Исцеляющее сердце (СИ)

Глава 14.1

Клара

Голова, как ни странно, на утро почти не болела. Я бы даже сказала, что совсем не болела. Либо коньяк оказался не настолько крепким напитком как я думала, либо у меня очень хорошая переносимость алкоголя, хотя до приезда сюда мне его пить не доводилось…

По привычке я поднялась с кровати рано — с первыми петухами. Еще даже не вся прислуга проснулась, наверное, а леди Клара уже не спит.

Как же все-таки это интересно звучит… «Леди»… Надо же как одно слово способно поменять отношение к себе… Вот ты «безрукая заноза», а вот уже важная персона…

Что ж, буду тогда наслаждаться своим новым статусом! Главное только не зазнаться и не стать надменной женщиной, вроде той грымзы швеи, что испортила мне вчера последние остатки настроения…

Заправив постель, я пошла умыться и привести себя в порядок. Освежающая прохладная вода, смачивающая лицо, дарила неимоверную бодрость. Вытираясь махровым полотенцем, я нечаянно коснулась своей раны на шее, которая почему-то совсем не болела.

С интересом подбежав к зеркалу, я раскрыла рот от удивления.

Царапина… Ее нет! Но как это возможно? Даже легкий порез ножом не заживает буквально за ночь!

Раньше за мной такого не наблюдалось… Может это как-то связано с моим времяпрепровождением у супруга? Иного объяснения у меня попросту нет…

От воспоминаний о вчерашнем вечере в горле опять застрял противный стыдливый комок.

Как же я развязно вела себя, это же ужас!

Неужели во мне все эти годы таилась такая уверенная и чувственная девушка? Как-то слабо верится, ведь сейчас же я чувствую себя как обычно.

А вот вчера… Стоило мне только приблизиться к Уильяму и я словно потеряла голову… Один лишь взгляд в его глаза — и все, я перестала принадлежать себе. Может это его проклятие так заманивает девушек в объятия к Уильяму? Тогда мое поведение могло быть вполне объяснимым: попав под его чары, я потеряла над собой контроль и стала неистово желать своего супруга!

Да, наверняка так и есть!

Правда Уильям об этой особенности его проклятия не рассказывал… Может не знал? А может и посвящать меня в детали не хотел — я же простую информацию из него чуть ли не клещами выдавила…

— Клара, ты еще спишь? — раздался за дверью негромкий голос подруги.

Быстро нацепив запасной наряд, подхожу и впускаю свою гостью. У нее в руках было одолженное у меня платье и украшения.

— Я пришла отдать тебе твои вещи, — Лэйла положила платье на кровать, а украшения — на туалетный столик, после чего игриво стиснула меня в объятиях. — Спасибо тебе за мое преображение! Мне так понравилось!

— Не за что! — хихикнула, похлопав ее по плечу. — Расскажи, а Ноа понравилось? Как он себя чувствует?

Отпустив меня и присев на кровать, залившаяся легкой краской подруга стала посвящать меня в детали.

— Ноа очень нервничал до самого конца свадьбы, но я заверила его, что все будет хорошо и он немного успокоился. По приходу домой мы сначала занималась своими делами, но потом я вспомнила, что надо бы и корсет снять… Я пыталась это сделать сама, но не получилось… И тут твой брат любезно предложил мне свою помощь.

— И как? Справились?

— Эм, ну… Да, справились, — подруга от волнения никак не хотела выпускать из рук свое платье служанки, подол которого сейчас изо всех сил теребила.

Выпытывать у ней дальнейший рассказ я у ней не стала. Видимо все прошло как надо, а возможно даже и лучше! Похоже не только у меня был интересный вечер…

— А ты? Узнала у своего супруга почему он так поступает со своими женами? — подруга успокоилась и вновь вернулась к активной беседе.

— Да, узнала… — замялась, промотав в голове весь вчерашний вечер.

Показательно кашлянув, я рассказала ей обо всем, что в тот день узнала сама. И про проклятие, и про указ, и про то для чего ему нужно жениться…

А вот свой необычный вечер с супругом я решила сохранить в тайне — чисто на всякий случай.

