Искатель Ветра. Полет

Глава 32

К счастью, обвалы и сдвиги каменных пород, вызванные пробуждением богов, почти не затронули наиболее населённые зоны Каменных Садов. Лина спустилась в этот район на огромном, рассчитанном на двести человек, лифте из Среднего Кольца. После этого она неспешным шагом направилась по улицам. Стояло раннее утро, но люди уже были заняты борьбой с последствиями недавних городских боёв.

Здесь синты сражались с синтами, и осталось множество оружия, которое, разумеется, уже оказалось на чёрном рынке и в руках местных жителей. Город пострадал ощутимо, особенно центральная улица, где шли основные бои. Под воздействием Подавителя местные жители продолжали, как ни в чём не бывало, выполнять свою работу даже под шквалом пуль, что привело к многочисленным жертвам среди гражданских. Но человек — живучее существо. Сейчас бригады добровольцев занимались разбором завалов, оставшихся после рухнувших строений, извлекая оттуда людей. Другие группы прочёсывали злачные места в поисках пропавших.

Когда Подавитель был отключён, сразу вспыхнула паника, повлекшая за собой мародёрство. Даже сейчас из отдалённых туннелей, разделяющих районы, доносились звуки боёв между конкурирующими группировками. Однако на центральной улице Лине всё чаще попадались крепкие парни с знакомым символом ДПК на груди и спине.

Лина подозревала, что Ричард давным-давно начал их прикармливать, подбрасывая снаряжение и оружие. То, что она когда-то штурмовала тюрьму вместе с этими ребятами, теперь казалось неслучайным. Похоже, "Добровольческий повстанческий корпус" сейчас контролировал большую часть Нижнего Города, ключевые улицы и туннели Каменных Садов. За месяц с небольшим эта группировка существенно разрослась.

В отличие от Солетада, Берандара и Вангелоса, в Вайрне никогда не было единой центральной власти. Улицы Нижнего Города и Каменных Садов принадлежали бандам, каждая из которых финансировалась одной из корпораций. Слишком серьёзные стычки, грозящие многочисленными жертвами, жёстко пресекались штурмовыми отрядами ликвидаторов. В целом всё работало как часы.

Но сейчас баланс сил существенно изменился, и на вершине горы оказались те, от кого этого никто не ожидал — повстанцы. Падение сначала Общества Разума, а затем и двух других столпов общества, не создало ожидаемого вакуума и хаоса. И Лина прекрасно знала, кого за это благодарить.

Девушка сейчас была одета в длинный мешковатый комбинезон серого цвета и маску-респиратор, способный защитить от пыли. Черты её лица были изменены с помощью синт-кожи, а волосы она покрасила в каштановый цвет и не слишком-то выделялась среди окружающих, стараясь всеми силами слиться с толпой. Она поставила себе важную цель: за последующие семь дней никого своими руками не убивать, не решать проблемы насилием, а, кроме того, не пользоваться возможностями и привилегиями, включая все накопления. Лине очень хотелось почувствовать себя обычной девушкой, живущей мирной жизнью. С собой у неё была только относительно небольшая сумма в пятьдесят серебряных монет, хорошее настроение и клинок, способный убивать богов. Последний оставить она, к сожалению, не могла.

Спустя тридцать минут блужданий блондинка, наконец, смогла найти туннель, ведущий на нужную улицу. Тихий Гул располагался на склоне пологой горы, врезавшись в её плоть на высоте в несколько сот метров над основанием. Свернув из туннеля к границе района и немного попетляв, Лина по памяти нашла отличную обзорную площадку, которая сейчас пустовала, и вцепилась в проржавевшие поручни — от открывшегося вида захватило дыхание. Северная Пустошь не так пострадала, как южная: там виднелись деревья и заросли небольшого кустарника, а холмистая местность была прорезана сетью небольших ручьёв, берущих своё начало из Замковых Гор. Природа, как и человек, была очень живуча и медленно восстанавливалась, несмотря на всё, что ей пришлось пережить.

