Истинная для Темного

Глава 11

На следующее утро Китти проснулась одна в комнате. Солнце сияло высоко, а Лидия, очевидно, уже ушла на занятия. Китти даже не слышала, как та двигалась по комнате. «Слишком крепко спала», — подумала Китти. Но она была благодарна за эту спокойную и безмятежную ночь, хотя Лео, как она втайне надеялась, ей так больше и не приснился. Уходя, Лидия не закрыла окно и Китти слышала шелест листвы и пение птиц. В комнате и в общежитии царила тишина, что было неудивительно, так как в общежитии, никого, кроме Китти не было. Китти лежала на кровати, не шевелясь, но вдруг, сквозь шелест, услышала тихий голос:

— Доброе утро! Я знаю, что ты уже проснулась, Китти. Как ты себя чувствуешь?

Китти чуть не подпрыгнула на кровати от неожиданности.

— Кто здесь? — хриплым и севшим от долго сна голоса спросила она.

— Это я, Бернарда. Наконец-то ты начала меня слышать! Я уж думала, что не дождусь.

Китти села на кровати и с удивлением посмотрела на горшок с цветком, стоявший на подоконнике со стороны кровати Лидии.

— Бернарда? Ты разговариваешь?

— Да. А что удивительного? Первый раз видишь говорящее растение?

— Вообще-то да. — все еще не веря своим ушам сказала Китти. Она неотрывно смотрела на Бернарду, а та приветственно помахала ей листьями.

— Ну, значит, я первая, кто с тобой заговорил.

Китти с недоверием сказала:

— Я, конечно, слышала про то, что маги Земли могут разговаривать с растениями, но я никогда этого не умела.

— Пфф… Может, просто не слушала? Я с тобой каждое утро здороваюсь. И доброй ночи желаю.

Китти показалось, что Бернарда сказала это немного обиженно.

— Ой, прости. Я правда не слышала. Доброе утро, кстати.

— Спасибо.

Китти задумалась.

— А почему я слышу только тебя? А другие растения не слышу?

— Ну, не все растения захотят с тобой разговаривать. К тому же, ты же с ними не разговариваешь. А если бы попробовала, то услышала бы. Наверное. — Задумчиво, как показалось Китти, сказала Бернарда.

— А вы с Лидией с самого начала разговаривали? — спросила Китти.

— Конечно. Я с ней первая заговорила. А она сразу же ответила. Всегда приятно пообщаться с умным и воспитанным человеком. Который, к тому же, разбирается в цветах и растениях.

— Ну да, Лидия хорошо разбирается в растениях. — Подтвердила Китти. — И в людях тоже. — поспешила добавить Китти.

— Если ты себя хорошо чувствуешь, не могла бы ты побрызгать водой на мои листья и отодвинуть меня в тень. Солнце слишком сильное, меня начинает клонить в сон.

— Да, конечно. А ты еще и спишь? — удивленно спросила Китти.

— Конечно. Мне тоже нужен отдых. Ночью я сплю, как и вы.

— Удивительно дело, — пробормотала себе под нос Китти, а затем встала с кровати и оглянулась в поисках чашки с водой. Взяв чашку, она подошла к окну и побрызгала водой на листья Бернарды, как та ее и просила.

— Спасибо большое! — уже громче сказала Бернарда. — И, пожалуйста, прикрой плечо, а то от твоей метки меня слепит.

Китти громко ахнула и испуганно посмотрела на свое плечо. Метка и в самом деле сияла. Но испугало Китти не это, а то, что Бернарда знала про ее метку. И говорила об этом совершенно спокойно.

— Если ты боишься, что я кому-нибудь расскажу про твою метку, то не беспокойся. Я не сплетница. И успокойся, а то ты побледнела. Если ты упадешь в обморок, то до возвращения Лидии помочь тебе будет некому.

Китти плюхнулась обратно на кровать.

— Бернарда, а давно ты знаешь про мою метку? — севшим голосом спросила Китти. «Неужели Лидия тоже все про нее знает и молчит?» — пронеслись в голове Китти тревожные мысли.

— Я не знаю, что значит «давно». Просто знаю. Ты же переодевалась в комнате. Так что я ее видела.

— А… а Лидия тоже знает? — расстроенно спросила Китти.

— Не знаю. Может и знает. Мы с ней об этом не говорили. Я не сплетница и чужих тайн не выдаю. Захочешь — расскажешь сама. А Бернарда — воспитанная девушка.

— Спасибо. Прости, что допрашиваю тебя. Но мне страшно. — призналась ей Китти. Бернарда вызывала доверие и спокойствие. «Не зря ведь Лидия ей доверяет», — подумала она.