— Ох, какой кошмар! — взволнованно лепетала собеседница, мотая темно-русой головой. — Так жить даже врагу не пожелаешь… Надо будет рассказать все твоему брату!

— Обязательно. Только я сама это сделаю — тебе он может и не поверить… Он иногда слишком упрямый… — выдохнула, представив себе картину, как мой брат общается с Лэйлой и упрямится, не желая верить ее словам.

Раздавшийся стук в дверь заставил подругу слегка вздрогнуть.

— Клара, ты не спишь? Кажется, я слышал разговоры в комнате, — похоже моему супругу тоже не сильно-то и спится.

Ненадолго задумавшись, подхожу и впускаю к себе Уильяма. Заметив моего супруга, Лэйла резко поднялась и легонько поклонилась, проявляя почтение.

— Доброго вам утра, лорд Джэнсен. Сожалею, что пришла рано, но я хотела вернуть Кларе ее платье и украшения, что она одолжила мне для церемонии.

— Это я и так понял, — шутливо ответил супруг, взглянув на туалетный столик, где еще лежали неубранные изделия. — Только у меня будет просьба: в следующий раз зови мою супругу «леди Клара», хорошо?

Подруга неловко замялась и стыдливо отвела взгляд.

— Лорд Уильям, это вовсе необязательно. Она же близкий мне человек, я не могу ставить себя выше нее! — аргументировала я в защиту своей гостьи. — Может можно обойтись без этого?

Супруг погладил подбородок, словно задумался, недолго косым взглядом поразглядывал гостью и все же дал ответ.

— Ладно, наедине можете быть подругами. Но при остальной прислуге и гостях особняка я должен слышать только «леди Клара», хорошо?

Взгляд Уильяма был каким-то иным.

Уверенным, слегка строгим, но при этом было видно, что у него вполне хорошее настроение. Со дня нашей встречи совсем не помню за ним такого…

— Хорошо, спасибо! — согласилась подруга, расплывшись в улыбке, после чего направилась к двери. — Я пока займусь своими делами, удачи! — еще секунда и машущая мне на прощание рука гостьи скрылась за дверью, оставляя меня наедине со своим супругом.

Опять эта странная тишина, которая невольно напоминала мне о вчерашнем.

Никак не могла выгнать эти мысли из головы. Так вот просто накинулась на него, словно развязная женщина! Что он обо мне тогда подумал?

Немного поразмыслив, Уильям приблизился и попытался взять меня за руки, но я отстранилась, обняв ими сама себя.

— Как твое самочувствие? — произнесли мы хором, в следующий момент неловко притихнув. Каждый из нас стойко молчал пока не получит ответ от другого. Выжидающе кивнув, уступаю преимущество в этой игре своему супругу.

— Как твое самочувствие? Шея не болит? — полюбопытствовал он, в следующую секунду устремив взгляд в то место на шее, где он меня поранил.

— Все хорошо, спасибо! — заверила я гостя. — Царапина похоже зажила за ночь, от нее не осталось и следа.

Услышав мой ответ, Уильям промычал что-то невнятное и удивленно поднял бровь, в следующую секунду приближаясь ко мне для тщательного осмотра. Поглотив ком волнения, поворачиваю голову чтобы показать супругу свою рану. Щекотное прикосновение его пальцев на шее заставило меня мысленно хихикнуть — похоже он и сам не мог поверить в увиденное поэтому решил убедиться.

— Да ты словно волшебница! Даже с помощью Ниннэ раны и то дольше заживают, — игриво подметил супруг. — Что ж, раз все хорошо, то я хотел бы у тебя еще кое-что спросить…

В ожидании вопроса я подняла на супруга выжидающий взгляд, вновь взирая в его серо-голубые очи… И, похоже, мои догадки относительно Уильяма были верны — я опять начинаю чувствовать к нему влечение!

Нет, Клара, нельзя вот так бросаться на супруга! Борись! Вспомни что он тебе подумает если ты так будешь вести себя!

— Скажи, не против ли ты составить мне компанию сегодня за завтраком?

Придя в себя после притягательных чар, с легкой улыбкой киваю супругу.

— Ммм, почему бы и нет. Только я еще плохо ориентируюсь в доме… Через сколько будет завтрак?

