Инженер. Система против монстров – 4

Глава 7 Багровый закат

Я никогда не верил в ад. В том религиозном смысле, с котлами и чертями. Но в момент, когда из глаз Гнилозуба-Клешневика ударили лучи, я понял, что ад — это не место. Это состояние. Состояние, когда реальность рвётся на части под натиском чего-то чуждого, невозможного и смертоносного.

Это не походило на лазеры в привычном понимании. Не те узкие, почти невидимые потоки света. Это были плотные копья чистой багровой ярости. Они вырвались из глазниц монстра с сухим треском, словно разряд статического электричества, усиленный в тысячи раз. Пространство вокруг них исказилось от жара. Воздух закипел.

Первый залп оказался хаотичным. Монстр, ослеплённый яростью, просто выплеснул свою мощь, не целясь. И двор превратился в полигон для испытания оружия Судного дня.

Один луч ударил в песочницу. Песок мгновенно расплавился, превратившись в стекловидную, кипящую массу. Второй луч чиркнул по металлической горке, и та со скрежетом сложилась пополам, её края оплавились и потекли, как воск. Третий прошил насквозь ряд ржавых гаражей-ракушек.

Четвёртый луч уничтожил старый тополь у подъезда. Дерево просто взорвалось, разлетевшись на миллионы щепок, словно в него попал артиллерийский снаряд. Ещё несколько лучей вспороли асфальт, оставляя глубокие, дымящиеся борозды, и впились в стены панельных домов, выбивая из них куски бетона размером с холодильник.

Стимулятор «Звериная сила» ещё действовал, спасая мне жизнь.

Он превратил моё тело в совершенный механизм уклонения. Подстёгнутый адреналином мозг вычислял траекторию лучей и дёргал за ниточки рефлексов. Я буквально жопой чуял, куда ударит следующий луч. Ноги сами отталкивались от асфальта с силой, способной сломать кости обычному человеку. Я нырял, уворачивался, скользил, используя брошенные машины как временные укрытия. Мир превратился в смертельный балет, мать его!

Ярость, которую давал стимулятор, требовала боя, рвалась наружу, умоляя броситься на монстра и врубить секиру в его хитиновый панцирь. Но холодный рассудок держал зверя на цепи. Толчок ногами, и я, словно выпущенный из пращи камень, пролетаю пять метров влево, приземляясь в низкой стойке. Багровое копьё света пронзает то место, где я только что находился, и сжигает дотла старую деревянную лавочку.

Ещё прыжок, отталкиваюсь от стены гаража так, что под подошвами прогибается металл. Я взмываю в воздух, перелетаю через искорёженные качели и приземляюсь, впечатывая берцы в песок. Вокруг меня адская дискотека. Лучи режут воздух, выжигают узоры на стенах, превращают мир в хаос огня и разрушения.

«Контроль! — орал рассудок. — Это коллимированное излучение! Тепловые копья! Он не может долго поддерживать такую мощность! Перегреется или кончится мана!»

Но монстр и не думал перегреваться. Он прекратил стрельбу так же внезапно, как и начал, и снова издал оглушительный рёв. Десятки глаз сфокусировались на мне, и я понял, сейчас он будет целиться.

И в этот момент тишину разорвал другой рёв. Человеческий. Яростный.

— ЗА ВДВ! — донеслось со стороны проезжей части.

Я резко обернулся. Сердце ухнуло куда-то в пятки, а потом взорвалось праведным гневом.

Они не уехали. Они вернулись. ИДИОТЫ!!!

Из-за угла появились четверо. Впереди, сияя золотой аурой, бежал Варягин. Его «Священный Клинок» оставлял в запылённом воздухе светящийся след. За ним, топая как два разъярённых носорога, неслись Борис и Медведь. А замыкала эту процессию смертников Искра. Её рыжие волосы растрепались, а лицо искажала гримаса ярости и боевого азарта.

— КАКОГО ХРЕНА ВЫ ЗДЕСЬ ДЕЛАЕТЕ⁈ — заорал я. Мой голос, усиленный «озверином», прозвучал как рык пещерного медведя. — Я СКАЗАЛ УЕЗЖАТЬ!

— А МЫ СВОИХ НЕ БРОСАЕМ! — в тон мне рявкнул Борис. — Думал, мы дадим тебе одному тут геройствовать, Лёха? Фиг тебе!

