Инженер. Система против монстров – 4

Глава 14 Всеобщее оповещение

Я замер. Мне показалось? Галлюцинация от усталости? Или опять как с крышкой канализационного люка? Движение было едва уловимым, на периферии зрения. Короткий, резкий рывок, который мозг тут же попытался списать на обман зрения. Просто игра света и тени на иссохшей коже. Посмертный спазм. Что угодно, только не это.

— Лёш, ты чего застыл? Пошли отсюда, тут воняет, как в склепе, — окликнула меня Искра, уже стоявшая у пролома в стене.

Я не ответил. Лишь поднял руку, давая ей понять, чтобы подождала. Мой взгляд остался прикован к кокону. Медленно, словно ступая по тонкому льду, я сделал шаг обратно, вглубь паучьего логова. Затем ещё один. Сердце уже начало разгонять по венам ледяной коктейль из адреналина и дурного предчувствия.

— Инженер, что там? — напряжённо окликнул Варягин. Он тоже заметил мою странную реакцию.

Я подошёл ближе, опустился на одно колено рядом с коконом. Пристально посмотрел на иссохшее лицо мужчины лет сорока. На запавшие глазницы. На стянувшиеся губы, обнажившие дёсны. В серой, пергаментной коже не осталось ни кровинки. Мертвец. Просто труп. Высохшая оболочка.

Я уже начал корить себя за паранойю. Гнетущая атмосфера, нервное напряжение, постоянная опасность — всё это могло сыграть со мной злую шутку. Я собирался подняться, когда… ДА ТВОЮ ЖЕ МАТЬ!!!

Веки мертвеца дрогнули. Один раз. Второй. А затем, с медлительностью, от которой по спине пробежал холод, начали подниматься. Не так резко, как у живого человека. Механическое, неестественное движение, словно кто-то невидимый тянул их вверх за ниточки. Глазные яблоки обнажились. Суховатые, мутные, подёрнутые плёнкой, как у давно сдохшей рыбы. И эти мёртвые, слепые глаза смотрели прямо на меня.

А затем в них вспыхнули багряные огоньки.

Меня словно током ударило. Я отшатнулся, вскакивая на ноги. Споткнулся об отрубленную паучью лапу и едва не упал. Однако рефлексы сработали быстрее разума. Воздух перед моей рукой замерцал, и в ладонь легла знакомая тяжесть копья. На древке вспыхнул и зажужжал криогенный модуль, готовый превратить этот оживший кошмар в ледяную глыбу.

— Какого хрена⁈ — взревел Борис, вскидывая свой молот.

Медведь молча материализовал в руке секиру. Варягин выпрямился, а его клинок вспыхнул с новой силой. Олег Петрович отступил с выражением недоумения на лице.

Вся группа застыла у выхода.

Мумия в коконе снова дёрнулась. На этот раз сильнее. Руки, плотно спелёнатые паутиной, заходили ходуном под шёлковым саваном. Из глотки вырвался сухой, скрежещущий звук, похожий на шорох песка. Тварь пыталась освободиться, но тысячи липких нитей держали её мёртвой хваткой.

— Опаньки, — нервно выдохнула Искра. — Похоже, кто-то проснулся не с той стороны гроба. И у него явно плохое настроение.

Движения зомбака стали сильнее, отчаяннее. Он дёргался, изгибался, пытаясь освободиться от паутины. Соседний кокон тоже зашевелился. Затем ещё один. Потом остальные. По всему логову, как жуткая волна, прокатилась судорога. Дюжина иссохших тел под слоями паутины забилась в конвульсиях.

Хрипы и стоны слились в единый, леденящий душу гул. Мутно-белёсые глаза зажигались красными огоньками и смотрели на нас. Очень недобро смотрели, с голодом. Трупы не могли вырваться, но их отчаянное желание убивать, рвать и пожирать ощущалось почти физически. А как глазки-то засияли!

— Отлично! — хохотнула Искра, облизав губы. — Теперь у них есть зомби-режим. Апгрейд, которого мы так ждали. И коконы эти… прям киндер-сюрприз. Никогда не знаешь, что внутри!

Рыжая тараторила свои шуточки, хотя по всему было видно, как сильно она испугана. Кончик материализовавшейся в руке волшебной палочки подрагивал, а перстень «Повелительницы Углей» светился оранжевым, выдавая напряжение.

Паутина коконов натягивалась, трещала, но держала. Зомби очнулись в капканах, в которых и умерли. Есть в этом какая-то дополнительная жуть. Хотя и без неё кровь в жилах уже превратилась в жидкий азот.