— Ханс зайдет за тобой в девять и покажет дорогу в столовую. Буду ждать тебя!

Ох, надеюсь все и вправду закончится лишь завтраком…

Уильям покинул комнату, а я задумалась что делать дальше. До завтрака еще почти три часа, поэтому простор для занятий открывался огромный.

Взгляд упал на туалетный столик, где еще блестели неубранные украшения.

Точно! Можно же попросить у мадам Розы небольшой урок макияжа! Научусь сама себе наводить красоту и тогда никому не надо будет прибегать с утра, чтобы привести меня в порядок. Но сначала я, пожалуй, еще немного отдохну раз есть такая возможность.

Даже как-то непривычно, что мне теперь не надо делать никакие дела по дому…

Два раза меня спрашивать не понадобилось — тихонько хихикнув, игриво прыгаю в удобную застеленную пледом кровать. Некоторое время после моего падения ее забавно пружинило…

Вверх-вниз, вверх-вниз…

Перевернувшись на спину, разглядываю дивный интерьер и картину, что вчера нарисовала. И как-то меня разморило, что я и не заметила, как уснула…

Лишний час прошел в спокойном сне и блаженстве… Как же все-таки здорово просыпаться в мягкой и удобной кровати! Будь у меня такая на службе у Райнольда — и глядишь прислуживание в его доме было бы не таким серым и грустным. Хотя бы чуточку…

Распрямив платье и поправив плед на кровати, я пошла пытаться искать мадам Розу. Где находится кухня я, кажется, примерно помнила после недолгого пребывания там в качестве прислуги, но лучше убедиться наверняка.

Делаю шаг за угол и вот она — кухня! С облегчением выдохнув, тихонько крадусь поближе.

Завидев неожиданную гостью, мадам Роза вздрогнула и, убрав из рук большую кастрюлю, подошла ко мне.

— Ох, Клара, что ты… — кухарка осеклась и кашлянула в руку, после чего заговорила как обычно. — Ох, леди Клара, я совсем не ожидала вашего визита. Вы голодны?

— Спасибо, я дождусь завтрака, — отмахнулась, в следующую секунду наклоняясь ближе к ее уху. Женщина приблизилась в ответ, показывая свою готовность меня выслушать. — Мадам Роза, можете меня научить макияжу? — прошептала я ей по секрету.

Кухарка отпрянула и удивленно захлопала глазами. Повернувшись к повару, мадам Роза дала парню наказ.

— Основные приготовления мы закончили, поэтому я ненадолго отойду помочь леди Кларе. Если что я в ее комнате. Все понял?

Молодой человек в костюме повара согласно угукнул.

— Отлично, — кивнула Роза, в следующую секунду разворачиваясь к выходу. — Идемте.

Явившись на место, я впустила гостью и закрыла за ней дверь.

— Итак, значит вам хочется научиться пользоваться косметикой, — произнесла она, бросив умный взгляд в сторону туалетного столика.

— Да, была бы очень признательна. Только зовите меня просто Клара! Я еще не доросла до «леди»…

Кухарка усмехнулась и расплылась в улыбке.

— Клара, ты такая милая девушка, что даже не будь ты супругой Уильяма я бы тебя все равно так называла! Если ты так настаиваешь, то при нашем личном общении я буду называть тебя как обычно, а вот при остальных… Это моя обязанность.

— Я понимаю и буду рада даже такому, спасибо!

Глубоко вздохнув, я присела на стул у туалетного столика в ожидании своего урока.

Игриво улыбнувшись, Роза приблизилась, взяла со стола мягкую небольшую кисточку, присела рядом и стала на своем примере демонстрировать как надо наносить макияж. Получалось у меня, разумеется, не с первого раза. Приходилось несколько раз бегать умываться, но результат того стоил: я научилась наносить тени! С тушью у меня, разумеется, были еще проблемы — никак не могу сама правильно прицелиться, чтобы в итоге не моргнуть ресницами и не испачкаться. Но даже без нее реснички выглядели вполне мило!

Помада… Мы остановились на нежном оттенке, близком к цвету моих губ. Это придавало им необычный здоровый блеск, из-за чего образ становился ярче и притягательнее.

