Инквизитор II

Глава 1 Подводя итоги

На ровной, очищенной от мусора и камешков земле стояло множество приборов. Небольшая газовая горелка и закрепленный над ней дистиллятор, колба рядом с ним, в которой конденсировалась очищенная от примесей вода. Еще одна горелка, но уже нагревающая стеклянный цилиндр, наполненный розовым раствором. И вместе со всем указанным множество ступок с порошками и тем, что в эти порошки должно превратиться. А уж с данным богатством священнодействовал я, перетирая травы и минералы, регулируя температуру и время от времени заливая готовые составы в сосуды. Таким образом проходило приготовление простейшего зелья регенерации.

Наверное, стоило объяснить, почему я занимался этим делом на голой земле? Ответ был довольно прост. После успешного штурма форта нежити у нас, а вернее у меня, образовалась одна проблема, требующая времени на разрешение. Она заключалась в том, что в ходе сражения я истратил большую часть очков святости и теперь вынужден был их копить, дабы устроить праздничный костерок — к чертям сжечь форт нежити, со всем находившимся в нем непотребством. Конечно, можно было бы оставить все как есть, тем более ресурсов на обустройство здесь своей заставы все равно не было, однако кто мог поручиться, что в результате тут не заведется еще какая-нибудь дрянь?

Благо не только я смог найти себе дело. Часть солдат оказалась разослана по окрестностям, на разведку местности, часть принялась заготавливать хворост для «посиделок у костра», часть занялась поиском ценностей, ну а некоторые и так не могли никуда идти, сраженные ранами и отравой нежити. Собственно, последним и предназначались мои эликсиры.

— Сир, трофеи собраны, желаете осмотреть? — отвлек меня от размышлений голос солдата.

— Желаю, но через четверть часа, — оценив время приготовления очередной партии, ответил я.

Мечник понятливо кивнул и удалился, не став больше мешать. Все же с моими навыками в алхимии, требовалась полная сосредоточенность, чтобы ни в чем не напортачить. Хотя даже так, я, к собственному удивлению, с удовольствием посвящал время этому занятию. Спокойное, размеренное, предполагающее покой и медитативное состояние… порой оно было крайне приятным. Может быть я зря раньше не интересовался химией?

Спустя означенное время новая партия зелий регенерации оказалась перелита в подготовленные склянки, после чего я всего за несколько секунд убрал всю алхимическую посуду в Сумку. Все же не устаю радоваться этому приобретению, насколько оно удобно. Да и мелькают иногда в голове идеи, как с помощью данной вещи увеличить свой боевой потенциал. Причем некоторые из них я смогу реализовать в самое ближайшее время, нужно только вернуться в замок, ну и немного потратиться, куда уж без этого. Впрочем, захват вражеского форта оказался довольно таки прибыльным, в чем я сейчас мог дополнительно убедиться.

Итак, трофеи. Первое — оружие нежити. Топоры, копья, мечи, ножи… самые разные оружия убийства, которые в большинстве можно объединить одним словом — хлам. Итак, не самое качественное железо оказалось изрядно подпорчено гнилью, так что сейчас его даже в руки брать было опасно — еще заразишься. Собственно, поэтому все указанное осталось лежать в форте. Пусть пройдет очищение огнем и уже затем станет пригодно на перековку. Следующее, что стоит упомянуть — ресурсы. Больше всего у нежити нашлось камня, но также были дерево, сера, изумруды и, что самое приятное, несколько мер кристаллов. А ведь именно их мне не хватало для постройки церкви. Так что уже скоро мои ряды пополнятся инквизиторами, очень скоро.

Третьим приобретением оказались бывшие пленники. Удивительно, но в подземельях форта обнаружились живые и не слишком замученные разумные. Хотя их, скорее всего, просто не успели пустить на создание новой нежити. Часть из спасенных оказалось из деревни Топкой и Дальней заставы — их немедленно пристроили к работе. Часть относились к различным представителям нечеловеческих рас — гоблинам, оркам, гуманоидным крысам… В отношении них наше милосердие свелось к дарованию быстрой смерти. И наконец существовал еще один пленник, человек, которого, однако, нельзя было отнести к простым крестьянам. И пользы он мог принести куда как больше, по крайней мере если верить бегло просмотренной информации. Вот только сейчас он находился в таком состоянии, что краше в гроб кладут. Спасенному требовались забота и лечение, а там уже можно было и поговорить.

