Искатель Ветра. Полет

Глава 11

Зрение быстро угасло, жизненных сил, чтобы его поддерживать, у неё почти не осталось. Даже дышать приходилось с огромными перерывами, экономя энергию. Сознание мутнело от кислородного голодания, тело стало куском стылого льда. Только слух ещё оставался, но вокруг воцарилась абсолютная тишина, сквозь которую издалека, откуда-то снизу, доносились звуки выстрелов. Сейчас Лина могла только цепляться за жизнь и молиться, чтобы слабое сердцебиение не прекращалось. Сумасшедшая битва и последняя вспышка мрака довели её до той грани усталости, за которой она уже не могла вернуться без чужой помощи.

Это был предел пути одиночки. Как бы ты ни был силён, уверен и нацелен на результат, рано или поздно каждый сталкивается с ситуацией, из которой не выбраться без чужой помощи. Слившейся с её сознанием Астре это было очень знакомо. Эта ошибка мироздания молчала последние дни — им больше не нужны были слова, чтобы делиться мыслями и эмоциями. И сейчас Лина злилась на себя: поддавшись боевому азарту, она слишком сблизилась с целью, подставилась и едва не провалила всю операцию. Лишь стечение обстоятельств, благодаря которому сильверитовый ошейник сломался раньше, чем её шея, позволило остаться в живых. А фиолетовая негодница, наоборот, ликовала, упиваясь недавним сражением.

Грохот выстрелов начал медленно приближаться, сухой треск очередей раздавался всё реже. Либо у Болта заканчивались боеприпасы, либо враги. Блондинка надеялась на второе. Когда основной отряд вернулся в зал ожидания, возглавляющий его Ржавый тревожно нахмурился, заметив тело девушки. Её кожа была белой как мел, волосы поседели, недавно сверкающая красавица теперь была похожа на выцветшую мумию. Вокруг неё лежали бесчисленные осколки антрацитового стекла, поглощающего свет. Всё, что осталось от бессмертного монстра.

Шедшая за ним Адела выглянула из-за мужского плеча, вскрикнула и бросилась к Искательнице. Болт кивнул сыновьям охранять периметр, после чего достал из рюкзака защищённый контейнер и принялся прагматично собирать в него то, что осталось от эндорим, прикидывая возможности модификаций оружия и снаряжения с помощью редкого материала. Суровый могильщик похоронил жену и множество друзей, давно смирился с потерями и не слишком надеялся на чудеса, а потому был приятно удивлён, когда спустя десяток секунд услышал радостный крик альва:

— Ещё жива! Дайте мне несколько минут, и я приведу её в чувство.

***

К груди прижались горячие руки. Тепло начало наполнять плоть, ускоряя ток крови и вызывая приятное покалывание. Адела не мелочилась: долгие годы изучения Гайи даровали ей возможность передавать собственную, почти безграничную жизненную силу другим существам. Физические раны и переломы это помогало исцелить только косвенно, но с подобным неестественным истощением она могла справиться.

С каждым мгновением дыхание и пульс Искательницы становились всё чаще, в распахнутые сине-фиолетовые глаза возвращался живой блеск вместе со зрением. С трудом сфокусировав его, она разглядела испуганное, бледное лицо подруги и благодарно ей улыбнулась, затем скривившись от вернувшейся боли в раздробленной левой руке. К моменту, когда закончивший собирать трофеи Болт подошёл к ним, блондинка уже могла говорить.

— Вот и свиделись, — прошептала она сухими губами.

— Выглядишь так, будто лет тридцать прошло, а то и все пятьдесят. Впрочем, напоминать даме о возрасте — это невежливо. Пора возвращаться в Ноктюрн. Вы с нами? — с веселой улыбкой, за которой он прятал все мысли и переживания, ответил мужчина, пригладив рукой бородку.

— Ага, только ходить пока могу только под себя. Но это в мою будущую легенду включать не обязательно, — оскалилась блондинка, с трудом пошевелив пальцами.

