Истинная для Темного

Глава 2

Когда Китти пришла в себя, то обнаружила, что лежит на кровати в той самой комнате со шкафом. В комнате царил полумрак, поэтому она не сразу увидела, что в ногах у нее сидит серебристоволосая девушка, Мэрилу, и тревогой смотрит на нее. Кроме них в комнате никого не было, но, судя по доносившемуся шуму и крикам, вечеринка еще продолжалась.

— Слава Высшим, ты очнулась! Я уж думала, стоит или нет позвать кого-нибудь из целителей, — сочувственно сказала она. — Хочешь пить?

— Да, пожалуй, — с усилием удалось выдавить из себя Китти.

Мэрилу взяла стакан с прикроватной тумбочки и протянула ей его.

— Держи.

— Что это?

— Обычная вода. Иногда она помогает лучше и быстрее всего. А вообще, вода лучшее средство от невыплаканных девичьих слез. — она улыбнулась Китти.

Китти сделала пару глотков и почувствовала, что ей и в самом деле стало лучше. В голове постепенно прояснялось. И если физически с ней все было в порядке: жива, здорова, цела и ей ничего не угрожало, то о том, что она чувствовала, такого сказать было нельзя. Внутри Китти была опустошена, измотана, чувствовала себя безумно уставшей и словно постаревшей на несколько лет. Как будто сначала ее чувства грубо сжали в комок, а потом по этому комку от души прошлись тёркой, и так и оставили ее с этим кровоточащим комком внутри.

Мэрилу вглядывалась ей в лицо, пока Китти пила.

— Лучше?

— Да, спасибо. Что произошло и где все?

— Ты упала в обморок. Как только ты вывалилась из шкафа и вырубилась, Калиста вытолкала отсюда всех остальных, а я осталась приглядывать за тобой и ждать, когда ты очнешься. Извини, в случившемся с тобой есть и наша вина. Нельзя было позволять Лео играть против тебя.

— Но почему?

— Темные хорошо знают свою работу и не особо церемонятся, когда у них есть цель и можно кого — то легко победить. Девочки с курсов постарше уже знают, на что способны Темные, как они действуют и еще могли попытаться с ним что-нибудь сделать, а ты еще совсем новичок.

— Что это значит?

— Что именно? — недоуменно переспросила Мэрилу.

— Ты сказала, что у него была цель и что девушки постарше знают, что с ним можно сделать.

Мэрилу вздохнула и пояснила:

— Он должен был напугать тебя, не причиняя физического вреда и не используя магию. А Темным это вообще ничего не стоит. Они знают, как быстро причинить другому боль любого характера. Знают куда и на что именно давить, фигурально выражаясь, конечно. Находят то, чего человек боится или что вызывает у него сильные эмоции и вытаскивают это из человека. Ну, или загоняют поглубже внутрь, что, честно говоря, еще больнее. А потом наблюдают, как те корчатся и страдают. Это их специализация и один из основных и простейших навыков нейтрализации противника. Ему даже напрягаться не пришлось. Посмотрел на девушку, несколько слов и все. Теперь и ты это знаешь. Сажать вас двоих в шкаф, откуда не сбежать, да еще с таким заданием, изначально было провальной идеей. Если бы на его месте оказался парень с любого другого факультета или такой же первокурсник — ты бы еще могла побороться и попытаться что-нибудь сделать, а так — нет. Другие парни могут поддаваться, по доброте душевной или ради веселья, для них это вообще ничего не стоящий пустяк. А Темные, мало того, что не любят проигрывать, так и большой жалостью к другим не обладают. Теперь ты знаешь, что искать у Темных сочувствия не стоит. Но кое-что меня во всем это настораживает. Что такого он тебе сказал?

Китти поежилась и виновато посмотрела на Мэрилу.

— Прости, но я…

— Ой, это ты меня прости. Я бываю такой любопытной, да еще в самые неподходящие моменты, что порой самой неприятно — тут же спохватилась Мэрилу и сочувственно похлопала Китти по руке. — Не стоит об этом. Могу представить, как ты себя чувствуешь.

— Хотя я считаю, что в ночь первокурсников он мог бы поддаться и не доводить девчонку до обморока, демонстрируя ей свои способности. Невелика победа — одолеть бытовичку, — фыркнула Мэрилу. — Предполагалось, что будет хотя бы весело, а не так, как вышло.