Что еще удалось получить в результате штурма? Конечно же артефакты и качественное оружие. Да, было и это! Именно оценкой данной категории трофеев я и собирался сейчас заняться. Причем с огромным удовольствием. Бодрой походкой, едва ли не потирая руки, я прошел к воротам форта и остановился рядом с небольшим чистым участком почвы. На нем сейчас была разложена почти сотня предметов. Кольца, ожерелья, несколько мечей, элементов доспехов… Большинству из представленных находок также предстояло познакомиться со священным огнем, но некоторые… С замиранием сердца я остановился перед крайне непрезентабельным длинным мечом. Покрытый ржавчиной и вездесущей слизью, он казался никчемной рухлядью, но вот если посмотреть на свойства…

«Меч Логейна — клинок, созданный для того, чтобы уничтожать тьму. Свойство: на 15% увеличивает урон по всем представителям темных рас. Часть сета 'Истребитель нечисти».

Отличная, просто отличная находка. Тем более учитывая тот факт, что мой старый добрый эспадон довольно тяжело пережил последние дни. Кислота с мертвецов, регулярная рубка с массой разнородных противников… Оружие успело покрыться чередой зарубок, пятен от кислоты и даже немного деформировалось. Я уже думал сделать заказ в Арсенале, и тут подобное сокровище!

— Ну надо же, сир, вы нашли старый клинок Логейна⁈ — воскликнул Роджер.

Подошедший одноглазый солдат, даже облаченный в латы, почему-то все еще напоминал разбойника. Возможно не самая аристократичная морда вызывала такое впечатление? Однако сейчас лицо латника выражало крайнее удивление и даже долю почтения.

— Логейн?

— Да, я же не говорил, так звали нашего старого правителя, пусть его демоны в аду пожрут. Проиграл он, землю не сохранил от разорения и людей под мечи нежити подвел. Правда и труса не праздновал, в бою умер. А меч его, выходит, здесь оказался. Хотя, где ему еще быть? Это ведь данная погань наш замок разорила. Да вот же и кираса его тут, надо же, сохранилась…

Я перевел взгляд на лежавший рядом доспех.

«Кираса Логейна — часть тяжелого доспеха истребителя нечисти. Свойства: +1 к силе, +1 к выносливости, +1 к силе магии, +1 к магической выносливости. Часть сета 'Истребитель нечисти». Дополнительное свойство двух собранных частей комплекта: на 3 % увеличивает эффективность заклинаний святой магии.

Интересно, очень интересно. И я сейчас говорил даже не о том, что кираса выглядела намного более качественной, чем аналогичная броня у оруженосцев, а о ее свойствах. Которые были крайне удобными конкретно для меня. Прибавка к силе магии и магической выносливости? Обычно бонусы магических характеристик давались различной бижутерии или навешивались на тряпки. Почему-то игроделы упорно полагали, что магам надежная защита не полагалась. Что для меня, понятное дело, было неприемлемо. Но вот эта кираса совершенно отличалась от стандарта. В голове забрезжило подозрение.

— А этот Логейн, он кем был?

— Так как вы, инквизитором.

Ну вот, все стало на свои места. Теперь понятно, почему этот доспех мне так подходит. Он и предназначен для представителей моего класса. Вот только…

— Но где же остальные элементы доспеха? — закончил мою мысль Роджер.

В тот же момент вновь подала признаки жизни Система. Тут же ее открыв, я смог оценить новое сообщение:

Внимание, вам доступно задание «Доспехи истребителя нечисти». Соберите утерянную броню правителя этого края.

Награда: опыт, повышение репутации с подданными.

Штраф за отказ: нет

Штраф за провал: понижение репутации с подданными.

В случае сбора половины комплекта сета в течение ближайших трех недель, вы не подвергнетесь штрафу, но и не получите награды до окончания выполнения задания.

Последнее примечание особенно порадовало, ведь по крайней мере один элемент брони я уж точно смогу отыскать. А собрать эти доспехи стоит, определенно стоит. А потому без раздумий соглашаюсь. После чего приступаю к приступаю к рутинным, Разбору остальных, не столь ценных артефактов, указанию по их применению и, конечно же, чистке доставшегося оружия.

