И пеплом стали звезды

Глава 39

Таймарин Корте

— Поэтому ремонт задерживается, — закончил свой короткий доклад Тай, глядя на голограмму генерала Элиаса.

— Надолго? — хмурил брови архонец.

— По подсчетам механиков, до сорока восьми часов, — с готовностью ответил Корте. — Примерно.

Какое хорошее слово — «примерно». Удобное. Оставляющее место для маневра.

— Это очень плохо, — спустя недолгую паузу выдал Элиас. — Вы находитесь в приграничном секторе. Если нийцы узнают о вас, «Нея» может оказаться под массированной атакой. У нас нет кораблей в непосредственной близости, чтобы в случае необходимости прийти вам на помощь.

— Во время патрулирования мы не засекли ни одного вражеского крейсера в этой области, не говоря уже о более мощных кораблях. А мелкие «Нея» может уничтожить без лишних усилий. Я удвою количество истребителей в патруле и расширю область наблюдения, так что в случае реальной угрозы у нас будет время, чтобы отреагировать.

Генерал Элиас кивал в знак согласия, выслушивая предложение Таймарина.

— Хорошо. Но я все же прикажу фрегату полковника Есма смещаться в вашу сторону. Во избежание излишних потерь.

— Спасибо, генерал.

Таймарин надеялся, что при этом разговоре сможет уловить какую-то лживость в Элиасе, некое гнилое нутро. Но нет, все было как обычно. Все тот же генерал, борющийся за каждого из своих людей. Неужели он мог отправить Лин на верную смерть?

— Я получил уведомление, что в вашу сторону направлен корабль управления с Архона, — продолжил меж тем генерал. — Что произошло?

— Мы перехватили контрабандиста, перевозившего оружие, — выдал заранее заготовленную версию Тай. — Пилотом оказался архонец, разыскиваемый за нападение на сенатора Лора. После проверки через АСУН мы сразу доложили в управление внутреннего контроля, а они сообщили, что заберут задержанного немедленно.

Элиас вопросительно приподнял брови.

— Архонец-контрабандист? Чего только не встретишь на просторах вселенной, — генерал позволил себе скупую улыбку. — Он был один?

— Да, если не считать наемников — они все уничтожены при захвате корабля.

— Кто-то из твоих солдат пострадал?

Архонец нахмурился, ожидая ответа, отчего казалось, будто он действительно переживал. Но было ли так на самом деле? После разговора с Лин Таймарин во всем сомневался.

— Убитых нет, раненые сейчас восстанавливаются в медицинских капсулах.

Генерал отметил, что это хорошие новости, и уточнил, есть ли у Тая еще что-то. Корте заверил, что никакой другой новой информации у него нет.

— Тогда держи меня в курсе хода ремонта, — вместо прощания приказал Элиас. — Следующий сеанс связи через двенадцать часов.

Изображение погасло, а Таймарин обернулся к поджидающему в углу Эш Масу.

— Ты только что соврал своему командиру, — констатировал очевидное тварг. — Пару-тройку раз.

— И собираюсь делать так и дальше, — уверенно заявил Корте. — Если не хочешь этого слышать, просто держись подальше от капитанской рубки в моменты разговоров с Элиасом.

Тай двинулся на выход. Эш Мас от него не отставал.

— Нет уж, я предпочитаю знать все детали, чтобы ненароком не сыграть против тебя.

Корте замер и внимательно посмотрел на заместителя.

— Я никогда не просил тебя этого делать.

Он готов рисковать своей шкурой, но подставлять других, особенно друзей, Таймарин не собирался никогда.

— А я никогда и не спрашивал у тебя разрешения, — с улыбкой ответил Эш Мас, хлопнув полковника по плечу, пока их еще никто не видел.

Такая позиция Таймарина устроила, и он кивнул.

— Нужно перевезти Лин в жилой отсек, — на ходу сообщал он, возвращаясь на капитанский мостик. — Выбери любой свободный на офицерской палубе. Только заранее убери оттуда зеркала. Да и вообще все, что легко бьется.

— Собираешься признаться ей, что вы женаты? — тихонько хохотнул Эш Мас.

Да, сложно себе представить реакцию Лин, когда она узнает правду. Вспомнить только ее слова в палате. «Жене уже сказал?». Кто бы знал, как тяжело тогда было Таймарину не выложить на стол все карты.

Но Лин не была готова к такой правде — она даже прикосновений Тая боялась, и он решил отложить разговор. Только было ощущение, что чем дольше он молчит, тем сильнее будет злость птички, когда она все-таки узнает о своем семейном положении.

Поэтому да, перестраховаться не мешает. А еще Корте очень не хотел, чтобы Линнея знала о новом цвете своих глаз: изумрудном. Когда Тай только вошел в палату, а ее глаза сразу же начали с черного окрашиваться в ярко-зеленый, это стало лучшим, что Таймарин Корте видел за последние восемь с лишним лет. Он хотел растянуть момент, оставить своим маленьким секретом, пока Лин не стала его избегать, узнав об этом. Хотя бы немного, хотя бы чуть-чуть насладиться ее взглядом, отражающим его.

