Исцеляющее сердце (СИ)

Глава 10

Клара

Костюм моей подруге пришелся как раз впору. Конечно, он тоже в некоторых местах был ей свободен и слегка топорщился, но по довольной улыбке Лэйлы мне стало понятно, что в этом наряде она чувствует себя вполне комфортно. В какой-то момент я даже поймала себя на мысли, что мне не привычно видеть ни себя, ни ее в какой-либо другой одежде, кроме уже знакомого и заезженного платья служанки.

Вот что долгая и тяжелая служба у жестокого Райнольда с нами сделала… И я рада, что сейчас у Лэйлы есть шанс пожить совсем другой жизнью! Любить и быть любимой!

Подхватив руку смущенной подруги, которая все еще активно вертелась, проверяя на идеальность свой внешний вид, я тихонько вместе с ней неспешно зашагала в сторону жеребцов, подготовленных для прогулки.

— Это было так заметно, да? — звуки природы нарушил обеспокоенный голос Лэйлы. Бедняжка все еще краснела от смущения, причина которого мне лично была совсем не понятна.

— О чем ты? — пожала я плечами.

— Просто… — подруга нервно теребила руки, опустив взгляд вниз перед собой. — У тебя сейчас не самая приятная полоса в жизни, а я тут… с твоим братом…

Ааа, так вот чего она так переживает… Я уж испугалась, что произошло что-то серьезное… Хотя вряд ли ей грозит что-то ужаснее, чем та участь, что предрек мне Император…

— Подруга, перестань, все хорошо! — заверила я собеседницу, легонько похлопав ту по плечу для успокоения. — Ноа, как и я, был встревожен этой новостью и я очень боялась, что он сотворит что-нибудь необдуманное и угодит в неприятности. Ты стала для него той надеждой и опорой, которая помогла ему пережить шок и успокоиться. Поэтому я ни за что не рассержусь на тебя! Наоборот, я очень рада этому пусть и не огромному, но новому шагу в ваших отношениях!

Подруга растерянно опустила взгляд и захлопала глазами.

— Удивляюсь я тебе, Клара. Ты узнала такую страшную новость и остаешься спокойной. Я б так точно не смогла… Сошла бы с ума, не зная где искать спасения…

Эх, как же я ее понимаю…

— На самом деле я тоже волнуюсь, но я решила прожить эти две недели счастливо, не обнимая от боли подушку или проливая слезы… — аргументировала, обратив взгляд к яркому и нежному солнцу. — С момента смерти родителей в доме Райнольда я не видела счастья как такового. Я была вынуждена вечно прислуживать этому толстяку и вместе с братом пытаться отработать нескончаемые долги нашей семьи. Сейчас этого долга больше нет и мы с братом свободны… Хотя бы сейчас, пусть и временно, но под крылом Уильяма все будет иначе…

— Вот так просто? — голос подруги все сильнее наполнялся недоумением. — Неужели нет иного выхода? Это же несправедливо — так распоряжаться чужой жизнью…

— Другого пути нет, по крайней мере без неприятностей для близких моему сердцу людей. — я отрицательно покачала головой и грустно вздохнула. — А еще меня гложет сомнение, что не все так просто в этом указе Императора… Клыки Уильяма явно не просто результат внешнего изменения… За ними кроется что-то большее и мне обязательно нужно докопаться до правды!

На некоторое время подруга затихла, видимо не разделяя моего энтузиазма, но потом вновь подняла взгляд и заговорила, словно решила сменить тему разговора. Да и я, в целом, была совсем не против, а то прогулка уже становилась какой-то церемонией прощания…

— Ты уже придумала, что купишь? — полюбопытствовала она, носом указав в сторону моей сумки, где лежали деньги.

— Неа. — Вновь отрицательно мотнула головой, в следующую секунду предлагая план действий. — Приедем на рынок и посмотрим, заодно немного отдохнем.

Вскоре мы добрались до подготовленных для нашей прогулки жеребцов. Я нацелилась сесть на своего любимца Каштанчика, а Лэйла выбрала себе соседнего красавца.

Стоя у седла, подруга неловко замялась.

— Кажется, я забыла как надо залезать… — раздался жалобный тихий голос.

Расплывшись в улыбке, подхожу ближе и показываю нужные движения. Подхватив мою идею, Лэйла, пусть и с неловкостью, но все же уселась в седло как образцовый наездник.

— Оооох, отвыкла я от таких поездок. Надеюсь мы не будем мчаться галопом? — промямлила она, взволнованно оглядываясь на своем средстве передвижения.

