Инженер. Система против монстров – 4

Глава 13 Голос

Облако жуков с оглушительным жужжанием сорвалось с места и рассыпалось над завалом. Они проникали в щели между плитами, заползали в тёмные провалы, исчезая в недрах разрушенного здания. Олеся замерла, закрыв глаза. Её лицо стало сосредоточенным.

Олеся активировала навык: «Слияние».

Я видел, как в её интерфейсе происходит переключение между вкладками разных особей. Она ещё никогда такого не делала, не переключалась с питомца на питомца так резво. Сейчас девочка видела мир глазами своей стаи. Калейдоскоп из десятков картинок, постоянно сменяющих друг друга. Тёмные, пыльные коридоры, обрушенные лестничные пролёты, груды битого кирпича. Она переключалась с одного жука на другого, методично прочёсывая каждый сантиметр руин.

— Она не перенапряжётся? — с тревогой спросила Вера.

— Малявка знает, что делает, — отрезала Искра. — Это её навык, так что ей виднее, как с ним обращаться.

Я решил воспользоваться временем ожидания, забрался обратно в кузов и достал свою «раскрытую» рацию. Щелчок тумблера. Небольшой монохромный дисплей вспыхнул тускло-оранжевым светом, показывая не номер канала, а бегущие цифры частоты. Подключил к рации широкополосную антенну и закрепил её на борту кузова. Запустил сканирование.

Динамик ожил, извергая ровное, почти убаюкивающее шипение статики. «Белый шум» пустого эфира. Цифры на экране стремительно сменяли друг друга, пока сканер вслепую перебирал сотни частот в минуту. Шипение, редкий сухой треск помех, снова шипение. Безнадёжный звук мёртвого мира.

— Как «Метка»? — раздался рядом хриплый голос Варягина. Он тоже вернулся в кузов и подсел ближе, с интересом глядя на дисплей моей рации.

Я пожал плечами.

— Молчит. Пока. Но это ничего не значит. Она может включиться в любой момент. Если это произойдёт, мы все сразу об этом узнаем.

Оставив рацию, я перешёл к воздушной разведке.

— Запущу дрон, — сказал Варягину. — Осмотрю окрестности. Может, наш пернатый успел отойти подальше.

Достав квадрокоптер, я подключился к нему через «Техно-Око». Поднял дрон повыше, облетая руины. Затем расширил круг поиска до микрорайона. Ничего. Никаких следов. Только крысиные трупы и реки крови на асфальте.

Прошло минут двадцать. Олеся всё так же сидела на краю открытого кузова «Газели» с сияющими синими глазами. Потом сияние потухло.

— Пусто, — наконец сказала она. — Там никого нет. Ни живого, ни мёртвого. Надо поискать в других местах.

Её жуки, выбравшись из руин, разлетелись в разные стороны, обследуя соседние дворы и крыши. Я следил за ними с дрона и тоже продолжал облёт, проверяя любые потенциальные укрытия, куда мог заглянуть. Даже зависал перед подоконниками и фокусировал камеру на мутных стёклах. Заряд аккумулятора истратился, пришлось вернуться для перезарядки.

ВНИМАНИЕ!

Энергетический резерв артефакта «Кайрос» полностью восстановлен.

Я замер, перечитывая короткую строчку. И невольно улыбнулся. Двадцать четыре часа ещё не прошло, но Система сразу сообщала, что это расчётное время. Возможно, скорость восстановления зависит от каких-то внешних факторов, или же первоначальная оценка была просто стандартной «заглушкой». Как бы то ни было, это чертовски хорошая новость. Мой главный козырь снова в рукаве.

— Что там, Лёх? — спросила Искра, заглядывая в сообщение. — О! Круто! Твой личный «бог из машины» снова в деле. Перезарядился! Хоть одна хорошая новость за сегодня.

Ещё пять минут напряжённой тишины. И вдруг Олеся резко всхлипнула, подскочила и отшатнулась от края. Девочка открыв глаза, полные ужаса, а я заглянул в её сообщение.