— Ничего, утащим, ты всё равно кожа да кости, — ухмыльнулся Болт и жестом подозвал сына. — Брайди, понесёшь леди-искательницу неприятностей, только давай аккуратно, а не как в прошлый раз. Она нам целой нужна.

Парень послушно кивнул и поспешил к девушке, но в этот момент оставшаяся без сил Адела рухнула ей на грудь. Ржавый покачал головой и щелчком пальцев подозвал второго отпрыска:

— Вот и эта готова. Женщины, что с них взять? Лишь бы забраться нам на руки… Глейн, ушастенькая на тебе. Потопали. Я, кажется, неподалёку от прошлой станции видел подходящий транспорт. Надеюсь, что он на ходу.

Юноши осторожно разобрали спящих принцесс. Проверив, что Искательница заснула и не откликается, Брайди негромко спросил у отца:

— Бать, а ничего, что мы её к нам тащим? Старейшины...

— Забей, хана старым правилам, в прятки мы отыгрались, сам видел, что в Ноктюрне творится. Это во-первых, — поправляя перевязь винтовки, давящую на раненое плечо, на ходу ответил могильщик. — А во-вторых, ты же со мной вместе в пластиковых застенках альвов сидел и её разговор с тем ушастым мудаком слышал. Неужели ещё не догнал?

— Ты опять бредишь? Это же просто сказка, не может быть, что она… — с сомнением покосившись на усталое лицо женщины, почти прошептал парень.

— Экзарх. Наследница Богоборца. Мы живём во времена, мальчик, когда оживают легенды. И лучшее доказательство у меня в стазис-контейнере, — Болт похлопал себя по бедру, где виднелся металлический ящик с расколотой Тьмой. — В этот раз я смогу доказать старикам, что не рехнулся.

***

Лину разбудил скрежет и дребезжание металла. Тело, покоившееся на чем-то мягком, плавно покачивалось, суставы и кости всё ещё ныли, но, по крайней мере, она уже могла шевелиться. Искательница покосилась на красные локоны, что лежали у неё на правом плече. Словно почувствовав её взгляд, Адела распахнула алые глаза и удивлённо уставилась на блондинку.

— Доброе утро, — решила прервать неловкое молчание Лина. Обе были лишь в нижнем белье и заботливо укрыты пропахшим табаком одеялом.

— Тут не разобрать, утро сейчас или вечер, — отползая бочком, ответила Алая Ведьма.

— Любишь ты всё усложнять. У меня всё просто: когда проснулась — тогда и утро! — неунывающе воскликнула блондинка и наконец осмотрелась.

Над их головами, за пластиковыми окнами, мелькали редкие фонари, состав летел по монорельсу с огромной скоростью. У входа в вагон были сброшены несколько пузатых рюкзаков, набитых скарбом могильщиков, но самих мужчин видно не было. Все её раны были тщательно обработаны, сломанная рука покоилась на груди в быстротвердеющем прозрачном геле. Выглядела и чувствовала она себя не ахти: слабость и боль никуда не исчезли, поэтому вставать Лина не торопилась, несмотря на жажду и голод.

— Будь добра, посмотри что-нибудь поесть, — вежливо попросила она подругу.

— Тебя поди ещё и с ложечки кормить придётся? — сварливо ответила та, вылезла из-под одеяла и принялась напяливать лежащую неподалёку чистую мужскую одежду. — Ну и нафига они нас раздели?

— Чтобы осмотреть раны. Тебя опять, похоже, ещё немного поцарапали, — успокаивающе проворковала блондинка, с трудом отведя взгляд от альва, борясь с искушением, навеянным фиолетовым призраком. — Хотя надо сказать, ты всё ещё выглядишь весьма эротишно, в отличие от меня.

Натянув клетчатую рубашку и брюки, которые пришлось несколько раз подвернуть и затянуть пояс, чтобы не сваливались, Адела направилась к рюкзакам и вскоре вернулась с двумя банками тушёного мяса. Ловко поддев впаянную открывашку длинным ногтем на большом пальце, она открыла еду и, принюхавшись к содержимому, присела рядом с блондинкой.

