Искатель Ветра. Полет

Глава 33

Второй день встретил пару мелодичным стуком дождя по стеклу. Нечастое явление в Пустоши, он ворвался в их жизнь далёкими грозовыми раскатами перемен. Когда Лина потянулась и высунула носик из-под одеяла, Ричард уже не спал. Лежа рядом, он сосредоточенно читал сообщения на своём КПК. Заметив, что девушка проснулась, солнцеволосый ласково улыбнулся:

— Доброе утро, любимая. Вот, погляди, думаю, тебе это может быть интересно.

Быстрым жестом он развернул изображение с высотного разведывательного корабля зефирской постройки, что мог подниматься почти до верхней кромки Заслона. Судя по безжизненной местности под брюхом судна, он летел над дальними Химерийскими Топями, неподалёку от границы их мира. А затем камера изменила ракурс, и у блондинки захватило дух. Леса, озёра, реки и далёкие очертания гор. Холмы, долины, насквозь поросшие буйной растительностью древние монументальные сооружения там, где раньше была пустота. Это выглядело столь невозможно, невероятно, что, решив, что муж её решил разыграть, Лина подняла на него неверящий взгляд.

— Заслон расширился минимум на тысячу километров, похоже, территории за ним практически не пострадали или были созданы заново. Правда, мы пока понятия не имеем, существует ли там жизнь, кроме растительной, — наслаждаясь удивлением любимой, произнёс солнцеволосый. — Но это ещё не всё.

Повинуясь движению его руки, камера вновь изменила своё положение. На этот раз она была направлена в небеса — на пустое, чёрное солнце, укрытое аметистовой вязью, словно вуалью. На фиолетовой дымке чётко виднелся круг из расплавленного золота с крупным аквамарином посередине. Божественный знак единства и силы.

— А я надеялась, что утопила сволочей в пустоте… — зло скрипнула Лина зубами, а потом взяла себя в руки. — Похоже, что Астре они зачем-то понадобились, раз она решила их защитить от Нездешнего.

— Думаю, это напрямую связано с расширением нашего мира. Похоже, Воин и Дева помогают ей сдерживать Разрушителя, — задумчиво произнёс Ричард.

— Так и есть, благодаря чему его давление на Спящих в Башне снизилось, и те могут вкладывать больше сил в свои грёзы, — пояснила блондинка, усевшись в кровати.

— Что такое вообще эта “Башня”? Я спрашивал у своего контрактёра, но он ответил потоком несвязанных образов, из которых сложно было что-то разобрать, — закрыв КПК, поинтересовался Ричард и решился наконец выбраться из-под тёплого одеяла.

— Тебе длинную версию или короткую? — таинственно улыбнулась Лина, она постельку покидать не спешила, решив немного понежиться.

— Длинную. И, если можно, максимально подробную, — ответил супруг, натянув трусы и занял кресло за рабочим столом. — Я как раз разберу доклады. Пока не распогодится, нам всё равно делать нечего.

— Ну как пожелаешь. Башня Начала и Конца — это единственный объект, который остался существовать на первичном плане. Мы живём на размерность ниже, в мире снов и грёз обитателей этой башни. Всё остальное там сожрано Пустотой. Раньше в реальности было много миров вроде нашего, они вращались вокруг звёзд, что им дарили тепло. А над всем этим надменно правили ОНИ… — Лина прервалась, пытаясь справиться с вспышкой удушающей ненависти. — Вечные и совершенные, в своём развитии превзошедшие пространство и время. Остальные низшие расы, вроде альвов, людей и десятков других, для эндорим были словно игрушки. Они гасили звёзды и сжигали миры, сражаясь друг с другом, а в результате смертные умирали миллиардами.

— Подожди, у меня есть два вопроса, — прервал рассказ блондинки Рич, видя, как её пси-татуировки от гнева начинают мерцать тьмой, переходя в видимый диапазон. — Во-первых, откуда ты всё это знаешь?

— Из памяти Астры. Когда мы слились, мне передались все её воспоминания. А она это узнала от того, кто сам непосредственно участвовал в тех событиях, — Логоса, в первом из циклов, куда они спустились вместе с подругой по мёртвому древу миров, — осмотрев свои руки, девушка всё-таки выбралась из кровати и жадно напилась холодной воды из графина.

