Инженер. Система против монстров – 4

Глава 16 Так надо

Сначала изменились лица. Человеческие черты поплыли, исказились. Носы и челюсти вытянулись вперёд с тошнотворным хрустом ломаемого хряща. Превратились в звериные морды, хотя и до этого особой красотой не отличались. Уши заострились и вытянулись вверх, сразу же прижавшись к голове, чтобы не ловить капли дождя.

Стройные и атлетичные тела начали раздаваться вширь. Под чёрной тканью заходили ходуном бугры мышц, кости с треском меняли свою структуру. Одежда не выдержала. Чёрная ткань лопнула на спинах и плечах, обнажая стремительно обрастающую грубой шерстью кожу.

Они совершили мощный, синхронный прыжок, оттолкнувшись от асфальта с такой силой, что под их ногами брызнули фонтаны воды и раскрошился бетон. В полёте их трансформация завершилась.

На землю они приземлились уже не женщинами. С яростным плеском на мокрый асфальт опустились лапы двух огромных волчиц. Тварей ростом с быка, с серой шерстью, лоснящейся под дождём. Их глаза горели всё тем же нечеловеческим светом, что и у их хозяина. Из клыкастых пастей вырывались облачка чёрного пара.

Погоня возобновилась, но теперь она переросла в полноценную охоту.

Два серых хищника неслись за нами, сокращая дистанцию с ужасающей скоростью. Каждый их прыжок покрывал десяток метров. Тень выжимал из старенькой «Газели» всё, на что она способна. Двигатель ревел на пределе, машину бросало из стороны в сторону.

Я смотрел на приближающихся тварей, и в голове царил абсолютный, кристально чистый холод. Никакой паники. Лишь сухая констатация факта: нам не уйти. Эти мёртвые оборотни быстрее, выносливее и созданы для преследования. Вопрос времени, причём очень короткого, когда они нас настигнут.

С этими мыслями я спокойно, без суеты, убрал бесполезный в этой ситуации автомат в инвентарь. Проверил, как сидит на левом предплечье наруч с энергетическим щитом. Затем коснулся правой руки, убеждаясь в надёжности крепления альпинистского модуля «Коготь». Затянул потуже пару ремней.

В следующую секунду в моей руке материализовалось копьё. Пальцы уже привычно легли на холодное древко, ощущая вес и баланс оружия. Криогенный модуль тускло поблёскивал в мрачном свете дня. Я быстро поменял кристалл в нём на такой же, но полностью заряженный. Всё на месте. Всё готово.

— Нет, — выдохнула Искра, хватая меня за рукав. — Даже не вздумай повторять эту хрень! Мы прорвёмся! Я их сожгу! Медведь с командиром их… — она осеклась, понимая всю тщетность своих слов.

— Они слишком сильные, — произнёс я, поворачиваясь к ней.

Искра смотрела на меня, и я видел, как в её глазах отчаянная решимость борется с ледяной логикой моих слов. Она хотела возразить, хотела кричать, что плевать ей на логику, что она не оставит меня. И она кричала, материлась и тыкала пальцем в здоровенных волчиц за бортом.

Я отвернулся и вызвал интерфейс. Не раздумывая, вложил все три очка за новый уровень в силу. Цифра в строке характеристики сменилась с 22 на 25. Этого мало. Катастрофически мало.

Посмотрел на парализованного Бориса. Вера держала его голову у себя на коленях и отчаянно смотрела на меня. Чёрт, мне снова нужен озверин, но его не достать!

Медведь заметил мой взгляд и всё понял. В его руке материализовалась белая таблетка.

— Держи, — глухо сказал он. — Борька отсыпал мне пару штук на всякий пожарный.

Я благодарно кивнул и закинул допинг в рот. Мерзкая горечь.

ВНИМАНИЕ!

Вы использовали: Стимулятор «Звериная сила».

Эффект: Ваша характеристика «Сила» временно увеличена в 2 раза.

Длительность: 10 минут.

