Искатель Ветра. Полет

Глава 29

Неприятно тряхнуло и сдавливало грудь. Решив, что это опять ей мешает спать основательно вымахавшая Барочка, которая, похоже, оказалась не совсем обычной кошкой, Лина попыталась отпихнуть её рукой. Боли совсем не было, но слабость сковала всё тело. Не получилось даже пошевелиться, и это уже было серьёзной причиной заставить себя открыть глаза и проснуться. Кошка и правда была рядом, точнее, их было даже две. Вокруг, царапая когтями мрамор, ходил величественный чёрный зверь, отгоняя рыком четвёрку альвов-санитаров с носилками, за которыми маячила строгая фигура Дарланда. А прямо над ней, капая на лицо горячими слезами, сидела Зара, прижав руки к её груди, и толчками вливала целительную энергию.

Горло горело, как пекло, и скрипело, как насквозь проржавевший механизм. Подруга замерла, заметив, что Искательница пришла в сознание, и удвоила усилия, досуха выжимая из себя последние остатки живительных сил.

— Всё. Прекрати. Я уже не умру, — просипела Лина. — Как капитан?

Какой именно капитан, ей уточнять не пришлось — и так всё было ясно. Зара бросила взгляд направо, где на голом камне лежал Рич, уже без брони. Она грудой порубленного металлолома стояла рядом, а над ним были Адела и Солард и о чём-то негромко шептались. С самой Лины, вполне ожидаемо, верхнюю часть доспеха снять не удалось — он уже был впаян в плоть и кости.

— Живой. Слава богам, аадве, вы оба живы! — радостно воскликнула магиматка и потерлась мягкой и мокрой щекой о лоб Лины.

— Не, это как раз их упущение, — проворчала блондинка. — Успокой Найта и пустите к нам, наконец, альвов. Не думаю, что они хотят нам навредить.

Зара послушно кивнула и бросилась к своему хищнику, ласково уговаривая его прекратить буянить и стать, наконец, человеком. А в мозгу Лины что-то щёлкнуло — было неприятное несоответствие. Что-то лишнее в том, что сказала ей Зара. Мысли всё ещё путались и ходили кругами, пока её грузили на носилки. Блондинка постаралась их собрать в кучу.

«Аадве. Так называют высших жриц Кланов. Меченных. Зара так меня уже называла? Да. Один раз, сравнительно недавно. И никогда прежде. Так она обращалась лишь к Тале. Неужели она что-то узнала из-за контракта с Геей?»

Плохо смазанное колесо разума сделало ещё парочку оборотов, рассматривая это с разных углов, а потом приступ внезапной паранойи прервал нависший над ней Дарланд. Старик молча ей кивнул в знак приветствия и последовал за носилками в распахнутые ворота Клыка.

— Вы убили наших богов, — сухо и флегматично поведал он, когда санитары переложили раненых на мягкие, окружённые сложным оборудованием, кровати в палате госпиталя Ордена и покинули помещение.

— Можете не благодарить. Для меня это просто работа, — скромно ответила девушка. Силы медленно, но верно к ней возвращались, правда, в горле всё ещё было смертельно сухо. — Можно мне воды?

Проверив через биомонитор, что её состояние стабильное, глава Ордена дал напиться, после чего спокойно спросил:

— Мы не причастны к их появлению. Вы мне верите?

Голос альва не выдавал ни намёка на дрожь, но сама постановка вопроса… Лина с удивлением воззрилась на вырубленное из камня лицо, на котором застыла маска вежливого достоинства.

«Неужели он меня боится? И откуда вообще об этом узнал? Логос шепнул?» — подумала она, прежде чем ответить:

— Верю. Вам просто неоткуда было о них получить информацию, ведь вы основывали свои планы на предсказаниях. Логосу было известно лишь то, что было запланировано в этом цикле по сценарию. А эти двое в него не входили. Пробудить богов мог лишь тот, кто их знал.

Девушка попыталась сесть, чтобы взглянуть на мужа, но быстро поняла, что это плохая идея. Сил хватало только на то, чтобы дышать. Странно, что ей не было, как обычно, мучительно больно от сожжённых в схватке нейронов.

— А-а-а, вот оно что… — удивлённо воскликнула она и сразу захлопнула рот. «Я больше не могу её чувствовать. Боль».

— У вас появились идеи, кто это мог быть? Или вы и так знаете ответ? — требовательно спросил старый альв, заметив на её лице вспышку смятения, которое быстро сменилось подозрением и гневом.

