Инквизитор II

Глава 32 Тайная бухта

К моменту нашего возвращение, побережье успело претерпеть некоторые изменения. Гвинед должным образом организовал подчиненных, так что на опушке выросли залежи хвороста, а емкости успели наполниться где-то найденной питьевой водой. Можно было рассчитывать на скорый обед и горячий отвар. А то прошлая попытка перекусить закончилась экстренными сборами, из-за чего желудок уже сводило от голода.

В то же время на палубе Святой Катарины показался боцман, и, недолго думая, бросился за борт. Вскоре он уже выбрался на берег, сразу направившись в мою сторону.

— Ну что, как результаты? — спросил я.

— Слава Единому, все отлично! — с широкой улыбкой ответил Гвидо. — Днище почти не повреждено. Вычерпать воду, залатать щели и пойдет по волнам как миленькая! Уже сегодня вечером, во время прилива, мы сможем сняться с мели. Но потребуется помощь ваших солдат. Катарина села крепко, даже подъем воды сам собой ее не освободит.

— Не бойся, справимся. Эй, парни, нам ведь не страшна такая работа? Освободим корабль, чтобы в будущем наведаться на нем в гости к викингам?

«Парни» ответили на предложение радостным воем. Пощипать морских разбойников был рад каждый. Викингов не то чтобы ненавидели, но относились с неприязнью абсолютно все. Каждый знал, что эти морские разбойники соблюдают договоренности лишь до тех пор, пока это выгодно. Могут торговать с вами, чтобы на следующий день ограбить, могут приплыть с товаром к тем, кого успели «пощипать», совершенно не видя в этом ничего странного. У большей же части разумных в этом мире не было такой «широты взглядов», а потому таким «соседям» они были не рады. Собственно, я и сам считал необходимым избавиться от викингов при первой возможности. А то, что убитые на берегу были не единственными представителями этого племени, сомнений не вызывало. Однако это являлось делом будущего, пока же я планировал разбираться с проблемами на континенте. Благо все еще проводившие разведку вороны успели разведать массу интересного. Мне было чем заняться в ближайшее время.

— Энквуд, как насчет оценить трофеи? — между тем спросил подошедший Гвинед.

— С удовольствием. Есть что-то интересное?

— Именно. И в первую очередь советую посмотреть на это, — с данными словами паладин протянул мне лист бумаги с несколькими пометками. Присмотревшись, я едва ли не заорал от восторга, ведь в моих руках оказалась карта. Крайне схематичная, но карта. А на ней легко можно было угадать как родной берег, так и скрывающуюся на севере цепочку островов. Причем на самом крупном из них значилась пометка поселения, и я мог с девяносто пяти процентной вероятностью предположить, что именно из него и пришли викинги. Так что теперь поход мог состояться сразу, как только на него появится время. Неделя, а лучше две спокойствия на моих землях.

— Отлично, — вынес вердикт я, убирая карту в Сумку. — Что еще хорошего нам перепало?

— Оружие и доспехи. Ничего особенного, но для ополчения сгодятся. Несколько магических колец и амулетов. Золота три тысячи. Ну и груз на Катарине.

— Точно, совсем об этом забыл. Так что они перевозили?

— Какие-то алхимические смеси. Я в этом слабо разбираюсь. Даже Гвидо и тот не смог вразумительно объяснить, для чего те нужны. Только и сказал, просто назвал проклятым изделием волшебников, и что обращаться с ним следует аккуратно — может взорваться.

— Взорваться? Если так, лучше показать все указанное гремлинам. Может и приобретем нечто стоящее.

— Тебе видней, я с ними дела не имел, да и иметь не хочу.

