Исцеляющее сердце (СИ)

Глава 24

Уильям

Следующий день был относительно тихим. Если, конечно, не считать множество разных важных людей, которые то и дело приходили поздравить меня с излечением супруги от смертельного недуга.

Лицемеры…

Когда я взывал о помощи и сходил с ума от отчаяния, каждый год хороня погибших девушек, они как-то не спешили помочь. А тут как на горизонте у меня засветилось благополучие, так все сразу стали милыми и пушистыми! Наивные ребята надеются выслужиться передо мной для будущих выгодных сделок… Только и я не дурак и все понимаю!

Не сойти с ума в этом бедламе помогла разве что Клара. Ей даже не надо было быть со мной в кабинете — одно лишь осознание того, что она где-то в доме и ждет моей компании, уже грело мне сердце и мотивировало скорее решить все насущные вопросы.

Когда последний такой гость оказался за порогом, я облегченно откинулся в кресло и отхлебнул коньяка. Крепкий напиток приятно растекался по горлу, навевая на уставшую голову яркие воспоминания.

Наша с Кларой прогулка и рыбалка… Уж и не помню когда я последний раз так весело проводил время! Особенно забавно было, когда рыбина стукнула мне хвостом по носу. А романтичных моментов было не счесть… Отдых на полянке, сборы грибов и просто сплав на лодке по реке — от этих воспоминаний на душе становится теплее, и даже серые будни уже не кажутся такими скучными.

Кстати Клара оказалась вполне неплохим рыбаком. Конечно, первая ее попытка не увенчалась успехом, но этот энтузиазм и искры в глазах говорят о многом!

По устам щекотно скользнула капля напитка, чем-то напомнив мне наши яркие поцелуи во время заплыва.

Только я мог догадаться подкрасться к супруге сзади и заключить ее в свои объятия. Осыпать ее шею поцелуями и ласкать прямо посередине лодки! Да, мои действия в итоге вышли нам боком, но я нисколько не расстроился. Клара, правда, захотела принять вину на себя, но мне удалось отговорить ее от этой идеи.

Мы теперь муж и жена! Одна семья! А значит все горести и ненастья должны делить вместе…

Вернулись мы домой мокрые, грязные и уставшие, но это совсем не омрачило мои впечатления от нашего похода. По крайней мере у меня остались о нем лишь хорошие воспоминания.

Ниннэ, конечно же, тоже заходила вечером чтобы узнать о самочувствии моей супруги. По ее мнению, опасности для Клары больше нет, но она предпочла пожить у нас еще пару дней. Чисто на всякий случай. Единственное, что она попросила — это устроить ей поездку до дома чтобы доделать важные для целительства: полить и собрать травы, помыть склянки, доварить недоваренное и множество других дел. Разумеется, я не стал перечить и обеспечил беловолосой помощнице путешествие в родные края по первому разряду, что позволило ей уже сегодня утром вернуться обратно.

Я благодарен ей за помощь в спасении Клары… Если бы не Ниннэ мое сердце давно истекало бы кровью от потери возлюбленной…

Перед сегодняшним завтраком я как обычно решил проверить почту.

И каково же было мое удивление, когда я отыскал конверт с очень знакомой печатью?

— Странно, что же его высочеству теперь угодно? — размышлял дворецкий, наблюдая как я растерянно еложу пальцем по рифленой императорской печати, что надежно закрывала конверт. — Ведь вы уже исполнили его указ…

— Не знаю… — буркнул, отпив напиток из стакана. — И почему у меня навязчивое ощущение, что содержимое мне не понравится? А что если это письмо касается дара Клары?

— Вряд ли, — пожал плечами Ханс. — Ведь он уже вынес решение по этому поводу. Да и его пожелание вам исцеления как бы намекает на его мнение… Императору банально не выгодно менять вердикт в другую сторону.

— Тоже верно… — выдохнув для храбрости, я все же разломал печать и распечатал конверт. — Ну что ж, была ни была…

Резким движением я расправил лежащее внутри письмо и принялся вчитываться в буквы.

— Эм, а это точно от Императора? — переспросил сам себя, с сомнением покручивая конверт в руках.

Да нет, вроде все сходится.

— Что-то не так? — полюбопытствовал дворецкий.

Я стал детально пересказывать другу содержимое письма.

— Император назначает встречу с одним из его людей… В таверне, до которой два часа пути. И, если я хочу успеть к назначенному времени, то собираться и выезжать нужно уже сейчас.

