Инквизитор II

Глава 27 Недобитый враг

Двадцать первый день.

Было воскресное утро. Самое подходящее время для того, чтобы помолиться богам. И где еще это лучше сделать, как не в Храме, особенно если тот успел претерпеть изменения, став еще краше, величественней, незыблемей, чем был прежде? Ответ очевиден, так что в обновленное святилище сумело набиться множество людей, спеша причаститься к витавшей здесь святости.

Я также находился в этот час здесь, но не потому, что вдруг стал истинно верующим, а с чисто практическими целями. Во-первых, требовалось воспользоваться некоторыми возможности, даваемыми построенным этой ночью Храмом. А во-вторых, следовало подготовиться к новому походу, организованному по наводке старосты нэкомат.

Прибывший на совещание Грирр, так звали главу поселения кошек, поведал крайне интересные новости, которые в то же время вызвали у меня мучительное желание постучаться головой о стол. Ведь это же я сам всего полчаса назад заявил, что родной край полностью очищен от монстров. А оказалось, что это было вовсе не так. Враги все еще существовали, причем были они никем иным, как нежитью. Уже осточертевшей мне нежитью!

Но самым безумным в этой ситуации было место, в котором скрывались мертвецы. Им оказалось кладбище, кладбище Карл! Вот как, как можно было упустить древнее захоронение? Как пройти мимо него? Я искренне не мог этого понять. Вернее, оправдания были. В конце концов, кладбище находилось вдалеке от дорог, в глухой чащобе, так случайно или наблюдением с воздуха его отыскать было невозможно. Но это обстоятельство не отменяло одного — я едва не упустил скрывающуюся угрозу. Если бы не нэкоматы…

Как рассказал Грирр, он, вместе с двумя товарищами решил направиться в замок напрямик, по нехоженым тропам, и путешествовал без всяких проблем до тех пор, пока не наткнулся на неупокоенную нежить. Воспоминания об этих врагах у нэкомат все еще были свежи, а потому староста решил презреть опасность и проследить за врагами, отыскав их логово. И в некоторой степени ему это удалось.

Грирр проследил за нежитью до рядов покосившихся могил, скрывающихся за переплетением растительности, и уже там едва не оказался прикончен. Враги сумели вычислить наблюдателей и подготовить засаду. Благо кошкам хватило сил вырваться из западни и дойти до замка, а затем и рассказать обо всем случившемся. И вот теперь передо мной предстала задача уничтожить, последний, искренне надеюсь на это, очаг скверны.

Существовало два варианта возможных действий. Первый — подождать еще один день, до возможности нанять дополнительные войска. Ну а второй — выступить как можно быстрее. Я предпочел именно последний. Не хотелось откладывать дело, да и неизвестно, какие именно сюрпризы готовило будущее, ведь уже завтра должно было состояться падение барьера, отделявшего мои владения от остального мира. С завтрашнего дня к имеющимся прибавятся новые угрозы. Так что решить проблемы стоило уже сегодня.

Впрочем, слишком торопиться я также не собирался. Прошлый вечер был закончен согласно плану и уже вместе с представителями нэкомат, мы обсудили все экономические вопросы, интересовавшие моих подданных. Было заключено несколько соглашений о торговле, принято решение о строительстве двух дорог к самым глухим моим поселениям, размещении заказов у мастеров во всех концах родных земель. Встреча прошла плодотворно и уже этим утром старосты должны были разъехаться по родным местам, нагруженные новыми задачами. Я же намеревался воспользоваться новыми преимуществами, который дал Храм и лишь затем направиться в поход.

Что предлагало данное улучшение?

Если бы я играл за «святого» или «паладина», то получил бы архангелов, призываемых прелатами. Но, я был инквизитором, а потому мои подопечные приобрели иную возможность, а именно умение «святой ярости». Этот навык был улучшением уже опробованной в Кининге «праведной ярости» и позволял инквизиторам на две минуты усилить мощь святой магии на триста процентов. Даже праведная ярость являлась мощным доводом, святая была тем более опасна для любых темных существ.