— Мог бы и предупредить, что в программе дискотека! — бросила Искра, вскидывая жезл. — Невежливо, Иванов!

С её палочки сорвался огненный шар размером с баскетбольный мяч и, пролетев через весь двор, с глухим шлепком врезался в панцирь Гнилозуба. Пламя облизнуло хитин и погасло, не оставив даже копоти.

— Ой, да ладно, — пробормотала она. — Непрошибаемый, значит. Ну, будем работать по площадям!

— Иванов, в строй! — прогремел голос Варягина. Командир не тратил время на споры. Он видел, что я жив, что я на ногах, и этого было достаточно. — Берсерки, на фланги! Отвлекайте! Искра, подавляй огнём! Алексей, со мной, в центр! Ищем уязвимое место!

Гнилозуб, казалось, был только рад появлению новых игрушек. Его внимание разделилось. Он повернулся всем корпусом в сторону новоприбывших, и одна из его клешней со скрежетом двинулась вперёд.

Пришлось резко ускориться. Сила стимулятора вырвалась на свободу. Я понёсся вперёд, сокращая дистанцию с монстром. Секира Медведя в моей руке казалась пёрышком. Я видел, как чудовище переставляет членистые ноги, как готовится сделать шаг. И я ударил.

Со всей дури, вкладывая в удар вес своего тела, умноженный на скорость и звериную мощь, я врезал «Карателем» по ближайшей лапе краба.

КХРУМ!

Хитин треснул. Из раны снова фонтаном брызнула синяя гемолимфа. Монстр взревел от боли и неожиданности. Он зашатался, его огромная туша накренилась.

— ПОШЁЛ! — заорал Медведь.

Он и Борис, как два тарана, одновременно врезались в ноги монстра. Их удары не могли пробить панцирь, но совокупная масса и сила двух берсерков заставили Гнилозуба потерять равновесие… но лишь на секунду.

— КОМАНДИР! ДАВАЙ! — проревел Медведь, присев и соединив руки.

Варягин не стал ждать, пока монстр упадёт или полностью выровняется. Он использовал подставленные ладони Медведя как катапульту. И берсерк постарался, подкинул его отлично. Паладин взмыл в воздух. Он легко перелетел несколько метров и приземлился прямо на спину Гнилозуба. Его ботинки заскрежетали по хитину, но он устоял. «Священный Клинок» в его руке вспыхнул ослепительным золотым светом.

— ПОЛУЧИ, МРАЗЬ! — сквозь стиснутые зубы прорычал он.

И занёс клинок, целясь в сочленение между головой и туловищем. В то самое место, где, по идее, должен находиться спинной мозг или его аналог. Анатомия Гнилозуба не соответствовала крабьей на сто процентов, так что это могло сработать. Я видел, как напряглись мышцы Варягина. Сейчас будет нанесён удар, который решит всё.

Однако у Гнилозуба на этот счёт появилось своё мнение.

В тот самый миг, когда меч паладина начал опускаться, все его глаза снова вспыхнули. Десятки багровых копий ударили во все стороны, заставив нас всех отскакивать и танцевать. И одни из лучей ударил в Варягина.

Золотая аура вспыхнула, как сверхновая звезда, принимая на себя основной удар. Раздался звук, похожий на удар грома. Аура продержалась долю секунды, а затем лопнула, как мыльный пузырь. Варягин вскрикнул от боли, его тело дёрнулось. Он выронил меч, который со звоном отскочил от панциря, и безвольной куклой начал падать вниз.

— ЛОВИ! — заорал я.

Медведь успел. Он раскинул ручищи и поймал тело Варягина. Его одежда и волосы дымились, а лицо покраснело, будто он обварился кипятком.

— Командир, ты как? — пробасил Борис, подбегая к ним.

— Жив… — прохрипел Варягин. — Аура… поглотила большую часть…

Гнилозуб решил, что с него хватит. Его внимание переключилось на самую назойливую и шумную цель. На Искру, которая всё это время поливала его огнём. Прямо сейчас она формировала очередной файербол, а перстень на её пальце полыхал оранжевой звёздочкой, добавляя силы в заклинание.

