Хроники Стальной Войны

ГЛАВА 10: НЕКСУС-ОМЕГА

Космос вокруг Нексус-Омеги кипел от активности. Орбитальные платформы Конгломерата Железной Экспансии — массивные промышленные комплексы размером с небольшие луны — работали в усиленном режиме, их энергетические ядра пульсировали алым светом, видимым даже с дальней орбиты. Сотни грузовых кораблей и военных крейсеров курсировали между планетой и внешним космосом, образуя сложный танец металла и света.

Корабль "Стальной Галактики" "Равновесие" вышел из гиперпространства на безопасном расстоянии от внешнего периметра системы. В отличие от "Серебряного Клинка", это был полноценный боевой фрегат — обтекаемый, с усиленными щитами и мощным вооружением, замаскированным под гражданские модули.

На мостике Зейлор стоял у тактического дисплея, изучая схему планетарной обороны Нексус-Омеги. Его новая униформа, специально созданная для этой миссии, была простой и функциональной — тёмно-синий комбинезон с серебристыми вставками, усиленный микроволокнами, способными выдерживать экстремальные температуры и давление. На груди — небольшой символ: переплетённые голубая и красная спирали, напоминающие о его связи с Еленой.

— Конгломерат усилил оборону вдвое с момента получения последних разведданных, — заметила Тесса, анализируя потоки информации. — Они явно готовятся к чему-то масштабному.

— Или ожидают нападения, — добавил Норин, командир боевой группы. — После твоего выступления перед Верховным Советом, Зейлор, они должны понимать, что мы придём за ними.

— Не только мы, — Зейлор указал на дальние сектора системы, где сенсоры корабля фиксировали слабые энергетические сигнатуры. — Кто-то ещё наблюдает за Нексус-Омегой. И судя по характеру искажений пространства, это не корабли "Стальной Галактики".

Тесса увеличила изображение указанного сектора:

— Сигнатуры соответствуют кораблям Государства Вершины. Стелс-крейсеры класса "Доминатор". Что они здесь делают?

— Возможно, то же, что и мы, — ответил Зейлор. — Наблюдают. Готовятся. Государство Вершины разорвало союз с Экзархатом после событий на Святой Пурпуре. Они могли получить информацию о портале на Нексус-Омеге.

— Это усложняет ситуацию, — вздохнула Тесса. — Мы не можем предсказать их действия. Верховный Вождь Клейд известен своей непредсказуемостью и жестокостью.

— Сосредоточимся на нашей задаче, — Зейлор вернулся к изучению планеты. — Где, по данным разведки, находится портал?

Тесса активировала детальную карту поверхности:

— Центральный исследовательский комплекс "Омега", расположенный на экваторе планеты. Огромное сооружение, уходящее на десятки километров вглубь коры. Официально — центр квантовых исследований Конгломерата. Фактически — место, где Эктор Виз проводит эксперименты с технологиями Осколков Бездны.

— Как мы проникнем туда? — спросил Норин. — Прямая атака бессмысленна — их оборонительные системы разнесут нас на атомы прежде, чем мы приблизимся к атмосфере.

— У нас есть план, — Тесса активировала тактическую проекцию. — Конгломерат, несмотря на своё сотрудничество с "Тёмным Пактом", официально сохраняет нейтралитет. Они поддерживают торговые отношения со всеми сторонами конфликта, включая "Стальную Галактику".

— И мы используем это как прикрытие? — догадался Зейлор.

— Именно, — кивнула Тесса. — "Равновесие" зарегистрирован как торговое судно, перевозящее редкие материалы для исследовательских центров Конгломерата. У нас есть все необходимые коды доступа и торговые лицензии. Мы пройдём первичную проверку как законный торговый корабль.

— А дальше?

— Дальше — сложнее, — Тесса увеличила изображение космопорта. — Мы получим разрешение на посадку в торговой зоне. Оттуда небольшая группа проникновения под видом поставщиков оборудования отправится в центральный комплекс. Ты, я, Норин и три специалиста из группы "Скайглейв".

— Какова истинная цель миссии? — спросил Зейлор. — Уничтожить портал или получить информацию?