— Господин Дарланд, похоже, вы просто усталый старик. Возможно, вам пора на покой. Ну или вы игнорировали врага перед глазами, а то и вовсе ему сознательно потакали, — максимально официальным, но оттого ещё более оскорбительным тоном ответила Лина. — Вы помогли мне сбежать, потому намекну, что проморгали. С условием, что это останется исключительно между нами. Официальная версия будет другой. Вы умеете хранить секреты, я знаю.

Глаза альва сузились, словно он вглядывался в туманную гладь зимнего озера, пытаясь там что-то прочесть. Затем он отвёл взгляд первым и кивнул:

— Даю слово. Слушаю вас, экзарх.

— Тайный Советник Абисс, он же капитан Чёрный Джек, он же Тауриэль Воздаятель. Одержимый искином, стоял во главе Ордена. Ему помогал Трёхпалый Чад, он был контрактером. Вам это было известно? Что они враги человечества.

«Если он всё знал и был с ними связан, прикончу на месте. Ушастый виноват лишь немногим меньше, чем Генар, в том, что произошло», — подумала блондинка, анализируя выражение лица альва ледяными глазами.

— С ними было много странностей. Так что я догадывался, но не был уверен, — не изменившись в лице, ответил Дарланд, лишь ещё крепче сжал губы в суровую нить. — Но они были моими соратниками. Товарищами. Друзьями. Я считал, что мы можем их контролировать. Они мертвы?

— Я их убила. Обоих. Трёхпалого — косвенно, разрубив его связь с присосавшимся паразитом, что ему продлял годы, несмотря на образ жизни. В ином случае, он наверняка был бы на другой стороне, и в последнем бою мы бы тогда проиграли. Это стало необходимо, потому что вы не смогли им помешать разыграть свою партию, в результате которой я и Рич едва не лишились тел и душ.

Слова отзвучали, породив в черепе эхо. Это был чужой голос. Безжизненный. Черствый. И лишь тогда пришло запоздалое сожаление, что она убила отца первого человека, которого полюбила. Без доказательств, исходя лишь из ненависти к эндорим и подозрений. А затем второго, который полностью заслужил это и сам пошёл на заклание. В один день. Чёрным клинком, созданным уничтожить их мир. Сомнение подморозило кожу.

«Неужели всё было ошибкой?»

«Так было надо», — упрямо стряхнула его девушка, а затем сама же спросила себя:

«Надо КОМУ? Ведь я же хотела сохранить всех, кто мне дорог!»

Не сдерживаемое страхом бешенство схлынуло, оставив лишь усталость и пустоту. По венам разливался яд предательства и внутренней борьбы, разрушающий плоть и душу. А в глазах Тюремщика читалась суровая решимость и скорбь. Для Дарланда, что века назад уже имел дело с Энимом, это был знакомый и ожидаемый результат. Он поднялся, отошёл на пару шагов, медленно вытянув из скрытой под длинным белым камзолом кобуры реликтовый пистолет.

— Вы потеряли себя, Лина. Как я и боялся. Уже не отличаете друзей от врагов, любой, связанный с искинами, для вас просто цель. Чаддар частенько вас выгораживал, даже вопреки правилам Ордена, и никогда бы не причинил вреда. К счастью, план сработал, Астер ослаблен. Я вам благодарен, но ничем помочь уже не смогу, — наведя пистолет ей в голову, Среброрукий помедлил мгновение, а затем спустил курок.

Лина хотела его опередить и призвать Лазурь, но в голове всё сжалось в тугой, упругий ком вины, и она сдержала порыв. Страха не было, только усталость. Она уже поняла, что альв прав. Оглушительно грянул выстрел, и разрывная пуля со свистом закружилась прямо напротив её лба, в сковывающем пространственном поле.

— Прекратите. Она будет в порядке, — прокатился по комнате слабый, но уверенный голос.

— Ричард, она уже…

— Я сказал — она будет в порядке, — отчеканил молодой капитан, приподнимаясь в кровати, а затем просто и буднично пояснил: — Я вам нужен. Но если Лина умрёт, я помогу Астеру сжечь наш мир. Мне плевать, кто здесь прав и насколько. Я не позволю отнять её жизнь никому. Если придётся… Сделаю это сам.

С тяжёлым вздохом альв покачал головой и убрал пистолет в кобуру, полностью понимая, что, возможно, другого способа решить эту проблему у него уже не будет. Судя по тому, что сотворили эти двое, уничтожив воплощение Воина и Девы, потребуется целая армия, чтобы её остановить, если экзарх будет в форме. А у него больше не было этой армии, лишь пара сотен опытных бойцов, что смогли дожить с финала Последней Войны до их дней, и то благодаря этой парочке. Всё, что он сейчас мог, — надеяться на благоразумие капитана, в котором играли гормоны, затуманивая разум. Но всё же, старательно сдерживаемые целые столетия чувства были на стороне юного парня.