Китти стало обидно, что Мэрилу, хоть и не нарочно, но проехалась по способностям бытовичек. Сначала Лео, а теперь и Мэрилу.

— А что бы сделали девушки с других факультетов? Ну, чтобы победить?

На лице Мэрилу промелькнула улыбка.

— А ты с характером. Не ноешь, не плачешь, а едва придя в себя, спрашиваешь, что с этим можно сделать. Толк из тебя выйдет.

— Спасибо, я стараюсь.

— Ну, менталистки или целительницы поборолись бы и выдержали подольше, чем одна минута. — хмыкнула Мэрилу. Китти было не очень приятно это услышать. Не со зла, но Мэрилу вновь напомнила ей, что Китти — студентка не самого уважаемого среди магов факультета.

— Менталистки обычно очень азартные и тоже любят такие игры. Сильная менталистка размотала бы его аргументы, обсмеяла бы их, попыталась его запутать и рассмешила. Целительница бы сначала заблокировала эмоции, затем исследовала их, и, найдя то, на что отреагировала сильнее всего, тут же бы это вылечила. Но целительницы — те еще мазохистки, вот уж кто любит ковыряться в разных видах болей и исследовать их — им же нужно уметь лечить то, что болит и дойти до причины — что болит, почему, как лечить. Ну как обычно, в общем. А бытовичка против Темного — это практически всегда катастрофа, — со вздохом констатировала Мэрилу.

— Но, впрочем, и тебе кое-что удалось. Ты его чем-то сильно разозлила. — она хитро прищурила глаза. — Когда он вылез из шкафа, его аж потряхивало от злости. Честно, я впервые такое увидела. И хоть это и неплохо, — ты все же смогла развести его на эмоции, но, полагаю, для тебя это очень опасно. Далеко не каждому удастся разозлить Темного. И думаю, он тебе этого не простит.

— Почему? Я же ничего ему не сделала. И это была всего лишь игра. К тому же он победил.

— О древние, я словно экзамен по теории магии сдаю. Смотри, задача Темных всегда оставаться невозмутимыми, это, конечно, если мы не затрагиваем бои, битвы и прочее, там другое, этого я сейчас касаться не буду. Либо оставаться невозмутимыми, либо зеркалить эмоции противника, чтобы он разбивался о силу собственных эмоций. А если он не смог полностью контролировать себя, то значит, ты его чем-то смогла зацепить. — после этих слов Мэрилу внимательно посмотрела на Китти и продолжила.

— Мы все видели, что из шкафа он вылез очень злым. Поэтому на всякий случай и ради своего же блага: держись от него подальше. Иначе превратишься в объект его опытов, а заодно и насмешек со стороны остальных. Он начнет искать, что именно в тебе его так сильно разозлило, и будет разводить тебя на эмоции снова и снова, а когда поймет, — нейтрализует их, отомстит тебе за свою же слабость, и забудет о тебе через несколько мгновений после того, как добьется своего. Наивные девчонки считают, что если заинтересуют собой Темного, то смогут им управлять, а это не так. Сначала воображают себя охотницами и хищницами, а потом плачут. Поэтому те, кто понимают, на что способны Темные — обходят их стороной. Увы, но для многих понимание приходит с опытом. Поэтому на первых курсах мало кому из девушек удается избежать того, чтобы не запасть на какого-нибудь парня с факультета Темной магии, перестрадать этим к третьему курсу и потом избегать их все оставшееся время. Темные — одиночки, им никто не нужен, но если сами девушки навязываются в качестве развлечения, то они не отказываются, это для них своего рода бесплатная практика для оттачивания навыков. Мы с Калистой немало заработали на дурочках, которые бегают к нам за раскладами на Темных, но и мы уже от них порядком устали. Они на что — то надеются, а предсказательницам приходится играть в дипломаток: правду не скажешь, иначе окажешься виноватой, а врать не позволяет профессиональный кодекс и нежелание, чтобы нас обвиняли во вранье, когда все закончится не так, как они рассчитывали или хотели бы верить.

Китти невольно восхитилась честностью Мэрилу.

— Спасибо за откровенность и за то, что предупредила. Даже удивительно, что ты так просто мне об этом рассказываешь, хотя и видишь меня в первый раз.

