Хроники Стальной Войны

ГЛАВА 10.1: НЕКСУС-ОМЕГА

В этот момент двери лаборатории открылись. Вместо ожидаемого главного инженера вошёл высокий мужчина в элегантном белом костюме с золотыми вставками. Его лицо, наполовину скрытое кибернетическими имплантами, выражало холодное любопытство. За ним следовали четверо охранников в тяжёлой броне с эмблемой Конгломерата Железной Экспансии.

— Зейлор Морвейн, — произнёс мужчина, его голос звучал с лёгким металлическим резонансом из-за имплантов гортани. — Единственный настоящий псионик в галактике. Какая честь принимать вас в моей скромной лаборатории.

— Эктор Виз, — тихо ответил Зейлор, мгновенно узнав директора квантовых исследований Конгломерата. — Должен сказать, ваше гостеприимство оставляет желать лучшего. Ловушки обычно не считаются хорошими манерами.

Виз рассмеялся — звук был механическим, лишённым настоящего веселья:

— Ловушка? Скорее, приглашение, которое вы не могли отклонить. — Он сделал шаг вперёд, обводя рукой лабораторию. — Всё это создано специально для вас, Морвейн. Для нашей встречи.

Тесса и Норин незаметно переместились, занимая более выгодные позиции для возможного боя. Бойцы "Скайглейва" тоже были готовы к действию, их руки находились в опасной близости от скрытого оружия.

— Не стоит, — Виз покачал головой, заметив их движения. — Весь комплекс находится в состоянии повышенной готовности. Один неверный шаг — и вы активируете системы безопасности. Уверяю вас, они разработаны с учётом даже псионических способностей.

— Чего вы хотите? — прямо спросил Зейлор, стараясь выиграть время. Его разум лихорадочно искал выход из ситуации.

— Того же, что и вы, — улыбнулся Виз. — Понимания. Знания. Силы. — Он подошёл к центральной платформе с Осколком. — Видите это чудо? Первичный Осколок Бездны. Существо из-за пределов нашей реальности, обладающее знаниями и технологиями, которые мы не можем даже представить.

— Существо, которое хочет уничтожить всю органическую жизнь в галактике, — возразил Зейлор.

— Не уничтожить, — поправил Виз. — Преобразить. Эволюция, Морвейн. Следующий шаг развития. Мы, с нашими хрупкими телами и ограниченными умами, застряли на примитивной стадии. Осколки предлагают нам выход на новый уровень существования.

— Ценой триллионов жизней.

— Ценой устаревшей формы жизни, — пожал плечами Виз. — Разве вы не видите? Наша галактика погрязла в бесконечных войнах, в борьбе за ресурсы, в религиозных и идеологических конфликтах. Мы никогда не достигнем настоящего единства. Но Осколки… они предлагают абсолютную гармонию. Единое сознание. Конец всем войнам и страданиям.

Зейлор почувствовал, как что-то холодное касается его разума — Осколок пытался установить контакт, проникнуть в его мысли. Он усилил псионическую защиту, блокируя вторжение.

— Вы говорите как Экзарх, — сказал он. — Тоже верите в "божественное преображение"?

— Экзарх — фанатик, — презрительно фыркнул Виз. — Он облёк научный процесс в религиозные термины, чтобы контролировать массы. Я же вижу истинную природу вещей. Это не религия, Морвейн. Это наука. Высшая форма науки, доступная нашему пониманию.

Тесса сделала незаметный жест рукой — сигнал Норину и остальным быть готовыми к действию. Зейлор продолжал говорить, отвлекая внимание Виза:

— И ваша "наука" включает в себя порабощение разумных существ? Превращение их в искусственных псиоников, которые умирают после одного использования?

— Временные меры, — отмахнулся Виз. — Необходимые жертвы на пути прогресса. Когда портал будет открыт, и Осколки полностью войдут в нашу реальность, такие грубые методы больше не понадобятся. Преображение будет… элегантным. Безболезненным.

— Я видел, как они преображают, — Зейлор сделал шаг к платформе с Осколком. — На Святой Пурпуре. На Инферно. Ничего элегантного или безболезненного.

— Потому что вы мешали естественному процессу! — в голосе Виза появилось раздражение. — Вы, с вашими примитивными страхами и ограниченным пониманием! — Он внезапно успокоился и снова улыбнулся. — Но теперь вы здесь. И вы можете стать частью величайшего эксперимента в истории галактики.

