Хроники Стальной Войны

ГЛАВА 13: ЭХОЛОКАЦИЯ

"Серебряный Клинок" скользил сквозь гиперпространство, его усовершенствованные двигатели работали на пределе возможностей. Корабль, некогда бывший личной яхтой Тессы, теперь носил официальный статус флагмана Специального Корпуса по Противодействию Осколкам Бездны. За последние недели он прошел серьезную модернизацию — усиленная броня, экспериментальные щиты, способные противостоять псионическим атакам, и новейшие сенсоры для обнаружения квантовых аномалий.

В командном центре корабля Зейлор изучал голографические проекции сектора Дельта-Веги. Рядом с ним Тесса и трое ведущих специалистов нового Корпуса анализировали поступающие данные.

— Аномалия локализована в системе Дельта-Веги-6, — докладывала доктор Кира Лоуренс, ведущий астрофизик экспедиции. Её тонкие пальцы танцевали над голографическим интерфейсом, увеличивая изображение звездной системы. — Это красный карлик с четырьмя планетами. Аномалия зафиксирована в районе третьей планеты — газового гиганта с обширной системой лун.

— Какова природа аномалии? — спросил Зейлор, внимательно изучая показания сенсоров.

— Квантовые флуктуации очень похожи на те, что мы наблюдали на Талосе Прайм, — ответил профессор Хендрикс, специалист по квантовой физике, седовласый мужчина с острым взглядом и нервными движениями. — Но масштаб меньше, и паттерн более… структурированный. Словно что-то или кто-то пытается создать стабильный квантовый мост между измерениями.

— Зонд? — предположила Тесса. — Разведывательная операция Осколков?

— Возможно, — кивнул Хендрикс. — Или попытка создать небольшой, но стабильный портал. Своего рода… форпост.

Зейлор закрыл глаза, концентрируясь на своих псионических чувствах. С тех пор как он стал Верховным Маршалом, его способности продолжали развиваться, особенно в области дальнего восприятия. Теперь он мог улавливать псионические сигнатуры на огромных расстояниях, особенно если они были связаны с Осколками Бездны.

_"Чувствуешь что-нибудь?"_ — спросила Елена в его сознании.

— Слабый отголосок, — ответил Зейлор вслух, зная, что команда привыкла к его разговорам с Еленой. — Не такой мощный, как на Талосе Прайм, но определенно… знакомый. Осколки Бездны, без сомнения.

Тесса кивнула:

— Тогда наш план остается в силе. Мы выходим из гиперпространства на безопасном расстоянии, проводим детальное сканирование, и только потом принимаем решение о дальнейших действиях.

— Согласен, — сказал Зейлор. — Но будьте готовы к немедленной эвакуации, если ситуация станет критической. Мы здесь для разведки, не для прямого столкновения.

— Расчетное время до выхода из гиперпространства — семнадцать минут, — доложил пилот.

Зейлор кивнул и повернулся к третьему специалисту — доктору Рею Тангу, эксперту по психоистории и культурологии Осколков Бездны, насколько такая дисциплина вообще могла существовать для существ из другого измерения.

— Доктор Танг, какие у вас мысли? Почему Осколки выбрали именно эту систему?

Танг, невысокий мужчина с восточными чертами лица и задумчивым взглядом, покачал головой:

— Трудно сказать наверняка, Верховный Маршал. Дельта-Веги-6 не имеет особой стратегической ценности. Ни обитаемых планет, ни важных ресурсов. Но… — он помедлил, — есть одна интересная деталь. Эта система находится на прямой линии между Талосом Прайм и центром галактики. Если рассматривать квантовую геометрию пространства-времени, это может быть не случайно.

— Вы предполагаете, что они создают своего рода… квантовую магистраль? — спросил Зейлор.

— Именно, — кивнул Танг. — Сеть стабильных точек входа, соединенных между собой. Это позволило бы им перемещаться между измерениями с минимальными затратами энергии.

"Это имеет смысл," — заметила Елена. "Когда я была… связана с ними, я чувствовала, что они мыслят сетями, узлами, соединениями. Их разум функционирует как квантовая сеть."