— Это невозможно… — прошептал Олег Петрович, отступая ещё на шаг. — Трупное окоченение… иссушение тканей… полное отсутствие жизненных функций… Этого не может быть!

Но это было. Прямо перед нами. За свою карьеру он с гарантией видел смерть в сотнях проявлений. Но сейчас его лицо исказилось при виде того, что отрицало все законы биологии. Двенадцать оживших трупов продолжали беспомощно биться в своих коконах.

И тут над головой каждого из них вспыхнула короткая, лаконичная надпись. Но не голубая, как обычно. Красная.

Мертвяк — Уровень 1

Мертвяк — Уровень 1

Мертвяк — Уровень 1

Я похолодел ещё сильнее, хотя думал, что не смогу. А зомбаки-то у нас признанные, каталогизированные, получившие свой ничтожный первый уровень. Мой мозг, перегруженный шоком, лихорадочно заработал, отбрасывая эмоции и цепляясь за логику. Это не случайность. И не какой-то неизвестный вирус, по крайней мере, очень на это надеюсь. Такое синхронное, целенаправленное оживление… Это управляемый процесс. Кто-то дёргает за ниточки. Кто-то отдал им приказ «встать».

— Некромант, — выдохнул я, не отводя копья от ближайшего мертвяка. — Где-то рядом маг, который поднимает мёртвых.

Мы ещё не сталкивались с такими. Маги огня, тьмы, иллюзий, телекинетики, приручители… Но это что-то новенькое. Нечто, ломающее фундаментальные законы жизни и смерти. Вот только этого нам не хватало!!!

— Он здесь? — сухо уточнил Варягин.

В этот самый момент с улицы донёсся пронзительный крик. Высокий и полный ужаса.

Детский визг.

Олеся.

В одну секунду всё изменилось. Паучье логово, ожившие мумии, угроза некроманта — всё отошло на второй план, вытесненное инстинктивным страхом за ребёнка.

— ДОЧЬ! — закричал Варягин.

Забыв про слабость, он рванулся к выходу. Следом сорвался Медведь и все остальные. Все мы дружно ломанулись к пролому, перепрыгивая через груды обломков. Сердце колотилось где-то в горле. Только не это. Только не с ней.

Женя, беззвучной тенью, скользнул следом. И сразу же выставил перед собой ТТ, поводил стволом, выискивая цель.

«Газель» стояла на месте. На краю кузова стоял Фокусник, сжимая в руках автомат и хмуро глядя на площадь перед собой. В самом кузове, забившись в дальний угол, сидела Вера. Она крепко обнимала Олесю, которая рыдала, уткнувшись лицом ей в плечо.

— Что случилось⁈ — крикнул Варягин, подбегая к машине.

— Она просто закричала, — растерянно ответила Вера, гладя девочку по волосам. — Я не знаю, что её так напугало…

Мики сидел рядом и нервно озирался. Остатки его шерсти топорщились, а хвост извивался вопросительными знаками. Он осторожно потрогал хозяйку лапкой, будто тоже пытаясь утешить. Олеся всхлипнула и, подняв заплаканное личико, указала пальцем на площадь:

— Они шевелятся… — всхлипнула она.

Я обернулся. Говорить, что моя кровь окончательно застыла, бессмысленно. Она уже и так стала настолько ледяной, что крио-модуль не смог бы понизить её температуру сильнее.

Площадка перед домом, усеянная сотнями разорванных крысиных трупов, оживала. И эта картина впечатляла даже сильнее, чем пробуждение мумий в логове. В тысячу раз сильнее, блин! Прямо возле меня туша с вывалившимися кишками дёрнулась. Когти твари заскрежетали по бетону. Мышцы сократились на торчащих рёбрах.

Рядом приходила в себя крыса с переломанным позвоночником. Изогнутое под немыслимым углом тело с хрустом выпрямилась. Зверушка, у которой не было половины головы, поднялась на лапы, и из её черепа полилась густая, тёмная жижа.

По всей улице пошло движение. Судорожное, дёрганое, противоестественное. Серые мохнатые трупы шатались, но вставали. Марионетки. Уродливые, сломанные куклы, которых невидимый кукловод заставлял двигаться. Настоящая армия из рваного, гниющего мяса, поднимающаяся из кровавой грязи по чьей-то злой воле.