За нашим совместным уроком время пролетело незаметно и вот уже пришла пора готовиться к завтраку. Мадам Роза снова заботливо помогла мне с прической, после чего мило попрощалась и отправилась обратно на кухню. Я же так и осталась сидеть за туалетным столиком в ожидании Ханса, который должен был прийти с минуты на минуту.

Ровно в девять часов послышался стук в дверь. С неким трепетом я выскочила из комнаты навстречу дворецкому и отправилась за ним в столовую.

Комната была огромная. Здесь поместились бы еще где-то четыре такие парочки, как наша! Либо когда-то у Уильяма была очень большая семья, либо в этой столовой проводились приемы важных гостей.

На большом обеденном столе, украшенном белой скатертью, стояли приготовленные для каждого из нас порции со множеством приборов, а в центре столешницы красовалась ваза с огромным букетом разных цветов. Сам же супруг встретил меня у стола в той самой рубашке молочного цвета, что я бессовестно сама того не ведая залила вином во время нашего знакомства еще в доме Райнольда.

— Доброго утра, Клара. Присаживайся! — жестом руки Уильям указал в сторону деревянного стула с мягкой сидушкой, который он любезно придвинул к столу когда я заняла свое место. Закончив со мной, он сел на свое место и, облизнувшись, схватился за приборы. — Приятного аппетита!

Неловко посмотрев на всю эту гору приборов, я забегала глазами по сторонам с целью разобраться что же мне сейчас использовать.

— Поешь пока как умеешь, а после завтрака я, если тебе интересно, покажу тебе какой прибор для чего, — предложил супруг, заприметив мое поведение.

Угукнув и согласно кивнув, подхватываю привычную взгляду ложку и принимаюсь за еду. Завтрак как обычно был вкусным и сытным…

Хотелось расплыться в улыбке от восторга! Вот что значит еда, приготовленная с заботой!

После трапезы Ханс забрал пустые тарелки и Уильям взялся за мое обучение этикету. С умным видом он рассказывал какой прибор для чего нужен и как его лучше держать, чтобы было удобнее. Он не зазнавался и приятно улыбался, что даже в такой неловкой ситуации позволяло мне не грустить.

Особенно забавно было, когда я попыталась своими тоненькими пальчиками взять миниатюрную вилку. С характерным звоном она выпала из моей руки и упала на пол. Вместе с Уильямом мы потянулись за ней и наши руки соприкоснулись. Испытав неловкость, я опять ненадолго заглянула в его глаза и залилась румянцем…

Нет, это определенно чары его проклятия…

Похлопав ресницами чтобы вернуться в реальность, я поблагодарила супруга и принялась за дальнейший разбор полетов. Вскоре мне удалось более-менее запомнить какой прибор для чего нужен.

— Приходи на обед или ужин — сможешь потренироваться, да и в компании посидишь, — игриво подметил Уильям.

Легонько улыбнувшись, моргнула глазами в знак согласия и, попрощавшись, покинула столовую.

Некоторое время щеки нещадно горели от волнения. Что он обо мне думает? Как он относится к тому, что вчера произошло? Сейчас он выглядит так, словно ничего сверхъестественного не случилось, но при этом и к активным действиям не прибегает…

Он дает мне время подумать, поразмыслить… Надо воспользоваться этим моментом по максимуму!

До вечера меня никто не беспокоил, разве что я еще приходила на обед для встречи с Уильямом. А вот на закате, примерно за час до ужина, я услышала стук в дверь.

За порогом был дворецкий, от которого почему-то так и веяло напряжением…

— Леди Клара, лорд Уильям ожидает вас на небольшой разговор. Говорит это срочно…

Прогнав прочь всплывшие в голове жуткие мысли, быстро проверяю свой внешний вид перед зеркалом и следую за Хансом.

Интересно, о чем ему нужно побеседовать?

В гостевой комнате, куда меня проводил дворецкий, сидел мой супруг и какой-то незнакомец. Он был ко мне спиной, но меня смутил его внешний вид — хоть уже и близилась осень, но на улице было вполне жарко, а этот мужчина сидел в пальто с меховым воротником! Среди его черной засаленной шевелюры четко проглядывали седые волоски…

Почему-то сердце стало учащенно биться, предчувствуя неладное. От этого странного гостя словно исходила недобрая аура…

Отбросив сомнения, подхожу ближе и занимаю место рядом с супругом.

