Инженер. Система против монстров – 4

Глава 4 Сделка

Зуур-Таллан снова рассмеялся. Глубоко, раскатисто и очень искренне.

— Абориген, — сказал он, отсмеявшись. — Ты действительно думаешь, что я, Зуур-Таллан, исследователь редких артефактов и торговец знаниями, прибыл в этот захолустный, умирающий мир, не подготовившись? Ты предлагаешь мне информацию о расположении библиотек в качестве платы?

Гуманоид снова усмехнулся. На узорчатом лице отразилось такое снисхождение, что мне захотелось врезать ему.

Одна из его рук взметнулась, и в воздухе перед ним развернулась полупрозрачная голографическая карта Москвы. Она была невероятно детализированной. На ней мерцали десятки отметок: красные кресты на местах, которые он уже посетил, и зелёные точки — цели, которые ещё предстояло проверить. Я с ужасом узнал на ней и Российскую государственную библиотеку, и Историческую, и даже мелкие ведомственные архивы, о существовании которых знал далеко не каждый москвич.

— Твоё предложение не имеет для меня никакой ценности, — подытожил Зуур-Таллан. — Я просто проверял широту твоего мышления. Признаю, ты не так примитивен, как кажешься на первый взгляд. Деловая хватка у тебя есть.

Пришелец свернул карту лёгким щелчком пальцев.

— Кроме того, — продолжил он, — сам факт того, что ты попытался вступить в торговые отношения, а не продырявить меня из своего примитивного оружия, заслуживает уважения. Поэтому я готов сделать контрпредложение. Я могу оказать вам необходимые услуги. Но за стандартную плату.

— И что это за плата? — с вызовом спросила Искра. — Души невинных младенцев?

— Не усложняй, огонёк, — отмахнулся торговец. — Валюта Системы универсальна. Очки опыта и энергетические кристаллы. Всё просто.

— Опыт? — нахмурился я. — Но опыт нельзя передать. Он автоматически идёт на повышение уровня.

— О, наивные дети умирающего мира, — вздохнул Зуур-Таллан. — Вы всё ещё думаете, что Система — это игра? Это экономика. Глобальная, всеобъемлющая. В стабильных мирах каждый носитель Системы может по своему желанию распределять получаемый опыт. Часть на повышение уровня, часть в персональный кошелёк. Это системный буфер, позволяющий использовать очки опыта для транзакций.

— У нас нет никаких кошельков, — сухо заметил Варягин.

— Вот именно, — кивнул Зуур-Tаллан. — Видите ли, в неразвитых мирах, проходящих через катаклизм, Система отключает эту важную функцию. Ради вашего блага, разумеется. Чтобы вы не могли «законсервировать» своё развитие. Вы постоянно растёте, становитесь сильнее, чтобы хоть кто-то из вас дожил до финала. Но существует способ обойти это ограничение.

Он выдержал театральную паузу, наслаждаясь нашим вниманием.

— Есть так называемый «Экстренный протокол торговли». Он активируется при контакте с сертифицированным торговцем, вроде меня, в зоне, где стандартные торговые операции невозможны. Это лазейка, оставленная Системой для таких случаев.

— И как его активировать? — спросил я.

— Очень просто, — усмехнулся Зуур-Таллан. — Вы должны чётко и ясно произнести кодовую фразу. Мысленно или вслух, не имеет значения. «Я, ваше имя, запрашиваю активацию экстренного торгового протокола». После этого Система откроет вам доступ к кошельку, и вы сможете перевести мне необходимое количество опыта.

— Кошельки останутся активны? — уточнил я.

Улыбка пришельца стала ещё клыкастее. Я отлично рассмотрел все его мелкие острые зубы.

— Да, — подтвердил он. — Переведённый в кошелёк опыт можно забрасывать обратно на повышение уровня, если потребуется.

Я переглянулся с Варягиным. Это информация колоссальной важности. Выходит, до этого момента мы сидели на мешках с золотом, не имея возможности им воспользоваться. Теперь опыт превратится в дополнительный ресурс. Станет валютой.

— Мы согласны, — твёрдо сказал я.

Зуур-Таллан удовлетворённо кивнул. А я закрыл глаза, сосредоточился и мысленно произнёс:

«Я, Алексей Иванов, запрашиваю активацию экстренного торгового протокола».

Ничего не произошло. Секунда, другая. Я уже начал думать, что этот четырёхрукий разводит нас, как вдруг передо мной вспыхнуло системное окно.

ВНИМАНИЕ!

Запрошен экстренный торговый протокол. Данная операция необратима для текущей сессии.

Подтвердить открытие персонального буфера опыта?

Да/Нет

Я мысленно нажал «Да».

Интерфейс моргнул, а затем преобразился. Рядом с привычными вкладками «Навыки», «Инвентарь» и «Чертежи» появилась новая, со стилизованным изображением монеты. Я открыл её.