— Понимаю. И не осуждаю. — со вздохом, как показалось Китти, сказала Бернарда. Листья Бернарды внезапно слегка вытянулись и она словно замерла, а затем сказала:

— Эта дама приехала. Распорядительница. Только что.

— Откуда ты знаешь? — ошарашенно спросила Китти.

— Грегуар просил передать. Я слышала, что вы разговаривали про ее приезд и я решила, что будет неплохо, если я предупрежу вас, когда на приедет.

— А кто такой Грегуар?

— Ты его знаешь. Это дуб, который растет рядом с окном ректора. Он здесь главной и самый древний. Мимо него никто незамеченным не пройдет и не проедет. Говорит, что обычно дама приезжает обычным путем, а в этот раз появилась, словно из воздуха. Магическим путем. Говорит, что это странно.

— И ты со всеми растениями можешь разговаривать?

— Только с теми, кто хочет. Но важными новостями мы делимся.

— А эта дама — она важная?

— Я сама ее не видела, но говорят, что да, важная, никогда просто так не приезжает и всегда после нее какая-то суматоха. Что-то у меня нехорошее предчувствие, Китти. — взволнованно, как показалось Китти, зашелестела листьями Бернарда.

— Почему?

— Просто предчувствие. Пока не знаю. Ой, я совсем забыла. Лидия просила передать тебе, на случай, если ты начнешь меня слышать, чтобы ты выпила лекарство. И написала тебе записку. Посмотри под книгой возле кровати.

«И откуда Лидия узнала, что я смогу услышать Бернарду?» — задумалась Китти. Она посмотрела на стол со стороны своей кровати и действительно, из-под книги торчал лист бумаги. Она вытащила его и прочитала послание от Лидии:

«Китти! Когда проснешься, выпей лекарство из зеленого пузырька. Я оставила его на подоконнике рядом с твоей кроватью, чтобы оно нагрелось под лучами солнца. Выпей его до того, как выпьешь лекарство из больницы. Это важно. Не ходи босиком по полу, он холодный. Буду скучать по тебе на занятиях. Хорошего дня!»

Китти отодвинула занавеску со стороны своей кровати и действительно увидела там пузырек из темного зеленого стекла. Она взяла его в руки. Стекло было теплое, а жидкость внутри — темная и тягучая, словно сироп. Китти послушно открыла его и выпила. Жидкость была приятной, с густым травяным и сладковатым вкусом. А затем выпила больничное лекарство, которое оказалось горьким и совсем невкусным.

— Знаешь, Бернарда. Почему-то снадобья Лидии гораздо вкуснее тех, что мне дали в больнице. И, похоже, работают гораздо лучше.

— Еще бы! Я совсем не удивлена. — Хмыкнула Бернарда.

Китти надела платье, в котором обычно ходила в общежитии, и отправилась умываться. Она думала, что просто умоется, но в последний момент решила, что не мешает принять душ, вымыть волосы, да и сил у нее уже было достаточно, чтобы это сделать. Она стояла под теплыми струями воды и уже потянулась за мылом, когда выронила из рук мочалку. Китти рассеянно посмотрела себе под ноги и представила, как наклоняется и поднимает ее. Но она не успела этого сделать. Мочалка сама взмыла в воздух точно в руки Китти. Китти замерла и ошарашенно посмотрела на мочалку в своей руке. «Магия?» — шевельнулась в ней слабая надежда. Когда-то она легко умела левитировать предметами. Но за то долгое время, когда она думала, что ее способности исчезли навсегда, она отвыкла от такого. И сейчас, недоверчиво глядя на мочалку в своих руках, она испытала целую гамму чувств. Радость, недоверчивость, сомнение и, как ни странно, спокойствие. «Попробую еще», — подумала она. — «Вдруг получится». Она опять уронила мочалку на пол и представила, как та оказывается в ее руках. И у нее опять получилось! Китти чуть не запрыгала от радости, но вовремя опомнилась. «Не хватало еще поскользнуться и растянуться в душе, когда в общежитии никого нет». Китти с воодушевлением посмотрела в сторону бутылочки с шампунем и мысленно приказала ему открыться. С небольшими помехами, но крышка на бутылочке с шампунем открылась сама. На Кити нахлынула такая огромная волна радости, что она и в самом деле запрыгала в кабинке. Не обращая внимания на льющиеся струи горячей воды. «Интересно, это лекарство Лидии так сработало или те, что мне дали в больнице?» — подумала она. И сама же себе ответила. «Это лекарства Лидии». После того, как у нее пропали магические способности, ее проверяли врачи и маги в школе — но ничего не помогло. Ни настойки, ни ритуалы. А сейчас магия снова появилась! И Бернарду она начала слышать, хотя раньше у нее не было таких способностей. Но после радости, на Китти накатила холодная рассудочность: «Наверное, надо подождать и посмотреть, исчезнут мои способности или останутся со мной? И что будет, если об этом узнают другие девушки и, самое главное, узнают в академии?» Но все эти мысли перекрыла другая, яркая мысль, сверкнувшая молнией в голове Китти: «Вот бы Лео узнал!» и тут же сама устыдилась таких мыслей. «Да какая ему разница? Теперь ему все равно». Хотя воспоминания о том, как они с Лео перебрасывались предметами в воздухе, смеясь при этом, невольно всплыли в голове Китти. Она даже разозлилась на саму себя. «Сколько можно, Китти. Все давным-давно кончено».