— Точно, видней. И раз уж зашла речь о наших союзниках, есть у меня информация об одной чародейке…

В итоге я все рассказал Гвинеду. Просто потому, что, имея в сообщниках паладина, было гораздо легче утаить неоднозначную биографию Лины. Благо сомнений в самом Гвинеде не было. Тот не проболтается. Да и информацию он воспринял удивительно спокойно, даже с некоторым фатализмом. Только заметил, что однажды за такие выходки меня лишат головы собственные солдаты. Вполне вероятный прогноз, но надеюсь, его все-таки удастся избежать. А пока с разговорами оказалось покончено, и пришел черед долгожданного обеда.

Следующие часы прошли приятно. Сначала еда, затем послеобеденный сон. После тренировка. Не только потому, что мне требовалось становиться сильнее, но и просто для души. С мечом в руках я ощущал, будто окружающие проблемы отступают куда-то в сторону. Отражая выпады Гвинеда о чем-то постороннем думать просто не получалось. За любую лишнюю мысль следовало немедленное наказание. Да и затем, когда усталость начинала пригибать к земле, в душе было как-то спокойней. Тем более, что слишком сильно я напрягаться не стал и своим подчиненным не позволил, помня о будущем ударном труде.

В общем, к вечеру настроение выправилось, нервы успокоились, мир вновь стал казаться превосходным местом, а мое положение в нем полным возможностей. А затем от одного из воронов поступила по настоящему интересная информация.

Сигнал тревоги подала птица, направленная на запад, вдоль той самой дороги. И наткнулась она ни много ни мало, а на целую армию. Которая оказалась армией демонов. Ну, правда, а кто еще мог расположиться у меня в соседях? Сказочные феи? На такую удачу точно не стоило рассчитывать. К тому же имея в своем подчинении толпу ксенофобов, жить по соседству с феями уже не так здорово. Ведь придется уговаривать подчиненных не устраивать кровавой резни. Другое дело демоны! Вот их убить я совершенно не против, да что там, уничтожение данных тварей отлично поднимет мое настроение. Потому что эти сволочи просто не имеют права находиться рядом, на одной со мной земле. Так что армия демонов, приближающаяся к моим границам, это хорошо, очень хорошо. Я буду готов к их приходу. Но пока следовало закончить с обычными хлопотами.

Операция по спасению корабля вышла простой как мычание, но довольно утомительной. К нужному времени Святая Катарина была подремонтирована, от нее к драккару оказался перекинут канат, после чего настала очередь тяжелой работы. Оруженосцы, рыцари, паладины и инквизиторы сели на весла. Всего два десятка человек. Притом, что на скамьях мест было для втрое большего числа народа. Но эти два десятка были не чета убитым викингам, ведь обладали в разы большей выносливостью и силой.

Стоило солдатам занять места и взяться за весла, как я активировал заклинание «попутного течения». Волны под кораблем разом пришли в движение, толкнув судно на восток, канат натянулся, но явно недостаточно, чтобы стронуть застрявшую Катарину. И тогда настал черед физической работы.

Как только был подан сигнал, вода по обеим сторонам бортов буквально взбурлила от напора. Драккар бросился вперед с новой силой, но тут же застыл, остановленный напряженно загудевшим канатом. Увы, Святая Катарина лишь вздрогнула, но так и не сдвинулась с места.

— Поднажали! — крикнул я, с усилием вращая весло, и одновременно активируя новое заклинание.

До этого момента едва трепыхающийся парус наполнился ветром, канат натянулся сильнее, кажется готовый лопнуть от напряжения. Но даже этого оказалось мало.

— Теперь мою очередь! — раздался голос с кормы Святой Катарины.

Тонкая женская фигура, закутанная в плащ, взмахнула посохов, указав его концом на бурлящее море. И в то же мгновения с навершия сорвалось множество лиан, устремившихся в воду. Еще несколько секунд ничего не происходило, а затем Катарина вздрогнула, чуть приподнялась, а затем очень медленно поддалась напору драккара.

— Пошла. Пошла родимая! — радостно закричал Гвидо.

