Исцеляющее сердце (СИ)

Глава 12.1

Клара

Гуляя по саду, мы с Лэйлой наблюдали со стороны как обстоят дела с последними приготовлениями к церемонии. Видно было белую железную свадебную арку, украшенную разноцветными цветами, множество стульев для гостей, несколько банкетных столов.

Те, кто пришел пораньше, расположились в специально выделенных комнатах, где можно было скрасить томительное ожидание представления…

Да, именно так я и называю все, что здесь происходит…

Мне банально трудно это назвать полноценной брачной церемонией…

В моем представлении брак должен заключаться по большой светлой любви и по взаимному согласию обеих сторон, но уж никак не потому, что такой указ дал Император.

Как бы мне ни нравился Уильям, ответных чувств он ко мне не испытывает.

Я лишь та, кто станет очередной страничкой в его жуткой истории… А эта церемония нужна лишь как один из пунктов в документах для архива…

Несправедливо!

— Клара, смотри! Это же Ноа! — удивленный голосок подруги заставил меня поднять голову и выйти из грустных раздумий. Лэйла указывала на моего брата, который как раз только вышел из домика. Завидев отдаленно знакомые силуэты, Ноа пошел нам навстречу. Когда он подошел ближе, я удивилась его внешнему виду — передо мной стоял сильный, одетый в дорогой костюм мужчина. Его волосы были аккуратно причесаны, а из кармашка пиджака выглядывала белая роза.

Уголки его губ слегка согнулись в попытке улыбки, да и в целом от него ощущалось волнение. Но все мы понимали, что иного выхода попросту нет, поэтому он старался поменьше нервничать ради всех нас…

Разглядев меня и подругу получше, Ноа расплылся в коимплиментах — и если мой образ невесты он еще мог понять, то вот такое преображение своей спутницы он даже представить не мог.

— Клара, Лэйла… Какие же вы красавицы! — Ноа нежно схватил обе руки Лэйлы и сначала игриво подмигнул ей, а потом перевел взгляд на меня. Подруга же опять расскромничалась — ее щеки вновь стало потихоньку опалять румянцем, но при этом глаза девушки сияли искоркой счастья. Я же, несомненно, была рада за их пару и даже не думала проявлять грусть, хоть в данный момент это очень непросто.

Пусть вся боль за сегодня останется в моем сердце… Ради них…

Спустя несколько секунд мы, обменявшись любезностями, уже втроем продолжили прогулку по саду, пока не получили от дворецкого сигнал к началу церемонии. Ноа, держась за руку с Лэйлой, пошел занять удобное местечко для лучшего обзора, а я же затаилась в уголке неподалеку от ковровой белой дорожки, по которой мне предстоит пройти в сторону свадебной арки вместе с уже идущим ко мне навстречу дворецким.

Погода на улице была солнечная, теплая и почти безветренная — лишь легкий штиль иногда поглаживал кожу, словно проявляя заботу. Приглашенные музыканты исполняли очень тихую и атмосферную музыку, поэтому она приглушалась множественным пением счастливых птиц.

Несмотря на то, что Уильям готовил по его словам скромную церемонию, во дворе было множество гостей — не только переодетая прислуга особняка, но и уже знакомая мне швея, Ниннэ, и еще несколько неизвестных мне людей, трое из которых выглядели немного странно на фоне остальных. Насчет целительницы все и так понятно — вдруг кому-то на свадьбе понадобится ее помощь? Но вот это незнакомое трио… Они были одеты абсолютно одинаково: фигуры сильного телосложения украшала военная парадная форма и высокие кожаные черные сапоги, а на левом боку каждого гостя были прикреплены длинные ножны с холодным оружием. Мужчины ни с кем не общались и их голова была вечно повернута лишь в одну сторону — к алтарю. Только их глаза бегали из стороны в сторону, тем самым наблюдая за гостями. И, конечно же, стоило мне только приблизиться к месту церемонии, как я сразу поймала на себе их жуткие невозмутимые взгляды.

Мне стало немного не по себе — настолько они сверлили меня глазами!

Я встала как вкопанная и забыла что делать. Благо Ханс, заприметив мое состояние, подошел ближе и взял меня за руку.

— Все хорошо, Клара, не пугайтесь. Давайте я провожу вас к месту церемонии.

— Эти… странные люди… — промямлила я, не сводя глаз с подозрительных гостей. — Кто они? Почему они так яростно наблюдают за мной?

Дворецкий потихоньку повел меня к ковровой дорожке.