— Если выпадет удачный момент, — ушел от ответа Тай. Да и уже не до откровений было — он заходил на мостик.

Не все, что говорил Корте генералу, было ложью. Он на самом деле собирался увеличить число патрулей вокруг корабля, чтобы никакие нийцы не помешали ему решать вопросы с Лин. Для этого нужно было составить график вылетов и согласовать его с командирами отрядов. Так же пора было разобраться с корветом — отчет по нему давно был готов.

И, конечно, решить что-то с Элиасом.

— Как ты думаешь, возможно ли получить записи восьмилетней давности с «Остиона»? — размышлял вслух Таймарин после того, как закончил совещание с командирами отрядов.

— Ты думаешь, там осталось что-то про Лин? — судя по скепсису в голосе, Эш Мас откровенно сомневался.

— Она сказала, Элиас объявил ее сепаратисткой и уничтожил ее истребитель, — напомнил Корте. — Искать сепаратистку бессмысленно, я думаю, в то время их на флагмане побывало слишком много. Но уничтожить боевой истребитель просто так нельзя, об этом обязательно должны остаться какие-то данные.

Эш Мас задумчиво почесал подбородок.

— Они могли не уничтожать его, а приписать к своим.

— И опять же, это должно быть зафиксировано в системе. Нужно только найти, когда количество приписанных к «Остиону» истребителей стало на один больше.

— Если это вообще был «Остион», — выдохнул Эш Мас. Но даже он понимал, что Таймарина Корте уже не сбить с намеченной цели. — Ты все-таки ей веришь?

— В этот раз я хочу досконально во всем убедиться, прежде чем говорить Лин, что я не верю ее словам, — признался Тай.

Эш согласно кивнул.

— Раз в полгода все данные с боевых кораблей автоматически отправляются в архив, если этого не было сделано ранее, — спустя несколько минут размышлений заявил он. — Но, как правило, никто вручную ничего не отправляет, даже мы. Если на «Остионе» придерживались той же логики, возможно, что-то лишнее в базу Космофлота все же утекло.

Таймарин предвкушающе улыбнулся.

— Займешься?

— Уже ушел, — Эш Мас поднялся с места. — Но мне нужно время.

— У нас есть сорок часов, — напомнил Тай.

— Надеюсь справиться быстрее.

Следующим вопросом на повестке стал приближающийся корабль управления внутреннего контроля. Спустя два часа «Хаст» вышел на связь и уточнил расчетное время прибытия, а еще через час с небольшим линкор вышел из гиперпространства недалеко от стоянки «Неи».

— Полковник, линкор «Хаст» запрашивает данные для стыковки, — сообщил Таймарину один из связистов.

— Направьте их в седьмой док. И пусть наши корабли их проводят — я не хочу, чтобы какой-нибудь челнок незаметно пристыковался в другой части «Неи».

Корте никогда не доверял управленцам с Архона — они все были лживы и вели свои собственные закулисные игры, о которых ты никогда не узнаешь, пока не окажется втянут в них по самое не хочу. Таймарин старался держаться от управления как можно дальше, и особенно далеко — от полковника Ив Улье, который слишком настойчиво маячил перед глазами последние годы.

Тот не скрывал, что желает завербовать Корте в число своих осведомителей. Еще бы, самый молодой архонец, получивший в собственное управление фрегат! Какие возможности это открыло бы для управления. Но Тай — не шпион и не контрабандист, он — солдат, который служил в первую очередь Космофлоту, во вторую — Межгалактическому союзу, и лишь в третью — Архону.

Поэтому он стабильно отказывал Улье раз за разом, а тот с удивительной настойчивостью повторял свое предложение. Чем раздражал еще больше.

— Арлин, я хочу, чтобы ты стала тенью полковника Ив Улье, — обернувшись к своему адъютанту, приказал Корте. — Не спускай с него глаз. Куда он — туда и ты. На все вопросы отвечай, что это мое личное распоряжение. Если он сунется куда-то дальше допросной — сразу сообщи мне.

— Есть, полковник.

— Надеюсь, тебе не стоит напоминать о необходимости держать девочку подальше от офицерской палубы? — глядя вслед удаляющейся зантонке, поинтересовался Эш Мас.

— Надеюсь, тебе не стоит напоминать, что гости с «Хаста» не должны шляться по фрегату, куда им заблагорассудится? — вопросом на вопрос ответил Таймарин. Эш усмехнулся и пообещал, что проследит за этим. — И сообщи мне, когда Айвен Тенде покинет мой корабль.

— Не терпится избавиться от конкурента? — снова не удержался Эш Мас, за что заработал тяжелый нахмуренный взгляд от полковника. — А что? Шутка хорошая.

— Хорошая. Но несвоевременная. Иди уже, шутник.