Китти силой волей заставила себе перестать думать о Лео, домыла волосы и вернулась в комнату.

— Бернарда, ты не поверишь, что произошло!

— Что? — тут же откликнулась она.

— Смотри! — Китти силой мысли заставила чашку, до этого стоявшую на столе, взмыть в воздух.

— Оооххх… — выдохнула Бернарда. — Ты теперь можешь двигать предметы? Значит, лекарства помогли.

— Думаешь, лекарства Лидии?

— А что же еще? Китти попробуй еще что-нибудь сдвинуть.

Китти сделала так, как попросила Бернарда. Она по очереди двигала предметы, с каждым разом пытаясь сдвинуть все более тяжелые вещи. И если стул сдвинуть получилось относительно легко, то тумбочка Китти не поддалась: лишь слегка приподнялась. Но Китти все равно была довольна.

— Вот вернется Лидия, мы ей покажем.

— Конечно! Она точно обрадуется. — одобрила слова Китти Бернарда.

Счастливая Китти потеряла счет времени. Она забыла про метку, про то, что, скорей всего, совсем скоро, как только ее официальное освобождение от занятий закончится, ее вызовут к декану или даже к ректору, чтобы разобраться с этим. И что ее нахождение в академии висело на волоске. «А может, если они узнают про мои вернувшиеся способности, они позволят мне перевестись на другой факультет? К менталистам, например?» — размышляла Китти. Но затем радостное возбуждение омрачилось мыслями о том, что, скорей всего, ей этого не позволят сделать. «Не хочу и не буду об этом думать», — сказала себе Китти. «И никто не может запретить мне заниматься магией самостоятельно. В библиотеке полно книг. А если что, попрошу кого-нибудь помочь мне попрактиковаться». Первым человеком, которой пришел ей на ум после этой фразы, был, конечно же, Лео. Он и, разве что Элинор, единственные здесь знали, что могла и умела делать Китти, когда они учились в школе. Но Китти тут же отмахнулась от мысли: «Вряд ли Лео будет мне помогать. Тогда, может, Седрик мне поможет? Заодно научит чему-нибудь из арсенала Темных. Было бы интересно», — задумалась она.

Китти так увлеклась, что даже не заметила, как в комнату вошла Лидия. Она с интересом посмотрела на Китти.

— Ты уже не в кровати? И выглядишь гораздо лучше.

— Да, Лидия. Ты не представляешь, что произошло!

— Что? — тут же с интересом отозвалась Лидия.

Китти молча продемонстрировала то, что теперь могла делать. Она поочередно подвигала книги на полках и на столе, заставила чашку взлететь, а затем аккуратно приземлиться, отодвинула силой мысли стул. Лидия с радостным блеском в глазах смотрела на все это, а затем с уверенностью сказала:

— Поздравляю, Китти. У тебя появилась магия.

— Да! И скажи мне, это твои лекарства мне так помогли?

— Ну… они тоже помогли. — довольно улыбнулась Лидия. — И, похоже, ты наконец-то начала слышать Бернарду. — Лидия многозначительно посмотрела на ту, а Бернарда суетливо зашуршала листьями.

— Да. Бернарду я тоже слышу.

— Я очень рада, Китти. У меня для тебя две новости. Первая: приехала распорядительница. А вторая: тебя искал секретарь ректора. Интересно, почему?

Китти внутренне похолодела и радость от событий сегодняшнего дня вмиг улетучилась. «Рассказать Лидии, почему меня искали, или пока не надо?» — лихорадочно подумала она. Лидия внимательно смотрела на Китти, но затем рассмеялась:

— Китти, чего ты так испугалась?

— Не знаю. С чего бы секретарю ректора меня искать? — впервые соврала подруге Китти.

