Инквизитор II

Глава 24 Кининг. Часть III

Все более ускоряющиеся телеги, несущие в себе несколько центнеров ударных материалов, не могли оставить нас равнодушными. Реакция последовала немедленно.

— Мать твою! — пораженно прокричал Гвинед. — Придурки, назад, отступайте назад!

— Отставить! — Вмешался я. — Построиться, выставить щиты. Гвинед, не спорь. Выполняйте приказ, живо!

Счет шел на секунды. И может быть распоряжение паладина было верным, но у меня имелся вариант по лучше.

— Готовьсь! — проорал, напрягаясь всем телом. В плечи уперлись латы соратников, щит наложился на щит. Строй был восстановлен и теперь пришел черед магии.

«Разрыв земли» возник перед первой телегой. Та, набрав изрядно скорости, пролетела несколько метров по воздуху, после чего ударилась прямо в стену новообразованного ущелья. Послышался чудовищный треск. Ставший еще громче, когда вторая телега со всего маха врезалась в свою товарку. И вместе с тем лежавшие на них камни сорвались с места, продолжив свой ход.

То, что я почувствовал затем, больше всего походило на удар шрапнели. По щиту и доспехам забило множество камней. Особенно крепкий удар пришелся в лоб, заставив попросту потеряться в пространстве. Не упал я лишь потому, что оказался поддержан товарищами сзади. Но что самое скверное, когда я все же сумел сфокусировать зрение, то увидел прямо напротив себя мертвого рыцаря, уже отводящего меч для удара.

Сообразить, какого черта передо мной оказался враг, времени не осталось. Все, что я успел, так это подставить щит, но и это выполнил скверно. Рука дрогнула. Собственное оружие впечаталось в грудь, едва не сбив с ног. Я отступил, но противник шагнул следом, нанеся быстрый колющий удар.

Вражеский клинок скользнул точно под наплечник, выключив левую руку. Следом пришелся удар щитом, заставивший отступить еще на один шаг. И быть бы мне покойником, но в этот момент в дело вмешались напарники. Справа и слева на врага обрушились мечи рыцарей, заставив того уйти в оборону. Меня же оттащили в глубину строя, закрыв телами товарищей.

К этому моменту на ногах я едва держался, сознание застилал туман — явный признак низких очков жизни. И, тем не менее, мне хватило рассудка, чтобы отозвать так и не использованный моргенштерн, и вместо него ухватить зелье исцеления. Несколько глотков и мир вновь начал обретать краски.

Впереди гремело оружие. Вновь слышался пронзительный визгливый вой. От врагов меня отделяли два ряда воинов, но благодаря высокому росту я мог оценить численность противника, оказавшуюся немалой. Больше десятка мертвых рыцарей напирали на наши ряды, три баньши надрывали голос за их спинами. А еще имелась целая толпа простых мертвецов, остановившаяся перед провалом. И те не сидели без дела, а направляли в нашу сторону стрелы.

Впрочем, долго заниматься подобным им не позволили. Никем не замеченный белый волк проскользнул по краю улицы к самому провалу и совершил прыжок на ту сторону, еще в полете издав низкий вой. Приземлился он уже в своем гигантском обличье, в то же мгновение принявшись наводить страх и ужас на мертвецов. Именно так. Нежить бросилась в панике разбегаться под хруст ломаемых костей, но даже это ей удалось плохо. Один взмах хвостом и десяток мертвецов отправился в провал. Удар лапой и еще несколько разлетаются в сторону, попутно сбивая товарищей. За мгновения оками уничтожил треть толпы, а остальная уже не представляла организованной силы.

Разумеется, враг незамедлительно ответил на данную атаку. Сразу две баньши бросились на волка. А так как оками никак не мог навредить нематериальным существам, то эта схватка обещала обернуться поражением. Если только ее начинать. Оками же был мудрее не только обычных зверей, но и некоторых людей, а потому попросту прыгнул назад за провал, всего на мгновение сумев разминуться с ближайшей баньши. Причем уже с нашей стороны волк также не сплоховал, а всей массой накинулся на ближайшего мертвого рыцаря. Противник оказался опрокинут на землю, а затем и прикончен сражавшимся с ним паладином.

