам об этом расскажут более подробно. Причем, предупреждаю сразу, вас ждет множество открытий и сюрпризов, которые помогут вам поверить в себя и свои способности.

«А это уже интересно», — подумала Китти. «Чему такому они смогут меня научить?»

— Выпускницы нашего факультета успешно работают в самых разных местах. Чтобы не быть голословной, могу сказать, что королевская распорядительница и попечитель нашего факультета — тоже является выпускницей факультета бытовой магии. Вы с ней еще встретитесь, поскольку она всегда помогает нашим студенткам получить самую лучшую работу. Помимо нее, могу сказать, что некоторые наши выпускницы успешно организуют свои агентства по подбору персонала, по организации мероприятий, организуют собственные сети питания и дизайнерские бюро. Я могла бы еще долго перечислять, где и как вы сможете применить свои способности, навыки, умения и полученные на факультете бытовой магии знания, но пока что вы в самом начале своего пути, а значит, вам еще многому предстоит учиться и многое узнать.

— Теперь мне бы хотелось рассказать о нашем сообществе. Все студентки-бытовички становятся членами нашей организации, которая обязуется помогать ее членам на протяжении всей их жизни. Это значит, что вы всегда можете рассчитывать на нашу помощь. Те из нас, кто уже может себе это позволить, отчисляет в общую кассу определенную сумму. Если кто-нибудь из вас когда-нибудь окажется в затруднительной ситуации — мы придем на помощь. Поможем с работой, поможем с обустройством, поможем, если такое случится, вашим детям. Поэтому цените то, где вы оказались. Бытовички никогда не бросают друг друга в беде. В отличии от студентов других факультетов, мы привыкли держаться друг за друга, потому что знаем, что такое быть брошенными, обиженными, унижаемыми. Я, как и многие из вас, знаю, что такое быть сиротой. Некоторые из вас, я знаю, приехали сюда из приютов.

При этих словах Луизы, у Китти странно защипало в носу, а на глаза начали наворачиваться слезы. И, похоже, не у нее одной. Некоторые девочки, не стесняясь, начали шмыгать носами.

— А кто-то, полагаю, дочери выпускниц факультета бытовой магии. Ваши матери не зря отправляют вас сюда и знают, что они могут быть спокойны за вас и ваше будущее. — с улыбкой продолжила Луиза. — Поэтому если до сих пор кто-то из вас сомневался в правильности своего выбора или хотел бы для себя чего-то получше, чем стать «какой-то бытовичкой» — Луиза смешно скорчила гримасу, — то смею вас заверить, вы оказались там, где нужно и в нужное время.

— Учитывая все вышесказанное, я не призываю вас чураться студентов других факультетов, которые традиционно относятся к бытовой магии, как к чему-то недостойному внимания или унизительному, но предупреждаю — порой они будут давать вам понять, что вы другие. Иногда — не стесняясь в выражениях. Если кого-то из вас обидят — не молчите, сразу рассказывайте мне или кому-нибудь из старшекурсниц, мы поможем вам решить ваши проблемы и не дадим вас в обиду. Все сложные ситуации старосты общежитий решают между собой. Мы умеем быть очень дипломатичными и при этом последовательными. Поэтому, как бы не хотелось кому-то ответить, постарайтесь избежать прямых стычек или разборок. Улыбнулись, извинились и прошли мимо. Все остальное мы сделаем за вас. А потом, когда вы станете старшекурсницами, тоже самое вы будете делать для других первокурсниц.

Китти приободрилась, услышав это. «Жаль, что в моей старой школе, никто мне никогда ничего подобного не говорил».

— Теперь перейдем к технике безопасности. Что от кого ждать и как защищаться. Первое, о чем я всегда всех предупреждаю — не участвуйте в опытах студентов других факультетов. Им постоянно нужны подопытные для испытаний новых формул, знаков, эликсиров и прочее. Особенно это касается предложений от студентов начертательной или рунной магии. Какие бы деньги они вам не предлагали. Поясняю: едва получив основы знаний, они кидаются химичить с формулами и рунескриптами, порой составляя такое, что волосы на голове начинают шевелиться. Еще толком не узнав всех особенностей знаков и то, какие энергии они запускают. А хуже всего — побочные эффекты. Поэтому не наносите на себя никаких непонятных знаков. В лучшем случае, у вас будет большой отток энергии, в худшем — все, что угодно. Обычно они и набирают студентов, чтобы изучить все эти побочные эффекты, а вовсе не улучшить вашу жизнь, поэтому они буду постоянно вам что-то предлагать. Сразу отказывайтесь, без обсуждений. Даже если они обещают и клянутся, что это совершенно безопасно. И на этом этапе я вам покажу кое-какой знак, который рекомендую нанести на себя, чтобы он вас защищал. Нанесите его на плечо или предплечье, оговорите, от чего именно он вас защищает. И, если почувствуете, что его действие ослабевает — нанесите снова. Сейчас я нарисую его на доске — внимательно следите за последовательностью нанесения. Когда будете его рисовать на себе и случайно что-то перепутаете, тут же смываете его с себя и наносите снова. При этом нужно будет повторять определенные слова.