— О, леди Клара, приятно познакомиться с вами! — выдавил из себя незнакомец не то слегка ехидным, но в то же время немного болезненным басом. — Вы так прекрасны, особенно ваши изумрудные глаза…

— Что здесь происходит? — тихонько шепчу супругу на ухо.

— Зачем же шептаться? — развел руками незнакомец. — Я вам и так все расскажу. Мое имя — Виктор, я — лорд Останских земель. И меня очень… кхм… заинтересовала ситуация с вашим неожиданным отъездом.

В комнате резко стало душно. Грудь словно сдавливало ощущение чего-то недоброго. Возникло резкое желание уйти отсюда и спрятаться от этого мужчины подальше!

— И что вам так интересно? — я изо всех сил пыталась не показывать свой страх.

— Один мой знакомый, известный вам как Райнольд, поведал мне, как лорд Уильям заставил его пойти на сделку и отказаться от лучшей служанки. Еще и ваш брат после этого подрался с Райнольдом и забрал из дома Лэйлу — вашу коллегу.

Теперь в сердце возникла тревога и за брата с подругой…

— И зачем вы пришли? — выдавила, еле сдерживая нарастающую панику.

— Леди Клара, думаю вам известно какая судьба вас ждет в доме Уильяма. Вы можете вернуться в земли, где родились, а я позабочусь о вашем жилье и помогу аннулировать брак. А еще, если Лэйлу вернут Райнольду я проигнорирую недоразумение, которое совершил ваш брат.

Что? Он должно быть шутит?! Я? Добровольно вернуться в земли, где меня будут смешивать с грязью и избивать за малейший проступок?! Да лучше сразу убейте!

— Извините, лорд Виктор, но я останусь с Уильямом, — ответила, отрицательно покачав головой. — Даже если вы мне пообещаете собственный замок, я ни за что не вернусь в Останские земли! А насчет Лэйлы разговаривайте с моим братом, но что-то мне подсказывает, что он ее вам так просто не отдаст. Впрочем как и я.

— Вы уверены? — мужчина пронзил меня злобным косым взглядом своих заплывших от болезни глаз. — Вы действительно предпочтете умереть в руках этого чудовища?!

— Сбавь тон, Виктор! — Уильям гневно ударил кулаком по столу. — Моя супруга дала тебе ответ, остальное тебя не касается!

Презрительно пшикнув, гость поднялся из-за стола.

— Искренне надеюсь, что вы еще передумаете, леди Клара. Не хотелось бы, чтобы эти изумрудные очи угасли ради жертвы проклятию…

— Уходи, Виктор. Ты узнал что хотел! — судя по разминающемуся кулаку Уильям явно был зол.

— Да-да, я уйду. Если вы вдруг передумаете, леди Клара, то дайте мне знать… — с этими словами мужчина болезненно покашлял и под недоверчивый взгляд Ханса покинул дом.

Когда в комнате наконец настала тишина, я облегченно облокотилась на спинку стула.

— Кто это такой? И что ему от меня надо? — выдавила из себя, обреченно уставившись на белоснежный потолок.

Уильям прошагал к выходу и зазывающе махнул рукой.

— Идем, я кое-что тебе расскажу.

Под неловкую тишину мы проследовали до его кабинета, где я снова села напротив его стола. Супруг снова протянул мне бокал, который наполнил небольшим количеством вина.

— Итак, что ты хотел мне сказать?

Глубоко вдохнув, Уильям начал рассказ.

— Этот странный гость — лорд Останских земель. Не знаю как при его ужасном состоянии здоровья он все еще на посту, но факт остается фактом.

— И что ему от меня понадобилось? Когда мою семью постигло горе он что-то не спешил помочь нам с братом…

— Этого я не знаю. Он нагло врет про то, что это якобы я заставил слизняка Райнольда пойти на сделку… Виктор даже готов попытаться аннулировать брак, условие которого прописано указом Императора! Не понимаю, что ему надо, но мне это в любом случае не нравится…

— Он такой странный… От него за версту разило чем-то недобрым… — высказала я свои опасения, слегка поморщившись от очередного глотка напитка.

