Инженер. Система против монстров – 4

Глава 23 Смертельная схватка

Череполом — Уровень 19

Панцирник — Уровень 16

Схватка была в самом разгаре. Два монстра мутузили друг друга и не обращали на нас никакого внимания. Пока не обращали.

Массивный, приземистый Панцирник, похожий на черепаху-гуманоида, больше защищался, чем нападал. Его панцирь, покрытый непробиваемыми костяными пластинами, блестел от влаги после дождя. Он стоял, уперев короткие, толстые ноги в асфальт, и походил на несокрушимую скалу.

Против него вышел Череполом. С такими тварями я больше не сталкивался с самого первого дня апокалипсиса. Подозреваю, что он мутировал из крокодила, а их в Москве не так много. Хотя фигурой эта тварь напоминала гориллу. Его тёмно-зелёная чешуя тоже поблёскивала капельками воды, а россыпь красных глаз горела яростью.

ТУНЦ! ТУНЦ!

Череполом наносил удар за ударом огромными кулаками. Каждый удар сопровождался оглушительным грохотом. Но атаки, способные сносить стены, разбивались о природную броню Панцирника. Тот лишь слегка пятился, принимая удары на свой панцирь, и время от времени делал короткие, резкие выпады, пытаясь достать противника совсем не такими массивными кулаками.

Череполом взревел от ярости и бессилия. Он схватил стоявший рядом газетный киоск и с лёгкостью оторвал его от земли. Металлическая коробка со свистом полетела в Панцирника. Удар! Киоск покорёжился, битое стекло зазвенело по асфальту, вокруг разлетелась макулатура, но черепаха-мутант даже не пошатнулась.

— Вот это замес… — выдохнул Борис, с восхищением глядя на битву.

— Нам надо убираться, — процедил Варягин. — Медведь, Борис! Расчистить путь!

Два берсерка сразу же кивнули. Они спрыгнули на землю и бросились к искорёженному внедорожнику, преградившему нам путь. Они толкнули машину, и та, скрипя и стеная, начала сдвигаться с места.

А битва монстров тем временем подходила к своему апогею. Череполом, поняв бесполезность своих атак, сменил тактику. Он перестал молотить кулаками и вместо этого сгруппировался, а затем, издав оглушительный рёв, нанёс один, но невероятно мощный удар плечом в центр грудной пластины Панцирника.

Броня выдержала. Но сила удара была такова, что черепаху отбросило назад. Она потеряла равновесие, начав заваливаться на спину. И в этот момент, пытаясь удержаться, мутант совершил хорошо известную ошибку. Он инстинктивно вытянул из панциря свою длинную, гибкую и абсолютно незащищённую шею.

Череполом не упустил момент. С хищной грацией, совершенно не подходящей такому громиле, он рванулся вперёд. Его крокодилья пасть распахнулась, и ряды острых зубов с чудовищной силой сомкнулись на тонкой шее Панцирника.

Раздался отвратительный влажный хруст. Голова черепахи безвольно повисла. Гигантское тело содрогнулось в последней конвульсии и замерло.

— Блин, — выдохнула Искра. — Этот ящер только что получил сто шестьдесят очков опыта…

То, что произошло дальше, заставило нас всех замереть. Череполом не стал пировать. Он выплюнул шею черепахи и издал торжествующий, вибрирующий рёв. И его начало корежить.

— Что с ним происходит? — прошептала Вера, вцепившись в руку Алины.

— Не знаю, — коротко бросил я, хотя уже начал догадываться.

Опыт… ему хватило опыта для перехода на следующий уровень. Тело монстра начало раздуваться. Кожа пошла буграми, чешуя начала грубеть и расширяться. Из его спины с хрустом вырвались новые костяные шипы, больше и острее прежних. Но самое страшное происходило с головой.

Череп начал деформироваться, удлиняться. Шея сдвинулась чуть вбок, а рядом с ней, с мерзким звуком рвущейся плоти, проклюнулось что-то новое. Хруст, противное мясное чавканье. Вторая голова. Такая же уродливая, крокодилья, с десятком зенок. Она росла, формировалась прямо на наших глазах, и через несколько секунд над могучим телом возвышались уже две клыкастые пасти.

ВНИМАНИЕ!

Противник «Череполом» эволюционировал!

Череполом-Двуглав — Уровень 20

— Твою мать… — только и смог выдохнуть я.

Мы просто сидели и смотрели, разинув рты. Мы ещё никогда не видели, как монстры становятся сильнее. И уж тем более не видели, как один мутант развивается в другого, более совершенного… Бесформенное постоянно подкидывает новые сюрпризы, и каждый следующий хуже предыдущего.