Луиза подошла к доске и в три движения нанесла какой-то ромб с закорючками. Затем произнесла пару предложений, которые попросила повторить и запомнить. Девушки послушно повторили. Только повторяли не все.

«Что, если сейчас она предложит тут же нанести его на себя? Мне придется задрать рукав и тогда все увидят метку?», — испуганно думала Китти. И тут же успокоила себя: «У тебя две руки, Китти. Нанеси знак на другую. И прекрати истерику. Девушкам сейчас точно не до того, чтобы разглядывать друг друга».

Когда все начали чертить на своих плечах знак и шепотом повторять предложения, Китти не оставалось ничего другого, кроме как задрать рукав свитера на правой руке и сделать то же самое. Странно, что метка на левой руке вообще никак не отреагировала на то, что Китти делала. «Значит, знак и в самом деле безопасный, призванный делать только то, на что его оговорили», — с облегчением подумала она. Но, с другой стороны, она четко уяснила, что обращаться к студентам с факультета начертательной магии ей нельзя ни в коем случае. «Еще напортачат чего-нибудь, маги-недоучки», — подумала она.

— Теперь перейдем к расстановке сил в Академии. С кем и в каких мы отношениях, с кем можно общаться, а кого лучше обходить. — продолжила Луиза после того, как все девушки нанесли защитные знаки.

— Всего в академии четыре института: институт стихийной магии, институт темной магии, институт ментальной магии и институт нейтральной магии. В каждом институте отдельные факультеты и, собственно, у студентов разные специализации. Факультет бытовой магии, как я уже упоминала, входит в институт нейтральной магии и мы, как бы являемся, низшим звеном во всей этой цепочке. На ступень выше нас — институт ментальной магии, туда входят предсказатели, мастера и маги иллюзий, маги духа и менталисты. С ними у нас ровные, нейтральные отношения, с некоторыми мы даже дружим. Например, с предсказательницами и магами иллюзий. Их обычно приписывают к мастерам развлечений или чего-то несерьезного, поэтому их можно не опасаться. Менталисты обычно уже поспесивее, поскольку считают себя самыми умными.

— Затем идут стихийники. Там все просто. Магия элементов, магия стихий, целители — маги жизни. Магия воды туда же и магия земли тоже. С ними вы пообщаетесь на общих лекциях. Стихийники разные. Там уже смотрите по личным предпочтениям. Целители — ровно и хорошо общаются со всеми, это основа их магии, лечить всех. Магия Воды понадобится вам для работы, там тоже неплохие ребята учатся. Магов Огня и всех буйных порой придется ставить на место. Эти любят соревноваться и вообще доказывать свою избранность. И к тому же студенты там далеко не из бедных семей. В общем, надеюсь, вы поняли.

— А Темные? — раздался чей-то голос откуда-то из глубины зала. Китти так не поняла, кто это был. Но тут ее метка дала о себе знать: Китти почувствовала, как под кожей что-то слегка зашевелилось.

— О, полагаю, вы уже и без моих лекций наслышаны, кто это. — улыбнулась Луиза. — Но тут требуются пояснения, чтобы вы все поняли окончательно и сделали свои выводы. Прежде всего, ответьте — к какой магии относится магия нашего короля?

— К Темной. Наш король — Темный маг. — неожиданно для самой себя подала голос Китти.