— Второй вопрос — для чего этим “совершенным” существам нужно было сражаться друг с другом? Если они абсолютны, то и делить им ведь нечего?

— Потому что они абсолютные паразиты. Бессмертные энергетические формы жизни, что зародились из мыслей и эмоций мириадов разумных существ. Мы, наши души и мысли — для них это еда. Вот сильнейшие из них и устраивали себе… фермы. Миры абсолютного порядка, где даже дыхание было нормировано, а мыслить разрешалось лишь в определённых категориях. Или миры Похоти… Впрочем, тебе бы там даже понравилось, — Лина наконец-то смогла совладать с собой и весело рассмеялась.

— Не думаю. У меня, кроме этого желания, есть ещё много других эстетических потребностей. Но я тебя понял. К чему это всё привело?

— Они разобрали все пригодные к жизни миры между собой. Приучили смертных повиноваться, контролировали желания и мысли, чтобы питать именно направленность хозяина. В итоге вселенная была строго поделена. Эндорим взяли под контроль абсолютно всё в их реальности, чтобы не допустить появления новых себе подобных. Они опасались, что люди могут породить что-то ужасное, и пытались этого не допустить. Но Чужак всё равно пришёл из Пустоты. Обречённость и надежда — две стороны одной монеты. Для одних он был Освободителем. Для других — Разрушителем. Это был…

— …Нездешний. Теперь я понимаю, почему ты их зовёшь “паразитами”. Как они сумели спастись? — поинтересовался Рич, с тревогой следя за выражением её лица. Для него это была просто страшная сказка, а вот Лина реагировала так, словно пережила всё это сама.

— Изначальные воплощения концепций, семь столпов реальности: Время, Пространство, Материя, Энергия, Информация, Жизнь, Смерть. Они объединились и создали многомерный тессеракт, защищённый от всех внешних воздействий. После чего выдернули души из всех живых существ, которых ещё не успели “освободить”, и вместе с сородичами спрятались в нём. Видимо, надеялись переждать, пока Хозяин Колеса ослабеет. Только не учли, что тот к этому времени уже поглотил большую часть обозримой вселенной. Но главное… Основа его существования находится в нашей размерности. Нездешний — это экзарх одного из циклов, прошедший по дороге небытия дальше всех прочих и достигнувший абсолюта.

Закончив говорить, Лина тоскливо вздохнула и замолчала. Десяток минут в комнате слышались только звуки капель дождя. Затем Ричард, закончив с разбором докладов, перевёл на неё строгий взгляд и произнёс:

— Ты опять чего-то не договариваешь, киса.

— Я подозреваю, что, скорее всего, это я или Астра, а возможно, слияние нас обеих. Только мы обе нарушаем законы причинности, которые контролируют Спящие. Во всех остальных итерациях действия экзарха были предопределены. А циклы, в которых мы живём, существуют независимо от прочих, словно их стабильность поддерживается неким наблюдателем извне. Кроме того, только в них пробуждались Воля и Долг. Ну вот, сейчас точно всё, — ответила Лина и усмехнулась: к полной искренности ей было довольно трудно привыкнуть.

Ричард сосредоточенно пытался всё уместить в голове. Согласно этой информации, Нездешний существовал ещё до того, как появился, а само его зарождение обусловлено последствиями его же влияния. Что в рамках линейного времени было в принципе невозможно. Замкнутый, завязанный сам на себя парадокс. Как вообще можно развязать этот узел? Солнцеволосый был уверен только в одном — это сделать необходимо, ведь лишь так он мог спасти ту, кого любил всем сердцем. Чем бы всё ни закончилось, опускать руки и сдаваться Генар не собирался.

— Ладно, не хмурься, мы вряд ли со всем этим что-то можем поделать. Уже то, что наш мир стал больше и шире, — огромное достижение. Кстати, пока мы говорили, дождь перестал лить. Сейчас приготовлю ужин, и давай собираться, — весело воскликнула девушка, указав через окно на начинающее светлеть небо.

