Искатель Ветра. Полет

Глава 35

Движения гравитационного погрузчика были быстрыми и точными. Но управляющая им команда, что опускала снаряжение в трюм корабля, оказалась непривычна к управлению чутким технологичным устройством и продолжала перекрикиваться грубыми голосами, несмотря на наличие персональных коммуникаторов.

— Левее. Еще левее. Чуток правее. Я сказал чуток, пллллять, а ты на два метра ебнул!

Грузный, суровый прораб, командующий погрузкой, бросил почтительно-испуганный взгляд в сторону Девы, наблюдающей за работой, и влепил сам себе мозолистой рукой по губам за произнесенное матерное слово, но светоносная Богиня лишь ему улыбнулась, полная благородства и всепрощения. Стянув с головы шапку, прикрывающую недавно застуженные уши от холодного высотного воздуха, глава бригады почтительно поклонился. Обычно они работали на Среднем Кольце или в Садах, но сейчас в Шпилях не хватало рук. Резко повернувшись к своим оболтусам, он снова принялся реветь, отдавая приказы, но старательно заменяя маты на чуть более изысканные словесные обороты:

— Опускай, дятел. Да не ковыряйся в дупле, кривоглазый выкормыш жопорукого мутанта! Опускай. Опускай, кому говорю!

Лина в это время прогуливалась по бронированной палубе "прогулочной яхты" под названием "Звезда Надежды". Корабль она изъявила желание осмотреть лично, когда Ричард предложил отправится в Вангелос на нём, чтобы увеличить общую силу флота. К сожалению, только Генар мог активировать его системы, надёжно защищённые даже от альвских дешифраторов, способных переписывать регистрацию капитанов.

Лучшее творение техников корпорации Генар и верфей Вайрна, данная "яхта" несла на себе плазменное и лазерное вооружение, сравнимое с крейсерским, а установленные на ней щиты, разумеется, были военного класса. Да и габаритами она лишь немногим уступала флагману флота "Горе побеждённым". Как бы Лине ни хотелось отправиться в последний полёт на родном корабле, она была вынуждена согласиться — такую силу было жаль оставлять в доках. А она сама, конечно же, не собиралась бросать своего капитана и мужа.

Шёл уже шестой день их пребывания в Вайрне. Отправленный за отступающими силами Астера флот должен был вернуться завтра. А вместе с ним и их родная команда на "Искателе Ветра". Операция прошла гладко: лишившись контрактёра, твари почти не сопротивлялись, попытавшись рассеяться и отступить в Вангелос. Небесные корабли устроили за ними настоящую охоту и гнали до самых границ Рахарида, уничтожив большую часть посланной армии. Сейчас связь с ними уже восстановилась, и Ричард получил полноценный доклад, поспешив успокоить возлюбленную, которая после смерти Джей места себе не находила, беспокоясь за ребят.

Лину отвлёк от размышлений протяжный металлический скрип. Она сначала тревожно схватилась за грудь, а потом поняла, что слышит его своими ушами, а не чувствует внутри. Выпавший из захвата тяжёлый стальной ящик с припасами оцарапал бронированную палубу и, едва не придавив прораба, остановился. Тот, запоздало отскочив в сторону, побагровел от злости и прорычал:

— А ну лезай наружу, ты гусь недожаренный, говном фаршированный!

Возникла небольшая перепалка на повышенных тонах, а затем, махнув рукой, бригадир поспешил к светоносной Богине и виновато произнёс:

— Госпожа, мы дальше так, руками продолжим — оно быстрее будет. Мой дятел... Ну, то бишь оператор, это чудо-юдо прежде в глаза не видел и даже техническую документацию не читал. Хорошо, ящичек со жратвой оказался, а будь там взрывчатка, угробил бы всех.

Большая часть квалифицированного персонала доков Шпилей на момент начала десантной операции одурманенная Подавителем находилась на рабочих местах. И, к сожалению, многие из них погибли, потому рабочих рук, чтобы обслуживать немаленький союзный флот, сейчас базировавшийся в Вайрне, катастрофически не хватало. А отправлять гостей к причалам Среднего Кольца или ниже было бы вопиющим неуважением — там швартовались только торговцы или баржи, занимающиеся внутренними перевозками. Так что Лина этих ребят ничуть не винила в отсутствии знаний.

