И пеплом стали звезды

Глава 45

Линнея Трасс

Бар при космопорте Жата ничем не отличался от аналогичных на той же Галтее — разве что чуть почище да народу побольше. Но все тот же сброд из сбежавших заключенных, контрабандистов, торговцев и других проходимцев.

И посреди всего этого — Таймарин Корте, возвышающийся грозной скалой. Серьезно, он даже смотрел на всех с хмурым прищуром, словно мысленно просчитывал, кого и за что хочет отправить за решетку.

— Выдохни и расслабься, — тихо проговорила я ему одному. — Ты привлекаешь к нам внимание.

— Лин, здесь одни преступники, — в тон мне ответил Тай. А мы даже от входа не отошли!

— Как же много ты еще не знаешь об этом мире, — выдыхала и двигалась вглубь заведения в поисках столика где-то в углу.

К счастью, Тай шел следом.

К несчастью, на него бросали такие задумчивые взгляды, что я каждым волоском на голове чувствовала: будут неприятности.

А мне бы очень не хотелось неприятностей. Их и так в моей жизни слишком много.

Поэтому пришлось резко оборачиваться и делать то, что я поклялась себе не делать больше никогда: закидывать руки Таю за шею и приподниматься на носочках к самым его губам.

— Раз не можешь быть мерзавцем, будь любовником, — прошептала я ему. — Иначе первый же достаточно пьяный урод пойдет бить тебе морду.

Разумеется, этот план Таймарину понравился больше, чем «выдохнуть и расслабиться», и вот уже его руки занимали место на моей талии, а на лице Корте сияла вполне подобающая случаю нахальная улыбка.

Что же, это будет сложнее, чем я себе представляла.

— Не боишься, что слишком заиграюсь? — склонившись к моему уху, прошептал этот чертовски красивый гад.

Боюсь, конечно. Очень боюсь. И того, что заиграется он, и того, что заиграюсь я.

— Будем надеяться, что в самый ответственный момент ты вспомнишь о жене, — не особо надеясь на это, я развернулась в кольце рук Тая и продолжила движение, стараясь обходить особенно хмурые столы.

— Я и так постоянно о ней думаю, — прижимая меня сильнее к своей груди, заявил Таймарин.

Прекрасно. Обнимал он меня, а думал о ней. О таинственной леди Корте, которую мне с каждой минутой хотелось придушить все сильнее и сильнее.

Потому что на Тая я все еще реагировала, хоть он покорно и выпустил в себя очередную дозу блокираторов перед тем, как мы спустились с корабля. А сейчас, когда он обнимал меня и постоянно утыкался носом в волосы… мне хотелось, чтобы он был моим. Весь, целиком и полностью: и телом, и мыслями. Моим и больше ничьим.

Благородство вступило в схватку с эгоизмом, и это внутреннее противоборство разрывало меня на куски. Я держала на лице улыбку, чтобы не вызывать подозрений, но она больше походила на оскал.

— Выдохни и расслабься, птичка, — проворковал Таймарин, когда мы все же нашли свободный столик и упали на продавленный полукруглый диван. Разумеется, от себя меня Тай так и не отпустил.

— Еще раз так меня назовешь, — я подняла взгляд на Корте, собираясь придумать ему самую страшную кару, но наткнулась на искрящиеся весельем изумрудные глаза и разом растеряла все слова, которые так и не построились в предложение.

— И что?

Он улыбался — той самой улыбкой, которую я обожала. Немного наглой, немного веселой. Немного влюбленной, отчего та казалась идиотской. Но как же Таю она шла! И как плавила мозг мне, что я могла только сидеть и хлопать глазами, наслаждаясь.

Даже разум молчал. Тот самый, который еще недавно напоминал мне про жену, обстоятельства, проблемы, сидящие буквально на соседнем диване. Молчал здравый смысл, напрочь забывая о том, где мы и зачем тут оказались.

Все чувства и ощущения молчали, кроме тех, которые вызывали и на которые реагировали мои сенсоры.