ПЕРСОНАЛЬНЫЙ БУФЕР ОПЫТА

Текущий баланс: 0

Доступно для перевода: 870

Перевести опыт в буфер?

— Работает, — коротко бросил я остальным.

Варягин кивнул и закрыл глаза. Через пару секунд он снова их открыл.

— Подтверждаю. У меня тоже появилось.

— И у меня! — воскликнула Искра. — Ничего себе! Теперь можно копить экспу, как деньги на чёрный день!

— Есть, — буркнул Борис, с интересом разглядывая новую вкладку.

Женя и Тень, стоявшие чуть поодаль, тоже кивнули, давая понять, что у них всё получилось.

— Превосходно, — улыбнулся Зуур-Таллан, наблюдая за нами с нескрываемым удовольствием. — Я вижу, вы способные ученики. Теперь, когда формальности улажены, можем переходить к делу.

— Сколько? — прямо спросил Варягин. — Сколько стоит телепортация всей нашей группы за пределы города?

Зуур-Таллан развёл все четыре руки в стороны.

— О, это зависит от множества факторов, — пропел он. — Расстояние, количество перемещаемых объектов, масса груза, уровень энтропийной нестабильности в точке прибытия… Давайте наскоро прикинем! Группа из… — он обвёл нас взглядом, — … шести особей.

— Здесь не все, — сразу перебил я. — Нас тринадцать и ещё несколько питомцев, но их можно спрятать.

Пришелец покачал головой:

— Каждый биологический объект считается, включая тех, что сокрыты в Питомниках. Хорошо, посчитаем их суммарно как ещё пару людей. Перемещение, скажем, на пятьдесят километров от текущей точки. Это потребует значительных энергозатрат. Но для вас, как для первых клиентов в этом мире, я готов сделать скидку. Думаю, пятнадцать тысяч единиц опыта будет справедливой ценой. И сотня энергетических кристаллов любого уровня в качестве… накладных расходов.

Я быстро прикинул. У меня сейчас почти девятьсот очков. У Варягина семьсот пятьдесят. У остальных тоже по несколько сотен. Если мы все скинемся, включая всех, кого сейчас здесь нет… То наскребём где-то три с половиной тысячи.

— Это грабёж! — констатировала Искра.

— Это бизнес, — парировал Зуур-Таллан. — И, смею заметить, у вас не так много альтернатив. Либо вы платите мне, либо остаётесь здесь и кормите собой местных мутантов. Выбор за вами.

— Ах ты ублюдок! — пиромантка вскинула палочку, но я остановил её.

— Искра, не надо. Это не такая уж астрономическая сумма. — Я перевёл взгляд на Зуур-Таллана и сказал: — Сейчас у нас нет нужного количества, но мы можем его накопить. Если ты сообщишь нам, где тебя можно будет найти через три дня, то сделка состоится.

— Алексей, нет! — строго велел Варягин. — Я знаю, что ты задумал, и запрещаю тебе так рисковать!

Проигнорировал. И сопение рыжей магички тоже проигнорировал. Всё моё внимание было направлено на бледное лицо с голубыми полосками и жёлтыми глазами.

Зуур-Таллан задумчиво потёр подбородок одной из рук.

— Я планировал закончить в этом городе сегодня, — сказал он. — Не уверен, что готов терять время зря. Предпочитаю быстрые сделки. Но могу предложить другие товары. Более доступные. Например, вот это…

Он достал из инвентаря какой-то мешочек, но рассказать, что это за хрень, не успел.

ВНИМАНИЕ! ОБНАРУЖЕНА КРУПНАЯ ВРАЖДЕБНАЯ ЦЕЛЬ!

Сообщение от «Техно-Ока» вылезло так неожиданно, что я чуть воздухом не поперхнулся. Появилась картинка с дрона, патрулировавшего западное направление. Вот же чёрт…

По проспекту, разбрасывая в стороны машины, двигалось нечто чудовищное. Грязно-зелёный панцирь с уродливыми наростами. Непропорционально маленькая голова с рядами острых зубов и россыпью красных глаз. И клешни. Две массивные клешни, каждая размером с самосвал.

Гнилозуб-Клешневик — Уровень 37

— Твою мать! — вырвалось у меня. — У нас гости! Большая тварь! Очень большая!

Зуур-Таллан замер. Его жёлтые глаза на миг расфокусировались, уставившись в пустоту перед собой. Я понял, что он тоже смотрит на свой, невидимый для нас, интерфейс. На его бледном лице отразилось лёгкое раздражение, как у офисного клерка, которому сообщили о внеплановой проверке за пять минут до конца рабочего дня.

— Гнилозуб-Клешневик… — задумчиво произнёс он. — Весьма неприятная особь. Шумная и разрушительная. Такие всегда мешают спокойно работать.