— Каким образом? — осторожно спросил Зейлор, продолжая медленно приближаться к Осколку.

— Ваши псионические способности уникальны, — пояснил Виз, его глаза блестели от возбуждения. — Вы — единственный настоящий псионик, рождённый за тысячелетия. Искусственные псионики, которых мы создаём — лишь бледные копии, неспособные выдержать мощь Осколков. Но вы… вы могли бы стать идеальным проводником. Мостом между нашими реальностями.

— Вы хотите, чтобы я добровольно помог открыть портал? — Зейлор не скрывал своего изумления. — После всего, что я видел?

— Я хочу, чтобы вы увидели истину, — Виз подошёл к консоли и активировал какую-то программу. Над Осколком возникла голографическая проекция галактики. — Вот наша реальность сейчас — хаос, война, страдания. — Изображение сменилось, показывая ту же галактику, но светящуюся равномерным пурпурным светом. — А вот она после Преображения — единая, гармоничная, совершенная.

— Мёртвая, — тихо сказал Зейлор.

— Трансформированная, — возразил Виз. — Освобождённая от ограничений органической материи. Представьте: сознание без боли, без страха, без смерти. Вечное существование в квантовой сети, объединяющей всю галактику.

Зейлор почувствовал, как часть Елены внутри него реагирует на эти слова — волна отвращения и гнева поднялась из глубин его сознания. Он понимал её чувства — она уже испытала на себе "преображение" Осколков и знала его истинную цену.

— А если я откажусь? — спросил он, хотя уже знал ответ.

— Тогда мы используем менее… добровольные методы, — холодно ответил Виз. — Ваше согласие предпочтительно, но не обязательно. Осколок может извлечь вашу псионическую сигнатуру даже из мёртвого мозга.

Зейлор обменялся быстрыми взглядами с Тессой. Она едва заметно кивнула — сигнал, что поддержка готова. Пора действовать.

— Знаете, Виз, — медленно произнёс Зейлор, — есть одна проблема с вашим планом. — Он сделал ещё один шаг к платформе с Осколком. — Вы думаете, что понимаете природу псионики. Но вы ошибаетесь.

— Неужели? — Виз приподнял бровь. — Просветите меня.

— С удовольствием, — Зейлор улыбнулся и внезапно активировал свои способности на полную мощность.

Волна псионической энергии, усиленная силой Елены, взорвалась от его тела, как сверхновая. Голубое сияние заполнило лабораторию, отбрасывая охранников к стенам. Виз упал на колени, его кибернетические импланты искрили и дымились от перегрузки.

— Сейчас! — крикнула Тесса.

Норин и бойцы "Скайглейва" мгновенно выхватили оружие, открывая огонь по системам безопасности — камерам, сканерам, автоматическим турелям. Тесса бросилась к главной консоли, активируя заранее подготовленный вирус, который должен был парализовать защитные системы комплекса.

Зейлор направил всю свою псионическую мощь на Осколок Бездны, пытаясь блокировать его влияние. Две силы столкнулись — чистая псионическая энергия против чуждой, нечеловеческой мощи Осколка. Лаборатория наполнилась сиянием — голубым от Зейлора, пурпурным от Осколка.

_"ГЛУПЕЦ,"_ — голос Осколка гремел в его сознании. _"ТЫ ДУМАЕШЬ, ЧТО МОЖЕШЬ ПРОТИВОСТОЯТЬ НАМ? МЫ СУЩЕСТВОВАЛИ ДО РОЖДЕНИЯ ВАШЕЙ ГАЛАКТИКИ. МЫ БУДЕМ СУЩЕСТВОВАТЬ ПОСЛЕ ЕЁ СМЕРТИ."_

— Может быть, — ответил Зейлор вслух, продолжая концентрировать энергию. — Но сегодня вы не получите то, за чем пришли.

Он почувствовал, как часть Елены внутри него соединяется с его сознанием, усиливая атаку. Вместе они создали мощный псионический барьер вокруг Осколка, изолируя его от остальной лаборатории.

— Тесса! — крикнул Зейлор. — Резонатор!

