Инквизитор II

Глава 11 Священный поход

Проснувшись на следующий день от звонка будильника, я несколько секунд созерцал темный потолок, собираясь с мыслями. Процесс шел не просто. Но вот в сознании мелькнуло воспоминание, мигом подбросившее меня на ноги. А дело в том, что я сообразил, чем именно это утро отличалось от любого иного — тем, что сегодня настал пятнадцатый день с начала игры. То есть — время найма новых солдат, повышения ветеранов и последнего, завершающего похода, в оставшийся неисследованным уголок стартовой локации. Больше разлеживаться не стоило.

Собственно, в поход можно было отправиться еще вчера, благо именно таким являлся план. Однако я посчитал это нецелесообразным. В конце концов, нужный лимит опыта уже был набран, ожидалось скорое пополнение, причины спешить не было. Зато уже сегодня медлить не следовало, ведь по результатам всех тренировок и трат мои войска должны были стать самой грозной силой в ближайших землях.

Конкретно, сейчас в мою армию входили следующие юниты:

— 38 ополченцев

— 35 пехотинцев

— 46 мечников

— 16 лучников (5 простых лучников, 5 арбалетчиков, 6 егерей)

— 8 латников

— 28 охотников на ведьм

— 7 медуз

— 3 нэкоматы

— 5 оруженосцев

— 10 рыцарей

— 1 оками

— 4 инквизитора

— 1 герой-прелат

Итого, двести два солдата. Правда, пехотинцев и тем более ополченцев (крестьян, получивших оружие) за боевую силу можно было не считать. Они являются лишь резервом для повышения, который должен сидеть в замке и тренироваться до кровавых мозолей, да помогать в возведении крепости. Но даже без них выходил вполне приличный отряд. Денег на выплату жалованья и повышение он также потреблял немало, но, благо, рынок позволил получить налог от деревень золотом, покрывшим все текущие потребности. Еще бы приобрести доступ к паладинам… Но, увы, на постройку Собора, в котором осуществлялся найм данных юнитов, не хватало кристаллов. Требовалось подождать еще один день. Впрочем, как и было сказано, мы должны были обойтись и имеющимися силами.

На сей раз повышение было согласовано еще в конце недели, так что к утру все воины успели пройти обряд и предстать передо мной в новом качестве. Сбор армии прошел на Ристалище. С момента появления этого незаменимого здания, каждое утро для меня и всех находившихся в замке солдат начиналось с тренировки здесь. Вот и сейчас тут разместились все две сотни солдат, осваивавших воинскую науку. Пехотинцы и ополченцы, под присмотром мечников, отрабатывали основные связки ударов, обращение со щитом и мечом. Те же мечники, вместе с охотниками на ведьм и лучниками, тренировались действовать большими воинскими подразделениями, отрабатывая перестроения, натиск и организованное отступление.

В стороне от остальных занимались медузы. Причем в их руках вместо привычных копий находились луки. С учетом имеющейся ловкости, змеелюдки могли стать превосходными стрелками, и требовалось лишь время и хороший инструктор. Приставленный к ним Бран свое дело знал, а времени имелось достаточно, так что итог просто обязан был стать положительным.

Окинув тренирующихся удовлетворенным взглядом, я пошел к дальней части ристалища, в которой занимались самые сильные из моих солдат — инквизиторы, рыцари, оруженосцы и одна нэкомата. К слову о последней, в настоящий момент кошка сошлась в учебном поединке с одним из оруженосцев. И, что удивительно, Марра, она же Мария, довольно хорошо держалась. Поразить танто закованного в латы оруженосца ей не удавалось, но и тот оказался не способен достать более прыткую мишень. И можно было бы подумать, что итог схватки определит выносливость, которой больше имелось у человека. Вот только нэкомата активно использовала магию, пуская огненные шары, так что в настоящий момент явно выигрывала по очкам. Теперь я видел, что перерождение по настоящему усилило Марию, и было очень интересно, обретут ли такие возможности еще две нэкоматы, сейчас двигавшиеся из своего поселения к замку. Пожалуй, если и так, произойдет это еще не скоро.