— Это люди Императора. Каждый год они приезжают на церемонию чтобы убедиться, что его указ будет исполнен.

В голове почему-то проскочила мысль о том, как эти странные мужчины наблюдают за брачной ночью…

— Надеюсь они не будут проверять то, что будет происходить после церемонии?! — высказала я свое опасение вслух, стыдливо втянув голову в плечи.

— Что вы, Клара, конечно же нет! — отмахнулся дворецкий. — Император, разумеется, любит удостовериться, чтобы его указы будут исполнены, но до такого он не дойдет, уж поверьте.

Через фату этого не было видно, но я облегченно выдохнула.

Несмотря на все, что мне предстоит пережить, хотелось бы хоть последнюю свою ночь провести как нормальная девушка без посторонних глаз каких-либо надзирателей.

Хотя, о чем я мечтаю? Как это ни прискорбно осознавать, но моя жизнь сейчас целиком и полностью в руках Уильяма… Как он решит — так и будет. Лишь бы мой брат и Лэйла были счастливы…

Оркестр заиграл громче, тем самым давая знак о начале церемонии. Ханс вел меня по белой ковровой дорожке, неторопливо, шаг за шагом к уже знакомой арке, под которой стоял мой будущий муж.

Да и имею ли я право так его называть? Он — лорд Вестианских земель, который вынужден исполнить указ Императора, а я его будущая жертва во имя счастья брата, вот и все.

Почему-то мне показалось, что он напряжен. В серо-голубых глазах жениха словно так и читалось желание поскорее сбежать отсюда.

Достигнув арки, я встала напротив Уильяма и священник в белой одежде, расшитой золотом, начал произносить свадебную речь.

— Согласен ли ты, Уильям Джэнсен, взять в жены Клару Рэйвенрофт? Любить ее в горе и радости, болезни и здравии пока смерть не разлучит вас?

Мужчина смотрел на жениха таким же невозмутимым и обычным взглядом, а я ощущала, как в сжатой корсетом груди становится тесно из-за нарастающей ярости.

Это должно быть шутка?! Как этому священнику только сил хватает произносить такую важную фразу в такой отвратительный момент? Она же звучит как насмешка!

— Да… — выдавил жених, стыдливо отведя от меня взгляд. Похоже даже сквозь фату он чувствовал, как я сейчас сдерживаюсь, чтобы не устроить истерику.

На эмоциях я даже не услышала дальнейшего вопроса от священника.

— Клара? Каков ваш ответ? — переспросил священник, вопросительно повертев головой.

«Как будто у меня есть выбор…» — процедила тихо сквозь зубы.

— Простите, я не расслышал, что вы сказали?

Сердце в этот момент пропустило удар.

Господи, я произнесла это вслух? Надеюсь никто не слышал…

— Да, согласна, — ответила, обреченно вздохнув. Еще не хватало по собственной глупости обречь близких мне людей на неприятности.

Далее священник решил задать весьма неожиданный вопрос.

— Есть ли те, кто против этого союза?

Вокруг воцарилась гробовая тишина. Казалось, будто даже птицы в этот момент перестали петь чтобы их не сочли за тех, кто возразит.

Ноа резко поднимается со стула, а моя душа ушла в пятки.

— Я…

«Нет! Что же ты делаешь?! Пожалуйста, не вытворяй глупостей!» — мысленно кричу я, чувствуя как душу одолевает паника.

Люди Императора осуждающе уставились на моего брата, злобно сузив взгляд. Казалось, будто сейчас они встанут и повяжут его прямо на людях…

От одной лишь мысли об этом дышать становилось все труднее.

— Я хотел бы дать свое благословение Кларе на этот брак. Держись, сестренка! Я всегда с тобой! — громко выкрикнул брат, после чего сел обратно.

Стражи еще несколько секунд косо смотрели на шатена, но потом отвернули головы и уставились на нас с Уильямом как ни в чем ни бывало.

У меня же в этот момент словно камень с души упал.

Как же он меня напугал. Если бы его арестовали, то весь мой замысел просто пошел бы насмарку!

— Отлично, раз препятствий нет, то теперь жених и невеста могут обменяться кольцами в знак любви, — с умным видом продолжил священник, протягивая в нашу сторону маленькую тканевую бархатистую подушечку, на которой было два обручальных кольца.

Что ж, теперь обратной дороги нет…

Уильям берет мою правую руку, снимает с нее перчатку и подносит кольцо к безымянному пальцу. И почему-то все это время его рука сильно трясется, что мешает ему надеть кольцо.