— Мы девушки и должны друг другу помогать. К тому же, поверь, я прекрасно знаю, какая жизнь у девушек — бытовичек и как к ним относятся другие. Не всем повезло родиться в богатой или знатной семье и с магией, передающейся по крови. Вы из тех, кому приходится работать больше всех, чтобы чего-то добиться и чему-то научиться. Да и делить мне с тобой нечего, а вот предостерегать — это часть моей работы. К тому же, моя честность и откровенность — это еще и желание искупить свою вину за то, что ты оказалась в такой ситуации и как раз в тот вечер, который должен был быть веселым и приятным. Я же говорила, что там, где Темные — всегда дело заканчивается или слезами, или разборками. — подвела неутешительный итог Мэрилу.

— Спасибо тебе еще раз.

— Можешь обращаться, если понадобится. Извини, но… Слушай, если с тобой все в порядке, могу я идти? Если хочешь, можешь остаться здесь. Позвать кого-нибудь из твоих однокурсниц, чтобы посидели с тобой? Или, если ты уже в порядке, можем пойти вместе продолжать веселиться? Развлечений хватит на всю ночь.

Китти совершенно точно не хотелось видеть никого из своих соседок и уж тем более возвращаться в зал, где, как она предполагала, все уже наверняка знали о ее проигрыше и о том, что ей стало плохо.

— Нет-нет, обратно я не пойду.

— Все-таки расстроилась? — Мэрилу вопросительно подняла бровь. — Да ну, не бери в голову. Никто не будет тебя ни в чем обвинять. Наоборот, ты еще долго продержалась.

— Не в этом дело. Я устала. Отсюда можно как-нибудь незаметно ускользнуть? Хочу тихо и незаметно вернуться в общежитие, а девчонки пусть и дальше веселятся.

— Я могу тебя вывести отсюда через другой вход. Но жаль, что тебе приходится уходить. Наоборот, тебе стоило бы вернуться в зал с гордо поднятой головой, как ни в чем ни бывало. Это было бы круто!

Меньше всего Китти сейчас хотела доказывать кому — то свою крутизну, поэтому она лишь отрицательно покачала головой.

— В другой раз.

— Понимаю. — Вздохнула Мэрилу.

Китти приподнялась и встала с кровати. Мэрилу дождалась, пока Китти оправила платье и надела туфли. Выглянув за дверь и убедившись, что в коридоре никого нет, Мэрилу дала Китти знак, что пусть свободен. Они направились по коридору в другую часть дома, удаляясь от шума вечеринки и, проведя ее через темную комнату, заваленную вещами, видимо, кладовую, Мэрилу вывела Китти во двор. Они попрощались и Китти поспешила в свое общежитие. Парочки и компании студентов, бродившие по городку, не обращали на нее никакого внимания, лишь какой-то одинокий парень попытался перегородить ей дорогу, но Китти прошмыгнула мимо него и услышала в спину веселый крик:

— Догоню и поймаю!

Общежитие встретило ее тишиной и горевшими в холле первого этажа ночниками: девушки еще не вернулись. Китти добралась до своей комнаты на втором этаже. Свет зажигать не стала, кое-как стянула с себя в темноте платье, кинула его в сторону стула и рухнула на кровать. Она забралась под одеяло и уже засыпая, почувствовала легкую саднящую боль и жжение на левом плече. «Наверное, укусил кто-то или о дерево поцапаралась», — уже засыпая подумала она и окончательно провалилась в сон.

Утром ее разбудил слепящий в лицо солнечный свет и звуки пения птиц. Шторы в комнате были не задернуты, а на соседней кровати мирно посапывала ее соседка, Лидия. Заснуть снова не получалось, поэтому Китти решила встать, чтобы задернуть шторы, а затем попытаться еще немного подремать. Спустив ноги с кровати, она поняла, что наступила на свое же платье. Рядом с кроватью Лидии валялась одежда ее соседки.

«Мда, бытовички из нас, что надо. Как там вчера сказал Лео? «Профессиональные уборщицы»? Увы, пока что нет», — мрачно подумала Китти.