— Елена подтверждает вашу теорию, доктор Танг, — сказал Зейлор. — Если вы правы, то это не просто разведывательная операция, а начало создания инфраструктуры для полномасштабного вторжения.

По командному центру пронесся тревожный шепот. Даже опытные специалисты, привыкшие к кризисным ситуациям, не могли скрыть беспокойства при мысли о новой попытке Осколков проникнуть в их реальность.

— Пять минут до выхода из гиперпространства, — объявил пилот. — Все системы работают нормально. Стелс-режим активирован.

Зейлор поднялся и обвел взглядом команду:

— Что бы мы ни обнаружили, помните: наша главная задача — сбор информации. Мы должны понять, что планируют Осколки, чтобы разработать эффективную стратегию противодействия. — Он посмотрел на Тессу. — Капитан Эл'Вирин, корабль ваш. Действуйте по обстоятельствам.

— Есть, Верховный Маршал, — четко ответила Тесса, хотя в ее глазах Зейлор видел беспокойство. Она знала его лучше всех и понимала, что он не останется простым наблюдателем, если ситуация станет критической.

"Серебряный Клинок" вышел из гиперпространства на окраине системы Дельта-Веги-6. Звезда — тусклый красный карлик — казалась крошечной на фоне бескрайнего космоса. Вокруг нее вращались четыре планеты: две каменистые внутренние, газовый гигант с системой лун и ледяной карлик на дальней орбите.

— Активировать полное сканирование, — распорядилась Тесса. — Максимальная чувствительность, все диапазоны.

Сенсоры корабля ожили, посылая невидимые лучи и волны сквозь пространство, анализируя каждый атом, каждую квантовую флуктуацию в системе.

— Аномалия подтверждена, — доложила доктор Лоуренс, изучая поступающие данные. — Третья планета, газовый гигант. Если быть точнее — вторая луна. Сканеры фиксируют интенсивные квантовые возмущения на ее поверхности.

— На экран, — приказала Тесса.

Главный дисплей командного центра показал увеличенное изображение луны — небольшого ледяного тела с разреженной атмосферой. На ее поверхности, в районе северного полюса, виднелось яркое пятно пурпурного света — характерный признак активности Осколков Бездны.

— Что там происходит? — спросил Зейлор, вглядываясь в изображение.

— Трудно сказать с такого расстояния, — ответила Лоуренс. — Но судя по данным, там формируется квантовая структура, похожая на портал, но меньшего масштаба. И она… стабильна. В отличие от хаотичного прорыва на Талосе Прайм, это больше похоже на контролируемый эксперимент.

— Они учатся на своих ошибках, — мрачно заметил Хендрикс. — Вместо того чтобы пытаться создать огромный портал одним усилием, они создают небольшой, но стабильный проход между измерениями.

— Есть признаки присутствия Осколков? — спросила Тесса.

— Сканеры не обнаруживают крупных биоэнергетических сигнатур, — ответила Лоуренс. — Но есть множество мелких объектов, излучающих энергию, схожую с сигнатурой Осколков. Возможно, дроны или малые фрагменты.

Зейлор снова закрыл глаза, концентрируясь на своих псионических чувствах. Теперь, когда они были ближе к источнику аномалии, он мог более четко ощущать присутствие Осколков.

— Они там, — сказал он, открывая глаза. — Но не в своей физической форме. Скорее… проекции. Словно они управляют процессом дистанционно, из своего измерения.

— Это подтверждает мою теорию, — кивнул Танг. — Они создают стабильную точку входа, своего рода якорь, который позволит им в дальнейшем перемещаться между измерениями с минимальными затратами энергии.

— И что произойдет, если им это удастся? — спросила Тесса.

— В лучшем случае — они получат возможность отправлять небольшие фрагменты своей сущности в нашу реальность для разведки и подготовки, — ответил Танг. — В худшем — это будет первый узел в сети порталов, которая в конечном итоге позволит им осуществить полномасштабное вторжение.

Зейлор принял решение:

— Мы должны нейтрализовать эту угрозу. Сейчас, пока портал еще не полностью стабилизировался.