Сила: 25 × 2 = 50

Вот, на этот раз уже ровно пятьдесят. Эффект наступил почти мгновенно. В желудке словно взорвался огненный шар. Тело пронзила волна обжигающего жара. Мышцы налились чугунной тяжестью. Сердце забилось с силой отбойного молотка, разгоняя по венам кипящую ярость. Мир стал ярче, резче. Я чувствовал, как каждая капля дождя ударяет по тенту над головой, как ветер треплет волосы. Сила, чудовищная, запредельная сила заполнила меня до краёв.

— Лёша, нет! Не смей! — продолжила надрываться Искра, а по щекам потекли злые слёзы. — Перестань изображать героя-одиночку! Это уже не смешно!

— Это не геройство, Аня. Это математика, — я коснулся её щеки и заглянул ей в глаза. — У меня есть «Кайрос». Но он защищает только меня. Понимаешь? Только меня одного! Любой, кто окажется рядом, попадёт под раздачу вместе со мной, но без всякой защиты. Для вас это верная смерть, но в одиночку у меня есть шанс.

— Да пошёл ты со своей математикой! — выкрикнула она и ударила меня кулаками по груди. — Мы что-нибудь придумаем! Мы всегда придумываем!

Я не дал ей договорить. Перехватил её руки, притянул к себе. И поцеловал.

Никакой нежности. Ни капли романтики. Поцелуй получился отчаянным, яростным, почти жестоким. Поцелуй-прощание, в котором смешались горечь, страх и холодная решимость. Я вложил в него всё, что не мог сказать словами.

На секунду она замерла, ошеломлённая, а затем ответила с той же яростной страстью, вцепившись пальцами в мою разгрузку, словно пытаясь удержать, не отпустить.

Но я уже принял решение.

Оторвавшись от её губ, заглянул в её полные слёз глаза и сказал:

— Так надо.

На этот раз я не стал обещать, что вернусь. Развернувшись, шагнул к борту. Мощный толчок ногами от дна кузова. Скрип металла. Я выпрыгнул из несущейся «Газели». Мир на мгновение перевернулся. Серое небо, летящие мимо дома, удаляющаяся машина… и две косматых волчицы. Две длинных спины, заканчивающихся пушистыми хвостами.

Я сгруппировался в воздухе и приземлился на полусогнутые ноги. Сейчас моё тело выдержало такую нагрузку без проблем.

Оборотни, увидев, что их цель покинула машину, резко затормозили и развернулись, взрывая когтями асфальт. Они ещё проехали пару метров по инерции и замерли.

«Газель» понеслась дальше и скрылась за поворотом. Я остался один посреди пустой, залитой дождём улицы. Один на один. Вернее, один против двоих. Мой палец вдавил кнопку, прикреплённую к древку копья. Крио-модуль тихо загудел, над остриём начала формироваться морозная сфера.

ВНИМАНИЕ!

ИНИЦИАЛИЗИРОВАН ПРОЦЕСС ВОССТАНОВЛЕНИЯ БАРЬЕРА!

РАСЧЁТНОЕ ВРЕМЯ: 15 МИНУТ.

Что? Система, ты о чём вообще?

Но времени на размышления не было. Воздух разрезал низкий, гортанный рык. Волчицы припали к мокрому асфальту, их мускулистые тела напряглись, как сжатые пружины. Каждый мускул под взмокшей серой шерстью приготовился к смертоносному броску. Капли воды стекали по их вытянутым мордам. Из-под задранных губ торчали клыки. Багровые огни в глазах горели обещанием быстрой и жестокой смерти.

Я чувствовал, как «Звериная сила» закипает всё сильнее. В груди гудел раскалённый реактор. Пятьдесят единиц силы — это мощь, способная гнуть сталь. Но хватит ли её против двух разумных тварей такого уровня?

Не дожидаясь ответа на собственный вопрос, я рванул вперёд. Лучшая защита — это нападение. План у меня простой: не дать им атаковать одновременно. Разорвать их координацию. Навязать свой темп.

Одна из волчиц, та, что тридцатого уровня, отреагировала мгновенно. Сорвалась с места, превращаясь в размытое серое пятно. Но не атаковала в лоб. Она бежала по широкой дуге, заходя мне с фланга, отвлекая, заставляя следить за собой. Классический приём хищника.