— Пускай лезет обратно, — кивнув на молодого парня-оператора, стыдливо опустившего к палубе взгляд, приказала блондинка. — Я ему покажу, как управлять "чудом-юдом", и научу.

— Да как можно, пресветлая… — искренне смутился прораб.

— Я ведь говорила, мы должны работать все вместе, чем я лучше других? — девушка улыбнулась и, проходя мимо, весело подмигнув, добавила: — К тому же я жуть как заскучала!

К счастью, паренёк оказался смышлёным, что было неудивительно, раз он в таком молодом возрасте занял должность оператора погрузочных машин. Она среди портовых рабочих считалась довольно денежной и престижной. Правда, от подобной близости к прекрасной богине, с которой они вдвоём ютились в узкой, одноместной кабине, он сильно смущался и испуганно поглядывал в небо, страшась, что того и гляди с него грянет молния прямо в темечко. Девушка рассказала пару смешных анекдотов, чтобы его расслабить, и пояснила принципы работы с гравитационным захватом. Она ничуть не беспокоилась, что Рич приревнует, даже если вдруг заявится с инспекцией. Их отношения давно уже переросли все эти глупости.

Когда рабочий освоился и разобрался с управлением, Лина заметила парочку курсантов, неуверенно подходящих к кораблю. Их-то она и ждала. Ребятки были ещё на последнем курсе и не сдавали финальный экзамен, но выбор был невелик: им нужны были на борт ещё два офицера, а большая часть команд Искателей либо погибли во время Катастрофы, либо были заняты на других кораблях. К тому же эти парни отлично проявили себя во время штурма Цитадели корпорацией "Образ", и их кандидатуры порекомендовала таинственная подруга Рича по имени Киренна.

Попрощавшись с оператором, блондинка ловко выскочила из кабины и направилась к восторженно рассматривающим свой новый корабль курсантам. Всего каких-то четыре месяца назад она сама так же смотрела на изящный, хотя и старомодный деревянный корпус "Искателя Ветра". Четыре месяца, которые казались куда более долгими, чем вся её прошлая жизнь. Не зря срок службы в Ордене часто оценивают не в годах, а по количеству пережитых сражений и экспедиций. А её экипажу за эту треть года их выпало очень немало.

— Лина Генар, майор. Временно занимаю должность старшего помощника на "Звезде Надежды", — первой, согласно уставу, представилась девушка, спускаясь по трапу.

— Томас Миллер, младший лейтенант!

— Норман Миллер, младший лейтенант! — синхронно ответили парни и переглянулись.

— Братья? — удивлённо поинтересовалась Лина.

— Никак нет! Однофамильцы, — грянули оба.

— Ладно, вольно. Сейчас пойдём подберём вам доспехи. Наш капитан любит порядок, но придираться по мелочам не будет. По любым служебным вопросам можете смело обращаться ко мне, — грустно улыбнувшись собственным воспоминаниям, девушка повела новых сослуживцев в трюм корабля.

***

По вечерам Лина и Ричард обычно делились последними новостями и планами на следующий день во время ужина. Но сейчас в просторной, обставленной по последнему слову техники кухне его особняка царило уютное молчание. С настоящим другом и любимым человеком весело не только говорить, но и иногда вот так собраться за чашечкой чего-нибудь горячего и побыть вместе в баюкающей тишине.

За эту неделю они проделали огромную работу: наладили гражданские службы, создали милицейскую организацию из тщательно отобранных Рованом добровольцев, заключили оборонительный договор с Солетадом и торговые с Гильдией Плимута и Зефиром. Утерли нос корпоратам, затянув многих из них в круговорот общей работы. Это были хорошие, полезные дни. Они были готовы ко всему, что предстоит.

— Знаешь, Лина, меня всё ещё беспокоит один важный вопрос, — наконец негромко заговорил солнцеволосый, отложив планшет в сторону. — Я долго думал над всем, что ты мне рассказала. О вселенной и эндорим. О Нездешнем. Появилось одно очень нехорошее подозрение.