— Неужели? Что же ему мешало послать своего слугу к вам домой? — развел руками дворецкий.

— Не знаю, друг, — я все также растерянно глядел на сломанную императорскую печать, оперевшись на столешницу одним локотем. — Неужели мне хотят передать что-то настолько важное, что даже домочадцам это слышать нельзя?

— Мне передать леди Кларе, что сегодня вы с ней завтракать не будете?

— Нет, я сам, — отложив конверт, я поднялся из кресла. — Не хочу лишний раз нервировать свою супругу, передавая новости из чужих уст…

— Понимаю… Что ж, господин, желаю вам удачного путешествия, — Ханс услужливо поклонился и, забрав стакан из под напитка, вместе с пустой бутылкой покинул мой кабинет.

— Да уж, удача мне определенно понадобится… — недовольно буркнул я, в следующую минуту отправляясь в комнату возлюбленной.

Откликнувшаяся на мой стук в дверь супруга еще была в знакомой ночной сорочке.

Увидев меня на пороге, она смутилась и спрятала взгляд.

— Уильям, ты уже пришел за мной? Прости, но я еще совсем не готова.

Краем глаза вижу, как она растерянно теребит правой рукой нижнюю часть сорочки, что скрывала часть ее тонких ножек выше колена…

— Все хорошо. Я просто пришел сказать, что совместного завтрака сегодня не будет.

Клара замерла и, кажется, перестала дышать. Изумрудные очи супруги шустро забегали из стороны в сторону, а руки, нервно сжимающие сорочку, кажется усилили хватку.

Стало ясно, что моя новость ее явно не обрадовала…

— Что-то случилось?

Я придвинулся ближе и ласково погладил нежную щеку. Клара так прониклась этим прикосновением, что взяла в плен мою руку, словно не хотела никуда меня отпускать.

— Просто Император назначил мне неожиданную встречу, и чтобы успеть вовремя я вынужден пропустить завтрак.

Супруга наконец-то облегченно выдохнула, согнув уста в легкой улыбке.

— Ладно, тогда с тебя очередной пикник или рыбалка!

— Как только, так сразу! — заверил я возлюбленную, в следующую секунду аккуратно заключив владелицу каштановых локонов в свои сильные объятия. Ее руки обвили мою шею, а чарующие изумруды вновь сводили с ума своей магией. Тонкие пальчики игриво теребили шевелюру и направляли мое лицо к ней все ближе. Поддавшись соблазну, я приближаюсь к ее устам и замираю в паре миллиметров от цели.

Казалось, будто от ее губ так и веет теплом и желанием…

Перехватив инициативу, Клара уже сама преодолевает это расстояние и накрывает мои уста своими.

Этот прощальный поцелуй был сладким, но в то же время немного горьким. Ведь так хотелось насладиться им снова!

Как только вернусь домой обязательно украду его еще раз и никто меня не остановит!

Попрощавшись с супругой, я нацепил себе на пояс сумку со всем необходимым, запрыгнул на жеребца и отправился к назначенному месту.

Искренне надеюсь, что встреча пройдет гладко, а главное — быстро! Чем скорее я вернусь домой, тем быстрее смогу исполнить свое обещание…

Поездка до таверны была немного муторной. На улице стояла необычайно жаркая для этого времени года погода. Конечно, я не против насладиться лишним ясным деньком, но сейчас это тепло лишь немного угнетало и все сильнее пробуждало желание все плюнуть и поехать домой.

К назначенному времени я все-таки добрался до нужного места. Самая знаменитая и крупная таверна в центре города таким ранним утром была практически пуста, ибо жители в такое время либо спят, либо занимаются своими хозяйскими делами. Не желая тратить попусту время, я занял себе место в уголке за пустым столиком, расположившись боком к выходу. Посланный его высочеством человек может выглядеть кем угодно: как богато одетым придворным, так и простым местным жителем. В письме почему-то не было расписано никаких деталей внешности или предметов, по которым я мог бы узнать гостя, поэтому я смиренно ждал назначенного времени и самой встречи, которая должна была произойти с минуты на минуту.

Раздался бой часов, а в таверне так и было пусто. Никто не заходил и не выходил. Кроме меня самого, разумеется…

Странно, обычно слуги Императора ответственно подходят к подобным мероприятиям и не опаздывают без уважительной причины…

Дабы скрасить себе томительное ожидание, я решил сделать небольшой заказ. Хозяин заведения с особым энтузиазмом принес мне бутылку красного вина и бокал, который тут же услужливо наполнил напитком, после чего уже вернулся за свою стойку.

