Инквизитор II

Глава 12 Гостеприимство Инферно

Нас был всего десять человек. Десяток, направившийся штурмовать крепость. Вооруженные двумя лестницами, мечами, магией и безудержной наглостью, мы выскочили из леса и на полной скорости бросились к стенам форта.

Удача оказалась на нашей стороне. Дежурившие здесь демоны не сразу заметили угрозу собственным шкурам. Лишь спустя долгие секунды раздались первые крики, но не успели еще противники предпринять хоть какие-то действия, как лестницы были приставлены к кромке стены.

Разумеется, демоны тут же попытались оттолкнуть их, однако здесь дежурили достаточно слабые особи. Бесы, еретики, гончие. У них не было ни сил, ни должной сноровки, чтобы справиться с этой задачей. Да и мои товарищи не дремали. В самых опасных демонов тут же полетели чары святой магии. Не все белые сферы нашли свои цели, однако свое дело они выполнили — устранив или отогнав противника от лестниц. И в то же время по ступеням уже побежали первые солдаты. Бросившиеся грудью на амбразуры инквизиторы.

Подниматься по длинным, неустойчивым лестницам, держа в правой руке оружие — далеко не самая простая задача. Но час тренировок сделал свое дело. Приноровившиеся подниматься по шатким конструкциям «Слуги Господа» во мгновение ока достигли вершины, немедленно устроив средь демонов настоящую бойню. Почти с той же скоростью вслед за ними поднялись рыцари, а также Мария и я сам. Захват плацдарма на стене оказался осуществлен в рекордные сроки. Вот только эта часть плана являлась самой легкой. А впереди… Впереди нас ждали трудности.

Когда я поднялся на стену, то увидел подчиненных в окружении десятка мертвых демонов. А еще до моего слуха донесся многоголосый рев разъяренного противника, быстро приближающийся к нам. Инквизиторы и рыцари также обратили на него внимание, немедленно сплотив ряды. На стене образовались две шеренги, готовые принять на себя удар врага. А тот не замедлил не замедлил показаться.

Противник налетел на нас толпой с двух сторон. Разъяренная, лишенная порядка свора накатила на закованных в сталь рыцарей и разбилась, словно волны о камень. Мелькнули росчерки мечей, удары моргенштернов, и на камень опустились самые прыткие. Когда же натиск толпы возрос, в ход пошли экзорцизмы. Четыре заклинания святой магии, примененные одновременно, произвели воистину опустошительный эффект. Демоны рухнули словно марионетки с обрезанными нитями. Секунда и нас окружил ковер из мертвых тел.

— Быстрей, к южной башне! — отдал следующий приказ.

Я был реалистом и прекрасно понимал — ударному отряду из десятка человек не под силу захватить крепость. Однако такая задача и не ставилось. Все, что было необходимо — продержаться до подхода подкрепления. До того момента, когда моим солдатам удастся вышибить уже не столь охраняемые ворота. И чтобы дать солдатам достаточно времени, требовалось занять укрепленную точку, каковой и должна была стать башня.

До места мы добрались быстро и без задержек. Находилась башня невдалеке, а редкие попадавшиеся на пути демоны не заставили инквизиторов даже шаг замедлить. Но вот дальше начались проблемы. Со всей силы толкнувший дверь рыцарь добился лишь скрежета, раздавшегося то ли за преградой, то ли в его плече. Причем створка чуть распахнулась, позволив увидеть через щель насыпь из камней. Башня была разрушена сильнее, чем можно было предположить со стороны. Закрепиться в ней не получится. А вместе с этим знанием к нам пришли и следующие неприятности. Предстали они в лице суккубы.

Демоница устремилась в атаку прямолинейно и быстро, на ходу сплетая заклятье. Миг и в нас полетела знакомая розовая дымка, а сама суккуба отстала от нее всего на пару мгновений. Но вот чего противница не ожидала, так это того, что чары подчинения не окажут на нас совершенно никакого влияния. А вместо аморфных, не способных к отпору людей, ее встретят обнаженные мечи и удары заклятий. Сразу пять божественных кулаков обрушили на демоницу. Причем ударили с такого расстояния, что всей ловкости суккубы не хватило, чтобы избежать чар. Заклятья бросили ее на камни, а следом пришел черед холодного оружия. Вскоре истерзанное тело демоницы окончательно затихло. Одной проблемой меньше, но осталось еще две.

