Исцеляющее сердце (СИ)

Глава 8.2

Уильям

Как бы мне хотелось, чтобы этого дня никогда не было… Чтобы часы остановились или обернулись вспять, максимально откладывая сегодняшнее утро…

Черт бы его побрал!

И все же, раз другого выхода нет, я вынужден вновь подняться с кровати и отправиться в свой кабинет, чтобы огласить очередной невесте тот самый приговор…

Год минул так быстро. Кажется только вчера на месте Клары была другая девушка, которую постигла участь других моих жен…

Слегка трясущаяся рука невольно сжалась в кулак от очередного взгляда на собственное отражение.

Симптомы стали вновь проявляться, намекая на то, что пора бы и получить то, что велит мне это ужасное, отвратительное проклятие… Но теперь я торопиться не буду… Благодаря Ниннэ меня есть достаточный запас пусть и отвратительной на вкус, но все же настойки. Она поможет мне оттянуть губительное влияние проклятия на какое-то время.

Уже сейчас я чувствую, как ее эффект постепенно ухудшается…

Искренне надеюсь, что я продержусь те самые две недели…

С неохотой привожу себя в порядок и, обреченно вздохнув, отправляюсь к Хансу чтобы получить почту. Друг обычно встает пораньше и когда я прихожу в кабинет все нужные документы уже ждут меня в его комнате или в моем кабинете.

Не успел я дойти, как дворецкий уже сам меня нашел. Вид у него был слегка потерянный… Как и мне, ему очень тяжело осознавать, что пришло время вновь исполнить волю проклятия…

Ханс протянул мне конверт, скрепленный императорской печатью. Именно там и содержится документ, несущий в себе приговор для Клары…

В свой кабинет я шагал на автомате. Взгляд замер на проклятой императорской печати и ни на секунду не отстранялся в сторону.

Душу все сильнее наводняло мерзкое чувство… Прислуга и те, кто посвящены в детали проклятия, проявляют ко мне сочувствие, которого я недостоин…

Я же чувствую себя убийцей, которого никак не могут посадить за решетку… Двенадцать невинных душ пали ради поддержания моей жизни… И вскоре к ним присоединится тринадцатая…

Да я настоящий маньяк! Но все это оправдывается… На все закрывают глаза, не думая о том, каково мне живется с этим!

Толкнув дверь своего кабинета, внезапно обнаруживаю на пороге знакомую владелицу каштановых локонов.

Надо же, она получается пришла даже раньше меня?

Окинув невесту на секунду удивленным взглядом, вновь утыкаюсь в свой конверт и прохожу к столу. Присев на стул, отделанный кожей, придвигаюсь ближе к столешнице и начинаю разбирать документы.

— Ой, Клара, надо же, ты уже тут. А я как раз жду твоего брата, чтобы кое-что рассказать вам обоим… — раз Ноа еще не пришел, то можно пока немного побеседовать со своей гостьей во время разбора бумаг. Только вот девушка, похоже, не очень настроена на общение. Ярко-изумрудные глаза Клары наполняли слезы, а сама она дрожала, словно пережила что-то страшное. Отложив в сторону свои бумаги, я решил поинтересоваться состоянием своей невесты.

— Что-то случилось?

Взволнованно сглотнув и вытерев слезу, Клара решила посвятить меня в суть своих опасений.

— Я видела ваш документ на столе… Каждый год вы убиваете ни в чем неповинную девушку, а теперь тоже самое хотите сделать со мной!

От услышанного я замер на месте, забыв о своих делах. Чувство вины стремительно захватывало разум и мысли…

Я понимаю, что она и так бы все узнала, но к тому как это произойдет я явно не был готов. Нужно попробовать ей помягче все объяснить!

Нервно выдохнув поднимаюсь из-за стола и с вытянутой рукой шагаю к перепуганной невесте.

— Клара, кажется ты кое-что не так поняла.

Бедняжка с презрением отстранилась, прижавшись к стене. Ей явно не интересны мои объяснения и жесты для успокоения… Девушка учащенно дышала, а в изумрудных глазах, смотрящих прямо на меня, стремительно разгорался огонь ненависти, на что также намекали ее тонкие руки, сжимающиеся в кулаки.

В этот момент дверь вновь открывается и сюда заходит брат Клары. Завидев перепуганную сестру, Ноа подскочил к ней и прижал девушку к себе в попытке успокоить.

