Инквизитор II

Глава 19 Битва на холме

Одно короткое мгновение я размышлял над тем, чем же ударить врага? Как остановить его натиск, выиграть драгоценные секунды? А затем решение пришло, словно озарение, а заклинание вонзилось в землю. Краткий миг и прямо перед нами разверзлась бездна. А если быть точным — провал в земле глубиной в шесть метров и еще четыре шириной. И главное то, что вся нежить, бывшая на этом участке, тут же рухнула вниз.

Противнику это не понравилось, очень не понравилось. И больше всех оказалась разозлена баньши. Мертвая эльфийка открыла рот, а затем закричала. Тем самым сводящим с ума голосом. И на сей раз ее атака оказалась куда сильнее. Звуки ударили прямо в мозг. Сознание помутилось. Я сам не заметил, как обхватил руками уши, а затем начал падать вперед. Чья-то крепкая рука ухватила меня за плечо, не позволив рухнуть в собственноручно созданную пропасть, а затем резко отбросила назад. Ударившись спиной о дубовые доски, я краем сознания услышал звон железа, но почти не придал ему значения. Все внимание оказалось сосредоточено на мерзком, все никак не умолкающем вое. Не знаю, сколько он длился. Счет времени я потерял почти сразу. Но когда крик умолк, а зрение прояснилось, поле боя претерпело кардинальные изменения.

Четверка мертвых рыцарей каким-то образом сумела преодолеть провал и сейчас яростно рубилась с моими паладинами. Причем состояние последних было далеким от благополучного. На доспехах виднелись вмятины и следы крови, Рихард припадал на правую ногу, у Брайана щит был весь в сколах. Да и двигались они лишь в половину своих прежних возможностей. Видимо, вой баньши смог даже их пронять несмотря на сопротивление к магии. Совершенно отчетливо можно сказать одно — они нуждались в помощи.

Сосуд с греческим огнем материализовался в моей руке и тут же отправился в спину ближайшего мертвого рыцаря. Не сказать, что эта атака нанесла большой ущерб, латы противника были надежны, но главного она достигла — враг отвлекся на новую угрозу и этим не замедлил воспользоваться Брайан. Меч паладина белой молнией ударил в прорезь забрала, щит опрокинул рыцаря на землю. Увы, большего Брайан сделать не сумел. Его атаковал новый противник и самое плохое — в то же время к схватке присоединилась баньши.

— Не дождетесь, сволочи! — прошипел я и выпустил во врагов волну экзорцизма.

На краю зрения показался целый ворох системных сообщений. Заклинание ударило по всем врагам без исключения и если старшую нежить оно лишь повредило, то слабые особи упали на землю сломанными куклами. Впрочем, на этот успех я обратил мало внимания, в это самое время материализовав в здоровой руке сосуд с зельем регенерации. Зубами вытащив пробку, тут же влил в себя содержимое, не забывая отслеживать обстановку.

Надо сказать, мое вмешательство вновь дало свои плоды. Паладины сумели сократить число противников до трех. Правда неприятным фактом являлось то, что эта была не вся оставшаяся функциональной нежить. Краем зрения я смог увидеть руку в железной перчатке, ухватившуюся за край провала собственноручно созданной пропасти. Это сбило всю созерцательность, разом подбросив меня на ноги.

Означенная рука напряглась, а затем выбросила на свет торс рыцаря в латных доспехах. Как тому удалось подняться по рыхлому шестиметровому склону, я даже не представлял. Но поприветствовал со всем почтением. С разбегу ударом ноги. Без слов и лишних криков рыцарь вновь исчез в провале. А чтобы ему и товарищем было не так скучно, следом отправилось еще пара бутылей с греческим огнем.

Зелье регенерации понемногу начинало действовать и первым это коснулось раненой руки. Конечность вновь обрела подвижность, чем я не замедлил воспользоваться. В плечо уперся уже заряженный арбалет, палец утопил спуск, и болт врезался точно во вражеский шлем. Смена и второй болт вонзился в шею. Смена и оперенное древко проросло в чужом колене. Смена и моргенштерн врезался в подставленный щит.

Всерьез навредить противнику мне не удалось, а вот привлечь внимание — вполне. Мертвый рыцарь бросился в атаку, оставив своих товарищей. Поврежденное колено его почти не замедлило, болт в шее едва ли доставил неудобство. Эта тварь все также оставалась стремительной и умелой, во всем превосходя меня. Благо я это прекрасно понимал и был озабочен лишь одним — выживанием. Никаких попыток контратаковать. Лишь глухая оборона. Мои надежды на победу лежали лишь на двух столбах — паладинах и своих способностях в магии. А значит, требовалось тянуть время, ждать нужного момента.

