Инквизитор II

Глава 22 Кининг

Полдень восемнадцатого дня, поляна перед порталом.

— Господин, мои сестры обследовали окрестности перед порталом на десять перелетов стрелы. Обнаруженная нежить уничтожена. Проход безопасен, — отчиталась Ситхаз.

Доклад звучал на фоне гула голосом, скрежета стали, последних приготовлений к битве. К нам пришло подкрепление из замка, и теперь уже не было поводов откладывать выступление. В связи с этим первым на ту сторону портала были направлены разведчики. И вот теперь Ситхаз вернулась с обнадеживающим донесением.

— Превосходно. Выступаем! — скомандовал я, и это распоряжение разом привело в движение десятки людей.

Ряды пеших солдат потянулись к темному столбу портала. Не спеша, соблюдая порядок, воины начали исчезать в сгустке энергии, быстро освобождая поляну. На этой стороне должна была остаться полусотня, под командованием оруженосца. В поход же направлялись семь десятков солдат не ниже четвертого ранга. Брать более слабых было нельзя. Они бы не выдержали атак баньши.

Последний из солдат исчез в портале, а следом шагнул уже я сам и тут же прикипел к открывшемуся виду. Кининг с первого мига вызвал удивление и главное, на что сразу упал взгляд, это местное светило. Полностью черное, с голубым ореолом, знаменитое солнце мертвых.

Еще удивительней являлось то, что света было более чем достаточно, чтобы обозревать окрестности. Притом, нельзя сказать, что в Кининге оказалось ярко, ровно наоборот, возникало чувство, будто на глаза кто-то надвинул светофильтр. Все, на что ни падал взгляд, выглядело мрачным, темным. Черные, с оттенками зеленого и красного, тона преобладали во всем, — в камнях, зданиях, даже в траве. Впрочем, все видимая растительность была мертва, а потому черный цвет не являлся чем-то удивительным.

В лицо дунул холодный сухой ветер и в то же время откуда-то издалека донесся протяжный вой. Не волчий, больше похожий на человеческий плач, но как правильно его описать, я представлял плохо. Можно было сказать одно — слушать его было крайне неуютно. Сделав шаг в сторону, почувствовал под сапогом что-то твердое. К собственному удивлению это не оказалась чья-то кость, чего я подсознательно ожидал, всего лишь старый ржавый кинжал. И откуда он здесь взялся? Впрочем, сейчас это не имело значения, и лучше было сосредоточить внимание на окружающей обстановке.

Что еще было любопытного вокруг? Пожалуй, таковой являлась гора, выраставшая всего в нескольких километрах от портала и вздымающаяся в невиданные дали. Ее верхушка терялась в туманной дымке и возможно вовсе не существовала, склоны были припорошены снегом, а у подножия находился город. Он напоминал средневековое поселение, главной отличительной чертой которого являлась обыденность в сравнении с окружающим пейзажем.

Город был окружен невысокой стеной, за которой находились простые каменные здания. Ближе к укреплениям располагались одноэтажные строения, дальше и выше находились уже более богатые, двухэтажные постройки. А на уступе, четко различимый, высился готического вида замок. Думаю, именно туда нам и следовало направиться. Впрочем, прежде чем осуществить это намерение, мне смогли найти новое занятие.

— Господин, — заговорила быстро приблизившаяся Ситхаз. — Случилось одно происшествие.

— Что еще стряслось⁈

— Я не могу понять точно. Но две разведчицы странно себя ведут. Сначала одна нашла нечто ценное, а затем к ней приблизилась вторая и между ними завязалась ссора. Это совершенно нехарактерно для моих сестер, они никогда не враждуют друг с другом, а потому я не стала к ним приближаться и решила сообщить вам.

Вот ведь, не было печали! И что еще решил подбросить этот мир? Хотя Ситхаз молодец, рассудила все верно, решив доложить, а не совать голову в возможную ловушку.

— Ты поступила правильно, а сейчас веди. Клемент, Гвинед, прошу присоединиться, возможно, потребуется ваша помощь.

— С удовольствием ее окажу, — откликнулся прелат. Паладин лишь кивнул.