Вторая, тридцать второго уровня, воспользовалась этим. Она резко набрала в грудь воздуха. Её грудная клетка раздулась до невероятных размеров, будто у волка, грозящего поросятам сдуть домик. Я видел, как под кожей заходили ходуном рёбра. И когда уже приготовился к оглушительному вою или сносящему потоку ветра, она выдохнула.

Из пасти вырвался не звук и не воздух, а сгусток клубящейся, осязаемой тьмы. Он летел бесшумно, пожирая свет и оставляя за собой искажённый, вибрирующий след в воздухе. Я отреагировал инстинктивно. Резкий рывок в сторону. Сгусток пролетел в сантиметрах от моего плеча и врезался в асфальт позади меня. Не было ни взрыва, ни грохота. Просто… тишина… почти. Асфальт в месте попадания зашипел и начал растворяться, превращаясь в чёрную, пузырящуюся жижу.

Увернувшись, я не остановился. Продолжил движение, сокращая дистанцию со второй волчицей, которая всё ещё двигалась по дуге. Та, видя, что я проигнорировал её напарницу, изменила тактику. Она прыгнула, целясь мне в горло. Её когти блеснули в тусклом свете дня.

Я встретил её копьём. Криогенный модуль уже сформировал на острие ледяную сферу. Удар. Треск. Волна холода ударила в грудь монстра. Шерсть мгновенно покрылась инеем, кожа под ней пошла трещинами от термального шока. Волчица взвыла, на этот раз от боли, а не от ярости.

Заморозка пошла, но… почти сразу же остановилась. Не успел иней расползтись дальше, как из-под кожи начала сочиться тёмная энергия. Она поползла по льду, пожирая его, обращая вспять процесс заморозки. Через секунду от последствий моей атаки не осталось и следа. Твою же мать!

И я совершил ошибку. На долю секунды задержал взгляд на волчице, оценивая ущерб. Этой доли секунды хватило.

Вторая оборотниха, та, что плевалась тьмой, атаковала сзади. Я услышал свист воздуха, дёрнулся в сторону и почувствовал удар невероятной силы. Четыре когтя, острые, как скальпели, распороли мне плечо. Плотная ткань рукава не спасла. Боль была острой, обжигающей, как удар раскалённой плетью. Меня развернуло, и я едва устоял на ногах.

Кровь тут же хлынула из раны, пропитывая и без того мокрую от дождя ткань. Но адреналин и «озверин» не дали боли парализовать меня. Наоборот, она лишь подстегнула ярость.

— Суки! — прорычал я, отскакивая назад.

Обе волчицы атаковали одновременно. С двух сторон. Идеальный капкан. Серые тени неслись на меня, и я понял, что не успеваю среагировать. Не успеваю заблокировать оба удара. Это конец.

ВНИМАНИЕ!

Уровень угрозы жизни: МАКСИМАЛЬНЫЙ.

Активирован протокол «Кайрос».

Предлагается случайный бафф: «Фазовый сдвиг».

Длительность: 5 секунд.

Принять?

Да/Нет

«ДА!»

В тот миг, когда клыки и когти должны были впиться в мою плоть, моё тело стало нематериальным. Оно потеряло плотность, превратилось в полупрозрачный, мерцающий силуэт. Волки пронеслись сквозь меня, как сквозь призрака, их атаки ушли в пустоту. Они столкнулись друг с другом с глухим стуком и яростным рыком, не понимая, что произошло.

Пять секунд. Вечность. Я развернулся, пока ещё был в «сдвиге», и нанёс удар копьём в спину ближайшего волка. Лезвие вошло в плоть, но без сопротивления, не причинив вреда. Я реально стал бесплотным привидением. Атаковать бесполезно.

Эффект закончился. Материя вернулась. Я снова стал плотью и кровью. И волки, опомнившись, развернулись ко мне. Их ярость достигла предела.

Они сорвались с места, двигаясь не по прямой, а расходясь полукругом, чтобы взять меня в клещи. Скорость была чудовищной. Размытые серые силуэты, летящие над мокрым асфальтом. Их лапы почти не касались земли.

