Инквизитор II

Глава 2 В глубине пещер

Оказавшись у входа в логово врага, мы не стали спешить, решив осмотреться. И тут же отметили интересный нюанс — до нас у крыс уже бывали гости. Глазастый Бран смог обнаружить засохшие капли слизи на камнях — нежить также здесь появлялась. Значит пройденная полоса ловушек не смогла остановить и мертвецов. Хотя оно и понятно. Зомби выносливы, не чувствуют боли и страха. Их всегда можно пустить напролом, обезвредив все возможные сюрпризы. Или некроманты могли поступить умнее. Скажем, захватив с собой доски, соорудить настил. Да мало ли способов обойти препятствие, зная о его существовании? Нежить уже давно обустроилась рядом и наверняка выработала рабочие методики добычи материала. Жаль, что нам их опытом воспользоваться не удастся, и придется действовать осторожнее. Все же в моем отряде и так половина списочного состава числилась в ранеными, не хотелось бы еще больше его ослаблять.

— Гвинед, пойдешь рядом с Браном. За его безопасность отвечаешь головой. А ты, — обратился я уже к егерю, — постарайся отыскать ловушки прежде, чем мы в них вляпаемся. Марра, скрытно пойдешь позади нас. Предупреди, если крысы решатся на атаку.

Нэкомата ответила кривой усмешкой, на усатой морде. Она уже успела перекусить местными обитателями, а потому выглядела как рядовой крысолюд — низкая, едва ли метр ростом, сгорбленная, страшненькая. Хотя это была именно, что видимость, иллюзия. На самом деле кошка не утратила ни прежнего роста, ни способностей. Но, что важно, разоблачить обман крысы попросту не могли. Не существовало у них сильных магов. А те что были относились к элите, которая в этих пещерах не факт, что присутствует. Так что не только враги готовили для нас сюрпризы.

— Зажечь факелы, — и еще через минуту. — Вперед.

Под сводами пещеры нас встретила гулкая тишина и мрак, еще более кромешный, в трепещущих отблесках огня. Единственными звуками были те, что мы принесли с собой. Это чуть нервировало, но в хорошем, правильном ключе, заставляло сердце биться быстрее, обостряя чувства. Против воли на лице расплылась улыбка от предвкушения скорой схватки. Неужели я становлюсь зависим от острых ощущений?

Впрочем, в первые минуты никаких происшествий с отрядом не происходило. Двигаясь по главному коридору и игнорируя ответвления, мы все дальше уходили вглубь горы, не встречая ни единой души. Даже ловушек на пути не попадалось. Однако долго такое положение продлиться не могло и поворотным моментом стал сигнал, поступивший от Брана.

— Сир, куда дальше идти?

— Прямо. Или есть варианты?

— На камнях множество следов. Они уводят в ту сторону, — егерь махнул рукой в левый, ничем не примечательный проход. — Может и нам туда пойти?

Я на миг застыл, переваривая осознание собственной глупости. Это же надо было не отдать подчиненному приказ искать следы противника! Конечно, меня немного извиняет то, что я даже не думал, что камни могут хоть что-то запечатлеть, но все же, что за идиотизм? И сколько бы мы бродили по пещерам, если бы не инициативность подчиненного?

— Поворачиваем в лево, — приказал я, оставив все пролетевшие в голове мысли не произнесенными.

Отряд покинул главный туннель и надо сказать, что даже мне удалось увидеть то, что заметил разведчик. Никаких отпечатков ног на камнях разумеется не оказалось, однако более гладкий камень, отполированный живыми существами, почувствовался даже через подошвы сапог. А еще на стенах сузившегося прохода стало возможным различить сколы и царапины, явно неестественного происхождения.