— Лин, — полу-выдох, полу-стон, и мне осталось только считать оставшиеся сантиметры, пока Тай медленно ко мне склонялся. Он хотел поцелуй, я понимала, как понимала и то, что целовать он должен не меня. Но как сейчас отвернуться? Я даже дышать себя заставить не могла. — Мне нужно тебе кое-что сказать.

Не уверена, что смогла бы здраво оценить его слова, особенно когда до желанных губ оставалось столь малое расстояние. Глупое сердце то билось в истерике, то замирало в обмороке, а я ждала, ждала, ждала…

— Простите, что прерываю, но мне сообщили, что вы торопитесь.

Тай перевел недовольный взгляд куда-то вправо, а мне потребовалось еще несколько секунд, чтобы выровнять дыхание, сердцебиение и собственные мысли.

Дура! Слабохарактерная, безвольная дура. Хоть и влюбленная.

За нашим столиком у самого края стоял зантонец. Он был замотан в одежду по самые глаза, даже волосы прикрыты тюрбаном, только руки в перчатках без пальцев позволяли судить о расовой принадлежности. А еще то, что Ив Улье предупредил о своем связном.

— И кто ты такой? — холодно поинтересовался Тай, явно проверяя незнакомца.

— Уго Шэй, полковник, — усмехнулся зантонец. — Могу даже назвать ваш личный номер и бортовые номера вашего фрегата, как думаете, местные оценят?

Понятно, незнакомцу проверка не понравилась, как и Таю — его ответ. Но здесь правды не было, они оба имели право и на недоверие, и на подобную реакцию.

— Ты договорился о встрече? — перевела я беседу в более безопасное русло.

Зантонец повернулся ко мне.

— Да, мужчина будет ждать вас через сорок минут по этим координатам.

Потянувшись за спину, связной Улье достал из сумки тонкий планшет и бросил на стол. Таймарин активировал проекцию карты, где был проложен маршрут.

Я мысленно выругалась. Горы, опять предстояло соваться в чертовый горы Жата! Неужели не было другого места?

— Электроника там не работает, — кивнув на изображение, продолжил зантонец. — Но это аналоговая голограмма. Она не покажет ваше месторасположение, только конечный пункт, так что обращайте внимание на ориентиры.

Таймарин внимательно осмотрел предложенный маршрут.

— И на чем мы туда доберемся? Корабль тут посадить негде.

— За баром вас ждет мотокар. В сумке защита для лица и бокс — после того, как получите запись, положите носитель в него.

Пока звучало не сложно.

— И насколько реально добраться туда за сорок минут? — уточнил Тай, деактивируя карту.

— Зависит от того, насколько хорошо ты водишь, — усмехнулся зантонец. — Я прослежу, чтобы ваш корвет заправили.

И он ушел — вот так просто, кинув на стол ключи от мотокара. Развернулся и тут же скрылся в толпе местных пьянчуг.

А мы даже не выпили ничего. Не знаю, хорошо это или плохо.

— Прости, птичка, но в этот раз поведу я, — Таймарин поднялся и протянул мне руку, которую я без особого энтузиазма приняла.

На мотокаре я каталась всего раза два в своей жизни — он представлял собой мотоцикл на гравитационной подушке и мог развивать скорость, сравнимую со скоростью полета кораблей. Управлять им было не сложно, если нестись со скоростью черепахи, но, разумеется, никто так не ездил.

Это было очень быстрое и очень опасное средство передвижения — на Архоне мотокары даже официально запретили, чтобы население не гробило само себя. Но на таких отсталых планетах столь быстроходный транспорт был в почете.

Тай, к моему дикому ужасу, однажды признался, что на этом монстре катался. Более того, во времена своей бурной довоенной молодости он даже участвовал в подпольных соревнования. Я тогда затребовала у него обещание, что Корте больше никогда в жизни не сядет на мотокар.

Но жизнь опять показала мне средний палец.

Мотокар, ожидавший нас за баром, был старым. Не совсем убитым, но явно видавшим виды. В задней сумке действительно нашлись защитные очки и платки, чтобы закрыть рот и нос. Мы покорно одели и то, и другое, после чего Тай занял место на мотокаре и завел двигатель.