Потеряна связь с питомцем: Смердюк — Уровень 1.

— Что случилось, детка? — тут же подскочила к ней Вера.

— Паук! — выдохнула Олеся. — Мой жук… он попал в паутину. И его съели!

Она показала пальцем куда-то вдаль.

— Там, — прошептала девочка. — Там есть большой дом, но с огромной дырой. И всё в паутине. Они там живут. Их там много.

Теперь у неё осталось тридцать четыре жука. Незначительная потеря в масштабах стаи, но для Олеси это стало трагедией. Первый потерянный питомец.

Снова запустив дрон, я поднялся повыше и отыскал нужный дом. Жуткое зрелище. В стене панельной девятиэтажки зиял огромный пролом, затянутый плотной, серой паутиной.

— Паучье логово, — констатировал я, переходя в режим тактического интерфейса. — Сокол вполне мог стать их добычей.

— Нужно проверить, — глухо произнёс Медведь.

— Это лишний риск, — нахмурился Варягин. — Наша задача была осмотреть место обрушения.

— Наша задача — найти отставшего члена группы! — парировал Медведь.

Я шагнул к Варягину и сказал:

— Командир, после всех убитых монстров, небольшая охота на гигантских пауков — почти отдых. Чистое получение экспы, — я повернул в руке копьё, криогенный модуль на древке тускло блеснул в свете утреннего солнца. — И это отличная возможность опробовать новое оружие в полевых условиях. Нужно знать, на что оно способно.

Варягин долго молчал, взвешивая мои слова. Его взгляд скользнул по копью, задержался на берсерках, которые переминались с ноги на ногу и поигрывали оружием. Он видел, что мы готовы к бою. Что адреналин уже начал поступать в кровь, и отступление сейчас будет воспринято хуже, чем приказ идти на штурм.

— Хорошо, — без энтузиазма согласился он. — Едем. Но действуем быстро и осторожно. Разведка боем.

Все тут же зашевелились, занимая свои места в «Газели». Я запрыгнул в кузов последним, и Тень, не дожидаясь лишних команд, выжал сцепление. Машина тронулась с места и покатила по дворам, оставляя позади гору битого кирпича. Я сидел молча, вслушиваясь в шипение динамика своей рации и всматриваясь в дисплей. Минуты тянулись почти убаюкивающе, несмотря на предстоящий бой.

Эфир мёртв. Абсолютно. Ни голосов, ни морзянки, ни цифровых посылок. Ничего. Только шум умирающей цивилизации. Я уже собирался сворачивать свою шарманку, когда это произошло. Цифры на дисплее застыли на частоте 4625 кГц.

Послышался мужской голос с дикцией Левитана, перемежаемый помехами:

«Внимание всем выжившим! Шшш… Это ЗКП „Рысь“. Тшшш… Наше месторасположение: восемьдесят километров от МКАД по Симферопольскому шоссе, между Чеховым и Серпуховым. Шшшш… У нас есть еда, вода, медикаменты. Ждём вас. Остерегайтесь мутантов. Повторяю. Внимание всем выжившим! Это ЗКП „Рысь“. Наше месторасположение…»

В кузове на несколько секунд воцарилась абсолютная, оглушительная тишина. Мы смотрели друг на друга, боясь поверить. Боясь вздохнуть. Это было похоже на слуховую галлюцинацию. На предсмертный бред.

— Военные, — глухо произнёс Медведь. — База…

— Сообщение передаётся в цикле, — сказал Фокусник. — Это запись.

— Четыре тысячи шестьсот двадцать пять килогерц… — пробормотал я, и в голове что-то щёлкнуло. — Жужжалка!

— Что? — не поняла Искра, наклоняясь ко мне.

