Инженер. Система против монстров – 4

Глава 22 Воссоединение

Я опустил автомат. Где-то там, возможно, в нескольких километрах отсюда, другой человек, приручитель, сейчас смотрел на меня глазами этой крылатой твари. И он не проявлял агрессии. По крайней мере, пока.

— Привет, — сказал я, обращаясь не к летуну, а к неизвестному наблюдателю. — Если ты не собираешься нападать, то и я не буду.

Крикун в ответ лишь склонил голову в другую сторону и издал тихий, клекочущий звук. Говорить эта птичка, конечно, не могла. Но я не сомневался, что на той стороне меня поняли.

— Мир? — спросил я. — Если что, я просто забираю свои вещи. Но если ты готов встретиться, сообщи… как-нибудь…

Рассказывать, что у меня есть группа, не стал. Незачем раскрывать все карты перед хрен знает кем. Нет никаких гарантий, что хозяин этого разведчика доброй души человек, а не бандит, типа «Гладиаторов».

Крикун никак себя не проявил. Просто моргнул, расправил крылья и потянулся.

— Если ты не враг, дай знак.

Разумеется, такой знак ничего не гарантирует. Но хотя бы покажет готовность к диалогу.

Именно в этот момент связанный хомяк в моей руке окончательно пришёл в себя после контузии и осознал всю трагичность своего положения. Он начал дёргаться с удвоенной силой, раскачиваясь на импровизированной ручке из скотча, как пушистая сумка. Его приглушённый, отчаянный писк пробивался даже сквозь слои клейкой ленты.

Крикун мгновенно отреагировал. Его голова дёрнулась, и голубой огонёк разума в глазах на мгновение погас, уступив место животному инстинкту. Он увидел лёгкий, трепыхающийся перекус.

Сначала он просто смотрел, будто оценивая траекторию. Затем тварь издала хриплый, каркающий звук и, спрыгнув с парапета на крышу, двинулась ко мне. Она не летела, а просто шла быстрыми, хищными шагами, неуклюже переставляя когтистые лапы. Её облезлые крылья слегка приподнялись и расправились в стороны, увеличивая её силуэт. Острый клюв раскрылся, демонстрируя тёмную, как колодец, глотку. Крикун не сомневался. Он шёл забирать свою еду.

— Ах ты ж, сволочь пернатая! — прошипел я, решая дилемму.

Убить питомца, даже такого уродливого, значило бы объявить войну его хозяину. А мне сейчас новые враги нужны как собаке пятая нога. Но и отдавать подарок для Олеси на съедение я не собирался.

Решение пришло само. Я моментально убрал «Ксюху» с её глушителем в инвентарь и материализовал вместо неё «Сайгу». Палец лёг на спусковой крючок. Громогласный выстрел разорвал небо. Я стрелял не в тварь, а в воздух.

Крикун от неожиданности подпрыгнул на месте и испуганно захлопал крыльями. Его хищный настрой мгновенно испарился. Издав панический, визгливый крик, он неуклюже оттолкнулся от мокрого рубероида и взмыл в небо, уносясь прочь.

Я проводил его взглядом, пока он не растворился среди облаков. Затем перевёл взгляд на всё ещё извивающегося в руке хомяка.

— Ну что, доволен, животное? — проворчал я, слегка встряхнув свой трофей. — Из-за тебя, комок ты шерстяной, я только что упустил шанс выйти на контакт с другим выжившим.

Грызух в ответ лишь задёргался сильнее. Я тяжело вздохнул. Ладно, разборки с пушистым диверсантом потом. Сейчас вон, замигал сигнал от «Техно-Ока», посмотрим…

Объект «Газель» обнаружен. Координаты переданы.

Не дожидаясь конца сообщения, я перехватил управление, переключившись в тактический режим. Перед глазами развернулся широкий экран и вспыхнула картинка с камеры дрона. По одной из широких улиц медленно ехала знакомая «Газель». Я направил дрон вниз, подлетел к машине сзади и аккуратно влетел в кузов.

Реакция последовала мгновенно. Первой дрон увидела Искра.

— Лёша! — её радостный крик стал лучшей музыкой за весь этот бесконечный день. — Он жив! Лёша жив!

В кузове началось оживление. Борис, бледный, но уже очнувшийся, широко улыбнулся. Медведь радостно стукнул кулаком по колену. Вера прижала руки к груди и с облегчением выдохнула.

— Тень, разворачивай машину! Живо! — скомандовал в рацию Варягин и тут же повернулся к дрону. — Алексей, показывай дорогу.