К сожалению, напарница убитой учла ее ошибки и не стала лезть в ближний бой. Более того, вместо магии Хаоса, она обрушила огонь, быстро накалив обстановку. И я имею в виду не только то, что нас окружило жадное пламя. Сам воздух и камни под ногами принялись стремительно нагреваться. Находиться около башни стало неуютно. Вот только и уйти с этой точки оказалось невозможно. Вместе с суккубами, к нам прибыла прочая демоническая рать, без страха ринувшаяся в атаку. Да, пожалуй, в этом качестве — отсутствии страха, им нельзя было отказать.

Обстановка ожесточилась еще сильнее. Гончие, бесы, бросались в лобовую, яростную атаку, умирая от одного удара. Но в то время, когда инквизиторы вынуждены были разить демоническую мелочь, они не могли в полной мере защищаться от огня. Очки здоровья солдат медленно, но неудержимо снижались.

А затем случилось самое худшее — в ход сражения вмешался ифрит. Пламенный дух воспарил над полем брани и немедленно ударил огненной магией. Которая оказалась куда безжалостней, злее, чем чары суккубы. Полагаю, я бы умер немедленно, если бы попал в эпицентр удара. Но, к своему счастью, на тот момент оказался оттеснен за спины солдат. Только благодаря этому мне удалось спастись, однако радовало это мало. Ведь подчиненные пострадали от магии в полной мере. В уши ударили крики, проклятья, брань, воздух стал обжигающе горячим, как и камни, готовые проплавить сапоги. Показатели жизни членов отряда бросились к критическим значениям. В такой ситуации не могло быть двух мнений — план «А» провалился. И если я не хотел на этом самом месте положить всех своих лучших людей, требовалось бежать. Бежать немедленно.

«Отступайте, я прикрою!» — скомандовал по ментальной связи. — «Клемент, план „Б“, отбой штурма!»

Что мне особенно нравилось в подчиненных, так это дисциплина. До момента получения приказа ни один из членов ударного отряда не помышлял о бегстве. Рыцари и инквизиторы стояли насмерть. Но, стоило прозвучать команде, как она оказалась немедленно выполнена. Воины развернулись, а затем сиганули прямо со стены.

В нормальном мире прыжок в полных доспехах с пятиметровой высоты завершился бы в травмпункте. Но у нас тут было гребаное магическое средневековье, а потому подчиненные отделались лишь ушибами и вполовину не так опасными, как возможное промедление. Они все еще могли пострадать от ударов в спину, но на этот случай на стене остался я.

Огонь, между тем, опал. Не знаю, каким образом, но ифрит смог распознать отступление врагов и прекратил тратить силы понапрасну. Благодаря этому мне открылся вид на плотное построение демонов, замерших буквально в нескольких шагах. Толпа в несколько десятков рыл была достаточной, для того, чтобы смять меня одним стремительным натиском. И это если не вспоминать о находившихся рядом лидерах демонов. Но на этот случай существовал один козырь, который я с самого утра мечтал испытать в бою.

Мысленное усилие и с моей руки срывается плотный поток огня. Мгновение и он приобретает ослепительно белый цвет. И демонов проняло. Вопли боли ударили по ушам, почти оглушив, краем глаза я заметил, как несколько тел упали за стену. Жаль, любоваться этой картиной не было времени.

Я знал, что умру. Умру в тот самый момент, когда иссякнет пламя. А потому, едва активировав заклинание, начал снимать с себя все имеющиеся ценности. Амулет инквизитора, кольца, элементы доспеха. Все исчезло в бездне Сумки. А взамен в правой руке появился сосуд с греческим огнем.

Пальцы, ухватили успокаивающую прохладу стекла, в любой момент готовую смениться неугасимым огнем. Я сделал глубокий вдох, как перед погружением под воду и…

— Тебе еще рано умирать.

Никогда бы не подумал, что подобные слова могут испугать. Но в данный момент они не просто испугали, они вызвали отчаянный, животный ужас. Потому что их произнесла суккуба, одновременно с этим сжавшая кисть моей руки. Тонкие, изящные пальцы демоницы обхватили конечность словно стальной капкан. Кости под давлением не выдержали, ответив хрустом, а пальцы ослабели, не в силах больше ничего удержать. Греческий огонь, мой спасительный круг, выскользнул из хватки, но до каменного пола так и не долетел. Суккуба ловко подхватила сосуд носком сапога и отправила его за стену.