Небольшой ложкой дегтя являлось ограничение в виде отката длинной в двенадцать часов после применения навыка, но это все равно было лучше условий призыва архангела, осуществляемого лишь раз в сутки. В любом случае такой козырь вселял куда большую уверенность в успехе будущей операции.

Что еще дал Храм? Увеличение выработки «очков веры», той самой энергии, которую использовали охотники на ведьм и инквизиторы. На текущий момент она должна была поступать в куда больших объемах, чем мы могли истратить в сражениях, и в то же время появились иные возможности ее использования. Например, жреческие обряды, позволяющие освещать землю, усиливать моих солдат и ослаблять вражеских. Но это варианты на будущее, когда нужное количество энергии накопится. Здесь и сейчас я мог использовать иную, также интересную возможность — приобрести Хранителя.

Как я уже упоминал, поставить Церковь-Собор-Храм можно было только вне замковых стен. Крайне уязвимое положение, тем более критичное, учитывая, что именно за счет этих строений я мог нанимать паладинов и инквизиторов, да и упомянутое ранее святое пламя также функционировало лишь до тех пор, пока существовал Храм, к которому были привязаны «отцы церкви». В результате для врага уничтожить данное здание становилось приоритетной целью. И в этом свете Хранитель являлся одним из решений проблемы.

Как ясно из названия, Хранитель был особым юнитом, защищающим Храм. Вообще, это не являлось уникальной особенностью рыцарского замка, практически любой храм давал такую возможность, различались лишь виды стражей. У культовых сооружений, посвященных Единому, на призыв откликался архангел из личной гвардии бога. Причем то, насколько сильным будет защитник, зависело от нескольких факторов. Первый — длительность подпитки. Для того, чтобы Хранитель вообще появился, необходимо было выделить десятую часть вырабатываемых очков веры, либо единовременно отдать громадный объем святой энергии. Второй вариант для меня был неприемлем, так как количество требуемой силы было просто непомерным для начинающего игрока. Но вот выделить часть получаемой силы я мог и с этого момента начинался отсчет платы за мощь стража. Вторым фактором, определяющим параметры приходящего на помощь архангела, являлось отношение к игроку Бога. Чем выше являлась репутация с небесным покровителем, тем сильнее был выделяемый Хранитель. Хотя стоит заметить, что даже при плохих отношениях и коротком времени подпитки, тот все равно был сильнее тех архангелов, что обычно призывали прелаты. Так что отказываться от такого козыря я не собирался, сразу настроив плату «за спокойствие».

С этим делом удалось закончить ровно ко времени начала службы. Я едва успел закрыть интерфейс управления алтарем, как рядом показался отец Клемент. Надо сказать, испытания в землях нежити почти никак не коснулись прелата. Тот все также лучился радостью и словно готов был обнять целый мир. Казалось, сами стены храма посветлели, стоило Клементу остановиться у алтаря и протянуть руки к собравшимся.

— Наш край расцветает, — заявил прелат. — Становится чище и благодатней. Земли обретают спокойствие и безопасность, сердечней и дружней живут люди на них. Вы все это почувствовали, и обновленный храм стал лишь символом данных перемен. Но благодаря чему они произошли? Что стало первопричиной причиной?

Выдержав паузу, Клемент обвел взглядом собравшихся. В храме было на кого посмотреть. Здесь собрались очень разные люди. Были простые крестьяне из дальних деревень и куда более обеспеченные жители нового города. Были простые солдаты и офицеры, люди и, державшиеся отдельно, медузы с нэкоматами.

— Как священник, я бы назвал причиной процветания Господа Бога. Его благодать. Но в тоже время нельзя забывать об одном — Господь помогает лишь достойным. Тем, кто сражается, в тяжелом труде и ратном подвиге меняет свою жизнь. Мы обратили на себя милость Единого, достигли успеха и можем гордиться этим. Однако гордость не должна перерастать в гордыню, не должна застилать глаза. Ведь оступиться легко и также просто потерять все, что было создано. Так вступим же в бой с любыми возможными невзгодами и одолеем их во славу Господа! Чтобы и дальше быть достойными его даров!