— Сэр, неужели вы все-таки почтили нас своим присутствием! — встретил меня Гвинед, оттиравший пот после поединка с рыцарем.

— Почтил, почтил. И уже очень желаю начисть одно рыло. Благо у меня как появилось одно заклинание, не хочешь оценить?

— Как я могу от такого отказаться? Только вы потом не жалуйтесь, если результат вам не понравится!

— Договорились.

Мы встали друг напротив друга, на расстоянии пяти шагов. Гвинед выставил вперед щит, приготовившись к неприятностям. И поступил он крайне верно, ведь те не замедлили появиться. Мгновение и с моей вытянутой руки сорвался поток огня, ударивший точно в рыцаря.

В первое мгновение Гвинед оказался слишком ошеломлен, чтобы предпринять хоть что-то, тем более, пусть угрозы жизни на Ристалище не было, боль здесь никто не отменял, а огонь ее приносил в полной мере.

Замешательство исчезло, и Гвинед бросился в сторону, но я просто изменил траекторию заклинания, продолжая держать рыцаря под ударом. Тогда раскалившийся до красна воин пошел в лобовую атаку, но я просто отпрянул вправо, а затем и ударил эспадоном.

Лезвие сверкнуло и обрушилось точно на шею противника, а уже через секунду я приставил острие к горлу упавшего рыцаря. Победа! Быстрая, но полноценная.

— Твою ж мать, да что это было⁈ — выдохнул Гвинед, потерянно взирая куда-то в небесную высь.

— Попрошу не оскорблять мою матушку, она также была крайне достойной женщиной!

— К демонам родственников! С каких это пор ты стал столь сильным магом⁈

— На самом деле «сильным магом» я могу быть всего пять секунд. А затем все — мана кончается. Если бы ты переждал атаку за щитом, то затем уже смог сполна мне выместить в схватке на мечах.

— Пять секунд? Вот бы знать… Но в следующий раз ты меня так просто не поймаешь!

— Разумеется. Это заклинание вообще не предназначено для таких схваток. Только против большого числа врагов или монстра, на подобие костяного дракона. Зато против них даже пять секунд работы окажутся крайне эффективными.

Да, именно так, я наконец приобрел по настоящему сильные чары. Благо стоило заклинание не дорого и прекрасно подходило моим потребностям. Если бы еще не бешеные траты маны… Но, увы, за все приходится платить. Помимо этих чар купил еще и «Попутное течение» — то стоило вообще копейки, явно оказавшееся не востребованным, но вот я все же решил его получить, памятуя о близком море. Мало ли в будущем удастся получить свой флот?

Пусть озвученные ограничения чуть уняли энтузиазм подчиненных, представление им понравилось настолько, что даже немного подняло мой авторитет. Да и в целом отношения к братьям по оружию были на высоте. Воины сработались, побывали во множестве передряг, а потому даже при виде медуз уже не кривились и вполне доброжелательно разговаривали с ними. Исключением были новобранцы, но те составляли меньшую часть отряда, да и авторитет завоевать не успели, а потому посеять вражду не могли. Обстановка развивалась самым лучшим образом.

Со всеми заботами, выступить мы смогли только в десять часов утра. К тому моменту солнце встало высоко над горизонтом, бросая жаркие лучи сквозь кроны деревьев. Благо значительную часть пути нас должен был прикрывать тот самый лес, причем уже неплохо разведанный и до определенных границ безопасный. Нам удалось отыскать наиболее удобный путь, через который мог не только пеший продраться, но и проехать всадник верхом на коне. А потому движение было достаточно быстрым и лишенным происшествий. За первые пять часов мы встретили только пару стай зверей, да и те были уничтожены разведчиками, без привлечения дополнительных сил.

В конце концов разведанная территория закончилась, но и тогда у нас остался четкий ориентир — многочисленные следы уже поверженной демонической рати. Следуя по ним, мы успешно преодолели чащобы и уже к вечеру оказались перед базой противника.