— Жужжалка! — повторил я громче, чувствуя, как по спине побежали мурашки. — Её так радиолюбители прозвали. Это коротковолновая радиостанция УВБ-76. Она десятилетиями передавала в эфир жужжащий сигнал, изредка прерываемый голосовыми сообщениями с наборами цифр и имён. Никто точно не знал, для чего она. Основная версия — часть системы «Периметр», «Мёртвой руки». Дублирующий командный пункт на случай ядерной войны. Если станция замолкает, система считает, что командование уничтожено, и автоматически запускает ответный ядерный удар. Ну, таков миф.

Я обвёл взглядом ошарашенные лица товарищей.

— Радиостанция Судного дня, — кивнул Женя. — Батя рассказывал. Хорошо, что есть другие выжившие. Мне уже начало казаться, что людей в мире почти не осталось.

— Это не простые выжившие, — мотнул головой я. — У них под контролем одна из самых секретных и мощных военных радиостанций страны!

— Всё верно, инженер, — раздался голос Варягина. — ЗКП. Запасной командный пункт. Я слышал о «Рыси». Сверхсекретный объект глубокого залегания где-то в подмосковных лесах. Автономный бункер, рассчитанный на ведение полномасштабной ядерной войны. Если кто и мог пережить этот ад и сохранить структуру, то как раз они.

— Мы поедем к ним? — робко спросила Алина.

Варягин замолчал. Все с напряжением ждали ответа.

— Да, — сказал он через минуту. — После завершения поисков Сокола, наш новый маршрут таков: Поклонная гора, Симферопольское шоссе, ЗКП «Рысь».

В кузове началось настоящее ликование. Борис с Медведем взревели, будто только что завалили кабана-мутанта, о котором так мечтали. Искра расхохоталась и крепко поцеловала меня в щёку. Даже обычно сдержанный Женя что-то радостно крикнул.

— Вот! Видите, какой Лёша у нас полезный! — нахваливала меня Искра. — Не только рацию оживил, но и спасительный сигнал поймал! Ай да инженер, ай да сопроматий сын!

Я не сдержал смешок.

Надежда.

Она ворвалась в наш маленький, затхлый мирок, как порыв ветра. Реальная. Осязаемая надежда. У неё есть координаты и частота. Восемьдесят километров на юг. Безопасное место, которое ждёт нас там, посреди леса, в бетонном чреве бункера.

Через несколько минут «Газель» остановилась у цели. Панельная девятиэтажка, стандартный проект советской эпохи, но с одним существенным отличием. В её боку, от первого до пятого этажа, зияла огромная дыра, словно в здание попал метеорит.

И эта зияющая рана была затянута грязновато-серой паутиной, похожей на паруса корабля-призрака. Паутина покрывала и часть стены вокруг пролома, свисая вниз липкими фестонами. Некоторые нити достигали земли и вибрировали на ветру, как корабельные канаты.

— М-да, — протянула Искра, выглядывая из кузова. — Похоже, кто-то забыл заплатить за капитальный ремонт. И за дезинсекцию.

Мы высыпали наружу. Варягин, опираясь на плечо Олега Петровича, который не отходил от него ни на шаг, окинул взглядом паучье логово.

— Так, слушай мою команду, — сказал он, обращаясь ко всем. — Я, Алексей, Борис и Медведь — идём внутрь. Фокусник, Тень, Женя, Искра — остаётесь здесь, прикрываете машину и наш отход. Олег Петрович, Вера, Алина, Олеся — в машине, носы не высовывать.

— Эй, командир, какого чёрта⁈ — тут же взорвалась Искра. — Почему я в няньках? Я боевой маг, а не сторож!

— Потому что ты маг огня, — спокойно, но твёрдо ответил Варягин. — А там легковоспламеняющаяся паутина. Одно неверное движение, один случайный всполох, и мы получим такой факел, что будет видно с Воробьёвых гор. К тому же, если пауки полезут наружу, нам понадобится здесь огненный заслон. Так что твоя задача не менее важна. Ты наша последняя линия обороны.

Железные доводы. Искра надулась, но спорить не стала. Лишь смерила меня взглядом, в котором читалось: «Только попробуй помереть там без меня».