— Правильно. И Темная магия — не всегда самая плохая. Бывают светлые времена в истории, бывают темные. На вводных лекциях вам еще расскажут, какая магия для чего требуется, поэтому не буду заострять на этом ваше внимание. Магия нашего короля — Темная. Поэтому на вершине нашей академии находится институт Темной магии. Попасть туда не так просто — некоторых студентов туда отбирает король лично. И присягают Темные маги, и обязуются служить — прежде всего Королю. Там учатся будущие маги тьмы, маги смерти, маги крови и маги хаоса. И есть маги-универсалы. Это традиционно факультет знати, аристократов и богачей. Туда попадают также те, у кого темная магия передается по наследству. Очень редко туда попадает кто-то другой, обычно это те, кто пережили в свое жизни что-то ужасное, что-то, перевернувшее их жизнь полностью. Иногда даже лучше не знать, что именно. Их называют безжалостными, им и вправду порой никого не жалко. Но для всего есть причины. Я не призываю начать дружно их любить или им сочувствовать. Поверьте, чем меньше вы будете с ними пересекаться, тем для вас же лучше.

«Это я уже поняла», — подумала про себя Китти.

— Учитывая, что темные маги — это будущая элита и те, кто изначально находится на уровень выше всех остальных, редко какая девушка избежала того, чтобы не попытаться заинтересовать собой какого-нибудь Темного. Рассчитывая, что ее чар и женской привлекательности будет достаточно для того, чтобы увлечь их. Увы, но большинство девушек, несмотря на образование, воспитание, возможности семьи, личные способности, по-прежнему считают, что найти себе мужа — это лучший и самый быстрый способ обрести статус и значимость. Поэтому за Темными всегда бегает толпа девушек и соревнуется между собой. И я очень прошу вас всех быть осторожными и не поддаваться этому безумию.

— А что, Темные никогда не влюбляются и не женятся? — подал кто-то робкий голос.

— Насчет влюбляться ничего не скажу, а по поводу браков — обычно это договорные браки между семьями, чтобы магия оставалась в роду и усиливалась за счет другого рода. Все просто.

— Все понятно. На Темных даже не смотрим, — сказал кто-то из девушек и все дружно прыснули.

— Молодцы, все правильно поняли. Не засматривайтесь на них, но смотреть, как другие девушки за ними бегают, вам никто не мешает. Иногда даже есть над чем посмеяться, — весело сказала Луиза.

— Луиза, расскажи про метки истинных. Не все здесь про них знают, — спросила одна из девушек.

— О, про метки. Тут есть что рассказать. Метки истинных появляются далеко не у всех, но многие рассчитывают на их появление. Особенно те, кто жаждет выйти замуж и хорошо устроиться в жизни. Метки обычно появляются в молодом возрасте, где-то примерно с восемнадцати до двадцати двух лет. Вот почему многие стремятся попасть в академию — вдруг удастся заполучить метку истинной или истинного, а здесь есть из кого выбирать. К тому же, у тех, кто сидит дома, не так много возможностей встретить такое количество родовитых и богатых магов, попасть в нужное общество и завести полезные связи. Некоторые девушки даже бросают учебу после того, когда у них появляется метка. Метка — это как бы зов крови, магии, появляется у тех, кого выбирает магия жизни для продолжения рода и для того, чтобы эти два человека дополняли и взаимно обогащали друг друга В паре они становятся сильнее и могущественнее, а их дети обычно сильно магически одарены. Побочный эффект в том, что ни с кем другим такой маг уже быть не сможет. Лично мне это кажется немного несправедливым — что, если тот, кого для тебя выбрала магия жизни, тебе совсем не нравится? Или до этого ты был влюблен в другого? Появление метки отнюдь не гарантирует, что вы сразу же влюбитесь в своего истинного. Я не проверяла, не с чего, просто кое-что слышала. К счастью, у бытовичек меток истинных не появляется. В нас нет такого количества магии, чтобы быть интересными для продолжения рода с магами. Поэтому мы с вами можем выбирать.

С одной стороны, до сегодняшнего утра Китти тоже так думала. А потом увидела на своем плече метку. «Задрать рукав и продемонстрировать? Пусть сами увидят, что невозможное возможно», — думала, конечно же, не всерьёз, Китти. Никому ничего ни показывать, ни рассказывать, она не собиралась. «А бывают ли метки истинных у Темных?», — задалась вопросом Китти. И, словно услышав ее мысли, Луиза произнесла:

— Предвосхищая некоторые незаданные вопросы, расскажу то, что я знаю, про метки истинных у Темных. И сразу предупреждаю: это не то, чем стоит делиться с девушками с других факультетов. Это тайна, которую знают только бытовички и сами темные. Не буду говорить, откуда мы это знаем. Вы уже знаете, что меток Истинных у бытовичек не бывает — слишком мало магии в крови. А Темные клянутся на верность и подчинение королю. Тот, принимая их клятву, накладывает заклятие и только он или же кровные члены его семьи могут его снять. Поэтому те, кто об этом не знают, тщетно надеются, что у них появится метка истинной Темного.

