Инквизитор II

Глава 13 Горячая благодарность

Полутемная, освещенная факелами комната. Запах крови, горелой плоти, секса. Три существа. Первым был я. Окровавленный, голый, беспомощный. Второй — суккуба, полностью отдавшаяся действию. Третьим же являлся еретик, проскользнувший в приоткрытую дверь.

Ступая быстро и в то же время неуверенно, он подошел к алтарю, но так и не смог привлечь внимания суккубы. Та и в более свободное время предпочитала не замечать ничтожеств, а уж сейчас тем более не собиралась отвлекаться. Особенно с учетом того, что в этот момент ее пленник решил вновь показать непокорность, дергаясь в кандалах. Суккуба хищно улыбнулась, глядя на бессмысленные попытки человека и полностью проигнорировала вошедшего.

Но кое-что смогло привлечь ее внимание. А именно… кинжал, вошедший в шею демонице. Захрипев от боли и ярости, суккуба попыталась обернуться, но тут же подверглась новой атаке. Темная, с белыми искрами сфера объяла ее фигуру. И в то же время скинувшая личину Мария потянула кинжал на себя, расширяя рану.

Однако, демоницу не стоило списывать со счетов. Извернувшись, суккуба обхватила кисть нэкоматы и сжала со всей доступной силы. Послышался хруст костей, лицо Марии скривилось от боли, но это не заставило ее остановиться. Мелькнуло тусклое лезвие, и танто вошел точно под левую грудь суккубы. И тут же в лицо противницы ударило знакомое заклинание. С оттягом извлеченный меч довершил дело. Тело демоницы рухнуло на покрытый кровью алтарь.

— Господин, — с ужасом воскликнула Мария, переведя взгляд на меня.

— Со мной все в порядке, — чертовски глупые слова, да еще и лживые, но… — Ты не могла бы…

Поняв меня правильно, нэкомата быстро освободила мои конечности от кандалов, скинула повязку с глаз, помогла подняться. И, надо сказать, ее поддержка на самом деле была нужна. Пусть Система утверждала, что я имел полные очки здоровья, спасибо демоническому алтарю, который, тварь такая, не давал даже близко приблизиться к смерти. Вот только пережитое изрядно отразилось на психике. Из меня будто вынули все кости, ноги не держали тела, колени тряслись. Это вызывало злость на самого себя, но поделать ничего не удавалось. По крайней мере до тех пор, пока взгляд не уперся в мертвую суккубу.

Ярость вспыхнула с новой силой. Два часа! Два часа я провел на этом чертовом алтаре. На мне не осталось живого места, все тело покрылось ожогами. Разве что лицо было почти цело. Если только забыть о выколотом глазе. Однако забыть о нем не удавалось! Суженным зрением я смотрел на мертвую демоницу и взгляд покрывался пеленой, руки сами собой сжимались в поисках оружия.

— Господин, нам нужно уходить, демоны скоро узнают о случившемся, — вырвал меня из транса голос Марии.

— Секунду.

Я был голым за исключением одной детали — все еще висевшей на бедре Сумки. Системные ограничения не позволяли ее изъять. И это было хорошо. Мгновение и в правой руке материализовалась бутылка с греческим огнем. Еще одна секунда, и та ударилась в мертвое тело, покоившееся на алтаре. Из той же Сумки оказался извлечен знак инквизитора, и пламя вспыхнуло белым, набросившись на добычу.

— Ты права тварь, мне еще рано умирать, — произнес я, направляясь прочь из комнаты.

Удивительно, но это глупое, привлекающее внимание действие, имело и положительный эффект. О слабости я забыл. Ноги шагали уверенно, в груди горело пламя ярости. Уже держа в руке меч, я толкнул дверь, готовясь сражаться, но за преградой почти никого не оказалось. Лишь какой-то человек был прислонен к стене.

— Привратник, — пояснила Мария. — Он оглушен.

Кивнул, я нанес короткий удар в сердце беспомощного врага. Никакого милосердия к обитателям форта. А пытаться скрыть все произошедшее тем более бессмысленно. Суккуба мертва, и это событие не останется незамеченным. Оно уже привлекло внимание — вдали слышались крики и топот ног. Хотя, быть моет, враги среагировали на уничтожение алтаря? Не важно.

— Где можно укрыться?

— Идемте, — ответила нэкомата, поманив меня за собой.

