И.О. Злой Королевы

Глава 26

— Зеркало, Зеркало... — я запнулась, собираясь с мыслями. — Глубокоуважаемое Зеркало. Сегодня у меня для тебя нелегкое задание. Очень нелегкое. Однако верю, что ты на нашей стороне. Помоги. Она не должна меня услышать. И человек, который идет по моему следу, чтобы убить, – тоже.

Зеркало… злилось. Даже отражало меня чересчур уставшей, изнеможенной... А может, и правильно отражало. Последние недели были не то чтобы спокойными.

— Прости, — взмолилась я. — Возможно, наши отношения до сих пор были основаны на... недопонимании, и...

Мое отражение внезапно скрестило руки на груди, скривило губы и выдало:

— Ты сама сплошное недопонимание. Боги дали столько силы потомку Иных, а она все ноет.

Я слегка... опешила. Вплоть до сего момента Зеркало никогда не пыталось общаться со мной напрямую. Глаза закатывало, морщилось, стихи провокационные читало – это да, случалось. Но вот так, чтобы вербально, осмысленно…

— Ты все это время умело нормально разговаривать и молчало? — возмутилась я.

— Не все, — огрызнулось отражение. — И какой вообще смысл поддерживать беседу... о питательных масках? Или рецептах десертов из сливок? Однако гляжу, тебе здорово приспичило. Да и мне неохота снова менять хозяйку, особенно... на Белоснежку.

— Значит, мир? — заискивающе улыбнулась я.

— Мир, — неохотно подтвердило Зеркало.

Странно было видеть себя со стороны. К тому же, явно из вредности, в качестве фона артефакт использовал роскошный замковый интерьер. Резная мебель, картины, стяги на стенах… По обеденной зале бесшумно передвигались слуги с подносами, полными еды.

С одного из них мое отражение схватило крупное красное яблоко. Сочно им захрустело. Это намек?

— Это красивая метафора, — хмыкнув, уточнила зеркальная Моргата. — Ладно, ладно, я просто голодна.

— Обещаю поделиться силой, — поспешно поклялась я. — Наешься от души.

Зеркало кивнуло:

— Сделаю что смогу. Покажу все как есть. Только полностью скрыть тебя... вряд ли я это сумею. Белоснежка сильна как никогда. Впрочем, ты сама увидишь. Рано или поздно она тебя обнаружит.

— Я рискну. А ты... ты... вот все это… как? Магический интеллект?

— Не без этого, — отражение гордо задрало подбородок. — Меня перенесли сюда маги из иной Сферы. Даже ты в своем технологическом мире о таких вещах и не слыхивала. Биомагия. Искусственный мозг. Но остальное – ты, Марина. По сути, ты разговариваешь сама с собой. Пришлось долго перенастраиваться. Возникали проблемы со звуком, как ты успела заметить, и голосом, когда Моргата ушла и...

— Ты что-то знаешь о Моргате? — вскинулась я.

— Конечно. Но немногое. Знаю только, что она в безопасности... в твоем мире...

…

— Ну зачем? Почему? И что произошло тогда? — я вновь и вновь задавала себе эти вопросы, но не находила ответ.

Если Моргата не умерла ( и это было логично, поскольку тело Кровавой Королевы стала пристанищем для новой души), какой смысл в том, чтобы менять нас местами? Высшие цели? Катерина справилась бы ситуацией намного лучше меня, ведь судя по моим снам, к ней постепенно начали возвращаться ее волшебство и память.

Вернув дар, она бы попросту разнесла бы замок Дун. Так мне, по крайней мере, казалось. Уж я-то точно поступила бы так на ее месте, после той истории с хрустальным гробом и серебряными цепями. Ну, возможно, замок бы и не сносила, а террор точно бы ввела. И Белоснежке не поздоровилось бы, и Раулю. А что сделала я на ее месте? Спряталась в норке.

Сижу вот на чердаке, гляжу на прекрасный вид из совиного окошка. Транслирую зеркалу свои эмоции, состоящие в основном из разочарования и тревоги. На язык просится песня о черном Вороне. Кстати, воронья вблизи Вайсдана заметно прибавилось. Их карканье угнетает. Учитывая, что в местных реалиях их появление почему-то знаменует всякие склоки и неприятности, позитива в нашу жизнь они не добавляют. Правда, вспоминается герб на луке и кинжале: роза в вороньей лапе.

Мысли все чаще разворачиваются в сторону Эвейна, и зеркало вспыхивает, жадно подсасывая энергию. Знаю по опыту, если мужчина так часто заглядывает в женскую голову, он отвоевал в ней для себя местечко.