— Что здесь происходит? — злобный взгляд Ноа так и сверлил меня в попытке узнать все подробности.

Стараясь сохранять спокойствие, беру императорский конверт и начинаю распечатывать его, попутно объясняя ребятам цель их визита.

— Я собрал вас тут, чтобы сообщить одну новость, которую Клара, кажется, нечаянно узнала раньше времени… — вытащив оттуда роковой документ, протягиваю бумагу своим собеседникам. — Это указ Императора. Сей документ дарует вашей семье титул почетных граждан Единой Империи и поручает Кларе Рэйвенрофт стать моей женой завтра до заката. Также в течение двух недель с момента подписания сделки с Райнольдом я буду вынужден отнять ее жизнь…

Сказав это, я нервно выдохнул. Вот я и огласил своей будущей супруге ее приговор… Как-то иначе я этот документ уже не воспринимаю…

После моих слов последовала весьма ожидаемая и не очень приятная реакция.

Клара, проливающая слезы страха и боли, еще сильнее уткнулась в плечо любимого брата, а вот сам крепыш и вовсе пришел в ярость. Аккуратно освободившись из объятий сестры, он сжал кулаки и с размаху ударил по столешнице. Сам стол оказался достаточно крепким, чтобы выдержать натиск массивных кулаков, а вот золотой подсвечник такого поворота не выдержал и рухнул на пол. Незажженная свеча, что была вставлена в него, выпала и сломалась пополам, прямо как моя надежда мирно провести переговоры.

Хотя на что я рассчитываю? Я же только что дал обещание, что погублю жизнь Клары!

— Ты должно быть издеваешься надо мной, мерзкая тварь? Думаешь я просто так позволю убить свою сестру?! — Ноа рвал и метал, поддавшись неконтролируемой ярости. В следующее мгновение я вижу, как его рука зажимается в мощный кулак и устремляется в мою сторону. Я успел среагировать и отклонить голову, но вот моему плечу все же досталось. Услышав шум, моя охрана ринулась успокаивать бушующего родственника. Вскоре парни крепко ухватили Ноа и оттащили его к двери. Клара же так и заливалась слезами страха, испуганно зажавшись в угол.

Потерев пострадавшее плечо, пытаюсь вразумить обидчика.

— Так вот ты значит пользуешься гостеприимством… Я принял вас как дорогих гостей, а ты, ничего не выяснив, рвешься драться!

— Мне не надо ничего выяснять! Ты не получишь Клару, чудовище! — Ноа активно вырывался из хватки моих парней, но, к счастью, те держали его достаточно крепко.

Осознав, что миром этот разговор не кончится, я выдаю буйному пареньку свой вердикт.

Я понимаю, что Ноа лишь защищал Клару, но я не могу позволить чтобы он помешал исполнению указа Императора…

— Итак, что же это получается? Злоупотребление гостеприимством, отказ от исполнения приказа Императора, а также нападение на лорда Вестианских земель… Как думаешь, какое наказание тебе за все это грозит? В лучшем случае тюрьма, а худший вариант рассказать? — рассуждал я, не сводя с шатена пристального взгляда.

Насчет худшего варианта я не солгал. Император хоть и справедлив, но иногда жесток…

Вестианские земли слишком важны для Единой Империи, и он сделает все, чтобы сберечь их… В том числе покарает тех, кто мешает исполнять подобный указ…

Услышав мои слова, Ноа затих и отвел взгляд в сторону.

— Вместе со своей спутницей ты немедленно покинешь этот дом, Ноа… Не желаю больше тебя здесь видеть! И даже не пытайся как-либо помешать исполнению приказа — поверь мне, люди Императора с легкостью найдут откуда ноги растут и превратят твою жизнь в ад…

Дабы больше ни минутой не задерживать конфликт, я со строгим взглядом указываю в сторону двери и охрана тотчас потащила отчаявшегося парня к выходу, чему тот не очень был рад и яростно сопротивлялся.

В этот момент из угла выбегает красная от слез Клара и падает передо мной на колени. Сжатые в замок руки она взвела вверх, словно в молитве.

— Нет, прошу вас, не прогоняйте его! Я сделаю все как вы просите и не буду сопротивляться, только не говорите Императору о случившемся и пощадите моего брата с подругой!

От этого поступка я опешил. Совершенно не ожидал чего-либо подобного.

Я не желал ее брату зла, но и просто так проигнорировать этот конфликт не мог, вот и выпалил на эмоциях…

Изумрудные, наполненные слезами очи настойчиво смотрели мне в глаза, словно выжидая моего решения.