— Командир, — вмешался я. — Тебе тоже лучше остаться, ты еле на ногах стоишь. Мы с парнями справимся.

— Иванов, посмотри на эту паутину, — парировал он. — Как ты собираешься прорубаться сквозь неё? Мой меч в такой ситуации — лучшее мачете. Не переживай, в драку я не полезу. Штурмовую группу ведёшь ты.

Мы проверили оружие, и я взглянул на Искру. Она коротко кивнула мне.

— Пошли, — скомандовал я, и мы двинулись к дому.

Чем ближе подходили, тем сильнее ощущался тошнотворный, кисловатый запах, который я уже никогда не забуду. Запах паучьего логова. Пролом в стене оказался даже больше, чем казалось издалека. Бетонные плиты были разрушены, обнажая искорёженную арматуру. Мы перелезли через груду обломков и оказались внутри.

Паутина была плотной и липкой, как грязная вата. Варягин шагнул вперёд, в его руке материализовался полуторный меч с золотистой гардой-крыльями и тут же вспыхнул ярким светом. Паладин сделал широкое, размашистое движение, и сияющий клинок рассёк паутину. Мы шагнули в образовавшийся проход.

Внутри царил полумрак. Всё было затянуто паутиной. Я мысленно порадовался, что не страдаю арахнофобией. Хотя теперь она гарантированно разовьётся. Хотелось просто залить всё керосином и поджечь к чертям. Если эти твари схватили Сокола, то он мёртв.

Варягин расчищал путь, но его дыхание быстро сбилось. Он выдохся и зашатался.

— Командир, тебе бы это… — начал Миша, — обратно тебе надо.

Но паладин проигнорировал и продолжил сверкать клинком.

Свет проникал лишь через дыру в стене и затянутые паутиной окна. Всё пространство бывших квартир превратилось в единую, огромную пещеру. Стены, потолок, пол — всё было укутано в слои мерзкой паутины. Она свисала с потолка гигантскими гирляндами, образовывала целые шатры и переходы. В воздухе висела плотная пыль и мириады крошечных паутинок, которые тут же облепили лицо и одежду.

— Вот же мерзость, — прорычал Борис, отряхиваясь. — Ненавижу этих восьминогих тварей! В прошлый раз чуть не сдох из-за них!

— Тихо, — шикнул я на него. — Не ори.

Медведь молча сжимал в руках «Карателя». Его ноздри раздувались. Он действительно чем-то напоминал медведя, учуявшего добычу. Или врага.

Ещё несколько шагов вглубь. Под ногами что-то липко чавкало, но разбираться с составом грязи не хотелось. И тут появились хозяева этого дома.

С потолка, со стен, из тёмных углов на нас посыпались тени. Десяток Мутировавших Пауков, каждый размером с большую собаку или телёнка, с мохнатыми лапами и множеством блестящих, злобных глаз.

Мутировавший Паук — Уровень 5

Мутировавший Паук — Уровень 7

Мутировавший Паук — Уровень 6

— Началось! — рявкнул Медведь и первым бросился в бой.

Его топор со свистом рассёк воздух и обрушился на ближайшего паука, разрубая его хитиновый панцирь. Гемолимфа брызнула во все стороны.

— Получай, гад! — взревел Борис, уворачиваясь от прыжка другого монстра. — Я вас, тварей, на компост пущу! Чтоб вы сдохли, мрази членистоногие!

На меня неслись сразу три паука. Я выставил вперёд копьё. Нажал кнопку запуска. Криогенный модуль тихо загудел, и перед наконечником мгновенно сформировалась небольшая, мерцающая сфера абсолютного холода.

Первый паук прыгнул. Я встретил его выпад точным уколом в грудь. Сфера лопнула с глухим треском, высвобождая волну морозной свежести. Паук дёрнулся, его мохнатые лапы мгновенно покрылись толстым слоем инея, а хитиновый панцирь треснул от резкого перепада температур. Тварь застыла в неестественной позе и с грохотом рухнула на пол, превратившись в груду осколков.

