Инженер. Система против монстров – 4

Глава 15 Эмиссары

Красный — цвет угрозы, ошибки, проклятия. Это цвет крови. И сейчас красные системные сообщения висели перед глазами каждого из нас, а может, и вообще перед каждым выжившим на планете. Багровые отсветы, накладываясь на серую, дождливую реальность, превращали её в кадр из фильма-катастрофы.

Секунда. Две. Пять. Мы стояли, как вкопанные, глядя на приближающуюся процессию. Наша борьба с мёртвыми крысами внезапно превратилась в незначительную возню в песочнице. Потому что на арену вышли настоящие игроки.

— Это не мутант, — глухо произнёс Варягин. — Это… командир.

Осанка рогатого гиганта, его спокойная, уверенная походка, властный взгляд восьми багровых глаз. Всё говорило о том, что это не просто сильное чудовище. Это офицер вражеской армии.

— Вторая фаза⁈ Какая, к чёрту, вторая фаза⁈ — взорвался Фокусник, глядя в сообщение. — Нам что, первой мало⁈ Мы с ней-то разобраться не можем! Что это вообще значит⁈

— А то и значит, фокус-покус, — скривилась Искра, не отрывая взгляда от эмиссаров. — Судя по прикиду, Бесформенное прислало к нам свой выездной БДСМ-клуб. Вон, смотри, и господин, и девочки на поводках. Полный комплект.

Рогатый гигант остановился метрах в пятидесяти от нас. Лязг цепей стих. Он неспешно поднял когтистую руку, и вся армия мёртвых крыс пришла в движение. Но они не атаковали. Они расступились, словно воды Красного моря перед Моисеем, образовав живой, шевелящийся коридор из гниющей мертвечины.

Эмиссар не удостоил их даже взгляда. Он смотрел на меня. Восемь светящихся глаз, лишённых зрачков, сфокусировались на моём лице с холодным интересом.

В груди внезапно заныло. Каким-то образом я ощутил одновременно «Кайрос», похожий на сгусток ровного тёплого света. И что-то ещё. Красное, горящее, сотканное из множества символов, заключённых в круг. Понял, что это моё проклятие, мой чёртов дебаф. «Метка Бесформенного», раскалённым клеймом отпечатавшаяся на душе, завибрировала, отзываясь на взгляд эмиссара. Он видел её. Он знал, кто я. Он пришёл за мной.

Женщины в чёрном застыли по бокам от него, как статуи.

— Лёша… — прошептала Вера из кузова за моей спиной. — Что это? Кто они?

Я не ответил. Я лихорадочно думал, пытаясь собрать рассыпавшиеся мысли в единую картину. Вторая фаза. Эмиссары. Это смена парадигмы. До сих пор мы сражались с хаосом. С дикими, неразумными тварями, порождёнными энергией вторжения. Теперь против нас вышли настоящие войска. Те, кто несут волю Бесформенного осознанно. Те, кто будут не только убивать, а завоёвывать. Планомерно и методично.

Хреновый сегодня день. Однозначно очень неудачный.

Губы рогатого монстра разошлись в жуткой, клыкастой улыбке до самых ушей. Он сделал ещё один шаг, и сразу же над его головой вспыхнула надпись:

Владыка Падали — Уровень 83

Я поперхнулся воздухом. Восемьдесят третий!!! На секунду в глазах померкло, а горло пересохло от осознания абсолютной, математически выверенной безнадёжности. Громорог со своим тридцать пятым был почти непобедимой машиной смерти. Клешневика тридцать седьмого мне удалось одолеть лишь благодаря удачно подвернувшемуся бензовозу. А этот… этот из другой лиги, из другого измерения. И он разумен.

Ещё секунду назад я рассчитывал, что «Кайрос» поможет мне противостоять новой вражеской силе. Но это настолько зашкаливающая крутизна, что переть на него, это как пытаться остановить поезд лбом. И ещё один маленький нюанс… надпись горела красным. Этот монстр тоже мертвец.

Бряцнули цепи. Вслед за господином вперёд шагнули его спутницы. Две из них даже выступили перед ним, будто готовясь к атаке, хотя ничто в их позах не выдавало этого. Лиц по-прежнему не было видно под глубокими капюшонами, но даже так от них веяло смертельной угрозой. И над их головами тоже зажглись надписи. Красные.