Сантиметр за сантиметр, он дрожащей рукой двигал кольцо до самого конца, после чего также аккуратно отпустил мою руку.

Что это с ним? Отчего он так волнуется?

— Клара, а теперь ваша очередь! — напомнил священник, протягивая мне подушечку с последним оставшимся кольцом.

Подхватив медленным движением украшение, подношу его к безымянному пальцу Уильяма.

И опять его рука трясется так сильно, что я чуть не выронила кольцо… Дать ему в руку трещотку — и оркестр бы не понадобился…

Что его так беспокоит? Ему же не привыкать к подобным церемониям…

— Может стоит позвать Ниннэ? — шепнула, неспешно надевая кольцо ему на палец. Уильям же ничего не ответил — лишь забрал у меня руку и отрицательно мотнул головой.

Что ж, надеюсь, что он просто переволновался… Хотя это еще кому из нас стоит волноваться!

— Объявляю вас мужем и женой! — торжественно, но слегка фальшиво произнес священник, после чего перевел взгляд на жениха. — Можете теперь поцеловать невесту.

От этой фразы мне стало грустно и я вздохнула.

Нет, конечно мне было известно, что это традиционная часть любой брачной церемонии, но… Я совсем не ожидала, что и тут это понадобится…

Этот поцелуй, как и все остальное, не настоящее, фальшивое… Все это нужно лишь чтобы ублажить пожелание Императора…

Мой первый поцелуй… Я представляла, что он будет по любви, как и мое замужество, но судьба распорядилась иначе…

Все теми же слегка дрожащими руками Уильям поднял фату, являя всем мое грустное лицо, из глаз которого вот-вот покатятся слезинки.

Мой теперь уже супруг аккуратно берет меня за подбородок и поднимает мою голову вверх, направляя взгляд к нему.

Его серо-голубые глаза блеснули на солнце, почему-то явно намекая мне, что он и сам всему этому не рад. Еще секунда — и его лицо стало тихонько приближаться ко мне. Я понятия не имела что делать, но все же, сама того не осознавая, закрыла глаза.

И вот наши уста сомкнулись, а я в этот момент словно забыла как дышать. В груди опять стало тесно, как будто кто-то подошел и затянул корсет еще сильнее! Теплые, но слегка дрожащие уста супруга двигались уверенно, и даже прикосновение его жутких клыков почему-то не казалось таким страшным.

Не желая оставаться в стороне, инстинктивно и неумело шевелю губами в такт его движению.

Странное чувство… Мне и обидно, но в то же время почему-то так тепло…

Прошло всего несколько секунд, но мне казалось, будто минула вечность. Наши уста разомкнулись и, заботливо погладив мою щеку, Уильям отстранился обратно на свое место.

Со стороны гостей послышались аплодисменты. И почему-то мне казалось, что никто особо улыбаться не спешил. Даже в глазах близких моему сердцу людей — Лэйлы и Ноа, читались скорее волнение, чем счастье, и я их вполне понимаю.

Банкет тоже был не особо веселым. Люди Императора покинули торжество сразу после заключения брака, а оставшиеся гости вроде и проявляли активность, но без какого-то особого энтузиазма. Вполне возможно, что они приходят каждый год и все это им уже приелось, но кто же откажется от возможности поприсутствовать на богатом приеме?

После серии якобы развлекательных мероприятий всех гостей созвали за большой банкетный стол, до отвала наполненный разными яствами и напитками. На массивных деревянных столах, украшенных белыми скатертями, стояло множество посуды, в том числе по несколько видов ложек, ножей и вилок. У каждого гостя церемонии был свой набор всех этих непонятных мне приборов.

Прислуживая у Райнольда, я ни разу не видела такого количества ножей, ложек и вилок. Это все используется только на особых мероприятиях?

Душу пожирало мучительное и гадкое чувство неловкости. Еще как назло каждый из гостей ел разные угощения, держа в руках разные приборы… Кто-то проигнорировал первые блюда и сразу уплетал десерт маленькой ложкой, а кто-то ел вторые блюда, отламывая еду известным мне ножом и вилкой. Кто-то ел другое блюдо, держа в руках уже совсем другие по форме приборы, что еще больше сводило меня с ума…

Я запуталась…

Желая как-нибудь выкрутиться, придвигаю к себе первое попавшееся на глаза блюдо, беру привычные для меня приборы и приступаю к трапезе.

Из-за стола раздался смешок. Высокомерная швея, сидевшая неподалеку, нагло хихикала, прикрывая рукой набитый едой рот.

