Искатель Ветра. Полет

Глава 34

Кофе по утрам, дням и вечерам. Когда ты работаешь на износ, оно становится твоим самым лучшим другом. Горячее, бодрящее и почти не требующее ничего взамен, ну разве что капельку здоровья. Но последнего у Ричарда Генара было с избытком, так что он не собирался сдерживаться в отношении недавно открытой страсти. Впервые этот божественный напиток из синтетических компонентов он попробовал еще в Вангелосе, но лишь совсем недавно открыл для себя медитативную и завораживающую варку кофе из натуральных и безумно дорогих молотых зерен.

Стоя рядом с газовой печкой, он сосредоточенно, как охотник за добычей, наблюдал за коричневой жидкостью в турке. Пусть парень пока еще и не усвоил все премудрости этого искусства, но главное он помнил — кофе, как и Лину, нельзя доводить до кипения и надо снять с огня незадолго до этого.

Сама девушка тоже в это время не скучала и с не меньшей сосредоточенностью водила цветными маркерами по альбомному листу из толстой белой бумаги. Это был уже второй рисунок, который она делала за это утро. Первый, свернутый в рулон и закрепленный восковой печатью, лежал рядом на столе. На него Лина Ричарду смотреть не разрешила и каждый раз рассерженно шикала, когда парень пытался незаметно подкрасться.

Шел третий день их безмятежной жизни и последний день пребывания в этом доме. К вечеру Лине предстояло заняться важными переговорами с королевой Солетада — Айдорой Эним. А в полдень их ожидала у себя грозная воспитательница блондинки по имени Джей. Так что утренние часы она решила посвятить тому, что давно собиралась, — сделать своими руками что-то памятное для Рича и Кейли.

Поставив на стол две парящие кружки, Рич опустился напротив и принялся терпеливо ждать, когда подруга закончит. Девушка рисовать никогда не училась, но очень старалась, вкладывая в каждый штрих всю свою душу. Когда она закончила, Рич уже благополучно прикончил свой напиток, а ее чашка успела остыть. Потянувшись, она подхватила лист и гордо протянула супругу, воскликнув:

— Вот! Это тебе.

На белой бумаге, весьма схематично, словно детской рукой, были изображены парень и девушка, отдаленно напоминающие их самих. По крайней мере, цветом волос. Они держались за руки и широко улыбались, стоя на деревянной палубе небесного корабля. От подписи к рисунку все ехидные комментарии к ее творчеству у парня сдуло горячим южным бризом и защипало глаза. Она гласила: «Ричард и Лина Генар. Всегда вместе».

Следящая за выражением лица мужа блондинка, протянув руку, с удовольствием начала пить кофе. Она его как раз не любила обжигающе горячим. За окном царил яркий, солнечный день, и больше всего на свете сейчас она мечтала, чтобы он не заканчивался. Но время не знало жалости и продолжало двигать вперед стрелки часов. Не зря Астра ее называла упрямой сукой. Осторожно свернув картинку, Ричард убрал ее во внутренний карман пиджака и с благодарностью сказал:

— Спасибо, Лина. Мне в первый раз дарят сделанное своими руками и от всего сердца. Я её буду беречь.

— Тебе понравилось? — встрепенулась блондинка.

— Очень. Для меня сейчас это самая ценная из картин, — совершенно серьёзно ответил солнцеволосый. У неё не было времени научиться рисовать, но она сделала всё, что смогла.

— Это тебе спасибо, что не разнёс в пух и прах все мои глупые потуги, как они того заслуживают. Я бы наверняка жутко расстроилась, — весёлый и мелодичный смех девушки очень подходил этой скромной, домашней обстановке. — Ладно, пойдём к тёте Джей, она уже заждалась. А затем наконец займёмся важными и взрослыми делами.

