Игры Огня (СИ)

25

К счастью, Каренина оказалась достаточно флегматичной, чтобы пожать плечами с видом, мол, как знаешь, и перейти к другой теме.

— А вот и обещанные школой стипендии.

Каждый из нас получил по пачке оранжевых банкнот, которые я тут же принялась рассматривать. Они были шире привычных купюр и, естественно, отличались внешне.

Империал.

Всего сорок тысяч, если посчитать купюры. Интересно, насколько это много? Отец не раз покупал что-то, но мне ни разу не пришло в голову глянуть на цены. Еще одно напоминание о том, как неприспособлена я к новому миру.

— Завтра после занятий я жду вас у входа. Мы отправляемся на встречу с распорядителем Игр Стихий и другими командами. Будем знакомиться и настраиваться на соперничество. А сейчас я вас оставлю, чтобы вы могли обсудить тактику. И капитан…

Елизавета внимательно и очень серьезно на меня посмотрела.

— Отнеситесь к играм серьезно. Не болтайте лишнего в присутствии тех, кто может это использовать против вас. Вы удивитесь, как много таких людей в вашем окружении.

И возможно мне показалось, но Каренина при этом посмотрела прямо на Кейт. Интересно.

Воцарилась тишина. Некоторое время мы сидели, стараясь друг на друга не смотреть. Но Воронцов все же не выдержал.

— Знаешь, единственная причина, по которой я не повторяю подвиг Лидии, это тот факт, что ты девушка. А девушек я не бью. Как тебе пришло в голову ткнуть в мою фамилию, мать твою⁈

— Я тыкала наугад.

— Значит, надо было угадать кого-то другого!

— В следующий раз учту.

— Вы такие милые. — Кейт оторвалась от ногтей, деловито убрала пилочку в сумку и сложила на груди руки. — Сходите вечером в бар, отпразднуйте стипендию. А пока давайте обсудим насущные проблемы. Капитан не будет против, если я возьму слово?

— Валяй, — махнула рукой я.

— Итак, проблема первая: тренер. Мальчики, я рассчитываю на вас.

Я думала, мы будем об играх.

— А что с тренером? — спросила я.

— Скажем так… он очень любит индивидуальные тренировки с девушками. Я с этим старым извращенцем одна не останусь. Так что ваша, парни, задача — придумать, как обосновать совместные тренировки. Идем дальше, бал открытия. У кого-то есть соображения насчет наших образов?

— Стоп! Какой бал⁈ Какой тренер⁈ Нам надо обсудить тактику поведения на играх!

— А тактика очень простая. Есть три НЕ для мага огня. Первое: не пытайся обыгрыть соперников. Второе: не спорь с распорядителем. Третье… что там было третье, Саш?

— Не переходи дорогу Асперу Дашкову.

— Поздно, — вырвалось у меня.

Все взгляды обратились ко мне.

— В детстве мы дружили, — пояснила я. — Мама работает в доме Дашковых, раньше она брала меня с собой и разрешала играть с Аспером. А потом мы поссорились, но я не помню, из-за чего. И с тех пор у Дашкова ко мне особенно трепетное отношение.

Кейт витиевато выругалась. Воронцов сплюнул. Только Александр остался невозмутим. Да и Аронов, но он вообще будто не понимал, о чем мы. Кажется, его больше занимал вопрос, будет ли обед.

— Ладно, капитанша, я серьезно. Маги воздуха и воды постоянно соперничают за титул сильнейших. То одни побеждают, то вторые. Маги земли в гонке не участвуют, но при этом не потерпят последнего места. Поэтому маги огня всегда позволяют им выиграть.

— И вас это устраивает?

— Да, потому что в полноценной борьбе мы не победим! Ты всерьез думаешь, что ни разу за всю историю Российской Империи ни одному магу огня не предоставилось шанса обыграть земельников? Проблема не в том, чтобы обыграть кого-то на поле боя. Проблема в том, что в серьезной схватке мы не выстоим.

— Тогда почему маги огня вообще продолжают участвовать?

— Такие правила.

Кейт растерянно посмотрела на брата. Как будто этот вопрос ни разу не приходил ей в голову. Так жили ее предки, так жили ее родители, так собирается жить она. При всей красоте и уверенности Кейт, ее совсем не возмущала мысль о том, чтобы подобострастно уступить дорогу тем, кто… сильнее? Или обладает большей властью?

— А если я скажу, что тактика будет другая? — спросила я.

Ответил Александр:

— Тогда ты нас всех угробишь. Если это твоя цель — дерзай.

Настроение окончательно испортилось. Схватив сумку, я направилась к выходу, но у самых дверей не выдержала.

— Образы на бал будут черные. Помянем чувство собственного достоинства.

Впрочем, это во мне говорила досада.

Как для большинства подростков (а я, судя по последним судьбоносным решениям от них ушла не так уж далеко), не так пугали игры, как реакция родителей. Я так и не решилась рассказать, что участвую, а стипендию спрятала поглубже в кипу книг возле постели. Помочь родителям деньгами очень хотелось, но и жить хотелось не меньше.

После пары по истории магии огня и занятия по библиографии (нам рассказывали, как пользоваться Императорской публичной библиотекой) я спустилась вниз, где ждала команда во главе с Елизаветой.

Встреча с распорядителем проходила там же, где и инициация — в политехе. Мы нырнули в метро, и я еще раз смогла полюбоваться книжной станцией прежде, чем очутиться в немного пугающем своей пустотой и звенящей тишиной особняке.

Нас встретили. Молчаливый мужчина в бордовой униформе без слов провел нас в ту же аудиторию, где проходила инициация. И о том, кто именно носит гордое звание распорядителя игр, я догадалась прежде, чем увидела его сидящим на возвышении в центре, рядом с чашей, которая в прошлый раз и определила мою судьбу.

При виде меня Дмитрий Дашков едва заметно сощурился. Я так и не решила, стоит ли попытаться с ним поговорить. И не успела об этом даже задуматься, потому что увидела кое-что на скамье напротив.

Другие команды уже были в сборе. И среди водников я первым делом увидела вовсе не Аспера, как можно было ожидать.

— А ты что здесь делаешь⁈ — вырвалось у меня так громко, что все голоса и звуки разом стихли.