— И ещё. Пожалуйста сообщите всем без исключения, что члены Совета: Трёхпалый Чаддар и Абисс — погибли в городских боях, защищая гражданских. Нам сейчас не нужны подозрения и пересуды. Чтобы одержать победу, мы должны быть едины, — заметив, что Дарланд собирается уходить, практически приказал ему на прощание Генар.

— Вас понял, Ричард, и с этим согласен. У вашей кровати коммуникатор, если что-то потребуется, вызовите моих людей. Но желаю вам хотя бы на сутки удержаться от контактов с внешним миром. В городе царит полная паника, как среди обычных жителей, так и среди элит. Я постараюсь подготовить людей к вашему появлению. А пока отдыхайте, — с уважением произнёс Среброрукий и оставил палату.

Лина, тяжело дыша, смотрела на свои руки. Её зрачки были расширены. Она пыталась понять, с какого момента упустила ситуацию из-под контроля. Когда предала сама себя. И не находила ответа. Все действия казались правильными, логичными, необходимыми. Она просто устранила угрозу. Это всего лишь ещё один труп на её длинном счету. Разве не так она всегда поступала? Так почему же сейчас она чувствовала, что допустила страшную ошибку? Ответ пришёл быстро, простой и понятный:

«Это ОНИ во всём виноваты. Если бы не эти паразиты, мне не пришлось бы убивать знакомого человека», — Лина холодно улыбнулась и взяла себя в руки.

— Ну и что ты надумала? — тревожно спросил капитан, откинувшись на подушку.

— Я рехнулась и больше не могу доверять своим побуждениям и мотивам, они уже переписаны. Даже Зару начала в чём-то подозревать. Потому буду избегать принятия фатальных решений, не посоветовавшись с тобой.

— Фига, как у тебя всё быстро, — ответил муж, не сводя с неё подозрительного взгляда и ожидая подвоха. — И что ты со всем этим собираешься делать?

— Я же была метаморфом, помнишь? Мне прекрасно известно чувство накатывающего безумия из-за влияния поглощённых эмоций, мыслей и душ. Я справлюсь и найду выход.

«Лжет, как дышит, и точно что-то недоговаривает,» — кивнул своим мыслям капитан, закрывая глаза.

«Нездешний — точно такая же тварь, как и все эндорим. И не позволю ему мной управлять. Я направлю внушенные чувства, в первую очередь, на него самого. От главной угрозы Астра меня защитила. Он не способен полностью погасить мои эмоции и замкнуть мысли на одной-единственной цели,» — решила Лина, чувствуя по всему телу дрожь, переходящую в скрип. Скрип металла. Это был очень плохой знак. Поток противоречий продолжал накапливаться.

***

События шли вразнос так быстро, что за ними было не уследить. Рич и Лина, после пробуждения, так и не оправившись полностью от ран, принимали доклады о разрушениях в городе, количестве потерь среди гражданских и армии, а также намечающемся заговоре среди остатков корпоратов. Длинный список необходимых дел обрушивался, как горный обвал. Вскоре пришло известие от зефирских разведывательных кораблей, что орда мутантов, наступавших на Вайрн, погрузившись в хаос, разбилась на мелкие группы и разбрелась по пустоши из-за потери Астером сил и контрактера. Это был отличный шанс основательно проредить их ряды без большого сражения.

Флотилию взялся возглавить сам Дарланд. Рич полагал, что старик просто боялся сам уже поехать крышей от царящего в городе и потому попытался улизнуть на передовую. Кейлин, заглянувшая к ним лишь на пару минут, чтобы лично услышать тяжелую для себя новость, тоже не желала оставаться без дела. Она, как и Лина, топила в работе тяжесть утрат, ведь обе восхищались одной и той же героиней, с которой и брали пример. Искателя Ветра, чей пост капитана временно занял Найт, было решено тоже отправить в бой. Чем больше потерь понесут твари, тем проще окажется последующий штурм цитадели врага.

Всего было решено задействовать восемь боевых кораблей, в том числе флагман военного флота Вайрна — “Горе Побежденным”, с которым однажды Искателю Ветра пришлось схватиться. Он долгое время стоял в доках: сначала на ремонте, а затем потому, что его экипаж был под воздействием “Подавителя”. “Звезда Надежды” — “круизная яхта” Генара Старшего, по боевой мощи способная превзойти тяжелый крейсер, осталась стоять в доках. Пробудить разум этого судна мог лишь сам погибший тиран или же его сын. И разумеется всю координацию в переговорах между союзными силами парочке пришлось взять на себя.