— Одна голова хорошо, а две лучше, — пришла в себя Искра и вскинула палочку, готовясь сражаться. Перстень на её пальце вспыхнул ярче.

— Машину убрали! — донёсся крик Бориса.

Два берсерка, оттащив внедорожник к тротуару, запрыгнули обратно в кузов. И очень вовремя.

Двуглавый монстр закончил трансформацию. Он встряхнулся, будто сбрасывая остатки старой шкуры, и обе его головы синхронно повернулись в нашу сторону. Десятки глаз сфокусировались на «Газели». Две пасти раскрылись, извергая двойной, оглушительный рёв. Мутант заметил нас.

— ТЕНЬ, ГОНИ!!! — заорал я в рацию, понимая, что теперь мы следующая цель.

«Газель» рванула с места, взвизгнув покрышками по мокрому асфальту. Тень выжимал из старенького движка всё, на что тот способен. Но езда по заваленным улицам — это не гонки по автобану. Приходилось постоянно маневрировать, объезжая машины и кучи мусора.

А позади, сотрясая землю, нёсся Череполом-Двуглав. Он не отставал. Более того, он сокращал дистанцию.

— Быстрее, Тень, быстрее! — кричала Искра, вцепившись в борт и швыряя огненные шары.

И тут монстр преподнёс нам ещё один сюрприз. Он на миг затормозил, и обе его головы запрокинулись назад. В глубине его глоток вспыхнул оранжевый свет.

— ЛОЖИСЬ! — заорал я, инстинктивно оттаскивая Искру от края и активируя наручный щит.

Из обеих пастей вырвались потоки жидкого пламени. Они ударили в асфальт в паре метров позади нас, оплавляя его и поднимая клубы едкого чёрного дыма. Нас обдало волной невыносимого жара. Несколько горючих капель попало на мой энергетический щит, но их сразу же отбросило.

— Он ещё и огнедышащий⁈ — офигел Фокусник. — Блин, что за… — иллюзионист грязно и заковыристо выругался.

Тень резко вильнул, уводя машину в узкий проулок. Но монстр не собирался отставать. Он снова готовился к атаке. Я швырнул в него несколько гранат, но каждая взрывалась уже позади него, а от одного огненного цветка он просто отпрыгнул вбок.

— Он нас поджарит! — крикнул Женя.

— Я прикрою своим щитом! — выпалила Искра.

— Нет! — оборвал я. — Мы не знаем, что с ним произойдёт от избытка жара! Может охренительно рвануть! Медведь, доставай трофей от снайпера!

Берсерк крякнул и полез в свой инвентарь. Через секунду в его огромных руках оказалась знакомая дура. Противотанковое ружьё ПТРД-41, модифицированное убитым нами инженером-одиночкой.

— Вы с ума сошли⁈ — ахнул Варягин. — Из этой штуки в машине⁈ Нас же всех контузит!

— Лучше контузия, чем зажарка, — невозмутимо ответил Медведь.

Он грузно опустился на пол кузова, приняв максимально устойчивую позу. Приклад этого монструозного ружья он упёр в плечо, пригнув голову к стволу. Левой рукой он поддерживал длиннющий ствол.

Не будь Медведь сверхчеловеком, то вся затея обернулась бы для него сильнейшей травмой или смертью. Но он берсерк. Его мускулатура, кости и суставы могут выдерживать нагрузки, немыслимые для обычного человека. Его масса тоже поможет погасить отдачу.

— Олеся, зверей в Питомник! — велел Варягин. Через миг Мики и Бузя исчезли.

Череполом-Двуглав выскочил из-за угла, снова готовясь извергнуть пламя. Медведь дёрнул массивный продольно-скользящий затвор, досылая в патронник патрон калибра 14,5 миллиметров. Затем он припал к прицелу.

— Всем заткнуть уши и открыть рты! — заорал я. — Зажмуриться и отвернуться!

ГРЯНУЛ ВЫСТРЕЛ.

Звук оказался чудовищным, а дульная вспышка осветила веки нестерпимым жгучим светом. Ударная волна долбанула по ушам, заставив зазвенеть в голове. Кузов «Газели» ощутимо тряхнуло. Гильза размером с морковку со звоном вылетела из ствола и ударилась о борт.