— И то, и другое, — ответила Тесса. — Верховный Совет хочет знать, как далеко продвинулся Конгломерат в своих экспериментах с Осколками Бездны. И, конечно, предотвратить открытие портала любой ценой.

Зейлор задумчиво смотрел на голографическую проекцию планеты. Что-то не давало ему покоя — интуитивное ощущение, усиленное его новыми псионическими способностями.

— Что-то не так, — наконец произнёс он. — Эта планета… она слишком очевидная цель. После уничтожения портала на Святой Пурпуре Экзархат должен был усвоить урок. Зачем строить новый портал в месте, которое мы можем легко идентифицировать?

— Потому что у них нет выбора? — предположил Норин. — Может быть, для создания портала требуются особые условия, которые есть только здесь.

— Или это ловушка, — тихо сказала Тесса. — Приманка, чтобы привлечь тебя, Зейлор.

— В любом случае, мы должны проверить, — решительно заявил Зейлор. — Если там действительно строится портал, мы обязаны его уничтожить. Если это ловушка — что ж, мы будем готовы.

"Равновесие" начало осторожное приближение к внешнему периметру Нексус-Омеги. Системы маскировки работали на полную мощность, имитируя сигнатуры обычного торгового судна.

— Входим в зону сканирования, — доложил пилот. — Активирую протоколы идентификации.

Напряжённые минуты ожидания. Сканеры Конгломерата были известны своей эффективностью — они могли обнаружить малейшие несоответствия в сигнатурах корабля.

— Корабль "Равновесие", следующий из системы Денеб с грузом редкоземельных металлов, — раздался механический голос диспетчера Конгломерата. — Ваши коды доступа проверены и подтверждены. Следуйте по указанному маршруту к орбитальной таможенной станции для стандартной проверки груза.

— Принято, диспетчер, — ответил пилот. — Следуем указанному курсу.

Зейлор почувствовал, как напряжение в его теле немного ослабло. Первый барьер преодолён. Но впереди ждали новые испытания.

— Готовьтесь к проверке, — скомандовала Тесса. — Все по своим местам согласно легенде прикрытия. Зейлор, тебе лучше оставаться в каюте до завершения таможенного контроля. Твоё лицо слишком известно после выступления перед Верховным Советом.

Зейлор кивнул и направился в свою каюту. Проходя мимо медицинского отсека, он на мгновение остановился. Здесь хранился квантовый резонатор — усиленная версия того, что он использовал на Святой Пурпуре. Устройство было настроено на его псионическую частоту, усиленную энергией Елены.

Он осторожно коснулся контейнера, чувствуя слабую вибрацию внутри. В этот момент его сознание словно раздвоилось — часть Елены, живущая в нём, отреагировала на близость резонатора. Он услышал её голос, словно далёкое эхо: _"Будь осторожен, Зейлор. Что-то не так с этой планетой."_

— Я знаю, — прошептал он в пустоту. — Я чувствую это.

Корабль пристыковался к орбитальной таможенной станции Конгломерата. Началась стандартная процедура проверки — сканирование груза, верификация документов, опрос экипажа. Зейлор оставался в своей каюте, скрытый от посторонних глаз.

Через час всё было завершено. "Равновесие" получило разрешение на спуск в атмосферу и посадку в торговом космопорте Нексус-Сити — главного мегаполиса планеты.

— Проверка прошла гладко, — сообщила Тесса, входя в каюту Зейлора. — Даже слишком гладко, если честно. Обычно таможенники Конгломерата более дотошные.

— Ещё одно подтверждение, что что-то не так, — кивнул Зейлор. — Как будто нас намеренно пропускают.

— В любом случае, мы продолжаем миссию, — решительно сказала Тесса. — Приготовься к спуску. Посадка через тридцать минут.

Спуск в атмосферу Нексус-Омеги открыл перед ними впечатляющую панораму планеты. В отличие от большинства обитаемых миров, здесь природа полностью уступила место индустрии. Насколько хватало глаз, поверхность была покрыта фабриками, лабораториями, энергетическими станциями и жилыми комплексами для рабочих. Дым тысяч труб поднимался в тяжёлое, серо-красное небо, затянутое токсичными облаками.

