Инквизитор II

Глава 6 Логово темных

Во второй раз монастырь я увидел уже своими собственными глазами. Мы выступили к нему сразу, как только Ситхаз закончила доклад. Притом было решено не тратить время понапрасну. По моему приказу, медузы устремились к зданиям еще в тот момент, когда солдаты только приближались к подлеску. Благо, стража была слишком малочисленна, чтобы наблюдать за всеми дырами в обороне. Преступная небрежность, за которую уже сейчас противник нес наказание.

— Вперед, — приказал я, получив сигнал от Ситхаз.

Не скрываясь, в полный рост, мы выдвинулись к воротам монастыря. И вскоре те приоткрылись, движимые изнутри усилиями двух медуз. Змеям тут же оказали помощь, настежь распахнув створки, за которыми нас встретила напряженная тишина, трупы парочки темных стражников и запах крови.

— Марра, прими облик, — отдал я распоряжение нэкомате, ткнув рукой в сторону мертвецов.

Кошка понятливо кивнула и склонилось над одним из убитых. Укус, короткое преображение, и Марра уже надела на себя иллюзию рядового стражника. После чего быстро удалилась вглубь территории монастыря.

— Идем дальше.

Пройти далеко, однако, нам не удалось. Очередная остановка случилась спустя всего десяток метров. Выбежавший вперед оками принюхался, а затем повернул морду в сторону одного из зданий.

— Кто там, враг? — спросил я у волка.

Ответ, однако, мне дала Ситхаз. Приоткрыв рот, она высунула наружу длинный раздвоенный язык. И, прежде чем мы успели как-то отреагировать на это необычное зрелище, сообщила:

— В том здании чувствуется кровь.

— Гвинед, проверь.

Может медузы и были хороши как диверсанты, но вот вперед стоило пускать закованных в броню оруженосцев. Потому что убить их было не в пример сложнее. Впрочем, Гвинед не успел выполнить мой приказ, ибо в этот момент из здания послышался резкий, пронзительный лай.

Голос первого пса подхватили другие и вскоре нас стала оглушать настоящая канонада. Этих тварей в строении был не меньше чем десяток, а орали они на порядок более мерзко, нежели простые собаки. Хотя, возможно, мне так только показалось из-за опасности данного шума.

Между тем лай требовал действий. Любых. Первым порывом было приказать прирезать всех скрывавшихся в помещении шавок, однако резкий обрыв ора и уж тем более взвизги боли совершенно точно обнаружили бы наше присутствие. Аналогичной стала бы немедленная атака. А потому…

— Прячемся, — отдал распоряжение я.

Солдаты довольно слаженно выполнили приказ, бросившись к стоящим рядом домам. К тому моменту, когда от Марры пришел сигнал тревоги, улица оказалась совершенно пустынной, даже следы ног были заметены.

А еще спустя минуту перед нами показался патруль темных — пятеро солдат под предводительством мощного, коренастого воина. Едва увидев последнего, я почувствовал тревогу, которая переросла в уверенность, когда старший патруля с шумом втянул воздух.

— Люди, чувствую людей, — отрывисто, с рычащими нотками, произнес тот. — И кровь, где-то рядом пролилась кровь.

Еще когда он только начал говорить, я отдал нужные приказы. Стоило же оборотню замолкнуть, как во врагов ударили стрелы и заклятья. Простые солдаты умерли мгновенно, оборотень успел превратиться, но выскочившие из домов оруженосцы не оставили ему шансов на спасение, быстро изрубив на куски.

— Вы, — тычок в сторону парочки мечников, — разберитесь с псинами. Остальные — за мной!

Сказав это, я на всей доступной скорости бросился в сторону главной базы противника. Учитывая поднятый шум и уничтоженный дозор, дальше сохранять тишину было бессмысленно.

Во мгновение ока оказались преодолены последние метры улицы, а затем мы выскочили к самому массивному и высокому из зданий одряхлевшего монастыря.

Здесь уже толпилось несколько вражеских воинов. Именно толпилось, противники выглядели совершенно растерянными. Единственным исключением был уже принявший боевую форму оборотень, первым заметивший угрозу в нашем лице. Он же стал главной целью атаки охотников. Сразу несколько белых сфер устремились в его сторону. Однако оборотень не стал работать мишенью в тире. Вместо этого он обхватил когтистой лапой ближайшего подчиненного и подставил под удар его. После чего бросил уже мертвое тело в нашу сторону.

