Инквизитор II

Глава 23 Кининг. Часть II

На пути к городу не случилось никаких происшествий. Нежить предпочла запереться в укреплениях, продвижение было совершенно беспрепятственным. Иных живых или немертвых существ по дороге также не попадалось. Благодаря этому я смог уделить больше внимания природе вокруг, которая явно того заслуживала.

Например, трава… Она казалась почти настоящей, пусть и была странно темной, однако стоило на нее ступить, как растения распадались прахом. Но еще удивительней было то, что спустя короткое время те восставали из пепла в прежнем виде. Может быть, растения здесь были столь же мертвы, как и люди, как солнце и сухой, как будто бы лишенный даже капли влаги ветер? Но всерьез подумать об этом мне не удалось, потому что мы достигли цели, оказавшись перед воротами города.

Надо сказать, уважения препятствие не внушало. Может в прежние годы ворота и были надежны, но те времена давно прошли. Сейчас я даже с сотни метров мог различить щели между досками. Испытания на прочность створки определенно не выдержат. Однако несколько минут форы они защитникам дадут. К слову о них…

На городских стенах, если такое громкое слово применимо к ограде чуть больше двух метров в высоту, собрались многие. Нежить в домотканой городской одежде, в простых кольчугах, в рыцарских латах… Мертвецы живо переговаривались, слышалась брань в наш адрес, в общем, вели себя противники крайне живо. Подозреваю, что жители города даже не осознавали, что на самом деле мертвы. Не то чтобы это было поводом относиться к ним со снисхождением. Скорее наоборот, безумцы были опасны, особенно вооруженные. И мы не стали медлить, сразу направившись на штурм.

Я выдвинулся во втором ряду. Идти первым было бы глупо, несколько удачно пущенных стрел вполне могли меня прикончить. А вот для того, чтобы навредить шагавшим первыми инквизиторам, следовало изрядно постараться. Собственно, доказательство этому предстало очень скоро. Инквизиторы подошли на дистанцию в семьдесят шагов, приняли на доспехи и щиты дождь из вражеских стрел, после чего невозмутимо проследовали дальше. Крепкие латы, и еще более мощные тела могли выдержать и не такое.

Очередная стрела ударила в шлем, вернее попыталась это сделать, но оказалась отражена вспыхнувшим голубоватым барьером. Некогда приобретенное умение сделало свое дело и ушло на перезарядку длинной в полчаса. И зачем я только его выбрал? Но не важно, сейчас стоило сосредоточиться на действительности и понадеяться на крепость своих доспехов. Я поднял щит выше, настороженно вглядываясь в приближающиеся укрепления. До них оставалось совсем недалеко.

В этот самый момент в дело решили вступить баньши. Дроу застыли в воздухе, а затем разродились дружным воем. Вот только мои солдаты были заранее готовы к этому концерту. Стоило только прозвучать первым звукам, как в баньши ударили божественные кулаки, отбросив половину ведьм, а вторую часть заставив замолкнуть, экстренно маневрируя. Я позволил себе выдохнуть, сделав новый шаг к воротам.

В очередной раз ударили вражеские стрелы, однако на средней дистанции у нас уже было чем ответить. Из глубины строя вылетели белые сферы, устремившиеся к фигурам противников. Часть мертвецов скрылась с глаз, унесенная святой магией. Другие попрятались за кромкой стены, уже не решаясь действовать столь свободно. Мои же солдаты замерли на местах, вскинув вверх щиты, обеспечивая тем самым прикрытие менее защищенным товарищам.

Вперед выдвинулась штурмовая группа латников. Четверо из них держали толстое оструганное бревно, снабженное перекладинами, еще столько же защищали напарников щитами. Двигались латники споро, и вскоре уже подошли к воротам, намереваясь обрушить на них первый удар. Однако именно в этот момент противник осуществил новый ход.

Над кромкой стены показался здоровый железный чан, удерживаемый несколькими парами истлевших рук, и тут же полетел вниз, на моих подчиненных. Что особенно плохо, емкость оказалась не пустой и обильно выплеснула черную жижу. От большей части потока латникам удалось закрыться щитами и латами, но часть жидкости смогла проникнуть на кожу, явно не доставив приятных ощущений. Еще негативней латники восприняли железный жбан, обрушившийся на солдат следом.

