Инженер. Система против монстров – 4

Глава 19 Барьер

Мир перевернулся. Ветер с рёвом ударил в уши. Серое небо и мокрые стены домов слились в одно смазанное пятно. Падение. Свободное, стремительное, окончательное. На секунду в голове промелькнула мысль: А если «Кайрос» не сработает?

Но он сработал.

ВНИМАНИЕ!

Уровень угрозы жизни: КАТАСТРОФИЧЕСКИЙ.

Активирован протокол «Кайрос».

Предлагается случайный бафф: «Воздушная подушка».

Длительность: 5 секунд.

Принять?

Да/Нет

«ДА, ТЫ ИЗДЕВАЕШЬСЯ⁈ КОНЕЧНО, ДА!!!» — мысленно взревел я.

И в тот момент, когда до асфальта оставалась пара метров, случилось чудо. Воздух подо мной взбесился. Он загустел, закрутился вихрями, превратился в невидимую, но невероятно мощную силу. Снизу ударил восходящий поток, словно под меня подставили сопло реактивного двигателя. Меня подхватило, закрутило, начало мотать из стороны в сторону, как тряпку в урагане. Ощущение было, будто я попал под гигантский, обезумевший фен, который пытался не высушить меня, а выдуть в стратосферу.

Рёв турбулентного воздуха оглушал. Моё падение резко прекратилось и превратилось в хаотичное, неконтролируемое кувыркание.

А через пять секунд ветер стих так же внезапно, как и появился. Я рухнул вниз. Но уже не с высоты девятого этажа, а всего лишь с полуметра. Удар отозвался болью в каждой кости, но я выжил и уцелел. Перекатился на бок, тяжело дыша и кашляя. И в этот момент земля содрогнулась.

БАБАМ!!!

В нескольких метрах от меня асфальт взорвался фонтаном брызг и раскрошенного щебня. Владыка Падали приземлился. Он просто спрыгнул с крыши вслед за мной, и его масса, умноженная на гравитацию, превратила этого монстра в живой метеорит. Он стоял в центре образовавшейся воронки и смотрел на меня. Восемь багровых глаз снова выражали лишь скуку и лёгкое раздражение.

— Упрямый червь, — констатировал он.

Я смотрел на это чудовище, понимая, что мне просто нечем крыть. Но и сдаваться не собирался. Адреналин, страх, злость. Всё смешалось в один гремучий коктейль, который заставил меня двигаться. Я поднялся на ноги, превозмогая боль и слабость.

И тут по извилинам в моей башке прокатился электрический разряд. Меня осенило! УРОВЕНЬ!!! Я же забыл! Смотрел на свои характеристики, но всё равно не вспомнил! Переутомление сказалось слишком сильно. Но лучше поздно, чем никогда.

Не сводя взгляда с Владыки Падали, я мысленно вызвал интерфейс.

Энергия: 5/122

Мана: 210/210 (+25 за шлем)

Вот это. Я должен был вспомнить. Экстренный ремонт крио-модуля отнял у меня 70 единиц маны, но она полностью восстановилась. Почему? Потому что я получил девятнадцатый уровень. Энергия тоже тогда восстановилась, но успела упасть благодаря Гончим.

Сейчас у меня в буфере опыта 6490 очков. Берём из них 1900 и перебрасываем обратно.

УВЕДОМЛЕНИЕ СИСТЕМЫ:

Поздравляем! Ваш уровень повышен!

Ваш текущий уровень: 20

По телу растеклась приятная волна энергии. Даже боль в обмороженных пальцах слегка притупилась. Все три очка в силу, немедленно.

Энергия: 128/128

Сила: 31

Вот так уже лучше. Сразу стало немного полегче жить. Перебрасывать из буфера все очки не стал, они могут пригодиться, если снова понадобится вот так экстренно обновиться. Восстановление энергии и рост силы никак не ускорили мою регенерацию, но теперь я хотя бы могу твёрдо стоять на ногах. И рогатый ублюдок перед глазами перестал двоиться. Боже, до чего же у него мерзкая харя!

Кажется, он заметил мои манипуляции. Из пасти послышался низкий рокот. Я не стал ждать, когда монстр отреагирует.