Я явно допустила ошибку в выборе ножа и вилки…

Стыдливо спрятав взгляд, продолжаю есть свое блюдо. Правда, после ее выходки мне словно кусок поперек горла встал и желание продолжать трапезу улетучивалось все сильнее.

Окончательно меня добил ее очередной выкрик:

— Лорд Джэнсен, а напомните, вам платья еще нужны или нет? А то я смотрю этот заказ почему-то гостья торжества носит, а не ваша супруга. Надо было тогда мерки для другой девушки снять, если платья не понадобятся…

Не выдержав ее издевок, я со всей дури шлепнула ножом по фарфоровой белоснежной тарелке, украшенной цветочными узорами.

Раздался громкий звон приборов и перепуганные взгляды всех гостей скользнули на меня.

Рука непроизвольно сжалась в кулак от нахлынувшей на меня ярости.

Да она издевается!

— Мадам Раиса, думаю не ваше дело кто будет носить эти платья, — пристыдил гостью Уильям. — Вы либо выполняете обещанное, либо я найду другое ателье, где мне спокойно и без лишних вопросов выполнят все заказы. Вам все понятно?

Женщина притихла, уткнувшись обратно в тарелку. Все вновь продолжили трапезу как ни в чем ни бывало, а я не находила себе места.

Волна тревоги и отчаяния накрывала все сильнее, из-за чего аппетит стремительно улетучивался. Еще этот ехидный взгляд рыжеволосой швеи…

Казалось, будто дай ей шанс — и она бы в открытую засмеялась надо мной…

Будучи больше не в силах это терпеть, отставляю от себя недоеденную порцию и поднимаюсь со стула.

— Простите, мне нужно выйти, — промямлила, еле удержав слезы. Дабы притвориться будто мне плохо, я хватаюсь за живот и бегу в сторону дома.

Разумеется, никакой уборной мне не понадобилось, я сказала это лишь для отвода глаз. Я стремглав прибежала в свою комнату и громко хлопнула дверью, от горя прижавшись к ней спиной.

За что же мне все это…

Теперь, когда я осталась одна, наконец-то никто не помешает выплакать всю печаль, что нахлынула на сердце.

Стащив с себя перчатки и надоедливый неудобный подъюбник, отставляю железяку в угол комнаты и обессиленно сажусь прямо на мягкий ковер. Выпуская наружу всю печаль, я и забыла, что мадам Роза делала мне макияж, и теперь в зеркале я видела не только красное от слез лицо, но и черные потеки от туши вперемешку с растертыми тенями.

О боже! На кого я похожа?!

Ох, никто не должен видеть меня в таком виде!

Спешно убегаю чтобы умыться, как в дверь комнаты послышался стук.

— Клара, ты тут? С тобой все хорошо? — раздался обеспокоенный голос подруги.

— Заходи, Лэйла, дверь не заперта, — громко кричу, не отвлекаясь от процесса.

Подруга стремительно вошла в комнату и устремилась ко мне. Я даже не успела еще вытереть лицо…

— Ох, как ты, подруга? — Лэйла заботливо помогла мне умыться и поправить прическу, после чего дружески похлопала меня по плечу.

— Я… нормально… относительно… — промямлила, еще иногда шмыгая носом. — Просто спокойно пережить подобное оказалось не так легко, как я думала, — еще раз шмыгнув, я отмахнулась от заботы подруги. — Забудь, со мной все будет в порядке. Иди к остальным гостям, я чуть-чуть побуду одна и присоединюсь к празднованию.

В душе Лэйлы все еще читалась тревога, но надо отдать ей должное — она не стала спорить и, дружески обняв меня на прощание, тихонько покинула комнату.

И вот он — момент одиночества… Подхватив карандаш и листок бумаги, я уселась за стол и стала изливать душу в рисунок. Сначала изображаю контур лица девушки, потом мужчины… Деталь за деталью — и получается необычный карандашный портрет влюбленной пары, которая романтично проводит время, сидя в обнимку на крыльце дома.

Эх, даже как-то завидую я этим героям рисунка…

Во дворе послышалось копошение и я тихонько выглянула в окно чтобы осмотреть обстановку.

Похоже без присутствия невесты празднование уже не заладилось и гости быстро разошлись, либо Уильям сам все прекратил…

Что ж, в принципе другого я не ожидала — весь этот фарс изначально был обречен на провал как минимум в моем представлении…

Пока я размышляла над последними событиями, в дверь вновь постучали. В этот раз более настойчиво и чуть более громко.

Знакомый голос по ту сторону заставил меня поднапрячься.

Уильям…