***

С гордостью осмотрев накрытый стол, старушка протёрла очки и бросила взгляд на часы. Они договорились с нахальной девчонкой на двенадцать утра, осталось подождать всего пятнадцать минут. Луковый суп с натуральной говядиной даже остыть не успеет, как и капустный пирог, что томился в духовке. А встретит она их аперитивом из лёгкого красного вина, бутылочка которого давненько томилась на складе, где она держала алкоголь которым иногда приторговывала из под полы.

После того как её собственные дети разъехались по другим городам, у Джей редко бывали гости — только Кейлин заглядывала иногда. А покидать свою гончарную мастерскую старушка не хотела, это место было дорого в память о муже. Так что визит давно потерянной и оплаканной воспитанницы стал для неё светлым пятном. Девчушка выросла в настоящую красавицу и не утратила смелого сердца и небольшого отсутствия здравого смысла.

Услышав громкий, настойчивый стук в дверь, Джей улыбнулась и поспешила в прихожую. Хорошо, что она заранее решила накрыть стол — так и знала, что Марса не утерпит и придёт пораньше. Наконец-то можно будет оценить человека, которого та выбрала в спутники жизни. Приняв строгое выражение лица, старушка распахнула двери. Но Марсы за ними не оказалось — там стоял паренёк, его лицо показалось знакомым. Мгновение спустя Джей его вспомнила: это был один из тех трёх рэкетиров, что недавно требовали от неё дань.

Она было хотела спросить, что ему нужно, но тот вскинул лицо. Его глаза были заполнены потусторонним фиолетовым сиянием. Почувствовав угрозу, старушка попыталась захлопнуть дверь, но тот успел подставить ногу и рывком ворвался внутрь, в правой руке сжимая длинный изогнутый нож. Наступая на пятящуюся женщину, он сбивчиво и бессвязно зашептал:

— Ты умрёшь. За брата. И ненависть. Ей нужно больше ненависти! Иначе до меня не добраться.

Громкий крик о помощи оборвался, когда в сердце старой женщины вонзился клинок. Алая пелена на пару мгновений застлала взор, а затем пришла спокойная, баюкающая тишина. Схватившись за пронзивший её нож, Джей сползла по стене прихожей. Крови почти не было — удар был нанесён искусно. Она ушла из жизни быстро и почти безболезненно. Парень отступил на пару шагов, затем вздрогнул всем телом и с ужасом уставился на остывающий труп. А затем услышал шаги за спиной и начал медленно поворачиваться. Всё его существо кричало: позади была смерть.

***

Услышав сдавленный крик, Лина и Ричард переглянулись и бросились бежать, за один удар сердца достигнув дома при мастерской. Дверь была открыта, а в прихожей... Оценив происходящее, Ричард опередил Лину и одним движением сбил убийцу с ног, заломив тому правую руку и прижав коленом к полу.

— Посмотри, что с ней, — приказал он подруге, в зрачках которой застыла лишь холодная, как солетадские океаны, ненависть.

Лина медленно подошла к Джей и, опустившись на одно колено, ласково убрала очки с толстыми линзами и закрыла воспитательнице глаза. Всё и так было ясно. Они опоздали. На каких-то жалких десять секунд. Если бы блондинка не задержалась за рисунками, а пришла на час раньше, как и хотела, трагедии бы удалось избежать.

— Зачем ты это сделал? Отвечай, гадёныш, — холодно прорычал за спиной Ричард. Послышался сухой треск лопнувших сухожилий и сдавленный крик.

— Я хотел отомстить! Из-за них убили брата, — прохрипел молодой бандит. — А ещё этот голос. Издалека... Ненависть. Она! Она заполнила, заставила меня. Я не мог даже дышать. Мне нужно было это сделать. Я их ненавижу!

Дёрнувшись, парень извернулся и попытался подняться, несмотря на хруст собственной, взятой на излом руки, и давящее на спину колено. Ричард его угомонил, схватив свободной рукой за шею и сдавив артерию. Когда тело обмякло, он быстро поднялся и посмотрел на супругу. Лина стояла около тела Джей, переплетя пальцы на груди. Они дрожали, белели костяшки, а по коже рук чёрной змеёй струилась тьма.