— Планета-фабрика, — пробормотал Норин. — Конгломерат превратил целый мир в промышленный комплекс.

— Это их философия, — ответила Тесса. — Максимальная эффективность, минимальные сентименты. Природа — лишь ресурс, который нужно использовать.

"Равновесие" приземлилось на указанной площадке торгового космопорта. Вокруг кипела деятельность — погрузчики перемещали контейнеры, рабочие сновали между кораблями, дроны-инспекторы проверяли прибывающие и отбывающие суда.

— Начинаем операцию, — скомандовала Тесса. — Группа проникновения готовится к выходу. Остальные поддерживают легенду прикрытия — разгрузка товаров, заполнение документов, стандартные процедуры.

Зейлор, Тесса, Норин и три бойца "Скайглейва" переоделись в форму сотрудников торговой компании — серые комбинезоны с логотипом "Квантум Индастриз", одного из многочисленных поставщиков Конгломерата. Их оружие и специальное оборудование было замаскировано под стандартные инструменты и измерительные приборы.

— Транспорт ждёт у выхода из грузового терминала, — сообщила Тесса, проверяя данные на своём портативном устройстве. — Согласно нашей легенде, мы доставляем специализированное оборудование для калибровки квантовых резонаторов в центральный исследовательский комплекс "Омега".

— Ирония, — усмехнулся Норин. — Мы действительно несём им квантовый резонатор. Только не совсем тот, который они ожидают.

Группа покинула корабль и прошла через таможенный контроль космопорта. Их документы были безупречны — результат работы лучших специалистов "Стальной Галактики" по подделке идентификационных данных.

Снаружи их ждал грузовой транспортер — массивная машина на гравитационной подушке, способная перевозить тонны оборудования. Водитель, агент СЗР, внедрённый на Нексус-Омегу за месяц до операции, коротко кивнул им.

— Всё готово, — сказал он, когда группа заняла места в кабине. — Маршрут проложен через промышленный сектор, минуя основные контрольно-пропускные пункты.

Транспортер тронулся, вливаясь в поток машин, покидающих космопорт. Зейлор смотрел через бронированное стекло на проплывающий мимо индустриальный пейзаж. Нексус-Сити был воплощением эффективности и функциональности — никаких эстетических излишеств, только чёткие геометрические формы, максимально приспособленные для производства и исследований.

— Неприветливое место, — заметил один из бойцов "Скайглейва".

— Конгломерат не заботится о красоте, — ответила Тесса. — Только о прибыли и технологическом превосходстве.

Зейлор внезапно напрягся, почувствовав странное покалывание в висках — его псионические чувства реагировали на что-то.

— Что-то не так, — тихо сказал он. — Я чувствую… псионическое присутствие. Слабое, но определённое.

— Искусственные псионики? — встревоженно спросила Тесса.

— Не уверен, — Зейлор сосредоточился, пытаясь определить источник ощущения. — Это не похоже на то, что я чувствовал от Эхсэ или других созданий Экзархата. Более… рассеянное. Словно сама планета излучает псионическую энергию.

— Может быть, это эффект от портала? — предположил Норин. — Если он действительно встроен в планетарное ядро, как предполагала наша разведка.

— Возможно, — кивнул Зейлор, но сомнение не покидало его. Что-то в этой энергии казалось знакомым, почти… родным.

Транспортер продолжал движение через промышленные районы города. По мере приближения к центру, архитектура менялась — здания становились выше, технологичнее, с большим количеством энергетических щитов и систем безопасности.

— Приближаемся к научному сектору, — сообщил водитель. — Впереди первый контрольно-пропускной пункт. Приготовьте документы.

Группа активировала поддельные идентификационные карты. Зейлор дополнительно создал тонкое псионическое поле, слегка затуманивающее восприятие — не полная невидимость, но достаточно, чтобы охранники не обращали слишком пристального внимания на их лица.

Транспортер остановился перед массивными воротами, окружёнными сканирующими арками и автоматическими турелями. Двое охранников в серой форме Конгломерата подошли к кабине.