На ходу облачаясь, благо вещи можно было призвать прямо на тело, я прошел за Марией и вскоре скользнул в ни чем не примечательную дверь. Судя по всему, кошка успела исследовать форт и продумала путь отхода. Можно было бы попенять ей за то, что она потратила на это время, вместо того, чтобы поспешить вызволить меня. Однако я этого делать не собирался. Мария и без того рисковала, сама, добровольно пробираясь в самое логово врага. А ведь могла бы действовать строго по приказу, и нацелиться на ворота. Собственно, в этом и заключался «план 'Б» — в то время как ударный отряд отвлекал врага, а затем отступал, кошка должна была спрятаться в форте, дабы затем ночью снять стражу и открыть проход. План не самый надежный, но ничего лучшего мне в то время в голову не пришло. И ведь сработал, пусть и в несколько ином качестве.

Дверь, в которую мы вошли, привела в небольшую темную комнату. Второго входа она не имела, зато располагала достаточно широким окном. Именно к нему меня и поманила нэкомата. Я кивнул, но, прежде чем лезть в проем, глотнул зелья. Очки веры, благодаря извлеченному из сумки знаку инквизитора, у меня были. А вот мана почти отсутствовала. Видимо, демонический алтарь изъял большую ее часть. Благо с помощью зелья эту проблему можно было поправить.

За окном стояла ночь, освещенная множеством факелов. На стенах и улицах мелькали тени. Слышался гомон голосов. Причем как раз он раздавался не только из окрестностей, но и со стороны покинутого коридора. Стоило поторопиться.

Первой в проем окна скользнула Мария. Только сейчас, к своему стыду, я заметил, что кошка берегла левую руку. Ту самую, что не так давно познакомилась с хваткой суккубы. Впрочем, травма не помешала нэкомате спуститься и даже сделать это намного проворнее, чем получилось у меня. Кошка спрыгнула ловко и почти бесшумно, в то время как я упал словно мешок с… картошкой, пусть будет картошка. Благо свидетелей этого происшествия не нашлось, и мы смогли скользнуть под защиту тени одного из домов.

— Сир, возможно, нам стоит разделиться, — наконец заговорила Мария. — Путь до ворот наполнен демонами. Вас могут заметить и схватить.

Угроза плена вызвала невольную дрожь. Я очень, очень боялся вновь попасть в лапы демонов. Вот, только, трусливо поджать хвост, позволить другим справляться с моими проблемами — еще хуже. Ни и в словах нэкоматы также был резон. Если увидят нас обоих, атака на ворота сорвется. А я был кем угодно, но только не диверсантом.

— Поступим так. Иди первой, я отстану на двадцать шагов. Если меня увидят — отвлеку внимание, пока ты займешься воротами. Повезет, останусь незамеченным, тогда мы атакуем вместе. И еще одно…

Сосредоточившись, я использовал заклинание исцеления на Марре, истратив всю накопленную энергию. Кошка повела рукой, улыбнулась, а затем быстро исчезла за углом здания. Я, выждав несколько секунд, последовал за ней.

В теле кипел адреналин. Сейчас на кону стояло нечто большее, чем просто победа или поражение. Свобода, целостность рассудка, жизни товарищей — ставка была как никогда велика. Увы, спокойствия это не добавляло. Я дергался на каждый громкий звук, просто шорох. Руки крепче сжимали ложе арбалета. Уже спустя несколько секунд пришло сожаление о том, что Мария ушла вперед. Темнота и отсутствие рядом товарищей пугали. И все же я был не маленьким ребенком, а потому лишь крепче сжал зубы и двинулся вперед.

Думаю, совершенно логичным стало то, что при такой нервозности появление первого врага стало для меня внезапным. Рослый еретик вынырнул из-за угла и тут же рухнул на камни. Палец нажал на спусковой крючок прежде, чем я осознал угрозу. Упав на колено, сразу же вложил новый болт в ложе арбалета, принялся натягивать тетиву, попутно прислушиваясь к окружающим звукам. На удивление, подозрительного шевеления не наблюдалось. Кажется, смерть еретика оказалась незамеченной. Убедившись в отсутствии опасности, я продолжил путь, чуть успокоенный. Вот только долго тишина не продлилась.

Шум и крики раздались со стороны ворот. Видимо, я слишком задержался и Мария уже начала действовать. Следовательно, и мне стоило поспешить.