Приводя в порядок трофеи, попутно я принялся разбираться с прочими сообщениями Системы, которых оказалось немало. Уничтожение базы нежити принесло опыт, а также оказалось оценено множеством лиц. Я повысил репутацию с Орденом инквизиции и Единым и испортил ее с представителями Гнили. Правда отношение что с первыми, что со вторыми мало влияло на мою жизнь. С представителями Ордена я рисковал вовсе никогда не встретиться. Репутацию с Единым росла крайне медленно, ну а Гниль… Этих созданий я и так намеревался уничтожать где только встречу, но и они намеревались действовать также. Ухудшение отношений ни на что не повлияло. К слову о полученном опыте:

'Получен новый уровень!

Текущий уровень: 19

Выносливость: +1

Выберите навык, который хотите получить: «Мастерство II » или «Мастерство владения»'

Первый навык увеличивал шанс изучения моими подчиненными новых навыков, второй — увеличивал шанс срабатывания критических ударов и специфических свойств оружия. Умения похожие даже в названиях, однако выбрал я «Мастерство владения», как действующий на всех солдат, а не только прожженных ветеранов сражений. До получения двадцатого уровня оставалось еще семь тысяч очков, однако я надеялся приобрести их на обратном пути, который должен был пройти по еще неизведанным местам. Среди прочих — через тот самый лес, который я посещал в первый день. Нужно ведь посетить серную шахту и заскучавших без живого общения медуз!

Под такие размышления работа спорилась, кираса постепенно принимала свой первоначальный вид, причем действительно первоначальный. На металле не оставалось никаких потеков, следов кислоты или пятен. То же касалось и меча, будто отвергавшего порчу. Под комьями грязи и ржавчины обнажился совершенно чистый металл, на который было одно удовольствие смотреть.

Да и сам клинок был интересным. Кое в чем он был похож на мой прежний меч. Чуть длинней, порядка ста восьмидесяти сантиметров, столь же солидный вес. Но при этом его устройство было сложней. У меча было две гарды, той самой части оружия, что защищала руки. Первая, привычная, находилась перед рукоятью. Вторая же, малая, отстояла от нее на расстоянии сантиметров двадцати и называлась «кабаньими клыками» за характерную форму. Часть клинка, расположенная между гардами, не была заточена и предназначалась для блокирования вражеских мечей. А еще в ходе боя за нее можно было ухватиться, дабы усилить свой удар. Правда я такой прием никогда не использовал, а потому тот нуждался в отработке. Но время на это у меня еще будет.

Между тем работа по приведению трофеев в порядок прошла совершенно незаметно и заняла каких-то два часа — сущая мелочь по сравнению с возможными трудностями.

К этому моменту пришли и первые сведенья от разведчиков, которые оказались… интересными. Как удалось выяснить моим подчиненным, у отряда существовало три пути движения, помимо обратной дороги. Первый предполагал поход вдоль южной гряды до поселения гремлинов и был малоинтересен. Судя по рассказам жителей Дальней заставы, он представлял собой узкую полоску земли, стиснутую меж горами и болотами. Отыскать там ресурсы и монстров для убиения было почти невозможно.

Второй путь предполагал обогнуть топи, двигаясь на восток до гор, но затем повернув на север. Именно этим маршрутом я изначально рассчитывал воспользоваться, заодно заглянув к медузам и отбрасывать его не собирался. Но было и третье интересное местечко — горное ущелье на юго-западе, до недавнего времени прикрытое фортом нежити.

Настоящий мир в миниатюре. С множеством ручьев, озером, несколькими рощами и мягкой, плодородной землей. Однако, что больше всего интересовало нас, так это расположенные здесь же пещеры и обитающие в них жители — крысолюды. «Так вот откуда в казематах нежити оказались эти существа» — между делом отметил я.

В такой ситуации мог бы встать вопрос — «что с ними делать?» Мог бы, но не встал. Потому что я помнил из материалов по данному миру кем были крысолюды — хитрыми, кровожадными существами, слабыми по отдельности, но многочисленными и превосходно умеющими вести партизанскую войну. Самым же худшим качеством этих созданий являлась их плодовитость. И если прежде здесь стоял форт нежити, наверняка воспринимающей крысолюдов как возобновляемый источник костей и плоти, то сейчас их развитие уже ничем не будет сдержано. Если только они не окажутся уничтожены.