Она бросилась к контейнеру, который они привезли с собой. Быстрыми, точными движениями она активировала квантовый резонатор — устройство, настроенное на противодействие технологиям Осколков Бездны. Кристалл внутри засветился ярким голубым светом, вступая в резонанс с псионической энергией Зейлора.

— Готово! — крикнула Тесса, направляя резонатор на Осколок.

Лаборатория наполнилась пронзительным звуком — словно тысячи кристаллических бокалов разбивались одновременно. Осколок Бездны вибрировал, его форма искажалась, пурпурное сияние становилось неровным, пульсирующим.

"ЭТО НЕ ОСТАНОВИТ НАС," — голос в голове Зейлора становился всё более искажённым. "ПОРТАЛ УЖЕ АКТИВИРОВАН. НО НЕ ЗДЕСЬ."

— Что? — Зейлор на мгновение потерял концентрацию. — О чём ты говоришь?

"НЕКСУС-ОМЕГА — ЛИШЬ ПРИМАНКА. ИСТИННЫЙ ПОРТАЛ ОТКРЫВАЕТСЯ НА ТАЛОСЕ ПРАЙМ. ПРЯМО СЕЙЧАС."

Ужасающее осознание поразило Зейлора — они попались в ловушку. Всё это время их внимание намеренно отвлекали от настоящей цели Осколков.

— Тесса! — крикнул он. — Это отвлекающий манёвр! Настоящий портал на какой-то планете Талос Прайм!

— Что?! — она на мгновение отвлеклась от резонатора. — Ты уверен?

— Осколок только что проболтался! — Зейлор усилил псионическую атаку, чувствуя, как его силы начинают истощаться. — Мы должны уничтожить этот и немедленно связаться с Цитаделью!

Виз, всё ещё лежавший на полу, начал смеяться — жутким, механическим смехом:

— Вы опоздали, Морвейн! Экзарх уже на Талосе Прайм, церемония началась! Через час Осколки войдут в нашу реальность в своей истинной форме!

— Не если мы успеем их остановить, — процедил сквозь зубы Зейлор.

Он сконцентрировался, соединяя свою псионическую энергию с излучением квантового резонатора. Вместе они создали мощный деструктивный импульс, направленный прямо в сердце Осколка Бездны.

Пурпурный кристалл задрожал, его поверхность пошла трещинами. Из разломов вырывался странный свет — не пурпурный, а абсолютно чёрный, словно сама пустота пыталась вырваться наружу.

"ТЫ НЕ ПОНИМАЕШЬ, ЧТО ДЕЛАЕШЬ," — голос Осколка теперь звучал почти испуганно. "ЕСЛИ Я БУДУ УНИЧТОЖЕН ЗДЕСЬ, ВЫСВОБОЖДЕННАЯ ЭНЕРГИЯ…"

— Разнесёт половину планеты, — закончил за него Виз, с трудом поднимаясь на ноги. Его лицо исказилось от ярости. — Вы все погибнете вместе со мной!

— Лучше погибнуть здесь, чем позволить вам открыть портал, — твёрдо ответил Зейлор.

— Зейлор, — Тесса подошла ближе, не прекращая направлять резонатор на Осколок. — Если мы уничтожим его здесь, мы не сможем остановить церемонию на Талосе Прайм.

Зейлор на мгновение задумался. Она была права — их смерть здесь ничего не решит, если настоящий портал откроется в другом месте.

— Новый план, — быстро сказал он. — Мы не уничтожаем Осколок полностью. Только дестабилизируем его, чтобы он не мог функционировать. Затем немедленно эвакуируемся и направляемся к Талосу Прайм.

— Согласна, — кивнула Тесса. — Норин, подготовь путь к отступлению!

Командир "Скайглейва" и его бойцы уже вели ожесточённый бой с подкреплениями охраны, прибывающими в лабораторию. Коридор за дверями превратился в зону боевых действий.

— Дорога заблокирована! — крикнул Норин, укрываясь за перевёрнутым столом. — Нам нужен альтернативный выход!

Виз рассмеялся:

— Вы никуда не уйдёте! Весь комплекс заблокирован! Системы безопасности активированы на всех уровнях!

Зейлор быстро оглядел лабораторию, ища выход. Его взгляд упал на технический люк в полу — вероятно, доступ к нижним уровням комплекса.