Бросившись вперед, я завернул за угол дома и тут же поймал взглядом спешащего к воротам человека. Друзей здесь быть не могло… Вскинуть арбалет, нажать на спуск… Человек вскрикнул и рухнул на камни. Я же убрал разряженный арбалет в Сумку и бросился дальше.

Пройти, однако, удалось не далеко. Спустя десяток метров меня остановил звериный рык, а затем показался и сам обладатель грозного голоса — поджарая гончая. Тварь, не раздумывая, бросилась в атаку. Я же материализовал в руках эспадон, приблизил рукоять к поясу, а затем совершил выпад. Острие ударило в грудь адской псины, вошло на целую ладонь, остановив рывок зверя. Меч тут же исчез, чтобы материализоваться уже во вскинутых в высокой позиции руках. Удар! И лезвие обрушилось точно на загривок псины, оканчивая ее существование.

Увы, на сей раз эта смерть оказалась замечена. Ко мне кинулась пара еретиков, откуда-то из переулка раздался рык еще одной гончей. Однако я не стал ждать противников, вместо этого бросившись в сторону ворот. Изображать героя, уводя врагов, было бессмысленно — Мария подняла куда как больший шум. Да и угроза для врагов от нее исходила куда как значительнее. Так что вместо схватки по одиночке, лучше было объединиться. А уж с погоней можно было разобраться на месте.

Как выяснилось спустя несколько секунд — решение оказалось верным. Марию я обнаружил у все еще закрытых ворот в окружении нескольких трупов и все еще живого, крайне активного разорителя. Схватка между ними не могла выявить победителя. Демон уже красовался несколькими ожогами, кошка левой рукой придерживала рану на груди. Кто знает, чем бы закончилась их схватка, однако в это мгновение в дело вмешался я. Рыцарем я не был, так что ударил в спину противнику, наплевав на соображения благородства. Когда же тот попытался обернуться к новой угрозе, в атаку перешла Мария. Танто мелькнул темным росчерком, подрубив связки на ноге демона, а затем вонзился в его глазницу. Я же добавил от себя, поразив шею врага.

— Ворота! — крикнул я нэкомате.

Кошка тут же метнулась к створкам, в то время как я обернулся в сторону угрозы. Такое распределение обязанностей могло показаться странным, но было вполне объяснимым. Несмотря на облик, в силе Мария мне не уступала, в скорости заметно превосходила. Так что кошка должна была справиться с воротами быстрее. Ну а я… Моих способностей было достаточно, чтобы срубить пару слишком буйных голов.

Первой на встречу явилась гончая. Я поприветствовал псину уже отработанным уколом, но, увы, на сей раз прием дал сбой. Гончая сумела увернуться, а затем и бросилась в атаку. Единственное, что мне удалось сделать, так это подставить под пасть руку, в которую тварь с радостью вцепилась. Вот только на этом ее успех и закончился. Клыки обнаружили крепкую сталь наручей, а затем уже я применил силу, придавив тварь к земле. Гончая попыталась выплюнуть руку, вырваться из хватки, однако колено крепче зафиксировало ее позицию. А затем в дело оказался пущен кинжал. Несколько быстрых ударов в бок, и псина затихла. Я же поднялся на ноги, приветствуя новых противников.

Высокая позиция, удар. Упавшее тело. Отступить, увернуться от выпада трезубца, сделать укол. Убрать в Сумку застрявший в теле импа меч, шагнуть к следующему врагу… Схватка занимала все мое внимание, ведь с каждой секундой противников становилось только больше. Нависшая опасность заставляла обращать все внимание на бой, отсекая постороннее. Лишь краем сознание уловило скрипнувшие за спиной ворота, а затем и вставшую рядом Марию. Но нас двоих было недостаточно, чтобы остановить волну неприятелей. Особенно, когда в первые ряды пробился еще один разоритель, а в небе показался яркий факел — готовый к бою ифрит. Что ж, в такой ситуации не было смысла сдерживаться, верно?

Мысленное усилие и в толпу демонов ударила белая волна. Импы сдохли, едва коснувшись святой магии, еретики скорчились на земле. Даже разоритель оборвал намеченное движение, ухватившись за грудь. И тут же получил отточенной сталью в живот. Контрудара я избежал, вовремя отпрянув назад, и в то же время атаковала Мария, вогнав танто в подмышку гиганта.