— Быстрее, пока эти сволочи не придумали что-то еще!

Мой призыв был услышан, явно мотивировав латников на свершения. Таран врезался в ворота, заставив те вздрогнуть до самого основания. И еще удар, и еще… Послышался треск, на стене раздались взволнованные крики. Нежить вновь рискнула показаться над кромкой, пустив стрелы. Но этим она лишь умножила число своих потерь. Также не помог новый чан с горячей смолой, скорее лишь разъярил воинов, заставив тех работать со всем остервенением. Таран ударил в очередной раз и засов на воротах не выдержал, расколовшись пополам. Створки чуть подались, но уперлись в препятствие. Нежить навалила перед входом целую кучу деревянного хлама.

— В сторону! — рявкнул я, бросаясь вперед.

В руках показалась склянка с греческим огнем, тут же пущенная в ход. Емкость влетела точно меж створок, приземлившись на перевернутую телегу. Дерево быстро занялось огнем. Я же влил святую магию, еще больше распалив пламя. Уже очень скоро проход должен был очиститься. И, кажется, это поняли и враги.

— Виии!!! — проорала прямо мне в лицо полупрозрачная тварь.

— Да заткнись ты, сука! — ответил я, направляя божественный кулак в показавшуюся в проеме баньши.

Но на сей раз успеха добиться не удалось. Мертвая дроу успела дернуть створки на себя и заклятье разбилось о дерево. Визг также прекратился, но это было слабым утешением.

— Навалились парни, давайте!

Латникам не требовалось повторять дважды. Солдаты уперлись плечами в створки, поднажали и, наконец, распахнули ворота, вновь открыв взгляду фигуру баньши. Мертвая дроу дернулась в атаку, но тут же вынуждена была отпрянуть, спасаясь от удара эспадона. Я же продолжил натиск, чередую колющие и рубящие атаки. Не с целью попасть, просто чтобы расчистить путь наступлению.

Под сапогами послышался треск дерева. В ноздри ударил запах горелой кожи, углей и прелой травы. В груди сердце забилось как бешеное. Совершив широкий косой взмах, прочертившись на груди призрака тонкую линию, я шагнул вперед, вздымая эспадон над головой и… Запнулся о препятствие.

Выверенный удар обернулся позорным падением прямо под ноги баньши. Кажется, в первое мгновение дроу даже не поверила такому подарку судьбы, ну а затем в ее грудь ударил божественный кулак. И нет, его запустил не я. Я был тем, кто вонзил меч в тело дезорганизованной мертвечине и рассек тело от пояса до плеча.

«Будем считать, что так изначально и задумывалось», — подумал я, приканчивая противницу, после чего обозрел взглядом пространство.

Из ворот широким потоком выбегали воины. Остатки не прогоревшей рухляди под их ногами рассыпались в щепы. В свою очередь из города столь же плотной толпой наплывали мертвецы, много мертвецов.

— В строй, в строй сукины дети! — проревел Гвинед.

Спохватившись, я отступил назад, встав плечом к плечу с латниками. За спиной почувствовалось присутствие других солдат, но думать об этом было уже некогда, потому что волна нежити достигла наших порядков.

Удар! Меч мертвеца встретил на своем пути щит, я же от всей души врезал по врагу моргенштерном. В строю такое оружие было сподручнее длинного меча, да и голые кости им крошились куда как лучше. Еще веселее дело пошло, когда шипастый шар окутался белым огнем. Даже искры от него дезорганизовали противника, а каждый удар наносил немалый урон. Уже вскоре противостоящий мне мечник рухнул безвольной марионеткой, но на его место тут же встал другой враг.

— Внимание! — проорал Гвинед. — Наступаем! Удар, шаг! Удар, шаг! Удар, шаг!