— Он заходил перед тем, как нас отправили в зал на встречу с распорядительницей. Наверное, проверяли, вдруг ты уже пришла на занятия. Но тебя же официально освободили от них.

Лидия встряхнула головой, а затем продолжила:

— Ладно, давай я лучше расскажу про распорядительницу. Наверняка тебе это будет интересно.

Китти лишь с благодарностью посмотрела на Лидию за то, что та не стала дожидаться ее ответа и расспрашивать дальше. Хранить тайны становилось все сложнее: они так и норовили выскочить сами.

— Да, расскажи. Какая она и как все прошло.

— Мне казалось, что такие визиты обычно лучше готовят. То есть все знали, что она приезжает, но от встречи осталось впечатление какой-то сумбурности. Начну с того, что нас сняли с лекций и отправили в зал на торжественное знакомство с ней. И кроме бытовичек там никого не было. То есть все это знакомство и встреча только ради нас. Как будто она приехала только чтобы познакомиться с нами. А она как-никак распорядительница короля, то есть лицо официальное и довольно значительное. Ректор пытался произнести хоть какое-то подобие речи, но получилось у него ужасно: он явно волновался, краснел, пыхтел, сбивался. А эта женщина лишь смотрела на него с улыбкой и кивала головой. Знаешь, если про внешность, то она довольно красивая и я бы сказала, что приятная. Но есть в ней что-то настораживающее. Она из тех, кто улыбкой сломает другому шею, а после вызовется помочь и будет всячески сочувствовать, охать и помогать. Но после этого опять ее сломает, если ей это понадобится.

— Ого. Так она тебе понравилась или нет?

— Ну, я бы сказала, что у нее есть чему поучиться. — задумчиво произнесла Лидия, а взгляд ее стал каким-то рассеянным, словно она ушла куда-то вглубь своих мыслей.

— Например?

Лидия словно очнулась и внимательно посмотрела на Китти:

— Она всегда держит свою цель перед собой. Вот ее сильное качество. И никому не позволяет сбивать себя с нее. У меня было чувство, что она внимательно рассмотрела каждую из нас, пока мы сидели в зале.

Китти поразило то, какой сосредоточенной при этих словах стала Лидия.

— А потом?

— Потом нас отправили на лекцию. И все.

— Все?

— Ну, кроме того, что завтра она явится в общежитие на торжественный ужин и ты сама ее увидишь. Я тоже хочу на нее посмотреть в более неформальной обстановке. — Судя по виду Лидии, она погрузилась в какие-то свои мысли, поэтому Китти решила ее больше не расспрашивать. «Завтра сама ее увижу», — подумала она.

Китти решила попросить Лидию кое о чем.

— Лидия?

— Что?

— Я хотела бы тебя попросить.

— Конечно.

— Про мои магические способности и то, что они опять появились. Не рассказывай об этом никому, пожалуйста.

— Официально у нас нет и не может быть никаких способностей, кроме тех, которые помогают нам мыть горшки, — фыркнула Лидия. — Поэтому не переживай, я никому ничего не скажу. И я бы сама рекомендовала тебе их никому не показывать, кроме меня, конечно, и никому не говорить. Мало ли что за этим последует. — а затем добавила. — Чем меньше про них знают, тем в большей ты безопасности.

— Я тоже хочу тебя попросить тебя, Китти.

— Да, — с готовностью откликнулась Китти.

Лидия серьезно посмотрела на Китти и сказала:

— Когда завтра ты ее увидишь, постарайся показаться глупее, чем ты есть.

— Зачем?

— Просто советую. Позволь ей считать тебя неумехой или дурочкой. Сдается мне, что с ней себя следует вести именно так.

Китти ошарашенно посмотрела на Лидию.

— Ты считаешь ее опасной?

— Да. И мне это не нравится. Я, конечно, могу ошибаться, — Лидия произнесла это насмешливо, но затем добавила: — Она приближенная короля, а в его окружение простые люди не попадают.

— Хорошо. — Китти была окончательно сбита с толку поведением и рассуждениями Лидии. Та посмотрела на Китти и, словно прочитав ее мысли, сказала:

— Эй, выше нос. И хватит уже про эту женщину. Расскажи-ка мне лучше, что еще вы тут с Бернардой делали, пока меня не было.