Минула еще четверть часа. Все так же без изменений.

На всякий случай я решил перепроверить адрес, указанный в письме. Вчитываюсь в буквы, проверил внимательно каждое слово.

Нет, все верно.

Отпив немного алого виноградного напитка, я, недовольно сузив брови и подперев голову рукой, выжидающе уставился на дверь. Пару раз она даже открылась, но никого и ничего, что намекало бы на встречу, не наблюдалось.

Огонь негодования все сильнее разжигался в груди, поэтому, чтобы успокоиться, я стучал по столешнице пальцами.

Казалось даже, что эти звуки сливались в эдакую своеобразную музыку…

Как слуга Императора мог себе позволить так сильно задерживаться? Конечно, в жизни случается всякое, но при важной встрече можно и заранее приехать!

Минуло еще полчаса бесполезного и нудного ожидания. Выпивка уже закончилась, а новую я заказывать не стал.

Из головы все не выходила навязчивая мысль о том, что я явно никого не дождусь. А у меня, между прочим, и свои дела на сегодня есть!

Так я в итоге просидел час, не дождавшись каких-либо изменений. Не выдержав подобного издевательства, я оплатил свой заказ и направился к выходу.

Под звук цокота копыт я на обратном пути размышлял о происходящем.

Что это за странная встреча, которая в итоге еще и не состоялась? На моей памяти такое происходит первый раз…

На дорогах тоже никаких неприятных происшествий не видно, а значит вряд ли посыльный мог задержаться по своей воле.

Что же тогда его остановило?

Впрочем, это уже не мое дело. Если Император спросит, я дам ему свой ответ по этому поводу, а пока что лучше отправиться домой и заняться рабочими делами. А если управлюсь быстро, то успею еще провести время с супругой.

Полицейская карета, что стояла у ворот моих владений, заставила напрячься. По двору в сторону пруда также разгуливало несколько мужчин, словно что-то выискивая.

Я не подавал виду, но сердце мое, казалось, сейчас выскочит от волнения и ощущения неладного. Так просто полицейские к лорду в гости не заглядывают…

Медленным шагом я поднялся по деревянному крыльцу к входной двери, на пороге которой стоял дворецкий. Старый друг беседовал с начальником полиции, который стоял напротив и усердно что-то записывал.

Увидев меня, мужчины отстранились и освободили дорогу.

— Ханс, а что происходит? — мой взгляд сузился в подозрении от вида растерянного дворецкого и его собеседника.

— Идемте, господин, я вам все расскажу, — голос друга был каким-то взволнованным и потерянным. Он мне еще ничего не сказал, но я уже понимал, что случилась какая-то беда.

До моего кабинета мы шли молча. С каждым шагом мне все больше хотелось остановиться и устроить другу допрос, но я сдерживался и тихо шел к уже знакомой двери.

Наводить сейчас излишний шум среди прислуги — явно мысль не из лучших…

Путь до кабинета казался вечностью, но в итоге нам удалось достичь финишной прямой. Подойдя к столу, я выжидающе уставился на своего дворецкого, который как ни в чем ни бывало наливал мне коньяк.

— Итак, Ханс, может наконец-то расскажешь что случилось?! И где Клара?!

Взволнованно сглотнув, друг слегка дрожащей рукой протянул мне бокал.

— Скажу, только сначала лучше присядьте.

На секунду оскалившись, забираю у дворецкого свою порцию выпивки и отрицательно машу головой.

— Перестань отлынивать, Ханс. Я жду ответа.

Поставив на стол початую бутылку, друг оперся двумя руками на стол и опустил голову.

— Леди Клара… Ее похитили.

Послышался звон разбитого стекла, а по полу растеклась лужа от разлитого мной напитка.

Примерно так можно было описать то, что сейчас происходило у меня на сердце… Разбитое на осколки и истекающее кровью…

— Не может быть… Кто?! Как?! — на эмоциях я еле связывал слова. Хотелось рвать и метать от отчаяния и ярости за все, что тут сейчас произошло!

Друг так и молчал, покачивая головой.

— Ханс, я жду ответа! — рыкнул, сжав руки в кулаки в попытке успокоиться. — Ты видел кто это сделал?!

Попятившись от стола, друг выпрямился и поднял голову.