Вопреки ожиданиям Таймарина, допрос архонца не затянулся: уже через полчаса после того, как задержанный и Ив Улье скрылись в допросной, Корте получил два одинаковых сообщения и от своего заместителя, и от адъютанта о том, что полковник из управления собрался улетать вместе с Тенде. Это настолько порадовало Тая, что он решил лично убедиться в том, что оба архонца покинули его корабль, и направился к доку номер семь.

Корте как раз застал тот момент, когда Айвена Тенде в наручниках уводили на борт «Хаста». Архонец его появление заметил, и они обменялись долгими, хмурыми взглядами.

— Полковник Корте, — рядом оказался командир линкора. — Рад вас видеть.

— Взаимно, полковник Тей, — ответил на рукопожатие курианца Таймарин. Пару раз они сражались бок о бок во время войны, а потом Тей неожиданно получил предложение от управления Архона и забросил военную службу. Вероятно, новое место ему нравилось, раз уже столько лет он стабильно водит корабли управления. — Жаль, что так быстро нас покидаете.

— Ну, не выгоняйте нас раньше времени, — усмехнулся курианец. — Полковник Улье еще не закончил с делами на вашем судне.

— Разве он еще не поднялся на «Хаст»? — удивился Тай, находя взглядом стоявших поодаль Эш Маса и Арлин.

— Нет, сказал ждать его не раньше, чем через час.

Корте с трудом удержался, чтобы не перейти на бег, пока спускался по трапу «Хаста» к своим подчиненным.

— И где, позвольте узнать, вы потеряли Ив Улье?!

Зантонка и тварг непонимающе уставились друг на друга.

— Разве он не на борту «Хаста»? — удивился Эш Мас.

— Он шел в док, я уверенна, — тут же подхватила Арлин. — Мы вместе свернули в переход, оттуда некуда идти, кроме как к кораблям. Я всего на секунду отвлеклась на уведомление коммуникатора.

Таймарин едва не придушил девицу собственными руками. Отвлеклась она! На секунду!

— О чем Ив Улье спрашивал задержанного? — Тай шагнул ближе к младшему сержанту. — Они говорили о втором пилоте?

— Да, полковник интересовался, кто еще управлял корветом, — не скрывая страха, проговорила Арлин. — Айвен Тенде сообщил, что это была женщина-архонка, но якобы он использовал ее вслепую и они познакомились только ради выполнения заказа.

Таймарин выругался и сорвался с места. Те же слова, но в другой вариации повторил Эш Мас и двинулся следом.

— Думаешь, он нашел Лин? — уже в лифте спрашивал заместитель.

— Думаю, что оторву ему голову, — со всей злостью ответил Тай, — если он хотя бы приблизился к ней. Проверь, где она.

— Она не выходила, — сверяясь с данными на коммуникаторе, сообщил Эш. — Но десять минут назад дверь открылась и закрылась. На замок. Изнутри.

— А после Улье я убью вас с Арлин, — прорычал Таймарин, вылетая из кабины на офицерской палубе. — Держи девчонку подальше от меня. И отправь сюда Лисайю.

Услышал Эш Мас или нет, Корте проверять не стал, добираясь до нужного блока и вводя свой командирский код разблокировки. Перегородка послушно отъехала в сторону, позволяя увидеть и разбросанную обувь, и кучу осколков на полу, и Ив Улье, прижимающего Лин к дивану.

Ярость застилала Таймарину глаза. Как смел этот урод дотрагиваться до его женщины? Как посмел поднять на нее руку?! Нет, быстро Ив Улье не умрет, Тай убьет его медленно. Очень медленно.

Он решительно шагнул вперед, но так и замер, расслышав слова архонца.

— Думаешь, это все судьба? Случайное стечение обстоятельств? Что ты и Таймарин вдруг оказались в одном секторе, а твой корабль внезапно попытался досмотреть именно его фрегат?

О чем он вообще?

— Ну же, включай мозги, Лин! Не зря же ты дочь адмирала Трасса!

Они что, знакомы? Он знает ее по имени и обращается на «ты», да еще и адмирала припомнил.

— Это ты, — ошарашенно произнесла Линнея. — Это ты сделал заказ через Харта.

Кто такой Харт? Про какой заказ идет речь? Разум Таймарина просто отказывался воспринимать информацию. Неужели они про заказ на перевозку тех контейнеров, напичканных оружием, которые нашли на грузовом корабле? Которым управляла Лин.

— Не лично, конечно. Но я очень постарался, чтобы именно ты управляла тем корветом. И чтобы именно здесь у фрегата Таймарина Корте вышел из строя варп-двигатель. Так что да, Лин, ты точно можешь мне сказать спасибо — за то, что я вас все-таки свел.

К счастью архонца, он перестал удерживать Лин и позволил ей приподняться на локтях, а сам отошел на достаточное расстояние, чтобы Тай мог пристрелить его и не задеть при этом жену. Но вот беда — у Корте не было с собой бластера.

Зато были кулаки, которые очень захотелось пустить в ход.

— Пожалуй, сейчас я буду говорить тебе спасибо, Улье.