— Давайте парни! И раз, и раз, и раз! — Катарина прошла метр, два, а затем внезапно вздрогнула всем телом и свободно заскользила по водному простору. Я же в этом момент вздохнул с облегчением, считая, что самый сложный этап работы остался позади. И, в общем-то, так и оказалось, пусть без приключений и не обошлось.

Путь до бухты прошел без проблем, да и какие могли быть проблемы в преодолении пары миль, имея в распоряжении «погодные» заклинания? А вот когда мы пришли к намеченной гавани, тут-то и вылезли неприятности.

Гвидо, оценив вход в бухту, посмотрел на меня таким взглядом… Даже не могу сказать, чего в нем было больше, жалости или раздражения. И его чувства можно было понять, ведь прямо в протоке, ведущей в бухту, обнаружились несколько заостренных скал. Не то что «Катарина», даже драккар в этом месте пройти не мог. Вернее, не мог это сделать сейчас.

«Разрыв земли» направился прямо в протоку, после чего я на пару секунд почувствовал себя Моисеем. Слабеньким таким, бракованной версией. Но все же разошедшиеся в стороны воды и глубокая трещина на том самом месте, где недавно торчали скалы, выглядели внушительно. Также, как и целая буря, которая поднялась, когда воды хлынули назад, заполняя пустое пространство. Утихло море далеко не сразу.

— Ну что, проблема решена? — спросил я максимально уверенным тоном, как будто изначально планировал именно такое решение проблемы.

— Наверно так, сир, — растерянно ответил Гвидо, но затем, собравшись, продолжил. — Нужно все проверить. Торопиться в таком деле нельзя. Незнакомый берег опасен.

— Нельзя, так нельзя. Проверяй все тщательно.

Мешать в работе опытному человеку я не стал, и, как оказалось, не зря. Внимательно обследовав русло протоки, Гвидо в еще одном месте обнаружил подъем дна, так что «раскол земли» пришлось применить вновь. Но зато после этого проблемы были исчерпаны. Сначала драккар, а затем и Святая Катарина вошли в бухту, застыв на спокойной глади воды.

Надо сказать, я не случайно выбрал именно это место, как прибежище для кораблей. Даже для непрофессионала оно выглядело превосходной стоянкой.

Бухта расположилась в расколотой каменной чаше, со всех сторон обрамленной скалами. Проход к ней открывался только в двух местах. Один путь — водный, по которому мы и прибыли. Второй же шел по земле в виде извилистой горной тропы. Не самая удобная дорога. Зато и обнаружить ее было не просто. Если бы я не направил птицу обследовать прибрежную полосу, то никогда бы не нашел это место.

Еще одним удобством являлось то, что дно здесь почти сразу уходило в глубину. Благодаря чему Катарина смогла подобраться очень близко к берегу. На будущее, здесь все равно следовало соорудить пирс, но работы вряд ли предстояло много. Да и добровольцы для ее выполнения имелись.

— Ну что скажешь о месте стоянки?

— А что тут говорить? Тихо, спокойно, незаметно. Если бы я занимался контрабандой, так о лучшем не мог бы и мечтать. Вот только на берегу развернуться сложно. Больно горы близко подступают.

— С тем, чтобы эта бухта стала более пригодной для размещения флота, предстоит разобраться именно тебе и твоим парням. Да и Катарину все еще нужно подлатать, верно? Так что я предлагаю вам в ближайшие пару недель заняться именно ремонтом, да обустройством быта. Думаю, в два десятка рук, вы со всем сможете управиться.

— Мочь то мы сможем, да только одна просьба есть, сир.

— Слушаю, — ответил я.

— Жизнь моряка полна опасности. Никогда не знаешь, удастся ли вернуться из плаванья. Так что просьба и за себя, и за команду. Отпускайте матросов в город. Отдохнуть душой, выпить…

— Девкам юбки по задирать… — продолжил я предполагаемый перечень «культурной программы».

Что характерно, Гвидо оспаривать это не стал.