— Выкладывай.

— Вот смотри. Ты говорила, что Астра олицетворяет концепт “Чуда”, нарушающего вероятности. Кроме того, у неё сейчас есть Долг, одно из основных качеств экзарха. Несломимая Воля. Карающее Воздаяние. И в ближайшее время в этот гадюшник мы собираемся послать Ненависть. Которая, будем честны, тебя захлёстывает регулярно, но принадлежит не тебе. Пустота не пуста. В Нездешнем, судя по всему, есть все эти нечеловеческие концепции. А что будет с тобой после того, как доспех лопнет? Ты ведь тоже окажешься там, верно? Понимаешь, к чему я веду? — хмуро предположил Ричард.

— Я об этом думала. Но Астра преследует другие идеалы, она на удивление человечна по сравнению с остальными паразитами. И, несмотря на потери, искренне, всей душой любит наш мир. К тому же, в другом цикле живут её дети, которых она бы никогда не оставила. Но пропал важный для неё человек, которого чудо-чудесное бросилась разыскивать по мирам. Нет, Рич, Астра точно не на стороне Разрушителя, — уверенно ответила блондинка. — К тому же я видела большую часть её памяти. Она скорее хочет ему помешать, что мы и наблюдаем на небе своими глазами.

— Она тебе дорога? Уж очень ты её защищаешь.

— Ну, с учётом того, что крутая старшая сестрёнка у меня уже есть, Астра для меня кто-то вроде приёмной матери. Если бы не её мудрые советы и помощь, я натворила бы кучу ошибок и, скорее всего, тебя потеряла. Так что да, она мне дорога, и я очень ей благодарна.

— Надеюсь, что она считает так же. Тогда, возможно, у нас остаётся надежда, — задумчиво пробормотал Ричард.

— Я бы на это не рассчитывала. Даже ей не под силу разорвать контракт с Нездешним, который меня разрушает. В лучшем случае я смогу ей хоть немного помочь. Но мне уже не страшно, не волнуйся, я ведь разучилась бояться. Но буду очень скучать.

— Ну это мы ещё посмотрим, — холодно усмехнулся солнцеволосый и поднял на супругу глаза. — От меня так просто тебе не избавиться, моя ненаглядная. Да и ты сама написала: “Ричард и Лина Генар. Всегда вместе,” — напомнил он.

— Но ты человек. Я при всем желании не смогу отправиться в Пустоту вместе с тобой, — нерешительно возразила блондинка.

— Пока еще человек… — мрачно усмехнулся мужчина, кивнув на свою правую руку, и стальным голосом приказал: — Как только я свою человечность утрачу, ты воспользуешься своим чертовым мечом. Я не собираюсь сдаваться и мириться со Смертью. Вместе с предложением руки и сердца я обещал обратить твоих врагов в прах. Ричард Генар всегда держит слово. Мы будем жить.

Лина восхищенно вздохнула: в эти мгновения ее безумно отважный солнечный мальчик был прекраснее, чем любой из богов. Его глаза сияли, излучая уверенность. А ведь она почти настроилась принять злую судьбу.

— Знаешь, а я когда-то считала, что ты трезвомыслящий, рациональный человек, который умеет просчитывать шансы, — рассмеялась девушка.

— Если бы я был таким, то никогда бы с тобой не связался. Да и вряд ли бы оказался в Ордене, дорогая.

***

Глядя на взметнувшиеся языки пламени, девушка поняла, что начинает привыкать. Это все еще ранит, заставляет страдать, но уже не так сильно. Она видела множество сцен прощания за последние четыре месяца. Скользкий, Гермес, корабельный врач, рядовые и техники, что погибли из-за ее желания уничтожить “Образ”. Но они все сами выбирали свой путь и понимали, что могут погибнуть. Смерть Джей была самой обидной и внезапной.

Если бы Лина знала, что Ненависть нацелится на ее близких, что эта лишенная разума сущность вообще способна на что-то подобное, она никогда бы так не подставила старую воспитательницу. Но сейчас они прощались. В конце района, на небольшой площади памяти, горел скромный костер, рядом с которым стояли лишь три человека. У родных детей Джей не было никакой возможности прилететь — из-за недавних событий и угроз, созданных Астером, почти все междугородние пути сообщения встали.