— Я сделала тебе больно? Прости за это, обещаю, подобное больше никогда не повторится. Мы проведен с тобой много, очень много времени. Ты познаешь все радушие демонов. Ведь, в конце концов, за тебя просил сам Асмодей.

Глядя на радушное, доброжелательное лицо суккубы, на расплывшиеся в дружелюбном оскале морды демонов, я отчетливо осознал одно — следующие часы станут настоящим адом. И хорошо, если это будут часы, а не дни, не вечность в руках этих тварей…

…

Хотели бы вы провести время с обнаженной женщиной, обладающей великолепной фигурой и при этом страстно желающей секса? Думаю, многие ответили бы согласием. Как жаль, что я не мог поменяться местами с такими идиотами!

Ведь в моей ситуации все указанные компоненты присутствовали. Вот только были и нюансы. Первое — эта женщина являлась убежденной садисткой, получившей от своего повелителя особые инструкции. Второе — я сам находился в полной ее власти, руками и ногами прикованный к демоническому алтарю.

Голая спина ощущала шершавый, липкий от крови камень. Кисти и голени были зажаты в металлические тиски. На глазах была повязка. А в ушах… в ушах звучал доброжелательный, ненавистный голос суккубы.

— Что же мне с тобой сделать? Столько идей, столько великолепных возможностей… Наверное, стоит начать с чего-то простого, как ты считаешь?

Никто не затыкал мне рот, но отвечать я не стал. Боялся показать себя еще более жалким, чем был в настоящий момент. Было страшно, очень страшно. С момента пленения прошел час. Еще ровным счетом ничего не произошло. Но предчувствия… Они буквально сводили меня с ума. Фантазия подкидывала сценарии, один страшнее другого. Однако больше всего я боялся того, что у демонов воображение окажется богаче моего.

От прикосновения изящной женской руки я дернулся, словно от ожога. Демоница же провела кистью сверху вниз от горла до живота. В процессе она выпустила когти, добавляя «остроты» ощущениям. Затем рука замерла, в тревожном бездействии и… На центр груди опустилась раскаленный хлыст.

Наверное, если бы ощущения от пытки достигали меня в полной мере, уже на этом моменте я потерял бы остатки самообладания. Но, к счастью, в «Землях» фильтр боли у Игроков был уменьшен до самого минимума, в виде не слишком приятных ощущений. Я не мог умереть от болевого шока. Однако простое осознание творимого над моим телом, запах собственной горелой плоти… все это уже подтачивало психику.

Жжение хлыста исчезло, и тут же мои губы накрыли уста демоницы. Та приступила к делу жадно и напористо, обхватив руками мое лицо. Невольно я приготовился утонуть в ощущениях, но… Когти суккубы коснулись моей кожи, уперлись в повязку, а затем один их них прошел сквозь ткань и глазное яблоко. Я ослеп! Эта сука выколола мне глаз!

Вместе со страхом в груди поднялась волна удушающей ненависти. Никогда в своей жизни я не испытывал таких чувств. Такой мощной, всепоглощающей ярости. Хотелось удавить эту суку голыми руками, по капли выдавить из нее жизнь. И эти чувства стали тем сильнее, когда я услышал радостный смех этой твари. Она смеялась, смеялась! Явно наслаждаясь процессом!

— Тебе больно? Не беспокойся, это ненадолго. Уже очень скоро ты научишься получать удовольствие от этих ощущений. Я позабочусь об этом. Я обязательно об этом позабочусь…

Вместе с данными словами я почувствовал касание раскаленного кнута на своем бедре. И тот поднимался все выше и выше. Одновременно с этим мою грудь, а затем и живот стала покрывать поцелуями демоница. А я не хотел даже думать о том, в каком месте они встретятся. Нужно было отвлечься! Отвлечься на что-то постороннее, на что угодно. И, к счастью, одна возможность все еще присутствовала. По какой-то причине алтарь не заблокировал технические заклинания, так что я немедленно переключил взор на глаза Клемента.

Надо сказать, разница оказалась ошеломляющей. Еще мгновение назад я ничего не видел, но ощущал даже слишком многое. А затем уже смотрел на мир глазами прелата, любуясь на тихий лесок, уютный костерок и рассевшихся вокруг него солдат. Жуткое, наполненное болью подземелье и спокойное, безопасное прибежище. Пробирающие до костей отличия.

Разница была столь велика, что я на самом деле на некоторое время забыл о своем положении. А затем уже меня привлек разговор, который вели меж собой солдаты. Да и не мог он ускользнуть от внимания, все же говорили они как раз обо мне.