Здесь же мы вновь встретили ловушки. Первая выглядела как тонкая нить, протянутая над полом, и ведущая к спрятанному в щели самострелу. Убогое подобие арбалета обладало довольно малой мощью, зато болт в нем явно был смазан чем-то вредным для здоровья. Ловушка оказалась успешно обезврежена, но она стала лишь первой и далеко не самой опасной. Подвешенные над головами бревна, выстреливающие из ниш дротики, льющаяся с потолка кислота самое обычное дерьмо… Надо признать, в извращенной фантазии крысам было не отказать. Причем некоторого успеха они добиться сумели — отряд обзавелся несколькими ранеными. Впрочем, серьезных травм никто не получил. На крысолюдов отправились лучшие солдаты, все поголовно имеющие качественные доспехи, так что значительного вреда ловушки принести не могли. Это осознавали и враги, а потому в конце концов решились на крайние меры.

Первым сигнал к обострению обстановки поступил от Марры. Технологические заклинания, позволяющие мне воздействовать на подчиненных, были достаточно ограничены. И если я мог передать любой приказ и видеть глазами подчиненных, то они были способны лишь привлечь внимание, да и то, только при условии заранее наложенных чар. Однако в данном случае хватило и этой малости.

Быстро переключившись на зрение Марры, смог увидеть множество серых спин, двигавшихся по не так давно пройденному мной туннелю. Следи мелких и слабых особей мелькали рослые и куда как лучшее вооруженные. А сверив наблюдение с картой удалось понять, что противник находится от нас на расстоянии всего в сотню метров. Надо отдать должное крысам — даже такая толпа умудрялась двигаться достаточно тихо, не привлекая нашего внимания. И раз уж враг решил зайти с тыла, то впереди нас также ждут, дабы захлопнуть капкан. Хороший план. Был. До того, как мы о нем узнали.

Несколько секунд ушло на то, чтобы донести новость до подчиненных. Еще немного на согласование действий, а затем… Затем отряд развернулся на месте, бросившись в атаку.

Этого противник определенно не ждал. Крысолюды, заметались. Часть продолжила идти вперед, часть подалась назад, кто-то остался на месте. За считанные мгновения порядки врага полностью смешались и уже в эту массу врубились мои солдаты.

Первыми в бой ступили оруженосцы. И с первых же секунд показали, что никого иного им в помощь не требовалось. Оказавшегося на пути противника они будто бы не заметили. Расчищая путь ударами мечей, оруженосцы почти не замедлили скорости, врубившись в паникующую толпу. Чуть больше времени у них заняли воины крыс. Но и те, стиснутые со всех сторон обезумевшими от страха сородичами, не смогли дать достойного отпора. Как и прочие, вскоре они рухнули на камень кусками кровоточащей плоти.

Я в первые ряды не лез. Учитывая узость коридора, мои усилия только бы помешали по настоящему опасным воинам. К тому же существовала еще одна причина, почему я предпочел остаться в тылу. И, судя по звукам, она становилась все ближе.

— Приготовиться! — громко и отчетливо скомандовал я, занимая позицию.

Моргенштерн сжимается в правой руке, в левой материализуется щит, встающий вровень с еще четырьмя. Железная стена из четырех латников и меня самого перекрывает каменный проход. Успеваю заметить каменный оскал Роджера, стиснутые зубы стоящего слева воина, а затем на все постороннее просто не остается времени, ведь на нас выскакивает серая волна тел.

— С нами Бог! — проорал я и вогнал шипастый шар в морду первой из крыс.

Свистнула стрела, над головой пролетел темный сгусток магии, разорвавшийся где-то в массе противников, я же обратился в бездушный инструмент, выполняющий лишь одну функцию — бить, бить, бить, бить! Без остановки, без продыху, не успевая даже подсчитывать число падших врагов. А те, казалось, просто неисчислимыми.

Вот один из ударов прошел вскользь, лишь оглушив противника. Крыс рухнул на груду мертвых тел, перекатился с нее мне под ноги. После чего вонзил нож прямо в мою голень. Застонав сквозь стиснутые зубы, я от всей души врезал по нему здоровой ногой. А затем опустил ее на череп упавшей твари. Раздался мерзкий хруст, и противник окончательно затих, а вот битва лишь стала ожесточенней.