— Тесса, — он кивнул на люк. — Это может быть наш путь отступления.

— Но как нам поддерживать дестабилизацию Осколка во время отступления? — спросила она.

Зейлор на мгновение закрыл глаза, собираясь с мыслями. Затем достал из кармана небольшой кристалл — личный псионический фокусатор, который он носил с собой.

— Я могу создать псионическую ловушку, — сказал он. — Временное поле, которое будет удерживать Осколок в нестабильном состоянии достаточно долго, чтобы мы успели эвакуироваться. Но мне нужно время для подготовки.

— Сколько? — спросила Тесса, продолжая направлять резонатор на Осколок.

— Две минуты. Может быть, три.

— Мы прикроем тебя, — решительно сказала она. — Норин! Удерживайте позиции ещё три минуты!

— Сделаем всё возможное! — отозвался командир, перезаряжая оружие.

Зейлор сконцентрировался, направляя псионическую энергию в кристалл-фокусатор. Он создавал сложную энергетическую конструкцию — самоподдерживающееся поле, которое будет продолжать дестабилизировать Осколок даже после его ухода.

Часть Елены внутри него помогала, направляя энергию, подсказывая оптимальные конфигурации. Вместе они плели невидимую сеть из псионической силы, окутывая Осколок Бездны.

"Замкни контур через квантовые узлы," — подсказывал голос Елены в его сознании. "Создай резонансный каскад, который будет усиливаться со временем."

Зейлор следовал её указаниям, чувствуя, как кристалл-фокусатор нагревается в его руке, накапливая энергию. Осколок Бездны продолжал сопротивляться, пытаясь вырваться из псионической сети, но комбинированная мощь Зейлора, Елены и квантового резонатора удерживала его в ловушке.

— Почти готово, — прохрипел Зейлор, чувствуя, как силы покидают его. — Ещё тридцать секунд.

Бой за дверями лаборатории усиливался. Бойцы "Скайглейва" отстреливались от всё прибывающих охранников Конгломерата. Воздух наполнился запахом озона от энергетических разрядов и дымом от горящего оборудования.

— Двадцать секунд! — крикнул Зейлор, завершая последние витки псионической сети.

Виз внезапно бросился к одной из консолей:

— Если я не могу остановить вас, то хотя бы заберу с собой! — Он начал вводить какую-то последовательность команд. — Активирую протокол самоуничтожения комплекса!

— Тесса! — крикнул Зейлор. — Останови его!

Она мгновенно отреагировала, направив энергетический луч из своего оружия прямо в консоль. Виз отскочил, но было поздно — система уже начала обратный отсчёт.

— Пять минут до детонации квантового ядра, — объявил механический голос из динамиков. — Весь персонал должен немедленно эвакуироваться.

— Безумец! — выкрикнула Тесса. — Ты уничтожишь всю планету!

— Лучше так, чем позволить вам сорвать Великое Преображение! — ответил Виз с фанатичным блеском в глазах. — Мое тело умрёт, но сознание воссоединится с Осколками в новой реальности!

Зейлор завершил создание псионической ловушки. Кристалл-фокусатор теперь светился ярким голубым светом, поддерживая поле вокруг Осколка Бездны.

— Готово! — объявил он. — Ловушка активирована! У нас есть примерно десять минут, прежде чем она начнёт разрушаться!

— Меньше, чем я рассчитывал, но должно хватить, — кивнула Тесса. — Норин! Открывай технический люк! Мы уходим!

Командир "Скайглейва" бросился к люку, быстро взламывая электронный замок. Крышка с шипением отъехала в сторону, открывая тёмный туннель, уходящий вниз.

— Всем отступать к люку! — скомандовала Тесса. — По одному! Прикрывайте друг друга!

Бойцы начали отход, продолжая вести огонь по наступающим охранникам. Зейлор создал псионический барьер, защищая группу от энергетических выстрелов.

— Четыре минуты тридцать секунд до детонации, — продолжал отсчитывать механический голос.

— Зейлор, ты первый! — крикнула Тесса. — Ты нужен для миссии на Талосе Прайм!

— Нет, — он покачал головой. — Я последний. Мне нужно поддерживать барьер, пока все не эвакуируются.

Она хотела возразить, но понимала, что он прав. Без его псионической защиты они все станут лёгкой мишенью.

