Истинная для Темного

Глава 6

Без пятнадцати девять Китти вышла из общежития. Они с Энни и Лидией договорились встретиться у одной из теплиц, а оттуда уже спокойно дойти до общежития Темных. Девушки, соблюдая конспирацию, покинули общежитие в разное время. Сначала Лидия будто бы отправилась на вечернюю прогулку, громко сказав об этом в коридоре, чтобы кто-нибудь ее наверняка услышал. Затем Энни, по легенде, отправилась в прачечную, чтобы помочь там с бельем одной из студенток. И самой последней ушла Китти: она просто тихонько ускользнула из общежития, справедливо полагая, что девушки, занятые приготовлениями к следующему дню, все равно этого не заметят и следить за ней никто не будет. «Да и никому это не нужно», подумала Китти.

Вечер был замечательный: теплая погода и мягко спускающиеся сумерки располагали к прогулке, поэтому на дорожках городка было немало гуляющих, которые были заняты сами собой и не обращали на Китти внимания. Та шла и думала о том, что ей принесет и чем закончится сегодняшний вечер. Либо Лео поможет скрыть ей ее метку, либо же… она поговорит с каждым и пяти студентов, с которыми общалась на вечеринке первокурсников. И, возможно, уже сегодня узнает, кто же ее Истинный. А дальше они уже вместе решат, что им делать. Если, конечно, все пойдет по плану. И если все получится. Погруженная в свои мысли, она дошла до теплицы, про которую ей рассказала Лидия. Девушки уже дожидались её там. Энни выглядела довольно взволнованной, а вот Лидия напротив — была, как и обычно, абсолютно спокойна. Сама же Китти не могла толком понять, что именно она чувствовала. Волнения не было, и каких-то предчувствий тоже. Ей просто хотелось, чтобы эта неопределенность и постоянная тревога, наконец-то, оставили ее.

— Идем? — спросила она девушек. — Все готовы?

— Угу. — тут же отозвалась Лидия.

Они молча двинулись в ту сторону, куда их повела Энни. Оказалось, что общежитие Темных находилось довольно далеко от общежития бытовичек, и гораздо ближе к самой Академии — за спортивным корпусом. «Видимо, чтобы держать их под контролем и чтобы, в случае чего, крепкие парни всегда были поблизости. Ну и для тренировок тоже удобно, не нужно далеко идти», — подумала Китти. Трехэтажное здание, стены были из темного, словно обгоревшего кирпича. Снаружи общежитие Темных выглядело довольно неуютно и, что неудивительно, мрачно. «Под стать самим Темным. Последнее, что их может волновать — это уют и эстетика», — резюмировала Китти. Она слегка поежилась.

Возле входа в общежитие толпились студенты — явно старшекурсники и старшекурсницы, которые удивленно посмотрели в сторону троицы первокурсниц-бытовичек, очевидно, недоумевая, как те сюда забрели. Китти почувствовала, что они впрямь выглядели здесь не очень уместно. Как овечки, отправляющиеся в логово зверя.

Энни нерешительно остановилась и посмотрела на Китти.

— Китти, я боюсь. — жалобно сказала она.

— Я тоже. Немного. — честно, хоть и нехотя, призналась Китти.

— Ну хоть я ничего не боюсь. Чего бояться-то? Мы просто идем веселиться и общаться. Думайте об этом именно так. — подала голос Лидия и уверенно направилась к входу. Китти и Энни послушно двинулись вслед за ней.

— Эй, девчонки, вы, наверное, ошиблись. — послышались насмешливые голоса каких-то студентов. — Здесь только по приглашениям и только старшекурсники. Вряд ли вас сюда звали.

— Кого сюда не звали? — раздался из-за спин голос Седрика. Увидев Китти и девушек, он улыбнулся им и ответил возмущающимся:

— Все в порядке. Они приглашены.

— Ого! — присвистнул какой-то парень. — Вот это новости. — и уже заинтересованно посмотрел в сторону Китти, Энни и Лидии.

— Парни, предупреждаю: любой, кто попробует их обидеть — получит лично от меня. — грозно пообещал Седрик. Он подошел к Китти и девушкам:

— Рад, что ты пришла. — сказал он, обращаясь к Китти, которую слегка смутило такое отношение к ней у всех на виду.

— И вам, девушки, тоже здесь рады. — сказал он, обращаясь уже к Лидии и Энни. Энни, казалось, забыла, как дышать. А вот Лидия, как обычно, держалась довольно невозмутимо.

— Лидия, — деловым голосом представилась она Седрику.

— Седрик, староста факультета Темной магии, — в тон ей и слегка насмешливо ответил Седрик, приветственно кивая ей головой.

— Энни, — тихо прошелестела Энни.

— Ох, какая же ты еще малышка. — добродушно сказал Седрик и улыбнулся той.

От его слов Энни смутилась, покраснела и опустила взгляд, делая вид, будто разглядывает носки своих туфель.