Воспоминания о произошедшем ночью окончательно прогнали остатки сна. Как бы Китти ни надеялась, что к утру все забудется, этого не произошло. Темные и в самом деле знали, куда бить. Китти подняла платье и повесила его на стул, а потом то же самое проделала с одеждой соседки. Она услышала, что за дверью по коридору кто-то прошел и решила, что пора вставать окончательно. Если она займется делами, то думать о ночном происшествии ей наверняка будет некогда. Китти подошла к шкафу, вытащила первую попавшуюся футболку, натянула шорты, стянула волосы в небрежный пучок и, взяв умывальные принадлежности и закинув на левое плечо полотенце, отправилась в ванную.

На их этаже было две общих ванных комнаты: в одной стояли умывальники и душевые кабинки и ею могли пользоваться все девушки, живущие на этаже, в другой же ванной была настоящая ванна и пользоваться ею можно было лишь с разрешения старосты общежития или же за особые заслуги. В общем, туда у нее пока доступа не было. «Не заслужила», со вздохом подумала Китти. А от хорошей горячей ванны, несмотря на утро, она сейчас бы не отказалась.

Когда Китти вошла в ванную, то увидела там Энни, девушку, жившую «через две спальни от твоей», с которой познакомилась ночью на вечеринке. Внешность девушек этим утром являла собой яркий контраст: лохматая и неумытая Китти в футболке навыпуск и — одетая в форменное платье, гладко причесанная, чистая Энни — образец аккуратности и опрятности. Энни оглядела Китти с ног до головы, слегка нахмурила брови и поздоровалась.

— Доброе утро, Китти.

— Доброе утро, Энни, — немного хриплым голосом эхом ответила Китти.

Энни продолжала молча стоять, наблюдая за Китти. Китти это начало напрягать, поэтому она сказала:

— Прости, светские беседы с утра для меня еще не вошли в привычку.

— Все в порядке, — заметно расслабилась Энни. — Я тоже не мастерица бесед.

— А ты почему уже не спишь? Привыкла рано вставать?

— Да, я обычно встаю рано. Сегодня к тому же еще договорилась помочь с уборкой.

— С какой уборкой?

— Девушки-старшекурсницы предложили подзаработать и помочь прибраться в общежитиях после вечеринок. Вот и пришлось рано лечь и рано встать.

— Эээ, а что за уборки общежитий? Это обязательно для всех? Мне тоже нужно? — Китти еще не знала всех правил и решила, будто уборка общежитий — это часть обязанностей студенток — бытовичек.

— Нет, что ты. Это просто дополнительный заработок. Обычно студенты с других факультетов не горят желанием убирать за собой. Особенно те, кто привык, что дома за них все делают слуги. Поэтому здесь, в студенческом городке, они предлагают делать это студенткам- бытовичкам, естественно, за деньги. Считается, что мы в этом лучшие, да и от денег почти никогда не отказываемся. К тому же нам это легко и привычно, это часть нашей будущей работы, и делаем мы это быстрее, чем кто-либо другой. А после вчерашней ночи убирать придется много где и у кого. Кто-то веселится, кто-то убирает. Как оно обычно и бывает. — неопределенно пожала плечами Энни.

Китти подумала, что неплохо было бы тоже подзаработать при случае, тогда она, возможно, сможет начать откладывать деньги для погашения долга. Все-таки, Лео, как ни обидно это было признавать, ночью оказался кое в чём прав. Даже более чем. Но об этом ни ему, ни другим, лучше ничего не знать, да и делиться подробностями своей предыдущей жизни ей ни с кем не хотелось. Не для этого она здесь.

— Кстати, а как ты? Получилось выиграть ночью в игре? — спросила Энни.

— А ты разве не осталась до конца? — удивленно спросила Китти.

— Нет, что ты! Я и не собиралась оставаться там надолго. Ушла, кажется, после того конкурса, в котором ты обменивалась стаканчиками с каким-то парнем из Темных. Было весело. Я надеялась, что ты победишь. Получилось?

— Увы, но нет. — с сожалением выдавила из себя Китти.

— Почему? — недоуменно спросила Энни.

— Последний конкурс оказался слишком сложным для меня. Я к такому не привыкла. — Если Энни ничего не знает, то есть надежда, что и другие тоже не знают, что именно произошло в той спальне и почему она проиграла. Китти нелегко давалось признание в собственном поражении, даже если это и был всего лишь глупый студенческий розыгрыш. «Проигрывать тоже надо уметь», подумала она.

— А кому ты проиграла? И в каком конкурсе? — спокойно спросила Энни.