— Не боись. Пара-тройка дней, и оклемаешься. Я в тебя столько сил влила, что троллю хватит, — произнесла красноволосая. Подложив под голову Лины свёрнутое одеяло, Адела зачерпнула полную ложку из банки и заботливо поднесла её к губам девушки. — Лучше начинай есть, чем болтать. Энергия лишь восполнила отмеренный срок жизни, а чтобы силы вернулись, нужны калории.

— А это правда, что альвы лишены либидо? — прожевав и проглотив кусок тушёного мяса, внезапно поинтересовалась Искательница.

— Нет. Просто мы его частично подавили и научились контролировать, как и все остальные сильные желания. Они у нас более яркие и насыщенные, чем у людей, а потому больше подпитывают тех паразитов, — Адела отправила следом в рот подруге ещё одну ложку. — Именно поэтому мы с Дарландом создали вас, людей. Солард был рождён последним из нашего вида.

— И что, с этим ничего нельзя сделать? Будет жалко, если миленькие ушастики вымрут, — чувство насыщения приятно разливалось по телу, под одеялом было тепло, а мерное покачивание вагона успокаивало. Казалось, что жизнь начинала налаживаться.

— Мы что-нибудь придумаем после того, как ты грохнешь Астера. Так что тебя это волновать не должно, всё равно будешь мертва, — скормив блондинке половину банки, ведьма принялась утолять остатком голод сама.

— Почему ты так со мной холодна? — жалобно спросила Лина.

Адела испустила раздражённый вздох, помедлила с ответом, занявшись едой, и лишь когда сосуд опустел, нехотя произнесла:

— Боюсь к тебе привязаться. Сол уже допустил эту ошибку, он слишком много о тебе говорит. Но ты должна понимать: даже если забыть о том, какая жертва тебе предстоит, срок людских жизней короток, вы словно кошки — приходите и уходите слишком быстро. И это тоже наша вина. Нам нужны были солдаты — сильные, недолговечные и не слишком эмоциональные. Но ты права… Все эти жертвы не привели ни к чему.

— Тупая точка зрения. Жить надо здесь и сейчас, без страха перед неизбежным и сожалений. Если всё время бояться, то времени ни на что другое не останется. Я этому научилась у очень мудрого человека, который прожил яркую жизнь. И пусть его уже нет рядом, я ни на мгновение не жалею, что к нему привязалась, — воскликнула Лина. На что Адела приставила к её губам горлышко фляги и тепло посоветовала:

— Не мерь всех по себе. Ты, конечно, вся такая храбрая, сильная и самоуверенная, но именно поэтому тебе не понять сердце обычного человека. И заткнись наконец, а не то накачаю транквилизаторами.

***

Путь на скоростном поезде занял у них почти сутки. Лина в это время восстанавливала силы, спорила с Аделой и играла в карты с сыновьями Болта. В спокойной обстановке парни оказались такими же улыбчивыми и весёлыми, как их старик, и, к тому же, неумело пытались оказывать знаки внимания, чем несказанно её веселили. Разумеется, о измене Ричарду она даже не думала, по крайней мере пока солнечный мальчик сам не нарушит их соглашение и не даст для этого повод. Она скучала по мужу и друзьям, по кораблю и вольному ветру; в этом подземелье ей было тесно. Но Лина пообещала себе не терять и секунды, и вовсю наслаждаться жизнью, так что искала возможности и плюсы в любой ситуации. Этому она тоже научилась у искина.

Одинокий перрон, на который прибыл состав, был пустынен и казался заброшенным, как и все те, мимо которых пронёсся их поезд по линии следования. Лина даже с сомнением покосилась на Болта, но машинист казался абсолютно уверенным. Нагрузив на себя привычный тяжёлый рюкзак, в котором он умудрялся уместить десятки килограммов разнообразного снаряжения, мусорщик кивнул, призывая следовать за ним, и деловито направился к длинной автоматической лестнице, которая, разумеется, тоже была обездвижена, так что их маленькому отряду пришлось карабкаться по ступеням пешком.