— Сейчас ты у меня попляшешь, членистоногий пере…

Договорить она не успела. Гигантская клешня, двигаясь с неправдоподобной для своих размеров скоростью, рванулась к ней. Всё произошло за долю секунды. Я увидел расширившиеся от ужаса глаза Искры. Увидел, как она застыла, не в силах пошевелиться. Увидел, как размыкаются зазубренные створки хитиновой ловушки.

Ярость, холодная и чистая, затмила всё. Стимулятор взвыл в моей крови, выкручивая возможности тела на тысячу процентов. Я оттолкнулся от земли с такой силой, что под ногами треснул асфальт. Мир снова превратился в смазанный туннель. Я схватил Искру в охапку, не обращая внимания на её вскрик, и, не останавливаясь, пролетел ещё несколько метров. Мы кубарем покатились по земле.

КЛАЦ!

Оглушительный звук сомкнувшихся клешней раздался прямо за моей спиной. Я вскочил, разворачиваясь. Клешня монстра вырвала из земли огромный кусок асфальта как раз там, где секунду назад стояла Искра.

Я тяжело дышал, адреналин долбил в виски. Искра лежала на земле, глядя на меня ошалелыми глазами. Её недоделанное заклинание рассыпалось дождём безобидных искр.

— Ты… ты снова спас…

— Я ВЕЛЕЛ ВАМ УБИРАТЬСЯ! — прорычал я, поворачиваясь к остальным. — ВЫ ЧТО, НЕ ПОНЯЛИ⁈ ЭТА ТВАРЬ ОХОТИТСЯ ЗА МНОЙ! ПОКА ВЫ РЯДОМ, ВЫ ВСЕ МИШЕНИ!

Я указал секирой на Варягина, которого поддерживал Медведь.

— ОДИН РАНЕН! ВТОРАЯ ЧУТЬ НЕ СТАЛА ЗАКУСКОЙ! СКОЛЬКО ЕЩЁ НУЖНО, ЧТОБЫ ВЫ ПОНЯЛИ⁈ УХОДИТЕ! НЕМЕДЛЕННО!

Дожидаться ответа не стал. Развернулся к Гнилозубу. Он снова сфокусировал на мне все свои зенки. Остальные перестали для него существовать.

— ЭЙ, ТЫ! КЛЕШНЯСТЫЙ УБЛЮДОК! — заорал я, вскидывая секиру. — Я ЗДЕСЬ! ЗАБЫЛ, КОГО ИСКАЛ⁈

Чтобы наверняка привлечь его внимание, я снова рванул вперёд. Развернувшись на бегу, со всей силы метнул в него «Карателя». Секира, вращаясь, пролетела по воздуху и врезалась в одно из его глазных яблок. Гнилозуб взвыл от боли. Повреждённый глаз лопнул, забрызгав всё вокруг.

Этого оказалось достаточно. Ярость монстра достигла пика. Он забыл обо всём на свете и двинулся за мной. Я подобрал секиру, развернулся и бросился бежать через широкий проезд между домами, который вёл на соседнюю, более просторную улицу. Я должен был дать ему пространство для погони, чтобы он не застрял и не решил вернуться.

— ЛЁША! — донёсся до меня отчаянный крик Искры.

Я не оглянулся. Просто бежал, вкладывая в каждый шаг всю нечеловеческую силу. За спиной раздавался грохот шагов гигантского монстра.

За спиной с оглушительным, разрывающим уши грохотом рухнул дом. Пятиэтажка, через которую минуту назад переполз Гнилозуб, не выдержала. Панельная коробка сложилась, подняв в небо чудовищное облако серой пыли.

Ударная волна от обрушения догнала меня, толкнув в спину, но ноги, накачанные «озверином», удержали равновесие. Я не остановился, даже не оглянулся. В голове мелькнула короткая, как вспышка, мысль: «Надеюсь, они успели отбежать». Но я тут же задавил её. Сейчас нельзя думать о них. Нельзя позволять себе волноваться. Любая посторонняя мысль, любое сомнение, и я труп.

Нужно просто бежать дальше.

Асфальт под ногами снова превратился в серую полосу, которая быстро уносилась назад. Я лавировал между брошенными машинами, перепрыгивал через груды мусора, проносился мимо разбитых витрин. Ветер свистел в ушах, смешиваясь с гулом крови в висках. Стимулятор «Звериная сила» превратил моё тело в совершенную машину, но минуты утекали. Лёгкие работали как кузнечные мехи, мышцы горели, а секира в руке казалась невесомым продолжением меня самого.