Китти с облегчением вздохнула и начала свой рассказ, а Бернарда иногда вставляла пару слов и шелестела листьями. И как раз тогда, когда Китти закончила свой рассказ, в дверь робко постучали и в комнату заглянула Энни. Она поинтересовалась, как себя чувствует Китти и захотела присоединиться к ним. Китти еще раз прослушала историю про встречу с распорядительницей. Энни смущенно сказала, что распорядительница ей понравилась: «Кажется, она хорошая женщина, Китти». Лидия при этом кинула быстрый взгляд на Китти. Та все поняла. Энни видела в людях лишь хорошее, и поэтому у нее ни распорядительница, ни ее визит не вызвали никаких подозрений. Остаток вечера для подруг прошел тихо и спокойно. От подготовки к торжественному ужину и знакомству с распорядительницей, который должен был состояться на следующий день уже в общежитии факультета бытовой магии, их освободила Анна. Она лишь заглянула к ним в комнату, но увидев, что подруги уютно сидят и болтают, махнула рукой и сказала, что с приготовлениями девушки справятся без них троих. И только перед сном, когда Китти и Лидия погасили свет и лежали в своих кроватях, Лидия сказала:

— Китти, если ты захочешь рассказать мне о чем-то или тебе понадобится моя помощь — ты всегда можешь обратиться ко мне.

— Спасибо, Лидия. — и больше ничего не сказала.

— Спокойной ночи, Китти.

— Спокойной ночи, Лидия.

— Спите уже — сонным голосом добавила Бернарда.

На следующее утро в общежитии царила суматоха. Девушки бегали по коридорам туда и обратно, наводя последние приготовления к визиту распорядительницы. Китти из-за своей метки была вынуждена ждать до последнего, чтобы отправиться в ванную комнату, не опасаясь наткнуться на кого-то. Поэтому, дождавшись, когда топот девичьих ног перестанет раздаваться за дверью, она тихонько выскользнула и метнулась в сторону ванной. Но едва она вошла в кабинку душа и закрыла за собой дверь, как в ванную комнату вошел еще кто-то.

— Наконец-то тут свободно. А то ни минутки, чтобы поболтать наедине! — услышала она сердитый голос Энжи.

— Угу. — а это отозвалась уже Мисси. Китти обреченно вздохнула в своей кабинке, но вовремя спохватилась, чтобы ее не услышали.

— Я хотела тебе рассказать кое-что. Помнишь, я вчера задержалась в зале, когда вы все уже ушли? — сказала Энжи.

— Это когда у тебя шнурок на туфле порвался? — с готовностью спросила Мисси.

— Ну да. Так вот, я подслушала разговор мадам с ректором.

— Да ты что! — испуганно ахнула Мисси.

— Да. Случайно получилось.

«Ну конечно» — подумала Китти.

— Я зашла за сцену и наклонилась, чтобы снять туфлю. Не хотела, чтобы меня кто-то видел. А они вышли откуда-то сбоку и начали говорить. Мадам так с ним разговаривала! Сразу было понятно, кто там главный.

— И что она говорила?

— Она сказала, что ему не следовало отсылать Темных до ее визита. Что у нее поручение от короля, а ректор свел на нет ее приезд и что только обещание провести ужин с нами удерживает ее от того, чтобы не отправиться обратно. А ректор сказал такое, что я полночи уснуть не могла.

— Что? — потрясенным шепотом спросила Мисси.

— Только поклянись всеми Высшими, что никому не скажешь! Вот даже под страхом смерти!

— Клянусь!

— Ректор сказал, что ей следует навести порядок среди бытовичек. Потому что среди нас появилась девушка с меткой Истинной. И что пусть она лучше с этим разбирается, а не контролирует его работу. Он такой злой был! И тут мадам стала ну просто как ледяная статуя! И сказала, чтобы он отправлялся за ней в его кабинет и они должны серьезно поговорить. — возбужденно сказала Энжи.

— Среди нас есть кто-то с меткой Истинной??? — охнула Мисси. — Да быть такого не может! Или… Кто ж е это может быть?

Китти, стоя в душевой кабинке, сама чуть не превратилась в ледяную статую. Она даже забыла, как дышать. А что, если они догадаются?

— Я думаю, это Анна или кто-то из старшекурсниц! У наших я меток не видела!

— Тогда об этом стало бы известно раньше. Или метка у нее появилась недавно. Старшекурсницы и староста нам сами об этих метках рассказывали и что нам их появление не грозит.

— Тогда надо выяснить, у кого метка Истинной. Тогда… — но Китти не услышала продолжение разговора, потому что в ванную комнату вошел еще кто-то и Энжи с Мисси поспешили уйти. А жаль. Китти хотелось бы услышать, что бы те сделали, когда выяснили, у кого из девушек метка Истинной. Китти уже с ужасом ожидала вечера. Ведь если распорядительнице уже донесли, что среди студенток факультета бытовой магии появилась носительница метки, то, скорей всего, ей уже сказали, кто именно. А это значит, что вполне вероятно, сегодняшний вечер в Академии для нее может оказаться последним.