«Она нарочно, что ли?» — начала что-то подозревать Китти. Но Энни невозмутимо смотрела прямо на нее и, похоже, действительно, не подразумевала ничего обидного.

— Какому-то Темному. Они постоянно менялись друг с другом. С последним нас заперли в шкафу и он повел себя как придурок. Ничего хорошего про него сказать не могу. — выпалила Китти, надеясь, что дальнейших вопросов не последует. И оказалась права. Энни лишь спокойно сказала:

— Что ж, бывает. Может, в следующий раз.

«Ой, нет, таких следующих разов мне не надо!» — Тут же пронеслось в голове Китти. Но вслух она сказала:

— Да, может, в следующий раз.

Энни немного помолчала, и Китти уже начала обдумывать, что бы такое сказать, чтобы прервать эту неловкую паузу, но тут Энни опередила ее и сказала:

— Извини, мне пора идти. Работы предстоит много.

Китти внутренне вздохнула с облегчением. К тому же левое плечо опять начало чесаться, причем в этот раз как-то по-особенному жгуче и противно. А задирать рукав футболки и расчесывать плечо в присутствии Энни Китти считала не очень воспитанным. Тем более, когда она стоит перед тобой, вся такая спокойная, чистая, аккуратная.

— Угу. Хорошего дня, Энни.

— Спасибо, тебе тоже. — Энни приветливо улыбнулась напоследок, забрала аккуратно сложенный пакет, лежавший на краю раковины, и вышла.

Китти взглянула на свой пакет — все вперемешку, в куче, и с сарказмом подумала:

«Я явно оказалась там, где нужно. Учиться мне и правда, есть чему и даже у кого». Увы, аккуратность никогда не была сильным качеством Китти.

Она засунула руку в пакет и попыталась выудить оттуда зубную щетку, но безуспешно. Пришлось вывалить все в раковину и рыться там. Когда она вытащила зубную щетку, то из раковины выскочила мыльница и упала куда-то к стене. Китти психанула и полезла под раковину, а когда достала мыльницу и вставала, то умудрилась стукнуться головой.

«Да что за день-то такой!» — Взбесилась Китти. «Нет, все! В душ, смывать с себя все гадости этой ночи!»

Китти стояла в душе под струями воды и чувствовала, что ее голова начинает кружиться — какое-то легкое недомогание. «Наверное, вода слишком горячая, вот голова и кружится», — подумала она. Но вода была абсолютно нормальная, обычно Китти предпочитала мыться даже под более горячей водой. Пульсация на левом плече усилилась и когда Китти решила его рассмотреть и узнать, что же там такое — укус или царапина, то ей показалось, будто на нем что-то сверкнуло. «Неужели заноза? Блестки?» Китти не считала себя неженкой: занозами, царапинами и укусами ее было не напугать. Здесь же ощущалось как-то по-другому. Это возникающая и исчезающая пульсация, ощущение, будто под кожей что-то двигается, приступы головокружения. «Очень странно, выйду из душа, рассмотрю повнимательнее», отрешенно подумала она, смывая с себя остатки пены.

Когда она вышла, завернутая в полотенце и подошла к зеркалу, то на мгновение ослепла, настолько ярким показалось ей солнце, залившее ванную своим светом. Зеркало над раковиной слегка запотело, поэтому Китти провела по нему ладонью и взглянула на левое плечо. Затем оторопело моргнула, подумав, что ей показалось. Посмотрела на плечо еще раз. Затем еще раз. И еще. Все оставалось по-прежнему. На левом плече красовалась, поблескивая золотистая причудливая метка, похожая на двух сплетшихся между собой змей, образовывавших форму совы, как показалось Китти. Не заметить метку было нельзя, к тому же ее края были обведены темным контуром. Но даже без змей и совы, уже по контуру, было понятно, что это метка истинной.

«Очуметь», — только и подумала потрясенная Китти. «Поздравляю, ну ты и влипла! А ведь еще даже занятия не начались!»

Если бы сейчас начала обрушиваться крыша — Китти вряд ли бы это заметила. В голове начался гул и она почувствовала, что близка к тому, чтобы опять свалиться в обморок. Только этого не хватало! Еще один обморок за сутки — это слишком. В коридоре послышались чьи-то шаги и затем дверная ручка в ванную комнату начала поворачиваться. Китти молниеносно схватила футболку и натянула ее на себя, путаясь в собственных волосах. «Если кто-то узнает про метку, я пропала», — в отчаянии успела подумать она.