Где-то там, вдали, за горизонтом находился Берандар, в котором Лина так и не побывала. Возможно, оно и к лучшему, ведь всё население Города Рыцарей было обращено в камень. Солард несколько раз предлагал отправиться туда и попытаться исцелить местных, но у них не было на это времени. Девушка не сомневалась, что умница-альв обязательно исполнит своё желание и исправит вред, что причинил Генар Старший этому городу, когда закончится война, а они одержат победу.

Оттолкнувшись от лязгнувшего ограждения, девушка потянулась и продолжила путь — неподалёку уже находился её старый-новый дом, в котором она не была больше десяти лет. Сейчас мысль, что она и Марселла Даул — одно лицо, у неё уже не вызывала отторжения. Ей многое пришлось пережить и нагрешить, но она была и осталась этим человеком.

Ноги медленно несли её к месту, где всё началось. Мимо небольшой лавки башмачника, что с утра пораньше напился и сейчас орал похабные песни вместо того, чтобы работать. Мимо уютной закусочной, откуда аппетитно пахло стейками из синтетического мяса. Мимо старой гончарной, в которой, несмотря на прошедшие годы, продолжала работать всё та же добрая женщина, что, наверное, уже успела стать бабушкой, по имени Джей. В детстве она присматривала за Линой и Кейлин, когда родителей не было дома.

И вот, наконец, поднявшись по лестнице, она оказалась у небольшого уютного двухэтажного домика, словно выросшего из толщи скалы. Он был последним на улице, напротив был только склад гончарной мастерской, всегда закрытый на ключ. Лине было любопытно, что там хранится, но Джей никогда их туда не пускала и хранила заветный ключик пуще собственного ока, так что даже Кейлин не удавалось его стянуть.

Остановившись перед дверью, Лина прижалась к ней руками и на пару секунд закрыла глаза. Наконец, выдохнув спертый в груди от волнения воздух, она открыла замок и легонько толкнула. Дверь открылась без скрипа, словно за ней кто-то ухаживал, и девушка, сделав шаг в тёмное помещение, произнесла:

— Мама, папа, я вернулась. Простите, что так долго. Я облетела полмира — от северных океанов Солетада и до жгучих Химерийских топей. Встретила много чудесных людей, что мне стали друзьями. Влюбилась. И даже успела выйти замуж. И вот я снова тут.

Нащупав по памяти рычажок, она его подняла, пустив идущий из недр гор газ в яркие лампы. Два находящихся в гостиной окна были плотно занавешены, но в воздухе не было пыли. Тёплый ласковый свет залил всё помещение, и у Лины захватило дыхание.

Ничего не изменилось. Всё тот же старый диван, что отец в одиночку тащил от мебельщика и потом жаловался, что потянул спину. Старый мамин шифоньер, в котором было удобно прятаться. И высокий стол с резными ножками, за которым она тогда могла сидеть только на высокой табуретке. Всё осталось по-старому, даже предметы стояли на тех местах, на которых она их запомнила, когда папа уводил её за руку в последний раз. На глаза нахлынули слёзы, и блондинка благодарно шепнула:

— Спасибо, Кейли. Ты тоже ждала, когда я вернусь.

***

Первым делом Лина переоделась и принялась за работу. Благо, чтобы переставлять мебель, ей не нужна была сильная мужская рука — блондинка сама справлялась неплохо. В доме, похоже, убирались, но не чаще раза в месяц. Вряд ли Кейлин с её службой могла себе позволить здесь часто бывать. Список дел на сегодня был довольно длинный: нужно было привести жилище в порядок, сходить за продуктами, приготовить еду, постирать постельные принадлежности и по-новой застелить кровать. А ещё в качестве благодарности хотелось приготовить Ричу подарок — что-то памятное и важное. Без него и того разговора она вряд ли бы решилась вернуться сюда и многое потеряла.

Ближе к полудню, закончив стирать полы в доме, Лина выливала грязную воду из ведра в люк канализации за домом, когда услышала неподалёку крики. Судя по голосам, что-то произошло у мастерской неподалёку, так что девушка решила глянуть, что приключилось. В отличие от многих улиц Каменных Садов, здесь днём всегда было светло, а над головой не нависали горные своды. Так что, обойдя дом, она сразу же увидела группу из трёх молодых ДПКшников, которые угрожающе собрались вокруг постаревшей Джей.