Я сжал зубы, но влился в общую работу. Двинулся вперед, движением щита расчищая путь. Со всей силы ударил моргенштерном в ближайшего противника. А затем вновь шагнул вместе со своей шеренгой. Если бы не доспехи, не высокое значение силы, успеха достичь бы не удалось. Но и без того возникало чувство мухи, угодившей в сироп. Каждый следующий шаг давался лишь сложнее. Масса врага уплотнялась и в то же время сзади подпирали свои же товарищи. В какой-то момент я начал чувствовать, что просто задыхаюсь. И ко всему прочему из рядов врага ударил знакомый мерзкий вой.

— Экзорцизмы! — проревел Гвинед.

Приказ я выполнил с невероятной радостью, тут же выпустив вперед белую волну света. Вместе с пятью другими, святая магия просто затопила порядки врага, и давление попросту исчезло. Словно выключенные, десятки мертвецов попадали на мостовую, и лишь немногие сильные особи остались на ногах.

— Вперед, добьем ублюдков!

Воины бросились в атаку и попросту опрокинули мертвецов, растоптали кости и доспехи. Опьяненные яростью солдаты вымели всех, кто оказался на пути, и лишь немногие мертвецы смогли спастись бегством. Нетипичное поведение для нежити, но на все эти странности я уже не обращал внимания, предпочтя направить мысли на выстраивание дальнейшего порядка действий.

Первое и важное — подлечиться. Но на счет этого Гвинед и сам дал нужные распоряжения, так что раненым уже оказывалась необходимая помощь. Кому-то потребовалась перевязка, на кого-то пришлось потратить зелья регенерации. Я сам использовал заклинание исцеления на одном из наиболее пострадавших и в то же время хлебнул эликсир, восстанавливая потраченную ману. Чувствовалась, что она еще пригодится. Благо нуждающихся в помощи было немного. Серьезных потерь удалось избежать. Отряд быстро восстанавливал боеспособность и уже вскоре мог продолжить штурм. А затягивать с продвижением явно не стоило, ведь мы стояли всего лишь на пороге враждебного города. Что таилось в его глубине, было все еще неизвестно.

Я задумчиво окинул взглядом окрестности. От ворот отходили три улицы. Две шли вдоль стены, третья же уводила в сторону дворца, но именно что в сторону. Она не вела прямо, а петляла, уже очень скоро скрываясь за мрачными силуэтами домов. Жителей в том направлении не наблюдалось, однако не оставалось сомнений, что нам они еще попадутся.

— Гвинед, необходимо поспешить, — обратился я к паладину.

— Тут ты верно сказал, нельзя этим сволочам время давать. Ничего, с перевязкой мы покончили, так что выступим уже через минуту. Слышали, парни⁈

Ответом стал согласный хор бодрых голосов. Устать воины еще не успели, короткая схватка их лишь разгорячила, а первая победа придала сил. Так что в боевой порядок солдаты выстроились споро. И уже скоро отряд узкой колонной вступил на главную улицу мертвого города.

Ступая по каменной мостовой, я каждую секунду ощущал на себе чужие враждебные взгляды. Это не было обманом восприятия, за нами на самом деле следили из окон рядом стоящих зданий. Тут и там можно было различить затаившиеся за проемами фигуры тех, кто в любой момент мог пустить в ход оружие.

Оставлять за спиной врага было опасно, однако зачистка зданий, при имеющейся численности отряда, являлась еще более рискованной, ведь время могло оказаться критически важным фактором. Может быть, все уничтоженные враги уже скоро возродятся? Может, способны пробудиться новые? Может, каждую следующую минуту сила оставшихся увеличивалась? Этот мир ведь был игрой, а значит, вероятным являлся любой сценарий, кроме простой прогулки. В такой скрытой локации обязательно должен был существовать подвох, просто обязан. И сейчас я со всем старанием его выискивал.

Одна из теней внезапно дернулась, подвинувшись ближе к окну. Ее намерения не остались незамеченными. В проем тут же устремилась белая сфера. Однако прежде чем та достигла цели, нежить успела осуществить задуманное, бросив в нашу сторону снаряд. Им оказался простой глиняный горшок, безвредно расколовшийся об один из щитов, в то время как агрессор оказался сметен святой магией. Вот только его поступок стал словно бы сигналом для остальных.