***

Благодаря тому, что Лина не стала проводить бомбардировку, а сразу начала десантную операцию, Мраморные Шпили практически не пострадали от недавних событий. И хотя сонное царство богачей и старых махинаторов сейчас буквально бурлило от перемен, это не было связано с попыткой Генара Старшего захватить мировую власть или даже с возрождением богов. Эти события для них были вторичны по сравнению с тем, что рухнули три столпа их общества, казавшиеся незыблемыми.

Гидры не стало, и впервые эти люди, привыкшие требовать и получать всё, что пожелают, почувствовали, что земля под ними дрогнула. Пока не рассыпалась и даже не треснула, но слухи о том, что ДПК удачно устранили главу Псайтех, уже ходили по умам. Постепенно поднимал голову страх перед чернью, что сотни лет не смела поднять взгляд в небеса, где находился район белого мрамора. С уничтожением корпораций силы, чтобы им помешать, остались только у Ордена Искателей и воплощённых богов.

К последним и тянулись вереницы просителей, не очень хорошо понимающих, как это делать — о чём-то просить. Наиболее наглых, выдвигающих требования, Ричард жёстко ставил на место; с амбициозными и жадными договаривался, кого-то подкупая открывающимися перспективами, кого-то с помощью банального золота. Элиты перемен не хотели, но эти люди владели ценными навыками и были нужны городу как будущие политики и управленцы, так что вместо того чтобы вырезать всех, молодой тиран решил лишь урезать их аппетиты.

Постепенно до всех начинало доходить, что мир изменился и как раньше не будет уже никогда. Весь первый день солнцеволосый пахал как проклятый и провёл более ста встреч, но не решил и десятой доли проблем. Ему была нужна сильная команда, которой можно делегировать полномочия, после того как они с Линой покинут Вайрн и сейчас он подыскивал кандидатов. А ведь кроме внутренней кухни, ему ещё предстояло заняться внешними дипломатическими проблемами других городов. Пока была возможность воспользоваться славой живого бога и победителя, Ричард собирался её реализовать по полной, чтобы снизить оставшееся недовольство и ненависть, направленные на Вайрн. Но даже ему была нужна передышка, и день второй парень решил посвятить ей — той, без кого он никогда бы не решился взяться за эту гружённую ворохом старых проблем телегу без колёс..

К этому времени большая часть фешенебельных лавок и торговцев вновь приступили к работе. Веками стабильное общество верхнего города стремилось вернуться к обычной жизни. А когда Ричард изъявил желание их посетить вместе с супругой, коммерсанты постарались выложить на прилавки все самое лучшее, то что берегли для индивидуальных заказов высшей корпоративной элиты. Привыкшие держать нос по ветру, они первыми поняли кто сейчас играет в Вайрне первую скрипку и надеялись на долговременное сотрудничество. Ричард их переубеждать не стал, хотя и понимал что его власть продлиться всего-лишь неделю.

***

— Это слишком броское и помпезное. Я в нем на говорящую куклу похожа, — недовольно надулась девушка, выйдя из примерочной и глядя на своего супруга, который с огромным наслаждением ее осмотрел, отпил чай, заботливо приготовленный хозяином заведения, а затем ухмыльнулся и согласно кивнул:

— Точно. Того и гляди, сейчас начнешь расспрашивать, какие у меня доходы и перспективы, а я даже не знаю что отвечать. Давай, надевай следующее поскорее.

Лина вздохнула и вернулась в примерочную. Она поняла, что выбор платья по-генаровски — это ответственное и куда более сложное мероприятие, чем она себе представляла изначально. Они провели в этом ателье уже час. По просьбе Рича «устроить сюрприз» на нее заранее пошили более двух десятков одеяний разных фасонов из редких, качественных материалов со всех концов света. Девушке уже не терпелось перейти к основной части мероприятия, но, видя, как светлеет лицо любимого человека, когда он с восторгом в глазах смотрит на нее в новом наряде, Лина приняла правила этой забавы. Само платье здесь не играло совершенно никакой роли. Нахальный негодник привел ее сюда просто для того, чтобы увидеть в разных образах, и сейчас искренне наслаждался происходящим представлением. Как блондинка и думала, одним нарядом горничной, парень не желал ограничиваться.