Китти вернулась в комнату, весьма озадаченная и расстроенная услышанным разговором, но еще больше — тем, что ее ожидало впереди. Она понимала и была уверена, что распорядительница захочет поговорить с ней, чтобы узнать все про метку и то, как она у нее появилась. И думала об этом с какой-то обреченностью. «Спокойное время для меня закончилось», — с грустью констатировала она про себя. Если бы она могла — то отмотала бы время назад, чтобы ничего этого с ней никогда не происходило. Но увы, Китти была не властна над произошедшим с ней. «Что ж, пусть будет, как будет. И буду вести себя, как обычно. Ничего другого мне не остается», — подумала она.

Лидия, вероятно, заметила, что ее подруга находится в подавленном настроении и, внимательно посмотрев на нее, спросила:

— Китти, что с тобой? На тебе лица нет.

— А? — вынырнула из своих мыслей Китти. — Нет, все в порядке, Лидия. Просто думаю о предстоящем вечере. И, честно говоря, после всего, что я услышала про распорядительницу, идти на этот ужин у меня нет никакого желания.

— Понимаю. — вздохнула Лидия. — Но нам придется пойти на этот ужин. Зря, что ли, она сюда ехала, да еще создала своим приездом такую суматоху. Если ты себя неважно чувствуешь, может, дать тебе одну из моих настоек? Они наверняка помогут.

— Спасибо, думаю, не стоит. Я себя хорошо чувствую.

Но чем быстрее приближалось время ужина — тем большее беспокойство охватывало Китти. Ее тайна тяготила ее до невозможности. Китти обдумывала, может, ей стоит все рассказать Лидии до того, как они спустятся вниз и встретятся с распорядительницей? Лидия умная, она наверняка что-нибудь подскажет. Но Китти так и не решилась открыться подруге, решив, что поделится с ней позже, после того, как лично увидит распорядительницу и узнает, что та ей приготовила.

— Уже решила, что наденешь на ужин? — спросила ее Лидия, отвлекая тем самым Китти от ее тяжелых мыслей.

— Я об этом еще даже не думала. Нам же можно пойти в форменных платьях? — отозвалась Китти.

— А ты не считаешь, что это будет слишком скучно? Я думаю, нам стоит приодеться. Не каждый день мы встречаемся с приближенной короля, хорошо бы произвести хорошее впечатление на эту женщину. Да и не каждый день нам предоставляется возможность куда-то нарядиться.

У Китти чуть не вырвалось «А зачем?», но, подумав, решила, что Лидия права. Лучше бы постараться понравиться распорядительнице или хотя бы выглядеть не как бедная родственница, надев на встречу с ней унылое серое форменное платье. К тому же ужин предполагался торжественный, хоть и официальный.

— Ты права.

— Надень свое голубое платье. Тебе оно очень идет. К тому же ты еще его никуда не надевала. — предложила Лидия.

— Угу. Да, оно красивое. — согласилась с подругой Китти. И мысленно поблагодарила себя, что хоть что-то красивое из прошлой жизни у нее осталось. После смерти отца и когда с деньгами стало совсем плохо, у нее не было возможности покупать новые платья, но благодаря тому, что ее размер совсем не изменился со времен школы, она до сих пор могла носить свои старые платья. Здесь их никто не видел и не знал, поэтому она совершенно спокойно могла его надеть. Когда-то она надевала это платье на школьные танцы с Лео, и Элинор тоже его видела, но сегодня ни его, ни ее здесь не будет. А остальные увидят его впервые.

Сама Лидия для ужина с распорядительницей выбрала платье насыщенного ядовито-зеленого цвета, как называла его про себя Китти. Лидия почти с благоговением достала его из своего шкафа и с любовью положила на кровать. Китти догадалась, что это любимое платье Лидии.

Она достала свое голубое платье из шкафа и подумала о том, что не мешало бы его погладить. И решила, что пришло время начать увереннее использовать магию для повседневных дел. Но ей была нужна вода, чтобы создать направленную струю пара и разгладить складки. Китти положила платье на кровать и сказала Лидии:

— Схожу за водой для глажки.

Лидия в это время копошилась в своей тумбочке, поэтому просто молча кивнула головой и продолжила что-то искать внутри. Когда Китти вернулась с чашкой, Лидия сидела на своей кровати с невинным видом и, держа в своих руках шкатулку, что-то в ней перебирала. «Украшения», догадалась Китти.