Первая оборотниха зашла справа. Я вскинул руку, активируя энергетический щит. Голубой диск вспыхнул как раз вовремя, чтобы принять на себя удар когтистой лапы. Раздался глухой, вибрирующий гул, словно ударили в гигантский гонг. Щит выдержал, но меня отбросило на шаг назад. Силы в этом ударе оказалось столько, что без «озверина» мои кости просто разлетелись бы.

Вторая волчица атаковала в тот же миг, целясь в незащищённую спину. Я развернулся на пятке, уходя с линии атаки, и наотмашь рубанул копьём. Наконечник чиркнул по боку твари, но даже не вспорол шкуру.

Оборотни действовали слаженно, как единый механизм. Один отвлекает, второй наносит удар. Я оказался в центре смертельной карусели. Удар. Блок щитом. Уворот. Ответный выпад. Снова удар.

Одна из волчиц резко остановилась, её грудная клетка раздулась, словно кузнечные меха. Снова будет харкать тьмой, гадина! Из пасти вырвался сгусток клубящейся дряни, похожий на чёрную комету. Я едва успел выставить щит. Тьма врезалась в голубое поле и отскочила. Раздался шипящий треск, как от короткого замыкания. Щит замерцал и на мгновение потускнел, но выдержал.

Где-то позади звякнули цепи.

К нам неспешно приближался Владыка Падали. Его четыре спутницы на поводках дёргались, явно желая присоединиться к веселью. Если он спустит ещё хотя бы одну, мне крышка. Времени нет, нужно срочно разобраться…. А «Кайрос» молчит!

И тут из переулков, из подворотен, из-за углов домов снова повалили мёртвые крысы. Десятки. Сотни. Некромант не собирался давать мне передышки. Он поднял новую армию, чтобы задавить меня числом, заставить отбиваться от мелочи, пока его элитные бойцы нанесут смертельный удар.

Крысы неслись со всех сторон. Я оказался в центре живого, шевелящегося кольца из гниющей плоти. Капкан захлопнулся.

Первая тварь прыгнула мне на ногу. Я отшвырнул её пинком, не глядя. Вторая вцепилась в штанину. Я раздавил её ударом ботинка, получив десятку опыта. Волки снова припали к земле, готовясь к атаке.

Крысы. Волки. Приближающийся лич. Слишком много целей. Слишком мало шансов.

Я отбил прыжок очередной крысы энергетическим щитом. Правой рукой с копьём проткнул вторую, ещё десятка опыта. Но их было слишком много. Они лезли со всех сторон, цеплялись за ноги, пытались прокусить ботинки.

Волки ждали. Они видели, что я увяз. Они наслаждались моментом, давая мелким сошкам сделать за них грязную работу.

— НУ ЖЕ! — взревел я, обращаясь не то к себе, не то к «Кайросу». — РАБОТАЙ, МАТЬ ТВОЮ!!!

И в момент, когда крысы почти повалили меня, он ответил.

ВНИМАНИЕ!

Уровень угрозы жизни: КРИТИЧЕСКИЙ.

Активирован протокол «Кайрос».

Предлагается случайный бафф: «Разряд молнии».

Длительность: 30 секунд.

Принять?

Да/Нет

«ПРИНЯТЬ!!!»

Моё тело выгнулось дугой. С кончиков пальцев сорвался ослепительный разряд чистой энергии. Он ударил в ближайшую крысу, и та мгновенно вспыхнула, обращаясь в пепел.

Секунда растянулась в вечность. Моё тело пронзил не жар, а ледяной, вибрирующий разряд, словно в позвоночник воткнули штекер от высоковольтной линии. Мышцы свело судорогой, волосы на голове зашевелились и наэлектризовались. Воздух вокруг меня затрещал. Я перестал быть просто человеком, усиленным стимулятором. Я стал эпицентром грозы.

Молнии ударили от меня во все стороны, как плети обезумевшего бога.