Он вздохнул, и его аура, освещавшая архив, начала тускнеть.

— Что ж, на этом мой рабочий день можно считать оконченным, — спокойно констатировал торговец, убирая мешочек обратно в инвентарь. — Я не имею привычки пересекаться с представителями местной агрессивной фауны. Особенно с такими крупными. Это вредит бизнесу.

— Помоги нам убить его, — быстро сказал я, повернувшись к нему.

Зуур-Таллан издал звук, похожий на короткий, сухой смешок.

— Помочь вам? — переспросил он, откровенно веселясь. — Абориген, ты предлагаешь мне, вольному торговцу, вступить в бой с монстром? Рисковать собственной жизнью? Ради чего? Горстки опыта, который я могу получить в сотне других, куда более безопасных миров?

Снаружи донёсся отдалённый грохот. Здание ощутимо вздрогнуло, с потолка посыпалась пыль, а вода под ногами пошла рябью. Гнилозуб приближался.

— Да ты просто трус! — взорвалась Искра. — Четырёхрукий космический барыга! Как манускрипты тырить, так ты смелый, а как задницу свою подставить, так сразу в кусты?

— Моя храбрость измеряется не в количестве убитых монстров, а в прибыльности заключённых сделок, девочка-огонёк, — холодно парировал Зуур-Таллан. — И сделка, в которой я могу потерять всё, а приобрести сущие крохи, не входит в сферу моих интересов.

— Сами завалим, Лёх, — огрызнулась Искра. — Не впервой. Этот хоть и большой, но без магии. Просто груда мяса и хитина.

— Наделаем из него крабовых палочек! — поддержал Борис.

— Нам не нужна твоя помощь в бою, — отрезал я, глядя на пришельца. — Нам нужны твои товары. Дай нам инструмент, который поможет победить. Оружие, артефакт, эликсир, что угодно. С грязной работой мы и без тебя справимся.

Зуур-Таллан широко развёл все четыре руки и усмехнулся:

— Это меняет дело! Хорошо. Я предоставлю вам один предмет из своей коллекции. Но мои условия будут жёсткими. Кристалл тридцать седьмого уровня отходит мне. Плюс триста семьдесят единиц опыта прямо сейчас — на случай вашей героической гибели.

— Что⁈ — вскинулась Искра. — Да ты охренел, инопланетянин!

— Это справедливая цена, — парировал Зуур-Таллан. — Либо так, либо я желаю приятного аппетита Клешневику.

Я скрипнул зубами. Кристалл тридцать седьмого уровня… Это же почти артефакт! Теперь, получив базовые знания по техномагии, я уже гораздо лучше понимаю реальную цену кристаллов. Плевать, что в нём будет всего 370 единиц маны. Важен сам кристалл как сосуд. И это довольно неплохая вместимость. Но какой у нас выбор? Скрафтить ничего из своих новых чертежей я не успею, а «Кайрос» на перезарядке.

С другой стороны… если немного остудить мозги и подумать… Хм, а ведь это действительно выгодная сделка… Она гарантирует, что этот торговец ещё явится к нам, чтобы забрать кристалл.

— Мы согласны, — процедил я сквозь зубы.

— Иванов! — начал Варягин.

— Командир, потом, — оборвал я. — У нас нет времени. Тварь уже близко.

Посмотрел на торговца:

— Давай свой товар. И быстрее.

Зуур-Таллан хищно улыбнулся и полез в инвентарь. Секунду ничего не происходило, а затем он извлёк на свет… небольшой флакон с радужной, переливающейся жидкостью.

Предмет: «Эликсир Быстрой Езды»

Тип: Катализатор

Качество: Алхимическое

Описание: Густая, перламутровая жидкость, которая при смешивании с топливом вступает с ним в реакцию, временно изменяя его свойства. Используется для форсирования двигателей внутреннего сгорания.

Эффект: На 1 час увеличивает максимальную скорость и ускорение транспортного средства на 50 %. Повышает эффективность сгорания топлива на 15 %.

Примечание: Заливается непосредственно в топливный бак. Один флакон рассчитан на 40–60 литров топлива. Превышение дозировки может привести к детонации топливной смеси и необратимому повреждению двигателя.

Побочный эффект: После окончания действия вызывает повышенный износ двигателя, требуя его последующего осмотра и возможного ремонта.

Я уставился на флакон. Потом на торговца.

— Ты издеваешься? — прорычал я. — У нас нет машины! Наш БТР превратился в груду металлолома! На кой чёрт нам эликсир для двигателя?

— А это уже не мои проблемы, — пожал плечами Зуур-Таллан. — Это единственное, что из моего текущего ассортимента может дать вам хоть какой-то шанс против подобного противника. Как вы его используете, зависит исключительно от широты вашего тактического мышления. Так берёте?