Это событие словно бы прорвало плотину. Воины бросились в образовавшуюся брешь, тесня противников. Противостояние один на один, быстро переросло в один на два, один на толпу. Нежить били, кололи, скидывали в пропасть, уничтожали без жалости и снисхождения. Уже через минуту все было кончено.

— Ха! Хорошая вышла схватка! — радостно воскликнул Гвинед. — И твоя идея с провалом оказалась выше всяких похвал. Я, вот, дурень, и не вспомнил о магии! Однако есть один вопрос к тебе…

— Это какой?

— Как мы через эту пропасть переберемся?

Оглянувшись на означенную пропасть, я смерил ее взглядом и печально вздохнул. Это действительно могло стать проблемой.

Впрочем, там, где не поможет смекалка, спасет грубая физическая сила! Или обычно говорят наоборот? Не важно. В нашем случае оказался правильным именно такой подход, ведь с проблемой удалось справиться, попросту проделав путь через стоявшие на улице дома. Выбита дверь, снесены к чертям стены и вот мы уже оказались на другой стороне. Благо, пусть в моем отряде большинство — люди, но те же паладины обладали просто нечеловеческой силой. Так что с «переправой» мы справились всего за десять минут, за это же время успев подлечить самых пострадавших. А дальше отряд вновь сформировал боевой порядок и направился к ставшей уже совсем близкой цели.

До замка нам удалось добраться быстро и без новых неурядиц. Видимо, последний и решительный бой противник собирался дать в местной цитадели зла. Крепость, к слову, полностью соответствовал такому обозначению. Темная, приземистая, ощетинившаяся шпилями и контрфорсами, она была словно бы опалена огнем. Камень, из которого были сложены стены, покрывала копоть, из-под которой проглядывали барельефы паутины и гигантских пауков. Тот же паук виднелся на входе. Створки выполняли роль туловища, на «наличниках» отображались лапы, снабженные острыми концами, а на вершине виднелась головогрудь с гигантскими жвалами. Не знаю почему, но вид этого создания вызывал стойкое омерзение. Так и хотелось разнести барельеф в пыль.

Странно, но нас не стали приветствовать воплями или же стрелами. Отряд без всяких проблем дошел прямо до створок ворот, где вновь пришел черед работы тарана. Раз за разом уже поработавшее бревно обрушивалось на препятствие, однако хозяева места никак не реагировали на наши действия. Они были рядом, чувство тревоги недвусмысленно на это намекало, однако обстановка оставалась спокойной.

В какой-то момент створки подались и раскололись на части. Ворота рухнули внутрь, освободив путь. При этом проем начал походить на пасть того самого паука, готового проглотить пришельцев. Передернувшись, я отбросил данные мысли и скомандовал продолжить движение. Как оказалось, зря.

Едва только мои ноги успели переступить порог, как сверху на меня и впереди идущих упало нечто странное. Липкое и в то же время обжигающе-холодное, даже несмотря на отличные доспехи. А следом пришел и тот, кто сбросил нам такой подарок. Громадный призрачный паук.

Монстр не стал медлить, а мгновенно атаковал. Лапа-копье выстрелила в сторону одного из латников, легко пройдя через его доспех. В то же время жвалы чудовища нацелились уже на меня. Паук кинулся в атаку, вот только я уже успел прийти в себя и ответил как должно — ударил огненным вихрем прямо в морду твари. Тонкий, пронзительный визг потряс своды прохода, призрак метнулся в сторону, но огонь последовал за ним. И в то же время вспыхнула и сгорела та ледяная паутина, что была на нас наброшена. Еще несколько белых сфер ударили в неприятеля и на этом его жизненный путь иссяк. Чудище испарилось, не оставив после себя ни одного следа, кроме тяжело раненного латника.

Впрочем, парни в моем отряде были тертые, так что бойца быстро оттащили назад, наложив исцеление и противоядие. Мы же, не став задерживаться, проследовали дальше.