— Проходите в общежитие. Сегодня вы наши гостьи. Угощайтесь всем, что найдете. Если кто-нибудь скажет что-нибудь обидное или поведет себя как-нибудь не так — скажете мне — сказал он обращаясь к Энни и Лидии.

— Я скоро подойду, нужно кое за чем проследить. — сказал он уже только Китти. Та лишь молча кивнула головой в ответ, затем она с девушками поднялась по ступеням и вошла в общежитие Темных.

Внутри было уже довольно много народа. Там и вправду были одни лишь старшекурсники, никого из них она не знала. Парни и девушки непринужденно общались друг с другом, то тут, то там слышались взрывы смеха. Мимо девушек то и дело кто-то проходил; студенты свободно перемещались по комнате, стоило им увидеть кого-то знакомого. Китти почувствовала замешательство: найти Лео в этой толпе ей будет весьма затруднительно. Она взглянула на Энни и Лидию. Энни растерянно рассматривала окружающих их людей, а Лидия, обведя взглядом комнату, сказала девушкам:

— Ладно, давайте развлекаться. Встречаемся там, где и договаривались. Если у кого-то возникнут проблемы — дайте знак, помогу, чем смогу. — и абсолютно спокойно смешалась с толпой, оставив Энни и Китти вдвоем.

«Вот с кого надо брать пример», — подумала Китти. «Никогда не теряется и лишнего не болтает». Она начала привыкать к шуму вокруг и уже внимательнее и пристальнее рассматривать студентов, не теряя надежды увидеть кого-нибудь из знакомых, которых у нее, справедливости ради, было мало. Студенты иногда посматривали в сторону девушек, но никто к ним так и не подошел. «Если бы не мои обстоятельства, вряд ли бы я сюда пришла», — подумала Китти. — «Не так уж и весело стоять посреди комнаты столбом, а все тебя разглядывают. С другой стороны, никто не лезет с разговорами, и то хорошо». Внезапно Энни дернула ее за рукав:

— Китти, я его вижу. — прошептала она, потянувшись к ее уху.

— Где?

— Вон там, у стены, в углу за диваном.

Китти, словно случайно, посмотрела туда, куда указала Энни и увидела там Мейсона. Тот прислонился к стене и рассеянно слушал какого-то парня, иногда кивая головой. В руках он вертел стакан с каким-то напитком.

— Подойдешь к нему?

— Мне страшно. — ответила Энни со слегка расширившимся глазами.

— Иди. Кто знает, когда еще предоставится другой шанс. Просто начни болтать, если он тебя не помнит — напомни о себе. — сказала ей Китти, сама удивляясь неизвестно откуда взявшейся решительности. И слегка подтолкнула Энни. Та послушно направилась в сторону Мейсона. Китти могла только догадываться, чего той это стоило и, скорей всего, от страха Энни даже не понимала, что делает.

Китти поискала глазами Лидию, но той не было видно. «Немудрено, в такой-то толпе», — подумала она. Впрочем, Китти недолго оставалась в одиночестве. К ней подошел какой-то рослый и весьма симпатичный парень:

— Привет! Ты ведь новенькая, верно? Не видел тебя раньше.

— Ага, новенькая. Первокурсница, если быть точнее. Факультет бытовой магии. Ну, чтобы сразу было понятно, стоит со мной разговаривать или нет. — Китти, по непонятной ей самой причине, почувствовала поднимающуюся внутри злость, хотя парень ничего плохого ей не сделал и не сказал. И вдобавок, она почувствовала жжение в области солнечного сплетения.

— Первокурсница? — он удивленно поднял брови. — А почему выбрала факультет бытовой магии? Тест на магические способности провалила?

— Нет. Я его даже не сдавала. Считается, что у меня нет и не может быть магии в ее обычном понимании. Вернее, какой-то особенной магии.

— Ну, сегодня мы здесь сегодня не для того, чтобы магией меряться. Кстати, я Чед. Третий курс факультета Темной магии.

— Китти. А какая у тебя специализация? — поинтересовалась Китти, чтобы поддержать разговор. Уж лучше делать вид, что занята беседой, чем одиноко стоять и глазеть по сторонам.

— Магия Хаоса.

Китти не сдержалась и рассмеялась. Что может быть ироничнее, чем маг хаоса, творящий свой порядок из всего многообразия мира и бытовичка, которая призвана наводить порядок во внешнем мире. Так вот почему она начала злиться, когда он с ней заговорил. Всего-то реакция на его магию — обычно первой реакцией на магию хаоса была именно злость и жжение в области солнечного сплетения — признак подавления воли. Магов хаоса нельзя было в этом винить — такую уж реакцию они вызывали у других. Это пока тело не привыкнет к их присутствию. «Ну хоть что-то из школы я все же вынесла», — подумала Китти.

— Ты чего смеешься? — спросил ее Чед.