Меч мертвого рыцаря ударил по шлему, чуть оглушив. Враг скользнул левее, выпадая из поля зрения, и вонзил клинок мне в подмышку. Я отпрянул назад, ругаясь сквозь зубы. Боли удар не принес, но вот очков жизни оставил слишком мало. И даже все еще действующее зелье не могло поправить ситуацию. Однако если мне казалось, что нынешняя ситуация была плоха, то стоило просто заглянуть чуть дальше. Ведь в следующий миг пространство огласил чертов вопль баньши!

В голове помутилось, и я упал на колено. Сквозь мутное марево удалось рассмотреть темную фигуру, которой без всяких сомнений являлся мой враг. Он приближался. Но хоть что-то предпринять в этой ситуации было решительно невозможно. До тех самых пор пока вопль не оборвался на высокой ноте. Прояснившимся зрением я смог увидеть меч врага и защититься. А затем в нежить ударил божественный кулак, откинув ту назад. Убить рыцаря это не смогло, но подарила еще несколько секунд форы. И они стали решающими. Паладины пережили вопль баньши, а затем порубили ее саму, выместив всю накопившуюся злость. А затем пришел черед и моего противника. Битва была выиграна.

Нельзя сказать, что она оказалась закончена. Часть нежити все еще находилась в провале. Однако разобраться с ней являлось лишь вопросом времени. Если быть точным — использования заклинаний святой магии по откату. А еще можно было бы применить мой любимый огнемет. В любом случае проблемой пойманный в ловушку враг не являлся. Так что я мог немного расслабиться, перевести дух и подумать о случившемся. Благо недавняя схватка дала богатую пищу для размышлений.

Итак, какие факты о вторжении были мне известны? Самым важным казалось время появления неприятеля. С первым отрядом нежити мы встретились спустя два часа после изъятия знамени, со вторым — через четыре. Известна также траектория движения обоих отрядов. Разумеется, их вторжение могло быть не связано с предупреждением в пещере, а сами группы противника совершенно не обязательно выдвигались из одной точки, но если принять за истину самый простой вариант, то круг поисков базы врага заметно сужался. Прежде на выбор была громадная территория в десятки квадратных метров, теперь же она сократилась до сравнительно узкой полоски земли. С помощью сов, воронов и наземных разведчиков я вполне мог надеяться отыскать врага в ближайшее время.

Размышления пришлось ненадолго прервать, применив по скоплению нежити экзорцизм. Но затем наступило время отката и новых дум. Местонахождение врага я вскоре должен был узнать, по крайней мере можно на это надеяться. Теперь вопрос состоял в том, кто мой противник? Что ему нужно?

Собранных фактов было множество. Первое — необычный вид нежити. Второе — то, что мертвецами-людьми управляли дохлые эльфийки или дроу. Третье — они искали нечто украденное. И, наконец, четвертое, наиболее ценное для поиска информации — имя их предводительницы было «Тристелла». За то, что я вообще смог запомнить нечто столь экзотическое стоило поблагодарить возросшее качество памяти. А уж с такими данными можно было работать, поискав информацию на форуме.

Вообще в последние дни я не раз убеждался в том, что слишком плохо подготовился к переселению в данный мир. Мне регулярно не хватало знаний. А главное, даже сейчас я ленился их искать на том же форуме, предпочитая тратить время на что-то иное. И такое отношение совершенно точно стоило менять. Потому что лишь за последние пару недель я успел совершить немало ошибок, причем, было такое подозрение, что о некоторой части из них я даже не догадывался. Так что впредь не стоило откладывать тему самообразования. Впрочем, подождать еще час этот вопрос все еще мог.

Один из мертвых рыцарей смог повторить подвиг товарища, забравшись по земляной стене, но был скинут ударом меча. А следом в пролом ворвался огненный смерч. И надо сказать, в сравнительно узком пространстве провала заклинание сработало превосходно. Выставленные щиты совершенно не спасли нежить, огонь обогнул преграду, отразился от стен и полностью объявил фигуры врагов. Всего пять секунд действия магии, и на землю рухнули останки двоих рыцарей. Еще двое находились в таком состоянии, что готовы были вот-вот упокоиться. Заботу об их уничтожении я предоставил паладинам, также, как и организацию сбора трофеев. Сам же продолжил подводить итоги боя.

Итак, что принесла эта схватка? Четырех убитых пехотинца с нашей стороны. Они были ранены стрелами, а затем и добиты криком баньши, сумевшем проникнуть даже через камни, пусть и в ослабленном виде. Но такой размен можно было принять. Какие еще результаты?

Опыт. Уничтожение столь большого числа нежити оказалось вполне достаточным для того, чтобы приобрести новый, тридцатый уровень. Который принес мне очко выносливости и навык «Эконом II» — умение, позволяющее выплачивать меньше жалования солдатам без недовольства с их стороны. С учетом постоянно возрастающей численности войска — более чем полезная вещь. И на этом с приобретениями, пожалуй, все. Теперь можно было отдать распоряжение повару, чтобы накрывал на стол, да позаботиться о нормализации жизни в крепости и ее окрестностях.