— Каким образом? — спросил Хендрикс. — У нас нет оружия, способного воздействовать на квантовые структуры такого типа.

— У нас есть я, — просто ответил Зейлор. — Мои псионические способности могут нарушить квантовую стабильность портала. Я уже делал это на Талосе Прайм.

— Но там ты был на поверхности, — возразила Тесса. — Здесь мы в космосе, за тысячи километров от цели.

— Я могу использовать квантовый резонатор, — Зейлор указал на устройство, закрепленное на его поясе. — Он усилит мои способности и позволит направить псионическую энергию через пространство.

Тесса выглядела обеспокоенной:

— Это рискованно. Мы не тестировали резонатор на таких расстояниях. Нагрузка на твою нервную систему может быть критической.

_"Она права,"_ — предупредила Елена. _"Это опасно. Но… возможно. Особенно если я помогу тебе стабилизировать энергетический поток."_

— У нас нет выбора, — твердо сказал Зейлор. — Если мы позволим этому порталу стабилизироваться, Осколки получат постоянную точку входа в нашу реальность. Мы должны действовать сейчас.

После короткого совещания был разработан план. "Серебряный Клинок" приблизится к луне на минимально безопасное расстояние, оставаясь в стелс-режиме. Зейлор, используя квантовый резонатор, попытается нарушить стабильность формирующегося портала. Остальная команда будет готова к немедленной эвакуации, если что-то пойдет не так.

Корабль осторожно приближался к цели, его двигатели работали в режиме минимальной сигнатуры. Чем ближе они подлетали к луне, тем отчетливее становилось пурпурное сияние на ее поверхности. Теперь они могли видеть детали — кристаллическую структуру, растущую из поверхности луны, окруженную множеством мелких объектов, похожих на механических насекомых.

— Это дроны-строители, — сказал Танг, изучая изображение. — Они создают физическую структуру портала, используя материалы луны.

— Расстояние до цели — десять тысяч километров, — доложил пилот. — Дальнейшее сближение увеличивает риск обнаружения.

— Этого достаточно, — сказал Зейлор. — Я готов начать.

Он прошел в специально подготовленную камеру в центре корабля — небольшое помещение, изолированное от внешних воздействий и оборудованное системами мониторинга его состояния. Здесь он мог безопасно использовать свои псионические способности на полную мощность, не рискуя повредить корабельные системы.

Тесса последовала за ним:

— Ты уверен, что справишься? — спросила она, когда они остались наедине. — Это не приказ Верховного Маршала, а вопрос друга.

Зейлор улыбнулся:

— Я справлюсь. У меня есть опыт противостояния Осколкам. И у меня есть Елена.

Тесса кивнула, но в ее глазах все еще читалось беспокойство:

— Просто… будь осторожен. Галактика не может позволить себе потерять своего Верховного Маршала. — Она помедлила, затем добавила тише: — И я не могу позволить себе потерять тебя.

Она быстро сжала его руку и вышла из камеры, оставив Зейлора одного.

"Она очень заботится о тебе," — мягко заметила Елена.

— Знаю, — ответил Зейлор, устраиваясь в центре камеры. — И это взаимно. Но сейчас нам нужно сосредоточиться на задаче.

Он активировал квантовый резонатор — кристалл засветился ярким голубым светом, вступая в резонанс с его псионической энергией. Зейлор закрыл глаза, концентрируясь на своем дыхании, позволяя сознанию расширяться, выходя за пределы физического тела.

_"Я с тобой,"_ — сказала Елена, и он почувствовал, как ее сущность сливается с его, усиливая его способности, стабилизируя энергетический поток.

Сознание Зейлора устремилось сквозь пространство, преодолевая тысячи километров пустоты, направляясь к пурпурному сиянию на поверхности луны. Чем ближе он приближался к порталу, тем сильнее ощущал чуждое присутствие Осколков Бездны — холодное, древнее, нечеловеческое.