В груди еще сильнее стало разрастаться чувство вины за произошедшее.

Жестом руки даю своим людям немой приказ остановиться, а сам продолжаю смотреть на перепуганную Клару.

Так и хочется прижать ее к себе, успокоить, поглаживая мягкие каштановые локоны, но я понимаю, что ничего этого не будет…

Грустно выдохнув, максимально невозмутимо оглашаю новый вердикт.

— Хорошо, прогонять их я не буду. Но они будут жить в отдельном домике у пруда, и сюда Ноа зайти сможет только после моего личного разрешения!

Клара промолчала и символично кивнула, соглашаясь на мой указ. Охрана сопроводила брата моей невесты и его спутницу в отдельный домик на заднем дворе, который когда-то использовался для жизни прислуги.

Со смертью моих родителей необходимость в нем отпала и вся прислуга поселилась здесь, да и количество ее подсократилось. Но все же я поддерживал целостность этого домика, наивно полагая, что когда-нибудь он еще пригодится.

Конечно я не преследовал цель заселять сюда гостей, но так уж вышло.

Зато вероятность того, что Ноа натворит глупостей, значительно снижалась.

Вместе со мной Клара наблюдала за переселением гостей на новое место, не проронив за это время ни слова, да и я сам не знал, как бы продолжить беседу.

Я сообщил девушке шокирующую новость, да еще и угрожать сдать в тюрьму ее брата. Какой после этого может быть мирный разговор?

Может быть мой любимый коньяк натолкнет меня на мысль?

Тихонько подхватив с полки бутылку и бокал, наполняю его напитком и залпом выпиваю половину.

— Чуть позже я объясню всю суть приказа, а пока что тебе надо отдохнуть и прийти в себя, — произнес я, не сводя взгляда с окна. — В течение дня придет портной чтобы снять мерки для платья, будь так добра его впустить. А завтра днем уже состоится брачная церемония.

Сделав шаг назад от окна, Клара стискивает зубы и выпрямляет вниз руки, которые вновь сжимались в кулаки.

Неужели она меня ударит?

— Зачем она вам, если можно просто отнять желаемое?! — процедила она, все еще проливая слезы из глаз, в которых разгоралась ненависть. — Свершите все прямо сейчас! Вы же можете!

Побалтывая в руке остатки напитка, грустно вздыхаю и качаю головой.

Объяснять сейчас причину происходящего — не самая умная идея.

— Замужество нужно не ради этого, Клара… Ты узнаешь все позже… Иди отдыхать. — отвечаю холодным тоном, не отводя взгляда от окна. Грудь жутко сводило от чувства стыда за произошедшее, но в данный момент я ничего не мог поделать…

Резко развернувшись и не проронив более ни слова, Клара прячет заплаканное лицо в ладонях и выбегает из кабинета, оставляя меня на дальнейшие размышления.

Задернув штору, отхожу от окна и вновь сажусь за стол, чтобы привести все в порядок после разговора с обозлившимся будущим родственником…

С момента поражения проклятием я видел разные реакции на указ Императора, но сегодняшняя произвела на меня наибольшее впечатление. Сам того не ведая, я похоже начинаю испытывать чувства к Кларе, и из-за этого видеть ее слезы мне еще больнее. Но куда страшнее осознавать тот факт, что ради своего народа я буду вынужден отнять жизнь той, что впервые за столько лет мне неравнодушна…

Несправедливо… Что же моя семья такого сделала, что я вынужден терпеть все это?!

Горько вздохнув, выпускаю бумаги из рук и устало откидываюсь на спинку кресла. Я только недавно проснулся, но сейчас чувствую себя так, будто вообще не спал.

Легкий скрип открывающейся двери вновь привлек внимание и заставил сесть ровно.

Неужели Клара вернулась чтобы поговорить?

Знакомая фигура в костюме на пороге кабинета разрушила мои наивные ожидания.

— Я так понимаю, что разговор прошел не очень гладко… — предположил дворецкий, глядя на мое кислое лицо.

— Ты прав, Ханс, — ответил, пожав плечами от безысходности. — Да и будем честны, подобные разговоры редко заканчиваются мирно.

Завидев мою слегка трясущуюся руку, которая поднимала с пола подсвечник, старый друг встрепенулся.

— Господин, вам плохо?