В ванную вошли две уже знакомых ей девушки, Энжи и Мисси, те самые, что ночью были на вечеринке у целителей. Китти едва успела одернуть футболку и вытащить волосы из ворота.

— Ой, Китти, привет! — С энтузиазмом защебетали девушки.

— Мы как раз говорили о тебе! Куда ты делась ночью? Мы искали тебя, хотели вместе отправиться в общежитие, но ты как сквозь землю провалилась!

— Да, мы даже решили, что ты ушла с тем красавчиком-пятикурсником, с которым у тебя был последний конкурс! — наперебой болтали девушки.

— Привет! — удалось наконец-то вставить хоть слово в этот бесконечный поток вопросов Китти.

— Ты какая-то бледная, плохо спала? Или гуляла всю ночь напролет? — Хитро прищурилась одна из девушек, Мисси.

— Нет, я сразу же отправилась спать. Эти игры меня ужасно вымотали. Хоть и было весело, но с Темными я играть пас.

— А что случилось? Чем конкурс-то закончился? Как мы поняли, он прошел дальше, но играть не стал и замену не выставил. И, Высшие, Калиста жутко разозлилась и велела всем Темным убираться.

— Да, а один из них, этот… ой, ну как его… — пыталась вспомнить его имя одна из девушек, Энжи.

— Что? Ты про кого? — перебила ее Мисси.

— Ну этот, который поймал Китти, когда она с дерева прыгнула.

— Майер! — одновременно ответили Китти и Мисси.

— Да, он! Он в это время уже тискал какую-то первокурсницу-менталистку и что-то ей нашептывал, а та растекалась лужицей, ну и Калиста сказала, чтобы они все убирались вон и не смели там появляться.

— А они что? — спросила Китти.

— А твой Лео сказал… — начало было Энжи.

— Чего это он мой? — моментально ощетинилась Китти, чувствуя, что кровь в венах забурлила и в ушах застучали гневные молоточки.

— Ты чего??? Подумаешь, оговорилась. Просто к слову пришлось, я не нарочно, — оторопело начала оправдываться Энжи.

— Да, прости, погорячилась, — Китти и самой стало стыдно за свою злость. Девчонка и в самом деле не при чём.

— Ну так вот, — продолжила Энжи, — в общем, этот Лео сказал, что с такой отстойной вечеринки они сами уйдут и может не орать на них, иначе останется без голоса.

— Представляешь? И Калиста в самом деле аж дар речи потеряла от такой наглости! Ну, мы подумали, что от наглости, — переглянулись девушки, — а не от магии.

— Ага, и несколько минут только рот открывала! И пока она в себя приходила, а девчонки с ее факультета ее успокаивали, в общем, парни буквально испарились. Никто даже не заметил, как и куда.

— А потом она пришла в себя и поклялась, что ноги больше никого из этой шайки даже на порог их общежития не пустит!

— Да ты что! А что остальные?

— Ну, девчонки лишь поухмылялись, потому что, как мы поняли, их стычки всегда этим заканчиваются. Калиста орет и выгоняет их, потом они снова появляются и другие девчонки умоляют их не выгонять. Они говорят, что когда те появляются, всегда что-то происходит, а обычно предсказательницы наперед знают, что может случиться. А вот с Темными никогда не знаешь, чего ждать. Вроде как, они могут устроить такое веселье, что все потом только и говорят про то, какая крутая вечеринка была, или убить вечеринку в хлам, когда все переругаются между собой.

— Да, и работы, чтобы разгрести последствия, потом хватает всем.

— Да, а еще, вроде как, у них там даже есть какой-то внутренний тотализатор. Они делают предсказания, что пойдет не так, и банк получает та, кто предсказывает точнее всего.

«Угу, а еще потом к предсказательницам бегают толпы девчонок, погадать на Темных. И те на этом зарабатывают. А что, неплохо устроились. Все остаются при своём», — подумала Китти.