— Делай с ним что хочешь, — отступив в сторону, произнёс Рич, испытующе глядя на возлюбленную.

— Он пешка. Обычный слабый человек, которого втянули в игру выше его понимания. Я не стану мелочно мстить невольному исполнителю. Мне нужна фигура крупнее. Астер. Этот ублюдок заплатит, заплатит за всё. За Гермеса. За Джей. И за мою сломанную жизнь, — сдавленный хрип пронзил треск металла.

По чёрному нагруднику, скрытому под одеждой, пробежала небольшая косая трещина, из которой полилось ослепительное белое сияние. Девушка пошатнулась и удержалась рукой за стену, прижав вторую к груди. Это была не боль, а что-то другое — более глубинное, более страшное. Её душа рвалась на куски. Тьма и божественный свет заполняли естество, грозя вспыхнуть взаимной аннигиляцией. На грудь опустилась рука, закрыв собой льющийся свет.

— Лина. Еще рано. Мы пока далеко от цели. Держи себя в лапках, пожалуйста, — произнес ласковый голос.

Девушка склонила голову и, скрипнув зубами, выдохнула облако черных снежинок, гася разрывающее изнутри сияние. Кивнула и, пройдя мимо мужа, вышла на свежий воздух. Солнце светило столь же ярко, как и всегда. Вдали слышались песни непросыхающего башмачника и зазывающие крики торговцев на рынке. Просто еще один день. Третий день мирной жизни. Лина подавила рвущуюся изнутри злобу. Полной грудью вдохнула горный воздух и неторопливо направилась прочь — нужно было заняться важной работой, которая принесет пользу. И облегчение. Вскоре ее догнал Ричард и зашагал рядом.

— Я поручил сообщить ее родственникам. Сын живет в Плимуте, дочь — в Зефире, но сейчас они вряд ли сюда смогут добраться. Скоро прибудет Рован с командой и обо всем позаботятся. Хочешь присутствовать на прощании?

— Разумеется. Когда? — спокойно поинтересовалась девушка.

— Через четыре дня, перед вылетом. Думаю, Кейлин тоже бы с ней хотела проститься.

Лина не собиралась бежать от ответственности и позволять завладеть собой ненависти. Она не оружие, а человек, твердила себе девушка. И жалела лишь об одном: что потеряла возможность испытывать обычную человеческую боль. Ведь скорбь без нее ощущалась только сильней. Она ускорила шаг.

***

— Три корабля с оборудованием уже отправили. В ближайшее время Гильдия сможет выслать еще четыре. И, надо сказать, даже цены за транспортировку весьма умеренные. Я ожидал, что твой “совенок” заломит их до небес за срочность доставки. Но он оказался умнее, — неспешно прогуливаясь по кабинету в вершине Правого Клыка, вводил подругу в курс Ричард.

— Думаю, дело в том, что Гильдия фактически хочет стать монополистом и постепенно подмять под себя все грузоперевозки между городами и торговый флот Вайрна. Потому он пока и не спешит завинчивать гайки — боится спугнуть, — оторвавшись от изучения данных на планшете, ответила мужу Лина и поинтересовалась: — У тебя есть свой человек в его ближайшем окружении?

— Нет, верхушка их организации весьма закрытая, так сказать, “клуб для своих”. Но большая часть “офицеров” подчиняются Максимилиану Шассу лишь потому, что он единственный наследник прошлой матроны. Несмотря на грязные делишки, именно она привела Гильдию к процветанию и подчинила более мелкие группы контрабандистов. И если выяснится, что она жива... — Генар многозначительно улыбнулся, на что Лина недоуменно спросила:

— Как жива? Разве вы с Гермесом не прикончили ее во время воздушного боя под Плимутом? По заказу ее же любимого сыночка. Выбравшись из Леса, я это сражение видела своими глазами.