В голову ударила мысль. А ведь некроманта здесь нет. И он не поднимал трупы в логове. Он поднял ВСЕ трупы в радиусе действия своей магии. И мы оказались в эпицентре этого кошмара.

Словно по команде, в сотнях мёртвых глаз одновременно вспыхнули крошечные, но яркие багровые огоньки. Они горели неровным, злобным светом, как тлеющие угли в адской топке. И сразу же, над каждой воскрешённой тварью возникли надписи, полыхающие тем же кроваво-красным цветом.

Мёртвая Крыса — Уровень 1

Мёртвая Крыса — Уровень 1

Мёртвая Крыса — Уровень 1

— Твою мать… — только и успел выдохнуть я.

Ближайшая тварь, у которой половина морды была содрана до кости, издала противный визг и бросилась на меня.

Я сделал шаг навстречу, выставляя перед собой копьё. Криогенный модуль продолжал работать, удерживая перед остриём низкотемпературную сферу. Мёртвая крыса врезалась в неё.

Не было ни влажного чвяка, ни хруста костей. Потому что до самого острия крыса не долетела. Раздался глухой, упругий хлопок, словно лопнул туго надутый мяч. Волна высвобожденной энергии оказалась настолько мощной, что тварь отлетела назад.

В полёте её тело заледенело, покрылось толстой коркой инея, а лапы, вытянутые в отчаянном прыжке, так и застыли хрупкими сосульками. Она звонко жахнулась об асфальт и разлетелась на сотни ледяных осколков.

Получено опыта: 10 × 3 = 30

Но это лишь капля в море. В ту же секунду вся площадь пришла в движение. Армия мохнатых мертвецов, получив безмолвный приказ, ринулась на нас. Они неслись вперёд, спотыкаясь о собственные вывалившиеся кишки, не обращая внимания на сломанные лапы и чудовищные раны. Просто мясо, идущее в атаку. Но действовали они ни хрена не хаотично! Эти сучата атаковали слаженным, единым порывом. Не меня лично, нет. Они собирались сожрать всех нас.

— К бою! — рявкнул Варягин.

Искра вскинула руку, и воздух перед ней заплясал от жара. Огненная стена захлестнула нескольких крыс, те заметались чёрными силуэтами в пламени и затихли.

— Тупые крысёныши, захотели обратно в ад? — злорадно выпалила она, подбадривая саму себя. — Сейчас устрою вам крематорий на выезде!

Она глубоко вдохнула и выдохнула. Из её рта вырвалась струя пламени. Причём маны пиромантка не пожалела, вышло прям красиво. Раскалённый поток ударил в самую гущу набегающей орды. Первые ряды крыс вспыхнули, как пропитанные бензином факелы. Визг горящей нежити смешался с запахом палёной шерсти.

Фокусник, стоявший в кузове «Газели», открыл огонь. Его автомат залаял короткими, злыми очередями, выкашивая наступающих. Тень, высунувшись из окна водителя, присоединился к нему, методично отстреливая мёртвых тварей. Вот только те дохли далеко не всегда.

— Да блин же! — заорал Фокусник. — Дохляков положить не легко!

— Бей в голову, умник! — кричала Искра, поджигая очередную крысу. — Как в кино! Это же типичный зомбиапок!

Следующую крысу я принял на силовой щит. Невидимая сила сработала как гигантская пружина — упругий удар отшвырнул мёртвую тушу обратно в толпу, сбив с ног ещё парочку её сородичей.

Другая подскочила к моим ногам, целясь жёлтыми зубами в лодыжку. Правая рука с копьём дёрнулась вперёд. Палец нажал кнопку на древке. Перед наконечником вспыхнула сфера мерцающего холода. Укол. Контакт. Глухой хлопок, и крыса, не издав ни звука, просто перестала существовать. Обратилась ледяной глыбой и развалилась от моего пинка.

Женя стоял рядом со мной и отстреливался. Сухие хлопки его ТТ с глушителем слились в единый ритм. Каждая пуля находила цель, пробивая черепа и снося головы. Только тогда эти твари дохли. Мозги по асфальту, и порядок.

Пули 7,62 отлично справлялись с задачей, но Женя быстро понял, что пистолет в такой мясорубке — что зубочистка против лавины. Не говоря ни слова, он убрал ТТ в инвентарь, и в его руках тут же материализовался автомат. Приклад упёрся в плечо. Короткие, точные очереди по два-три патрона. Эффективно. Смертоносно.