Здесь уже была радиосвязь, и Болт с кем-то негромко переговаривался по миниатюрному коммуникатору, вставленному в ухо. Лина к содержанию диалога не прислушивалась, хотя и была уверена, что разговор касался её непосредственно. Она знала, что её отношения с могильщиками будут напрямую зависеть от состояния дел на поверхности, и вот это действительно волновало. Когда Ржавый завершил разговор, девушка сразу обратилась к нему:

— Какие новости? Твари в город ещё не прорвались?

— Нееее-а, нам неожиданно пришли на помощь кузены из Вайрна. Сразу три экипажа. Подозреваю, что один из них твой, — обрадованно ответил ей Болт.

— Уже "кузены", а не "фальшивки"? Скоро станем братьями дорогими? — ехидно поинтересовалась Лина, на что могильщик оскалился.

— Сама знаешь, делёжка наследства всегда дело грязное, а общая опасность объединяет. О тебе, кстати, спрашивали сразу два корабля, по отдельности.

— О? И какие же? — с наигранным безразличием Лина замедлила шаг, раздумывая над своими дальнейшими действиями. Рич слишком уж быстро прибыл к Ноктюрну.

— "Искатель Ветра". Нас известили, что Лина Баррет — опасная предательница и террористка. Глава корпорации Генар уличил её в преследовании замыслов Отравителя, ну и ещё куче мелких проступков, чисто до кучи, — остановился Болт, окинув блондинку оценивающим взглядом. — Рекомендовали самостоятельно не задерживать, типа слишком опасно. Вместо этого за тридцать золотых сообщить, кому следует, а дальше при возможности они вышлют группу захвата.

— Кошмар. А что если девушка ни в чём не виновата? Кому поверят Старейшины — несчастной беглянке или уважаемому главе корпорации? — взволнованно спросила блондинка, прижав к груди руки, словно Болт ей рассказывал страшную сказку.

— Это зависит от того, что будет выгодней, голубка. Политика — ещё более грязная штука, чем делёжка наследства. Второй экипаж, "Искатель Истины", позднее связался отдельно и тоже пообещал награду, если мы при твоём обнаружении свяжемся непосредственно с ними. На этот раз золота обещали полсотни. Тут даже у меня закрались сомнения — неужто ты таких денег стоишь? — мужчина потянулся за трубкой, вспомнил, что кисет пуст, тихо выругался и, чтобы потянуть время, закурил папиросу.

— Не знаю. Я себе цену называть не привыкла, а другим бы не доверяла — так легко и продешевить, сам понимаешь. Кстати, почём сейчас друзья у "настоящего" Ордена? По полтиннику или по тридцатке раздают?

— Подколола, ценю. А если серьёзно, может случиться, что прижмёт так, что у Старейшин выбора не останется, — Ржавый сделал долгую затяжку, едва не закашлявшись; дым был горький и пах неприятностями.

— Тогда продавайте по пятьдесят, разумеется. Это почти в два раза выгоднее! — ухмыльнулась Лина, хлопнув мужчину по плечу. — Пойдём, у твоих родичей всё ещё неприятности. А мне не привыкать, раньше меня вообще, то просто так отдавали, то по наследству. Сейчас даже деньги платят — расту!

Под немного грустный смех с переливами серебряных колокольчиков они добрались до верхнего зала с мощными гермостворками наверху. Они были плотно закрыты, не пропуская ни звука снаружи, а неподалёку горел приветливым зелёным огоньком коммуникатор. Прижав руку к панели, Болт отрывисто, по-военному, произнёс:

— Отряд Зета, миссия активации монорельса.