Тут же из окон показались новые мертвецы. В опрятной городской одежде, но все как на подбор — блистающие голыми черепами. А еще каждый из них сжимал в руках то или иное оружие. От домашней утвари, до серьезного вида арбалетов. Которые немедленно оказались пущены в ход.

Я почувствовал удар в плечо, немного покачнувшись. На других участках послышался звон и треск, брань, недовольные крики. В воздух взвились несколько белых сфер, но в этот раз поразить всех противников не удалось. Часть мертвецов сумела увернуться, причем именно та, что была лучше всего вооружена.

— Держать строй! Шагом, вперед! — рявкнул Гвинед.

Воины подчинились, колонна двинулась дальше по улице. Затрещали осколки под сапогами, но солдаты лишь прибавили ход. В спину нам летели арбалетные болты, мусор из окон, но движение не останавливалось. Да и крепость доспехов позволяла почти безболезненно игнорировать эти атаки. А затем колонна завернула за угол и… Уткнулась в баррикаду.

Преграда была образована двумя разрушенными зданиями, ранее стоявшими по обе стороны от дороги. Сейчас их осколки собрались в виде каменного вала, за которым прятались враги. Причем, стоило нам только выйти из-за прикрытия здания, как противник тут же проявил себя. В воздух взвились стрелы, раздался знакомый вой…

— «Силу света» на отряд!

Гвинеда услышали. Мягкая ласковая волна прошла по рядам, коснувшись каждого, и вой тут же снизил свой накал. Вернее, теперь его стало на порядок легче терпеть. Прелатов напрасно считали всего лишь средством призыва архангелов. В бою они играли крайне важную роль.

— Вперед! — заглушая посторонние мысли, раздался крик паладина, и отряд бросился в атаку.

Порядок был нарушен. Вперед вырвались сильнейшие. Те же паладины, рыцари, мелькнувший серой тенью оками… На каменный завал они взлетели словно ветер, тут же учинив бойню скрывавшейся за ней нежити. Когда к месту схватки подоспел я, все уже было закончено.

— Баньши сбежали. Вот ведь скользкие твари! — прошипел Гвинед.

— Может быть, тогда ускоримся? Воспользуемся временем, пока действует благословение, а у противника не завершился откат.

— Верно говоришь, надо торопиться. Слышали, парни? Собрались и двинули вперед! Не дадим уродам опомниться!

Дело не разошлось со словами. Отряд тут же выдвинулся в путь, по улицам вражеского города. Встречали нас, как и прежде — гостинцами, летящими из окон, баррикадами, атаками баньши.

Кажется, нежить избрала тактику изматывания. Отряд ни в одном месте не встречал упорного сопротивления. Одного решительного натиска всегда хватало, чтобы проломить оборону и идти дальше. Если в чем-то и имелись затруднения, так это во все большем уклоне дороги. В самом начале тот едва ощущался, но уже на половине пути стал вполне заметным. Из моих солдат особенно отчетливо ощутили это охотники на ведьм, в какой-то момент принявшиеся утирать пот и замедлять темп движения. Но до конца пути их сил должно было хватить.

Очередной заслон врага оказался расположен удивительно открыто — за чисто символическими баррикадами из нескольких ящиков. Численность обороняющихся также не впечатлила — их оказался всего десяток. Так что случившееся далее нельзя было назвать даже схваткой. Сопротивление врага оказалось попросту не замеченным, они все были перебиты за секунды. И вот это уже вызвало недоумение. Столь слабый заслон был лишен всякого смысла. По крайней мере именно так я считал до того момента, пока не услышал странный шум. Звук доносился с другого конца улицы, глухой и дребезжащий. А вскоре мы смогли увидеть и его источник.

Из-за поворота дороги выехало две телеги, доверху наполненный кусками руды. И вот тогда я в полной мере осознал, отчего на этом участке не оказалось заслона. Вот только поздно было радоваться данному открытию, ведь телеги уже рванули вниз, направленные множеством мертвых рук.