Получено опыта: 50 × 3 = 150

Второй паук попытался обойти меня сбоку, плюнув струёй паутины. Я резко вскинул левую руку. Голубой диск энергии материализовался перед моим предплечьем, принимая на себя липкий заряд. Паутина упруго отскочила, не долетев до него. Паук не смирился и бросился в атаку. Получил такой же отпор и полетел назад, беспомощно шевеля лапами и хелицерами.

Не давая твари опомниться, я снова активировал крио-модуль и нанёс удар. Сфера коснулась хитинового брюха паука. Раздался глухой хлопок, похожий на треск лопнувшей лампочки. Выброс концентрированного холода подействовал мгновенно. Паук конвульсивно выгнулся, превращаясь в ледяную статую. Иней покрыл его мохнатое тело. Я ударил ещё раз, и паук разлетелся с хрустальным звоном.

Получено опыта: 60 × 3 = 180

— Вот это игрушки у тебя, Лёха! — восхищённо проревел Медведь, отбрасывая ногой половину очередного паука.

Я не отвлекался на болтовню. Третий, самый крупный паук, не стал бросаться напролом, а зашёл сзади и выпустил в меня струю липкой паутины. Я едва успел отскочить. Паутина шлёпнулась на пол, мгновенно приклеив к нему кусок битого кирпича.

Он метнулся к стене, пробежал по ней и прыгнул на меня сверху. Я вскинул щит над головой. Удар оказался такой силы, что повалил меня на пол. Паук обрушился на энергетический барьер всем весом, пытаясь продавить его. Его слегка подбросило, но он тут же рухнул обратно на меня. Эта тварь оказалась слишком крупной и тяжёлой, чтобы маломощный щит справился с ней.

— А ну отошёл от инженера, падла! — раздался сбоку рёв Бориса.

Он подскочил ко мне, взмахнул боевым молотом и обрушил его на брюшко паука. Тварь взвизгнула и отпрыгнула. Я вскочил на ноги, снова сформировал крио-сферу. Паук плюнул паутиной. Я увернулся и, сократив дистанцию, нанёс удар. Сфера. Хлопок.

Монстр дёрнулся, одна из его передних лап покрылась инеем и стала хрупкой, как стекло. Но он был слишком большим, чтобы заморозиться целиком с одного удара. Он издал странный высокий звук и бросился на меня. Я снова выставил щит. Паука отбросило в противоположную сторону. Шагнул вперёд и вонзил копьё прямо в морду монстра, между горящих глаз.

Раздался глухой треск, когда головогрудь монстра изнутри превратилась в ледяную глыбу. Он замер на секунду, а потом тяжело рухнул набок, подёргивая оставшимися целыми лапами. Замороженная часть разлетелась на холодные осколки.

— Внушительно, инженер, — одобрительно хмыкнул Варягин.

Получено опыта: 70 × 3 = 210

Бой продолжался. Берсерки превратились в две машины убийства, круша, разрывая и растаптывая пауков. Я же действовал более методично, замораживая одного за другим, экономя силы и прикрываясь щитом. Варягин оставался у нас за спинами, тяжело опираясь на груду обломков. Один раз пришлось его прикрыть. Хруст, треск, и ещё одна тварь застыла навеки. Сообщения об опыте сыпались одно за другим.

Получено опыта: 40 × 3 = 120

Получено опыта: 80 × 3 = 240

Получено опыта: 50 × 3 = 150

Через несколько минут всё закончилось. Пол оказался усеян разрубленными и замороженными трупами. Я опёрся на копьё, тяжело дыша. На корпусе крио-модуля мигал красный индикатор. Радиатор перегрелся, нужно дать ему остыть.

— Все целы? — спросил я, переводя дух.

— Как огурчики! — бодро ответил Борис, вытирая молот о труп ближайшего паука. — Размялись неплохо.