Крыса, прыгнувшая на меня, испарилась со звуком лопнувшей лампочки, оставив после себя лишь пепел, который тут же прибило к асфальту дождём. Другая, оказавшаяся слишком близко, просто взорвалась, разлетевшись на обугленные ошмётки. Третью разряд отшвырнул, заставил конвульсивно дёрнуться и сжёг до костей за долю секунды.

Я стоял в центре бушующего шторма, который сам же и породил.

Молнии вырывались из моего тела, шкворчали, били в мокрый асфальт, перескакивали с одной оживлённой твари на другую. Десятки крыс-зомби, бегущих ко мне, вспыхивали и гасли, как дешёвые бенгальские огни. Их предсмертные визги тонули в оглушительном треске электрических разрядов.

Я вскинул руки, из копья и свободной ладони выстрелили два мощных, разветвлённых потока энергии, похожие на щупальца гигантского кракена. Я стал дирижёром этой симфонии разрушения, направляя смерть туда, где скопление врагов было плотнее всего. Улица на мгновение озарилась светом, ярким, как при вспышке сверхновой.

Но Гончие не походили на безмозглых крыс. Это ж элитные хищники, порождения тьмы, наделённые разумом. В тот самый миг, когда воздух затрещал от статического напряжения, они отреагировали. Их тела в смазанном движении метнулись в разные стороны, прочь от меня. Они отскочили с грацией, невозможной для их габаритов, за мгновение до того, как первая волна электричества накрыла то место, где они только что стояли.

Каскад молний ударил в пустоту, выбив из асфальта фонтаны дымящихся осколков. А две огромные волчьи тени уже растворились в лабиринте брошенных машин, уходя из зоны поражения. Они слишком умны, чтобы лезть под раздачу. Слишком опытны, чтобы переть напролом на необузданную стихию. Они решили переждать бурю.

Чёрт! У меня же всего тридцать секунд! И они стремительно утекают!

Усилием воли я заставил молнии перестать бить.

Получено опыта: 520 × 3 = 1560

…

УВЕДОМЛЕНИЕ СИСТЕМЫ:

Поздравляем! Ваш уровень повышен!

Ваш текущий уровень: 17

Я мысленно смахнул сообщения, даже не взглянув на них. Не до того! Сейчас важно, чтобы волчицы поверили, что время баффа истекло. И они поверили. Сзади раздался тихий рокот возбуждённой твари и быстрые шаги мягких лап. Я крутанулся на месте, вкладывая в движение всю доступную силу.

Тварь пролетела мимо, задев меня мохнатым боком. Я проскочил совсем рядом с её клыкастой морды и мёртвой хваткой вцепился в обрывок цепи, всё ещё болтавшийся на ошейнике.

— ПОПАЛАСЬ, СУКА!

Последний, самый мощный разряд молнии вырвался из моей руки и ударил в металл цепи. Отличный проводник.

Волчицу чудовищно тряхнуло. Её тело выгнулось неестественной дугой, шерсть встала дыбом. Из пасти и глаз хлынул багровый свет, смешанный с синими искрами. Разряд прошёл сквозь тело монстра, запекая внутренние органы и мышцы. Завоняло палёной шерстью. И тварь просто взорвалась изнутри.

Туша рухнула на асфальт безжизненной грудой мяса.

Получено опыта: 300 × 3 = 900

Я стоял, тяжело дыша, всё ещё сжимая в руке горячий обрывок цепи. Из разорванной туши Гончей сформировался кристалл. Но не оранжевый или красный, а абсолютно чёрный, как кусок антрацита.

Осквернённый Кристалл — Уровень 30

Я никогда таких не видел. Осквернённый? В крысах кристаллов вообще нет. Они поднятая нежить, не имеющая собственной энергии. Эта тварь тоже нежить, но со своей собственной маной. Видимо, в этом всё дело. Короче, хватит размышлять. Берём кристалл и засовываем в инвентарь, пока подружка этой волчицы не подсуетилась. А то вон, уже показалась…

Вторая тварь взревела, и в этом рёве слышалась не скорбь, а оскорблённое бешенство. Она бросилась на меня, сбивая с ног. Я рухнул на спину, выставив перед собой древко копья. Тварь навалилась всем весом, пытаясь прокусить мне горло. Клыкастая пасть с капающей слюной была в сантиметрах от моего лица. Я упирался изо всех сил, мышцы горели от напряжения. Копьё вошло глубоко в брюхо зверюги.