Но Ричу и Лине, как только они смогли стоять на ногах, предстояла и другая, более важная, задача. Времени не было даже на то, чтобы всерьез обсудить произошедшее. На центральной площади собралась огромная толпа, скандирующая их имена. Их уже было несколько тысяч, а ведь попасть в Верхние Шпили могли только очень состоятельные люди, здесь проживающие, именитые гости из других городов и журналисты. Казалось, еще немного — и толпа просто сомнет оцепление из рядовых Ордена и пойдет на штурм цитадели.

Толпа бушевала, как море перед штормом, её голоса сливались в оглушающий гул. Лина и Рич вышли на балкон, наблюдая за хаосом, который развернулся перед ними. Лица в толпе были искажены эмоциями — страхом, яростью, надеждой. Кто-то вдохновленно, словно молитву, выкрикивал их имена, другие — лозунги против Генара Старшего. Граница между поддержкой и ненавистью была размытой и зыбкой.

Лина крепче сжала перила, почувствовав, как холод металла пробирается к её пальцам. Скрип внутри усиливался, словно её собственное тело противилось происходящему. Она повернулась к Ричарду, который выглядел не менее напряжённым, но старался скрыть это под маской хладнокровия.

— Уверен, что мы должны выйти к ним? — спросила она, её голос дрожал, но не от страха, а от накопившегося стресса и усталости.

— У нас нет выбора, — твёрдо ответил он. — Мы их боги. Эти люди нуждаются в лидерах. В нас. Если мы не покажем им, что контролируем ситуацию, всё рухнет.

Лина отвела взгляд, её глаза блуждали по лицам людей. Она знала, что Рич прав, но что-то внутри неё противилось. Чувство, что она больше не контролирует не только ситуацию, но и себя, становилось невыносимым.

— Хорошо, — выдохнула она. — Но если что-то пойдёт не так…

— Мы справимся, — перебил её Рич, взяв её за руку. Его прикосновение было тёплым, обнадёживающим.

***

Ричард на всякий случай проверил плотную повязку из зачарованной ткани, что окутывала его правую руку до самого плеча, накинул черный костюм и принялся забираться в парадный доспех, окрашенный в золото, который по его приказу доставили из Хранилища. Сама броня была весьма средней по характеристикам, и в бою он ни на что не променял бы свою “Ласточку”, но зато эта очень подходила его новому образу и сверкала на солнце. На Лине было длинное закрытое платье нежно-голубого оттенка, полностью скрывающее от людских глаз ее грудь, слившуюся с ведьминской сталью. Девушка как раз заканчивала укладывать свои длинные платиновые волосы, любуясь их переливами.

На проклятый меч, что покоился на небольшом столике из красного дерева, она старалась даже не смотреть. Он теперь всегда был с ней, внутри нее, в каждом атоме тела. Но сегодня ему не было места в ее жизни. Она шла успокоить людей, вселить в них надежду, убедить, что самое страшное — позади, а обидевший их тиран, хоть и сбежал, будет пойман в Вангелосе. Она шла лгать — это уже давно стало привычно. Сейчас она врала всем, включая себя.

— Ты закончил? — мелодично спросила блондинка, услышав шипение сервоприводов, закрывающих доспех.

Шлем возлюбленный одевать не стал, а его волосы вновь были окрашены в веселое, фальшивое золото. Он был почти таким же, как и во время их первой встречи. Разве что в глазах была сталь и любовь. Громко шагая по каменному паркету, Золотой Воин подошел ближе и бережно взял девушку под руку.

— Да, пойдем. Говорить в основном буду я, а ты постарайся казаться моей возвышенной, маленькой, послушной принцессой и не устраивай сцен, хорошо?

— Как скажешь, солнышко. Будешь много волноваться — облысеешь, — фальшиво рассмеявшись, осторожно погладила супруга по шевелюре, стараясь не растрепать прическу. — С обычными людьми проблем не будет, но вот последующая встреча Совета Директоров меня немного пугает. Псайтех будет все прогибать под себя. Не забывай про моего человека.

— Насчет этого не переживай. Я им объясню, что как раньше — в Вайрне больше не будет. В крайнем случае используем все, что есть, — успокоил ее супруг, пока пара шла к лифту, ведущему на нижние ярусы цитадели.