Я поднял дрон в воздух и перевёл его в автоматический режим, проложив маршрут от «Газели» до моего текущего местоположения. Маленький механический поводырь полетел вперёд, и машина, ревя мотором, последовала за ним.

Тем временем мы с хомячком спустились обратно по лестнице. Этот гадёныш постоянно клацал зубами и пытался прогрызть скотч, а его мелкие коготки норовили оцарапать мне ладонь.

Через пять минут «Газель» затормозила у моего дома. Не успела машина полностью остановиться, как из кузова выпрыгнула Искра. Она подбежала ко мне с сияющими от счастья глазами. Я приготовился к объятиям, но вместо этого получил чувствительный удар кулаком в плечо.

— Придурок! — выкрикнула она со смесью злости и облегчения. — Идиот! Самоубийца! Ты хоть понимаешь, что мы чуть с ума не сошли⁈ — она толкнула меня двумя руками в грудь. — Ненавижу тебя! Ненавижу! Чтобы я ещё раз увидела, что ты вот так один бросаешься на врагов… Я тебя сама пристрелю, понял?!!!

А вот после этого она вцепилась в меня так, будто боялась, что я растворюсь в воздухе. Уткнулась лицом в мой бронежилет, и я почувствовал, как её плечи затряслись.

— Никогда, — прошептала она мне в грудь. — Слышишь? Никогда больше так не делай. Не смей оставлять меня одну.

Я обнял её в ответ свободной рукой. Зарылся носом в её пахнущие дымом и дождём рыжие волосы.

— Понял, — хрипло ответил я. — Но ничего не могу обещать.

Грызуху наши нежности не понравились. Пушистый трофей решил, что с него хватит пассивного участия. Яростно задёргался, из-под слоёв скотча донёсся полный негодования писк.

Идиллию как рукой сняло. Искра отстранилась и с недоумением уставилась на болтающийся в моей руке комок шерсти.

— Лёш, — моргнула она, — а это что за мохнатый кошелёк?

— Подарок, — пожал я плечами, стараясь говорить как можно более буднично. — Для Олеси.

Искра прыснула и покачала головой:

— Ты её балуешь. И ведь это только начало. А потом что, мутировавшую лошадь ей подгонишь? Или сразу летуна?

— Кстати… — начал я, но в этот момент из «Газели» выбрался Борис, его широкое лицо расплылось в радостной улыбке.

— Лёха! Живой, чёрт тебя подери!

Следом за ним спрыгнул на асфальт Медведь. Он хлопнул меня по плечу своей ручищей-лопатой. Как же здорово, что я прокачал силу… Иначе бы по щиколотку в землю ушёл от этого дружеского жеста.

— Мы уж думали, всё! — громыхнул Медведь.

— А я говорил, что наш инженер живучий, как таракан! — радостно кивнул Борис.

Из машины выглянули остальные. Женя, Фокусник, Алина. В их глазах читалось неподдельное облегчение. Вера счастливо улыбалась и прижимала руки к груди. Варягин, выбравшись из машины, подошёл и крепко пожал мне руку.

— С возвращением, Иванов. Я уж было списал тебя со счетов.

— Рано, — усмехнулся я. — У меня ещё дел по горло.

— Лёша! — звонкий голосок резанул по ушам.

Из кузова, растолкав взрослых, выпрыгнула Олеся. Она подбежала и крепко обняла меня.

— Я так волновалась! — проговорила она, подняв на меня огромные голубые глаза. — Я хотела послать Мики, чтобы тебя найти, но папа не разрешил…

— Всё в порядке, мелочь, — я потрепал её по русым волосам. — Я здесь.

И тут её взгляд упал на извивающийся в моей руке свёрток. Глаза девочки мгновенно расширились от любопытства, а затем загорелись восторгом. Она сразу всё поняла.

— Ой! А кто это? Это мне?

— Тебе, — кивнул я и протянул ей замотанного хомяка. — Только осторожно, он немного… нервный.

Олеся аккуратно взяла у меня из рук пушистый трофей. Он весил многовато для неё, но девочка поднатужилась. Её пальцы коснулись его шерсти, и Грызух на мгновение замер, перестав дёргаться. Девочка закрыла глаза, сосредоточившись. Секунда, две…

Олеся успешно приручила: Грызух — Уровень 1

Олеся получила опыта: 10

Малявка радостно рассмеялась.

— Получилось! Он такой сердитый внутри! Я назову его Бузя!