— Ха-ха, нет, не будем, — засмеялась я, запрыгивая на Каштанчика. — Прогуляемся рысью, а там как привыкнешь может и галопом поскачем.

Через пару секунд к нам вышел и сам дворецкий. Он тоже переоделся в более удобную для верховой езды форму и пошел в сторону серого жеребца.

— Простите, что заставил вас ждать, — произнес он, залезая в седло. — Что ж, приступим к нашей небольшой прогулке.

Ханс шел впереди, а мы с подругой позади рядышком. Всей дружной толпой мы рысью отправились на прогулку до ближайшей от особняка деревни, одновременно любуясь видами таких волшебных и загадочных Вестианских земель.

Сама деревня была скорее похожа на город — так много в ней было жителей! И снова телеги на некоторых участках так и ломятся от урожая, а сами земли словно источали из себя жизнь…

— Это же просто волшебство какое-то! — восклицала я, удивляясь окружающей красоте. — Так необычно видеть горы урожая и множество людей…

— Вестианские земли и вправду имеют свою магию, — с умным видом произнес дворецкий, не отвлекаясь от дороги. — Они живут и процветают лишь под присмотром наследной крови той семьи, что была избрана хранителями этого места… — Ханс сделал паузу и с сожалением вздохнул. — Отец Уильяма правил на этой земле с достоинством и заботой о людях, чем в свое время заслужил недюжинное уважение. После его смерти Уильям занял место лорда и не посрамил память родителей, стараясь вовсю следовать примеру отца…

Выслушав дворецкого, я промолчала и задумчиво уставилась на горизонт, из-которого выглядывало еще яркое солнце, так и норовившее вот-вот склониться к закату.

Забота о людях? А как же двенадцать девушек, что погибли после брака с Уильямом?! Разве логично называть заботой вынужденный брак, обрекающий бедняжек на смерть?

Подобная мысль никак не укладывалась в моей голове… Но вслух озвучивать я ее не решилась — после рассказа Ханс вновь затих, словно за что-то волнуясь и переживая.

Больше мы к этой теме не возвращались и продолжили поездку как ни в чем ни бывало, рысью пробираясь через деревню, пока в итоге не достигли торгового района.

Рынок был шикарен. Множество палаток и прилавков было заставлено бесчисленным количеством товара… Были и мелкие дешевые безделушки, а были и дорогие шикарные вещи. Украшения, предметы быта, одежда — от разнообразия ассортимента так и кружится голова! У одной такой палатки могла вполне столпиться куча народу и каждого жителя торговцы обслуживали, не пропуская ни одного потенциального покупателя.

Удивительно, и как им только хватало ловкости на все и сразу? Я с одним-то подносом бывает справиться не могу без приключений…

Расхаживая вместе с подругой меж торговых рядов, я отчаянно крутила головой от прилавка к прилавку.

Никак не могу выбрать что себе купить на отданные мне деньги, но выполнить просьбу брата все-таки как-то нужно. Вот только что же мне купить? Продукты? Не вижу в этом смысла, ибо в особняке лорда полно своих, свежесорванных овощей, которые прислуга сразу же перерабатывает во вкуснейшие блюда… Разные безделушки? И толку мне от них? Я привыкла жить скромно и никогда не тратилась на подобные вещи, и уж тем более сейчас не собираюсь.

Время за поисками покупок шло неумолимо быстро. День уже потихоньку клонился к закату, а количество народа на рынке все никак не хотело уменьшаться.

Мы с подругой уже отчаялись хоть что-то сегодня выбрать…

И тут я наткнулась на спасительную торговую лавку, товары которой наконец-то смогли покорить мое сердце.

Не выделяющаяся по размеру от остальных палатка была заставлена многочисленными художественными товарами. Мольберты, холсты отличного качества, кисти, краски в тюбиках, палитры и многое другое — всего просто не счесть!

Словно очарованный ребенок, я принялась разглядывать предлагаемый ассортимент.

Ох, кто-нибудь оттащите меня отсюда, пока я все не скупила!

Подруга, заприметив заинтересованный блеск моих изумрудных глаз, улыбнулась и поддержала мою инициативу.

— Кажется, мы нашли на что ты потратишь свою заначку. Ну что ж, давай выберем тебе самое лучшее!