— Говорю же, сейчас торговля стоит вся, ничего продать не сумела. Мне просто нечем платить за эту неделю, — донёсся до слуха её чуточку надтреснутый голос.

Здесь люди жили значительно меньше, чем в Мраморных Шпилях, по многим причинам. Гончарка ещё тогда была в возрасте, а сейчас ей и вовсе было за шестьдесят: её волосы выцвели, а на глазах были очки с толстыми линзами. Старушка жалась к стене, рядом с которой её и перехватили мерзавцы.

— Слышь, бабка. Ты мне мозги не еби, наверняка у тебя что-то на чёрный день припрятано. Мне как-то похую, что у тебя там стоит. Срок подошёл — плати за защиту. С тебя, овцы, и так одни проблемы, не зли меня лучше.

Лина оскалилась. Она так и думала. Бандиты всегда остаются бандитами, чтобы там не кричали про возвышенные идеалы и борьбу против корпораций. Они просто пытались оторвать себе кусок от добычи — не больше. Ей пришлось приложить усилия, чтобы подавить возникший импульс вмешаться. Старушка была дорога ей и Кейлин по детским воспоминаниям, но вряд ли обычная девушка решилась бы броситься ей на защиту против наверняка вооружённых и зловеще выглядящих парней. Ей тоже не следовало это делать, лучше просто скрыться дома и подождать, когда всё закончится. Да, так и надо было поступить. Но ноги какого-то черта уже несли её вниз по лестнице.

Одним рывком сблизившись с мерзавцами, она ударом ноги отправила самого наглого из них в полёт до ближайшей стены. Затем взяла в захват руку второго, смачно приложив его челюстью об своё колено. А бросившегося бежать третьего догнала броском камня в затылок. Всё заняло бы не больше пары секунд. Именно так раньше она бы и поступила, но сейчас не могла.

— Парни, не пугайте бабушку. Много она вам задолжала? — негромко и робко спросила Лина, когда самый борзый уже был готов дать Джей пощёчину.

— А ты ещё, блядь, кто такая? — отвлёкся он на подошедшую девушку.

— Живу тут неподалёку, дом убирала, когда услышала крики, — испуганно улыбнувшись, ответила Лина. — Вы знаете, сейчас из-за чёртовых корпов весь город встал на две недели. Давайте я за неё сейчас заплачу. Она много должна?

— Заплатишь, говоришь? — нехорошо ухмыльнувшись, блеснул вставленным металлическим зубом бандит. — А ты ничего, хорошенькая. Сколько берёшь, шлюха?

Лина была сейчас одета только в передник и серое мамино платье, в котором та обычно убиралась по дому. Сначала она не поняла, о чём спрашивает этот человек. А потом покраснела и, завертев головой, ответила:

— Нет, вы не так поняли. Я замужем и ничем таким не занимаюсь…

— Чё-то ты, давалка, борзая. Я те вариант предложил, а ты, значит, меня нахуй послала? — грозно набычившись, рявкнул на неё парень и выбросил руку.

Кортизол и адреналин подскочили, ускоряя восприятие. Удар летел медленно, как в киселе, но сжатый кулак приближался к её лицу. Ещё Лина была очень зла: завалить собственные же правила в первый день было бы невероятно обидно. Лишь усилием воли, сдержав боевые рефлексы, она не позволила себе уклониться или хотя бы смягчить удар. Вряд ли на это была способна обычная, нетренированная девушка. Ей прилетело в скулу, и Лина упала, больно ударилась задницей и начала отползать.

— Да что вы такое творите? Люди, помогите, убивают! — громко крикнула Джей, но мгновение спустя воздух из лёгких у неё выбил один из бандитов кулаком по груди.

— Это щас уже наш район, суки! Мы здесь устанавливаем правила: кому чем заниматься и зачем! И если я сказал, что ты шлюха, значит, ты киваешь и раздвигаешь свои ебливые ноги, — прорычал ударивший Лину главарь сброда и направился к ней.