Искра прыснула в кулак. Я призвал Инструмент, превратив его в острый нож. Разрезал слои скотча.

Освобождённый Бузя отряхнулся, чихнул, а затем разразился серией пронзительных, возмущённых писков, адресуя их исключительно мне. Затем он фыркнул, словно старый дед, и свернулся на руках у девочки в клубок. Устроившись там, он продолжил сверлить меня глазками-бусинками, но теперь они стали голубыми.

— Лёш, ты нажил личного врага! — хохотнула Искра.

— У меня этих врагов, хоть на зиму соли, — проворчал я.

Мики принюхался и поднялся на задних лапах. Олеся показала ему новенького и начала их знакомить. Лемуру явно не понравился новый друг. Он вытянул облезлую мордочку и с подозрением обнюхал хомяка. Бузя в ответ лишь снова фыркнул и вызывающе раздул щёки. Кажется, в зверинце Олеси намечается борьба за власть.

Мы быстро погрузились в машину.

— Первым делом, — сказал я, когда Тень тронулся с места. — Нужно вернуться туда, где я дрался с Гончими. Надо проверить, не остались ли их тела.

— Тела? — удивился Варягин. — Ты хочешь сказать…

— Я убил двоих, — просто ответил я, стараясь не хвалиться.

Несколько секунд в кузове было слышно только гул мотора. Все уставились на меня.

— Двоих?.. — медленно переспросил Варягин. — Гончих тридцатого с лишним уровня? В одиночку?

— Так получилось, — пожал я плечами. — Нужно забрать трофеи. Если они есть.

По дороге я пересказал всё, что случилось за время боя.

— И этот Барьер… — неуверенно начала Алина. — Он защитит нас от повторного вторжения Эмиссаров?

— Пока да, — ответил я. — Но это точно ненадолго.

Высказывать свои подозрения о том, что Барьер активирован ради моей защиты, не стал. Во-первых, не уверен в этом. Во-вторых, эти подозрения для нас в текущей ситуации ничего не меняют.

Мы добрались до места довольно быстро. Улица была разворочена. Обугленные остовы машин, воронка в асфальте. И два тела. Огромные, покрытые серой шерстью туши волков-оборотней. Они не вернулись в человеческий облик после смерти.

Когда мы выбрались из кузова, Олег Петрович начал с неподдельным интересом их осматривать. Он что-то бормотал себе под нос про аномальную мускулатуру и костную структуру.

— Хорошо, что эти твари тебя не поцарапали, — хмыкнула Искра, пиная лапу одного из волков. — А то пришлось бы тебя на цепь сажать в полнолуние.

— Поцарапали, — с усмешкой ответил я. — Но уже всё прошло.

— Ну, знаешь, если появится желание выть на луну и гоняться за кошками, только скажи, — подмигнула она. — Я тебе специальный ошейник смастерю.

— Искра, прекрати, — со смехом оборвал я.

Медведь тем временем деловито подошёл к телам. Его секира «Каратель» взлетела в воздух и с влажным хрустом отделила голову одного зверя от туловища. Олег Петрович вздрогнул и поднял на него глаза. Остальные тоже, мягко говоря, удивились. Медведь не обратил на это внимания, а снова поднял секиру, со свистом опустив её на мохнатую шею. Вторая голова тоже отделилась.

— Миша, ты чего творишь? — обалдел Боря. — Чучела делать будешь? Так даже повесить некуда!

Медведь поднял головы за свалявшуюся шерсть и, не моргнув глазом, убрал в инвентарь.

— Чтобы точно не ожили, — невозмутимо ответил он. — А то кто эту нечисть знает?

— Я за них опыт получил и забрал кристаллы, — ответил я. — Мертвее некуда.

— Угу, — буркнул Медведь. — Но так надёжнее.

— Хорошо, — Варягин потёр переносицу. — А себе ты их зачем оставил?

— А вдруг пригодятся? — с ещё большей невозмутимостью ответил Медведь. — Может, напугать кого. Или на суп.

Шутка была настолько неожиданной, что почти все нервно прыснули.

— Мы теперь живём в безумном мире, — изрекла Искра. — И каждый сходит с ума по-своему. Миш, если правда решишь вкусняшку приготовить из этой собачатины, то начни с мозгов. Они очень полезные, точно тебе говорю.

Михаил с достоинством проигнорировал её сарказм.