На смену рядовым крысам пришли их предводители. И теперь я на собственной шкуре смог оценить боевую эффективность элиты противника. И оказалась она… достойной. Занявший место павшего, крысодлак первым же ударом копья едва не лишил меня глаза. Я успел дернуться в сторону, отделавшись царапиной, однако ответный выпад ушел в пустоту. Крыс легко уклонился от удара и немедленно атаковал вновь. Жало копья нацелилось в шею, но встретило на своем пути щит. Тем не менее стало очевидным — лишь воинскими умениями этого противника было не одолеть. По счастью, я владел не только ими.

Очередной удар крысодлака должен был поразить мое плечо, но в решающий момент в морду противника ударила воздушная стрела. Заклинание не могло убить или хотя бы серьезно ранить врага. Однако оно сделало главное — его ошеломило. Копье прошло мимо цели и намного дальше необходимого, а я сам сделал шаг навстречу, выбросив вперед руку с моргенштерном. С влажным хрустом шар впился в плоть врага повалив того на камень.

Подняться противник не успел. С фланга послышался верещащий писк, крики, а затем в поле моего зрения показался оруженосец. В латах, черный от крови, он стремительным выпадом пришпилил крысодлака к полу, щитом опрокинул второго, а третьим движением вспорол животы парочке слабых особей. Тоже происходило правее меня. Оруженосцы вступали в бой, резали врагов, словно свиней на бойне, быстро и без жалости. Когда они успели разобраться с первой группой врагов, мне было неизвестно, но их вступление в бой полностью перевернуло ход сражения. Противник дрогнул, а затем быстро покатился назад. Однако и тут ему не было спасения. Оруженосцы бросились следом. Пронзая спины бегущих, втаптывая в камень раненых. Кровь, кровь, кровь лилась рекой, широким потоком.

Мы остановились лишь спустя пару сотен метров. Там был настигнут последний крыс, принимавших участие в атаке. До своего логова он не смог добежать совсем немного. Впрочем, судя по наглухо запертым воротам, перекрывавшим туннель, там его никто не ждал. Зато мы уже могли не сомневаться в том, что выбрали правильное направление движения.

Прежде чем идти на штурм последнего оплота врага, я оценил состояние отряда через интерфейс, и остался удовлетворен увиденным. Убитые и тяжелораненые отсутствовали. Численность неприятеля не смогла перебить превосходство в силе, выучке и вооружении. И, если следовать логике, то крысы больше не смогут ничего нам противопоставить.

— Пошли парни, закончим дело, — произнес я и направился к воротам.

Серьезной преградой они стать не смогли. На подобный случай мы прихватили с собой небольшой таран и немедленно им воспользовались. В крепко сколоченные створки посыпались тяжеловесные удары. Попытки крысолюдов ответить стрелами из прорезей ворот, оказались пресечены охотниками на ведьм. Удар, еще удар, еще… С громким треском ворота распахнулись, открыв вид на поселение крысолюдов.

Открывшаяся картина удручала. В прежние годы, до прихода сюда крыс, это место могло считаться красивым. Большая двуярусная пещера со множеством переходов, текущий по ее дну ручей, вереницы сталагмитов и сталактитов… Необычный и красочный вид, сейчас скрытый целой горой мусора. Грязь, объедки, горы хлама… Сломанные вещи соседствовали с еще целыми, причем отличить одни от других было крайне затруднительно. Впрочем, не это нас привлекло в первую очередь, а полное отсутствие жильцов. Крысолюдов здесь не было.

— Идем дальше, не спешим.

Если из логова существовал еще один или более выход — противник им уже воспользовался. А преследовать его в переплетении незнакомых пещер — занятие крайне неблагодарное. Мы лишь зря потратим время и это в лучшем случае. Если же из логова нет иного выхода, кроме того, которым мы воспользовались… Тогда спешить тем более не стоит. Хотя в такую удачу я не слишком верил.

Как оказалось спустя полчаса, оказалось верным именно первое предположение. Крысолюды сбежали и могли со временем вернуться. Впрочем, наш поход все равно оказался не напрасным. В минувшем сражении полегли лучшие силы крыс. Даже со своей плодовитостью, они еще не скоро восполнять потери. К тому же противник погибал свое логово в спешке и оставил массу ценных вещей.