Как я и обещал себе, прием пищи на этот раз был совмещен с поиском на форуме. Который оказался частично успешным. Имя «Тристелла» нашлось в одной из достаточно бурных переписок с обсуждением квеста. Который содержал в себе все те детали, что были отмечены этим днем. Так что сомнений не оставалось — меня посетила нежить из Кининга — домена мертвой безумной дроу.

По информации из форума, триггером к квесту могли быть самые разные события, но одно оставалось неизменным. На территории игрока открывался постоянно действующий портал, из которого выходили отряды нежити, рассылаемые по всем окрестным территориям. Они искали нечто «украденное». Что именно — точно никто не знал. Но избавиться от них можно было двумя способами. Первый, сравнительно простой — отнести живого младенца хозяйке домена. Второй — войти в Кининг и убить Тристеллу. Хотя «убить», неверное слово. Скорее на время развоплотить, ибо баньши всегда возрождалась. А еще стоило ли говорить, что второй вариант был значительно сложнее?

Каких-то четких данных о силах, имеющихся в наличии у Тристеллы, не было, как и ее собственной мощи. Однако из переписки было кристально ясно — игроки не раз терпели поражение. Из-за чего бытовало мнение, что куда безопаснее откупить от баньши младенцем. Однако для меня этот вариант являлся неприемлемым. И не только по моральным соображениям, но и потому, что объяснить такой поступок подданным я никак не смогу. А значит, все же придется штурмовать домен нежити, как только вход в него будет найден.

Разобравшись с этим вопросом, я не успокоился на достигнутом и продолжил просеивать доступную информацию, но теперь уже касательно стратегии игры за рыцарский замок. Изучал те или иные гипотезы, подмечал полезные советы, разбирался в баталиях спорщиков. В общем, погружался в самое настоящее болото в попытках отыскать крупицы истины. Раньше это занятие быстро приносило раздражение и желание все поскорее бросить. Но сейчас я заставлял себя искать дальше, разбираться, корпеть над темой. И делал это до тех самых пор, пока не натолкнулся на один краеугольный камень — значение Гильдии магии.

Это здание ранее не вызывало у меня особого интереса. Постройка занимала очередь в строительстве, не могла принести войск для найма, да и дорога была. Особенно если развивать ее в самую высшую форму. По этой причине, кратко ознакомившись с даваемыми возможностями, строительство ее я отложил в самый долгий ящик. Такой, о котором зачастую вообще забывают за лавиной забот. А между тем функции у Гильдии имелись разные, интересные и полезные. Тут и обучение за плату юнитов и героев, и хранение заклинаний и создание свитков. Море возможностей за ваши деньги. Опять же к ней прилагался маг, который в походы не ходил, но мог помочь в обороне.

Правда отнюдь не вся информация о Гильдии являлась хвалебной. Так многие игроки жаловались на непомерную цену за книги магии для простых юнитов. Те самые книги, которые и позволяли обученным в стенах Гильдии существам научиться колдовать. Так вот цена для какого-нибудь рыцаря составила бы ни много ни мало а целых две с половиной тысячи золотых. Притом, что за эту сумму данных рыцарей можно было нанять сразу четыре штуки, ещ и на пропитание бы им хватило. Притом я со своим выбором книг магии сам же себе оказался злобный буратино. В то время как все мои солдаты владели правильной и кристально богоугодной Белой магией, я выбрал Школы Материи и Жизни. И вроде как на практике чары этих направлений очень даже хорошо работали. Не раз меня выручая. Однако вся беда в том, что без специального, и, как упоминалось, очень дорого обучения, освоить магию данных школ мои подчиненные не могли. А Белой магии даже в теории в открытую библиотеку Гильдии попасть было не суждено. Впрочем, я все равно решился ее построить. Ведь затраты обещали окупиться. А еще в очередной раз пообещал себе внимательней относиться к информации.

Закрыв окно форума, я потер глаза и широко зевнул. Как-то неожиданно навалилась усталость. Хотя ничего удивительного в этом не было. Все же со всеми поисками на форуме, а затем и аукционе я умудрился провозиться почти до самой ночи. За это время армия успела вернуться в замок и разместиться на постой, двое рыцарей, среди которых был и Гвинед, приступили к молитве в стенах Церкви. Уже к завтрашнему утру они должны были стать паладинами. В это же время разведчики направились на прочесывание местности, в область, где должна была находиться вражеская база. Все шло так, как должно. А потому и я смог со спокойной совестью отправиться на боковую.

А вот пробуждение выдалось уже не столь спокойным, ведь меня вновь разбудил сигнал Системы. А я ведь крепко запомнил, что еще ни разу ее оповещения в такие часы не несли ничего хорошего. И, как оказалось, этот случай не стал исключением. Ведь Система сообщила о нападении на одно из моих поселений. Отряд нежити подступил к границам глухой деревеньки под названием «Охотное». И не было поблизости силы, способной ее остановить.