Тихо загудели хорошо обслуживаемые моторы, створки почти беззвучно поползли вверх. С той стороны их уже встречала шестерка вооружённых людей. Стволы они держали на виду, но на пришедших не наставляли — это было неплохим знаком. По крайней мере на месте её вязать не собирались, а значит, был шанс отбрехаться или, по крайней мере, потянуть время, чтобы придумать план побега.

Помещение, в котором они вскоре оказались, совсем не напоминало мрачные туннели подземки. Здесь было светло, прибрано и ухожено. Вентиляция работала исправно, накачивая с поверхности чистый воздух, и повсюду были видны металлические контейнеры, полные снаряжения для погрузки. Привычные к кочевой жизни могильщики подошли к эвакуации основательно: в ещё не опломбированных ящиках виднелись станки, оборудование для гидропонных ферм, разобранная мебель, палатки, спальники и, разумеется, оружие. Много оружия, большая часть моделей которого Лине была не известна. Вероятно, всё это добро было ещё довоенного производства, заботливо восстановленное ушлыми ограбляторами старых могильников.

Миновав парочку жилых зон, где в небольших, наспех сооружённых постройках из листового металла ютились бежавшие с Пустоши семьи, они вошли в огромную, более двухсот метров в диаметре, круглую залу. Вскинув голову, Лина в немом изумлении уставилась на совершенно прозрачный потолок из закалённого стекла, за которым виднелась темно-зелёная толща воды. Высоко стоящее солнце сквозь неё виднелось небольшим тусклым диском, на фоне которого проплывали смутные очертания рыб, бросая на голубой мрамор под ногами Искательницы таинственные тени.

Окружающая архитектура однозначно указывала на то, что это место проектировали альвы. Это подчёркивали две великолепные статуи из гранита высотой в несколько человеческих ростов. Впервые Лина видела богов в таком исполнении: Воин, вскинувший копьё к небесам, и Дева, сжимающая в руках перламутровую сферу, олицетворяющую круговорот жизни. Да ещё и оба с длинными, заострёнными ушками. Блондинка искоса посмотрела на свою спутницу, что благочестиво склонила голову. Адела не была здесь больше семи сотен лет; то, что когда-то было храмом богов, для могильщиков стало залом совета Старейшин.

В его центре, у основания статуй, находились несколько крупных галопроекторов, передававших информацию с поверхности. Неподалёку от них за круглым столом восседали двое крепких, седовласых мужчин и одна женщина, с парочкой хорошо вооружённых стражей за спинами. Взоры всех присутствующих были прикованы к вошедшим. Поражённая величием постройки, Лина не сразу обратила внимание на воцарившуюся вокруг тишину.

— Лина Баррет? — пророкотал глухой бас одного из них. На реликтовых силовых доспехах могучего воителя запеклась чёрная кровь, словно он недавно вышел из боя.

— Или, может быть, всё-таки Роза? Разминулась с Костлявой, да чертовка? Ведь внизу мы тебя так и не видели… — весело воскликнула бойкая старушка, вскочив из-за стола. Её сразу же поддержал один из охранников.

Лина привыкла всегда действовать на опережение; инициатива была одинаково полезна как в бою, так и в переговорах. С изящной грацией хищной кошки она отвесила полупоклон, мило улыбнулась и мелодично представилась:

— Майор Ордена, старший помощник Искателя Ветра, экзарх Нездешнего и наследница духа Богоборца Энима! Но для вас — просто Лина. Рада знакомству.

Эхо её слов ещё несколько секунд перекликалось само с собой, отражаясь от мраморных стен вновь погрузившегося в тишину помещения. Лишь затем, молчавший до этого смуглый невысокий старик с знакомыми татуировками скарджей на совершенно лысой, обветренной голове безудержно и зло захохотал. Затем он порывисто вскочил на ноги, до побелевших костяшек вцепившись в костяную рукоять хищно выглядящего топора; в его глазах пылала неприкрытая ненависть.