— Бер-р-ру, — мой рык стал ещё ниже.

Я перебросил весь накопленный опыт в буфер. Вышло сообщение:

СДЕЛКА

Товар: Эликсир Быстрой Езды (1 шт.)

Цена: 370 Опыта

Продавец: Зуур-Таллан

Покупатель: Алексей Иванов

Подтвердить?

Да/Нет

Подтвердил. В буфере осталось 500 единиц. Зуур-Таллан протянул мне флакон. Я с ненавистью выхватил его. В голове бешено закрутились шестерёнки. Эликсир для двигателя… Увеличивает мощность, крутящий момент, приёмистость… Превращает ржавую колымагу в гоночный болид… Но у нас нет колымаги! Её придётся приводить в рабочее состояние прямо посреди боя!

Здание содрогнулось с новой силой. Раздался оглушительный скрежет металла и треск бетона. Судя по звуку, Гнилозуб уже на нашей улице.

— Приятно иметь с вами дело, — произнёс торговец и посмотрел на меня. — Ты, абориген, обладаешь потенциалом. Если выживешь и добудешь кристалл, свяжись со мной.

Одна из его рук метнулась вперёд, и в ней материализовался небольшой, плоский предмет. Металлическая пластинка размером с кредитную карту, иссиня-чёрная, с выгравированным на ней сложным, пульсирующим голубым символом. Зуур-Таллан лёгким щелчком подбросил её в воздух. Я инстинктивно поймал. Пластинка оказалась холодной и гладкой на ощупь.

— Это одноразовый коммуникационный ключ, — пояснил пришелец. — Активируй, когда будешь готов к встрече. Он передаст мне твой сигнал и координаты. После использования самоуничтожится. Не теряй. Второго не будет.

И не дожидаясь ответа, он сделал шаг назад. Его фигура начала мерцать, искажаться, словно смотришь на неё сквозь столб горячего воздуха. Пространство вокруг него пошло рябью, как вода от брошенного камня. Возникло сияние.

— Удачи в выживании, — бросил он без тени сочувствия.

И исчез. Растворился в воздухе, оставив после себя лёгкое колебание пространства, которое тут же улеглось.

— Эй, стой… — начала Искра, но не успела.

Аура, освещавшая зал, пропала. Мы сразу же включили фонарики. Здание снова содрогнулось, на этот раз так сильно, что с полок посыпались древние фолианты, шлёпаясь в чёрную воду с глухими всплесками.

— Он ломает здание! — выкрикнула Искра, едва удержав равновесие.

И в этот момент на поясе у Варягина раздался резкий треск. Динамик рации захрипел:

— … мандир! Командир, приём! Чёрт возьми, ответьте! Вы меня слышите⁈

Варягин мгновенно сорвал рацию с крепления.

— Фокусник, доложи обстановку! — гаркнул он в микрофон, зажимая кнопку PTT.

— Слава богу! — выдохнул маг на том конце. — Я уже минуту пытаюсь докричаться! У нас тут всё ходуном ходит! Стены трещат, штукатурка сыпется! Девчонки в панике, Олег Петрович пытается их успокоить! Что происходит⁈

— У нас крупный противник на улице, — коротко и чётко ответил Варягин. — Фокусник, слушай мой приказ. Немедленно выводите всех из здания. Хватайте в охапку и валите!

Он отпустил тангенту. Последовал короткий щелчок, и из динамика снова донёсся голос Фокусника, уже более собранный:

— Куда идти? Главный вход он разнесёт к чертям!

— Запасной выход в западном крыле! Через читальный зал! Выводи всех. Мы за вами, если не появимся через три минуты, уходите к реке. Выполнять!

— Принял! — раздалось в ответ, и связь оборвалась.

— Отлично, — процедила Искра, оглядывая затопленный архив. — Как только четырёхрукий свалил, связь появилась. Совпадение? Не думаю. Похоже, его присутствие глушило сигнал.

— Позже разберёмся, — отрезал Варягин, убирая рацию. — Нам нужно наверх. Быстро.

— И что дальше? — спросил Борис, перехватывая молот. — Выйдем и дадим ему в клешню?

Я снова подключился к дрону. Проспект. Исполинская туша монстра, крушащая всё на своём пути. Десятки брошенных, мёртвых машин.

— Нам не нужно давать ему в клешню, — сказал я. — Нам просто нужны колёса. Нас слишком много, так что нужно что-то вместительное. Там, дальше по улице брошенная «Газель».

Тут последовал новый удар и раздался оглушительный треск. Потолок над нами пошёл сетью глубоких трещин. Посыпались куски штукатурки, ещё больше книг повалилось с полок в воду. Донёсся звук скрежещущего металла и трескающегося бетона.

— Он здесь! — заорал я. — Наверх! Все наверх! Бегом!