— Подумала, что магия хаоса и бытовая магия отлично дополняют друг друга. Одни творят беспорядок, другие порядок. — пояснила Китти. Теперь уже рассмеялся Чед.

— То есть ты живешь в этом общежитии? — спросила она его.

— Да. Если хочешь знать точнее, то на втором этаже вторая дверь налево от лестницы — это моя комната.

— О, ну такие подробности мне совсем ни к чему, — уже не смущаясь, а откровенно смеясь над парнем, ответила Китти.

— Кто знает, — улыбаясь, продолжил флиртовать с ней Чед.

Она посмотрела за его спину и увидела Лидию, которая делала ей знаки глазами. И только Китти хотела извиниться перед Чедом и отойти от него, как рядом с ней оказался Седрик. В руках у него были два стаканчика, один из которых он молча и уверенно вручил Китти, а затем сказал Чеду:

— Чед, тебя там зовут. Иди.

— Кто? — спросил Чед.

Седрик выразительно посмотрел на парня и тот понял, что ему нужно ретироваться.

— Точно, пойду, пожалуй. — сказал Чед, озорно подмигнул Китти и переглянувшись с Седриком, молча ушел.

— Никогда нельзя оставлять девушку одну. Тут же найдется кто-нибудь из своих, чтобы составить ей компанию. — добродушно проворчал Седрик. — Но как хозяину вечеринки приходится за всеми следить. Прости. Теперь я от тебя не отойду, чтобы ни произошло.

— Да мы просто болтали ни о чем. — сказала ему Китти, отпивая из стаканчика, который он ей принес. — Ммм, как вкусно. Что это?

— А на что похоже?

— Слива или вишня и веселящий нектар? — предположила Китти.

— Еще кое-что. — вопросительно поднял бровь Седрик. — Угадаешь?

— Хмм, персик, может?

— Точно. Приготовили специально для девушек.

— Похоже, ты не чужд бытовой магии. Хорошо разбираешься, как и что делать.

— Скажу по секрету, я и готовить люблю и умею. Научился, когда жил в курсантской школе.

— Да тебе цены нет! — улыбнулась Китти.

— Ну хоть кто-то оценил! — засмеялся Седрик.

Китти было с ним спокойно и хорошо и болтать с ним ей нравилось. Он походил на большого добродушного медведя, и она почти забыла, зачем она сегодня сюда пришла. Словно очнувшись, она посмотрела в ту сторону, где в последний раз видела Лидию, но там ее не было. Она обвела комнату глазами в поисках ее и Энни, но никого из них так и не нашла. Китти начала слегка волноваться. Внезапно ее руку прожгла такая боль, что она чуть не вскрикнула. Видимо, она сильно изменилась в лице, потому что Седрик серьезно посмотрел на нее:

— Что с тобой? Ты белее снега.

— Ничего, все в порядке. — выдавила из себя Китти. Она постаралась принять беззаботный вид и вновь начала разглядывать толпу. И тут она увидела Лео. Он стоял нижних ступенях широкой лестницы, ведущей на верхние этажи, а рядом с ним, вполоборота к Китти, стояла Элинор и что-то ему говорила. Взгляд Лео был холоден и прикован к Китти.

Китти пришлось собрать свою волю в кулак, чтобы как можно равнодушнее посмотреть на него. Словно она его совсем не узнала. Она перевела свой взгляд в другой угол комнаты и с удивлением заметила Майера, который, оказывается, сидел на диване с какой-то девушкой. Девушке явно нравилось его внимание: та сидела и слушала его с покрасневшими щеками и, чуть ли не открыв рот. Майер же что-то увлеченно той рассказывал, судя по тому, что они обменивались улыбками и смеялись — что-то веселое. Девушка даже пыталась с ним флиртовать, накручивая прядь волос на тонкий пальчик. Китти удивленно приподняла брови. «Парень не промах», — подумала она.

— Эй, вернись обратно ко мне, — сказал ей Седрик. — Ты куда смотришь? Что интересного увидела? — Седрик обернулся в ту сторону, куда был направлен взгляд Китти и увидел там Майера. Тот, словно почувствовав, что на него смотрят, посмотрел на Седрика и, увидев рядом с ним, Китти, помахал тем рукой. Седрик и Китти, не сговариваясь, помахали тому в ответ. Получилось смешно и они оба рассмеялись. Майер задорно подмигнул им обоим и вернулся к разговору с девушкой.

В этот момент к Седрику подошел какой-то студент и что-то сказал тому на ухо. Китти предпочла отвернуться, чтобы дать тем возможность поговорить друг с другом. И чуть не столкнулась с Лидией, которая, оказывается, бесшумно подошла к Китти со спины.

Лидия невинным голосом спросила:

— Китти, можно тебя на минуточку? Очень надо.

— Да, конечно.

Лидия, беря Китти под локоть, обратилась к Седрику, занятому разговором с другим студентом:

— Не возражаешь, если я ее ненадолго украду? Девичьи дела, знаешь ли.