Заметив, что из окна дома напротив высунулся парень, бандит выхватил пистолет и всадил пулю в парапет, прорычав:

— Сгинул нахуй. — Голова поспешно скрылась, а упырь присел на корточки рядом с пытающейся отползти девушкой и с кривой ухмылкой прошипел: — Короче, блядюшка, сегодня мы тебя продадим Марблу. Будешь работать. Хотела отплатить за старуху? Отплатишь.

Мужская рука схватила её за голень и потянула к себе. И Лина явственно осознала, что сейчас сорвётся и начнёт убивать. Изнасиловать себя она, разумеется, не позволила бы. Но у насильника за спиной раздался сухой, хриплый голос:

— И что за хуйню ты устроил? Я, значит, решил сестренку навестить, раз выдался выходной, топаю себе — и тут говно прям под ногами нарисовалось…

Неудавшегося насильника снесло мощным пинком. Он прокатился по мостовой и, смачно впечатавшись в камень, отрубился. Ударивший его мужчина повернулся к двум оставшимся и с теми же мрачными интонациями просипел:

— Вы, полуёбки, совсем охуели? Месяц в движении — и решили, что можно всё?

— Старшой, девка сама залуп… — договорить перепуганный бандюга не успел: кулак жёстко, до хруста, впечатался ему в челюсть. Поднявшись на полметра в воздух и сделав разворот на сто восемьдесят градусов, парень напоследок врезался головой в деревянный забор и обмяк.

«Интересно получается, его Рич за мной присматривать послал? Или он здесь случайно? Если первое, то свои правила я всё равно нарушила», — подумала Лина, с благодарностью глядя на своего защитника.

Последнего, самого молодого из хулиганов, Рован пощадил и просто всандалил тому в живот так, что паренька отнесло, сложило пополам и вырвало на мостовую. Затем он нагнулся к старушке и помог подняться, отряхнув платье:

— Бабушка, вы простите, что так получилось. Эти дятлы у нас недавно и слишком раздухарились. Что они от вас хотели?

— Деньги… — Джей закашлялась, немного перевела дух и продолжила: — За защиту. Второй раз приходили. Я в первый заплатила, а сейчас нечего, сынок, совсем нечего, правда.

— Много взяли в первый раз? — спокойно поинтересовался Рован.

— Серебряный. Сейчас хотели два, но торговли нет.

Рован полез в кошелёк, втянул оттуда два золотых и, вложив в руку женщины, произнёс:

— От лица Добровольческого повстанческого корпуса я приношу вам свои извинения. Мы не собираем денег за защиту с обычных людей, у нас другие источники дохода. А с этими уродами я сейчас разберусь.

Лина, так и не определившись, что ей делать дальше, решила понаблюдать за действиями подчинённого. Она была не уверена, что он тут делает и знает ли, кто она такая. Так что решила до последнего отыгрывать роль и, старательно побледнев от страха, сгорбившись, сидела на нагретой солнцем мостовой, сжав руками колени. Когда над ней нависла тень, она жалобно вскрикнула и начала отползать.

— Тише, сестренка, тише. Я тебя не обижу, — смущённо просипел Рован, наверняка сейчас жалея, что ничего так и не сделал с ожогом в половину лица. А ведь она ему говорила его убрать, а то он всех девок и детей распугает.

— П-правда? — испуганно пролепетала Лина в ответ. — И не продадите?

— Что продадим? — опешил сержант.

— Меня. Он сказал, что меня продадут в бордель. Но мне нельзя в бордель, я замужем, — гордясь своей актёрской игрой, жалобно протянула Лина. А следом поняла, что переиграла.

У Рована в голове что-то щёлкнуло, его лицо заледенело и исказилось в яростную демоническую маску. Лишь сейчас до блондинки дошло, что она ему невольно надавила на больное место и этим косвенно угробила человека. И, скорее всего, не одного. Впрочем, не то чтобы их было жалко, да и правил это не нарушало..

Старательно выбирая слова, Рован прохрипел:

— Повтори, пожалуйста, куда они тебя хотели продать?

— Какому-то Марблу. Я не знаю, кто это такой. Он сначала решил, что я проститка, но я не проститка. Тогда он сказал, что меня такой сделают там. Вот, — решив, что терять уже нечего, Лина слила Ровану более полную информацию.