Варягин шагнул вперёд, его тело окутала полупрозрачная золотистая аура, «Гнев Паладина». Священный клинок в его руке вспыхнул ровным, тёплым светом. Он не рычал, не издавал боевых кличей, как берсерки. Он просто начал работать, несмотря на зверскую усталость и плохое состояние здоровья. Лезвие описывало смертоносные дуги, рассекая мёртвую плоть с потрясающей лёгкостью. Каждый удар оставлял идеально ровные, светящиеся изнутри срезы. Странный эффект, но он делал мастерство паладина визуально чистым, не давая запачкаться в скверне.

— Гори, гори ясно, чтобы не погасло! — взвизгнула Искра, поднимая палочку над головой. Резкий взмах, удар, поджаренная крыса.

Затем она подпрыгнула, словно дикая вакханка, и швырнула в наступающих тварей новый огненный шар. Помощнее. Он врезался в толпу, и огненный вихрь взметнулся к небу, поджигая десятки крыс. Палёной шерстью запахло ещё сильнее.

Искра хохотала, её глаза горели не менее яростным огнём, чем доставшаяся ей магия. «Кольцо Повелителя Углей» на её пальце пульсировало, усиливая каждую атаку, заставляя мёртвых тварей корчиться в агонии даже после того, как основное пламя гасло.

— ПОДХОДИ, ПАДАЛЬ! УГОЩУ! — ревел Борис, перекрикивая треск огня.

Его молот со свистом опускался на крысиные головы, превращая их в кровавую кашу. Хрясь! И очередная тварь разлеталась ошмётками. Секира Медведя работала иначе. Она рубила, кромсала, отсекала конечности. Короткие, мощные движения. Взмах, и крыса разлетается на две половины. Ещё взмах, и следующая лишается головы. Он слегка напоминал лесоруба, расчищающего поляну от гнилого бурелома. Только очень активного.

Я снова запустил крио-модуль. Ещё одна крыса, прыгнувшая на меня, превратилась в ледяную скульптуру. Но индикатор на модуле угрожающе мигнул красным. Перегрев. Чёрт! Эта штука мощная, но не для затяжных боёв. Я убрал копьё в инвентарь.

В моих руках материализовался АКС-74У.

Как и остальные, я вёл огонь короткими, прицельными очередями, экономя патроны. Голова. Ещё одна. Третья. Опыт лился рекой. Красные цифры уведомлений вспыхивали так часто, что почти слились в сплошной поток.

Получено опыта: 10 × 3 = 30

Получено опыта: 10 × 3 = 30

Получено опыта: 10 × 3 = 30

Уведомления о получении опыта сыпались на всю группу. В какой-то момент я заметил, как рядом с Женей вспыхнуло системное сообщение о повышении уровня. Он даже не отвлёкся. Лишь на долю секунды его палец замер на спусковом крючке, а затем он снова продолжил смертоносную работу, уже с новыми силами.

Магазин в моём автомате опустел. Щелчок. Я мгновенно сбросил его, тут же материализуя из инвентаря новый, полный. Лязг металла, и я снова в бою.

И в этот момент я заметил кое-что важное. Опыт идёт. А кристаллов нет. Ни одного. Трупы мёртвых крыс, разрезанные, сожжённые, размолоченные, просто валялись на земле, не давая дропа. Ну конечно. Они же мертвы. В них нет собственной энергии, которую можно было бы сконденсировать в кристалл. Ими движет чужая воля, чужая мана.

Через секунду сообщение о повышении уровня получил и Фокусник. Он самодовольно ухмыльнулся и тоже сменил магазин. Продолжил пальбу, а затем спрыгнул с кузова и присоединился к нам, чтобы получить более удобные ракурсы для стрельбы.

— Смотри, Миша, они как те жуки! — радостно воскликнул Борис, размозжив очередную тварь. — Только лопаются веселее! ХРЯСЬ!

— Ага! — подхватил Медведь, отрубая башки сразу двум нападавшим. — И воняют не так сильно! Одно удовольствие!

Они веселились. Два титана, два берсерка, упивались боем. Для них это был просто тир. Бесконечный поток лёгких мишеней. Но я не разделял их радости. И Варягин тоже. Я видел лицо командира. Сосредоточенное, мрачное. Он понимал то же, что и я.

Это не охота. Это ловушка. Бесконечный поток врагов, который ничего не даёт, кроме опыта, но при этом сжирает наши силы, ману и, самое главное, патроны. Этот некромант не пытался нас убить. Просто изматывал, чтобы оставить безоружными и уставшими перед главным ударом.