Вот я постоял, посмотрел, как Медведь с будничным видом убирает в инвентарь две отрубленные головы оборотней, и в моей собственной голове что-то щёлкнуло. Не от ужаса или отвращения. Нет, это был щелчок работающего механизма, когда одна шестерёнка входит в зацепление с другой. Идея. Дикая, странная, но абсолютно логичная.

Образ, который мой мозг выдал в следующую секунду, был чётким и ясным: волокна. Невероятно прочные, эластичные, лёгкие. Волокна, способные выдерживать колоссальные нагрузки. Волокна, из которых можно сплести что угодно.

— Варягин, — резко обернулся я к командиру.

Он как раз отдавал приказ грузиться в машину, но мой тон заставил его остановиться.

— Что такое, Иванов?

— Нам нужно вернуться. К тому дому, где мы искали Сокола. К паучьему гнезду.

На лице командира отразилась усталость. Он провёл рукой по щетине.

— Алексей, я понимаю, что терять товарищей тяжело… даже тех, что относились к тебе не очень хорошо. Но мы же всё там проверили. Сокола там нет. Если бы он был в коконе, мы бы его нашли.

— Дело не в Соколе, — покачал я головой. — Меня интересует паутина.

Варягин нахмурился, пытаясь понять, не съехал ли я с катушек после боя.

— Паутина? Зачем она тебе?

Теперь все уставились на меня с откровенным недоумением. Только Искра прыснула, видимо, поняла мой ход мысли.

— Это сверхпрочный биополимер, — пояснил я. — Лёгкий, эластичный, с невероятным сопротивлением на разрыв. Раньше за технологию производства такого материала корпорации глотки бы друг другу перегрызли. Я хочу взять несколько образцов. Проанализировать структуру, понять состав. Если я смогу воспроизвести её или хотя бы использовать как армирующий компонент…

— То станешь человеком-пауком и будешь летать на ней между домами, — хохотнула Искра.

— Варягин, ты представляешь, какая основа для композитных бронежилетов получится? — проигнорировал я рыжую. — Какие тросы? Это материал будущего, который валяется у нас под ногами.

Командир смотрел на меня несколько секунд. Его лицо оставалось непроницаемым. Потом он всё же кивнул.

— Тебе виднее, инженер. Пять минут. Не больше. Тень, к паукам.

«Газель», фыркая, подкатила к знакомой девятиэтажке с зияющей дырой в боку. Я натянул на руки плотные перчатки и выбрался из кузова. Женя по моему кивку без лишних слов вылез следом и приготовил оружие.

— Я с вами, — коротко бросил Борис, спрыгивая на асфальт.

— И я, — тут же отозвалась Искра, «материализуясь» рядом. — Вдруг там ещё какая-нибудь восьмилапая дрянь осталась? Помогу тебе отмахиваться. И вообще, надо же проконтролировать, как наш гений будет носки из паутины вязать.

— Макраме, — буркнул я, осматривая палисадник. — Женя, прикрой вход.

Я заметил метлу, брошенную возле подъездной лавочки. Подобрал, осмотрел. Убрал метущую часть, оставив только палку. Сгодится.

Мы снова вошли в это царство липкого ужаса. Запах стоял всё тот же. Смесь пыли, сырости и гнили. Коконы лежали на прежних местах. Искра подошла ближе и немного попинала, но трупы больше не собирались трепыхаться. Владыка Падали вернулся в свой мир, измерение или откуда он там пришёл, а без его воли мертвецы оставались пустыми оболочками.

Не собираясь заходить далеко, я приблизился к краю паутинного полотна. Оно было неровным, с утолщениями и тонкими, почти прозрачными участками. Я принялся за работу и начал наматывать это полотнище на черенок швабры, как кудель на веретено.

Когда смотал столько, что дальше не шло, попытался рубануть по паутине Инструментом в виде топора, но ничего хорошего из этого не вышло. Дрянь просто липла и эластично прогибалась. Очень неудобно резать. Впрочем, ничего неожиданного.

— Искра, чиркни, — позвал я.

Пиромантка с радостью подсобила. Вжух! Движение «волшебной палочки», и паутина загорелась. Пришлось тут же тушить, но цели я добился.

— Скука-то какая, — вздохнула Искра через пару минут. — Тяжела жизнь без интернета. Хоть бы один несчастный паучок выжил!

Но её мольбы не оправдались. Я старался брать большие, цельные полотна, аккуратно сворачивая их. Когда швабра стала походить на гигантскую сахарную вату, убрал добычу в инвентарь.

— Лёш, ты не боишься, что эта гадость у тебя там в инвентаре всё склеит? — спросил Борис, тоже позёвывая, как и рыжая.