«Ратные подвиги… Ратных подвигов нам еще предстоит немало совершить, прежде чем удастся добиться настоящего процветания для своих земель» — именно вокруг этой мысли крутились все мои рассуждения до окончания проповеди и положенных таинств. А затем служба оказалась закончена, и армия вновь выступила в поход, в западные леса.

Кладбище не случайно оказалось нами не замечено все это время. Место его расположения было крайне глухим. Туда не вела ни одна из дорог. Да что там дорог, здесь не было даже тропинок. Зачастую путь приходилось попросту перерубать под неодобрительным взглядом оками. Благо в моих войсках было достаточно опытных следопытов, чтобы даже в такой глуши отыскать наиболее удобный путь, а уже к полудню разведчики доложили об обнаружении примет искомого места.

Первым мы отыскали могилу, настолько обросшую травой и кустарником, что она скорее угадывалась по форме, чем была видима. Камень на надгробии оказался выщербленным и старым. Некогда нанесенная надпись являлась едва различимой. Судя по всему, этому захоронению было уже очень много лет. «Вернее, таким его создала Система» — напомнил я себе.

За одной могилой потянулись и другие, выстроенные в неровные линии. А вот чего отыскать не удалось, так это следов нежити. Ни одного врага в пределах видимости, ни одного подозрительного шороха. Возможно, наше приближение сумели обнаружить и подготовили встречу. Но в составленных планах это ничего не меняло. Следовало двигаться вперед, сохраняя прежнюю осторожность.

— Всем стоять! Рядом скверна.

Чувство тревоги вспыхнуло в один момент, и я не стал игнорировать это ощущение. Слишком уж свежи в памяти были иные случаи, когда навык инквизитора помогал обнаружить врага. Вот только что было плохо — в прямой видимости противника все еще не было. Кругом по прежнему царила тишина. Мертвая тишина.

— Йозеф, ты чувствуешь?

— Да, здесь кто-то есть, — быстро ответил инквизитор, взглядом обшаривая пространство.

— Видишь угрозу?

— Нет.

Да черт бы тебя побрал! Где же скрывается враг? Где⁈ Хотя, постойте… Чувство тревоги, безмятежная природа, и скрытая нежить…

— Всем назад! — отдал я приказ, одновременно продублировав его по ментальной связи для разведчиков.

Воины подчинились, хотя большинство явно не понимало сути распоряжения. Все верно, ведь лишь единицы из здесь присутствовавших имели похожий со мной опыт.

— Гвинед, помнишь «лесного старца»?

— Ту гниду? Да как его забыть? Меня в тот раз мутило так, что похмелье после недельного запоя могло показаться легким недомоганием. Так что, думаешь, подарки опять спрятаны под землей?

— Уверен на девяносто девять процентов. А потому всем изготовиться к бою!

Если враг думал, что из-под земли его не достать, то в следующий миг он оказался смертельно разочарован. Магия обрушилась на кладбище, разом перечеркнул всю безмятежность. Разлом из-под моих ног бросился вглубь вражеской территории, круша могилы, сбрасывая в пропасть деревья и надгробья. И вот такой бедлам противник проигнорировать уже не мог, проявив себя. Впереди ударило несколько столбов знакомого фиолетового дыма, почву пробили полуистлевшие руки, покрытые слизью черепа. Выглядело это эффектно, но ни разу не эффективно.

— Охотники на ведьм, разберите цели, атакуйте по готовности.

Следующие секунды больше напоминали поход в тир, даже мишени в котором были неподвижны. Выбирающиеся из-под земли мертвецы не могли уклониться, и падали один за другим. Дым был слишком далеко, чтобы достать по нам. Ловушка врага полностью провалилась. Когда же самые опасные твари оказались упокоены, я призвал ветер, полностью сдув фиолетовую взвесь, после чего в ход оказались пущены мечи.