— Один из кораблей мы тогда только подбили, и он был вынужден совершить аварийную посадку. Твой филин оказался мягким не только снаружи, но и внутри. Хоть матушку и сместил, но очень просил ее не убивать, обещая за это заплатить отдельно. Гермес, разумеется, ему подыграл, так что она жива-здорова и находится на попечении Семьи Дукууне в Зефире. Это станет отличным рычагом давления на совенка, если у него взыграет жадность. Так что не волнуйся и лучше займись Солетадом. Айдора меня беспокоит куда сильнее. В отличие от Шасса, на нее у меня ничего нет. Северная королева и так в грехах, как в шелках, но народ ее все равно любит.

— Ну разумеется, любит. Всю оппозицию, тех, кто ее “не любил”, объединил, возглавил и уничтожил ее прошлый муженек. Метаморф твоего папочки. Айдора, как и ты, попала под наше невероятное обаяние, — Лина нехорошо ухмыльнулась, на что Ричард весело расхохотался и согласно кивнул.

— Ладно, давай к конкретике. Мне нужно, чтобы ты выторговала у нее военный союз с Вайрном минимум на пару лет, а лучше десятилетий. С расширением мира существует шанс возникновения внешних угроз. Да и внутренние конфликты тревожат. А северяне — суровые бойцы. К тому же она собирается двинуть Солетад ближе к Морю Упавших Звезд, в южные воды, не так далеко от нас, — остановившись у окна, Ричард взглянул на мраморную центральную площадь, где заканчивался ремонт.

— Выторговала? Ты плохо понимаешь психологию солетадцев, а особенно Ее Величества. Она ненавидит торговцев. Лучше ей выложить все как есть и ввести в курс дела. Кроме того, судя по записям Смертника, у нее есть реликт, заставляющий говорить правду, и, скорее всего, она чувствует ложь. Не стоит пытаться ей манипулировать, — решительно возразила ему блондинка.

— Вот именно поэтому ты бесценна в данном вопросе, солнышко. Действуй, как считаешь нужным. Даю полный карт-бланш, — повернувшись от окна, Рич ободряюще ей улыбнулся. Лед в глазах девушки постепенно таял, но медленнее, чем ему бы хотелось.

***

К назначенному времени связи Лина успела ознакомиться со всеми актуальными вопросами, требующими быстрого решения. У Рича лишь для нее одной больше не было никаких секретов. Теперь девушка обладала полной информацией о том, какими ресурсами, связями и контактами обладает ее муж. И это поистине впечатляло. Дело не только в прикормленных ДПК. Похоже, солнцеволосый негодник планировал начать полноценное восстание против корпораций и обладал огромным влиянием на многие банды и легальные организации Нижнего Города и Каменных Садов. Сейчас он постепенно убирал из этого уравнения всех слишком замаранных и подозрительных руководителей, концентрируя власть в руках своих людей.

Вероятно, он желал создать двойную систему сдержек и противовесов, в которой Мраморные Сады и его элиты будут уравновешиваться выборным советом с нижних ярусов города. Рован играл в этом всем не последнюю роль. Парень был неглуп и уже обладал огромным влиянием в своей организации благодаря устранению главы Псайтех. Вздохнув, девушка смирилась с тем, что ее отряд остался без этого воина. Возможно, оно даже было к лучшему: у Рована была сестра, о которой нужно заботиться, и твердые моральные ориентиры, необходимые будущему главе новосозданной правоохранительной структуры, в которую Рич собирался преобразовать ДПК.

Отделом внутренних расследований и тайной полицией Мраморных Шпилей солнцеволосый собирался назначить альвов. Они были не кровожадны, уравновешены, умны и не склонны к преследованию личных амбиций во вред делу. Кроме того, они способны принимать взвешенные, но трудные решения, а их структура командования благодаря долгожительству была очень стабильна. Ричард уже провел переговоры с главами отделов, на которые были разделены мегакорпорации, и добился их разрешения на то, что представители Ордена получат доступ к наблюдению за их работой. Повторения ситуации с Подавителем и метаморфами никто не желал.