Мы стояли посреди побоища, берсерки ухмылялись, но у меня эйфории от победы не было. Только глухая, сосущая пустота и усталость. Мой взгляд скользнул по стенам, по потолку, и заметил именно то, ради чего мы полезли в паучье логово.

Коконы.

Они свисали с потолка, как чудовищные, уродливые плоды на ветвях мёртвого дерева. Десятки. Плотные, серые, обмотанные тысячами нитей липкой паутины. В них безошибочно угадывались человеческие силуэты, подвешенные вниз головой в этих шёлковых саванах.

— Командир, — глухо произнёс я, кивая наверх.

Варягин проследил за моим взглядом. Его лицо, и без того бледное, стало землистым. Борис и Медведь тоже подняли головы, и вся шальная удаль испарилась без следа.

— Вот же твари, — прорычал Борис, сжимая рукоять молота. — Запасы себе делали.

Медведь молчал. Он просто смотрел вверх, на эти безмолвные, качающиеся в полумраке фигуры. Мне стало не по себе от выражения на его лице. Не сомневаюсь, что он снова и снова переживал потерю семьи, представляя их на месте этих несчастных.

— Ников и уровней не видно, — сказал я. — Значит, выживших нет.

— Либо Система не распознаёт лица, потому что мы их не видим, — парировал Варягин.

— Не думаю, что она работает так, — покачал я головой.

Варягин не ответил. На мгновение прикрыл глаза, собираясь с мыслями. Затем достал рацию.

— Фокусник, приём.

— На связи, командир, — тут же отозвался тот.

— Приведи сюда Олега Петровича. Быстро. Веру оставь в машине. Повторяю, Веру оставь в машине. Конец связи.

Он убрал рацию. Приказ был отдан с холодной, военной чёткостью. Он хотел уберечь Веру от этого зрелища, и правильно. То, что нам предстоит увидеть, может сломать и более крепкую психику, чем у неё.

Через пару минут в проломе показалась фигура военврача. Он вошёл, брезгливо переступая через останки пауков, и вопросительно посмотрел на Варягина.

— Что здесь?

Командир молча указал на потолок. Олег Петрович поднял голову и помрачнел.

— Понятно, — коротко бросил он. — Думаешь, есть шансы?

— Шанс есть всегда, — глухо ответил Варягин. — Проверь.

Врач кивнул. Он подошёл к ближайшему крупному кокону, который висел ниже остальных.

Олег Петрович активировал навык: «Диагностика».

Интерфейс перед его глазами засветился. Он нахмурился, затем перешёл к следующему кокону. И к следующему. Обойдя их все, он тяжело вздохнул и повернулся к нам.

— Все мертвы, — констатировал он. — Жизненных показателей ноль. Иссушены. Пауки высосали из них всё, что можно.

В логове повисла тяжёлая, гнетущая тишина. Надежда, даже самая призрачная, умерла. Теперь это не спасательная операция, а работа для похоронной команды.

— Значит, можно не церемониться, — заключил я.

— Ну и как мы их снимать будем? — спросил Борис, задирая голову. — Может, просто срезать очередью из автомата?

— Не вариант, — покачал я головой. — Паутина эластичная и прочная. Пуля её, скорее всего, не перебьёт. Да и попасть сложно. Патроны только зря потратим.

— Тогда что? Лезть туда? — скривился берсерк.

— Лезть не придётся, — ответил я, доставая рацию. — У нас есть специалист по таким задачам.

Я нажал кнопку передачи.

— Женя, приём. Нужна твоя помощь.

— Принял, — коротко отозвался динамик.

Женя вошёл в жуткое помещение без лишних слов, его взгляд скользнул по останкам пауков, задержался на коконах и остановился на мне. В глазах читался немой вопрос.

— Нам нужно снять их, — пояснил я. — Но есть одна хитрость.

Я указал остриём копья наверх, на место, где толстый жгут паутины крепился к бетонной плите перекрытия.