Я рассуждал так, что в случае ссоры именно священник лучше всего сможет погасить конфликт. Среди всех нас именно он был лучшим дипломатом, рассудительным и спокойным. Вот только к моменту, когда мы пришли к месту инцидента, время для слов мира оказалось безвозвратно упущено.

Встретили нас яростные крики и звон оружия. Две медузы стремительно кружили друг напротив друга, обмениваясь ударами. Наконечники копий сверкали в воздухе, гибкие тела изгибались, избегая ударов. Ни одна из противниц не могла взять верх, но было очевидно, что рано или поздно эта схватка обернется кровью.

— Прекратить! Немедленно прекратить! — крикнул я.

Ноль реакции. Медузы даже не обернулись на крик, сосредоточенные только друг на друге.

— А ну разошлись в стороны, гадины. В стороны, я сказал! — это проорал паладин, с тем же результатом.

— Гвинед, возьми на себя правую, я займусь левой. Не убивать.

— Не убивать? Ну, хорошо, но бока я этой дуре точно намну.

Действовать мы начали одновременно и на диво успешно. Возможно потому, что наши противницы, совершенно не обращали внимания на окружающий мир. Благодаря этому моя медуза оказалась сбита на землю с удивительной легкостью. Но вот дальше все стало уже не так просто. Оказавшаяся подо мной разведчица принялась извиваться, будто та самая змея. Казалось, что в ее теле вовсе нет костей. Вырвав одну руку, она тут же метнулась к моему оставшемуся глазу, но я успел чуть отдернуть голову, так что когти медузы лишь чиркнули по шлему. И ведь змеелюдка на этом не остановилась! Однако, к сожалению для нее, попытка лишения зрения убила во мне остатки миролюбия.

Резкий рывок и моя голова встретилась с переносицей медузы. Мало! Следующий удар, на этот раз рукой, закованный в латную перчатку. Вот теперь хорошо! Лицо разведчицы окрасилось кровью, глаза чуть закатились, так что я уже не встретил сопротивления, когда перевернул противницу на живот, заведя руки за спину.

По счастью, в закромах Сумки нашлась веревка, так что со связыванием проблем не возникло. Хотя на определенном этапе пленница вновь попыталась сопротивляться, но профилактический удар в печень решил и эту проблему. Медузе только и оставалось, что проклинать меня сквозь зубы.

— Она моя, только моя, не смейте ее отбирать!

— Что забрать?

— Реликвия, оставьте реликвию мне!

Эти двое нашли какую-то ценность, из-за которой сцепились друг с другом? Стоило осмотреться и отыскать то, из-за чего все здесь затеялось.

— Гвинед, ты как?

— В порядке! Не думаешь же ты, что какая-то девка сможет со мной справиться? Тут нужно минимум две!

— Ну, тогда заодно присмотришь за моей пленницей, — ответил я, после чего решил отыскать взглядом еще одного участника этого инцидента — Клемента.

Прелат обнаружился в крайне странном виде. Коленопреклоненный, с молитвенно сложенными ладонями. Губы его беззвучно что-то шептали, а глаза неотрывно взирали в одном направлении. Переведя взгляд туда, я и сам замер, пораженный увиденным.

Всего в десяти шагах от меня в воздухе завис меч. Эспадон в богато украшенных ножнах, по лезвию которого пробегали молнии. От одного его вида исходило ощущение мощи, непередаваемого могущества. Я отчетливо понял, что стоит только взять его в руки, как уже не останется преград. Как любое препятствие будет сметено, любой враг уничтожен. Я смогу утвердиться на собственных землях как полноправный правитель, и никто не рискнет их отобрать. Почему-то такие перспективы даже вызывали легкое чувство тревоги.

Открыв характеристики оружия, я едва не задохнулся от нахлынувших эмоций. Меч был просто божественным. Способным разрезать все, что угодно и наделить носителя величайшими возможностями в магии. Невероятно…

— Не может быть, это ты? — раздалось откуда-то сбоку.

Не слушая ничего вокруг, сделал шаг навстречу артефакту. Не знаю почему, но чувство тревоги усилилось. Еще шаг.