Когда на голографический интерфейс поступил вызов, Лина поправила платье и развернула широкий экран. Ричард остался стоять у окна, вне поля зрения ее собеседницы. Айдора Эним выглядела значительно лучше, чем во время их последней встречи. Глаза уже не были такими запавшими, а круги под ними разгладились. Похоже, повелительница Солетада наконец-то смогла спокойно спать по ночам.

Даже рано поседевшие пряди в волосах она закрасила и теперь больше походила на свой настоящий возраст. На Искательницу она смотрела с настороженностью. Лина Баррет была и осталась весьма темной лошадкой и, несмотря на искреннюю благодарность, немного Айдору пугала. В сошествие богов на землю королева не верила — солетадцы вообще были не слишком религиозны.

— Ваше Величество, рада вас приветствовать. Должна заметить, вы выглядите великолепно. Наши корабли с первой частью оборудования, которое вы запрашивали для восстановления города, уже находятся в пути, — с вежливой улыбкой поздоровалась Лина.

— Долгой жизни вам, Дева. Да, их капитаны уже выходили с нами на связь. Мы подготовили доки и освободили их ото льда. Солетад всегда платит по своим счетам, не беспокойтесь. Генерал Грозострах, его воины, а также мой личный рыцарь-страж останутся с вами для атаки на Вангелос, чтобы окончательно покончить с Генаром. А ведь я все верно поняла из докладов? После того как вы получили силу богов, этот мерзавец сбежал и объединился там с Искином? — со спокойным достоинством ответила королева.

— Айдора, с этим все оказалось немного сложнее. Я не хочу вас обманывать, тем более что благодаря “Глазу Истины” это практически бесполезно. Так что прошу меня внимательно выслушать, — от взвешенного ответа блондинки зрачки Ее Величества немного расширились.

— Говорите, Дева. Не думаю, что у богов есть причины мне лгать.

— Мы утратили силу богов, во время сражения. Все, что сотворил Генар, было необходимо, чтобы защитить нас от глобальной угрозы, нависшей над всеми. Именно об этом Мирам, ваш муж, предупреждал. Но суть этой опасности такова, что о ней нельзя объявить во всеуслышание. Эмоции людей напитают его, сделав еще опаснее. Потому мы приняли решение всем солгать о том, что Старший сбежал. Сейчас ненависть, направленная на его душу, действует как громоотвод, не позволяя настоящему врагу получать подпитку. Этот Искин находился в Вангелосе, и мы в ближайшее время отправимся его уничтожить, иначе пострадает не только Вайрн. Будут уничтожены все города, — совершенно искренне ответила Лина.

Айдора бросила взгляд на изумрудный перстень на своем пальце, прислушалась к своим ощущениям и крепко задумалась. Она не сомневалась в том, что таинственная Искательница говорит правду. Но она не сообщила самого важного.

— Что на самом деле произошло со Старшим? Вы его укрываете? — едва сдержавшись, напряженно спросила северная королева.

— Убит моими руками. Даже хуже, чем просто убит, — отправлен в Небытие, без шанса на перерождение. Ваши подданные отомщены, но он не был настоящей угрозой, — ответ Лины немного успокоил ее подозрения, но он все еще нуждался в проверке.

— Вы не будете против, если я воспользуюсь своим реликтом и задам еще несколько вопросов? Под его воздействием вы не сможете лгать, — в голосе королевы не звучало высокомерия. Она говорила на равных, пытаясь понять, что движет ее собеседницей.

— Извольте. Мне больше скрывать нечего. Скоро финал, и либо мы объединимся и победим, либо погибнем, — Лина позволила себе немного изогнуть губы в улыбке: она этот вопрос ожидала.

— Властью рода Эним и “Глаза Истины” повелеваю! — требовательно воскликнула Айдора, выставив перед собой руку с искрящимся изумрудом на пальце. — Отвечайте на мои вопросы исключительно правду!