***

Хор голосов разом затих, едва внешние ворота правого клыка дрогнули и медленно поползли в стороны. Рядовые из оцепления напряглись, крепче схватив друг друга за плечи в ожидании бури. А затем овации расплескались по всей площади воем фанфар, когда смертные глаза лицезрели своих ложных богов. Взмахнув рукой, Ричард гордо зашагал к собравшимся в сопровождении девы, о которой уже слагали легенды (и, разумеется, создали кучу порно с помощью нейросети). На половине пути до собравшихся Генар опустил руку, создав небольшую ступеньку пространства. А затем, под благоговейное молчание, они взмыли в воздух на несколько метров, и Лина тихонько шепнула своему мужу:

— Какой же ты все-таки позер.

— Цыц, говорить буду, — сверкая белоснежной улыбкой, прошипел он, а затем громогласно прокричал, копируя интонации Воли:

— Я — Ричард Генар, да будет проклято это имя. Но я от этого проклятия не отрекусь. Мое по праву рождения, оно станет вечным напоминанием о том зле, что причинил мой главный враг — мой отец. Он обратился в монстра на ваших глазах, но чудовищем стал куда раньше. Проклятый самим мирозданием грешник, убийца женщин и детей, ему было суждено воплотить в себе все то, что я - ненавижу! Еще с самого детства, я точно знал каков человек, которым мне не стать никогда. Но лишь когда занял пост капитана и обрел силы, мы с Линой смогли бросить вызов, несмотря на всю мощь, которой он и его союзники обладали…

Мужественный, решительный и притягательный голос разливался по площади и из динамиков тысяч устройств по всему миру. Когда Рич почти час репетировал эту речь, расставляя акценты, блондинка отправилась в душ, чтобы ему не мешать. Но сейчас ее зачаровали слова, интонации и то, что за ними стояло на самом деле.

— Сейчас он сбежал от клинков наших союзников и друзей, и сил, что ниспослали нам боги. Но мы настигнем и уничтожим. Как его, так и всех, кто запятнал себя в самых грязных делах. Я вам в этом клянусь, пусть свидетелями будут Воин и Дева, что живут в наших телах!

Тут в игру предстояло вступить Лине, и мужественный бас сменился на манящие девичьи трели:

— Многие попали в его сети, служили и помогали творить зло. Но если Воин решит карать, то я буду умолять его о прощении. Каждый заслуживает второго шанса. Внемлите мне! Услышьте! Если на вас лежит тяжкий грех за убийства, если вам приказывали проводить эксперименты на детях и создавать омерзительных монстров, то дайте мне шанс вас спасти. Придите ко мне и раскайтесь. Отныне мы — боги. Я несу в себе воплощение Девы. Но также мы люди, мы сможем вас понять и простить…

Игра в злого и доброго полицейского продолжалась еще десяток минут. Там, где Ричард строжился, Лина его смягчала серебристыми перезвонами. Люди, в час страха, нуждаются как в сильной руке, так и в любящем сердце. Рассказав заранее согласованную байку о заговоре корпораций и злющих искинах, они перешли к ближайшим планам, пообещав восстановить за свой счет все разрушенные дома и потерянное имущество. Ну а закончили тем, что дали слово, что отныне станут карающим мечом для зла и надежным щитом для всех честных людей. Не правителями и надсмотрщиками, а защитниками и радетелями.

Вкупе с парочкой волшебных трюков, личной харизмой и тем, что окружающие видели во время сражения, Лина посчитала результат вполне сносным. Когда они спустились к толпе, вся площадь уже была на коленях, за исключением пары десятков самых гордых, скептичных и твердых духом. Этих Лина решила запомнить в лицо и разузнать о них все.

Коснувшись ногами земли, она первым делом нагнулась и, нежно взяв за руку юного паренька, потянула его, помогая подняться, воскликнув:

— Вставайте. Больше никто не будет стоять на коленях! Сейчас мы все должны быть сильными. Должны быть вместе.

Обожание в глазах окружающих, искреннее и преданное, давало силы лгать дальше. Ведь она сама уже не верила ни во что. Ни в свои силы, ни в завтрашний день. Сломленная и раздавленная черным клинком, она врала другим, обещая спасение и защиту, и черпала в этом силу, чтобы сделать свой обман истиной. Выковать добро из зла, ведь ей больше не из чего было его делать.

Эти мысли вызвали кривую улыбку, совсем не подходящую роли богини. Астра тоже грешила этой наивной мечтой и сейчас Лина ее начала понимать. К тому времени они уже закончили успокаивать людей и сидели в легком шаттле, что мчался к штаб-квартире корпорации Псайтех, куда Ричард был приглашен в качестве наследника своего отца, а также всех его активов. Сейчас там собрались все оставшиеся зубастые акулы Вайрна, готовые рвать и терзать за передел власти.