Седрик усмехнулся и в тон Лидии ответил:

— Конечно. Только верни мне ее потом обратно.

— Само собой. — ответила ему Лидия.

Она отвела Китти в сторону и тихо ей сказала:

— Уже увидела нашу парочку?

— Угу, стоят возле лестницы. — так же тихо ответила ей Китти.

— Вот и отлично. Я все выяснила. Его комната на втором этаже, направо, в конце коридора. Там сейчас никого нет. Если кого-нибудь увидишь, скажи, что искала ванную. Отправляйся туда и жди. Нейтрализацию ведьмы, как и договаривались, я беру на себя.

— Хорошо. — с облегчением сказала Китти. — Ты Энни не видела?

— Нет. Позже попробую ее найти.

Лидия прошмыгнула в толпу студентов, а Китти вернулась к Седрику.

— Все выяснили?

— Да, все в порядке. — ответила ему Китти.

— Как ты себя чувствуешь?

— Хорошо, спасибо.

— Мне придется ненадолго оставить тебя одну. Смотрю, ты все допила. Принести тебе еще что-нибудь? — тепло улыбнулся ей Седрик, помахав перед ее лицом пустым стаканчиком.

— Да, будь добр, пожалуйста. — ответила Китти, подумав о том, что у нее появился неплохой шанс ускользнуть от него. Хотя ей совсем не хотелось этого делать, но насущную проблему с меткой нужно было как-то решать и, похоже, других возможностей разобраться с ней, ей в ближайшее время не представится.

— Стой здесь, я скоро вернусь, — сказал Седрик и растворился в толпе. А Китти, только этого и ждавшая, тут же устремилась к лестнице и, приняв как можно более беззаботный вид, начала подниматься вверх, стараясь не привлекать к себе внимания Лео и Элинор, которые стояли с другой стороны лестницы и, казалось, были заняты беседой друг с другом. Краем глаза она заметила, как к ним подходит Брайан, тоже со стаканчиком в руках, а за его спиной, немного поодаль, появилась Лидия. Лидия бросила быстрый взгляд в сторону Китти и подала той знак глазами. Китти все поняла и уже чуть ли не бегом поднялась по лестнице.

Очутившись на втором этаже, она повернула направо, едва дыша, добежала до последней комнаты и, повернув ручку, вошла внутрь. Осталось дождаться Лео. Она осмотрелась по сторонам. «Так вот где он живет», — подумала Китти. «Вполне в его духе, ничего лишнего и отвлекающего». Комната была довольно аскетичной. Две кровати напротив друг друга возле стен, стол посередине. Над кроватями висели полки. Над одной из кроватей полка была заставлена кубками и медалями. «Наверное, за победы в соревнованиях», — подумала Китти. А на другой полке, напротив, она увидела фото в рамке. И книги. Китти знала этих людей на фото. Родители Лео и он сам. А книги… Она подошла ближе. Одну из них Китти точно знала, потому что это она ему ее дарила. Там должна была быть дарственная надпись от нее. Странно, но у Китти слегка задрожали руки. «Как давно это было, словно в другой жизни». Она взяла книгу в руки и открыла ее. Но надписи не было. Вернее, надпись была тщательно стерта, лишь штрихи напоминали, что когда-то там было что-то написано. Сердце Китти болезненно сжалось. «А чего ты ждала? Он имел право стереть ее», — с горечью подумала она. Она со вздохом поставила книгу обратно на полку. В этот момент ручка двери повернулась и в комнату вошел Лео:

— Какого черта… — начал он и тут же осекся, увидев Китти. И затем, шумно втянув воздух, выдохнул:

— Ты???

Китти увидела, как его изменилось выражение его лица: сначала по нему промелькнула растерянность, а затем, словно очнувшись, вновь приобрело выражение холодной ненависти.

— Что ты здесь делаешь?

— Лео, мне нужно с тобой поговорить. Я не знала, как еще могу это сделать.

— Вот значит что. Ты все это подстроила. Я же ясно дал тебе понять, чтобы ты не смела приближаться ко мне и к моим друзьям. Раньше ты была умнее.

— А ты раньше был добрее. И умел хотя бы слушать, а не отшвыривать от себя людей, если те тебя в чем-то разочаровали.

— Если бы дело было только в разочаровании… Ладно, хватит этот бессмысленной болтовни. Убирайся отсюда.

— Лео… Я бы ни за что по доброй воле не появилась здесь. Но мне нужна твоя помощь.

— Помощь? У тебя еще хватает наглости меня о чем-то просить?

— Думай, что хочешь. Считай меня наглой, беспринципной, какой угодно. Но мне действительно нужна твоя помощь. Лео, мне больше не к кому обратиться. — Китти уже чуть не плакала.

Лео, казалось, замешкался на мгновение.

— Какая помощь?

— Только обещай выслушать. Это касается не только меня, это касается кого-то из твоих друзей.