— А когда ж мне последний раз было хорошо? — подшутил, поставив украшение на стол. — Но да, друг, ты прав: боль постепенно снова возвращается, а в присутствии Клары клыки начинают нещадно ныть, настойчиво требуя свершить то, что требует от меня проклятие… Раньше такого не было: таким образом я лишь выбирал себе невесту, но никак особо не страдал от присутствия рядом невесты до самой брачной ночи. С Кларой же почему-то все иначе, и я никак не могу понять почему… Что в ней такого особенного?

Ханс задумчиво почесал подбородок, после чего приблизился и налил мне еще бокал коньяка.

— Думаю придет время и вы все поймете. Не зря же вы решили отложить брачную ночь? Значит на то были какие-то причины. А пока что вам лучше прогуляться.

Отхлебнув еще напитка и поставив бокал на стол, смотрю на дворецкого и вопросительно поднимаю бровь.

— Ты хочешь сказать…

— Да, вы все правильно поняли, — кивнул он. — Вам будет полезно немного развеяться и отвлечься от дел. При вашей тяжелой работе иначе никак…

— А как же подготовка к церемонии?

— Не переживайте, я устрою все по высшему разряду, ведь мы в конце концов не планируем свадьбу на весь город, — отмахнулся Ханс, уверяя что на него можно положиться. — И платье для вашей невесты я выберу самое лучшее, можете в этом не сомневаться.

Согнув в итоге губы в легкой улыбке и горько усмехнувшись, я киваю своему другу в знак согласия.

Думаю он прав — немного развеяться мне сейчас не помешает.

— Хорошо, тогда я, пожалуй, последую твоему совету. Присмотри за домом пока меня не будет.

— Иначе и думать не нужно, — гордо ответил дворецкий. — Все выполню не хуже, чем сделали бы вы. Отдыхайте. Удачной прогулки.

С лёгкой улыбкой Ханс услужливо поклонился и покинул кабинет, закрыв за собой дверь

Откинувшись на кресло, неспешно добиваю остатки из бокала и встаю из-за стола. Подойдя к книжной полке, что стояла рядом с камином, нахожу подсвечник, что был прикреплен к стене и поворачиваю его вправо. С характерным шумом полка отодвигается в сторону, являя мне тайный проход. Он идет под землей и выходит недалеко от близлежащей деревни.

В укромном уголке прохода возле такого же рычага висела моя прогулочная одежда. Наряд был необычен: на меня смотрела черная рубаха с кожаным жилетом, украшенным несколькими клепками и двумя большими карманами, а также черные охотничьи штаны из легкой ткани. Под костюмом стояли высокие кожаные сапоги, а на соседнем крючке висела опояска, на которую я прикрепляю длинный кинжал. Также рядом было еще несколько крючков: на одном висела черная накидка с капюшоном и черно-серым платком, а на другом — черный парик длиной до плеч.

Сама форма слегка износилась за долгое время пользования, но в целом еще отлично выполняла свое дело.

Опустошая крючок за крючком, начинаю постепенно одеваться. Затруднения вызывали разве что сапоги — не привык я такую обувь носить. Зато для моего нынешнего образа они вполне идеально подходят. Тихонько выругавшись, все же надеваю сапоги и приступаю к остальному костюму. На опояску прицепляю острый кинжал для возможной самозащиты, а в карман кладу немного монет, которые спрятал в потрепанном жизнью тканевом мешочке. Собрав свои волосы, снимаю с крючка парик и крепко нацепляю его себе на голову, располагая пряди так, чтобы мои глаза было почти не видно.

Для зрения мне небольшого просвета между волосами вполне хватит, а так меня зато будет практически невозможно узнать…

Черно-серый платок я повязываю себе на шею таким образом, чтобы закрыть рот и спрятать от людей наводящие ужас клыки. Завершаю образ накидкой с капюшоном и ненадолго выхожу обратно в свою комнату, чтобы оценить свой внешний вид.

Да уж, в таком наряде никто не сможет сказать, что перед ним сейчас стоит лорд Вестианских земель.

Да и мне это не нужно — жители не очень общительны при виде клыкастого чудовища…

Еще раз вздохнув для храбрости, вновь захожу в свой тайный проход и поворачиваю рычаг. Книжная полка возвращается на свое место, будто здесь ничего и не происходило. Ханс на время отсутствия прикроет меня, а я пока что приступлю к задуманному.

Пришла пора прогуляться до ближайшей деревни…