Гончая — Уровень 30

Гончая — Уровень 32

Тридцатый и тридцать второй. После чудовищной цифры «83» эти уровни на какой-то безумный миг показались… почти смешными. Почти. Потому что я тут же вспомнил Мутировавшую Змею тридцатого уровня. Она мне смешной совсем не казалась. А это всего лишь «гончие». Цепные псы, которых Владыка Падали вёл на поводке. И они сильнее почти всего, с чем мы сталкивались до этого.

Они тоже нежить. Всё это шествие — парад мертвецов. Могущественный лич и его свита.

Дождь усилился. Холодные, тяжёлые капли барабанили по тенту «Газели», по моим плечам, по асфальту, смывая кровь и грязь. Они стекали по ощерившимся мордам крыс, застывших в ожидании команды. Размывали силуэт Вестника, зависшего в сером небе.

Владыка Падали сделал ещё шаг вперёд. Цепи на его поясе глухо звякнули, пасть приоткрылась… А затем он заговорил, хотя губы не шевелились. Его голос, усиленный какой-то магией, разнёсся по улице, пробираясь под кожу. Глубокий, резонирующий, без малейшего намёка на эмоции.

— Цель Альфа, — произнёс он. — Прими свою участь, и твоя смерть будет быстрой. В противном случае, умрёшь не только ты, но и все твои спутники.

На несколько секунд мир замер. Я видел, как сдвинулись брови Бориса. Видел, как Медведь сжал рукоять своей секиры так, что побелели костяшки пальцев. Видел, как Искра невольно сделала полшага назад, ближе ко мне. Вся её показная бравада, весь её сарказм и чёрный юмор испарились без следа.

— Лёш… — прошептала она дрогнувшим голосом. — Что делать будем?

Я медленно перевёл на неё взгляд. Сейчас она выглядела непривычно серьёзной, сосредоточенной. Больше не играла в безумную пиромантку. Просто глядела на врага. На настоящего врага, с которым точно не сможет справиться ни она, ни все мы.

Обернувшись, я посмотрел на Веру и Алину, забившихся в угол кузова. На Олесю, которая снова уткнулась в плечо Веры, но уже не плакала, а просто дрожала. На Варягина, который, несмотря на травмы, стоял прямо и держал меч наизготовку. На берсерков, готовых без шансов на победу броситься в свою последнюю атаку.

Нет. Я не для того тащил их всех через этот ад, чтобы сейчас просто поднять руки и покорно подставить шею под топор палача. Верить, что моя смерть станет спасением для остальных — дурость. Эмиссары явились в наш мир не для того, чтобы щадить. Они здесь, чтобы уничтожать. И раз я по какой-то причине являюсь для них приоритетной мишенью… значит, мне совершенно точно нельзя сдаваться.

Я усмехнулся. Криво, натянуто, но всё же усмехнулся.

— Знаешь, рогатый, — сказал я достаточно громко, чтобы он услышал. — Спасибо за предложение, конечно. Но я не очень люблю, когда всё быстро. Предпочитаю долго, мучительно… и желательно, чтобы больно было тебе.

Восемь глаз Владыки Падали продолжали смотреть на меня без всякого выражения. Он не казался удивлённым или рассерженным. Он просто констатировал мой отказ.

Затем он нарочито медленно сжал две цепи. И мощным рывком разорвал звенья. Две Гончие, стоявшие впереди, сорвались с места. Эти твари двигались с нечеловеческой скоростью. Стремительными, размытыми скачками. Они буквально летели над асфальтом.

— В МАШИНУ! — заорал я, перекрывая шум дождя. — Я ЗАДЕРЖУ!

В тот же миг, когда Гончие рванулись к нам, сработал мой персональный ангел-хранитель.

ВНИМАНИЕ!

Уровень угрозы жизни: КРИТИЧЕСКИЙ.

Активирован протокол «Кайрос».

Предлагается случайный бафф: «Волна Божественного Света».

Длительность: Мгновенно.

Принять?

Да/Нет

«ДА!» — мысленно взревел я, вкладывая в это слово всю свою ярость, всё отчаяние и волю к жизни.

В следующую секунду меня не стало. Вернее, моё тело всё ещё стояло на месте, но я перестал его ощущать. Я сам стал светом. Чистым, первозданным, золотым светом, который вырвался из моей груди ослепительной, всепоглощающей волной.