— А король когда-нибудь снимает с них это заклятие? — внезапно спросила Энни. Китти была так поглощена своими мыслями, что не сразу заметила, что та сидела недалеко от нее.

— Обычно к окончанию учебы, которая у некоторых Темных длится дольше, чем у остальных. Некоторые из них после окончания академии еще два года учатся в другой академии — академии Высших Боевых искусств. Девушек туда не берут. Когда юноши заканчивают учебу, король торжественно снимает с них заклятие, но к тому моменту период возникновения меток уже закончен и это уже не имеет смысла и ни на что не влияет.

«В общем, королю нужно, чтобы Темные учились и занимались своим делом, а не думали о продолжении рода и романтической чепухе», — подытожила Китти. «Хотя… если у меня появилась метка и у кого-то из Темных тоже, то либо кто-то умудрился снять это заклятие, либо же вчера на вечеринке был король. Короля я там точно не видела, значит, остается другое…», — рассеянно думала Китти.

— Если вопросов больше нет и личная жизнь Темных никого больше не интересует, то могу я перейти к более насущным вопросам? — поинтересовалась Луиза у своей притихшей и обдумывающей услышанное публики.

— Хорошо. Завтра утром в девять часов, жду вас всех внизу. Мы отправимся на ваше первое боевое крещение — готовить академию к началу учебы. Не спешите фыркать. Вы начнете постигать азы правильной уборки и ведения быта и мало кто из вас потом скажет, что это было неинтересно или неполезно. Прежде, чем вы научитесь быстро и качественно приводить пространство в порядок при помощи магии, вы узнаете, как это можно делать без участия оной. Завтра узнаете, что я имела в виду. На этом объявляю окончание вечера и желаю вам всем доброй ночи. Постарайтесь хорошо отдохнуть.

Девушки неспешно потянулись к выходу и Китти тоже уже было собралась уйти, как вдруг почувствовала, как кто-то дергает ее за край свитера. Она обернулась. Та девушка, Анна, которую Китти видела в начале вечера, стояла за ее спиной.

— Ты Китти? — спросила она.

— Да.

— Задержись ненадолго. Надо кое-что обсудить, — тихо, почти одними губами сказала она.

Китти кивнула головой, а внутри у нее опять поднялся вихрь эмоций. «Что они хотят? А если узнали?», — лихорадочно думала она. «Как же надоело постоянно вздрагивать и дергаться», — Китти уже начала злиться. «Когда уже закончится этот кошмар?», — спрашивала она непонятно кого.

Китти отошла в сторону от двери, пропуская остальных девушек и, когда все первокурсницы вышли, девушки-старшекурсницы закрыли двери.

— Садись, — указала Луиза, староста общежития, на кресло рядом с собой. — Мы уже знаем, что сегодня ночью ты была на вечеринке у предсказательниц и там что-то произошло. Что-то, что кое-кому не понравилось. Хотелось бы, чтобы ты сама рассказала, что именно там случилось. — сказала она.

Китти пересказала события той вечеринки, умолчав, впрочем, о том, что именно ей сказал Лео и о том, утром она обнаружила у себя на плече метку.

— Ага, все понятно. — задумчиво сказала Луиза. Девушки переглянулись между собой. — Я не буду тебя пугать или о чем-то предупреждать. Ты, наверное, уже кое-что слышала. Про некоторых девушек: не особо умных, и при этом завистливых, решивших, будто они обладают правом ставить кого-то на место. Я не исключаю возможности, что эти девицы действительно могут попытаться что-то подстроить или испытать на тебе свою магию. Поэтому хочу тебя попросить. Если тебе понадобится или ты захочешь отправиться куда-нибудь за пределы общежития, постарайся делать это с кем-то, проще говоря, не ходи одна. Всегда с кем-то. Если же произойдет что-нибудь неприятное или кто-нибудь из них сделает тебе что-то плохое — расскажи об этом нам: мне или Анне, или Кристине, кому-нибудь из старших. Об этом ты уже слышала на собрании, но повторю тебе это еще раз. И ничего не бойся. Про то, что лучше не приближаться к Темным, ты тоже уже слышала.