Новых частей доспеха истребителя нежити здесь не оказалось, зато нашлись другие несколько других артефактов, в том числе крайне ценный лично для меня:

Кольцо праведной ярости. Свойства: на 15% увеличивает мощь заклинаний Святой магии.

Очень, очень ценное кольцо. Мой экзорцизм и божественный кулак и без того являются крайне мощными заклинаниями, а если они станут сильнее на пятнадцать процентов, то темные это обязательно оценят.

Среди иных трофеев можно было также отметить золото, запасы руды и драгоценных камней. Причем все указанное валялось в одной куче с откровенным мусором. Кажется, крысы просто сволакивали в свое логово все хотя бы теоретически ценное, а затем забывали за ненадобностью. Но ничего, мы найдем находкам применение.

Покинули жилище крысолюдов мы только через час, причем я уходил с чувством глубокого сожаления. По идее, стоило бы сжечь здесь все к чертям, чтобы отбить у противника охоту возвращаться, однако лишь представив, сколько потребуется времени на то, чтобы принести в пещеру хворост и распределить его по всей площади, я оставил эту идею. Вернутся, значит вернутся. Спустя пару недель можно будет наведаться сюда с новым визитом. Нам же на сегодня предстояло исполнить еще множество дел.

И первое в очередности — поучаствовать в еще одном фаер-шоу. К настоящему времени бывший форт нежити уже был подготовлен к очистительному сожжению, также, как и я успел скопить достаточно очков святости, чтобы провести ритуал. Народ этим фактом был в полной мере доволен. Обиталище некромантов не оставило равнодушных. Выжечь эту заразу хотелось каждому. И я не собирался обманывать ожидания.

— Обитавшие здесь твари погубили множество существ, — произнес я, обращаясь к десяткам внимательных слушателей. — Людей, гремлинов, крысолюдов, простых животных. Часть из жертв — враги для всех нас. Однако никто, даже самые темные создания, подобного не заслуживали. Это уродство, эта мерзость существовать не должна. И ее не будет здесь, на наших землях. И в качестве клятвы того, что так станет заведено и впредь, я предлагаю каждому приложить руку к ее уничтожению.

После отмашки, вереница людей и гремлинов подошла к небольшому костру, уже сжимая в руках самодельные факелы. С частицей огня они потянулись к форту и вскоре в кучи хвороста полетело зажженные деревяшки. Материал поддался с неохотой. Что поделать, болото, сырость, не говоря уже о том, а уж то, что находилось в крепости, вовсе не считало возможным гореть. Тем не менее множество источников огня сделало свою работу, над фортом поднялся столб дыма и вони. Я же вошел в ворота последним, бросив в ближайшую чадящую кучу свой факел. После чего активировал святой огонь.

Белое пламя вспыхнуло, разом охватив все очаги возгорания, забравшись на стены и подземный уровень. Очки святости исчезли, словно выплеснутые в пропасть. Но когда пламя погасло, нам открылась совершенно иная картина. Старая разрушенная кладка, неровная и чуть почерневшая от золы земля. Не следа прежней грязи. Радующая глаз картина.

Отрыв вкладку интерфейса, я нашел череду сообщений Системы и улыбнулся. Как и ожидалось, совершенный ритуал значительно повысил мою репутацию среди подчиненных. А значит приложенные усилия оказались не напрасны. Всегда бы все проходило столь превосходно.

— Сир, прошу прощения, что отвлекаю, — сбил мои размышления Доминик.

— Да?

— Милостью Единого, самый пострадавший из пленников пришел в себя и идет на поправку. Вы можете с ним поговорить.

— Превосходно. А что с остальными?

— Я использовал зелья исцеления, а потому жизни наших солдат вне опасности. Большинство уже могут проделать путь до замка самостоятельно, а для оставшихся тяжелораненых найдется место на телегах.

— Хорошо, тогда подготовь все к походу. Мы отправляемся через четверть часа.

Аколит поклонился и поспешил удалиться к своим подопечным. Я же направился к наиболее интересному из спасенных нами пленных.