Для меня стало неприятным открытием, что самое сложное – находиться с Эйвеном рядом… физически, без возможности прикоснуться или хотя бы заглянуть в глаза. Ведь все, что видит он, видят жрецы Ордена Света.

Однако если я ступенька в социальной лесенке, переживать стоит не мне. Не сомневаюсь, что тейр Фэрэли от всей души благословит родственника, сумевшего влезть в историю Черной Моргаты, неважно, чем она завершится.

— Все готово, — девушка в зеркале выглядит уставшей. — Смотри и не отводи взгляд. Отведешь или глаза закроешь – сказке конец, восстановить картинку уже не смогу, и так по-полной в защиту вложилась. Горшок ночной рядышком поставь, пригодится.

— Зачем?

— Затем. Ну... смотри.

Горшок пригодился. Меня в него вывернуло… дважды. Но я выдержала – досмотрела до конца, окончательно сдавшись только на ванне с кровью: Белоснежка выходила из нее медленно, позволяя тяжелым красным каплям ударяться о пол с непереносимым звуком. На накинутой на плечи ткани расползались алые пятна…

А после ванны Камилле гордо зачитали отчет – сколько свежей девичьей крови для омовения сумели заготовить королевские приказники. И для особого напитка – чистой детской…

Тогда-то я не справилась – отвела взгляд и рассталась с завтраком.

Впрочем, главное я увидела. В Дун везли гномье серебро… листами, брусками, слитками… Возле зверинца возводилась огромная клетка. Драконам в еду добавили зелья для сна, а когда те очнулись, на каждом был надет ошейник из проклятого металла.

Болат и Лагайн… они ревели громче всех. Метались по клетке мимо испуганно забившихся в угол подростков, пытались прожечь решетку драконьим пламенем. Проклятое серебро выдерживало огонь… оно выдерживало ДРАКОНИЙ огонь!

Барон Дьюз проводил Камиллу на обзорную башню. Оттуда она наблюдала за метанием плененных драконов.

— И я могу им приказывать? — зачарованно поинтересовалась Белоснежка.

— Все, что будет угодно вашему величеству.

— Пусть замолчат и успокоятся! Замолчите!!!

Рев смолк. Болат некоторое время пытался противостоять темным подземным чарам, но и он устало опустил голову на каменный пол.

— Это… замечательно! — восхищенно выдохнула Камилла. — Я ведь теперь… все могу!

— Абсолютно все, — льстиво пробормотал Дьюз.

— Приказать им отложить яйца… вырастить новую стаю…

— Отличная идея, ваше величество!

— Поразить любого врага… будь это даже проклятый Орден Солнца!

— Неблагоразумно…

— Я смогу!

— Разумеется, госпожа… Но чем вы в таком случае расплатитесь с Подгорным царством? На следующую партию серебра гномы вряд ли сделают скидку… да и долго ждать придется …

— Они намекали на ничейные земли на границе у Северного Гессена. Пусть забирают.

— Родерик тейр Ардайн провозгласил себя герцогом земель вокруг Тень-Долины, и вряд ли он позволит…

— Сколько каменных домов может уничтожить один-единственный дракон за короткий полет?

— Полагаю…. Много.

— А у меня дюжина послушных зверей. Какой еще тейр Ардайн? Забудь его имя и при мне не произноси! Ты бы еще барона Холенца вспомнил.

— Говорят, он жив…

— Ненадолго.

— Замок Вайсдан…

— Замок тейр Вайсланов? — Белоснежка изменилась в лице, но, поразмыслив, тряхнула волосами. — Нет, это тоже не проблема. Скоро мне доставят тело Моргаты. Это надежнее, чем созывать Совет, обвинять Катарину в убийстве Рауля и ждать суда. Есть кое-что срочное… и я должна это сделать. Магия требует… я почти готова, — Камилла нервно сглотнула, а я вместе с ней – от подступившей к горлу тошноты. — Я не сплю и не ем… Ночью в покоях душно… магия шепчет. Она обещает… всего лишь небольшой ритуал… древний… очень древний…

— Госпожа, — барон Дьюз нахмурился. — Что вы задумали?

— Всего лишь… ужин. С Моргатой.

— Мертвой? Вы упомянули о теле…

— Ну не живой же! Она объявила себя слышащей, значит, вернула себе часть былых сил… Нет, я ее не боюсь! Больше не боюсь! Черт возьми, Дьюз, это всего лишь небольшой ритуал, о котором я прочитала в древней книге по магии: добыть сердце врага и съесть крошечный кусочек.

Что?! Хрен тебе огородный, а не мое сердце!