Ханс нам не препятствовал и лишь с улыбкой поглядывал со стороны как мы с Лэйлой задорно выбираем товар. Подруга указала на необычного качества светлый мольберт, который мне тоже приглянулся. Еще мы взяли несколько холстов, тюбики краски всех имеющихся цветов, палитры и кисти. Денег как раз хватило, чтобы оплатить все мои прихоти.

— Спасибо за покупку и бурного вам вдохновения! — льстил мне продавец, с улыбкой отсчитывая полученные деньги. — Кстати, если что можете приходить за готовыми картинами! Есть у меня тут в наличии несколько работ от художников Останских земель. И цена очень даже приемлемая! Сейчас покажу…

Когда он вытащил из-под прилавка один образец я невольно охнула.

Этот стиль и пейзаж… Я не спутаю их ни с чем…

Это же моя работа!

— Например вот эта. Смотрите какая красота! А нарисовала ее… хм… — парень сузил глаза, вчитываясь в мелкий шрифт на задней стенке картины. — Клариса Рэйнфолд!

Услышав имя, подруга тоже раскрыла рот, только уже от удивления. Да и я сама замерла, не зная что и сказать. В сердце ударила боль обиды на того, кого я столько лет упорно обслуживала.

Он настолько ни во что меня не ставил, что даже мою работу переписал на кого-то другого!

— Клара, да это же… — промямлила она, показывая пальцем на холст.

— Да, Лэйла… Кажется Райнольд оказался куда большей сволочью, чем я думала… — ответила, горько вздохнув и подхватив мольберт. — Ладно, идем, мы и так потратили все деньги, да и время уже позднее.

Непонимающе помотав своей темно-русой головой между мной и лавкой, Лэйла взяла купленные у торговца холсты и зашагала за мной.

Протискиваясь на выход из рынка, я думала о том, что только что увидела.

Похоже, Райнольд не солгал, когда грозился продать мои работы… Да еще и нагло присвоил мои заслуги какому-то неизвестному мне человеку!

Я так задумалась, что совсем не обратила внимания на дорогу. Почувствовался сильный толчок спереди, из-за которого мой мольберт выпал из рук и рухнул на дорогу. Мужчина, в которого я врезалась, бережно поднял упавшую вещь и вручил мне.

— Пвофтите, мою неуклюжесть, мисс! Хорошего вам дня! — незнакомец плохо говорил, но это лишь придавало загадочности его образу. Он явно выделялся среди остальных: черные длинные волосы, сквозь которые почти не было видно глаз, на голову была накинута черная накидка с капюшоном, а черная рубаха с кожаным жилетом кажется прилипла к его сильному телу от жары, что стояла на улице. На шее незнакомца еще был черно-серый платок, который был завязан так, что закрывал ему рот.

Кожаные сапоги и кинжал на поясе как бы подсказывали, что мужчина явно не фермер и скорее отшельник.

Он так быстро исчез из поля моего зрения, что я даже не успела извиниться за свою неуклюжесть и поблагодарить его за помощь.

— Кто этот загадочный мужчина? — полюбопытствовала у дворецкого, шагая вместе со всеми на выход из рынка.

— Никто не знает его настоящего имени, но все зовут парня Робином, — ответил Ханс с умным видом. — Молодой парень с детства болеет, но при этом не прочь пообщаться и помогать нуждающимся, за что его все уважают и ценят.

Выслушав дворецкого, я вновь погрузилась в раздумья.

Что-то в этом незнакомце меня привлекло… Что-то родное и близкое душе… Казалось, будто в нем поскакивают узнаваемые черты…

Но кто же он на самом деле? Это была очередная загадка.

Громкое урчание живота, которое было слышно даже из толпы, намекнуло на то, что пора бы и перекусить.

Ханс любезно показал нам местечко, где мы ненадолго пристроились вкусно перекусить перед обратной дорогой. Денег у меня не осталось, но для дворецкого это не оказалось проблемой и он без каких-либо вопросов оплатил наши покупки, после чего уселся рядом и всей компанией мы плотно поужинали.

После сытной трапезы медленная езда рысью казалась еще более долгой…

Вернувшись обратно, я первым делом решила показать Ноа свои покупки. Любезно отпустив дворецкого обратно на свой пост, заношу свою покупку в уже знакомую комнату.

— Вот, я выполнила наш уговор! — гордо хвастаюсь брату новым приобретением, указывая в сторону мольберта. — А еще вот! — протягиваю в доказательство раскрытую сумку, наполненную красками и кисточками.

Ноа с любопытством заглянул в мой потрепанный мешок и одобрительно кивнул.

— Хорошо, верю. Тогда и я исполню свой уговор. Я принимаю твой подарок, Клара.