Лину окутало зеленое сияние, сковывая волю и заставляя выполнять приказ владелицы перстня давно умершего короля. Эним Богоборец был не только бардом и экзархом, но еще и очень могущественным мнемоником, посвящённым в мир универсалий. “Истина” — не просто слово, за ним стоит могущественная концепция, которая задействовалась силой реликта. Разумеется, воспользовавшись дланью Нездешнего, блондинка с лёгкостью могла бы сбросить оковы, но это лишь увеличило бы подозрения королевы. Искательница согласно кивнула, ожидая первый вопрос.

— Как умер Генар Старший? — голос Айдоры грохотал в сознании, закрывая двери, запрещая увиливать или лгать. Воздействие было сильным и жёстким, куда более жёстким, чем “Дыхание Дюрака” Найта.

— Я пронзила его сердце клинком пустоты. Из-за реликта, связывающего душу с Нездешним, благодаря которому он сохранил разум, несмотря на контракт с эндорим Вангелоса, ваш обидчик отправился прямиком в пустоту, — не делая попыток сопротивляться, ответила Лина.

— Та “истинная угроза”, о которой вы упоминали, что это такое?

— Астер. Энергетическая форма жизни, что нами ошибочно считается творением древней исчезнувшей расы. Это не искусственный интеллект и их никто не создавал. Суть эндорим в поглощении людских эмоций, и далеко не все из них обладают “разумом” в полноценном его понимании. Конкретно этот олицетворяет ненависть. По его вине произошла Последняя Война, и он вновь готов её развязать, чтобы уничтожить нас всех до последнего человека.

Попытку сопротивляться Айдора бы сразу заметила по количеству сил, которые требовало использование реликта. Оно было небольшим и равномерным, а значит, собеседница говорила ей правду. Лишь недавно оправившаяся от кошмара, что обрушился на Солетад, королева вновь почувствовала приближение смерти и страх. Следующие два вопроса она прошептала одними губами подряд:

— Вы сможете его остановить? И чего хотите добиться этим для себя лично?

— Ради победы мне и моему мужу придётся пожертвовать жизнью. Мы не переживём предстоящий бой и покинем наш мир, оставив все начинания. Именно поэтому я с вами искренна, Ваше Величество. Вайрн будет уязвим после нашей кончины, ему нужен крепкий союз с одним из городов. Я верю в честь Солетада и вашу лично, потому вас и избрала. Наш народ не должен понести наказания за грехи Генара Старшего, но мы не сможем уже его защитить. Но сможете вы, — спокойный и проникновенный голос Искательницы почти полностью избавил Айдору от подозрений.

Всё же в этом человеке она ошибалась и говорила с настоящей героиней, спасшей её людей, город и готовившейся принести величайшую жертву ради всего мира. Айдора вздохнула и с сожалением покачала головой. Ей всё же предстояло задать ещё один, контрольный вопрос, чтобы проверить потребление энергии на воздействие кольца. На него никто и никогда не хотел отвечать правду, да и ответы редко бывали приятными.

— Чего вы стыдитесь больше всего?

От этого простого вопроса к лицу блондинки прилила кровь, а потребление пси-сил реликта возросло многократно. Так и должно было быть, когда человек не хочет сообщать правду и пытается солгать. Финальное подтверждение тому, что весь разговор не был сложной схемой. Лина не имела какую-то защиту от реликта. Но отменить воздействие Айдора уже не могла и не желала услышать то, что доблестная воительница вряд ли когда-либо сказала бы по своей воле. Так что Её Величество просто обрубила связь, решив перезвонить для заключения соглашения, когда перстень погаснет.

— Меня возбуждают фантазии… — пролепетала Лина, глядя в погасший голографический экран.

Полностью дослушав ответ супруги, Ричард довольно и торжествующе захохотал — это была двойная победа.

— В наряде служанки, говоришь? — бросив взгляд на красную как маковый цвет девушку, прогрохотал он. — Да ещё и туда? Что же ты сразу мне не сказала? Разумеется, мы это устроим сегодня же ночью!