— Стрелять нужно не по нитям. А вот по таким узлам. В места крепления. Постарайся выбить кусок бетона, к которому крепится эта конструкция. Оторвать узел целиком. Понял?

Женя молча кивнул. Потом подумал, оценил задачу, прикинул дистанцию и кивнул ещё раз, уже увереннее.

— Держи, — я протянул ему свой АКС-74У с глушителем.

Женя принял автомат с привычной лёгкостью, проверил. Неторопливо вскинул, прижав приклад к плечу. Спина прямая, ноги чуть согнуты, взгляд сфокусирован на цели.

Раздалась короткая, приглушённая очередь. Эха не было, помещение хоть и огромное, но полотнища паутины поглотили звуки. С потолка посыпалась бетонная крошка. Нить, на которой висел первый кокон, дёрнулась, но удержалась.

Ещё очередь. И ещё. Женя бил короткими, точными очередями, методично выкрашивая бетон вокруг точки крепления. Он не стрелял наугад. Сейчас он превратился в скульптора, отсекающего всё лишнее, только вместо резца у него был автомат, а вместо мрамора потолочная плита.

Раздался треск, и узел крепления, вырванный из потолка вместе с куском штукатурки, полетел вниз. Кокон рухнул на пол с глухим, тяжёлым стуком, подняв облако пыли.

— Отлично, — кивнул я. — Следующий.

Женя перевёл ствол на второй кокон. Снова короткая, точная очередь. Снова сухие хлопки, почти не нарушающие мёртвую тишину логова. Снова дождь из бетонной пыли. Ещё один тяжёлый удар о пол.

Один за другим, шёлковые саваны падали на пол, устилая его своими безмолвными, обмотанными паутиной фигурами. Каждый такой хлопок отзывался в моей душе тихим скрежетом. Мы тратили драгоценные патроны калибра 5,45 на мертвецов. Ресурс, который мог бы спасти нам жизнь в бою, уходил на то, чтобы просто убедиться, что среди жертв нет Сокола.

Утешала только мысль, что теперь у меня есть «Разработка Чертежей», и очень скоро я займусь вопросом боеприпасов. Но на них, опять же, потребуются ресурсы. Так что особо легче не становилось. Ещё очередь — аж сердце сдавило. Хотелось немедленно отдать приказ перестать вести огонь.

Но я молчал. Потому что видел лица товарищей. Каждый кого-то потерял и не знал, встретится ли со своими близкими, остались ли они в живых. Ещё одна неизвестность никому не нужна. Раз есть возможность выяснить, нужно выяснить.

Наконец, последний кокон рухнул на пол. Женя опустил автомат, затем молча протянул мне. Я принял его, чувствуя, как нагрелся ствол.

— Спасибо, — сказал я.

Он лишь кивнул в ответ.

Пол усеяли безмолвные, обмотанные паутиной фигуры. Они лежали в неестественных позах, похожие на чудовищные куколки, из которых уже никогда никто не вылупится.

Теперь предстояла самая отвратительная часть работы.

— Ого, вечеринка в стиле Хэллоуина? Миленько, — раздался за спиной насмешливый голос Искры. — Только декорации подкачали. Слишком реалистично.

Она вошла в логово, с любопытством оглядываясь.

— Аня, тебе велели остаться с остальными, — вздохнул я.

— Да там скука, — отмахнулась она. — А тут хотя бы впечатления. Правда, жутенькие. Честное слово, это будто съёмочная площадка ужастика. Ещё и с ароматами! Ну что, нашли нашего наводчика-истеричку?

— Пока нет. Не мешай, — бросил я, не оборачиваясь. — И не трогай паутину. Она липкая, потом не отмоешься.

— Да ладно? — девушка с интересом протянула палец к одной из нитей, свисавших со стены, и тут же поморщилась. — Фу, и правда. Мерзость какая.

— Нужно вскрывать, — сказал я, надевая резиновые перчатки. Достал из инвентаря Инженерный Инструмент. Сразу же превратил его в мощные ножницы по металлу. Раздал инструменты остальным.