Правая рука дёрнулась, активируя альпинистский модуль. С шипением выстрелил крюк-кошка. Металлические лапы с лязгом раскрылись и зацепились за фигурную решётку в окне третьего этажа соседнего дома. Секунда, и лебёдка должна дёрнуть меня вверх. Выдержит ли плечо такой рывок? Без понятия. Тридцати одного очка силы должно хватить даже без «озверина». В любом случае, это единственный шанс.

И тут… в самый момент рывка…

ВНИМАНИЕ!

Уровень угрозы жизни: ЗАПРЕДЕЛЬНЫЙ!!!

Активирован протокол «Кайрос».

Предлагается случайный бафф: «Перемотка времени (10 секунд)».

Принять?

Да/Нет

Я не успел… не успел даже осознать… Слишком неожиданно…

Лебёдка взвыла, трос натянулся, и меня с силой рвануло вверх. Мир превратился в смазанную вспышку боли. Владыка Падали, который секунду назад стоял в десяти метрах от меня, вдруг оказался рядом. Он двигался с такой скоростью, что человеческий глаз не мог уследить за движением. Альпинистский модуль просто не успел утащить меня из-под удара.

ТЫДЫЩ!

Чудовищный, сокрушительный удар кулаком в грудь. Я почувствовал, как прогибается бронежилет, как трещат рёбра, как воздух с хрипом вылетает из лёгких. Трос «Когтя» размотался с чудовищной силой. Меня отбросило назад, я пролетел несколько метров и врезался спиной в фонарный столб. Мир утонул в красной пелене.

Я сполз вниз, но не сдох мгновенно. Спасибо нечеловеческой силе, которую я только что дополнительно прокачал. И спасибо кевлару, что он гибкий, но значительную часть энергии удара поглотил. Вкус крови во рту. Дышать невозможно. Каждый вдох пытка. Я лежал на мокром асфальте, глядя в серое, плачущее небо, и понимал, что всё. Игра окончена.

Владыка Падали неспешно подошёл и навис надо мной, загораживая свет.

— Я же сказал. Разочаровываешь.

Он поднял палец. Вокруг него начала клубиться тьма, сгущаясь, уплотняясь. Я закрыл глаза. Перед внутренним взором промелькнуло лицо Искры, её яростный и одновременно испуганный взгляд. Борис, ревущий в пылу боя. Варягин, Вера, Олеся…

ВНИМАНИЕ!

ПРОЦЕСС ВОССТАНОВЛЕНИЯ БАРЬЕРА ЗАВЕРШЁН НА 99 %!

РАСЧЁТНОЕ ВРЕМЯ: 5…

Владыка Падали не мог видеть мой интерфейс, но тоже что-то понял. Его лицо на мгновение исказилось гримасой досады.

4…

Палец монстра, окутанный тьмой, резко опустился вниз.

3…

Он ткнул меня в грудь, прямо на уровне сердца.

2…

Невыносимая боль пронзила меня насквозь. Никакая преграда, никакой кевлар не смог остановить эту чёрную дрянь. Бронежилет не разъело, тьма его просто не заметила, она сразу же ввинтилась в кожу под слоями одежды. Холод, сжигающий изнутри. Я закричал, но из горла вырвался лишь хрип.

1…

Мир взорвался голубым светом.

Владыка Падали не успел отдёрнуть руку. Прямо за ним воздух треснул, словно стекло. Из трещины хлынул ослепительный, лазурный свет. Образовался портал, зияющая прореха в пространстве.

Эмиссар взревел и попытался сопротивляться, цепляясь когтями за воздух, но неведомая сила оказалась несоизмеримо мощнее. Его огромное тело затягивало в сияющую воронку. Он упирался ногами, но подошвы проскальзывали. В последнюю секунду я увидел его восемь глаз, и в них больше не было скуки. Только лютая ненависть.

Монстра втянуло. Портал схлопнулся так же внезапно, как и появился, оставив после себя лишь тихий звон в воздухе и запах грозы.

Над пустой улицей, под монотонный шум дождя, вспыхнуло системное сообщение.

ВНИМАНИЕ!

ПРОЦЕСС ВОССТАНОВЛЕНИЯ БАРЬЕРА ЗАВЕРШЁН НА 100 %!