От помощи двух молоденьких дочек хозяина заведения она отказалась, чтобы не светить то, что у нее находилось под корсетом. Следующий наряд леопардовой расцветки был вызывающе диким и довольно откровенным, оставляя обзор ее ног до середины бедра. Напялив его на себя, девушка сначала сделала шаг за занавеску, дав оценить наблюдателю изящество своих ног, а затем вышла сама, взмахнув сжатой на манер кошачьей лапки ладошкой и обольстительно улыбнувшись. Эффект получился неожиданным: Ричард едва не покатился на пол со смеху. Громкий хохот прервался только тогда, когда Лина расстроенно фыркнула:

— Я недостаточно сексуальна?

— Наоборот, более чем. Просто это совершенно не вяжется с тем образом Девы, что сложился в умах. Меня все устраивает, можешь так и оставаться, давай всем взорвем мозг! — весело ответил Рич.

— Нууу, тоооочно. А потом ты всю дорогу меня опять будешь пилить тем, что я выгляжу как проститутка? — строптиво спросила Лина, оглядывая себя в зеркало.

— Эти дамы не носят наряды за пять десятков золотых или уже называются иначе — эскорт. И нет, даже будь ты в том ужасном платье, что носила в Вангелосе, никто, даже я, слова поперек тебе не сказал. Уверен, оно просто бы стало новым витком моды. Мы, Лина, уже прошли тот рубеж, когда зависели от чужого мнения. Теперь оно зависит от нас. Так что надевай то, что понравится, и пойдем прогуляемся, — мужчина вновь засмеялся, разглядывая подозрительную мордашку супруги.

— Знаешь, возможно, это последний раз, когда я выхожу на люди в гражданской одежде. Так что предпочту не рушить сложившиеся стереотипы и остаться в памяти одетой более… строго, — решила наконец девушка и скрылась за занавеской.

Она остановила выбор на длинном платье из синего шелка. Это куда больше подходило надменному облику лазурной богини. Лина Баррет уйдет, не оставив после себя ничего, даже памяти о себе настоящей. Человечеству не нужна жестокая и хладнокровная пожирательница душ. Это его повергнет в отчаяние. Взамен она создаст для них образ, способный вдохнуть надежду. Лучший выбор, что она могла совершить на пути к своей цели.

Когда блондинка покинула примерочную, Ричард уже расплатился с хозяином заведения, выкупив весь гардероб и приказав его доставить в залы Клыка. Солнечному мальчику точно понравилось все то, что он видел. Взяв мужа под руку, Лина потерлась щекой о его плечо, стараясь не помять платье. Она решила не думать о том, что их ждет, нужно было следовать совету Гермеса и сосредоточиться исключительно на настоящем: сладкая вата, веселые карусели и широкие улыбки на лицах счастливых детей. В этот раз Ричард вел ее в самый элитный парк развлечений во всем мире, что находился в сердце Вайрна, недалеко от оставшегося без владельца и временно закрытого казино Абиса.

Блондинка была счастлива вновь прикоснуться к своей воплощенной мечте. Теперь свидание было настоящим, лишь для их двоих. В Вангелосе Рич согласился её сопровождать лишь по просьбе Гермеса, чтобы спасти Лине жизнь. Сейчас же, ведя супругу под руку, он с гордостью делился своими недавними достижениями в решении внутренних проблем Вайрна, спрашивал её совета, как бы она поступила в той или иной ситуации. А его стальные глаза были наполнены любовью и уважением. Всё вокруг изменилось, но в первую очередь изменились они сами. И это уже нельзя было купить или продать ни за какие деньги.

***

Разумеется, их появление в городе привлекло внимание. Вскоре появились и вездесущие репортеры. Ричард на них внимания не обращал до самых серебряных ворот парка, где, повернувшись к собравшимся, очень вежливо и настойчиво попросил дать им с женой побыть наедине или, по крайней мере, не показываться на глаза. Просьба Воина возымела эффект: большая часть журналистов попросту испарилась, решив заняться другими насущными делами. Остался только мужчина в сером плаще с сигаретой в зубах. От него несло перегаром и никотином, словно и он сам, и его наряд были пропитаны ими до основания.