Сделав данный вывод, я не стал откладывать это предприятие

«Гвинед, мы идем бить крыс. Малькольм останется в лагере, с нами направятся только самые сильные и боеспособные солдаты — оруженосцы, латники и охотники на ведьм. Пусть приготовятся выступить через пятнадцать минут».

Крысы относились к темным созданиям, а потому охотники против них были весьма эффективны, не говоря уж о латниках и оруженосцах. А вот мечников я решил оставить на охране лагеря. Так мне будет спокойнее.

Четверть часа прошла в решении мелких вопросов, выслушивании докладов и наблюдении за работой подчиненных. После чего значительно уменьшившийся в размерах отряд вновь выступил в путь.

Надо сказать, дорога к ущелью порадовала отличными видами. Особенно освежающими они были после кишащей нежитью трясины и «красот» форта. Пусть и здесь можно было заметить следы пребывания мертвецов, они не могли оттенить великолепия природы. Мощные, возносящиеся вверх горы, яркая зелень, чистый свежий воздух… Последний особенно радовал после затхлости болот, смешанной с вонью подгнивших трупов.

Мотнув головой, я постарался изгнать засевшие в мозгу картины и сделал новый шаг по тропе, уходившей ввысь. Постепенно начинала сказываться низкая выносливость, но первая точка на пути — вершина перевала, была уже близка. Вскоре мы достигли ее, получив отличный обзор на пройденный путь и искомую долину.

Позади виднелись форт, место расположения обоза с ранеными, окружающая их полоса топи. Впереди похожая на каплю воды долина, стиснутая пологими горами. Я прищурился, вглядевшись в восточную ее часть. Показалось или там действительно мелькнули силуэту существ? Впрочем, сейчас это не имело значения.

— Вперед, — отдал приказ.

Спуск оказался ожидаемо более простым делом, нежели подъем. Дорога сама прыгала под ноги. Без всяких происшествий мы преодолели короткое ущелье и ступили в долину, почувствовав мягкую, но не размокшую почву. Противник в поле зрения не попадался. Знали о нашем присутствии крысолюды или нет, но активности они не проявляли, предпочитая скрываться. Возможно надеялись спрятаться, а может быть рассчитывали воспользоваться знанием местности в родных пещерах? Впрочем, отсутствие противника не значило, что он о нас совсем забыл.

— Осторожно! — проговорил Бран, вскинув руку.

Егерь медленно присел, и раздвинул рукой траву, продемонстрировав небольшую ямку. Ровно такую, чтобы в нее могла провалиться нога.

— В ней установлены металлические иглы, — мрачно пояснил следопыт.

Я присел рядом, взглянув на находку и обомлел. Ведь обнаружил, что иглы установлены не только вертикально, но и с боков, так чтобы поймать ногу несчастного в капкан. «Черт возьми, кто рассказал этим дикарям о вьетнамских ловушках⁈ Проклятые игроделы…»

— Бран, ты можешь найти дорогу, свободную от таких ловушек? Если мы начнем сквозь них проходить и попадем под обстрел…

— Я понял, — кивнул егерь. — Поищем безопасную дорогу.

Обнаружить таковой оказалось не просто. Крысолюды ответственно подошли к обеспечению безопасности своих нор. Прямой дороги к их жилищу вообще не обнаружилась, лишь извилистая и запутанная. Причем даже сам егерь не смог отыскать знаков, по которым ориентировались крысы, лишь предположил, что они могли ориентировался с помощью нюха. Увы, нам такой способ был не доступен.

На середине пути нас действительно обстреляли. Вот только выяснилось, что я зря опасался подобной атаки. Луки крыс оказались хороши только для растопки, да и стрелы с кремниевыми наконечниками не несли для нас угрозы. Сделав всего один нестройный залп, крысолюды мгновенно умылись кровью — свое слово сказали охотники на ведьм и Бран. В итоге, атака противников вскоре обернулась бесславным бегством. Врага не преследовали — все помнили о ловушках.

Никто не мешал отряду, а потому вскоре мы оказались перед зевом самой большой из пещер.