ВТОРАЯ ФАЗА ВТОРЖЕНИЯ БЕСФОРМЕННОГО ВРЕМЕННО ОСТАНОВЛЕНА.

Так вот что это за барьер… Защита от нашествия… наверняка и всех Гончих выбросило из нашего мира вслед за хозяином. Но боль никуда не делась, она продолжила разъедать меня изнутри. А потом пришла ещё одна запоздалая мысль: «Твою мать… не кошку-крюк надо было активировать, а одноразовый телепорт».

Наверняка ведь «Кайрос» попытался дать мне шанс переиграть ситуацию, отмотав время на 10 секунд назад, именно с этой целью. С целью, чтобы я додумался до правильного решения. Для мозга, пострадавшего от нескольких контузий, ран, обморожения и отходняка от допинга, это оказалось слишком сложно. Но теперь поздно, я просрал шанс всё переиграть и умираю на грязном асфальте под дождём. Цена одной-единственной ошибки, мать её.

Вспыхнувшее перед глазами системное сообщение показалось последней, злой насмешкой.

ВНИМАНИЕ!

Получен негативный эффект: «Прикосновение распада».

Описание: Мощнейшее некротическое проклятие, наложенное прямым контактом с Эмиссаром высокого уровня. Вызывает стремительный некроз тканей на клеточном уровне и необратимое разрушение энергетических структур души.

Статус: Прогрессирует.

— Замечательно, — прохрипел я, сплёвывая на асфальт кровавый сгусток. — Просто великолепно.

Приподнялся на локте, сел. Кое-как стащил с правого предплечья повреждённый альпинистский модуль. Лебёдка больше не тянула, кошка-крюк не складывалась и не возвращалась на место, трос остался протянут к окну соседнего дома. Плечо ныло, но из сустава не вышло.

В груди, там, куда ткнул меня когтистый палец Владыки, нарастала одновременно ноющая боль и холод. Нет. Так не пойдёт. Я не для того выживал в этом аду, чтобы сдохнуть от какой-то магической заразы. Проблема есть? Есть. Значит, должно быть и решение. Нужно проанализировать переменные и найти оптимальный алгоритм.

Переменная номер один: я почти труп.

Переменная номер два: у меня есть инвентарь.

Дрожащей, почти не слушающейся рукой, активировал системное меню. Голубоватый свет интерфейса на мгновение ослепил. Пальцы, скрюченные от обморожения, еле двигались. Нашёл. Склянка с красной жидкостью, похожей на кровь.

Козырь в рукаве…

Предмет: «Эликсир Жизни» (продвинутый)

Описание: Запускает усиленную регенерацию. Раны начинают стягиваться на глазах, восстанавливая 50 % повреждений в течение 10 минут.

Предупреждение: Исцеление пожирает силы организма, вызывая сильное истощение.

Истощение? Почти смешно. Я выдернул пробку зубами и опрокинул содержимое в горло. Выхлебал залпом. Уже знакомый сладковатый вкус, чем-то напоминающий мёд. По телу мгновенно разлилось тепло. Не то всепоглощающее пламя, что давал «озверин», а мягкое, живительное тепло, которое вступило в яростную схватку с могильным холодом, поселившимся в моей груди.

Я откинулся к фонарному столбу и уставился в серое, плачущее небо. Десять минут. Мне нужно продержаться здесь десять минут, молясь всем богам, о которых я когда-либо слышал, чтобы из-за ближайшего угла не выскочил какой-нибудь случайный мутант, решивший полакомиться лёгкой добычей.

На всякий случай, просто для самоуспокоения, я вытащил из инвентаря верный ПМ. Холодный металл рукояти в ладони немного отрезвлял. Пистолет казался детской игрушкой после всего, что произошло, но он был чем-то реальным в этом мире сходящей с ума физики.

А эликсир работал. Я видел это, чувствовал. Обмороженные пальцы на правой руке медленно наливались кровью, возвращая себе нормальный цвет. Мучительное жжение сменилось покалыванием, а затем и вовсе прошло. Глубокие царапины на плече, оставленные Гончими, начали стягиваться на глазах. Я сделал осторожный вдох. Боль от сломанных рёбер стала глуше, терпимее. А чёрный узор вен под кожей… отступал! Некротическая магия сдавалась перед натиском живительной энергии.