— ПОЛУЧАЙ, ПАДАЛЬ!

Я нажал кнопку активации крио-модуля. На этот раз сфера никак не могла бы сформироваться. Вся морозная свежесть хлынула прямо во внутренние полости Гончей. Повеяло холодом. Я видел, как начинает растекаться тьма, сопротивляясь моей магии. Как она пытается охватить древко, разрушить, обратить в ничто. Но запущенная реакция оказалась слишком интенсивной.

Мой палец продолжал давить на кнопку. Внутренности волка превратились в ледяную глыбу. Заморозка пошла изнутри. Тварь застыла, пронзённая копьём, превращаясь в уродливую ледяную статую. Наконец, она замерла окончательно.

Я толкнул её вперёд, опрокидывая с себя, и поднялся. С хрустом ударил подошвой по вытянутой башке. Та развалилась красными кусками льда. Капли дождя начали размывать получившееся месиво.

Получено опыта: 320 × 3 = 960

…

УВЕДОМЛЕНИЕ СИСТЕМЫ:

Поздравляем! Ваш уровень повышен!

Ваш текущий уровень: 18

Я стоял над поверженной Гончей и тяжело дышал. Потом чихнул и утёрся рукавом. Блин, ещё простыть не хватало! Холодно, сыро, мерзко. Согревала только одна мысль: я победил, а заодно получил ещё один чёрный кристалл. Но праздновать победу рано.

Владыка Падали, наблюдавший за смертью своих питомцев с холодным безразличием, поднял обе руки. Затем медленно, с ритуальной торжественностью, соединил их в один огромный кулак.

И начался настоящий кошмар.

Остатки крысиных тел, разбросанные молниями по всей улице, снова пришли в движение. Они поползли, потащились ко мне. И начали сбиваться в кучу. В огромную, шевелящуюся, пульсирующую гору мяса, сломанных костей и свалявшейся шерсти.

Раздался тошнотворный, влажный звук. Плоть начала срастаться. Она соединялась в новую, чудовищную конструкцию. Относительно целые туши теряли форму, сливаясь в единую, бесформенную массу. Это выглядело как ускоренная съёмка роста раковой опухоли размером с автомобиль.

И эта гора мяса начала подниматься. Из неё выросли две толстые, корявые ноги. Затем массивный торс, собранный из десятков сросшихся крысиных тел. Две руки, оканчивающиеся не ладонями, а пучками когтей и торчащих зубов. И, наконец, голова. Уродливая, гипертрофированная крысиная голова с десятками глаз, разбросанных по ней в случайном порядке.

Пятиметровый голем из мёртвой плоти.

Он выпрямился во весь рост, глаза вспыхнули багровыми огнями. Издал рёв, состоящий из сотен предсмертных крысиных визгов, он ударил себя кулаком в грудь.

Над его башкой вспыхнула красная надпись:

Крысиный Король — Уровень 25

Я выдернул копьё из ледяной статуи волка. Крио-модуль дымился, индикатор перегрузки мигал, как сумасшедший. Посмотрел на творение некромантской мысли. Двадцать пятый уровень. После Гончих тридцатого и тридцать второго уровня это выглядело… как-то несерьёзно.

Перехватил копьё поудобнее. Дождь усилился, стекая по моему лицу и смешиваясь с кровью, сочившейся из раненого плеча. Посмотрел на повелителя нежити.

— Всего лишь двадцать пятый? — хмыкнул я, ощущая, как «озверин» кипит в крови. — Серьёзно? После всего этого ты выставляешь против меня босса из предыдущей локации? Разочаровываешь, рогатый.

Владыка Падали усмехнулся, широко раскинул руки… и оставшиеся четыре цепи лопнули. Гончие посмотрели на меня.

Блин, зря я его раздразнил…