— Сестренка. ДПК не торгуют людьми. Никогда. А те, кто этим занимается на нашей территории, долго не живут. Тебе бояться нечего — никто тебя туда не продаст. Я лично позабочусь, чтобы лавочку скоро прикрыли, а всех женщин освободили. Спасибо, — размеренно, как часовой механизм, ответил Рован и, поднявшись на ноги, направился к начинающему приходить в сознание первому бандиту, которого вырубил. Он добавил тому ещё по лицу.

«А мне монетку не оставил. Жадина!» — подумала Лина, наблюдая за тем, как Рован сгреб в охапку незадачливых вымогателей одного за другим и потащил в сторону далёкой обзорной площадки. «Похоже, пошёл выбрасывать мусор», — решила девушка и, поднявшись на ноги, отряхнулась от пыли, поспешив к Джей.

— Бабушка, вы в порядке? Не сильно ударили? — злясь на себя, что из-за глупых правил это не предотвратила, произнесла блондинка.

— Ничего, ничего. Переживу. Но ты зря вмешалась. Если бы тот парень нас не спас, для тебя всё могло плохо кончиться. Бесстрашная больно. Надо всё твоему мужу рассказать будет, — сварливо ответила старушка и, подслеповато морщась, принялась разыскивать свои очки, которые с неё слетели после удара.

Лина нагнулась и вскоре отыскала у забора нужную вещь, старательно их протёрла и вложила Джей в руки:

— Когда меня ударили, вы кричать начали и звать на помощь. Это тоже было опасно, но благодаря вам нас спасли, — вежливо возразила она.

Старушка надела очки, оглядела девушку и подозрительно спросила:

— Похоже, ты и дерзкая слишком. Кого-то ты мне напоминаешь. В каком доме вы, кстати, с мужем живёте?

— Вон в том, двухэтажном, — Лина кивнула вверх по лестнице, в сторону своего домика..

— Похоже, ты выросла, но ничуть не поумнела, — буркнула Джей и, взяв её за руку, потянула к себе в мастерскую. — Давай хоть чаем напою. Ела хоть утром?

— Вы меня узнали? — обрадованно воскликнула Лина. Похоже, ей удалось подобрать черты лица, которые бы напоминали взрослую Марселлу.

— А чего тебя узнавать? Думала, что если космы перекрасила, дура малолетняя, тебя Джей не узнает? Чёрные волосы тебе больше шли. Взяла бы пример с сестры! Она вот, в отличие от тебя, меня каждый месяц навещает и гостинцы приносит. А эта заявилась спустя тринадцать лет, да ещё и с пустыми руками. Рассказывай, где шлялась, охалка, — принялась её распекать старушка, вызвав у Лины широкую, ностальгическую улыбку. Сейчас-то она понимала, что за сварливостью старушка прячет искреннее беспокойство.

Когда они уже заходили в дом, издалека донёсся истошный удаляющийся крик, вскоре ещё один.

«Похоже, молодого всё-таки решил пощадить», — подумала девушка.

***

Лина задержалась у своей старой няни дольше, чем планировала. Та, не переставая её пичкать свежей и довольно вкусной выпечкой, принялась расспрашивать, чем последние тринадцать лет девушка занималась и за кого вышла замуж. Пришлось выдумывать, выкручиваться и увиливать, потому что правдивая история выглядела абсолютно абсурдно. Старушка быстро поняла, что Лина ей лжёт, но докапываться не стала, решив, что девушке есть что скрывать. А вот с мужем юной воспитанницы она решительно захотела познакомиться в ближайшее время, тем более узнав, что Лина вернулась всего на неделю.

Вырваться удалось лишь ближе к вечеру, после чего девушка как угорелая носилась по закрывающимся продуктовым лавкам, чтобы купить продукты для ужина. Вернувшись домой и уставившись на недомытый пол, она тоскливо вздохнула и принялась за готовку. Вскоре голодный Рич вернётся со своей тяжёлой работы, и ей хотелось встретить его чем-нибудь вкусненьким. Когда скрипнула дверь, а усталый мужской голос громко произнёс: «Я дома!», Лина уже заканчивала сервировать стол и счастливо улыбнулась. Они оба понимали, что это игра, но для неё такая жизнь стала воплощённой мечтой. Девушка поспешила в гостиную, чтобы обнять супруга.