— Еще раз повторяю, его нужно спасти! — воскликнул Гвинед, рубанув рукой. — Этот олух остался нас прикрывать, рискнул своей шкурой, дабы мы смогли уйти от врагов. Будет предательством его там оставить!

— Нам приказали отступить, — хмуро обронил инквизитор, тот самый, из нового набора.

— И что с того? Отдавая распоряжение, Энквуд уж точно не думал, что окажется в лапах демонов. Вы сами рассудите, что они смогут с ним сотворить за то время, пока мы бездействуем⁈

Это слова напомнили мне о бедственности своего положения. Ноздри вновь уловили запах паленной плоти, пота, серы. Кожа ощутила боль от раскаленной плети, жар тела суккубы…

Нет, я не должен обращать на это внимание! Забыть обо всем окружающем. Сосредоточиться на разговоре. Только на разговоре! Усилием воли, это сделать удалось, но к тому моменту изрядная часть беседы прошла мимо моего сознания. Да и сама беседа перешла в разряд ругани.

— Ничтожество! За что тебя взяли в инквизиторы? За то, что лучше всех драил нужники? Трус и бесхребетник, ты не достоин оружия, что тебе вручили!

— Что ты сейчас сказал? А ну попробуй повторить, и я забью эти слова тебе в глотку вместе с зубами!

Оба спорщика, Гвинед и инквизитор уже вскочили на ноги. Более того — достали оружие. Напряжение в воздухе не давало усомниться в одном. Еще секунда — и сталь окажется пущена в ход. Однако именно в этот момент на поляне прозвучал новый голос.

— Тихо, — Клемент проговорил вроде бы не громко, но была в его голосе некая скрытая сила, которая заставляла окружающих прислушиваться, забыв обо всем ином. — Сядьте. Я сказал, сядьте. Свою злость вы сможете выместить на врагах.

— Проклятье, я подчинюсь, — наконец произнес Гвинед, опускаясь на землю. — Но взамен вы расскажете, что намерены делать. Как выпутываться из этого дерьма?

— Верно, иначе положение описать невозможно. Сир Энквуд, наш сюзерен, оказался в плену. Спасти его — долг каждого, кто сидит на этой поляне. Но, — повелительное движение руки, останавливающее решившего было высказать инквизитора, — но нельзя забывать о сложности этой задачи. Я не был на стене и знаю о случившемся с чужих слов, но слышал, что сила врага велика. А сейчас он как никогда готов к бою и уже не даст застать себя врасплох. Ситхиз докладывает, что в форте горит множество факелов, там светло, будто днем, а на всех стенах находится стража. Мы не сможем ударить внезапно. К нашей атаке будут готовы. И сколько тогда падет солдат под стенами? Выживет ли хоть кто-то из нас?

— Но надо же что-то делать⁈ — выкрикнул Гвинед.

— Надо. Для начала следует отдаться молитве. Мы должны быть полны сил, прежде чем вступим в бой. Тебе же, рыцарям и оруженосцам следует отдохнуть. Поспите…

— Да пошел ты к демонам со своим сном! — взорвался рыцарь. — Там, у этих тварей, мой друг. Я не смогу спокойно спать, пока Энквуд в их лапах. Так что засунь свои умные рассуждения в задницу и начни разрабатывать план штурма!

— Мы еще не получили вестей от Марии…

— И возможно, не получим никогда. Возможно, она уже умерла. Так что еще раз повторяю. Думай, святоша. Думай, или я возьму меч и пойду на штурм в одиночку.

Слова рыцаря поддержал согласный гул голосов. Воины вскочили со своих мест, потрясая оружием. Казалось, еще мгновение, и они ринутся в атаку без всякого плана. Однако этого не произошло.

«Успокойтесь, я в порядке. Как и договаривались, действуем по плану „Б“».

Словами не передать, как сложно было отдать такой приказ. Однако, после всего услышанного, я просто не мог поступить иначе. Не имел права. Я не мог позволить, чтобы эти люди погибли из-за меня, кинувшись в самоубийственную атаку. Не мог допустить, чтобы умер Гвинед, только что признавший меня своим другом. Это было глупо, чертовски глупо, ведь все вокруг являлось игрой, а эти люди — программами, управляемыми искусственным интеллектом. Вот только не получалось у меня воспринимать их чем-то фальшивым, не настоящим. Не получалось, и, наверное, уже никогда не получится. Так что мне оставалось лишь терпеть и цепляться за одну крохотную надежду.