Рана была опасной, вот только демона она скорее разъярила, чем испугала. Тот бросился вперед напролом. И если кошка успела убраться с пути врага, моей скорости на это не хватило. Все, что я успел сделать, подставить клинок под чужой меч. С оглушительным звоном тесак разорителя встретился с эспадоном. Оба меча выдержали испытание. А вот меня чужая мощь отбросила, прокатив несколько метров по земле. Хуже того, онемевшие от удара руки выронили клинок.

К тому моменту, когда я смог подняться на колено, демон оказался крайне близко, уже отведя руку для удара. На лице разорителя читалось торжество, мгновенно сменившееся изумлением и даже испугом, стоило в моих руках материализоваться арбалету. Но сделать враг ничего не успел. Мягкое нажатие на спуск и в шею демона вонзился болт. Смена и новый снаряд ударил в грудь врага. Смена и на то же место обрушился моргенштерн.

Этого оказалось достаточно. Ноги разорителя подкосились, и он рухнул на мостовую, подняв клубы пыли. Можно было бы обрадоваться победе, вот только своей гибелью демон открыл вид на сородичей и первого из них — полыхающего ненавистью ифрита. От меня он находился всего в десятке шагов.

Сейчас я получил сомнительное удовольствие рассмотреть это существо получше. Был ифрит нематериален. Все его тело состояло из огня, обретшего плотность. От пояса вниз столб пламени был разрежен, в то время как торс, руки, голова выглядели плотнее. И все же даже эти части тела под внимательным взором постоянно изменялись. Что это значило?

Да то, что простым мечом рубить ифрита бессмысленно. Лезвие пройдет насквозь, не причинив демону вреда. Мой эспадон, обладавший способностью причинять урон темным, вероятно, мог бы ранить ифрита, вот только если бы я подошел к нему настолько близко, то обратился бы пеплом раньше, чем завершил удар. Даже в десяти шагах от противника я был обречен, что немедленно осознал, когда увидел волну всепожирающего пламени.

Рефлексы сработали раньше мозгов. За мгновение я упал на колено и скрючился, укрывшись за извлеченным из сумки щитом. Следом пришел удар стихии. Щит затрещал, пламя обогнуло преграду, вцепившись в доспехи и открытую плоть. Наверное, если бы огню дали хотя бы еще несколько секунд, он бы справился с задачей. Однако подмога успела прийти раньше, чем пламя меня прикончило.

Мощная волна экзорцизма прошла сквозь стихию, и чары ифрита оборвались. Огонь опал, открыв вид на поле из мертвых тел, среди которых стоял давешний демон. Вот только теперь вид ифрита был не в пример более плачевный. Пылавшее в нем пламя стало тусклей, разреженней, с тела, словно кровь, падали сгустки огня. Святая магия хорошо его потрепала.

За моей же спиной раздались радостные крики. Плотная толпа солдат ворвалась через ворота, и, словно стая волков, устремилась к раненой добыче. Ифрит, впрочем, таковой себя признавать отказался. Вокруг демона вновь закружилось пламя, а затем стихия устремилась в атаку.

— Строй! — бешено проорал Гвинед.

В рекордные сроки прямо передо мной выстроилась стальная стена, в которую немедленно ударил огонь. Лучшие воины встали грудью, защищая более слабых. Долго выдержать напор стихии они не могли. Но много времени и не потребовалось. Мгновение и пламя прорезали белые сферы. И пусть их цель была не видна, заклинания ударили без всякой ошибки.

Пламя опало, открыв новую картину. Несколько десятков низших демонов и еретиков, успевших подтянуться к схватке и все еще держащегося ифрита. Вот только никакая подмога уже не могла спасти огненного духа, и он смог осознать это лучше прочих. Тусклый, зияющий дырами, ифрит подобрался и бросился в небо. Однако уйти от четырех экзорцизмов не успел. Белые волны настигли демона и развеяли, не оставив никакого следа. Лишь звонко ударилась о камни пара браслетов. Еще оставшиеся в живых защитники форта замерли, неверяще глядя на павшего предводителя.

— Режьте их парни, режьте всех до единого! — воскликнул Гвинед, и солдаты бросились на остатки гарнизона.

Судьба демонов была предрешена, не было нужды присоединяться к сшибке. Можно было позволить себе отдохнуть. Слишком уж я устал, слишком сильно устал…

Глаза закрылись сами собой, тело обмякло, и я упал на горячую землю. Последнее, что уловило ускользающее сознание — испуганный вскрик Марии.