— Еще череп… череп нужно сохранить… вместить в него душу одного из тех древних магов… Ты знал, что их души до сих пор бродят по свету? Разумеется, нужно будет провести ритуал… пару девиц… О боги, Дьюз, ты клялся в вечной преданности, а бледнеешь, как… мальчишка. Когда все силы Моргаты будут моими… когда ее артефакты вернутся ко мне… просто представь, — заговорила Камилла, облизнув губы и еще больше побелев.

Лицо – мраморная стена, и на ней мазок алым – губы. Нет, у девушки действительно проблемы с гемоглобином. Еще немного – и превратиться в вампира, вон уже в тени держится и морщится от солнечного света.

— … представь, какой могущественной я стану… Никто больше не посмеет мне указывать. Никто.

…

— Там было еще что-то? — прохрипела я, опасаясь пока расставаться с горшком.

— Было, — сделав паузу, коротко сообщило Зеркало.

— Не тяни, скажи!

— Камилла заказала артефакт… редкий… и он… похож на меня… будет. Только вместо живой магии – мертвая внутри с проклятым золотом снаружи. Золото мощнее серебра, но оно хрупкое… однако для ее задумок ей хватит. Артефакт, способный увидеть… все… прошлое и будущее…

— Это полный… капут! — выразилась я. — Она совсем спятила?!

— Сюда идут. Выключаюсь.

— Мара! — в комнату ворвался Эвейн. — Что… ?!

— Вали отсюда! — рявкнула я. — У нас тут… конфиденциальный разговор!

— С кем?

— С ночным горшком. Нет, честно, меня тошнит, наверное, съела что-то несвежее и…

— Так я поверил! — проревел паладин и подхватил меня на руки.

Чуть не выбив ногой чердачную дверь, он понесся вниз.

Как назло, вся компания была в сборе – лущила сухую зеленую фасоль за столом. Только матушка отдыхала у огня, тихо похрапывая, да Валатик тщательно пытался слиться с медвежьей шкурой. Вообще-то, заходить в дом Маленькому Крылу не разрешалось, но после помощи в прогревании дров Клара сама его пускала – поиграть с Унциком.

— Клара! Яд! Нужно определить яд! — заорал Эвейн. — Мару отравили!

Матушка подскочила в кресле-качалке и испуганно прижала руки к груди.

— Да хватит же! Отпусти! — я забилась в руках паладина, и ему пришлось крепче сжать мои плечи. — Меня никто не травил! Я просто…

— … надышалась ромашкой?! — взревел Эвейн. — Думаешь, поверю?! Где болит? Живот? Сухость во рту? Язык покажи!

Последнее требование я выполнила с удовольствием, потом вспомнила, как что меня только что стошнило, и вывернулась-таки ужом из сильных рук, благо паладин ослабил хватку. В ванной, приводя себя в порядок, слышала, как охает Клара и Трисс с Астой пытают Эвейна вопросами. А выйдя, плюхнулась за стол и с мрачностью сообщила:

— Собираемся на совет. А вас, тейр Фэрэль, я попрошу удалиться… Можешь идти спокойно, мой прекрасный рыцарь, меня не травили и вообще не пытались убить… — чуть не добавила «пока». — Я переусердствовала с… настойками для лосьонов. Нарушение технологии хранения и все такое…

— Не иначе как попробовала одну из них на вкус, — сердито проворчала Клара. — Зачем гонишь Эвейна? Он наш друг. Что такого ему нельзя слышать?

По понятным причинам – возраст, перенесенные невзгоды – матушка знала не все. В некоторые подробности последних неделей посвящать ее не стали. А теперь я понимала – зря. Без нее нам не обойтись. Это еще больше укрепило меня в решимости устроить внеочередное заседание сообщества.

— Хорошо, я уйду, — Эвейн смиренно склонил голову.

— Придется потом нам с тобой снова слетать в Северное Гнездо, — невесело подмигнул паладину Тарун.

Придется. Если изложить свой план при тейр Фэрэле, его услышит Верховный Жрец, а мне такие свидетели не нужны. Но Эвейн должен знать. Уж без него точно ничего не получится.

— Есть другой способ, — тихо произнес Кайл. — Не нужно будет никуда лететь. Можно, я попробую…? Попрошу Валатика, он недавно научился одному трюку...

— Попробуй, — разрешила я.

Кайл присел рядом с драконышем и заглянул ему в глаза. И вновь… я уловила… тихий, как шелест песка, разговор на древнем драконьем.

Тьма внезапно упала перед глазами, как плотное покрывало. Я слышала удивленные возгласы друзей, но ничего не видела. Даже огонь в камине лишь угадывался по движению пламени, неясного, словно куски черной ткани на ветру.