Наконец, его псионическое восприятие достигло цели. Теперь он мог видеть портал не физическим зрением, а ментальным — сложную квантовую структуру, соединяющую две реальности. Крошечная трещина в ткани пространства-времени, через которую просачивалась сущность Осколков.

"Они почувствовали нас," — предупредила Елена.

И действительно, Зейлор ощутил, как чуждое сознание обратило на него внимание. Холодное любопытство сменилось узнаванием, затем — яростью.

"ПСИОНИК," — прозвучал в его сознании знакомый нечеловеческий голос. "МЫ ВСТРЕЧАЕМСЯ СНОВА."

— В последний раз вы проиграли, — ответил Зейлор, концентрируя свою энергию. — И сейчас проиграете снова.

"ТЫ НЕ ПОНИМАЕШЬ. МЫ НЕ МОЖЕМ ПРОИГРАТЬ. МЫ МОЖЕМ ЛИШЬ ОТСТУПИТЬ, ЧТОБЫ ВЕРНУТЬСЯ СИЛЬНЕЕ."

Зейлор не стал тратить время на разговоры. Он направил концентрированный поток псионической энергии, усиленной квантовым резонатором, прямо в центр формирующегося портала. Голубая энергия столкнулась с пурпурной, вызвав каскад квантовых искажений.

Осколки сопротивлялись. Зейлор почувствовал, как чуждая сила пытается блокировать его атаку, стабилизировать портал. Но он не отступал, продолжая усиливать давление, направляя все больше энергии в точку соприкосновения измерений.

"Они сильнее, чем мы думали," — напряженно сказала Елена. "Они учатся на своих ошибках."

Зейлор чувствовал, как его силы истощаются. Расстояние было слишком велико, сопротивление слишком сильным. Но он не мог позволить себе проиграть. Слишком многое стояло на кону.

"Давай попробуем другой подход," — предложила Елена. "Не атаковать портал напрямую, а изменить квантовую структуру пространства вокруг него. Создать интерференцию."

Зейлор понял ее идею. Вместо того чтобы пытаться разрушить портал, они могли исказить пространство-время вокруг него, сделав невозможным стабильное соединение между измерениями.

Он изменил тактику, направляя свою энергию не в центр портала, а по его периметру, создавая псионические узлы, искажающие квантовую геометрию. Результат не заставил себя ждать — портал начал флуктуировать, его пурпурное сияние стало неровным, пульсирующим.

"ОСТАНОВИСЬ!" — в мысленном голосе Осколка теперь звучала тревога. "ТЫ НЕ ПОНИМАЕШЬ ПОСЛЕДСТВИЙ!"

— Я понимаю их лучше, чем вы думаете, — ответил Зейлор, продолжая усиливать интерференцию. — Вы хотите использовать этот портал как плацдарм для вторжения. Я не позволю этому случиться.

"МЫ НЕ ВТОРГАЕМСЯ. МЫ ЭВОЛЮЦИОНИРУЕМ. МЫ ПРЕОБРАЖАЕМ. ЭТО ЕСТЕСТВЕННЫЙ ПРОЦЕСС."

— Естественный для вас, может быть. Но не для нас.

Зейлор почувствовал, как квантовая структура портала начинает разрушаться. Пурпурное сияние становилось все более хаотичным, пока наконец не произошел коллапс — портал схлопнулся, высвободив огромное количество энергии. Волна квантовых искажений прокатилась по поверхности луны, уничтожая кристаллическую структуру и дронов-строителей.

"ТЫ ЛИШЬ ОТСРОЧИЛ НЕИЗБЕЖНОЕ," — последнее сообщение Осколка прозвучало как далекое эхо. "МЫ НАЙДЕМ ДРУГОЙ ПУТЬ. МЫ ВСЕГДА НАХОДИМ ПУТЬ."

А затем связь оборвалась. Зейлор почувствовал, как его сознание резко возвращается в тело. Удар был настолько сильным, что он потерял сознание.

Когда он пришел в себя, то обнаружил, что лежит в медицинском отсеке корабля. Над ним склонилась Тесса, ее лицо выражало облегчение, когда она увидела, что он открыл глаза.