— А если Темные сами начнут ее преследовать? — спросила одна из девушек. — Такой вариант тоже не стоит исключать. Вдруг решат, что неплохо бы развлечься и заодно побесить местных девиц?

— Тогда я решу этот вопрос. — спокойно и уверенно сказала Анна.

— Будем надеяться, что после твоего вмешательства все останутся в живых, — засмеялись Луиза и Кристина, переглядываясь между собой.

— Постараюсь. — все так же спокойно ответила Анна.

— Что ж, Китти, теперь можешь идти. — с улыбкой сказала Луиза, обращаясь к Китти. — Высыпайся и не думай ни о чем плохом. Завтра будет много работы.

— Хорошо. — пообещала Китти. И, уже подойдя к дверям, обернулась и сказала девушкам: — Спасибо вам. Спасибо за прекрасный вечер. И спасибо за то, то так заботитесь о нас.

— Всегда пожалуйста, Китти. — ответила Луиза. Другие девушки молча, одобрительно улыбаясь, кивнули головами, давая понять, что они согласны с Луизой и услышали Китти.

Китти вышла и почувствовала, как с ее плеч свалился огромный груз: про метку так никто и не узнал, девушки просто хотели ее поддержать.

Она поднялась на второй этаж и, уже подходя к комнате, вспомнила, что забыла в гостиной свою коробочку с подарком. Та осталась лежать на столике рядом с диваном, куда она переложила ее после окончания ужина. «Сейчас спуститься и забрать или дождаться утра?» — сомневалась Китти. «Все-таки спущусь. Лучше заберу сейчас, чем потом. Еще забуду, да и некрасиво разбрасываться подарками», — решила она после некоторых размышлений.

Внизу было темно, редкие ночники на этаже скудно освещали пространство. Лишь из приоткрытой двери гостиной, которую, видимо, уходя, Китти закрыла не очень плотно, пробивалась яркая полоска света. Когда она подошла к дверям, то замерла, услышав разговор девушек.

— Ну давай, Анна. Рассказывай. Что там произошло, из-за чего был такой переполох. — спрашивала какая-то девушка.

— Вообще-то я не могу распространяться о таком. — многозначительно сказала Анна.

— Ой, да ладно. Кристина? Ты же тоже там была? Что произошло? До нас дошли какие-то обрывки слухов. — упрашивали чьи-то голоса.

— Лемерис уже поделилась кое-чем. Когда ее хозяйка вернулась, то не молчала, а тут же рассказала все, что знала. Вроде бы, вечером, перед днем официального знакомства с женихом, принцесса сбежала из летней резиденции и провела ночь не во дворце. Несмотря на строгий запрет, это как-то просочилось и об этом узнали.

— А чего удивляться? Все эти придворные и приближенные соблюдают запреты только в присутствии короля, но никто не мешает им сплетничать в своих гостиных или с прислугой. Чего только потом от них не услышишь. — фыркнула какая-то девушка.

— Так кто и что знает? Девочки, не молчите. — продолжался разговор.

— Я расскажу то, что знаю. Вернее, то, что рассказала дочь моей попечительницы. Ей не терпелось поделиться, а тут я и всегда свободные уши и закрытый рот. — вмешалась другая девушка. — Как вы знаете, этим летом наша принцесса должна была познакомиться со своим будущим женихом. В городок рядом с летней резиденцией приехала куча народа, и ее жених со своей свитой. Вечером, перед днем официального знакомства, принцессе делали какой-то ритуал. Она не сказала, какой именно, но думаю, это был ритуал пробуждения крови. Дочь моей хозяйки входит в свиту принцессы и как раз на нем присутствовала. После ритуала был закрытый ужин для короля, принцессы и тех, кто присутствовал при ритуале. Анна и Кристина могли бы что-нибудь рассказать, полагаю, они помогали с организацией этого ужина и торжеств.

На какое-то время в гостиной наступила тишина. Наверное, все ждали каких-то подробностей от Анны и Кристины, но те ничего не говорили. Китти уже собиралась войти и прикоснулась к ручке двери, но тут услышала какой-то шорох в углу и, повернув голову, увидела в темном углу прятавшуюся там Энни. «Она подслушивает?» — удивленно подумала Китти. Энни с отчаянием посмотрела на Китти, их взгляды встретились. Девушка поднесла палец к губам, призывая Китти молчать. Китти замерла, затаив дыхание. И тут за дверью вновь заговорили.