Замок встретил нас темным, извилистым коридором, в котором не оказалось ни одного факела или же магического светильника. Сплошная непроглядная тьма, которую едва смогли разогнать несколько призванных светляков — чары отца Клемента. В такой обстановке за каждым углом виделись монстры, тем более учитывая встречу у входа. Однако, на удивление, первоначальный маршрут оказался пуст от врагов.

Мы прошли несколько метров в звенящей тишине, нарушаемой лишь дыханием и звуком шагов. Минули несколько комнат, оказавшихся пустыми, а затем застыли перед закрытыми дверьми, также украшенными пауками.

— Открывайте, — глухо приказал Гвинед.

Вышедшие вперед инквизиторы приложились к створкам и те с протяжным скрежетом распахнулись, явив вид на новое помещение. И надо сказать — то оказалось впечатляющим.

Мы остановились на пороге громадного зала порядка пятидесяти метров в поперечнике. Свод его уходил высоко вверх, теряясь во тьме, стены были густо усеяны паутиной, явно обитаемой. В дальнем конце комнаты находится массивный золотой алтарь в форме перевернутой черной вдовы. А между ним и входом расположились многочисленные обитатели этого места.

Первыми, за кого цеплялся взгляд, были пауки. Множество гигантских пауков, в росте достигавших полутора метров. Они не являлись призрачными, имели вполне материальное тело и явные животные инстинкты. Монстры скрежетали, нервно перебирали лапами, явно желая броситься в атаку, и лишь воля их хозяек не давала сорваться в бой. Командовали паучьей армией семь баньши. Шесть уже виденных прежде полупрозрачных женщин дроу и еще одна отличная от всех остальных, та самая Тристелла.

Ее легко можно было узнать по описанию из форума. Кожа баньши была матово-черной и блестящей, словно темный бархат. Длинные белые волосы свободно развевались в воздухе вокруг головы, образуя почти ангельский нимб. Тонкие черты лица были искажены в муке и агонии, на щеках виднелись черные дорожки от слез. Одеждой Тристеллы служил изодранный темный саван, который та беспрестанно теребила.

— Вы пришли сюда⁈ Черви, да как вам только хватило смелости на подобное? Вы хоть представляете, какие муки испытаете за свои прегрешения?

— Смелости? Да чтобы отодрать много о себе возомнившую нежить, мы и не в такие дали заберемся! — ответил довольно ощерившийся Гвинед.

— Мерзкие ничтожества! Вы уже похитили самое ценное мое сокровище, и теперь пришли поглумиться⁈

— Да что мы у тебя взяли⁈ — не выдержав, спросил я.

— Сына, вы украли моего сына! А теперь умрите!

Едва только успели прозвучать эти слова, как на отряд вновь обрушился вой, но еще раньше Гвинед успел отдать новую команду.

— Инквизиторы — праведная ярость!

Что такое «праведная ярость»? Это умение, даваемое Собором. Навык, позволяющий на две минуты усилить мощь заклинаний святой магии у инквизиторов. Много ли это? Скажем так, данной способности достаточно, чтобы превратить инквизиторов в настоящие машины смерти.

Пятерка отцов церкви сделала шаг вперед, на глазах наливаясь силой. А затем испустила мощнейшую волну экзорцизма навстречу ударившему вою. В следующий миг мне показалось, будто содрогнулся сам мир. Пространство потонуло в грохоте. Стены замка задрожали, с потолка посыпалась пыль и мелкие камни. Но хуже всего пришлось врагам. Баньши замолкли и потеряли четкие очертания. Их лица исказились в безмолвных криках. Стоявшие первыми пауки попадали на пол, тела монстров покрылись множеством трещин, из которых брызнула желчь. На некоторое время те оказались небоеспособны, и, надо сказать, инквизиторы не упустили такой возможности, бросившись в атаку. А вслед за ними устремились и остальные. К грохоту крошащегося камня вскоре прибавился скрежет железа.

Я сам ринулся в бой, пустив в ход эспадон. «Праведная ярости» в моем арсенале не было, зато имелись иные способы насолить врагу. И я использовал каждую возможность, каждый шанс, чтобы сокрушить противника. Вот в схватке сошлись паладин и гигантский паук. Правила честной дуэли, благородный поединок? Да как бы не так! Выгадав момент, я подрубил одну из лап монстра. В то время как паладин нанес короткий укол в головогрудь чудища. Удар из высокой позиции и враг упал на землю, чтобы через несколько секунд упокоиться окончательно. Но я не остановился даже на секунду, ринувшись к новой схватке.