— Через час после вашего отъезда к нам нагрянул лорд Останских земель с пятью охранниками. Сначала он просил с вами встречи, но сразу после моего отказа гость решил наведаться к леди Кларе, которая у пруда за мольбертом рисовала картину брата. Все произошло так быстро, что наши люди даже не успели среагировать… Вашу супругу усыпили, а ее брат Ноа, который пытался заступиться за свою сестру, в итоге тоже оказался схвачен. Когда охрана подбежала карета уже захлопнулась, увозя их в неизвестном направлении…

Каждое слово, словно тычок иголкой, ударяло в грудь хуже приступа… Тихонько присев на кресло, я облокотился на стол и обхватил голову руками. Захотелось прямо сейчас взять и громко заорать на весь дом от несправедливости…

Клара… Любимая…

Этот старый маразматик совсем поехал кукухой!

Сжатый до красноты кулак пронзило импульсом от удара об стол.

— Позови Ниннэ… Вместе с ней и полицейскими я прямо сейчас отправлюсь на спасение Клары!

Перепуганный до чертиков дворецкий услужливо кивнул и попятился к выходу, через секунду исчезнув в дверях. На меня в это момент было лучше не смотреть: ноздри шевелятся словно у обозлившегося буйвола, лицо краснее помидора, а на груди можно было танцевать чечетку…

Как у Виктора только хватило духу, чтобы совершить такое? Чем вообще надо думать, чтобы прямо из дома выкрасть супругу лорда?

Хотя мне все равно… Я найду этого психопата и не успокоюсь, пока не упеку его за решетку!

Ниннэ вместе со своими походными запасами расположилась рядом со мной на одном из сидений полицейской кареты, которая сразу же тронулась в путь.

— Как думаешь, зачем он похитил Клару? — размышлял я, с волнением взирая на полуденное солнце сквозь прорезь в дверце.

Целительница пожала плечами и протянула мне миниатюрный стакан с несколькими каплями настойки.

— Трудно сказать… Может это из неприязни к вам, а может у его деяния были и личные мотивы…

Послушно выпив содержимое, протягиваю пустую емкость обратно.

— Например какие?

— Новость о том, что леди Клара выжила, волной прокатилась по всей Единой Империи, и разве что самый отсталый сейчас не знает об этом… Если Виктор имеет хоть малейшее представление о том, кем является ваша супруга, то он мог похитить ее как раз с личными целями. Его проблемы со здоровьем так просто не излечить, но вот дар посланницы…

Целительница таинственно затихла, как бы намекая на возможный исход событий.

От осознания всего возможного ужаса я опять забыл как дышать.

А ведь и правда… Что если этот старый хрыч вознамерился забрать дар Клары?!

В эту секунду я перепугался за свою супругу так сильно, как еще никогда не боялся…

Мое проклятие… По сравнению с тем, что происходит сейчас, это еще цветочки!

Если Ниннэ права, то Виктор ради исцеления лишит Клару целомудрия! Моя невинная возлюбленная будет можно сказать изнасилована другим мужчиной! Нельзя допустить этого!

— Как сильно мы можем ускориться? Хотя не важно… Остановите карету! — громко обратился я к экипажу. Начальник экспедиции раскрыл рот чтобы возразить, но, глядя на мой напряженный и озлобленный взгляд, в итоге промолчал и жестом отдал своим людям приказ.

Выскочив на улицу, я подошел к жеребцу одного из сопровождающих нас полицейских.

— Уступите мне седло. Я поскачу вперед и экипаж меня догонит!

— Но милорд, вам опасно одному отправляться туда! — хотел было возразить начальник.

— Я и не собираюсь лезть в открытый бой, — парировал я. — Разведаю обстановку, составлю план действий. Останется лишь дождаться вас и поймать эту тварь, которая посмела тронуть мою супругу!

Возражений в итоге не последовало, а начальник экспедиции наоборот даже согласно кивнул, поэтому я запрыгнул в седло и, пришпорив жеребца, со всех ног помчался в сторону владений старого козла, что еще смеет называть себя лордом!

Я понимал, что карету к нужному месту лошади не смогут доставить быстро, но страх за возлюбленную с реальностью не считается, поэтому пришлось выбрать такой вариант. Заодно вспомню все свои навыки скрытности, которые когда-то использовал будучи Робином.

Бедная Клара…

От одной лишь мысли что может с ней сделать Виктор уже можно сойти с ума…

Искренне надеюсь, что мы подоспеем вовремя, иначе я никогда себя не прощу за подобную наивность… Больше чем уверен, что документ о встрече на самом деле был подделан как раз с целью выдворить меня из дома…