Лео молча слушал, немигающим и тяжелым взглядом глядя на Китти. Спустя какое-то время он холодно сказал:

— Слушаю.

— Сначала покажу тебе кое-что.

Китти молча начала расстегивать свое платье и, взявшись за воротник, стянула его до плеча и показала Лео свою метку. Ей показалось, что если бы рядом с ними взорвалась бомба, то ни она, ни Лео не заметили бы этого. Лео потрясенно смотрел на плечо Китти. Ей показалось, что он даже побледнел.

— Как… как давно она у тебя?

— Появилась после вечеринки первокурсников.

Лицо Лео помрачнело еще больше. Он глухо спросил:

— Ты знаешь, кто твой истинный?

— Понятия не имею.

Лео дернулся в ее сторону и нерешительно поднес руку к ее метке.

— Можешь потрогать, если хочешь.

Лео дотронулся пальцами до ее метки и зачарованно обвел ее пальцами. Метка вела себя на удивление спокойно. Какое-то время он рассматривал метку, поглаживая ее, отчего у Китти побежали мурашки, она почувствовала себя неловко и слегка поежилась. Лео тут же очнулся, и отдернул руку.

— Зачем ты мне ее показала?

— Лео, хочешь верь, хочешь не верь, но… Если кто-нибудь про нее узнает — это все испортит в моей жизни. А она только-только начала налаживаться после… ты сам знаешь чего.

— После того, как из-за твоего отца погибли мои родители? — холодно продолжил Лео, переведя взгляд на лицо Китти.

— Лео… зачем ты так? — внутри у Китти все рухнуло. Ее надежда на то, что Лео ей поможет, улетучивались с каждой секундой.

— А чего ты от меня ждала? Что ты внезапно опять появишься в моей жизни и все будет забыто?

Китти начала злиться.

— Ну жил же ты как-то до этого момента, не вспоминая обо мне и о том, что произошло. Если ты мне не поможешь, мне придется обратиться к кому-нибудь из твоих друзей и тогда другие узнают, что, не успев очутиться в Академии, я уже обзавелась, как ты и предполагал, каким-то богатым дураком, в качестве жениха? Но, судя по тому, что этот жених до сих пор сам не объявился — он не слишком-то будет этому рад. Ты знаешь, что метки появляются сами, независимо от наших желаний. Но я клянусь тебе Высшими, это совсем не то, чего я хотела.

Лицо Лео стало растерянным и на мгновение стало почти таким, каким Китти его помнила. Живым. Ее Лео…

— Лео, у нас не так много времени. Поэтому прости, что напоминаю тебе об этом. Я пришла сегодня сюда, чтобы попросить тебя помочь мне скрыть эту метку. Ты же Темный, ты наверняка знаешь, как ее можно скрыть.

— Знаю. — Холодно и отстраненно сказал Лео. — Но у меня один вопрос, прежде чем я помогу тебе. Ты уверена, что не хочешь узнать, кто твой истинный?

Теперь пришел черед Китти помрачнеть и она глухо сказала:

— Не думаю, что это хорошая идея. У Темных ведь не может быть меток. Полагаю, своим появлением я разрушу чьи-то планы на жизнь. А это не то, чего бы мне хотелось. Прежде всего, я не хотела бы этого для себя. К тому же, если бы моего истинного это интересовало, он бы как-то дал о себе знать. А этого не произошло. Так зачем и к чему? Лучше пусть все остается, как было.

— Тогда еще один вопрос. Как во всем этом замешан Седрик? Наличие метки не мешает тебе флиртовать с ним. Я более, чем уверен, что узнай он, что ухаживает за чьей-то истинной, он вряд ли этому обрадуется. Ты обманываешь его, давая надежду. Ни один мужчина не простил бы тебе этой лжи.

— Я понимаю. — виновато сказала Китти. — Но у меня не было другого выхода.

— Тогда пообещай мне, что если я помогу тебе, ты не будешь обманывать никого из моих друзей и не будешь поддерживать отношений с Седриком. Он меньше всех заслуживает того, чтобы быть обманутым.

— Обещаю. — прошептала Китти.

— Громче, я не услышал. — Холодно сказал Лео.

— Я обещаю, что не буду поддерживать отношений с Седриком. — пришлось уже громче сказать Китти. — Я правда не хочу никого обманывать. К тому же ты знаешь, я никогда не умела врать и притворяться.

— Хорошо. — кивнул головой Лео, думая о чем-то своем.

— Так ты ее скроешь? Ты поможешь мне? — с надеждой спросила Китти.

— Да. Как раз думаю о том, что лучше сделать в твоем случае. Если я применю пыльное заклятие, то ты станешь незаметной вообще для всех. Иллюзию сможет распознать и увидеть менталист. Если закрыть ее шрамами — тоже не вариант, ты ведь не захочешь ходить с изуродованной рукой. Кстати, а подумай-ка сама, если, конечно, ты не забыла, чему училась в школе, что еще можно применить? — Лео впервые заинтересованно посмотрел на Китти.