— Ирланд Фолк, возможно, вы меня помните, мы прежде сотрудничали, — сделав крепкую последнюю затяжку, представился журналист похоже не испытывающий никакого пиетета к предполагаемой “божественности” своих собеседников.

Лина вспомнила его сразу. Сразу после Катастрофы Городов он брал у неё интервью и нахально намекал на её особую связь с Гермесом.

— Я уважаю вашу просьбу, но прежде чем уйти, хотел вам задать один личный вопрос, если позволите, — отыскав взглядом урну и отправив окурок в полёт, продолжил он.

— На «один» я, пожалуй, найду время. Но не обещаю, что отвечу, — удивившись настойчивости мужчины, произнес Ричард.

— Я сейчас составляю хронологию Катастрофы, так сказать, для потомков. И никак не могу понять, что послужило спусковым крючком для вашего отца выйти из тени чтобы столь явно и агрессивно заявить о себе. Может, подскажете? — вынув портсигар, Ирланд сразу же закурил следующую, отчего блондинка поморщилась и отошла.

— Лине стало известно о его планах, потому он попытался её заточить и очернить имя. А после её побега ему ничего не оставалось, кроме как действовать, — спокойно ответил солнцеволосый.

— Что-то во всей этой истории не сходится. Например, почему он сразу от нее не избавился и именно вас послал вслед? Словно совершенно не ожидал того, что вы его предадите… - наткнувшись на холодный взгляд стальных глаз, Ирлан поспешно добавил. - Впрочем, не отвечайте, правды я знать не хочу. Оставлю в хрониках официальную версию — думаю, этого будет достаточно. Приятно вам провести время, — попрощавшись, репортер, задумчиво дымя, направился вниз по проспекту.

— Думаешь, он может доставить проблемы? — поинтересовалась девушка у провожающего репортера взглядом супруга.

— За неделю он всё равно ничего не раскопает. А после… Моих планов он не нарушит, да и это будут уже не наши проблемы.

***

Парк встретил их негромкой приятной музыкой и шелестом листвы. Вокруг высились старательно выращенные и ухоженные деревья, а газон, мимо которого проходила дорога, сверкал зеленью трав. Вне Плимута это была немыслимая роскошь, доступная лишь немногим.

Крепко ухватив мужа за руку, Лина поспешила вперёд, мимо клумб с алыми розами, туда, куда её звал вкусный запах. Первым делом они перекусили вкусными пирожками с натуральной начинкой, сидя на мягкой траве. А затем, делясь своим океаном энергии, блондинка утянула сурового парня вместе с ней скакать на карусели с милыми пони, кормить на пруду лебедей и постоять в небольшой очереди перед павильоном, где продавали мороженое и сладкую вату.

Пока девушка веселилась, Ричард не сводил с неё глаз. Несмотря на всё пережитое, в ней всё ещё чувствовалась восторженность и непосредственность, что свойственны детям. Во время резкого спуска на горках она крепко сжимала глаза и цеплялась за его ладонь, словно в поисках защиты. Ела из его рук сладости, словно это было самое вкусное из угощений. А добравшись до стенда, где выстрелами можно было сбить себе в подарок мягкую игрушку, к искреннему удивлению мужа полностью промазала всей обоймой. После этого она протянула пневматическую винтовку и попросила:

— Хочу вооон того мишку с забавной мордочкой. Поможешь?

Разумеется, достать нужный приз для него не составило никакого труда. Парень сейчас лучше её понимал: Лина старательно воплощала все те желания, что у неё отобрали. Закрывала последний оставшийся лист из книги детских обид. А потому он ей потворствовал. Юная красавица заслужила, чтобы её побаловали, хотя бы один-единственный раз. Это был долгий день, которым юноша искренне наслаждался вместе с возлюбленной. Они успели перепробовать все развлечения, что им могло предложить это место, а уже ближе к вечеру заняли место в кабине колеса обозрения.

***

Закат алой краской обагрил горизонт. Лина смотрела вдаль, в глубь ржавой пустоши, не отрываясь. Красное золото заревом пожара отражалось в её синих глазах. Словно она уже была там, в месте, где все закончилась, погиб Гермес и её старая жизнь — в Вангелосе.