Яростный рёв за спиной подтвердил, что мой план сработал. Гнилозуб-Клешневик, выбравшись со двора, теперь видел только одну цель. Меня. Я слышал грохот его шагов, сотрясавший землю, слышал, как он сминает машины, которые ещё секунду назад я ловко огибал. Пыльное облако от рухнувшего дома выплеснулось на улицу, на мгновение скрыв нас друг от друга. Это дало мне несколько драгоценных секунд форы.

Я резко свернул за угол, вылетая на более широкий, но не менее заставленный проспект. Здесь пространства для манёвра было больше. Я на мгновение остановился, тяжело дыша, но стараясь не кашлять, и прислушался. Грохот погони приближался. Инженер во мне, задавленный звериной яростью стимулятора, вдруг поднял голову. Бежать — это хорошо. Но просто бегать — глупо. Мне нужно оружие. Что-то помощнее гранаты. Что-то, способное остановить эту проклятую гору хитина.

И я увидел именно то, что нужно.

Посреди проспекта, слегка поперёк дороги, стоял огромный, оранжевый бензовоз с надписью «ОГНЕОПАСНО» на цистерне. Стальной кит, выброшенный на берег асфальтового моря. Задние колёса были спущены, кабина помята, но цистерна выглядела целой. В моей голове, опьянённой силой и адреналином, мгновенно созрел план. Безумный, рискованный, но единственно доступный.

Не теряя ни секунды, я подбежал к бензовозу. За спиной уже слышался скрежет металла — Гнилозуб сворачивал на проспект. Я нырнул под массивную цистерну, оказавшись в тени, пахнущей бензином и старой резиной. Быстро достав из инвентаря «Акустическую ловушку», я прилепил её на скотч к днищу цистерны. Затем достал два небольших, плотных шарика системной взрывчатки, которые скрафтил ещё в пожарной части. Это была моя заначка на чёрный день. Чёрный день настал.

Я прикрепил взрывчатку рядом с ловушкой, прямо над задним мостом бензовоза. Активировав ловушку и выставив максимальную громкость, я выскользнул с другой стороны бензовоза. Грохот шагов был уже совсем близко. Я огляделся в поисках укрытия. В двадцати метрах от бензовоза на боку лежал перевёрнутый грузовик.

Рванул к нему, запрыгнул на колесо и перекатился через борт, прячась за массивным кузовом. Прижался спиной к холодному металлу, пытаясь унять бешено колотящееся сердце. Дыхание сбилось, но сила всё ещё бурлила в венах. На всякий случай я достал из инвентаря осколочную гранату. Палец вошёл в кольцо, но выдёргивать чеку я не спешил. Это был план «Б». Или «В».

Ловушка сработала. Из-под бензовоза раздался оглушительный, пронзительный визг, имитирующий предсмертный крик какого-то крупного животного.

Гнилозуб, который как раз выскочил на проспект из тучи строительной пыли и уже осматривал улицу рубиновыми глазами-лазерами в поисках меня, тут же отреагировал. Его огромная туша развернулась, и всё внимание монстра переключилось на источник звука. Он двинулся к бензовозу. Медленно, с любопытством, словно хищник, почуявший лёгкую добычу.

Он подошёл вплотную. Его маленькая голова, совсем не похожая на крабью, наклонилась, пытаясь заглянуть под цистерну. Визг ловушки не прекращался. Монстр, видимо, решил, что добыча прячется внутри. Его правая клешня медленно поднялась.

Я затаил дыхание.

ДЫЩ!

Удар был такой силы, что бензовоз рухнул, колёса отлетели. На оранжевой цистерне осталась глубокая вмятина. Но пробоины не было. Прочный советский металл выдержал. Гнилозуб взревел от досады. И наконец решил применить своё главное оружие.

Его глаза вспыхнули багровым светом. Он накопил достаточно энергии для нового залпа.

«Давай, тварь, — мысленно подбодрил я. — Угости бензобак огоньком».

Десятки энергетических лучей ударили в цистерну. И та взорвалась.