Она поставила чашку с водой на стол и начала свой эксперимент. Китти хотела превратить воду в струю горячего пара и после нескольких попыток у нее это получилось. Она наливала небольшое количество воды в ладонь, а затем превращала ее в пар, направляла его на платье, уверенно проходясь по нему, отчего все складки выпрямлялись. Спустя пару минут платье было идеально выглаженным.

Лидия все это время с любопытством наблюдала за тем, что делала Китти.

— Отлично, Китти! — похвалила ее Лидия, с гордостью глядя на подругу. — Может, и мое погладишь?

— Да, конечно! — обрадованно согласилась Китти. Что может быть лучше, когда твоя магия слушается тебя, тем более после такого долгого времени, когда она считала ее утраченной безвозвратно. Она точно так же прошлась паром по платью Лидии.

— Спасибо, Китти! — с благодарностью сказала Лидия, увидев результат. — Кстати, не хочешь украсить свое платье каким-нибудь украшением? У меня для тебя кое-что найдется.

Китти удивленно посмотрела Лидию. Та протягивала ей руку, а в ее ладони мерцала небольшая изящная брошка в виде веточки, заканчивающейся бутоном, в середине которого мерцал неизвестный ей камень светло-сиреневого цвета.

— Какая прелесть, Лидия! Что это? — восхищенно спросила Китти.

— Одна из моих брошек. Хочу, чтобы ты сегодня ее надела. Она так и просится к твоему платью. Ты ведь не против?

— Нет, что ты. Буду рада ее надеть.

Лидия уверенно шагнула к платью Китти и приколола брошку к воротнику.

— Ну вот. Совсем другое дело. Как будто ее и не хватало.

— Да, ты права. Очень красиво смотрится! — согласилась Китти. — А для себя ты что выбрала?

Лидия, явно с удовольствием, порылась в своей шкатулке и достала еще одно украшение.

— Надену свою любимую. Смотри. — Она показала Китти брошь в виде бабочки, чьи крылья были усыпаны ярко-красными камнями.

— Ты уверена? Брошка замечательная и красивая, но к зеленому платью… Подойдет ли она? — с сомнением спросила Китти.

— Еще как подойдет! Чем ярче, тем лучше! — уверенно ответила Лидия и решительно приколола бабочку к платью.

— Что ж, с платьями и украшениями мы разобрались, а теперь давай займемся прическами. Ты соберешь волосы или оставишь распущенными?

И вот наступил вечер. Перед тем, как разрешить девушкам спуститься в гостиную, Анна и Луиза обошли комнаты всех первокурсниц и внимательно рассмотрели каждую из них.

— Слава Высшим, у вас с внешним видом все в порядке, — с облегчением выдохнула Анна, одобрив наряды Китти и Лидии. — Но в вас я и не сомневалась. А вот некоторых пришлось заставить переодеться. Это же не бал, а официальный ужин. Но кто-то этого так и не понял. — Повысив голос, сказала Анна, обращаясь к кому-то из девушек в коридоре. Судя по всему, кто-то побежал в ванную комнату.

— Ну все, через десять минут спускайтесь вниз, в гостиную. Как войдете, встаньте вдоль стен. Ждите появления распорядительницы. Если что, Луиза даст вам знак.

Сказав это, Анна ушла. Лидия и Китти переглянулись. Затем Лидия плотно закрыла дверь и сказала, обращаясь к подруге:

— Китти, прежде, чем мы спустимся, хочу попросить тебя кое о чем. Помнишь, вчера я тебе говорила, чтобы ты держала ухо востро с этой женщиной?

— Да, помню. — насторожившись, подтвердила Китти.

— Если почувствуешь что-то странное в ее присутствии, опусти руку и сожми подол платья по шву. Пока ты ходила за водой, я приколола к твоему платью булавку. Знаешь, что с ней делать? В школе магии тебе наверняка об этом говорили.

— Да, помню. — С облегчением выдохнула Китти. Этому учили еще в начальной школе. Если чувствуете постороннюю магию, которая вгоняет в сон, затуманивает сознание или парализует, надо себя уколоть изо всех сил, чтобы переключить внимание и сознание на эту боль и цепляться за нее, пока чары не уйдут на второй план.

— Проверь, чувствуешь булавку?

Китти пальцами провела вдоль шва платья возле бедра и, нащупав булавку, слегка ее сжала, ожидаемо почувствовав укол.

— Да, чувствую. Ты действительно так ее опасаешься, Лидия? — искренне спросила Китти.

— Стараюсь подстраховаться. В любом случае, пожелаем друг другу удачи. Чтобы сегодняшний вечер прошел для нас обеих спокойно и без неприятных сюрпризов. — сказала Лидия.