Надежда. Сладкая и светлая надежда.

К концу десятой минуты я чувствовал себя… сносно. Нет, не здоровым. Но живым. Я мог дышать почти полной грудью. Мог двигаться. Я отлепился от столба и с удовлетворением посмотрел на своё предплечье. Чернота из вен совсем ушла. Победа?

Да твою же мать…

Едва обрадовался, как почувствовал знакомый лёд в груди. И сразу под кожей побежали тёмные прожилки. Медленнее, чем раньше, но также неотвратимо. Эликсир наполовину восстановил плоть, но не смог уничтожить заразу. Он лишь отсрочил неизбежное.

— Да чтоб тебя! — прохрипел я, ударив кулаком по мокрому асфальту.

Что теперь? Бежать к своим? Вера и Олег Петрович вряд ли смогут что-то сделать. Их навыки работают с физиологией, а эта дрянь, очевидно, действует на другом уровне. Я один хрен умру, медленно и мучительно, на глазах у всех. Нет. Такой вариант меня не устраивает.

Какие ещё козыри у меня остались?

Подарки. Целых пять штук, скопившихся за последние уровни. Пять лотерейных билетов. Пять шансов вытащить из колоды джокера.

Не раздумывая, открыл интерфейс.

— Давай, Система, не жмоться! — пробормотал я. — Сейчас или никогда!

Вспыхнуло голубое сияние.

Вы получили подарок!

Предмет: Набор редкоземельных элементов (технический).

Из воздуха выпал небольшой герметичный контейнер, в котором виднелись ячейки с порошками разного цвета: неодим, иттрий, лантан… Отлично. Очень вовремя. Могу собрать лазер, стоя одной ногой в могиле. Системный сарказм меня порой убивает. Вот сейчас в прямом смысле убивает!

— Следующий!

Вы получили подарок!

Предмет: Пилюли «Прозрение Гения» (12 шт.).

Эффект: Временно повышает Интеллект на 10 пунктов. Длительность: 1 час.

В горле застрял смешок. Издевательство в чистом виде. Система словно говорит: «Вот тебе таблетки для ума, дурень, может, в следующий раз догадаешься телепорт использовать, а не в каскадёра играть». Я шумно выдохнул, убирая флакон в инвентарь.

— Дальше!

Вы получили подарок!

Предмет: Плазменный резак «Гефест».

А вот это уже серьёзно! Передо мной материализовался не инструмент из нашего мира, а произведение чужого инженерного искусства. Он выглядел как футуристический пистолет с массивным стволом и утолщением в задней части, где располагался энергоблок. Корпус из матового вольфрамового сплава, эргономичная рукоятка, несколько регуляторов. Я мысленно пробежался по спецификации, которая тут же всплыла в интерфейсе. Рабочая температура до 30 000 градусов Цельсия. Истекающая плазма удерживается и фокусируется системой магнитных линз. Сопло из армированного гафнием тугоплавкого композита. Источник питания — встроенная энергетическая батарея под кристаллы от 20 уровня и выше. Это не какая-то горелка, а инструмент, способный резать броню космического корабля. Потрясающе. Бесполезно прямо сейчас, но потрясающе.

— Четвёртый подарок в студию! Не томи!

Вы получили подарок!

Предмет: Комплект одежды «Полярник».

На асфальт рядом со мной шлёпнулся вакуумный пакет. Внутри лежал свёрнутый тёплый пуховик, штаны-дутики и пара унтов. Всё тёмно-серого цвета. По спине пробежал холодок, и вовсе не от дождя. Система что, намекает, что зима близко и пора утепляться? Я сейчас тут сдохну от проклятия! Я не доживу до зимы, блин!!!!!!!

Оставался последний шанс. Последний подарок. Я зажмурился и сделал пару глубоких вдохов-выдохов. Ну же, давай, волшебная аптечка, антидот, святая вода… что-нибудь!

Я открыл глаза. Передо мной в воздухе висела склянка. Такая же, как и первая, но красная жидкость внутри неё мерцала ровными золотыми переливами.

Подставил ладони, и бутылёк шлёпнулся в них, как родной.

Вы получили подарок!