Импровизированный снаряд не смог доставить нам проблем, а уже через мгновение оруженосцы вступили в бой с неприятелем. Темные пехотинцы оказались сокрушены мгновенно. Но вот оборотень сумел доказать, что относится к элите вражеского войска. Издавая грудной, пробирающий до костей рык, тот сошелся в схватке с Гвинедом, ничем не уступая опытному оруженосцу. Стоило же моим солдатам подоспеть с помощью, как враг принялся пятиться, отнимая драгоценное время. Впрочем, долго продержаться оборотень не сумел. Гибкой лентой, проскользнув средь рядов сражающихся, Ситхаз атаковала в спину противника, предрешив его судьбу. Раненого оборотня быстро изрубили на куски.

— Не задерживаемся, вперед!

За воротами оказался каменный коридор, тускло освещенный лучами из узких окон. Быстро преодолев его, мы оказались в первой обширной комнате, где встретили новых противников. Три десятка человек, среди которых виднелись ведьмы и оборотни. И вот уже они оказались готовы к сражению.

Едва вступив в комнату, мы были встречены стрелами. Благо, луки противников оказались слабыми и не были способны пробить латы оруженосцев. Зато урон смогла нанести магия, густым веером ударившая по нашим солдатам. А следом темные устремились в ближний бой.

— Строй! — успел крикнуть я, вставая плечом к плечу к оруженосцам, а затем на нас накинулась волна врагов.

На сей раз мне повезло оказаться в первой шеренге, да еще и столкнуться с оборотнем. Противник атаковал стремительно и мощно, обрушив удар когтистой лапы на подставленный щит. Дерево заскрипело под натиском, в стороны брызнули щепы. Едва устояв под первым ударом, я отступил от второго. Третий же окончательно развалил щит.

Неравенство сил было очевидным. За мгновения схватки я ни разу не смог приметить моргенштерн, а даже если бы попытался, пронзил бы только воздух. А потому, как только оборотень с яростным ревом атаковал вновь, утренняя звезда исчезла в Сумке. И в то мгновение, когда когти зверя пробили мою кольчугу, о его грудь разбилась склянка с греческим огнем. Вспыхнувшее пламя тут же окрасилось белым.

Торжествующий рев оборотня сменился жалким скулением. Схватившись за грудь, тот попытался сбить пламя, но в этот самый момент бок врага оказался вспорот Гвинедом. Следующий выпад оруженосца поджаренный враг отвел длинными когтями, а затем сам бросился в атаку. И оказался нанизан уже на острие моего меча. Довершая дело, Гвинед вспорол горло оборотня.

Павший враг открыл просвет в рядах темных, показав скрывавшихся ведьм. Которые немедленно оказались атакованы наполненными светом сферами. Рухнув в корчах, чародеи вряд ли умерли, но на время оказались выведены из сражения.

Брешь тут же попытались устранить, однако у меня на сей счет имелись иные планы. С хриплым ревом на заступившего путь пехотинца обрушился призванный медведь. Под весом тяжелой туши темный оказался мгновенно опрокинул на пол, после чего его горло познакомилось с клыками зверя. Воспользовавшись этим, я атаковал напарника павшего.

Меч обрушился на врага из высокой позиции, заставил пошатнуться, потеряв равновесие. А затем в длинном выпаде погрузился в плоть. Раненный противник еще не успел очнуться от боли, когда клинок исчез, чтобы мгновенно ударить сверху, раскроив голову неприятеля.

Таким образом ряды врага снова оказались рассечены, после чего мы с медведем обрушились на фланги. Я атаковал стоящего справа темного. Мишка бросился на того, что был слева. И в то же время оруженосцы и латники усилили натиск, чувствуя преимущество нашей стороны. Вскоре темные оказались опрокинуты и втоптаны в каменный пол.

— Десять минут отдыха, — громко и отчетливо приказал я. — Проверьте амуницию, если нужно, примите зелья.

Я сам первым опорожнил эликсир исцеления, восстанавливая потерянное здоровье и одновременно обдумывая следующие действия. Почему мы вообще задержались в этой комнате, остановив натиск? Просто в скорости больше не было смысла. Прошло уже достаточно времени для того, чтобы противник оправился от удара. Все, что возможно было получит от внезапности, уже приобретено. Дальнейшая спешка могла привести лишь к большим потерям. Тем более я мог не волноваться о возможной контратаке, ведь за действиями врага наблюдали одни очень острые глаза…

Словно издеваясь над моими мыслями, на краю зрение показалось сообщение Системы, извещающее о прибавке в опыте. Марре предписывалось лишь наблюдать и ничем не выдавать своей сущности, однако, видно, она не смогла удержаться от соблазна. Что поделать, кошка была хищницей, и вряд ли ее хоть что-то могло изменить. Остается только надеяться, что она не попадет в западню и не забудет о главной миссии. Впрочем, о последнем я не постеснялся напомнить.