Бронебойно-зажигательная пуля прошила воздух и вошла точно в лоб одной из голов монстра. Голову не только пробило, её буквально взорвало, разнесло на кровавые ошмётки. Монстр взревел от боли и ярости. Но не упал. Оставшаяся голова коротко глянула на «товарища», затем повернулась к нам, и из её пасти снова вырвалось пламя. Машина вильнула, струя ударила в брошенную «Ниву», и ту перевернуло.

— Миша, давай! — прорычал Борис.

Лицо Медведя скривилось от напряжения, по коже заструился пот. Все мы пострадали от баротравмы, но он получил самый мощный удар. Однако берсерк выдержал. Не отрывая взгляда от цели, он выхватил из инвентаря новый патрон. Ловким движением втолкнул новый снаряд в патронник и резко толкнул затвор от себя, закрывая его.

Ещё один выстрел. Ещё одна волна оглушающего грохота.

Вторая пуля попала точно в цель. Оставшаяся голова Череполома-Двуглава разлетелась кровавым фейерверком. Огромное тело несколько секунд продолжало бежать, а затем споткнулось и тяжело рухнуло на асфальт, подняв фонтан брызг из луж.

Медведь получил опыта: 200

— Есть! — выкрикнула Искра, вскидывая руку. — Готов мутант!

— Тень, останови, — сказал Варягин в рацию. — Нужно подобрать кристалл.

«Газель» остановилась. Я смотрел на обезглавленное тело монстра, а в ушах всё ещё стоял оглушительный звон. Эффект получился не таким мощным, какой был бы в металлическом кузове, но даже такой преграды, как тент, хватило для отличных ощущений. Грохот выстрела из ПТРД превратился в звуковой таран, который попытался выбить нам всем мозги через уши. Воздух до сих пор вонял пороховой гарью.

Борис хлопнул Медведя по спине так, что тот пошатнулся.

— Миша, ты красавчик! Ювелир!

— Снайпер, — с уважением добавил Женя.

— Вот это я понимаю, аргумент! — восхищённо присвистнула Искра.

Медведь сидел на полу кузова, тяжело опираясь на своё чудовищное ружьё. Он не радовался. Он усиленно моргал, словно пытался стряхнуть с ресниц налипший песок, и тихо мотал головой из стороны в сторону, как бык, которого оглушили обухом.

Уверен, сейчас перед его глазами плясали яркие пятна, а в ушах стоял такой же звон, как и у меня, только помноженный на десять.

— Мишаня, ты просто зверь! — радовался Фокусник.

Медведь на похвалу не отреагировал. Он лишь снова тряхнул головой и зажмурился, его лицо скривилось в болезненной гримасе.

— А ну, тихо все! — резко оборвал веселье Олег Петрович. Его лицо стало серьёзным, профессиональным. — Ему нехорошо.

Военврач быстро подсел к Медведю, заглядывая ему в глаза.

— Миша, слышишь меня?

Медведь неопределённо промычал в ответ. Олег Петрович нахмурился и положил руку ему на плечо.

Олег Петрович активировал навык: «Диагностика».

Перед глазами врача вспыхнул системный интерфейс, все сразу же покосились на него.

Пациент: Медведь.

Диагноз: Острая акустическая травма (баротравма). Фотокератит (лёгкий ожог роговицы и конъюнктивы). Лёгкая контузия. Разрыв барабанной перепонки (правое ухо).

— Плохо дело… — пробормотал Олег Петрович, увидев последнюю строчку. — Миша, сиди смирно, сейчас помогу.

Олег Петрович активировал навык: «Стандартное исцеление».

Врач поднял руки, и над головой Медведя возникло и замерцало зеленоватое сияние. Вера, увидев это, тут же подскочила к врачу, готовая ассистировать и тоже активировала навык. Вскоре они оба получили опыт за лечение.

Медведь перестал мотать головой. Его дыхание стало ровнее. Он всё ещё моргал, но уже не так отчаянно.

— Нормально… — хрипло выдавил он через пару минут, получив ещё порцию исцеления. — В ухе только пищит.

— Попищит и пройдёт, — авторитетно заявил Олег Петрович. — Перепонка уже целая. А вот в следующий раз, голубчик, стреляй из этой дуры только на открытом воздухе. Понял? И не забудь беруши! Кстати, мог бы достать из инвентаря шлемофон!

— Не мог, — буркнул Медведь. — Пока бы я его надевал, нас бы уже поджарили. Успел, да и ладно. Вы ж меня подлатали.

— Хватит рассиживаться, — прервал голос Варягина. — Кристалл, и поехали дальше!

Я не успел ни отдать приказ Жене, ни выскочить из кузова самостоятельно. Быстрее всех отреагировала Искра. Она спрыгнула на асфальт и побежала к огромной туше обезглавленного монстра.