Узнав о трагедии, Кейлин воспользовалась быстроходностью своего корабля и обогнала основную флотилию, вернувшись в Вайрн ранним утром седьмого дня. Она встретила Лину и Ричарда уже на площади, где все было подготовлено для прощания, и задала лишь один вопрос:

— Кто в этом виновен? — на ее лице не было слез, а в голосе скрипела холодная злость, которую Лина полностью с ней разделяла.

— Астер. И я. Мне не стоило сближаться с обычными людьми, не способными себя защитить, но я думала лишь о своих эгоистичных желаниях, — блондинка склонила голову от чувства вины.

Истина лишь кивнула, не став переубеждать сестру. Марса всегда была такой: еще с самого детства она брала на себя слишком много. И слишком упряма, чтобы это признать.

Пропитанные специальным составом дрова быстро прогорали. Лина огляделась: вся небольшая площадь, скрытая от остального района за обрывистым скалистым утесом, была покрыта серой золой. В последнее время было слишком много смертей, и панихидные команды не справлялись с уборкой. Пришла пора заканчивать этот губительный карнавал.

***

Весь верхний этаж элитного ресторана “Монументаль”, что находился неподалеку от центральной площади Мраморных Шпилей, был оккупирован командой Искателя Ветра и примкнувшей к ним Кейлин. Просторный, уютный зал был оформлен в плимутском стиле, с минимумом искусственных технологий и максимумом живых цветов и растений. В этом же месте Лина и Ричард праздновали свадьбу, а сейчас они собрали близких друзей, чтобы выпить и расслабиться накануне самой опасной и важной миссии в их жизни.

Солард с порога бросился на блондинку и, прижавшись лицом к нагруднику, крепко обнял. Альва пугало то, что у нее больше не бьется сердце, а Лина обрадованно принялась гладить его мягкие, зеленые волосы — она успела соскучиться по ушастику. Адела, стараясь быть незаметной, прошла вглубь помещения и присела за дальним концом стола; на Лину она смотрела со смесью сочувствия и сожаления. Следом вошли Найт и Зара. Ричард поспешил встретить товарища с веселым возгласом:

— Принес?

Найт приподнял две полные пятилитровые пластиковые канистры и потряс ими в воздухе, прежде чем поставить на пол и ответить:

— Вообще сюда нельзя со своими напитками, но правила тебя никогда особо не волновали, да, Генар?

Они обменялись крепким рукопожатием, в то время как Зара выставила на длинный стол несколько подозрительного вида бутылок, которые принесла в своей сумке. Лина принюхалась к едва ощутимому едкому запаху, тянувшемуся от этих сосудов. Затем она бросила на мужа тревожный взгляд: она уже поняла, что им предстоит пить этим вечером, и всерьез беспокоилась за сохранность заведения. Толпа пьяных контракторов-Искателей — это угроза на уровне стихийного бедствия.

Следом зашли Уголь, Смертник и Рован, груженные закусками; замыкающим двигался Дарек Бардо. Он боком вошел в помещение, стараясь ничего не задеть древним фотоаппаратом на треножнике. Лина присвистнула: эту машинку, похоже, достали даже не из Хранилища Ордена, а из частной коллекции какого-то любителя старины. Сделанные на нем снимки нужно было потом проявлять в специальных условиях — она раньше только читала про эту давным-давно забытую технологию.

— Так, сейчас мне кто-нибудь расскажет, что, собственно, празднуем? — улыбнувшись во все тридцать два имплантированных зуба, поинтересовался боец-рукопашник и старший помощник Искателя Истины.

— Победу над моим отцом, освобождение города от его тирании, вашу славную победу над полчищем тварей Астера, ну и назначение двух новых капитанов, — бодро отбарабанил Ричард. — Собственно, с них мы и начнем.

— Ну, это хороший повод выпить. Только, Рич, давай не как в прошлый раз, — весело выдохнул горячий пар из-под расшитой маски Найт. — А что за новые капитаны? Я их знаю?