В метре от меча моя рука коснулась невидимой преграды. Это вызвало почти физическую боль и в то же время радость. Странное чувство. Чем больше я смотрел на меч, чем ближе подходил к нему, тем больше ощущал тревогу. Здесь было что-то неправильное. Откуда вообще в этой локации взялся такой артефакт? Почему он настолько могущественен? Почему я так твердо уверен, что этот меч решит все мои проблемы, позволит утвердиться в данном мире? Понятно, что он силен, но откуда такая непоколебимая убежденность?

— Это обман, — прозвучал надтреснутый голос справа.

С громадным трудом отведя взгляд от меча, я посмотрел в сторону говорившего и обнаружил Клемента. Выглядел тот скверно. Потухший, с вселенской печалью и яростью в глазах. Никогда прежде я не видел в святом таких эмоций

— Это обман, — повторил прелат. — Сир Энквуд, вы ведь чувствуете скверну?

Скверну? Ну конечно, я же ощущал тревогу, но не обратил на нее внимание. Можно сказать «почему-то», но объяснение понятно. Все дело в данном артефакте.

— Что вы видите, сир?

— Меч, что позволит мне утвердиться на этой земле.

— А я нашел реликвию самого создателя. Знак того, что Единый направляет мой путь. Но это обман, только обман…

Что-то отвечать на подобное не хотелось, так что вместо этого я перевел взгляд налево, туда, где слышался какой-то шепот.

— Брат, мы наконец-то встретились. Столько лет…

Говорившим был Гвинед, из глаз которого текли слезы, а на лице застыла глупая улыбка. А значит, он тоже видел что-то свое. Или вернее кого-то?

— Гвинед, Гвинед! — я взял паладина за плечи и крепко встряхнул.

Его внимание с некоторой задержкой, но все же сфокусировалось на мне.

— Гвинед, это иллюзия. То, что ты видишь, не существует. Твой брат, он же мертв, верно?

— Брат, да, но…

— Я, Клемент, ты, мы все видим самое желанное, что хотим найти. Понимаешь? Это все ложь.

— Ложь? Ложь… Да мать твою! — паладин вскочил на ноги, оттолкнув меня. — Я к отряду!

Ушел Гвинед быстро и не оглядываясь, так что рядом с артефактом остались лишь четверо — я, Клемент и две связанные медузы. Ситхаз благоразумно осталась в стороне, и сейчас я как никогда радовался этому факту. Не хотелось приводить в чувство еще и ее.

— Нужно уничтожить этот артефакт, — между тем произнес Клемент.

— Хорошо, как будем действовать?

— Я наложу благословение, а вы используйте святое пламя.

— Хорошо, готов начать, — произнес, зажав в руке сосуд с греческим огнем.

Первой пошла белая волна сияния от прелата, а затем в невидимую преграду ударился сосуд с зажигательной смесью, тут же вспыхнувший яростным пламенем. Наблюдавшие за этим действием медузы испуганно вскрикнули, но волновались они зря — преграда оказалась неприступной, так что огонь так и не смог добраться до артефакта. Но кое-что нам добиться удалось. А именно, мы смогли наконец увидеть истинный вид «сокровища».

На каменном холме обнаружился полупрозрачный хрустальный шар с черной сердцевиной, размером с крупное яблоко. Сейчас он производил впечатление детской игрушки, а вовсе не могущественного артефакта. Простая безделушка, не более. Хотя, если посмотреть на свойства, что в настоящий момент демонстрировались Системой, все было куда как интереснее. Сейчас они разительно отличались от тех, что я видел, взирая на «меч»:

Глаз Ваэррона — проклятый артефакт, показывающий каждому смотрящему самое ценное, что он только желает получить.

Вот значит, как… Тот меч являлся моим самым сокровенным желанием. Я хочу силы? Нет, не так. Я желаю повергать врагов и быть уверенным в безопасности тылов. В том, что никто не отнимет у меня эти земли. Хочу уверенности в будущем. Но что же это получается, теперь мне известно не только самое главное желание, но и величайший свой страх? А именно — все потерять. И когда я только успел им обзавестись? Хотя… Наверное, это случилось еще накануне захвата Источника, когда я осознал, что путь назад отрезан, что в случае поражения меня ждет не «домик с видом на море», а горький хлеб бродяги.