Сердце ёкнуло, сжалось в холодный комок. Я подавил инстинктивное желание крикнуть ей, чтобы немедленно шуровала обратно. Она не из тех, кого нужно опекать. Но я абсолютно не хотел, чтобы она рисковала жизнью ради светящейся безделушки. Это как бросаться на шлюпке в шторм, чтобы подхватить с волны уплывающий мячик.

Пусть рискует кто-то из парней или я, но только не она. Но вслух я этого, разумеется, не скажу. Хотя отвесить ей затрещину прям рука чешется.

Искра легко перепрыгнула через лужу крови и быстро нашла то, что искала. Склонилась, подобрала с асфальта кристалл и, отряхнув его, так же быстро вернулась к машине. Запрыгнула в кузов, плюхнувшись рядом со мной.

— Держи, инженер, — сказала она, протягивая мне трофей. — Твоя прелесть.

Камень был крупным, с неровными гранями. Он светился изнутри густым, насыщенным жёлто-оранжевым светом, как кусочек застывшего заката. Двадцатый уровень. Хотя лично я бы оценил двухголового монстра гораздо выше. Впрочем, это потому, что мы ещё не встречали чёртовых огнедышащих недодраконов! Вот во что такой дальше эволюционирует? Отрастит третью башку, пару крыльев и станет полноценным Горынычем?

Я не стал убирать камень в инвентарь сразу. Медведь — не Сокол, возражать не станет, но всё же это его трофей, и нужно соблюсти формальность. Так что я вопросительно посмотрел на него. Берсерк всё ещё сидел на полу, но уже выглядел гораздо лучше. Взгляд осмысленный, хотя и уставший.

— Ты его завалил, — сказал я, протягивая кристалл ему.

Медведь посмотрел сначала на камень, потом на меня. В его глазах не было ни жадности, ни сомнения. Он просто мотнул головой и коротко, одобрительно кивнул.

— Тебе нужнее, Лёш, — глухо выдохнул он. — Сделаешь из него что-нибудь полезное для всех. Ну или там, батарейку.

Я кивнул в ответ и убрал кристалл.

— Тень, поехали, — велел Варягин в рацию.

— Куда теперь, командир? — прошелестел голос ассасина.

— На Поклонную гору, — устало ответил Варягин. — План не менялся.

— Папа, — позвала Олеся. — А можно я уже вытащу Мики и хомячка?

— Только лемура, — подумав, сказал паладин.

Машина тронулась, оставляя позади труп двуглавого чудовища. ПТРД показало себя великолепно. Но нам нужно нечто большее, настоящая мобильная крепость. Если повезёт, то на Поклонной горе нас ждёт целый парк бронированных музейных экспонатов, которые только и ждут, когда придёт толковый инженер и вдохнёт в них новую жизнь.

— Слушайте, а вот мне интересно, — Искра задумчиво почесала подбородок. — Этот двуглавый… у него же пасти было две. А желудок, надо полагать, один. Хорошо, что мы его грохнули! Представляете, какой у него в организме был бы постоянный конфликт интересов? Одна голова хочет шаурму, а вторая кебаб. И пока они там спорят, что съесть, желудок урчит и страдает. Вот она, настоящая драма пищеварительного тракта!

Олеся хихикнула. Рядом с ней материализовался слегка испуганный лемур. Немного поозиравшись, он облизал нос и начал ластиться к хозяйке.

— Это ещё что! — продолжила рыжая. — А что, если одной голове захочется селёдки, а второй молочка? Ужасть!

Фокусник, сидевший напротив, хмыкнул. Борис не выдержал и громко заржал, хлопнув себя по ляжке.

— Искра, ну ты вечно как сказанёшь! — сквозь смех выдавил он.

Я тоже улыбнулся. Среди любой разрухи она умудряется находить поводы для шуток. И это… правильно. Я посмотрел на неё, наши взгляды встретились. В её глазах плясали озорные искорки, но за ними я увидел тепло и облегчение от того, что мы снова все вместе и живы.

— Кстати, совсем забыл… — начал я. — Мне тут повстречался питомец. Чужой.

Рассказал Варягину и остальным про Крикуна с голубыми глазами и неизвестного приручителя. Командир нахмурился, но ничего не сказал.

— Ещё один неизвестный фактор в уравнении нашего выживания, — вздохнул Фокусник и взъерошил волосы.

Вскоре «Газель» замедлила ход и остановилась.

— Приехали, — глухо донеслось из рации.