— Идентификация и цель визита, — потребовал старший охранник, глядя на экран своего сканера.

— Квантум Индастриз, поставка калибровочного оборудования для комплекса "Омега", — ответил водитель, передавая документы. — Заказ номер KI-7734-A, приоритет "Альфа".

Охранник изучил документы, затем провёл сканером по кабине транспортера, проверяя пассажиров.

— Всё в порядке, — наконец сказал он. — Проезжайте к грузовому терминалу B-12. Там вас встретят.

Ворота открылись, и транспортер продолжил путь. Зейлор расслабился, но лишь немного — это был лишь первый из многих барьеров на пути к цели.

— Слишком легко, — прошептал Норин. — Они даже не проверили груз.

— Значит, нас ждут, — тихо ответила Тесса. — Будьте готовы к любым неожиданностям.

Научный сектор Нексус-Сити представлял собой комплекс высокотехнологичных сооружений, соединённых энергетическими мостами и транспортными тоннелями. В центре возвышалась главная цель их миссии — исследовательский комплекс "Омега", колоссальная пирамидальная структура, уходящая как вверх, в облака, так и вниз, в недра планеты.

— Вот он, — указал водитель. — Сердце научных исследований Конгломерата. И предположительное местонахождение портала.

Транспортер подъехал к грузовому терминалу B-12 — массивному ангару с десятками погрузочных платформ. Их встретила группа техников в белых лабораторных халатах и несколько охранников в лёгкой броне.

— Квантум Индастриз? — спросил старший техник, сверяясь с планшетом. — Мы ждали вас вчера.

— Задержка в космопорту Денеба, — гладко солгала Тесса. — Бюрократия. Вы знаете, как это бывает.

Техник кивнул:

— Да, особенно в последнее время. Безопасность усилена повсюду из-за этой галактической войны. — Он указал на заднюю часть транспортера. — Выгружайте оборудование здесь. Наши дроны проведут первичное сканирование, затем вы сможете сопроводить груз в калибровочную лабораторию.

Группа начала разгрузку — несколько массивных контейнеров, один из которых содержал замаскированный квантовый резонатор, настроенный на противодействие технологиям Осколков Бездны. Остальные были заполнены настоящим калибровочным оборудованием, чтобы не вызывать подозрений.

Дроны-сканеры Конгломерата приступили к проверке. Зейлор напрягся — если они обнаружат истинную природу резонатора, операция провалится ещё до начала.

— Не беспокойтесь, — прошептала Тесса, заметив его напряжение. — Резонатор защищён квантовым маскировочным полем. Для сканеров он выглядит как стандартный калибратор.

Проверка прошла без происшествий. Дроны завершили сканирование и отлетели в сторону, мигая зелёными индикаторами одобрения.

— Всё в порядке, — объявил техник. — Следуйте за мной. Я проведу вас в калибровочную лабораторию.

Группа погрузила контейнеры на антигравитационные платформы и последовала за техником вглубь комплекса "Омега". Они прошли через несколько контрольно-пропускных пунктов, каждый раз предъявляя документы и проходя сканирование. Зейлор продолжал поддерживать тонкое псионическое поле, отводящее излишнее внимание.

По мере продвижения вглубь комплекса, псионическое ощущение, которое испытывал Зейлор, усиливалось. Теперь он был уверен — где-то в недрах этой структуры находился мощный источник псионической энергии.

— Мы почти у цели, — сообщил техник, когда они вошли в огромный лифт, способный вместить все платформы с оборудованием. — Калибровочная лаборатория находится на уровне B-42, прямо над центральным квантовым ядром.

— Квантовым ядром? — переспросил Зейлор, стараясь звучать просто заинтересованно, а не подозрительно.

— Сердце всего комплекса, — с гордостью ответил техник. — Экспериментальный квантовый компьютер, интегрированный с планетарным ядром. Величайшее достижение директора Виза.

— Впечатляюще, — кивнул Зейлор, обмениваясь быстрыми взглядами с Тессой. Это подтверждало их подозрения — Эктор Виз действительно использовал ядро планеты как основу для портала.