Чувство магии подало голос, а через мгновение в стоявшего ближе всех паука ударил шар света. Божественный кулак явно был исполнен инквизитором, отчего монстр оказался буквально сметен с пути. На рухнувшую сломанной куклой тварь тут же обрушился оками, так что об этом противнике можно было уже не беспокоиться.

Следующим врагом, с кем мне посчастливилось встретиться, стала баньши. Мертвая дроу только собралась испустить новый вопль, как оказалась заткнута божественным кулаком. Следом был пущен в ход эспадон, но лезвие так и не смогло коснуться духа. Невероятно изогнувшись, баньши ускользнула от удара, а затем уже сама перешла в контратаку. Длинные когтистые пальцы, устремились к моему телу, не дотянувшись всего на волосок. Я едва успел отскочить, отмахнувшись мечом. Вновь безуспешно. Более того, слишком открывшись, я не успел среагировать на новый выпад врага, и когти нежити погрузились в металл доспеха.

В ту же секунду я ощутил отток сил, в то время как фигура баньши наоборот стала более красочной и материальной. Понимая подоплеку этого чувства, вновь взмахнул мечом, но смог добиться лишь того, что дроу отпрянула в сторону.

— Хорошие доспехи, без них ты был бы уже…

Договорить баньши не успела, поймав сразу несколько белых сфер, а заключительным аккордом стал мой удар мечом.

Оглядевшись по сторонам, я с удовлетворением заметил, что с большей частью врагов оказалось покончено. За отпущенные две минуты «праведной ярости» инквизиторы успели сломить сопротивление паучьей орды, и теперь осталось добить лишь немногих уцелевших. Вернее, так мне в тот момент показалось, а затем сознание укололо чувство опасности, и я на одних рефлексах упал на колено, прикрывшись щитом. В следующий миг пространство зала вновь сотряслось от чудовищного по силе вопля, который сопроводила ударная волна.

Сознание помутилось. С удивлением я почувствовал на губах кровь, а затем увидел в поле зрения быстро утекающие очки жизни. Активировав на себе исцеление, тут же потянулся в Сумку за зельем и только тогда осознал, что крик замолк. Вот только испустивший его враг не остановился, а перешел в новую атаку.

Тристелла обнаружилась всего в паре шагов от меня, сжавшая пальцы на горле оруженосца. Рослый воин в латных доспехах оказался с легкостью поднят над полом и прямо на глазах терял жизнь. Его волосы седели, плоть усыхала, кожа покрывалась трупными пятнами. В нежить ударило несколько белых сфер, но та с легкостью от них уклонилась. Экзорцизм заставил ее лишь чуть покачнуться. А затем Тристелла выпустила из руки труп оруженосца и будто испарилась. Лишь последовавший крик боли подсказал, что на самом деле нежить просто атаковала новую жертву.

Обернувшись на звук, я замер, не веря в увиденное. Ибо следующей целью оказался никто иной, как Клемент. Прелат оказался ровно в том же положении, что и давешний оруженосец. Он задыхался, не в силах оторвать нематериальную руку от своего горла. По капле, медленно, но неумолимо, из него истекала жизнь.

Как, как все обернулось таким образом? Мы ведь побеждали!

Инквизиторы бросились на помощь, на ходу швыряя божественные кулаки. Но я отчетливо понимал — они не справятся. «Праведная ярость» уже была использована, а без нее победить эту тварь казалось невозможным. И верно. От белых сфер баньши вновь увернулась, при этом разорвав дистанцию с нападавшими. Оказавшийся на ее пути охотник на ведьм умер всего от одного касания. И в то же время Клемент с каждой следующей секундой все больше слабел, теряя остатки сил. Он уже не пытался вырваться.

Надо что-то придумать, найти выход! Как-то остановить эту тварь! Остановить? Остановить⁈ Мысль мелькнула словно молния, и я во всю мощь глотки прокричал:

— Стой, я знаю, где твой сын!