— Идешь? — повернувшись ко мне, поинтересовался Корте, когда я так и не сдвинулась с места. — Или решила остаться тут?

Нет, не решила. Просто, во-первых, я искренне побаивалась мотокаров, а во-вторых, я искренне побаивалась Таймарина, к которому мне предстояло прижиматься всю дорогу. Обхватывая руками за талию. Прикасаться к спине — той самой спине с кучей чувствительных наростов. Где гарантии, что Тай сможет себя контролировать?

Я даже за себя поручиться в такой ситуации не могла!

— Если боишься, я могу съездить один, — подняв очки на макушку, предложил мне Таймарин, внимательно изучая своими яркими зелеными глазами.

— Я не боюсь! — нахмурилась я. — Просто…

Просто мне нужны блокираторы. Очень много блокираторов.

Тай вопросительно приподнял бровь, и пришлось огромным усилием воли согнать с себя страхи и опасения и занять место позади Корте. У меня все равно не было выбора, а одного его я никогда бы не отпустила. Так что выдох-выдох, и я все же прижалась щекой к его плечу.

— Не угробь нас, пожалуйста, — прошептала напоследок, прежде чем мотокар рванул вперед.

Страшно было только первые минут пять, после чего я начала привыкать. Не к скорости, к ней невозможно привыкнуть, так быстро пейзаж проносился мимо глаз. К Таю. К его наростам и теплу, которое я ощущала даже через слой одежды. К его присутствию рядом. Даже мыслей никаких особо не было, только разливавшееся в груди спокойствие.

Таймарин Корте всегда был моей тихой гаванью. Тем, кто успокаивал душу и мысли, рядом с кем не стыдно было побыть слабой, чтобы позволить ему решать свои проблемы. Мой защитник, щит и копье в одном лице.

И он снова забирал себе этот статус, словно так все и должно быть.

Но не меня он должен защищать, не обо мне думать. Как же объяснить ему, что «нас» больше нет и не будет, пока он женат?

Мне не хотелось сейчас об этом думать, и я малодушно разрешала себе отложить подобные размышления, потерявшись в ощущениях. Все позже. Когда у нас на руках будет достаточно весомый компромат на Элиаса.

Тай несколько раз останавливался, чтобы свериться с маршрутом, и увозил нас все дальше в горы — такие же, какими я их помню: темные и безжизненные. На Жат опускалась ночь, поэтому каменные громадины выглядели еще более устрашающе.

Но я не чувствовала страха. С тех пор, как Улье сообщил о полете на Жат, я представляла, как снова окажусь тут, и меня накроет панической атакой. Но, кажется, рядом с Таем даже мои внутренние монстры боялись показываться наружу. И это была просто поездка по предгорью, а не путешествие в прошлое.

— Похоже, это здесь, — в очередной раз сверившись с картой, проговорил Таймарин и заглушил двигатель, оставив только фары гореть. — Мы даже приехали немного раньше назначенного времени. Придется подождать.

Я слезла с мотокара и огляделась. Не знаю, как назвать это место: и не плато, и не поляна. Слева камни, справа валуны, впереди завалы. Где-то между ними — пещеры и провалы. И все такое черное, безжизненное. Одно это заставляло ежиться, так еще и ветер швырял в лицо каменную пыль.

Кажется, без объятий Тая я начинала замерзать.

— Возьми, — мне на плечи опустилась чужая куртка. Ну, конечно, Корте все всегда замечает.

— А как же ты?

Все-таки, ветер был прохладным, а Тай оставался в одной рубашке. Его такие мелочи, конечно же, не волновали, и меня волновать не должны, но... Я не могла запретить себе любить его и переживать за самочувствие полковника. Это не рубильник, который можно опустить и забыть. Как оказалось, Таймарина вообще забыть невозможно.

— Из нас двоих мерзлячка — ты.

Это правда, я мерзла от малейшего сквозняка. Даже спать предпочитала, завернувшись в одеяло до кончика носа. Но потом мне становилось тоскливо, и я перебиралась к Таю под бок, чтобы моей новой грелкой становился он. Теплый, родной. И никаких кошмаров.

Может, поэтому они снились мне так часто в последние годы? Потому что рядом не было Корте?