— Тень, заводи машину! — крикнул Варягин, перекрывая шум боя. — Готовься к отходу!

Но паладин опоздал.

Я почувствовал это раньше, чем увидел. Знакомый ледяной укол в затылок. Ощущение чужого, нечеловеческого взгляда. Я поднял голову.

Там, в сером, затянутом тучами небе, висела полупрозрачная, призрачная фигура. Вестник. Его пустые глазницы смотрели прямо на меня.

Вестник — Уровень 0

— СУКА! — вырвалось у меня.

«Метка». Она снова заработала. Я снова стал маяком, притягивающим к себе самых отборных тварей этого мира! И главное, как вовремя-то! Вот только этого сейчас не хватало!!!

— ВСЕ В МАШИНУ! ЖИВО! — заорал я. — ОТХОДИМ!

Мы начали пятиться к «Газели», отстреливаясь, отбиваясь от напирающей мёртвой волны. Олег Петрович уже давно забрался туда, а вот мы слишком увлеклись гриндом! Берсерки прикрывали нас, создавая живую стену. Искра поливала огнём фланги, не давая крысам нас окружить.

Мы уже почти добрались до кузова. Я видел бледное лицо Веры, перепуганную Алину и уже переставшую реветь Олесю. Ещё несколько метров…

И тут всё изменилось.

Фокусник оступился, будто ему поставили подножку и растянулся на грязном асфальте. Я сразу же развернулся и с силой пнул летящую на него крысу. Помог подняться. Парень выглядел бледным и хватался за виски.

— Я чувствую… что-то… огромное! — выпалил он. — Мощное! Оно идёт сюда!

Похоже, его навык «Магическая интуиция» бил тревогу.

Все крысы как по команде замерли. Вся эта кишащая, визжащая масса остановилась. Сотни багровых глаз уставились в одну точку. На меня. Их больше не интересовали остальные. Но пока они не атаковали. Просто ждали. Словно зрители в театре перед выходом главного актёра.

С неба начали падать первые капли. Холодные, мелкие, противные. Моросящий дождь начал смывать кровь с асфальта, превращая её в розовые ручьи. Наступила тишина. Оглушительная, давящая тишина после адской какофонии боя. Было слышно лишь наше тяжёлое дыхание и стук капель по крыше «Газели».

И в этой тишине мы услышали шаги.

Они раздавались откуда-то из глубины улицы, из-за поворота. Спокойные, уверенные, размеренные. Не тяжёлая поступь Громорога. Не суетливый топот Клешневика. Это были шаги кого-то, кто никуда не спешил. Кого-то, кто знал, что жертва уже в клетке.

Мы все замерли, глядя в ту сторону. Даже берсерки обернулись.

Из-за угла показалась фигура.

Нечеловечески высокая, метра два с половиной ростом. Мужская. С голым мускулистым торсом, разукрашенным странными татуировками. Блин, что это у него на башке? Рогатый шлем? Нет! Это реально рога! Они растут из его головы! Массивные, загнутые вниз, почти бычьи. И глаза… его глаза горели таким же багровым огнём, как у мёртвой армии. Вот только их было не меньше восьми. Вся морда в этих красных зенках!

И что за бабы с ним? Личный гарем?

По обе стороны от него, чуть позади, двигались ещё шесть фигур. Женские. Ниже ростом, одетые в чёрные, облегающие одежды очень вызывающего покроя. Но с капюшонами, чтобы скрывать лица. Они двигались с неестественной, кукольной грацией. К шее каждой из них тянулась толстая, тускло поблёскивающая цепь, другой конец которой был прикреплён к поясу мужика-монстра. Он вёл их, как собак на поводке.

Эта картина так потрясла нас всех, что даже Искра ничего не пошутила. Лязг цепей стал единственным звуком в застывшем мире.

«Неужели это и есть некромант? — пронеслась мысль в голове. — Или всё ещё хуже?»

И словно в подтверждение моей жуткой догадки вспыхнуло системное сообщение. Тревожное, красное. Но хуже всего, что точно такие же появились перед лицом каждого из нашего отряда.

ВНИМАНИЕ! ВСЕОБЩЕЕ ОПОВЕЩЕНИЕ!

НАЧАЛАСЬ ВТОРАЯ ФАЗА ВТОРЖЕНИЯ БЕСФОРМЕННОГО!

ОБНАРУЖЕНЫ ПЕРВЫЕ ЭМИССАРЫ!