— Системный инвентарь — это не мешок. Это карманное пространство, другое измерение. Там ничего ни с чем не контактирует и не меняется, — пояснил я, снимая перчатки. — Это как картинки на компьютере. Могу хоть радиоактивные отходы рядом с бутербродом хранить.

— Эх… бутерброды… — с тоской протянул берсерк. — Никогда не думал, что буду так скучать по свежему хлебушку и докторской колбасе.

— Ага, — кивнула Искра. — Следующая булка хлеба будет, когда мы её сами испечём.

— Всё. Уходим, — бросил я.

Мы вернулись к машине под неодобрительные взгляды Варягина. Забравшись в кузов, я почувствовал, как напряжение немного отпускает. Мы снова были в движении, снова все вместе. Относительная безопасность… очень относительная, но всё же.

Тень вёл «Газель» аккуратно, но быстро, объезжая завалы и брошенные тачки. В кузове наступила расслабленная атмосфера.

Олеся кормила хомяка селёдкой из банки… и тот жрал. С аппетитом, гадёныш такой, жрал. И не забывал недобро коситься на меня, сверкая глазками. Мики ел свою рыбу с таким видом, что сразу ясно, вкуса он не чувствовал. Только раздражение от очередного претендента на любовь хозяйки.

— Вот скажите мне, — неожиданно подал голос Борис. — Если бы не вся эта хрень. Ну, до неё. Вот был бы у вас выходной, денег — ну, не до фига, но на погулять хватает. Куда бы пошли? Чем бы занялись?

Вопрос был настолько простым и мирным, что все на секунду замолчали, погрузившись в воспоминания.

— Я бы на концерт сходила, — первой отозвалась Искра, мечтательно глядя в потолок. — На какой-нибудь тяжёлый рок. Чтоб музыка орала так, чтоб уши закладывало. Чтобы в толпе толкаться, орать песни и чувствовать, как пол под ногами вибрирует от басов. А потом, после концерта, в какой-нибудь ночной бар, пить ледяное пиво до утра и болтать ни о чём.

На последней фразе она улыбнулась и подмигнула мне.

— Шашлыки, — без раздумий выдал Медведь. — На дачу. Чтоб мангал, дымок, мясо шкворчит. И пиво. Холодное. Много. И чтобы друзья вокруг. И никаких мутантов.

Женя, который до этого молча сидел в углу, неожиданно подал голос.

— На рыбалку, — тихо сказал он. — С ночёвкой. Чтобы сидеть на берегу, смотреть на поплавок. И тишина. Только сверчки и плеск воды.

Я посмотрел на них. Такие простые, такие человеческие желания. Концерт, шашлыки, рыбалка. Просто кусочек нормальной, спокойной жизни.

— А ты, Лёх? — повернулась ко мне Искра. — Только не говори, что пошёл бы в гараж гайки крутить.

— Почти угадала, — усмехнулся я. — Я бы на картинг поехал. Взял бы самую быструю машину и гонял бы по трассе до одури. Чтобы визг покрышек, запах жжёной резины и адреналин.

— Мальчишки, — с притворной снисходительностью фыркнула Искра.

И в этот момент «Газель» резко вильнула в сторону, да так, что нас всех швырнуло к борту. Машина остановилась, волна адреналина снова хлынула в кровь. И совсем не того, приятного адреналина, что можно получить на картинге.

— Чтоб тебя! — выругался Варягин, хватаясь за рацию. — Тень, докладывай, в чём дело?

Из кабины по рации донёсся напряжённый голос ассасина:

— Командир, впереди… чёрт!

ТУНЦ!

Земля содрогнулась. Где-то впереди раздался звук чудовищного удара, от которого в соседних домах задребезжали остатки стёкол.

— Тень, что там⁈ — рявкнул в рацию Варягин.

— Двое… двое крупных дерутся! — донеслось в ответ. — Разворачиваюсь!

Тень крутанул руль. «Газель» начала разворот на узкой улице. Мы как раз успели встать задом к источнику шума, когда над нами, кувыркаясь в воздухе, пролетело нечто большое. Искорёженный, смятый, как консервная банка, красный внедорожник со скрежетом рухнул поперёк дороги, полностью перегородив нам путь.

— Приехали, — мрачно констатировал Фокусник.

— Назад! — заорал Варягин. — Тень, задний ход!

Слишком поздно. Сзади проезд тоже перекрыли. Теперь из кузова открылся прекрасный вид на разворачивающуюся драму.

Это битва титанов.