Встретили нас не развалины, а вполне полноценный форт с каменными стенами, башнями и окованными железом воротами. Находился он на небольшом холме и даже имел намек на ров. Заросший, осыпавшийся, но все же ров. Не удовлетворившись наружным осмотром, я использовал призыв ворона и уже через несколько минут смог оценить внутренности укрепления. Что могу сказать, там все было обустроено довольно цивильно. Каменные здания, чистая территория, стройная центральная башня в три этажа, выполнявшая роль донжона… Весьма вероятно, что эти строения, как и стена, остались с прошлых времен, однако надо отдать должное демонам — те многое отремонтировали, приведя в удобоваримый вид. Крайне неприятное усердие с их стороны.

Еще одним минусом ситуации являлась численность гарнизона. Демонов в форте оказалось много. Две сотни, если быть точным. Причем о нашем приближении существа Инферно узнали заблаговременно. Патрули гончих засекли моих разведчиков, в результате чего вражеский форт встретил нас закрытыми воротами и постояльцами на стенах. Простым будущий штурм не предвиделся.

Ну а самое неприятное я выяснил в конце, когда лучше присмотрелся к вероятному противнику. Бесы, гончие, мелькавшие среди толпы еретики интереса не вызвали. Столь же равнодушно я воспринял вид разорителей, уже давно не производивших на меня грозного впечатления. Но вот что заставило всерьез напрячься, так это командиры этих отродий. Две суккубы и один ифрит. Суккубы и ифрит! Я даже не мог сказать, кто из них был хуже. Возможности суккуб я не так давно смог ощутить на своей шкуре, и опыт этот повторять не хотелось. Ифрит же был настоящим клубком проблем. Существо восьмого ранга, маг специализирующийся на Хаосе и огненных заклинаниях. Ко всему прочему эта тварь была нематериальна. Мечами его можно было рубить до самой смерти, своей в виде горстки пепла. И самое главное, что эта тварь засела в форте. В форте, Карл! Как штурмовать крепость, в которой находится самоходная артиллеристская установка и два мага контроля в придачу? Вот просто как? И это я еще не говорю о двух сотнях других существ, которых также не следовало сбрасывать со счетов. Даже если бы мы встретились в чистом поле, я бы не был уверен в победе, а уж штурм форта с подобным гарнизоном вовсе обещал обернуться полным и безоговорочным провалом. Кажется, я перед выступлением говорил, что в стартовой локации не осталось никого, кто мог бы мне противостоять? Ну и что стоит сказать теперь?

— Что будем делать, товарищи? — спросил я, изложив подчиненным весь комплекс проблем.

Повисла почтительная тишина. «Ближний круг» из инквизиторов, рыцарей, Клемента и Марии также оказался впечатлен. Немедленного ответа на поставленные задачи ни у кого не оказалось. И только через минуту Йозеф решился заговорить первым:

— В прошлой битве, — на этих словах инквизиторов замолк, явно вновь переживая не самый приятный момент. — В прошлой битве суккуба нас подчинила, но лишь на несколько секунд. Мы с Карлом вскоре очнулись, но к тому моменту уже оказались в яме и не смогли быстро выбраться. В этот раз подобного не повторится.

— Верю, однако даже несколько секунд беспомощности — это опасно. К тому же остальные, за исключением Клемента, вашей выдержкой не обладают. Вшестером же выступать против двух сотен — верная смерть.

О том, что я сам, без посторонней помощи, очнуться от наваждения не смогу, пришлось скромно промолчать. Ни к чему, лишняя это для них информация. Так и запишем.

— Я могу наложить благословение, позволяющее лучше бороться с демонической магией, — подал голос Клемент. — Но вынужден сказать, что силы мои ограничены. Защиту смогут получить лишь полтора десятка человек, после чего я сам окажусь не пригоден в сражении. Прошу простить за такую слабость.

— Вам не за что извиняться, — поспешил я уверить прелата. — Уже это станет серьезной помощью. Вот только ее может оказаться недостаточно.