Несмотря на то, что сейчас Китти было совсем не до сплетен и эта беспечная болтовня давалась ей не так уж и легко, тем не менее, она подействовала на нее успокаивающе и немного отвлекла от той огромной проблемы, которую она заполучила после этой ночи. Та проблема, которая сейчас опять начала жечь ее плечо. «Да угомонись ты», — мысленно обратилась к метке Китти, словно та была живым существом. «Что я сейчас могу сделать-то?». Как ни странно, метка действительно стала жечь чуть меньше. Тут в ванную вошла еще одна девушка. Она оглядела девчонок, кивнула им головой и направилась к раковине. Мисси и Энжи замолчали на какое-то мгновение, а Китти воспользовавшись паузой, решила быстренько сбежать и, бросив на прощание:

— Увидимся позже, девочки, — выскользнула за дверь. Уже отходя от двери она услышала громкий шепот:

— Это что, она???

— Да тише ты! — таким же громким шепотом ответила Энжи.

«Похоже, теперь они будут обсуждать меня», — с горечью подумала Китти. «Молодец, не успела попасть в академию, и тут же стала объектом сплетен. Называется, хотела тихой и спокойной жизни».

Вернувшись в комнату, она застала свою соседку все еще спящей. «Мне бы так», — с невольной завистью подумала Китти. «Тут табун лошадей может носиться, а ей хоть бы что».

Соседка, похоже, не собиралась вставать до обеда, а поскольку Китти сейчас меньше всего хотелось с кем-то болтать, то ее это вполне устраивало. Она тихо убрала пакет с вещами в шкаф, забралась с ногами в свою кровать и осторожно отодвинула рукав футболки. «Может, исчезла и мне все показалось?» — надеялась она. Но нет, метка была все там же. На левом плече. И даже стала как будто ярче. «Да за что мне все это?» мысленно взмолилась Китти. Встряхнула головой и приказала себе собраться. Итак, что произошло и с чем ей придется разбираться. Вечеринка. Она общалась с пятью Темными. Утром проснулась с меткой истинной Темного. То, что это была метка именно Темного, Китти не сомневалась. Она не то, чтобы знала про метки все, но знала, что обычно контур метки окрашивается в цвет той магии, которая есть у другого. Если она бытовичка, с почти что отсутствующими магическими способностями, то какого цвета метка у ее истинного? И кто он, дери его садовые гномы?

Задача первая. Выяснить про метки все, что можно.

Задача вторая. Выяснить, кто же из тех пяти Темных, с кем она общалась ночью, ее истинный.

Задача третья и она же основная. Как скрыть метку, чтобы другие пока ничего не узнали про нее.

Задача четвертая. Действовать осторожно и аккуратно, не вызывая ничьих подозрений.

Задача пятая. Как, Высшие, ей теперь жить с этим?

А ведь ей даже спросить некого, и посоветоваться тоже. Китти мрачно подумала, что задач пока гораздо больше, чем решений. И надо с чего-то начинать. Она полагала, что метки истинных появляются только у тех, кто что-то чувствует друг к другу. Что и к кому она вчера почувствовала? Парни сменяли друг друга, как в калейдоскопе. Майер, поймавший ее, когда она прыгнула с дерева, был вполне приятным. Но приятных парней много. Адриан, который Энди, — ну да, в какой-то момент хотелось ему врезать за излишнее усердие по части хватания ее за части тела. «Как-то для получения метки этого маловато и как-то слишком приземленно», подумала Китти. Брайан, с которым обменивались стаканчиками? Было весело, ну и что? Тогда, возможно, это Мейсон? С ним ей пришлось целоваться, хоть и не всерьез. Воспоминания о мимолетном поцелуе с Мейсоном, всколыхнули другие, более давние воспоминания, которые Китти предпочла бы забыть. Тем более, как позже сказал тот парень, для него это ничего не значило. А вчера этот же парень сказал, что ненавидит ее. Китти стало безумно грустно и тяжело, и глаза стали предательски наполняться слезами. «Только не плачь, Китти! Плакать с утра — очень плохо! Свои слезы показывай только ночью и только Луне. Ночные слезы превращаются в жемчуг, а дневные — в пожар и засуху!», вспомнила Китти слова няни-бытовички, которая была у них давным-давно, когда все в ее жизни еще было хорошо.