— Сэр, мы готовы к бою, — доложил Гвинед спустя означенное время.

Серьезный, собранный, без следа хандры и апатии. А ведь еще неделю назад я сомневался в его найме. Впрочем, оруженосец сейчас и в прошлом, словно два разных человека. С тем, что стоял передо мной, я без сомнения готов был пойти в бой.

Но отвлекаясь от мыслей о Гвинеде, мои бойцы и правда были готовы. Оружие оказалось очищено от крови, раны обработаны, здоровье подкреплено. Система показывала, что у многих солдат очки жизни не являлись полными, однако регенерация обещала восстановить требуемые значения спустя непродолжительное время. Лучших результатов добиться было просто невозможно, а потому медлить дальше являлось бессмысленным. Тем более что оками уже недвусмысленно требовал поспешить.

— Выдвигаемся, — приказал я.

На сей раз нас встретили совершенно пустые коридоры, в которых не было ни следа противника. Что понятно — темным не было нужды распылять свои силы. Это в самом начале им пришлось принять бой там, где находились, теперь же мощь врага сконцентрировалась в главном зале, путь в который уже разведала Марра. Проникнуть в последний оплот противника кошка не рискнула, зато сумела подобраться к одному из оконных проемов. Благодаря чему я мог оценить как численность врагов, так и место будущего боя.

Сам главный зал на сей раз располагался не в подвале, а, как и положено обычному месту культа — на первом этаже. Также он был очень хорошо освещен, ярок и торжественен. Если не обращать внимания на мелкие детали, то его сложно было бы отличить от храма Единого. Вот только эти самые детали все же присутствовали. А не обратить на них внимание было почти невозможно.

Первая интересная особенность — стекла. Темные то ли заменили их, то ли как-то обработали, в результате чего проникавший в зал свет искажался в красном спектре. И уже одно это преображало помещение почти до неузнаваемости. Также сильно бросался в глаза алтарь. Я примерно представлял, что мог увидеть. В конце концов здесь находилось место поклонение темному богу, любящему кровавые жертвоприношения. Однако реальность смогла удивить. Алтарь оказался куда совершеннее ожидаемого, а также неизмеримо кровавее. Обширный, расположенный ровно в центре зала, он поражал искусностью оформления и обилием страдавших жертв. Аккуратные канавки для стока крови, красивые барельеф в виде морд оскаленных зверей, соседствовал с прикованными к полу существами, с которых была содрана кожа, открывая вид на плоть и оголенные кости. На витые каменные колья были насажены другие жертвы, издававшие хриплые стоны. У части несчастных были отрублены или отрезаны куски тел, тут же жарящиеся на выставленных прямо напротив них жаровнях. А еще рядом с жертвами активно суетились ведьмы под предводительством рослого мага, усиливая их мучения. Выглядело это зрелище крайне омерзительно и отчего то красота исполнения алтаря только усиливала отвращение. А еще я внезапно осознал, что был неправ, считая возможным медлить. А потому отряд тут же получил последние указания, а вскоре и постучался в дверь зала. Ну как постучался… Вынес ее с мясом.

Первым в зал вбежал медведь, но прожить он смог не долго. В животное тут же ударила россыпь заклинаний, разорвавшая того на части. Впрочем, свою миссию зверь исполнил, приняв на себя удар. И ворвавшийся следом оками уже не получил такого урона.

С порога затянувший волчью песню, наш проводник мгновенно оброс массой и не снижая скорости бросился к алтарю. А уже за его габаритами в зал беспрепятственно ворвался остальной отряд. Однако темные также были готовы к подобному.

—… надели нас силой! — прокричал колдун, и это стало сигналом для стоящих у жертв ведьм. Четкими, отработанными движениями, они ударили кинжалами в ближайших пленных, обрывая тем жизни. А в следующий миг энергия от принесенных жертв устремилась к оборотням.

Ранее мой отряд успел истребить немало вервольфов. Пусть они были сильны и быстры, обладали крепкой шкурой и хорошей регенерацией, побеждать их являлось вполне возможным. Однако то, что сделала с оборотнями энергия алтаря, сразу заставила екнуть сердце. Ведь эти существа буквально на глазах принялись расти, раздаваясь в плечах. Из их пастей потекла слюна, глаза полыхнули красным. А затем оборотни разом бросились в атаку. И та скорость, с которой они устремились в бой… Одна она испарила мысли о легкой схватке.