Полтора десятка человек это лучше, чем пять. Однако существенно ситуацию не изменит. Да и остается проблема ифрита. Пока получившие благословение рыцари будут ломать ворота, на них обрушится Ад и Израиль. Даже если мои солдаты выживут, поддержанные исцеляющей магией, то они серьезно выбьются из сил, да и те из охотников на ведьм, у кого имеется нужные чары, истратят все очки веры. А потом начнется основная битва, в которой именно потраченных сил и не хватит. А значит, даже с учетом предложения Клемента, атака в лоб являлась слишком опасной. Нет, действовать надо хитрее, требовалось обмануть врага, по возможности без потерь проникнуть за стены форта. Вот только как это сделать?

Бросив взгляд на сгрудившихся на стене демонов, я замер, а затем расплылся в довольной усмешке. Подходящий план начал выкристаллизовываться в голове.

Спустя два часа заскучавших демонов заставил встрепенуться громкий гул. Его источник находился в лесу, однако прятался он там не долго. Спустя несколько секунд среди деревьев показались десятки людей, державшихся в плотном построении. При этом все они издавали невообразимый шум. Все, у кого имелись щиты, били в них что есть мочи плоскостью мечей. Лишенные такого снаряжения орали во всю глотку, вскидывали вверх оружие, демонстрируя свою воинственность. Хотя, на взгляд демонов, те попросту старались заглушить страх громкой бравадой. Ничтожные существа.

Доказательством этого было то, что люди вовсе не спешили бросаться на приступ. Войско двинулось к форту крайне неторопливо, едва ли не ползком.

— Надо раздавить этих тварей! Выйдем за стены! — проревел один из разорителей, увидев столь близкого и в то же время недосягаемого врага.

За свое высказывание демон поплатился в тот же миг. Гибкая плеть оплелась вокруг толстой шеи, словно хватка удава, затянулась, а затем дернула здоровяка к земле. Спустя секунду он уже оказался на коленях перед обладательницей оружия.

— Ты что-то сказал, мальчик? — длинные, идеально ухоженные коготки прошлись по шее разорителя, коснулись яремной впадины, затем приподняли подбородок.

Огромный накачанный демон затравленно посмотрел в глаза своей пленительнице, суккубе. Если бы они стояли рядом, то демоница походила бы на ребенка, едва доставая разорителю макушкой до середины груди. Однако в нынешнем положении скорее гигант выглядел малышом, до ужаса боящимся наказания. И не зря.

— Пппростите, я пппросто хотел… — с запинкой заговорил разоритель, однако…

— Ты не должен ничего хотеть, лишь выполнять приказы. И вижу, что эта простая истина до сих пор до тебя не дошла, — с нескрываемой радостью констатировала демоница.

Плеть резко натянулась, заставив разорителя выгнуться дугой, тут же на лицо гиганта опустилась нога суккубы, обутая в изящный сапожок. Вот только размеры не показывали реального соотношения сил этих двоих. Красивая, хрупкая на вид ступня надавила с такой мощью, что по лицу демона заскользили дорожки крови. Усилившееся давление кнута заставило гиганта захрипеть в тщетной попытке сделать вдох.

— Ты. Должен. Подчиняться. Приказам, — чеканя слова, проговорила суккуба. — Я достаточно понятно это объяснила?

— Да, госпожа Шесеран, — прохрипел разоритель, как только хватка кнута немного ослабла.

— Прекрасно. А теперь, прочь с моих глаз!

Получив разрешение, демон вскочил на ноги, после чего поспешил как можно быстрее затеряться в толпе сородичей. Благо суккуба больше не обращала на него внимания, сосредоточившись на подступивших к форту врагах. Которые, между тем, не спешили идти на приступ. Громко крича, ударяя в щиты, люди все еще держались на почтительном расстоянии от стен. Они чего-то ждали. Но чего?

Ответ пришел к демонам очень скоро, когда новые крики раздались с противоположного конца форта. И ор на сей раз издавали не люди, а существа Инферно.

— Напали, на нас напали! — мерзко провизжал прилетевший с той стороны имп.

Шесеран осалилась, обнажая череду клыков, переглянулась с напарницей и немедленно отдала приказ. Через мгновение две демоницы устремились к участку прорыва, возглавляя орду демонов. Их обманули, однако этот удар не останется без ответа.