Опустился на колени перед первым коконом. От него исходил слабый, сладковато-трупный запах. Я поднёс лезвия к тому месту, где должна находиться голова, и начал резать. Паутина поддавалась с трудом. Она была плотной, слоистой, пропитанной какой-то застывшей слизью. Ножницы шли туго, с противным чавкающим звуком. Каждый сантиметр давался с усилием.

Наконец, удалось сделать длинный разрез и отогнуть плотный слой шёлка. То, что увидел под ним, заставило меня с трудом сдержать рвотный позыв.

Под слоем паутины было лицо. Вернее, то, что от него осталось. Иссохшая, пергаментная кожа, плотно обтягивающая череп. Глубоко запавшие глазницы, превратившиеся в чёрные провалы. Оскалившийся в беззвучном крике рот. Пауки не ели плоть, они пили. Высасывали все соки, оставляя лишь сухую оболочку.

Я отшатнулся, тяжело дыша, хотя ожидал увидеть именно это. Олег Петрович подошёл ближе и сухо констатировал:

— Дегидратация тканей, посмертное окоченение, отсутствие признаков разложения… Этой мумии уже несколько дней от роду. И это точно не Сокол.

Искра побледнела при виде содержимого кокона, но упрямо стиснула челюсти. Даже Борис и Медведь застыли и некоторое время просто таращились. Все понимали, что это была не быстрая смерть, а медленное, осознанное угасание, пытка, растянутая на часы.

— Так, всем работать, — жёстко скомандовал Варягин.

Я перешёл к следующему кокону. Борис и Медведь, глядя на меня, принялись за ту же работу. Варягин, опустившись на колени возле другого кокона, начал аккуратно, кончиком сияющего клинка, вспарывать паутину. Искра и военврач подождали рядом.

Я методично вскрывал один кокон за другим, всматриваясь в иссохшие лица. Эмоций почти не было. Лишь глухая, тупая усталость и омерзение. Просто грязная работа, которую нужно сделать.

Мужчины, женщины… Все они казались похожими друг на друга. Иссушенные, с искажёнными от ужаса чертами. Вскоре перед нами лежала дюжина вскрытых коконов. Дюжина мумифицированных трупов.

Олег Петрович внимательно всех осмотрел, но и так ясно. Ни один не походил на наводчика. Неудача. Полная и безоговорочная. Мы рисковали, сражались, проделали всю эту отвратительную работу… и всё зря. Сокола здесь нет. Мы не получили мрачного облегчения. Лишь продлили неизвестность, которая хуже любой, даже самой страшной правды.

— Что ж, — нарушила тишину Искра, пожимая плечами. — С одной стороны, паршиво. А с другой…

Она сделала паузу, обвела взглядом усеянный трупами пауков зал.

— Зато вы экспы нормально срубили, ребята. Тоже неплохо.

Никто не ответил. Строго говоря, я именно на это и рассчитывал. Опробовать новое оружие, получить относительно лёгкий опыт. Но остальные шли в первую очередь именно за надеждой. Так что сейчас циничный юморок рыжей пиромантки никто не оценил. Но такой уж у неё характер. Это её способ справляться с ужасом. Её духовная броня, её ментальный щит от безумия этого мира. Возможно, за это она мне и нравится.

Я поднялся, стаскивая с рук перчатки с налипшими ошмётками паутины. Работа закончена. Логово зачищено. Надежда найти Сокола не оправдалась. А впереди у нас улица, залитая крысиной кровью, и дорога из Москвы в потенциальное убежище. Хотя лично мне с моей «Меткой» туда лучше не соваться.

— Всё. Уходим, — глухо сказал я.

Мы уже развернулись к выходу. Борис сплюнул на пол. Медведь молча закинул секиру на плечо. Искра демонстративно зевнула. Я бросил последний взгляд на ряд вскрытых коконов, на застывшие в ужасе лица.

И в этот момент один из трупов шевельнулся.