Довольно улыбнувшись, я присела рядом и некоторое время провела за дружеской беседой, рассказывая о нашем с Лэйлой приключении, а потом, когда солнце уже скрылось за горизонтом, засобиралась домой.

— А теперь позволь помочь тебе донести все это до дома! — Схватив увесистый мольберт, Ноа пошел к выходу.

Лэйла подхватила чистые холсты, ну а я — свою сумку. Но уже на пороге дома Уильяма Ноа столкнулся с проблемой — как и оговаривалось ранее, охрана отказывалась впускать моего брата в дом без разрешения лорда, который все еще отсутствовал.

— Ханс, я просто хочу помочь сестре с тяжелыми покупками. Уступите мне дорогу и я не задержусь тут, обещаю, — настаивал брат, сверля дворецкого уверенным взглядом. Ханс молчал и косо смотрел на шатена, явно не собираясь просто так отступаться от приказа.

В конце концов он нервно выдохнул, распахнул дверь и жестом пригласил нас войти.

— Хорошо, только быстро. И не задерживайтесь, а то лорд Джэнсен мне голову оторвет!

Судя по осуждающему взгляду, охрана действий дворецкого не особо одобряла, но никто не возмутился, видимо у мужчины есть в этом доме свой авторитет.

Брат же свое слово сдержал — он занес мольберт в комнату, подарил мне крепкое семейное объятие и спешно удалился, держась за руку с Лэйлой. Я провожала их пару взглядом до самого порога, а после чего и сама пошла прогуляться по уже ночному саду неподалеку от дома.

Небо озарялось множеством звезд, а теплый ветер тихонько щекотал мне щеки, даруя расслабление. Душу никак не покидало волнение за завтрашний день, но в то же время я почти не боялась…

Что это было? Смирение со своей судьбой или же что-то другое?

Нагуляв настроение на сон, возвращаюсь в комнату и замечаю необычную вещь, которой раньше здесь не было. Поверх пледа лежал какой-то пока что неизвестный мне наряд молочного цвета. Распутав свой подарок, я прихожу к выводу, что это шелковая ночная сорочка с тонкими лямками.

Интересно, откуда она здесь? Неужели Уильям вернулся и решил задобрить меня подарком?

В глубинах сердца проскочила ярость от сегодняшнего разговора.

От гнусного указа, что был прислан Императором по запросу от лорда. Ярость от того, что с виду прекрасный человек на самом деле убийца…

Руки, что держали новенькую сорочку, сжались в кулаки, намереваясь избавиться от изделия. Но дурман гнева вскоре прошел, постепенно вернув меня в реальность.

Какова бы ни была причина подарка, но его приобрели ради меня. Сорочка не виновата, что ее подарили при таких обстоятельствах… Испортить ее или выкинуть будет неправильно как минимум с точки зрения здравого смысла.

Выпустив наряд из рук, подготавливаюсь ко сну и, спустя время, возвращаюсь к кровати.

Ну что ж, пожалуй примерю свой необычный подарок.

Нежная прохладная шелковая ткань мягко расстилалась по телу, пробирая до самых мурашек… Даже не подумала бы, что можно испытывать такие чувства от простого ритуала по переодеванию на ночь…

Нарядившись и расправив свою сорочку, с игривой улыбкой подхожу к зеркалу и начинаю оценивать свой внешний вид. Такой милый и необычный наряд лично мне с непривычки трудно назвать ночной сорочкой. Треугольный вырез уходил в глубины груди, интересно подчеркивая эту часть тела. Длина сорочки опускалась чуть ниже бедер и совершенно не стесняла движений.

На прогулку я бы такое не надела — слишком уж откровенно, но думаю для сна вполне сгодится.

Расчесав на ночь каштановые локоны, гашу свет и, сняв укрывающий кровать плед, заползаю под теплое мягкое одеяло. Разглядывая через занавески ночное небо, освещаемое лучами луны, я тихонько размышляла о предстоящем дне.

Завтра я стану супругой мужчины, который будет вынужден исполнить жуткий приказ Императора… Можно было бы попробовать отказаться от него или вовсе сбежать, но я не хочу неприятностей для единственного родного мне человека и лучшей подруги.

Да и с Уильямом явно не все так просто. Что бы ни говорили люди и как бы ни был ужасен приказ, я не чувствую в нем зла…

Я уверена, что все не так, как преподносят это другие! И я обязательно узнаю тайну Уильяма, даже если придется самой его об этом спросить!