— Ну да, они, собственно, оба здесь присутствуют, — усевшись на диван, ответил Ричард, а затем протянул руку в сторону Кейлин. — Истина, вам слово.

— Дарек, после смерти Джека Искатель Грез опять остался без капитана. А нам потребуется каждый корабль для штурма Вангелоса, так что ты возглавишь его экипаж. У Черного был отличный старпом, но он погиб под Ноктюрном, во время схватки с драконом. Остальные двое — юнцы, напрочь лишенные задатков лидера. Потому мы посовещались с Советом и решили назначить новым капитаном Грез тебя, — размеренно произнесла Кейлин, лишь при упоминании погибшего возлюбленного ее голос едва заметно дрогнул.

— Тааакс, а я могу отказаться? — хмуро спросил берандарец, занимая место за столом. — Предложение, конечно, люто заманчивое, да вот есть загвоздка: я не хочу тебя оставлять одну в такой ситуации.

— Как я уже сказала, нам нужен этот корабль в бою. Так что нет, не можешь, — строго отрезала Кейлин. — Поздравляю с назначением, капитан Грез. Двое оставшихся в живых членов Совета его уже одобрили. Ричард, я закончила, теперь ваша очередь.

Ощутив на себе взгляд Генара, Найт тоскливо вздохнул и поднял вверх руки:

— Так, ладно, я не дурак, намек понял. Но хотел бы узнать причины.

— Яхтой отца могу управлять только я, а нам потребуется ее огневая мощь. А кроме того, чем бы ни закончилась эта операция, по ее завершению мы с Линой сходим на берег, — буднично произнес Рич. Сидящая неподалеку блондинка протянула руку и сжала его ладонь под столом.

— Вот об этом я и спрашиваю… — начал говорить Найт, но Генар его прервал, отрицательно покачав головой:

— Об этом потом. Сначала надо отметить ваше назначение и нашу общую победу. Замешивай бурду, что приволок, сегодня мы пьем “Искательский Особый”!

Прежде чем все перепились, было решено сделать общую фотографию. Вся честная компания собралась вокруг Лины. Чувствуя себя в кругу друзей, девушка сверкала от счастья и даже смогла удержаться от того чтобы моргнуть, когда Дарек удаленно активировал фотоаппарат и раздалась яркая вспышка. Пусть у нее больше и не было сердца, она сама была сердцем их небольшого отряда.

***

Стакан плимутского ликера на пять литров крепчайшего виски. Несколько щепоток острых специй, лимонный сок и пара гранул чего-то бодрящего из арсенала боевых стимуляторов. Разлить по полулитровым жестяным кружкам и пить большими глотками, пока не свалишься с ног. Изредка можно закусывать солеными дольками лимона или занюхивать волосами любимой женщины. Теперь Лина знала таинственный рецепт, который уже века передавался среди ветеранов Ордена.

Первый тост, за новых друзей-капитанов, торжественно провозгласил ее супруг. Искатели дружно грянули стальной посудой и под звон железа опрокинули их содержимое. Употреблялась эта бурда на удивление легко, огнем прокатываясь по горлу и исчезая в мистической домне, что теперь заменяла Искательнице желудок. Ей стало интересно, сможет ли она вообще опьянеть, так что, в отличие от Кейлин, Аделы и Зары, что едва-едва пригубили из своих кружек, Лина пила с мужчинами наравне.

Принявшись за вторую кружку, она поняла, что ее все-таки забирает, но останавливаться было поздно. Хотелось нырнуть в хмельное забвение, оставив хотя бы на несколько часов все проблемы за бортом. Блондинка алкоголь не очень любила, но сейчас, в проверенной и надежной компании друзей, она решила дать себе волю. Они пили за одержанную и будущую победу. И за надежду, которую она даст этому миру.

Вскоре Смертник откуда-то притащил плохо настроенную гитару и затянул тоскливую песню, блондинка привычно стала ему подпевать. В переплетении их голосов слышались раскаты далеких сражений, страданий, смелости, славы и тихой грусти о неразделенной любви. Немного захмелевший Ричард в такт хлопал в ладоши и с гордостью смотрел на супругу. Пела блондинка куда лучше, чем рисовала, и в серебристых переливах ее голоса парню слышалось невысказанное обещание того, что, возможно, уже никогда не случится.