Мир на мгновение потерял краски, утонув в золотом сиянии. Волна света ударила в армию мёртвых крыс перед нами, заполнила всю улицу. Не было ни криков, ни визга. Просто тишина. Испепеляющая. Гнилая плоть, кости, шерсть — всё, из чего состояли эти марионетки некроманта, просто испарилось, обращаясь в пепел под натиском святой энергии.

Получено опыта: 460 × 3 = 1380

…

УВЕДОМЛЕНИЕ СИСТЕМЫ:

Поздравляем! Ваш уровень повышен!

Ваш текущий уровень: 16

Читать, что я там за него получил, времени не было. Священный поток уничтожил десятки крыс-зомби, но главных целей он не достиг. Гончие двигались слишком быстро. Они успели оттолкнуться от асфальта и одним невероятным прыжком взмыли вверх, приземлившись на крышах соседних пятиэтажек.

Улица перед нами опустела. Там, где секунду назад кишели крысы, теперь лежал лишь ковёр остывающих угольков. Воздух наполнился едким запахом гари.

Владыка Падали даже не шелохнулся. Перед ним, из ниоткуда, соткался вихрь клубящейся тьмы и превратился в полупрозрачный щит с тёмными разводами. Золотая волна света врезалась в него, но не пробила. Божественная энергия и барьер просто аннигилировали друг друга.

Эмиссар стоял на прежнем месте, абсолютно невредимый. Его улыбка стала ещё шире и клыкастее. Он небрежно махнул когтистой рукой в мою сторону. Это был приказ.

Гончие оттолкнулись от скользких скатов. Сорвались вниз, двумя чёрными кометами, несущимися по идеально выверенным траекториям. Краем глаза я заметил, как в руке Варягина возникла какая-то склянка. Похоже, системный допинг, потому что паладин выпил его одним махом и сразу же расправил плечи.

— ТЕНЬ, ЗАВОДИ! НЕМЕДЛЕННО! — заорал я.

Первая Гончая пронеслась сквозь остатки крысиной орды и метнулась к кузову.

— НЕ ПРОЙДЁШЬ, ТВАРЬ! — прохрипел Варягин и шагнул навстречу Гончей.

Его пылающий меч столкнулся с её когтями. Раздался оглушительный скрежет металла, во все стороны полетели золотые и багровые искры. Раненый паладин, собрав последние силы, принял на себя удар монстра 32-го уровня. Он пошатнулся, его лицо исказилось от боли, но он выстоял, выиграв для нас драгоценную секунду.

Вторая Гончая неслась прямо на меня. Я вскинул автомат, но понимал, что не успею. Она двигалась чудовищно быстро. Её когти уже тянулись к моему горлу, но «Кайрос» молчал. Через секунду, я понял причину. Между нежитью и мной выросла стена из мышц и ярости.

— ПОЛУЧАЙ! — взревел Борис.

Он развернулся на ходу и со всего маху врезал Гончей. Боевой молот со свистом рассёк воздух и попал твари точно в голову. Чудовищный удар! Башка любого мутанта с человеческой комплекцией от такого бы разлетелась кровавыми ошмётками.

Но Гончая лишь дёрнулась, как от сильной пощёчины. Капюшон слетел, открывая то, что скрывалось под ним. Женское лицо. Бледное, с тонкими чертами и копной пепельно-серых волос, растрепавшихся от удара. Но сходство с человеком быстро прекратилось. Глаза вспыхнули багровым огнём, губы растянулись в жуткую гуинпленовскую улыбку, разрывая щёки. Клыкастая пасть издала низкий рык.

Гончая посмотрела на Бориса и поморщилась, словно от назойливой мухи. В её взгляде не было намёка на боль, лишь холодное раздражение. Тварь вскинула руку, из ладони вырвался сгусток клубящейся тьмы.

— Боря, назад! — крикнул я, но слишком поздно.

Чёрный дым ударил берсерка в грудь. Борис даже не успел вскрикнуть. Его отбросило назад, как тряпичную куклу. Он с грохотом врезался в борт «Газели», оставив на металле внушительную вмятину, и безвольно рухнул на асфальт, теряя сознание.

Над ним тут же вспыхнуло системное сообщение:

Борис получил эффект: «Парализующее касание Тьмы».