— Он давно такой… Я еще пешком под стол ходил, но отец уже рассказывал о срывах, что случались у Виктора. У Останского лорда был старший сын, его наследник и гордость, но Виктору очень хотелось иметь большую семью. Шесть лет он активно работал над этим, и вот на седьмом году у него сначала родилась дочь, а еще через год и младший сын. Многодетный отец просто сиял от счастья, но однажды случилась беда… Маленький сынишка серьезно заболел в первый месяц после рождения, а малышку, у которой резались зубки, горе-родители сочли больной и опоили крепкой настойкой, которой не каждому взрослому бы дали… В тяжелом состоянии тех доставили к целительнице, но малышей не удалось спасти…

На эмоциях я опустила взгляд и закрыла рот руками.

Сердце облилось кровью… Бедные детки!

— С тех пор психика Виктора и пошатнулась, но у него хотя бы оставался старший сын, который был его надеждой и опорой.

— «Был»? Что-то случилось? — спросила, открыв рот от удивления.

Супруг поднял взгляд вверх, явно на что-то мне указывая. На стене ничего не было видно, разве что ту самую странную голову, что внушала ужас своими светящимися глазами.

— Когда мне было пятнадцать, Останские земли настигла беда. Гоблины, что вполне мирно ошивались в здешних лесах, решили напасть на деревню, что была неподалеку от особняка Виктора, да и на сам участок. Их было много и они разносили все не хуже каких-нибудь великанов! Огромная свора также напала и на владения Виктора. Сам он в это время был в отъезде и не застал происходящего, а мы с отцом поехали на подмогу…

— И что было дальше?

— Сын Виктора попал в лапы гоблинов. В тот момент я был ближе всех и пытался помочь, но ничего не вышло. Парень умер у меня на глазах…

Я замотала головой и охнула от нахлынувшего сожаления за супруга и его друга.

— Какой кошмар…

— Да, ситуация не из приятных… Но куда хуже было когда вернулся сам глава семейства… Его жена обвинила нас с отцом в смерти их единственного наследника, и с тех пор у Останского лорда окончательно сломалась психика. Отец пытался оправдать честь нашей семьи, но не успел — через пару месяцев всех нас поразило проклятие…

Грустно вздохнув, Уильям залпом отпил остатки вина, громко поставил бокал на стол и налил себе добавки.

Я же так и сидела некоторое время, будучи не в силах вымолвить хоть слово.

Очень печальная история семейства, но при этом в сердце все равно разрасталась тревога от визита Виктора…

Жестом руки Уильям вновь указал в сторону гоблинского сувенира.

— Это жуткое чучело несет в себе те самые воспоминания о пережитых невзгодах… — ударился в мысли супруг после очередного глотка. — Я иногда смотрю на нее и прокручиваю в голове веселые дни, когда всего этого ужаса еще не случилось… Мда…

— Грустно… Даже не знаю что и сказать… — это все, что я смогла выдавить из себя от переизбытка эмоций.

Гнев, страх, отчаяние, жалость — всё плохое перемешалось в голове и не давало здраво мыслить.

— Нет смысла что-либо говорить, уже все равно ничего не изменить, — грустно вздохнул Уильям. — Ясно одно — он не добьется желаемого. Брак наш законный, да еще и закреплен указом Императора, а ты сама уже дала ему свой отказ. Пусть дальше занимается своими делами…

Дальнейший вечер прошел в тишине без каких-либо развлечений. Из меня словно выкачали всю радость…

Одна судьба хуже другой… Бедные дети… А уж через какую боль прошли их родители я даже представить себе не могу… Потерять даже одного ребенка невыносимо больно и страшно, а этот человек потерял аж троих…

И вновь эмоции потоком хлынули на холст, словно ливневый дождь средь ясного неба. Силуэт одинокого мужчины, что грустно вглядывался вдаль горизонта, который уже почти угас среди заката…

Эх, как же коротка и иногда жестока жизнь…