Лифт опускался всё глубже, счётчик уровней мелькал: B-20, B-25, B-30… Температура заметно повышалась, воздух становился суше. Зейлор чувствовал, как псионическое давление нарастает с каждым метром спуска.

Наконец, лифт остановился на уровне B-42. Двери открылись, и группа вышла в просторный коридор с высокими потолками. Стены были покрыты странным материалом, пульсирующим слабым красноватым светом.

— Что это за материал? — спросил Норин, указывая на стены.

— Квантовый изолятор, — ответил техник. — Защищает от излучения ядра. Без него электроника вышла бы из строя за считанные минуты.

Они прошли по коридору до массивных дверей с надписью "Калибровочная лаборатория". Техник приложил свою идентификационную карту к сканеру, и двери плавно разъехались в стороны.

Перед ними открылось огромное помещение, заполненное сложным оборудованием. Десятки учёных и техников работали за консолями, мониторили показания приборов, настраивали какие-то устройства. В центре лаборатории находилась круглая платформа с прозрачным куполом, под которым пульсировал объект, вызвавший у Зейлора мгновенное узнавание — Осколок Бездны, намного больше того, что он видел на Святой Пурпуре.

— Вот мы и на месте, — сказал техник. — Можете начинать установку оборудования. Главный инженер подойдёт через несколько минут для приёмки.

Он ушёл, оставив группу наедине с их контейнерами. Как только двери за ним закрылись, Тесса быстро активировала скрытый коммуникатор:

— Объект обнаружен. Осколок Бездны подтверждён. Начинаем фазу два.

— Что с охраной? — спросил голос капитана "Равновесия" из коммуникатора.

— Минимальная в самой лаборатории, — ответила Тесса. — Но комплекс буквально напичкан системами безопасности. Автоматические турели, дроны-охранники, сканеры движения.

— Понял. Поддержка готова по вашему сигналу.

Тесса отключила коммуникатор и повернулась к остальным:

— У нас есть примерно десять минут до прихода главного инженера. Нужно собрать максимум информации и подготовить резонатор.

Группа рассредоточилась по лаборатории, делая вид, что устанавливает привезённое оборудование. На самом деле они сканировали помещение, собирали данные, искали уязвимые точки в системе безопасности.

Зейлор подошёл ближе к центральной платформе с Осколком Бездны. Теперь, когда он находился всего в нескольких метрах от него, псионическое давление стало почти невыносимым. Но было что-то ещё — странное ощущение знакомости, словно он уже встречался с этим конкретным Осколком.

"Это тот же самый," — прозвучал в его голове голос Елены, часть которой теперь жила в нём. "Тот же Осколок, что пытался поглотить меня. Я узнаю его сигнатуру."

— Невозможно, — прошептал Зейлор. — Мы уничтожили его на Святой Пурпуре.

"Мы уничтожили лишь фрагмент. Это… нечто большее. Первичный Осколок."

Зейлор внимательнее присмотрелся к пульсирующему объекту под куполом. В отличие от Осколка на Святой Пурпуре, этот не был просто кристаллом. Он постоянно менял форму, словно живое существо, пытающееся найти оптимальную конфигурацию в трёхмерном пространстве.

— Тесса, — тихо позвал он. — Подойди сюда.

Она приблизилась, делая вид, что проверяет показания приборов:

— Что ты обнаружил?

— Это не просто Осколок, — ответил Зейлор. — Это… первичная форма. Я чувствую его силу — она на порядки превосходит то, с чем мы сталкивались раньше.

— Значит, наши опасения подтвердились, — нахмурилась Тесса. — Они действительно готовят полномасштабное вторжение.

Зейлор осторожно активировал минимальное псионическое сканирование, пытаясь проникнуть глубже в суть происходящего. Его сознание коснулось периферии Осколка, и он мгновенно ощутил отклик — чуждый разум заметил его присутствие.

"ПСИОНИК," — раздался в его голове знакомый нечеловеческий голос. "МЫ ЖДАЛИ ТЕБЯ."

Зейлор отшатнулся, разрывая контакт. Холодный пот выступил на его лбу.

— Они знают, что мы здесь, — выдохнул он. — Это действительно ловушка.