Длительность: 30 минут.

— Боря! — крикнула Вера из кузова, но Олег Петрович тут же схватил её за плечо, не давая высунуться.

Фокусник и Женя открыли огонь по Гончей. Я тоже вскинул автомат и нажал на спуск. Пули врезались в бледную плоть и чёрную одежду, оставляя рваные раны, которые тут же затягивались с противоестественной быстротой. Гончая даже не обращала внимания на этот град свинца, полностью сосредоточившись на тех, кто представлял реальную угрозу.

— Я ТЕБЯ ПОРУБЛЮ, ТВАРЬ! — взревел Медведь, бросаясь вперёд.

Его секира «Каратель» со свистом рассекла воздух, целясь в шею Гончей. Одновременно с ним Искра, вскинув «волшебную палочку», швырнула в монстра огненный шар. Оранжевый сгусток пламени понёсся к цели, оставляя за собой шипящий след в дожде.

Но Гончая двигалась с чудовищной проворностью. В последнее мгновение она сделала неуловимое движение, похожее на балетное па. Её тело изогнулось под немыслимым углом. Огненный шар пролетел мимо и взорвался о стену дома, оставив на ней чёрное пятно копоти. Ещё одно смещение, и тяжёлая секира Медведя прошла в сантиметре от её головы, с грохотом врубаясь в асфальт и высекая сноп искр.

Гончая не стала контратаковать. Она двигалась с грацией пантеры, уворачиваясь от яростных, но предсказуемых атак берсерка. Каждый взмах тяжеленной секиры был для неё лишь поводом для очередного изящного пируэта. Она играла с ним, как кошка с мышью, одновременно уходя с линии огня Искры.

— Да стой ты смирно, сволочь! — рычала пиромантка, швыряя один файербол за другим и рискуя задеть Медведя.

Огненные снаряды лишь прожигали дыры в воздухе там, где секунду назад находилась Гончая. Эта тварь словно предвидела каждое её действие.

Очередной огненный шар пролетел мимо. И в этот момент Гончая, увернувшись от выпада Медведя, сфокусировались на Искре. Губы снова растянулись в жуткой улыбке. Она вскинула руку, отправив рыжей магичке ответный подарок.

— Аня, осторожно! — крикнул я, но она и сама всё видела.

Сгусток тьмы сорвался с ладони Гончей и понёсся к ней.

Искра активировала навык: «Тепловой Щит».

Воздух перед ней задрожал, исказился, словно над раскалённой жаровней. В следующую секунду он вспыхнул, образуя полупрозрачную, вибрирующую линзу. Щит, сотканный из чистого жара. Тьма врезалась в него, как бронебойный снаряд.

Раздался оглушительный хлопок, и барьер взорвался, не выдержав теневую атаку. Во все стороны хлынула ударная волна искажённого, горячего воздуха.

Искру отбросило назад, она вскрикнула, кувыркнулась в воздухе и рухнула на асфальт. Её волшебная палочка отлетела в сторону.

— ИСКРА! — заорал я и ринулся к ней.

Гончая, избавившись от назойливого мага, пошла вперёд.

— ТОЛЬКО ПОПРОБУЙ! — взревел Медведь, преграждая ей путь. Он встал в боевую стойку, широко расставив ноги и опустив секиру. Его глаза горели не менее яростным огнём, чем у самой Гончей. Он был готов умереть, но не дать этой твари сделать ещё хотя бы шаг.

В это же время Варягин из последних сил сдерживал вторую Гончую. Его золотая аура паладина пылала так ярко, что капли дождя испарялись, не долетая до него. Сияющий клинок мелькал в воздухе, отбивая яростные атаки когтистых лап. Скрежет святой стали о демонические когти резал слух. Капюшон с этой гадины тоже слетел. Командир отступил на шаг, потом ещё на один, его лицо исказилось от напряжения. Он был слишком слаб для такого противника.

Я помог Искре подняться, сунул ей палочку и повёл её к кузову.

— Чёртовы твари… — бормотала она, держась за расшибленную голову. — Убью, суки…

— Обязательно, — кивнул я. — Но сейчас полезай внутрь.