— Не знаю. Я не доучилась в школе. — призналась Китти.

— Почему? — удивленно спросил Лео. — Ты ведь была одной из лучших?

— А Элинор тебе не рассказала, что произошло после того, как ты ушел из школы? — уже осмелев, язвительно спросила Китти

— Я не спрашивал. И запретил ей упоминать о тебе.

— Понятно. Тогда и я не буду ничего рассказывать, просто скажу, что в школе магии я не доучилась. И закончила уже вполне обычную школу.

— Ясно. Тогда не будем затягивать. Я закрою твою метку шпионской петлей. На какое-то время этого хватит. Если нужно будет ее подновить — дашь мне знак и тогда повторим заклинание. Но если меня не будет в Академии, тебе придется найти кого-нибудь другого. Либо научиться делать это самой. Но для этого тебе понадобятся магические способности. — Уже деловито сказал Лео.

— Поняла. Давай уже сделаем это. — Китти была готова на что угодно.

— Будет немного больно, просто потерпи. — внезапно сочувственным голосом сказал Лео.

— Хорошо.

Лео поднес руку к метке Китти и начал чертить какие-то знаки, похожие на восьмерки, что-то беззвучно повторяя губами. Китти слегка затошнило и ей действительно стало больно. Словно по метке водили, с нажимом царапая кожу, холодным клинком. Перед глазами Китти побелело, как будто ей в лицо бросили горсть мелко колотого льда. А затем она пришла в себя.

— Готово. — Лео спокойно оглядывал ее плечо. — Можешь посмотреть.

Китти взглянула на свое плечо и с удивлением увидела, что метка исчезла. Вернее, стала невидимой.

— Может, на неделю хватит. Заклятие постепенно будет ослабевать, и метка начнет проявляться. Как только станет слишком заметной — обращайся. — Спокойно сказал Лео.

— Спасибо. — с благодарностью в голосе сказала Китти и посмотрела на него.

— Только не думай, будто мы снова друзья. — Снова холодно сказал Лео. — Я делаю это лишь для того, чтобы ты не испортила жизнь кому-то из моих друзей.

— Конечно. — в тон ему ответила Китти.

В этот момент ручка двери повернулась и в комнату вошел Энди, которого Китти в этот вечер еще не видела.

— Лео, где тебя черти носят? — начал он, но замолчал, едва увидев в комнате Китти, со спущенным рукавом платья и стоящим рядом с ней Лео. Он ухмыльнулся и лицо его приняло непроницаемое выражение.

— Никому ни слова. — спокойно сказал ему Лео. А затем, уже обращаясь к Китти, сказал ей: — Можешь идти.

Китти послушно натянула рукав платья и молча вышла из комнаты. По коридору ходили какие-то студенты, которые удивленно на нее поглядывали, но она не обращала на них никакого внимания. Ее мысли были заняты совсем другим.

Китти дошла до лестницы и, спускаясь медленно вниз, обвела взглядом гостиную. Оставаться и дальше на вечеринке ей совершенно не хотелось, да и не к чему, поэтому ей нужно было как можно скорее найти Лидию и Энни и уйти оттуда. Она заметила Седрика в глубине комнаты: он стоял в окружении студентов и они о чем-то разговаривали. Китти взмолилась, чтобы он ее не заметил. «Если он меня не заметит, мне будет проще уйти», — совершенно справедливо думала она. Она обошла комнату по одной из сторон, стараясь прятаться за спинами студентов. Слава Высшим, Седрик ее так и не заметил. Она дошла до одной из ниш и тут сзади незаметно и тихо подошла Лидия. Та тихонько дернула Китти за подол платья и шепнула той на ухо:

— Можем уходить?

— Да, — тихо ответила Китти. — Ты нашла Энни? Сказала ей?

— Наша Энни, оказывается, уже ушла. Вот так. Может, что-то произошло и она ждет нас у теплиц? Пойдем, нам пора. Не стоит возвращаться в общежитие слишком поздно. А здесь уже нечего ловить.

Китти была благодарна Лидии за то, что та, ничего не спрашивая, понимала ее и ее желания без слов. Как раз в этот момент Седрик начал смотреть по сторонам, словно ища кого-то. Китти догадывалась, что, возможно, он ищет ее. Поэтому она отвернулась и они с Лидией быстро направились к выходу из общежития.

На улице было уже темно и территорию городка освещали магические светлячки. Китти и Лидия, быстро удалялись от общежития Темных, направляясь к теплицам, где договаривались встретиться после вечеринки. Они шли, держась ближе к темным кустам вдоль дорожки.

Лидия, которая шла впереди, свернула за куст первая и тут же присела, прячась за него. Она дала знак Китти, чтобы та тоже пригнулась.

— Ты чего? — удивленно прошептала Китти. Лидия обернулась и прижала палец к губам, а затем осторожно указала рукой вперед. Китти посмотрела в ту сторону и чуть не открыла рот от удивления.