— Это Мрак, — спокойно пояснил Кайл из темноты. — Валатик недавно научился создавать Завесу… ох, и напугал он меня в первый раз, я подумал, что умер и попал в Драконье Чистилище! Для стороннего наблюдателя мы сейчас сидим за столом и беседуем о всякой ерунде. Тут уж кто что услышит… о еде или о погоде...

— Страшновато, — пискнула Аста.

— Хорошо, что я рассчитала Руту и Бригитту, — заметила я.

Все со мной согласились. Служанок я отправила в оплачиваемый отпуск. Правда, пришлось объяснять растерявшимся девушкам, что я не собираюсь их увольнять и деньги плачу не за красивые глаза, а чтобы персонал отоспался, набрался сил и вернулся отдохнувшим и бодрым. А уж будет ли девчонкам куда вернуться, покажет будущее.

— Итак, — глубоко вздохнув, начала я. — Белоснежка окончательно спятила и скоро пойдет на нас войной…

…

— … новое зеркало позволит ей видеть все происходящее. Технологию ей явно подарили наши недоброжелатели, — осторожно сообщила я в завершение рассказа.

— Орден, — скрипнув зубами, согласился Эвейн.

— Да, другие кандидаты на мировое господство давно проиграли гонку. Твои коллеги, Эйвен, решили и дальше использовать Камиллу в своей игре, простив ее… для вида. Чужими руками жар загребать намного легче. Обещали они ей… много чего обещали: вечную молодость, власть, силу, победу над врагами… Ну она и рада стараться. В общем…. Аста, только не волнуйся… исполнителем приговора назначен твой брат Эдгар.

С противоположного конца стола донесся сдавленный возглас.

— В общем, Эдгар тоже... окончательно перешел на сторону Зла. Камилла терпеть его не может, но он присягал в верности… и еще он не простил, — я пересказывала разговор Белоснежки с бароном Дьюзом, последнее, что показало мне Зеркало.

— Кто-то проклял свиней и овец в Долине, — ввернул Тарун. — Это, значит, чтобы мы не могли кормить Галату. Кто съест проклятое мясо, впадает в детство. Жуткая картина. Фан Пого пытается снять проклятие. Не очень-то у него получается, а ведь он святой человек. Кликуши всякие распускают слухи, что это от того, что… в общем, валят все на нас.

Новости всех расстроили. Камилла, несомненно, зашла с козырей. Овцы в Долине – главный источник дохода, а свинина – стратегический продукт, и коптят ее, и тушат, и солят, в недобрые годы только ею и спасаются.

— Но есть и хорошая новость! Барон Холенц жив! — радостно сообщила я.

Еще один вздох… и что-то зашуршало. Аста. Наверняка в обморок решила свалиться.

— Эй! — встревоженно воскликнула я, зная повышенную чувствительность баронессы. — Ловите там ее.

— Поймал, — сдавленно откликнулся Кайл. — Держу.

— И я решила, что нам нужен план, — заключила я. — В котором… Эвейн меня убьет, светлой руной, прилюдно. Не до конца, конечно. Узнаем, где находится Хрустальный гроб, я полежу в нем немного… заодно память верну… и магию.

Вместо ответа, последовала нездоровая тишина. И только Эвейн небрежно проронил:

— Прекрасный план. Главное, надежный.

Конечно, это был ничем не прикрытый сарказм. А потом все заговорили разом. Кроме Трисс, меня никто не поддержал.

А что я еще могла предложить? Воевать до последнего?

— Вы не понимаете! — закричала я. — Сюда скоро явится Эдгар с большим отрядом своих на голову больных дружков-головорезов! Нет времени прятаться самим, но мы можем спрятать детей! Галата увезет их в безопасное место! Клара и Аста… мы попросим фана Пого спрятать их в монастыре.

— Ты, я вижу, уже все решила? — холодно отозвался Эвейн.

— Мне пришлось! Нужно время! Нужно дать им то, чего они хотят, отвлечь их хотя бы на немного! Я для них больше не ценна! Я больше не интересна Ордену! Они ищут Кайла! Он сын короля и … слышащий! А еще… убийца этот, чтоб его драконы загрызли!

— Хотите посмеяться? — мрачным тоном спросил Кайл. Кажется, его ничуть не удивила новость о том, что он бастард Эрхарда. И Трисс – тоже. А чему я удивляюсь? От них вообще можно что-нибудь скрыть? — Тут… кое-кто… Короче, Галата зовет Маленькое Крыло… и нас. Она кое-кого… убила в руинах… нечаянно.