Тихий семейный ужин. Нехитрая еда из синтетических продуктов, благодаря кулинарным изыскам, полученным у Астры, превратилась во вполне достойные блюда, которые сложно было отличить от натуральных. Немного странно было видеть Ричарда с чужим лицом, хотя её чувства и обоняние обмануть было невозможно. Она бы его узнала, даже если бы осталась без зрения и слуха, просто по запаху — такому родному и успокаивающему. Закончив с едой, солнцеволосый откинулся на спинку стула и поинтересовался:

— Как день прошёл? Сильно устала?

— Да я и сделать ничего толком за сегодня не успела, — расстроенно вздохнула Лина. — Встретилась с тётей Джей, она нас с Кейлин воспитывала. Ну и с ней просидела за чаем до самого вечера. Слушай, а кто такой Марбл?

— Марбл? — переспросил Рич, пожал плечами и достал коммуникатор. — Сейчас узнаем.

Спустя пару минут он развернул голопанель, на которой виднелись бойцы ДПК, выводящие из какого-то здания избитых и едва одетых девушек. Ричард, пожав плечами, прокомментировал увиденное:

— Рован сегодня запрашивал добро на операцию в вашем районе. Я дал. Там был какой-то притон, где похищенных девушек держали в сексуальном рабстве для “обучения” и перепродажи. В остальные детали я не вникал. Ты как с этим связана?

— Меня сегодня хотели похитить и продать этому хмырю, — хмыкнула Лина. — И часто здесь такое происходит?

— Я же тебя предупреждал, что Каменные Сады — не самое лучшее место для мирной жизни, — взволнованно ответил Рич. — Много поубивала? Надеюсь, не слишком расстроилась? Давай ещё раз попробуем, но уже в моём особняке?

— Нет-нет, я даже никого не ударила. Совершенно случайно и невероятно удачно рядом оказался Рован и поколотил этих уродов. Надеюсь, это не ты его послал?

— Разумеется, нет. Не думаю, что местные головорезы могут для тебя представлять какую-либо угрозу, — пожал плечами Ричард. — У него сестра здесь живёт, которую ты выкупила из аналогичного заведения, когда его вербовала. Ханна. Помнишь такую? Неподалёку от тебя, кстати.

— Я её имени не знала. Тогда мне было плевать… А сейчас я даже не против с ней подружиться. Надо будет завтра к ней заглянуть, — весело ответила Лина.

— Кстати, о завтра. Не строй никаких планов. Мы идём на свидание. С настоящими лицами. Я как раз приметил замечательный парк развлечений.

После еды они поднялись на крышу, где Лина показала Ричарду место, откуда раньше вместе с сестрой они смотрели вдаль и мечтали о том, чтобы стать Искателями. Сейчас, когда их мечта осуществилась, Лина размышляла о том, откуда её родители смогли достать деньги, чтобы отправить Кейлин в академию. Она могла их понять и простить. Марселла обладала слишком мощными пси-способностями, с которыми её нервы и мозг попросту не справлялись. И с возрастом это проявлялось только сильнее. Вполне возможно, у них попросту не было другого решения, кроме как продать её на опыты в Образ, чтобы выручить деньги для обучения старшей дочери и надеяться на чудо в отношении младшей. И чудо случилось. Несмотря на все издевательства, мучительные опыты, неоднократные изнасилования и смену тела, Марселла осталась жива. И сейчас была счастлива.

Допоздна в этот раз они задерживаться не стали. Ещё после прошлой бессонной ночи Рич очень устал, так что вскоре они отправились в кровать, где в обнимку уснули. Точнее, заснул один Ричард, а Лина долго ворочалась от тревожного ощущения, что она что-то забыла. Что-то важное.

Она вспомнила только тогда, когда уже начала засыпать. Подскочила на кровати и разбудила мужа громким испуганным криком:

— Мы Угля забыли!

Рич приоткрыл один глаз, хлопнул себя по лбу и перевернулся на бок, ответив:

— С Найтом он, успокойся. Неужели ты считала, что он так и висит на Клыке, словно игрушка на новогодней ёлке?