— Гвинед, дальше командуешь ты.

Паладин кивнул и разродился цепочкой распоряжений. Повинуясь его приказам, воины быстро восстановили порядок, а затем и продолжили путь вглубь кладбища. А уже вскоре мы увидели встречную делегацию. Десятки мертвецов, прущих в нашу сторону.

Враги шли, не разбирая дороги. Проламывая кустарник, снося каменные надгробья, растаптывая камень вплоть до трухи. Множество особей, отличавшихся друг от друга, но условно разделимых на несколько основных видом.

Первыми бежали те, кто при жизни имел четыре лапы. Искаженные волки, лоси, лисицы. С приращенными головами, дополнительным набором конечностей и зубов. Следом за ними двигались гуманоиды. Человекоподобные создания, претерпевшие не меньшие изменения. Ну а позади всех шагали кадавры. Сплетения множества тел, подавлявшие своей массой и силой.

— Строй! Охотники, лучники — бейте по готовности. Инквизиторы — применить экзорцизмы только по моей команде! Клемент — усиление на первую линию.

Уверенные команды Гвинеда были именно тем, что требовалось в такой ситуации. Воины крепче ухватились за оружие, сплотили ряды. В свору врагов устремилась святая магия и стрелы. Часть нежити так и не сумела добраться до нас, развоплощенная еще на подходе. Но другой это удалось, и вскоре я уже принял на щит кинувшуюся в атаку особь. Уродливая тварь отлетела на землю, и тут же встретилась с шипастым шаром, удар кромкой щита отбросил следующую, но на смену ей пришла новая. У соседей ситуация была не легче. Вся первая шеренга вступила в бой с каждой следующей секундой набиравший ожесточение. Давление нарастало. За спинами искаженных зверей показались гуманоиды. Ближе надвинулись кадавры. Масса мертвых тел стала таковой, что уничтожать каждого следующего противника уже стало невозможно.

В какой-то момент очередная мертвая псина смогла уйти из-под удара моргенштерна и вцепилась в мою правую руку. Прихлопнуть ее не удалось, ведь в то же время я оказался атакован подобравшимся зомби. Ржавый, покрытый слизью меч мертвеца устремился к моему горлу, но оказался встречен щитом. Однако в то же время псина лишь крепче вцепилась челюстями в руку, стараясь справиться с наручем. Что хуже всего, чем дальше, тем лучше ей это удавалось. Вот уже под гнилыми зубами начал проминаться металл. В лицо дохнуло удушающим смрадом. Передние лапы твари, бешено молотившие по воздуху, когтями зацепили за ногу. Но в этот момент, наконец, раздался так ожидаемый приказ.

— Экзорцизм! — проорал Гвинед, и я с громадным облегчением выпустил ранее сдерживаемую силу.

А затем стало очень тихо. Земля покрылась слоем мертвой плоти, уже не пытающейся встать. Чуть подрагивая, на границе видимости замерли кадавры. Они еще не были упокоены, но куски отваливающейся плоти лучше всяких слов говорили об их боеспособности.

— Вперед! — Гвинед отдал новый приказ и первым его выполнил.

Уже вскоре кадавры содрогнулись от града ударов, сыплющихся на них со всех сторон.

Схватка завершилась спустя минуту, когда последний из гигантов перестал подавать признаки жизни. И тогда же паладин скомандовал солдатам привести себя в порядок. Пусть никто из воинов не получил тяжелых ран, существа Гнили успели отравить не менее трети. Благо, пострадали главным образом те, кто стоял в первой линии, а туда слабаков не пускали. Я, наверное, пострадал в этой схватке больше всех остальных, ибо ближе всего подходил к той самой нелестной категории. Но очищение от Клемента позволило быстро прийти в чувство, а терпкий вкус зелья маны прогнал дурноту. Уже спустя минуту последние симптомы исчезли.

А затем прозвучал новый приказ, и отряд продолжил движение. К сердцу кладбища, где должен был скрываться породивший это непотребство колдун.