— С возвращением, — мягко сказала она. — Ты нас напугал.

— Портал? — первое, что спросил Зейлор.

— Уничтожен, — ответила Тесса. — Полностью. Наши сканеры не фиксируют никаких следов квантовой активности. Ты справился.

Зейлор попытался сесть, но головокружение заставило его снова лечь.

— Сколько я был без сознания?

— Почти шесть часов, — ответила Тесса. — Твоя нервная система перегрузилась. Доктор Лоуренс говорит, что ты едва не сжег все синаптические связи.

"Я помогла стабилизировать твой мозг," — сказала Елена. "Но это было близко. Слишком близко."

— Спасибо, — мысленно ответил Зейлор. — Без тебя я бы не справился.

Он снова обратился к Тессе:

— Где мы сейчас?

— Все еще в системе Дельта-Веги-6, — ответила она. — Наблюдаем за луной, чтобы убедиться, что портал действительно нейтрализован. Как только ты будешь в состоянии, мы отправимся обратно в Цитадель.

Зейлор кивнул:

— Это только начало, — тихо сказал он. — Осколки не остановятся. Они будут пробовать снова и снова, искать новые пути.

— Знаю, — ответила Тесса. — Но теперь у нас есть преимущество. Мы знаем, что они планируют, и мы можем подготовиться.

Зейлор задумчиво посмотрел в потолок медицинского отсека:

— Мне нужно поговорить с Аэлин, как только мы вернемся. Нам нужно создать сеть наблюдательных постов по всей галактике, особенно в тех точках, где, по теории доктора Танга, могут появиться новые порталы.

— Уже сделано, — улыбнулась Тесса. — Я отправила предварительный отчет, пока ты был без сознания. Верховный Совет уже одобрил выделение ресурсов для создания системы раннего обнаружения.

Зейлор благодарно кивнул. Тесса всегда была на шаг впереди, предугадывая его мысли и решения.

— Есть еще кое-что, — добавила она, ее лицо стало серьезным. — Пока ты был в контакте с порталом, наши сенсоры зафиксировали странный энергетический всплеск. Не от портала, а… от тебя.

— От меня? — удивился Зейлор.

— Да. Твоя псионическая сигнатура на мгновение изменилась. Стала… сложнее, глубже. Доктор Лоуренс говорит, что никогда не видела ничего подобного.

Зейлор нахмурился:

— Это может быть связано с Еленой. Наши сознания полностью слились во время операции.

"Не только это," — задумчиво сказала Елена. "Я тоже почувствовала изменение. Словно… пробуждение чего-то древнего внутри тебя."

— Древнего? — мысленно переспросил Зейлор.

"Да. Как будто твоя псионика — лишь поверхностный слой чего-то гораздо более глубокого и мощного. Чего-то, что существовало задолго до Осколков Бездны."

Эта мысль была одновременно тревожной и интригующей. Что, если его способности имели более древнее происхождение, чем он предполагал? Что, если он был не просто генетической случайностью, а проявлением чего-то гораздо более фундаментального?

— Мы изучим это, когда вернемся, — сказал он Тессе. — Возможно, в этом кроется ключ к более эффективному противодействию Осколкам.

Тесса кивнула:

— Отдыхай. Нам предстоит долгий путь домой.

Когда она ушла, Зейлор закрыл глаза, прислушиваясь к своим ощущениям. Что-то действительно изменилось. Его псионические способности ощущались… иначе. Глубже. Богаче. Словно контакт с порталом и Осколками Бездны пробудил в нем нечто спящее.

"Что бы это ни было," — сказала Елена, "мы разберемся с этим вместе."

— Да, — согласился Зейлор. — Вместе.

"Серебряный Клинок" развернулся и начал подготовку к гиперпространственному прыжку, унося с собой не только данные об уничтоженном портале, но и новую загадку, связанную с природой единственного настоящего псионика галактики.

А в глубинах космоса, за пределами известной реальности, Осколки Бездны уже разрабатывали новые планы. Их первая попытка создать стабильный портал провалилась, но они были терпеливы. У них было время — бесконечное время. И они всегда находили путь.