Когда грянул третий тост, за Зал Памяти и навеки оставшиеся там имена, Искатели замолчали. Орден был не просто старыми традициями, широкими возможностями, опасными приключениями и боевым корабельным братством. Он был создан ради одной цели, служил одному идеалу — сохранить человечеству жизнь и сделать ее лучше. Люди, что оставили след золотыми строками на белом мраморе, жили и умерли ради этой задачи. Они были разные и, разумеется, далеко не святые. Но они шли во тьму, сражались и гибли, чтобы дать другим свет. За них пьют только молча — слова обесценят принесенную жертву.

Смахнув украдкой выступившие пьяные слезы, Лина поняла: ее настоящую тоже запомнят, несмотря на сверкающий и слепящий ореол героини. Люди, которые сейчас находились рядом, унесут память о ней в самые дальние уголки мира, который стал больше и шире. Этого было более чем достаточно, чтобы тревога и напряжение окончательно оставили ее душу.

Ночь вступила в свои права, но офицерская попойка продолжалась. Пусть на утро будет болеть голова, а биомониторы забьют тревогу об опасной интоксикации. Это будет только утром. А пока они смеялись будущему в лицо и жили каждой секундой.

Во время четвертого тоста отряд начал нести потери. Первым выбыл, разумеется, Солард. Парень и так продержался дольше, чем остальные ожидали. Свернувшись калачиком на диване и уложив голову на бедро Лины, он попросил разбудить его через пять минут, после чего намертво отрубился. Разумеется, тревожить сон молодого альва никто не собирался, а блондинка нежно гладила его зеленые волосы, гадая, кто будет следующим.

К всеобщему удивлению, им оказался Дарек Бардо. Здоровяк совершенно трезвым голосом толкнул речь о том, как он горд встать в один ряд с прославленными героями и живыми богами, а затем рухнул, словно сраженный невидимой пулей, прямо там, где стоял. Ричард и Найт с трудом подняли его и, покачиваясь, утащили на свободный диван, после чего вернулись к столу.

"Искательский Особый" уже подходил к концу, но останавливаться никто не собирался. Смертник прогулялся до метрдотеля и вскоре вернулся с чистой, словно слеза младенца, водкой и имбирным пивом. Солетадец двигался ровно и даже не покачивался, но петь и даже связно говорить уже не мог — язык заплетался.

Уголь и Рован принялись спорить о будущем ДПК. Обсидиановый воин был уверен, что из бывших бандитов не выйдут хорошие слуги правопорядка, только оборотни в погонах. Услышав про "оборотней", Найт и Зара принялись хохотать. Искренне и до слез, словно над самой смешной в мире шуткой. Лина, не сразу врубившись, к ним присоединилась. Вскоре смеялись уже все, даже Кейлин и Смертник.

Последний пополнил ряды "потерь", отправившись в сладкие грезы, когда перепутал водку с пивом и залпом выдул всю кружку. Скоро, едва не подравшись, чернокожий сержант и будущий глава милиции, отправились за ним следом, заснув сидя на диване, практически в обнимку. Сил растаскивать их по местам, у оставшихся в строю Искателей уже не осталось, так что Лина просто накрыла спящих товарищей пледом.

Самых сильных и стойких ближе к утру осталось лишь трое, не считая еще троих женщин, которые почти не пили и с интересом наблюдали за происходящим. Усевшись в круг и обнявшись за плечи, Лина, Найт и Ричард вспоминали, как познакомились, шутили сами над собой и придумывали друг другу забавные клички. В итоге они сошлись на том, что Лина — жук-притворяшка, Найт — мстительный котяра, а Ричард — избалованный мажорчик.

Почти засыпая, Найт негромко спросил, глядя в глаза самых близких друзей:

— Так почему вы сойдете на берег? Умереть собираетесь?

— Что? Неееет. Не дождетесь! — пробормотал Ричард, запинаясь об гласные. — Всгда выживали. И сейчас найдем выход. Он точно есть! А если нет, то я его сдлаю. Мы будем жить.