БДЫЩ! ТРАХ! БАБАХ!

Пары бензина воспламенились, грянул взрыв. Цистерну разнесло изнутри, а дальше сдетонировала системная взрывчатка, добавляя стихии энергии и мощи.

Я не видел огненного шара, но почувствовал его. Ударная волна врезалась в грузовик с силой товарного поезда. Машину весом в несколько тонн сдвинуло на метр. Её борт проскрежетал по асфальту. Меня швырнуло вместе с ней. Воздух стал горячим, обжигающим. Я инстинктивно закрыл лицо руками, но жар проникал даже сквозь перчатки.

Мир превратился в кипящий оранжевый шар. Рёв взрыва казался абсолютным. Он поглотил все остальные звуки. Я чувствовал, как вибрирует каждая клетка моего тела. Огненный гриб, порождённый десятками тонн топлива, взметнулся к вечернему небу, на мгновение окрасив всё вокруг в цвета кровавого заката.

Я сидел за своим укрытием, оглушённый и дезориентированный. В ушах стоял непрерывный звон. Жар начал спадать так же быстро, как и появился. Я осторожно выглянул из-за грузовика.

Картина была достойна кисти Босха. Асфальт в центре улицы расплавился. От бензовоза не осталось ничего, кроме искорёженной рамы и осей. Вокруг полыхали остовы других машин. А в центре этого ада лежало чудовище.

Гнилозуб-Клешневик остался жив. Но он сильно изменился. Похож на гигантского краба, которого нерадивый повар передержал на сковороде. Его панцирь почернел, покрылся копотью и трещинами, из которых сочилась синяя гемолимфа. Нескольких ног с одной стороны не было, их просто оторвало. Одна из его гигантских клешней тоже отсутствовала, вместо неё торчал обугленный обрубок.

Монстр издавал тихий, жалобный стон. Десятки его глаз потускнели, многие просто вытекли. Но он был жив. И это хорошо. Система не засчитала бы мне убийство, если бы он сдох от взрыва бензовоза. Это бы классифицировалось как случайность. А опыт дают только за личный вклад.

Я выпрямился и, пошатываясь, вышел из-за укрытия. Стимулятор всё ещё действовал, но его первобытная ярость сменилась холодной, звенящей сосредоточенностью. Я шёл к умирающему монстру, перешагивая через горящие обломки. Секира в моей руке начала тяжелеть.

Подойдя ближе, я рассмотрел его голову. И снова меня поразило несоответствие. Это был не ротовой аппарат ракообразного, состоящий из нескольких ногочелюстей, предназначенных для перетирания пищи. Это была пасть хищника. Пасть рептилии или, может, какой-то рыбы, с чётко выраженными челюстями, усаженными несколькими рядами острых, кривых, гнило-жёлтых зубов. Именно из-за них он и получил своё имя «Гнилозуб».

Он заметил меня. Несколько уцелевших глаз сфокусировались на моей фигуре. Он попытался поднять уцелевшую клешню, но сил у него уже не было. Он просто лежал и смотрел, как я подхожу. В его взгляде больше не осталось ярости. Только боль и тупое недоумение.

Я остановился в десяти метрах от его башки. Крепко зажал корпус гранаты, чтобы рычаг предохранителя был надёжно прижат к ладони. Спокойно, без суеты, выдернул чеку. Сделал пару шагов для разбега и, вложив в бросок остатки звериной силы, метнул гранату.

Она пролетела по идеальной дуге и шлёпнулась прямо в открытую, стонущую пасть.

— Жри! — прорычал я.

Быстро метнулся обратно в укрытие.

БУМ!

Новая волна сотрясла воздух, ударила по барабанным перепонкам и заставила битые куски асфальта подпрыгнуть. Перед глазами вспыхнуло уведомление.

Получено опыта: 370 × 3 = 1110

Из обугленной туши монстра, из того места, где раньше находилась башка, начал клубиться туман. Он уплотнялся, сжимался, и через несколько секунд на асфальт с тихим стуком упал кристалл. Он был размером с мой кулак, и от него исходило красное, пульсирующее сияние.

Энергетический Кристалл — Уровень 37

Я подошёл и поднял его. Кристалл был горячим, как печёная картошка. Убрал в инвентарь. Силы стремительно покидали меня. Действие стимулятора заканчивалось. Ноги стали ватными, секира в руке обрела свой истинный вес. Я опёрся на неё, как на костыль, тяжело дыша.