Потянувшись, Ричард крепко сжал её ладонь, притянул и прижал к груди. На мгновение он испугался, что она просто растает, как призрак. Блондинка в его руках сразу расслабилась и ласково, как кошка, потерлась щекой. Затем негромко сказала:

— Знаешь, я нашла свой ответ. Думала, мне потребуется вся неделя, но оказалось проще. Напрасно боялась и так долго тянула. Я была рада вернуться домой и впустить в душу прошлое. Раньше мне всегда казалось, что оно ненастоящее…

Лина помедлила, а затем ещё тише добавила:

— Впрочем, нет. Что ненастоящая — я. Будто всё, что у меня есть, я просто украла и никогда не смогу сделать своим. А потому могу быть только оружием, инструментом, пусть и вольным самому выбирать себе хозяина.

— Меня это порядком бесило, — погладив девушку по волосам, ответил Ричард. — Я никак не мог разобраться, где заканчивается метаморф и начинаешься ты. Теперь я знаю: вот ты настоящая. Верная подруга, заботливая женщина, любящая и весёлая жена. Именно такой бы ты была, если не обстоятельства. Если бы тебя не превратили в убийцу. Но даже несмотря на это, ты остаешься в глубине души добрым человеком, желающим защищать других.

— Будь все иначе я вряд ли бы встретила Соларда, Найта, Шольма, Гермеса и, разумеется, тебя. Была бы я счастлива? Наверное. Но уверена, что я и сейчас смогла бы найти себя в мирной жизни, а значит, ничего не утратила безвозвратно. Мне не приходится себя заставлять, и я совсем не скучаю по опасности и чужой крови. Так что, Рич… — Лина отступила на шаг, не отпуская его ладонь, и с нежностью посмотрела в стальные глаза. — Я ни о чём не жалею. Эта жизнь — лучшая, что я смогла бы прожить. Вместе с тобой.

— Рад, что ты определилась, любимая. А теперь, может быть, переедем ко мне в особняк? Оттуда до работы добираться было бы проще. Да и ты смогла бы с делами помочь. А то, если честно, я зашиваюсь. Не хотел об этом просить — ты выглядела такой счастливой и умиротворённой. Но в переговорах с Зефиром и, особенно, с Солетадом мне не обойтись без тебя.

— Договорились. Всё же нельзя забывать, что мой муж — трудоголик, и надолго оставлять тебя наедине с твоей одержимостью. Ой, только надо будет заскочить завтра с утра к тёте Джей, она очень хотела с тобой познакомиться. Так что давай эту ночь пока проведём у меня дома. - Наполненная нежностью, Лина согласно кивнула.

В последнее время с ней на удивление стало легко договариваться. Словно тараном проломив ворота доверия в том разговоре, Рич никак не мог нарадоваться этому. Лина расцвела, стала ещё ярче и краше, чем прежде. Когда-то он опасался, что если она встанет на его сторону и полностью доверится, то потеряет свой шарм, свою привлекательность нерешённой задачи.

Теперь Ричард убедился, что был абсолютным дураком, ничего не понимающим ни в женщинах, ни в себе, ни в этой жизни. Его влекла не сложность задачи, а бесценная награда, что стояла за ней. Строптивая птичка стала для него целой жизнью. Он больше не боялся проиграть и был свято уверен, что вместе они одержат победу.

Кабинка достигла верхней точки и неспешно начала опускаться. Закат догорал, парк постепенно пустел. Второй день стал для них днём принятия и откровения. Глядя на горизонт, Лина печально спросила:

— Что мы скажем ребятам, когда они вернутся?

— Правду. Они наша семья и должны знать. Но не сразу. Сначала устроим праздник накануне отправки, а эти новости его точно испортят. Солард и Зара уже в курсе, по большей части, но я их попросил подождать и ничего не говорить остальным.

— Я не хочу их расстраивать, — Лина опустила голову на плечо мужа и прикрыла глаза.

— Они смогут понять. Мы их лидеры и всегда шли впереди. Ничего не изменилось. В этот раз мы тоже просто шагнём дальше и подождём их на той стороне.