Своей целью вервольфы выбрали оками. Первый же из оборотней атаковал прямо в лоб, но закономерно отлетел от удара лапой. Однако остальные избежали атаки и напротив, смогли со всей доступной яростью наброситься на нашего проводника. Буквально за мгновения оками оказался облеплен оборотнями, когтями и клыками рвущими его шкуру.

— Целители — лечите волка, остальные — в атаку!

На сей раз мы не могли отсидеться в стороне. С первых же секунд стало понятно, что в данном сражении оками не удастся справиться с натиском. И даже лечение от моих магов его не спасало. Слишком велика сила врагов. Единственное, что могло помочь волку — наши мечи и атакующая магия. А потому оруженосцы, латники и я сам со всей доступной скоростью бросился вперед, к гибнущему зверю.

Двадцать шагов, десять, пять… Истекающий кровью оками смог извернуться, обхватив челюстями одного из вервольфов, но тут же рухнул, получив рану задней лапы. Один из оборотней запрыгнул прямо на загривок белому волку, размахнулся для смертельного удара… И в этот момент я наконец достиг нужной дистанции, выпустив на волю экзорцизм.

Белая волна накрыла половину зала. Вервольфы, пехотинцы, колдуны — никому не удалось ускользнуть от заклятья. Слабых врагов оно убило мгновенно, сильных лишь ранило и дезорганизовало. И этого оказалось достаточно для того, чтобы оками не упустил своего шанса, Перекатившись по полу, он подмял под себя одного из вервольфов. Сжав челюсти, перекусил пополам второго. В то же время подоспели оруженосцы и латники, обрушившие на врагов мечи. Чаша весов качнулась в нашу сторону.

Вот только списывать со счетов врага оказалось рано. Откинутые вервольфы быстро вскочили на ноги, а затем вновь устремились в бой. Ударили заклятья колдунов. Волна кровожадной радости будто бы накрыла весь зал.

Едва утвердившийся на лапах, оками вновь оказался брошен на залитый кровью пол. А еще через мгновение гигантский волк стал стремительно уменьшаться в размерах. Должно быть, он исчерпал большинство своих сил.

Я увидел, как к оками бросился один из оборотней, попытался что-то сделать, но просто не успел. Другая серая тень рванулась уже ко мне, нанеся стремительный удар. Материализованный в руке щит оказался мгновенно разбит, а я сам отлетел в сторону. И только оказавшись на полу, сумел увидеть своего противника.

Это был оборотень. Гигантский трехметровый оборотень. Источающий почти физически ощутимую ярость и безумие, алчущий крови, жертв. Разум в его взгляде отсутствовал. Только животные инстинкты. Застыв всего на миг, вервольф вновь кинулся в атаку, тут же грудью налетев на брошенную бутылку. Греческий огонь вспыхнул белым, объяв фигуру врага, вот только это его совершенно не остановило. Живой факел продолжил движение.

Последние метры между нами оборотень преодолел одним гигантским прыжком. Его когтистые лапы устремились точно в мою плоть, но я успел откатиться в сторону. Увы, это подарило мне всего несколько спасительных мгновений. От следующего удара оказалось уже невозможным уклониться, только блокировать. Что я и попытался сделать, подставив третий и последний из имеющихся щитов.

Увы, его постигла та же участь, что и все предыдущие. В стороны полетели ошметки дерева и покореженного железа, а я сам оказался вздернут в воздух, схваченный за горло. Руки инстинктивно потянулись ослабить хватку когтистой лапы, но это оказалось равносильно попытке остановить стальной пресс. Я почувствовал себя ребенком. Слабым, беспомощным.

Прямо перед собой я увидел морду существа, в которой причудливо, но в то же время гармонично переплелись человеческие и волчьи черты. Вытянутая морда, красные прищуренные глаза, опаленная шерсть. Из его оскаленной пасти капала пена, из горла раздавался раскатистый рокот. Нос улавливал удушающую вонь горелой шерсти, крови и псины. Но все эти образы померкли под давлением лапы, стиснувшей горло. Всего несколько секунд, и из меня исчезла последняя капля жизни. Последнее, что удалось сделать — активировать экзорцизм, вот только хватка оборотня так и не дрогнула. Знакомый мрак вновь вступил в свои права.