— Продолжаю? Похоже, девочки не хотят ничего рассказывать. Ну и ладно. После ужина все отправились кто куда. Те, кто жили во дворце, ушли спать. Те, кто жили в городке, отправились к себе, готовиться к предстоящему дню и торжествам. Как вдруг среди ночи обнаруживается, что принцессы в ее спальне нет. Она куда-то отправилась ночью. Прогуляться, наверное. — засмеялась девушка. — К утру ее все же нашли. Но вот где она была и с кем, да еще перед днем знакомства с женихом… Вот об этом все и гудели. В тот вечер в городке были какие-то гуляния среди местных, им только повод дай, к тому же — лето, прекрасная погода, в городке полно приезжих, включая свиту будущего жениха. Может, принцессе стало любопытно, вот она и сбежала. Или же это пробудившаяся кровь не дала ей заснуть и отправила ее на поиски ночных приключений. К утру она уже была во дворце. Еще бы! Полночи охранники рыскали по городку, разыскивая ее и стараясь не поднимать шумихи.

— Так и быть. — раздался внезапно голос Кристины. — Скажу лишь то, о чем могу рассказать. Наши Темные тоже там были и разыскивали принцессу.

— А они что там делали? — раздался чей-то удивленный голос.

— Не догадываетесь? — насмешливо спросила Кристина. — Седрик и Мейсон были в охране короля, летняя практика и подработка, Адриан и Лео — в качестве придворных и наследников рода, Майер — по понятным причинам, ну а Брайан вместе со всеми. Вот они там все и ошивались. Кто-то по делу, кто-то ради развлечения, а кто-то — из-за любви.

«Чего?» — озадаченно подумала Китти. «Из-за любви?» Она так заслушалась, что забыла о том, что под дверями стояла не одна. Как тут Энни дала о себе знать, видимо, случайно или нечаянно повернувшись, она задела дверь и та издала скрип. Китти переглянулась с Энни, та смотрела на нее с ужасом. В гостиной тут же наступила тишина, а затем голос Анны спросил:

— Кто там?

Китти не оставалось ничего другого, как дать обнаружить себя. Она заглянула в дверь и сказала:

— Извините за беспокойство. Я вернулась забрать свой подарок, забыла его после ужина.

— Да, конечно, Китти. Забирай. — Луиза указала головой на столик рядом с диваном. Такой забывчивой, судя по количеству коробочек, оказалась не только Китти. Девушки в гостиной молча смотрели на нее, ничем не выказывая ни подозрения, ни недовольства тем, что их прервали или могли подслушать. Китти подошла к столику, взяла коробочку и уже выходя, попрощалась с ними:

— Спокойной ночи, девушки.

— Спокойной ночи, Китти. — дружно отозвались они.

Выйдя, Китти плотно закрыла дверь гостиной. Энни в углу уже не было. «Наверное, испугалась и сбежала», — решила Китти и теперь уже окончательно отправилась спать. На ее этаже было тихо, лишь приглушенный свет настенных ламп освещал коридор. Войдя в комнату, она увидела, что Лидия уже спит, но перед сном не забыла оставить для Китти горящий ночник. Китти, стараясь не шуметь, достала из шкафа принадлежности для умывания и пижаму с длинными рукавами. Теперь ей постоянно приходилось думать и следить за тем, чтобы ее метку никто не мог увидеть даже случайно. Умывшись и вернувшись из ванной, она расстелила кровать и уже собралась гасить ночник, как вдруг Лидия повернулась в ее сторону и посмотрела на нее сонными глазами:

— А, ты вернулась, — пробормотала она и опять отвернулась к стене. Китти погасила ночник, решив, что свой подарок она откроет завтра. Ей не хотелось шуметь и мешать Лидии спать. Она уже начала засыпать, как вдруг опять раздался заспанный голос Лидии:

— Как только научусь, наколдую тебе камин. Чтобы ты не мерзла и перестала кутаться.

Китти вынырнула из дремоты и сказала:

— Лучше одеяло с подогревом.

— Хорошо, будет тебе одеяло с подогревом. — отозвалась Лидия.

Засыпая, Китти думала не о своих проблемах, не о метке, но почему-то — о принцессе, сбежавшей из дворца в ночь перед знакомством с женихом и о том, что помогали ее искать уже знакомые ей юноши с факультета Темной магии.