Возле теплицы, к которой они шли, стояли Анна и Майер. Они находились довольно близко к друг другу и Майер нежно гладил Анну по щеке, а та смотрела на него и улыбалась. Затем Майер наклонился и поцеловал ее. Китти и Лидия ошарашенно переглянулись, а затем Лидия попятилась и, ухватит Китти за руку, потянула ту назад. Они тихо и осторожно пятились, пока не обогнули куст и уже оттуда, не сговариваясь, молча и быстро пошли к своему общежитию через территорию учебного корпуса. Когда они прошли корпус и вышли на дорожку, Лидия наконец-то озадаченно сказала:

— Значит, Энни уже вернулась в общежитие. Возле теплиц ее не было.

Это прозвучало странно и очень смешно. И Китти, которая до этого была напряжена, невольно прыснула со смеху.

— Вместо Энни нас ждал там другой сюрприз. И все же… Майер весь вечер увивался вокруг первокурсницы, а потом сбежал к теплицам, чтобы целоваться там с Анной. Это не мое дело, конечно, но не нравится мне все это.

— Угу. У всех свои секреты. Кто знает, какие секреты у Майера. У Анны. У тебя. У меня. Не будем судить. — мрачно сказала Лидия.

От ее слов Китти поежилась. И в самом деле, у нее тоже был свой секрет, про который она Лидии так не рассказала, ограничившись лишь частью своей истории.

— Ладно, не будем об этом. Вернемся в общежитие и там нормально поговорим. Чего-то я замерзла, а ты? — сказала Лидия уже более дружелюбным тоном. — Может, пробежимся?

Они переглянулись, Китти улыбнулась той в ответ и они молча побежали в сторону общежития.

Общежитие встретило их тишиной и горевшими в коридорах ночниками. Они бесшумно поднялись в свою комнату и, когда вошли, увидели на одной из кроватей сидевшую и, очевидно, ждущую их возвращения Энни. Та сидела со счастливым и в то же время виноватым лицом.

— Наконец-то! Девочки, простите, что ушла, не предупредив вас! Но я не могла. — Затараторила она.

— Да, в самом деле. Скажи-ка нам, куда это ты подевалась? Мне сказали, что ты вышла из общежития с этим парнем, Мейсоном. — подозрительно спросила ее Лидия.

— Он предложил мне прогуляться и проводил до общежития. — виновато сказала Энни. — Я не смогла отказаться. К тому же, нам надо было поговорить.

— О чем это?

— Мы же выросли с ним в одном приюте. Вот и вспоминали прошлое, разговаривали о том, как он очутился в Академии, все, как обычно. — невинно сказала Энни.

— Понятно. Вечер воспоминаний. То есть он предложил, а ты не додумалась нас предупредить, чтобы мы тебя не ждали? — продолжила наседать на нее Лидия.

— Лидия, пожалуйста, не сердись! — взмолилась Энни.

— А если бы с тобой что-нибудь случилось? Мы же договаривались, Энни. — уже мягче сказала Лидия.

— Да, я понимаю. — виновато сказала та и вздохнула.

— Ладно, ты прощена. Хорошо хоть погуляли? — продолжила Лидия.

— Да, замечательно. — заалела, смутившись, Энни. — Затем мы встретили Анну, она спросила, откуда мы идем. Мейсон сказал, что он провожает меня с вечеринки. И спросил, не хочет ли Анна отправиться туда. Анна сказала, что ей там делать нечего и на вечеринки к Темным она не ходит. — добродушно рассказала Энни. Китти и Лидия переглянулись. Кажется, что-то начинало проясняться.

— А вы как, повеселились? — спросила она девушек.

— Да, было вполне неплохо. — спокойно сказала Лидия. — Я хотя бы посмотрела, что да как, познакомилась с несколькими студентами, в общем, развлекалась, как могла. Это пока мои спутницы обихаживали своих кавалеров. — с сарказмом подытожила она.

Китти рассмеялась над такой формулировкой.

— Ну, надеюсь, ты не скажешь, что скучно провела вечер. — решила она разбавить разговор.

— Да нет, скучно мне точно не было. — удовлетворенно кивнула головой Лидия.

— А ты, Китти? — обратилась к ней Энни. — Как у тебя?

— Да все нормально. — пожала плечами Китти. — Почти весь вечер общалась с Седриком.

— В общем, все остались довольны вечеринкой. — сказала Лидия. — Тогда расходимся? Утром рано вставать и вообще…

Энни все поняла и вскочила с кровати Китти.

— Да-да, конечно. Спасибо вам за все, девочки. Это же теперь наш секрет? — спросила она Китти и Лидию.

— Конечно. По крайней мере, пока девчонки не узнают о нашем походе на вечеринку от кого-нибудь другого. — сказала Лидия.