Что ж, бороться с этим страхом я не вижу смысла. Пусть лучше он подстегивает к действиям. Служит напоминанием необходимости идти вперед, рвать жилы, но пробивать себе путь в новом мире. Авось в какой-то момент это и позволит утвердиться на данной земле так, что никому не получится меня сковырнуть.

Тряхнув головой, выбросил слишком несвоевременные мысли и вновь стал оценивать ситуацию. Артефакт был крайне подлый, но потенциально полезный. Однако даже святое пламя не смогло преодолеть защищающее его поле. Также, как и навыки Клемента. Звать кого-то иного на помощь совершенно точно не хотелось, а значит, придется оставить «Глаз Ваэррона» здесь. Немного жаль, но с другой стороны так будет даже спокойней на душе, уж больно подлая сущность у данной вещи.

— Ну что, Клемент, пошли к отряду? — наконец обратился я к священнику.

— У меня нет возражений. Вот только есть одна проблема.

— Это какая?

— Медузы. Кажется, они до сих пор под воздействием этого артефакта.

Обернувшись на связанных разведчиц, я обратил внимание на их глаза, пылающие яростным желанием обладать. Печально вздохнул. Проблема действительно существовала, но не то чтобы была неразрешимой.

Как удалось с ней справиться? Удивительно, но в этом помогли повязки на глаза. Невозможность видеть «Глаз Ваэррона» в сочетании с четким объяснением ситуации помогли в достаточной мере, чтобы медузы согласились проследовать к порталу. Там, предварительно объяснив ситуацию Ситхаз, медузы были переправлены на другую сторону, под арест. О последовавшем наказании я собирался подумать как-нибудь позже. Сейчас было совершенно точно не до подобных вопросов.

— Гвинед, ты как, в порядке? — также решил уточнить у паладина.

— Зол как тысяча демонов. Очень хочется кого-нибудь убить.

— Вот и отлично. Тогда принимай командование отрядом на себя.

— Я, командовать? — недоуменно спросил Гвинед, растеряв половину ярости.

— Именно. Не подведи нас.

Подобное решение могло показаться глупым, но отряду на самом деле нужен был командир. А насчет себя я уже успел убедиться в том, что хорошим полководцем не являюсь. Сражаться, на короткий момент перехватывая управление для своевременного решения — это возможно. Но полноценно управлять, четко отслеживая ситуацию и одновременно отвешивая пинков неприятелям — на это я еще долго не буду способен. А вот Гвинед — тот справится. А то, что сейчас он выбит из колеи, так новая ответственность как раз и поможет ему прийти в форму. Я в это верю.

И как показали дальнейшие события, такая позиция оказалась не напрасной. Поправив шлем, и вздохнув полной грудью, Гвинед на несколько секунд замер, а затем рявкнул во всю силу легких:

— А ну, что встали, как беременные свиньи⁈ Быстро построиться! Охотники, нэкоматы — центр, командир — Клемент. Латники, оруженосцы, рыцари — охватить наших магов, чтоб ни одна тварь не смогла пробраться. Инквизиторы — вперед. Медузы — разойтись на разведку. Живее, мать вашу!

Воины как могли быстро принялись исполнять приказ. Заскрежетало оружие, послышалась тихая ругань. Латники, на попечении которых был малый таран, чуть было не своротили нескольких солдат, но подзатыльники, выданные могучей рукой Гвинеда, быстро навели порядок. Несколько минут, и мы уже сформировали стройную колонну, нацеленную на близко стоящий город.

— Ну что, сир, разворошим логово нежити? — громко воскликнул Гвинед.

— Разворошим? Лучше сказать, перевернем вверх дном, переломаем все кости этим прогнившим тварям. Чтоб не повадно было вторгаться в наши земли. Верно я говорю, парни⁈

На мой вопрос солдаты тут же ответили возбужденными криками. Воинам было за что мстить, ведь местные обитатели уже успели попить нашей крови. Так что боевой дух был на подъеме.

— Тогда вперед, в атаку!

Новые крики сопроводили этот приказ, и вот уже отряд выдвинулся к цели. Застучали шаги по каменной земле. Громче зазвенело оружие. Отряд выдвинулся к цели, намереваясь покончить с угрозой процветанию нашим землям.