Олег Петрович протянул ей руку и помог забраться, а я развернулся обратно к побоищу. Медведь едва сдерживал доставшуюся ему тварь, у командира тоже получалось плохо. Но тут у меня в голове что-то щёлкнуло… Суки… Гончие… собаки… Идея показалась отчаянной, но больше мне ничего в голову не пришло. Я полез в инвентарь.

Гончая тридцать второго уровня, словно играя с Варягиным, сделала обманное движение и, вместо того чтобы ударить, просто схватила сияющее лезвие голой ладонью. Священный свет зашипел, пытаясь сжечь её плоть, но тварь лишь презрительно скривила клыкастую пасть. Она держала клинок мёртвой хваткой, полностью игнорируя его божественную энергию. Вторая её рука, увенчанная бритвенно-острыми когтями, поднялась для последнего, смертельного удара.

Всё произошло за доли секунды. Видя, что командир в шаге от гибели, я выхватил из инвентаря небольшую серую коробочку с динамиком. Ультразвуковой отпугиватель. Моя импровизированная поделка. Шанс мизерный, но это единственный шанс.

Выкрутил регуляторы частоты и мощности на максимум и нажал кнопку включения. Мир не изменился. Я не услышал ничего, кроме шума дождя, лишь почувствовал странное, давящее ощущение в ушах. Но для Гончих это стало концом света.

Обе твари одновременно издали пронзительный, нечеловеческий вопль. Агонизирующий визг, от которого мог треснуть череп. Они отшатнулись, обеими руками схватились за головы, их тела согнулись в судороге. На лицах отразилось чистое страдание.

Не выдержав пытки, Гончие синхронным, отчаянным прыжком отлетели на десяток метров назад, приземлившись на тротуар. Там они и остались, корчась и вопя, пытаясь вырваться из тисков невыносимого звука.

— Медведь! — заорал я. — Бориса в кузов!

Громила-берсерк, не раздумывая, подскочил к неподвижному телу товарища, подхватил его на руки, словно тот ничего не весил, и одним движением забрался вместе с ним в кузов. Все остальные тоже немедленно залезли внутрь. Мотор взревел. «Газель» дёрнулась, колёса провернулись на мокром асфальте.

— Лёха, давай! — крикнула Искра.

Я оттолкнулся от асфальта и в последнюю секунду запрыгнул в машину, едва успев ухватиться за холодный, мокрый борт.

— ТЕНЬ, ГОНИ! — заорал я в рацию.

«Газель» рванула с места, сминая и давя оставшихся на пути мёртвых крыс. Колёса буксовали на кровавой каше, машину заносило, но водитель удержал её. Мы вырвались и начали набирать скорость, отчаянно лавируя между брошенными автомобилями.

Позади, под хлещущими струями дождя, осталась фигура Владыки Падали. Он не двигался, но восемь его багровых глаз провожали нас холодным, оценивающим взглядом. Гончие всё ещё корчились на асфальте, терзаемые невыносимой пыткой ультразвука. Пострадали не только те две, но и остальные. Сейчас они бились рядом с господином на цепях, а те тряслись и лязгали.

— Получите, мрази! — выкрикнула Искра, высовываясь из кузова и показывая эмиссарам средний палец. — Подавитесь своими дохлыми крысами!

Но её торжество было недолгим. Владыка Падали резко, почти небрежно, вскинул обе руки. Движение получилось коротким, властным, как у дирижёра, обрывающего симфонию оркестра.

В тот же миг Гончие замерли. Их вопли стихли. Судороги, сотрясавшие их тела, прекратились. Они застыли на четвереньках, а затем медленно выпрямились.

— Какого хрена он сделал? — прошипела Искра.

— Не знаю, — честно ответил я, не отводя взгляда от удаляющихся фигур. — Мы ещё не вышли из зоны действия ультразвукового отпугивателя. Похоже, наложил защитное заклинание или ещё что-то.

Словно в подтверждение моих худших опасений, Владыка Падали опустил руки и кивнул подбородком в нашу сторону. Приказ не потребовал слов, его цепные псины и так поняли.

Две Гончие, словно профессиональные спринтерши, сорвались с низкого старта. Их тела мгновенно перешли в режим максимального ускорения. Мощные, выверенные толчки, идеальная работа мышц. Они неслись по мокрому асфальту, сокращая расстояние с невероятной скоростью.

А затем началось самое страшное.

Их тела стали меняться.