— Хорошо, но не рискуй напрасно, — наконец согласилась она. — Норин, ты первый. Затем твои люди. Я прикрою с этой стороны.

Командир "Скайглейва" кивнул и нырнул в люк. За ним последовали его бойцы, один за другим исчезая в тёмном туннеле.

Виз, видя, что его планы рушатся, внезапно выхватил из кобуры одного из погибших охранников энергетический пистолет и направил его на Тессу:

— Если я умру, то хотя бы заберу с собой кого-то из вас!

Зейлор среагировал мгновенно — телекинетический удар выбил оружие из руки Виза и отбросил его самого к стене. Директор квантовых исследований ударился головой и сполз на пол, теряя сознание.

— Три минуты до детонации, — напомнил механический голос.

— Тесса, твоя очередь! — крикнул Зейлор, удерживая псионический барьер против всё усиливающегося огня охранников.

— А как же ты? — она колебалась у края люка.

— Я сразу за тобой, — заверил он. — Иди!

Тесса нырнула в люк. Зейлор остался один в лаборатории, удерживая барьер последние секунды. Он бросил последний взгляд на Осколок Бездны, всё ещё окутанный его псионической ловушкой. Кристалл пульсировал, словно в агонии, его пурпурное сияние становилось всё более тусклым.

_"ЭТО НЕ КОНЕЦ, ПСИОНИК,"_ — последнее сообщение Осколка прозвучало в его голове. _"НА ТАЛОСЕ ПРАЙМ ТЕБЯ ЖДЁТ СЮРПРИЗ. ЭКЗАРХ ПРЕОБРАЗИЛСЯ. ОН БОЛЬШЕ НЕ ЧЕЛОВЕК."_

— Увидим, — пробормотал Зейлор и прыгнул в люк, закрывая за собой крышку телекинетическим усилием.

Технический туннель оказался узким вентиляционным каналом, круто уходящим вниз. Зейлор скользил по нему, используя псионические способности, чтобы контролировать скорость спуска. Впереди он видел световые пятна — фонари Тессы и остальных.

— Две минуты до детонации, — донёсся приглушённый голос системы оповещения сквозь стены туннеля.

— Зейлор! — крикнула Тесса снизу. — Мы нашли выход! Технический шлюз, ведущий в транспортный туннель!

Он ускорил спуск, используя последние крохи псионической энергии для контроля. Через минуту он достиг нижней точки туннеля, где его ждали остальные. Перед ними была массивная дверь технического шлюза, которую Норин и его люди уже взломали.

— Одна минута тридцать секунд до детонации, — напомнила система.

— Бегом! — скомандовала Тесса, и группа бросилась в транспортный туннель.

Это был широкий коридор с рельсами для автоматических грузовых платформ. В данный момент туннель был пуст — очевидно, системы безопасности остановили всё движение при активации протокола самоуничтожения.

— Куда этот туннель ведёт? — спросил Зейлор, бежа рядом с Тессой.

— Согласно схеме, которую я успела скачать, — ответила она, задыхаясь от быстрого бега, — он должен выходить к вспомогательному космопорту на южной стороне комплекса.

— Одна минута до детонации, — объявила система, её голос эхом разносился по туннелю.

— Мы не успеем добежать до космопорта, — мрачно заметил Норин. — Нужно найти укрытие здесь, в туннеле.

— Там! — Тесса указала вперёд. — Аварийный бункер!

В стене туннеля виднелась массивная дверь с надписью "Аварийное укрытие". Группа бросилась к ней. Норин быстро активировал открывающий механизм, и дверь с шипением отъехала в сторону.

— Тридцать секунд до детонации.

Они ворвались в бункер — небольшое помещение с усиленными стенами, предназначенное для защиты персонала в случае аварий в транспортном туннеле. Норин немедленно закрыл дверь и активировал аварийные протоколы.

— Двадцать секунд до детонации.

— Этот бункер выдержит взрыв? — спросил один из бойцов, с тревогой глядя на стены.

— Обычный — да, — ответила Тесса. — Квантовый — вряд ли. Но это лучшее, что у нас есть.

— Десять секунд до детонации.

Зейлор сконцентрировался, собирая последние остатки своей псионической энергии. Он создал дополнительный защитный барьер вокруг группы — не полноценный щит,