— Ладно, давай сделаем так… Устроим ротацию. Две трети работает, одна отдыхает в городе. И начнем с этого же дня. Сразу можешь отобрать шестерых, что пойдут со мной, а заодно подберут для вас провизии и материалы для строительства.

— Благодарю, сир, вот увидите, парни вас не подведут!

— Посмотрим.

Следом за этим разговором настал черед отбора счастливчиков, отправлявшихся на отдых и раздачей им инструкций. Данное мероприятие грозило затянуться, однако начальственный рявк смог изрядно ускорить принятие решений, так что уже спустя четверть часа отряд выступил к замку. И, надо сказать, даже так мы изрядно припозднились. Идти пришлось сначала в сумерках, а потом и вовсе по ночному лесу. Учитывая, что из рыцарей, да и меня самого следопыты были не лучшими, это вылилось в череду падений, изрядно истерзанную растительность и общую усталость всего коллектива. Да и лошадям, прихваченным на половине пути, пришлось не просто. Хорошо еще, что мы при этом не имели шанса заблудиться. У меня была карта, а у Лины ночное зрение, так что только и оставалось, что задавать направление, а друиду выбирать правильную дорогу. И все равно вернулся отряд лишь в десятом часу вечера. После чего, перекусив и быстро приведя себя в порядок, в полном составе завалился спать. А уже ранним утром началась новая безумная суета.

В нашу сторону двигалась армия демонов. Была она еще очень далеко, даже по самым негативным расчетам до моих границ им оставалось топать не менее пары суток. Однако это не означало того, что мы просто должны были их смиренно ждать. Ровно наоборот. Следовало выступить навстречу и выказать все возможное гостеприимство. Но, прежде чем это сделать, необходимо было еще завершить несколько неотложных дел. И когда только они у меня появились в таком количестве? И первым делом я решил посетить Мастерскую осадных машин.

Это здание было возведено в начале недели, удачно вписавшись в уголок на холме, специально для него оставленный предусмотрительным архитектором. Я успел посетить мастеров и даже раздать приказы с мотивом: «Работайте товарищи, работайте!», а затем оказался погребен множеством дел. Первая встреча с командой «Катарины», тренировки, собеседование с Линой, погоня за викингами… В общем, два прошедших дня выдались наполненные событиями до самых краев. У меня и сейчас дел имелось по горло, но больше откладывать проверку деятельности мастерской было нельзя. Тем более нынешний визит обещал выдаться удачным.

Сама Мастерская осадных машин представляла собой крепкое вытянутое здание, имеющее два входа. В первый, парадный, я и вошел, оказавшись в небольшой светлой комнатке, выполнявшей роль столовой. Именно здесь меня при первом посещении встречал Глава мастеров, заодно угостив довольно неплохим отваром. Однако сегодня помещение оказалось пустым, и только доносящийся из глубины здания шум подсказал, где скрывались его обитатели. Так что я, не тушуясь, сразу направился на звук.

Вторая комната резко отличалась от первой, была шире, просторней, а главное, именно здесь скрывались инструменты, материалы и уже готовые изделия. Здесь же оказались и работники, которые настолько увлеклись каким-то делом, что даже не обратили внимание на мое появление.

— Мэтр Гийом, можно вас отвлечь? — спросил я, подходя к особо оживленной группе.

— Сир Энквуд, вы как раз вовремя! — воскликнул мастер, сухопарый подвижный мужчина с залысиной. — Прошу, подойдите и сможете сами убедиться в качестве нашей работы!

Какое именно изделие создавали в этой мастерской, я знал совершенно точно. В конце концов, тут трудились именно над моим заказом, так что удивить меня было сложно. И, тем не менее, я все равно на несколько секунд обомлел, увидев почти готовое оружие.

В центре цеха замерла аркбаллиста, помещенная на внушительный колесный лафет. Дуги лука расходились в стороны на ширину в три метра, деревянное ложе вытягивалось почти на все пять. Изделие выглядело мощным и внушительным, подстать возложенным на него функциям.