Сейчас тоже хотелось спрятаться от ветра на его груди, но я плотнее куталась в чужую куртку, лишь бы не дать своим рукам волю.

— Как ты?

Я перевела на Тая непонимающий взгляд. Он же обвел подбородком окружающее пространство.

— Вернуться сюда, наверное, непросто.

— Нормально, — ответила даже честно, гася в себе желания придвинуться поближе к Корте. — Если мы не полезем в пещеры.

Тай тихо усмехнулся, но расспрашивать больше ни о чем не стал. Присел рядом со мной на край сидения, сложил руки на груди и принялся рассматривать… меня, собственно. От этого взгляда мурашки пустились танцевать танго, и я уже подумывала попросить Таймарина сделать себе внеочередную инъекцию, но промолчала. Что толку просто так вливать в него блокираторы, все равно не спасет.

— Там, в баре, ты хотел мне что-то сказать, — спустя минуту слишком откровенного молчания напомнила я, лишь бы говорить хоть о чем-то. А то мысли всякие в голове крутились неприличные.

— Расскажу за поцелуй, — не раздумывая, ответил Тай.

Одна часть меня вся воспламенилась от такого ответа. Он все еще хотел меня поцеловать! Но разум напомнил: это всего лишь действие гормонов, эффект от совместимости, а Таймарин Корте, между прочем, женат.

Тот же здравый смысл заставлял фыркать в сторону и отвечать совсем не то, что на самом деле хотелось:

— Даже не думай об этом!

Таймарин тихо усмехнулся.

— Ты же понимаешь, что это бесполезно? — спустя полминуты он слегка толкнул меня локтем. — Чем больше ты сопротивляешься, тем сильнее хочется. Мы это уже проходили.

Он, конечно, тысячу раз прав. Мы пытались бороться с совместимостью еще тогда, много лет назад, в Военной Академии. Бегали друг от друга как ошпаренные, не разговаривали, не касались друг друга. А в итоге все равно оказались в одной постели, потому что другого способа остановить это безумие просто не видели.

А ведь в те времена это было девяносто восемь и шесть. Что же случится сейчас, когда этот процент выше? Я, конечно, не знала, как сильно он вырос: на две десятые или на те неполные две единицы, что оставались до сотни. Но имело ли это значение, если Тай — прав?

— Тогда мы были молодыми и глупыми, — чтобы не соглашаться, озвучила я, стараясь держаться так, чтобы никак не касаться Таймарина. — А сейчас, посмотри, ты вон целым полковником стал.

— А ты — целым контрабандистом, — подыграл мне Корте. — Мне стоит опасаться, что ты ограбишь мой корабль?

— Возможно, я угоню его целиком, а тебе оставлю свой корвет, — улыбнулась я.

Но Тай вдруг резко перевел взгляд куда-то в сторону и нахмурился.

— Сюда кто-то идет, — сообщил он, отстегивая с пояса бластер.

Я последовала его примеру, а еще секунд через пять тоже начала слышать тихие неровные шаги и крошащиеся под подошвой камни. Еще чуть погодя из-за валуна слева начал пробиваться неяркий свет, а через десять шагов перед нами показался закутанный в плащ мужчина.

Он был высоким, почти как Таймарин. У него на груди висели тонкие узкие фонари, светившие на ноги, а капюшон был таким глубоким, что лица незнакомца видно не было.

— Обалдеть! — смутно знакомым голосом произнес мужчина, сделав пару шагов вперед и остановившись в свете фар мотокара. — Действительно Лин и Тай Корте! Думал, уже никогда вас не увижу!

Интонации тоже были знакомыми, но я никак не могла ухватить за хвост узнавание. Кто-то из прошлого, из далекого прошлого, я уже не сомневалась в этом. Но кто?

— Мы, вроде, не настолько популярны, чтобы нас знали жители Жата, — недоверчиво протянул Тай. Свой бластер он все еще направлял на мужчину.

— Тогда хорошо, что я не с Жата, — снова слишком знакомо усмехнулся мужчина и сдернул с себя капюшон.

Привет, флешбеки из прошлого. Давно вас не было.