— Спокойной ночи, девочки. — Энни пошла к двери и, встретившись с Китти глазами, вопросительно посмотрела на нее. Китти беззвучно сказала ей «Потом». Энни послушно кивнула головой и вышла.

Едва за той закрылась дверь, Лидия потянулась и зевнула.

— Теперь ты рассказывай, все сделала, что хотела?

— Да. Я с ним поговорила.

— А он?

— По-прежнему злится. В общем, все еще винит моего отца в смерти своих родителей. — неопределенно пожала плечами Китти. Днем ей пришлось рассказать кое-что о своей жизни Лидии, и почему ей нужно было попасть на вечеринку. Если бы она этого не сделала, вряд ли бы ей удалось уговорить ту отправиться вместе с ними в общежитие Темных и помочь ей остаться с Лео наедине. Но о своей самой большой тайне Китти Лидии так не рассказала.

— Не расстраивайся. Он сам выбрал найти виноватого. Если он решил, что это ты — значит, обвинить тебя оказалось проще всего. В жизни и не такое бывает. Либо повзрослеет и поумнеет, либо … Может, ему это для чего-то нужно. Люди разные. — спокойно сказала Лидия.

— Может быть. Я на это надеюсь. — вздохнула Китти. — Кстати, расскажи, как тебе удалось убрать с дороги Элинор? Что ты сделала? — заинтересованно спросила Китти.

— Давай сначала переоденемся, умоемся, ляжем, а затем я тебе все расскажу. — заинтриговала Лидия Китти.

Они начали переодеваться и, благодаря помощи Лео, Китти теперь не приходилось прятаться от Лидии. Лидия, прежде чем снять с себя платье, вытащила из карманов горсть монет и купюр и положила их на свою прикроватную тумбочку. Китти удивленно посмотрела на Лидию:

— Где ты это взяла?

Лидия усмехнулась. — Не беспокойся, все честно. Выиграла в карты.

— Ты играла в карты на вечеринке?

— Ага. И честно выиграла. Богатые мальчики оказались жутко азартными. Тем более, посчитали, что неумеха-бытовичка едва умеет это делать. Но им не повезло. Позже все расскажу. — рассмеялась Лидия.

Девушки, переодевшись, быстренько умывшись, улеглись в кровати и погасили свет.

— Теперь рассказывай. И расскажи, как все прошло с Элинор, как ты сделала, чтобы она отстала от Лео. — потребовала Китти.

Лидия вздохнула.

— Я же обещала, что помогу. Пока ты разговаривала с Седриком, я осмотрелась, покрутилась возле разных компаний, затем увидела, что парни играют в карты. Ну и попросилась поиграть с ними. Они сначала посмеялись, но не стали отказывать. Думали, что быстро меня обыграют. Я для вида с треском продула им первую игру, затем напросилась отыграться, а дальше уже начала играть всерьез. В общем, несколько следующих игр играли на деньги. Я выигрывала и изображала, что безумно радуюсь выигрышам. Потом пошли ставки на желания. С фантазией у мальчиков было туго, сразу говорю. В одной из следующих партий я сказала, что озвучу свое желание только после выигрыша и только тому, кто мне проиграет. Тот парень, Брайан, вписался. И я рассказала ему жалостливую историю, как эта Элинор меня обидела, в общем, я хочу ей отомстить, но сама не рискну. Парень поверил. Ну или сделал вид. В итоге, он «случайно» облил ее сахарным сиропом, а я «случайно» оказалась рядом. И помогла бедняжке избавиться от пятна на жутко дорогом платье. Не уверена, что мы с ней станем подругами, но кое-какое доверие я у нее вызвала. В общем, посмотрим, где и как это сможет пригодиться. — закончила свой рассказ Лидия.

— С ума сойти! Отлично разыграно! — с восхищением сказала Китти.

— Без ложной скромности могу сказать, что кое-что я все же умею. — ответила ей Лидия.

— А где ты научилась так играть в карты? Ты же не мухлевала или… — неуверенно начала Китти.

— Игра в карты не такое уж сложное занятие. Если бы я хотела, я могла бы этим зарабатывать. В тюрьме меня и не такому научили. — равнодушно сказала Лидия.

— В тюрьме? — озадаченно переспросила Китти.

— Не только у тебя есть тайны, история и прочее, Китти. Я родилась и выросла в тюрьме. Вот тебе откровенность за откровенность. Теперь понимаешь, почему при всех моих способностях я вряд ли бы вписалась в общество высокородных магичек. Сейчас ты узнала страшную тайну своей соседки по комнате. Расскажешь кому-нибудь и мне придется тебя убить. — уже со смехом сказала Лидия.

— Конечно, я никому не скажу. — потрясенно сказала Китти.

— А теперь давай спать. Слишком много всего для одного дня, а неделя только началась. Спокойной ночи, Китти. И спокойной ночи, Бернарда. — не забыла о своем цветке перед сном Лидия. Она отвернулась к стене, а Китти лежала и вспоминала. Вспоминала то, о чем хотела бы забыть.