Предмет: «Эликсир Жизни» (максимальный).

Описание: Запускает предельную регенерацию. Полное восстановление физиологической целостности организма в течение 1 минуты. Устраняет 100 % физических повреждений, включая потерянные конечности.

Примечание: Не требует последующего отдыха.

Стопроцентная регенерация за минуту. Джекпот! Не теряя ни секунды, я выпил его. Цунами чистой, концентрированной жизненной энергии обрушилось на мой истерзанный организм. Все повреждения, которые ещё оставались, начали немедленно устраняться. Микротрещины в рёбрах. Повреждённые связки и мышцы, гематомы и ссадины. От когтей оборотней не осталось даже шрамов.

Через минуту я ощущал себя абсолютно здоровым, бодрым и свежим, как всем хорошо известный огурчик. Вся боль ушла, сменившись ощущением невероятной мощи и здоровья.

Чернота из кровеносных сосудов ушла начисто… а через секунду снова начала медленно, но верно расползаться. Я выругался так грязно и многоэтажно, что, будь Искра рядом, она бы точно восхитилась.

Всё. Это предел. Физическое тело в идеальном состоянии, но проклятие продолжает свою работу. Оно жрёт мою душу. Мою энергетическую матрицу. И никакие эликсиры, лечащие тело, ему не помеха. Ненавижу проклятья! У меня с ними с самого начала не задалось.

Так, ладно. Нужно успокоиться.

Передо мной дилемма. Я могу прямо сейчас слить остатки опыта из буфера, взять ещё пару уровней и понадеяться на новые подарки. Есть шанс, что мне выпадет нужное лекарство? Да, есть. Мизерный, но есть. Это путь игрока, полагающегося на удачу.

Но я инженер. И хватит об этом забывать.

Инженеры не надеются на авось. Они анализируют проблему и ищут решение. Проблема не решается стандартными методами? Значит, нужно искать нестандартные. Нужен специалист по экзотическим проблемам.

И я знаю одного такого специалиста. Четырёхрукого, высокомерного и очень дорогого.

В пальцах материализовалась тонкая, гладкая пластинка из чёрного металла. Коммуникатор, который мне дал Зуур-Таллан. Похоже, это мой единственный шанс. Не факт, что у него в ассортименте найдётся подходящее средство. Но если найдётся… этот пройдоха попытается нажиться на мне по максимуму.

Нужно готовиться к торгу. А для торга нужен ясный ум.

Я достал флакон с пилюлями «Прозрение Гения». Закинул одну в рот и проглотил, хотелось запить бутыльком «Стимулятора Усердия», но я уже недавно принимал один, а эффект от них не суммируется.

Мир на мгновение потерял краски, а затем вернулся, но уже другим. Более чётким. Более ясным. Мысли выстроились в ровные, логические цепочки. Я чувствовал, как мой мозг заработал на повышенных оборотах, обрабатывая информацию с невероятной скоростью. Все возможные варианты диалога с торговцем, все его возможные возражения и мои контраргументы, всё это выстроилось в моей голове в виде разветвлённого древа вероятностей.

В качестве приятного бонуса мана скакнула с 210 до 260.

Хорошо. Теперь я готов.

Взял коммуникатор двумя пальцами. Чёрная холодная пластинка. На её поверхности не было ни кнопок, ни экранов. Просто кусок инопланетного материала со светящимся голубым символом. Зуур-Таллан сказал, что он одноразовый. Что ж, пора его использовать. Вряд ли его активация сложная задача, так что…

Сосредоточившись, я влил в пластинку каплю своей маны.

— Запрос на связь, — сухо произнесли мои губы.

Пластинка в руке потеплела. Символ на её поверхности вспыхнул и начал разворачиваться в сложную голограмму. Возникла спиральная галактика, состоящая из мерцающих точек. Потом спецэффекты завершились и вышло системное сообщение.

ИДЕНТИФИКАЦИЯ… КЛИЕНТ 2–47-ДЕЛЬТА.

ВЫЗОВ АБОНЕНТА: ЗУУР-ТАЛЛАН.

ПОДТВЕРДИТЬ?

Да/Нет

Я сделал глубокий вдох, наполняя лёгкие холодным, влажным воздухом.

— Да.