Лина решила, что её сейчас начнут убивать, и просканировала помещение взглядом в поисках подходящих укрытий. Но старый скардж разжал руку, его охрана расслабилась, а он проскрипел непривычно высоким для мужчины голосом:

— Чем докажешь?

— Дела говорят лучше слов, — холодно ответила Лина и, повернувшись к Болту, попросила: — Будь добр, покажи уважаемым наши трофеи.

Стазис-контейнер распахнулся на столе; непроглядные осколки блестели, поглощая окружающий свет. Проникшись атмосферой места, Ржавый заявил без привычной дурашливости, веско и громогласно:

— Мрак Путей уничтожен, Баррет та, за кого себя выдаёт. Кроме того, это она освободила меня и моих сыновей из темпоральной аномалии.

Хмурый скардж бесстрашно сгреб ладонью горсть осколков и крепко сжал в своём кулаке. Между пальцами потекла чёрная кровь, тягучая и вязкая, словно нефть. Его глаза закатились, наполнившись тьмой, но мгновение спустя он с звериным воем разжал руку, бросив антрацит назад в ящик, и утомлённо упал в своё кресло.

— Истину глаголят. Мразь лишилась единства, но всё равно пыталась влезть в мою опустевшую душу, — немного погодя изрёк он, не сводя взгляд с Искательницы, пока приближённый спешно заматывал ему рану.

Облокотившись о стол, старики сдвинули кресла и принялись совещаться. Слов на таком расстоянии было не разобрать, Лина к центру зала не приближалась и крутила сейчас головой, боясь и желая встретиться взглядом с родным солнечным мальчиком. Но его почему-то всё ещё не было — похоже, старики решили всё-таки придержать важную информацию.

От громкого удара латной перчаткой крепкое древо стола треснуло, седовласый воитель зло проревел гулким басом:

— Это всё подождёт! К черту легенды и мифы, когда враг стоит на пороге. Сейчас время сечи, и мой голос решающий!

— Ты как всегда нетерпелив, Торф, — неодобрительно покачала сморщенным, похожим на печенюшку, лицом старушка.

— Это не бабье дело, Слюда. Займись лучше эвакуацией женщин, детей и раненых, раз поезда запустили, — пробасил мужчина в ответ и повернулся к блондинке: — Слушай сюда, майор. Даю диспозицию.

От его лёгкого жеста трёхмерная картина на голографических проекторах сдвинулась. Похоже, трансляция шла с дрона или летательного аппарата, находившегося на высоте в несколько сотен метров. Был виден обширный оазис среди песков, с полноводным, сверкающим, как аквамарин, озером и тремя невысокими пирамидами из зелёного камня по его краям. Со всех сторон оазис был окружён фиолетовой пеленой из сотен порталов; рябь Кошмара сжималась, превращая пышные финиковые пальмы в уродливый мёртвый сухостой, а весёлую зелень травы — в пепел. Он кружил в воздухе серыми хлопьями, целые куски оазиса были выжжены, а тут и там виднелись груды трупов мутантов. Три величественных небесных корабля кружили чуть ближе к линии горизонта, а между ними и землёй вился целый рой мелких и юрких воздушных порождений Ненависти.

— Ситуация такова, — загудел старик в латах. — Твои собратья помогли отбить нападение с дальней дистанции, но высадить десант не могут, в то время как эта мразь берёт нас измором, приступ за приступом. Чтобы увести семьи, нам нужно двадцать-тридцать часов. Столько мы не продержимся, если небесные господа не решат рискнуть своими сияющими корытами и накрыть те три зелёные пирамиды, — старик ткнул пальцем в одну из них, — это точки спуска в наш город. Ты — шанс их убедить пойти на риск. Есть что предложить взамен?

Лина задумалась, цепким взглядом изучая панораму местности, затем глубоко вдохнула и уверенно ответила:

— Разумеется. Дайте мне закрытый канал связи с Искателем Истины, и можете отменять эвакуацию. Вам не придётся бежать, мы отправим эту армию демонов в ад, где им самое место!