УВЕДОМЛЕНИЕ СИСТЕМЫ:

Поздравляем! Вы уничтожили мутанта, чей уровень серьёзно превосходил ваш!

Вам доступен один ОСОБЫЙ ПОДАРОК.

Получить?

Да/Нет

Хм, похоже, на этот раз Система решила не предоставлять мне варианты подарка, а просто осчастливить на своё усмотрение. Нет, не получить. Не сейчас.

— Лёха!

Поднял голову. Из-за угла выскочили две фигуры. Борис и Искра, оба с замотанными шарфами лицами и покрытые белёсой пылью. Они бежали ко мне, перепрыгивая через обломки.

— Вот это фейерверк, Лёха! Красота! — проревел Борис, подбегая и хлопая меня по плечу с такой силой, что я едва устоял на ногах. — Думали, ты вместе с крабом помрёшь!

— Иванов, ты ходячая катастрофа! — выпалила Искра, подбегая с другой стороны. В глазах девушки стояли злые слёзы. — Самоубийца чёртов! Я тебя когда-нибудь сама придушу, чтобы ты не успел убиться обо что-нибудь ещё!

Сразу после этого заявления она дёрнула меня за рукав и крепко обняла.

— Ты как? Живой? — спросила она уже спокойнее и размотала шарф.

— Живой, — хрипло ответил я, протягивая секиру Боре. — Более-менее.

Борис забрал у меня оружие. Я почувствовал, как мир качнулся. Искра тут же подхватила меня под руку.

— Так, всё, пойдём отсюда, — скомандовала она. — Пока на твой салют не сбежалась вся нечисть в радиусе десяти километров. Герой, блин.

Она и Борис повели меня обратно, прочь от догорающего трупа гигантского монстра. Я шёл, опираясь на них, и чувствовал, как наваливается чудовищная усталость. Характеристики однозначно упали. Без всякого дебафа. Но где-то в глубине души разгоралось тёплое чувство победы. И осознание того, что я не один. И что бы ни случилось, они придут. Даже если я приказал им бежать. Идиоты. Зато мои идиоты.

Меня вели под руки, как пьяного. Мир качался, плыл, терял резкость. Каждое движение отдавалось тупой болью в мышцах, которые ещё минуту назад могли гнуть сталь. Использование «Звериной силы» не прошло бесследно. Я ж не берсерк. Стимулятор выжал из моего организма все соки, оставив после себя звенящую пустоту и слабость. Секира, которую я вернул Борису, сейчас показалась бы мне неподъёмной. Голоса друзей доносились до меня как будто сквозь толщу воды.

— … просто псих! Я же говорила, нельзя ему эту дрянь давать! — с беспокойством прошипела Искра.

— Да ладно тебе, рыжая, — ответил Борис. — Зато как он его! Видала? Прям вжух! Бабах! И нет краба! Наш Лёха — кремень! Ну а что выдохся, так щас Веруня ему чего-нибудь вколет!

— Вколет она ему, как же, — фыркнула Искра. — Ему сейчас жрать надо и спать. Ты как, Иванов? Земля ещё круглая или уже квадратная?

— Плоская, — прохрипел я. — И стоит на трёх гигантских Гнилозубах.

Говорить было трудно. Язык ворочался во рту куском мяса. Башка гудела. Я шёл, переставляя ноги на автомате. Просто брёл вперёд, глядя на трещины в асфальте, которые извивались, как живые змеи.

Мы шли по улице через кладбище автомобилей. В воздухе ощущался запах пыли и гари, от которых першило в горле. Я мельком оглянулся. Там, где остался труп чудовища, догорало пламя. Чёрный дым лениво поднимался к небу.

Повернулся обратно. Мы почти дошли до поворота, за которым нас наверняка ждала «Газель». Я мельком глянул на тротуар и замер, споткнувшись.

— Эй, ты чего? — Борис удержал меня от падения.

Чугунная крышка канализационного люка. Она слегка подрагивала. Сначала едва заметно, словно от вибрации проезжающего поезда. Но поездов в этом мире больше нет. Затем толчок повторился. Уже сильнее.

Люк дёрнулся.