«Может, все-таки, это Мейсон? Он так странно отреагировал на их дурацкий и ничего не значащий поцелуй. А может, у него есть девушка и он подумал, что ей это может быть неприятно? Но ведь мог отказаться же. Хотя Мэрилу, вроде бы, упоминала, что они все одиночки. Не хотел подводить друзей? Или еще что-то? Высшие, Китти, так много вопросов и так мало ответов. Что же делать?» — в голове у Китти, сменяя друг друга со скоростью ветра, роились мысли. Пока что ясно было одно: объяви она сейчас о том, что у нее метка, это испортит слишком многое в ее жизни. Ей только-только удалось вырваться из дома тети и обрести хоть какую-то самостоятельность, еще вчера днем она была счастлива тому, что ей предстоит учиться, а теперь у нее метка и она повязана с тем, о ком понятия не имеет. И вообще, метка — это как-то нечестно. Она же ее не выбирала. В конце концов, это слишком глупо — просто так подойти к тем парням и спросить: «Привет! У меня тут метка появилась, вы не подскажете, кто из вас мой Истинный? А то как-то внезапно очень сильно захотелось замуж. Даже неважно за кого из вас». Китти прекрасно понимала, что за её сарказмом скрывалось отчаяние. Если бы к Китти подошел парень с таким вопросом — она бы решила, что он чокнутый и со всех ног побежала бы от него в обратную сторону.

«А может, это все какой-то дурацкий розыгрыш и она спит или метка — ненастоящая? Вдруг это какой-то магический розыгрыш? И через пару дней она сама исчезнет?» — Китти опять посмотрела на метку, и даже поскребла ее, чтобы убедиться, что это не рисунок. Ничего не произошло.

Хотелось плакать. Но толку от слез было мало. Первое, что ей нужно сейчас сделать — это попытаться скрыть метку. Для начала — заклеить чем-нибудь. Лейкопластырем? «Китти, ты в академии магии. Только свистни и принесется толпа целительниц ставить на тебе свои опыты и испытывать заклинания», — внутренне простонала она. К тому же с простейшей царапиной и синяком может справиться любая второкурсница в твоем общежитии. Первая медицинская магическая помощь входит в список обязательных предметов и изучается весь первый курс. Чтобы потом, когда придется работать няней, они могли легко и сразу вылечить и царапину, и разбитую коленку, и синяк. Закрасить, зарисовать? Слишком неуклюже. Она уже поняла, что многие студенты оказывали услуги студентам других факультетов, и можно было бы попросить кого-нибудь с факультета начертательной и рунной магии, чтобы они что-нибудь с этим сделали, но, во-первых, у Китти, не было денег, чтобы за это заплатить, во-вторых, она никого там не знает, а в-третьих, не была уверена в том, что этот студент или студентка потом не разболтает об этом кому-нибудь из своих. И тогда шквал насмешек ей обеспечен. Не успела приехать в Академию, еще даже не начала учиться толком, а уже обзавелась меткой. Кое-кто ей бы даже позавидовал. Кто-нибудь из тех девушек, кто приехал сюда за меткой и мужем. Такие девушки здесь тоже были… «Иногда зависть хуже насмешек», подумала Китти. Ей не хотелось становиться ни тем, ни другим. А как отреагируют девушки из ее общежития? Что-то она до сих пор не слышала ни об одной девушке-бытовичке, имеющей метку истинной. Да и бытовички редко выходили замуж или встречались с кем-то. Практически нулевой потенциал магических способностей не делал их привлекательными для других студентов.

Хотя… если подумать, быть Истинной Темного не так уж и плохо. Наверное. Только вот Китти понятия не имела, какая реакция будет у ее Истинного на то, что его внезапно объявившаяся девушка — обычная бытовичка. «Еще прибьет со злости», — мрачно подумала Китти. От всех этих мыслей у нее уже болела голова и она решила занять руки, раз голова и так уже перегружена. Прибраться в шкафу, развесить одежду, разобрать пакет с умывальными принадлежностями, подготовить канцелярию для занятий. Что угодно, лишь бы отвлечься. Про метку пока никому рассказывать не будет, вдруг она все-таки сама исчезнет. А пока будет носить одежду с длинным рукавом и не будет раздеваться в присутствии других.

Китти вывалила свои вещи из шкафа на кровать и начала задумчиво оглядывать эту кучу, как вдруг в дверь тихо постучали. Китти открыла дверь и увидела слегка запыхавшуюся и раскрасневшуюся Энни:

— Похоже, у тебя проблемы, Китти, — извиняющимся и сочувственным тоном сказала она. Китти бросило в холод от страха. «Неужели все уже знают?» — пронеслось в ее голове.