— Вот, посмотрите, смогли реализовать вашу просьбу, — между тем рапортовал Гийом. — Если поставить упор сюда, а затем повращать данный ворот, передняя часть аркбаллисты приподнимется, что позволит легче поражать воздушные цели, да и сам снаряд сможет лететь дальше. Натяжение тетивы сделали максимально мощное, думаю, и дракону мало не покажется, если под болт попадет.

Первоначальное удивление схлынуло, и я принялся рассматривать аркбаллисту уже с практическим интересом. В первую очередь внимание привлек придуманный мастером механизм подъема аркбаллисты. А он оказался прост как мычание. Под переднюю часть аркбаллисты подставлялся упор в виде полутораметровой колоды, закрепляемой с помощью небольшого ворота. Чтобы осуществить данную операцию требовалось сначала самое орудие приподнять, а затем и надежно зафиксировать, но все же тройка крепких мужиков с этим вполне могла справиться, пусть и требовалась парочка минут на все про все. Изменять направление выстрела требовалось с помощью перемещение другого, более легкого конца аркбаллисты, силами все тех же крепких мужиков.

Ну, что можно было сказать. Первоначально, давая приказ, я ожидал получить нечто более технологичное. Но на самом деле мастер поступил довольно мудро, сделав все максимально просто. Так не пришлось менять конструкцию, не потребовалось ничего усложнять. Сплошные плюсы. А то, что оружие с таким изменением стало выглядеть довольно странно… Так мне его не на экспорт отправлять, а самому использовать.

— Работу одобряю, и надеюсь получить еще хотя бы пять таких же. Сделаете?

— Был бы материал, а так справимся, — спокойно ответил Гийом.

— Что по времени?

— С этим орудием мы промучились почти двое суток, но теперь-то процесс налажен. Так что в день по одной можем клепать.

— Вот и отлично, работайте. А эту аркбаллисту подготовьте к походу, а заодно проинструктируйте пехотинцев, что будут заряжающими. Я их сейчас пришлю.

Итого мои войска получили в свое распоряжение довольно неплохое оружие, которое, однако, еще требовалось испытать в деле. Но это было вопросом очень скорого будущего, а пока я направился решать иные проблемы. Впрочем, эти самые проблемы смогли настичь меня, стоило только выйти из Мастерской. А явились они в виде крайне возбужденного архитектора.

— Сир, как хорошо, что я вас нашел! — затараторил Вильен. — Боялся, что так и не смогу с вами встретиться до самого отъезда. А ведь нам еще надо обсудить проекты строительства фортов…

— Да тихо ты! — рявкнул, устав от этой пулеметной очереди. — Говори спокойно.

— Прошу прощения. Просто я только вчера ночью вернулся, а сегодня утром узнал, что вы направляетесь в поход. Вот и решил, что…

— Понятно. Можешь дальше не объяснять. Лучше скажи, что удалось сделать, и какие мои решения необходимы?

Если описывать результат командировки Вильена, то он был достаточно прост. Архиктор съездил на местность, составил проект форта и проконтролировал начало работ по его воплощению в жизнь. И вот теперь интересовался своими дальнейшими задачами. Ну я и послал его… На запад, создавать базу для еще одного отряда дозорных. Честно говоря, я полагал, что на этом моменте Вильен возмутится, все же за ним также сохранялась обязанность следить за строительством крепости, но этот энтузиаст своего дела только обрадовался. Удивительный человек.

Закончив разговаривать с архитектором, я уже было вздохнул с облегчением, и направил стопы к Ристалищу, когда меня отвлек сигнал тревоги. Новое сообщение от одного из патрульных воронов.

Птица обнаружила чужаков. Всадника верхом на черном драконе. И главное, что они летели прямиком к моим владениям. Кажется, выступление армии требовалось отложить… Чтобы разобраться еще и с этой проблемой!