Китти не могла не согласиться с подругой. «Как же ты права, Лидия. Как будто все знаешь наперед», — подумала про себя она. Но другая мысль тут же появилась в голове Китти: «Почему Лидия так боится распорядительницы?»

Лидия, уже стоя в дверях комнаты, обернулась, обвела ее взглядом, и сказала Бернарде:

— Берни, проследи, пожалуйста, чтобы все было хорошо.

— Не беспокойся, дорогая. Желаю вам хорошего вечера, девочки! — прошелестела в ответ Бернарда.

После этого Китти и Лидия закрыли дверь в свою комнату и отправились вниз. Там, возле двери гостиной, уже собралась толпа взбудораженных и взволнованных девушек. Кто-то из них напряженно молчал, кто-то о чем-то торопливо шептался. В этот вечер не только Китти и Лидия решили принарядиться. Только несколько человек пришли в форменных платьях, но, как догадывалась Китти, это не потому что эти девушки не захотели надеть красивые платья, а потому что у них их попросту не было. Энни оказалась одной из этих девушек. Она с восхищением осмотрела платья Китти и Лидии и сказала:

— Какие вы сегодня красивые!

Китти почувствовала укол совести. «Ведь могла бы предложить ей что-нибудь из своего», — с сожалением подумала она. Но увы, уже было поздно. Энни уже не успела бы переодеться. Похоже, Лидия подумала о том же, потому что, нахмурившись, осмотрела платье Энни и встряхнула головой, будто решив что-то про себя. Но ничего не сказала. Из украшений у Энни была лишь блестящая лента в волосах, но даже с ней она выглядела очень мило. Было видно, что она волнуется, поэтому Китти нашла ее руку в складках платья и сжала ее. Энни сжала ее в ответ. Спустя мгновение двери в гостиную распахнулись и Анна громким голосом объявила:

— Можете входить, девушки.

Вереница девушек неуверенно, слегка задерживаясь, потянулась внутрь. Похоже, все немного испугались того, что увидели. В этот раз старшекурсницы не стали повторять интерьер летнего дворца короля, а оставили привычную всем обстановку, но изменили цвет обивки кресел, стульев и диванов — сегодня она стала золотой, что придало комнате торжественный и официальный вид. Посреди комнаты стоял длинный обеденный стол, уже сервированный и украшенный композициями из полевых цветов — белых, желтых и голубых. Все вместе выглядело немного непривычно, но очень красиво. Как и было сказано, девушки встали рядами вдоль стен. И спустя какое-то время, Луиза торжественно объявила:

— Дорогие девушки! Поприветствуем покровительницу нашего факультета и королевскую распорядительницу, мадам Флер Вервен! — и захлопала в ладоши, показывая головой, чтобы все девушки присоединились к ней и тоже захлопали.

Когда под звуки аплодисментов в дверях появилась мадам — женщина среднего роста, со очень стройной фигурой и тонкой талией, одетая в ярко-красное платье, — Китти тут же стало не по себе. Мадам, с легкой улыбкой на лице, обвела взглядом всех присутствующих девушек — и Китти не могла не отметить, какого пронзительного зеленого цвета были ее глаза. «Такого же цвета, как и платье Лидии», — подумала про себя Китти. Но насторожило Китти не это, а то, что фигурку мадам окружал плотный, невидимый глазу, магический кокон. Подобный кокон она видела, когда училась в школе — и его носителем был учитель темных чар. Даже тогда никто из других учеников, даже самых талантливых, кроме Китти, не мог его видеть и ощущать. И Китти была ошеломлена тем, что увидела его опять. Это значило лишь одно — мадам явно не чуралась темной магии. «Как же была права Лидия, с ней надо быть очень осторожной», — пронеслось в голове у Китти. Она также вспомнила предупреждение подруги и тут же попыталась изобразить на лице дурацкое выражение и глупую улыбку. А сама незаметно опустила руку и с силой сжала булавку, которую Лидия предусмотрительно приколола к ее платью. Почувствовав боль от укола, Китти стало легче. И в этот момент взгляд мадам нашел Китти и задержался на ее лице. Она вопросительно подняла брови и улыбнулась, глядя Китти прямо в глаза. И Китти услышала в голове, как незнакомый женский голос приказал ей: «После ужина, когда все разойдутся, зайди в мою спальню на втором этаже. Нам предстоит долгий разговор. Я знаю, что ты меня слышишь». Китти ошеломленно хлопнула ресницами, а взгляд мадам, как ни в чем не бывало, переместился на лица других девушек.